四匹健骡拉着盛着骨灰的马车，驰入了南荒村的果园中，一个月的长途跋涉，林彦与芝姑娘一身风尘，但了无倦容，在外表上，他俩比在陕西时期要成熟多了。
离开陕西，离开那百姓仍在水深火热中的关中，他俩的心情仍未平复。
毒龙死了，王九功也死了，但梁剥皮仍然健在，难免令他们心中耿耿。
果园中的农舍里，荣叔正眼巴巴地等候着爱徒归来。
在老人家的希望中，希望爱徒能偕同老花子同返。
可是，这希望落空了，老花子孤军奋斗，已经壮烈牺牲。
取得的代价是群魔死伤惨重，毒龙受到碎剐的恶报。
芝姑娘拜见了这位一代豪侠一狂，想起了去世的爷爷，不由悲从中来，痛哭失声。
安顿毕，已是申牌时分。
荣叔服了林彦从神行无影费云浩处获得的解药，精神焕发，经脉在慢慢复元中。
老少三人在小小的客厅中品茗，由林彦将陕西发生的变故详细道来。
荣叔静静地听完，老眉深锁久久不语。
林彦已察觉老人家心中有事，甚感不安。
你不应该听那些老匹夫的话。
老人家拍案摇头说。
荣叔，彦儿……林彦惶然说。
那些老匹夫满脑子侠义仁道，可是！荣叔气冲冲地说：我告诉你，梁剥皮绝死不了的，那些侠义仁道英雄的保证，比镜花水月更虚假，更靠不住。
荣叔的意思……你还不明白？荣叔苦笑：他们既然要保全余御史与陕西那些官吏的脑袋，难道就不顾沿途各州县那些官吏的老命？就算梁剥皮被调回京，回程他仍是钦差身份。
各地的官吏如果让钦差被杀，想想看，有多少官吏遭殃？陕西的官不能死，沿途各州县的官就该杀头抄家？这公平吗？哦！这……那时，恐怕即使没有人求你，你也不会不顾一切下手屠奸的。
荣叔叹息着说：孩子，忠恕二字害人不浅。
荣叔认为八荒神君那些人，仍会出面恳求放手？如果可能，他们会的。
荣叔肯定地说。
哼！但愿他们不要做这种蠢事。
林彦杀机怒涌地说：没有人能阻止我要梁剥皮的命。
梁剥皮该死，他非死不可。
荣叔的右手五指不住伸屈：孩子，当然我们不忍心连累到无辜的人。
荣叔。
芝姑娘黛眉深锁：如果不忍心连累无辜的人，梁剥皮岂不是死不了吗？要杀一个人，难道非动刀剑不可吗？荣叔笑问：比刀剑更好的武器多的是。
梁剥皮不死，天道何存？林彦直咬牙：依我看，这件事得靠我们自己来办。
对。
荣叔点头说：这些年来，愚叔一直不曾在外走动，但毒龙那些人的性格，我不算陌生。
孩子，由你所说的经过估计，梁剥皮比毒龙更机警阴狠，他能役使毒龙将其玩弄于股掌之间，经过这次凶狠的打击，以后恐怕更难对付他了。
荣叔，他手下已没有几个可用的人了。
林彦说。
不要估低了那恶贼，孩子。
我想，他会向京师求援。
两广高手如云，他召来百千名一等一的高手保护该无困难，更可能花重金物色江湖败类保护他的安全。
我们也可以找朋友助拳。
这一来，消息外泄，更难办事了。
依荣叔之见……我们来算算看。
荣叔说：余御史押证物上京，需时三个月左右。
在京中最少也可能耽误两个月。
等皇命下达陕西将恶贼召回，灵诏西来的人中，必定也有派来瓜代的中官，行程自不能太快，得要两个月左右。
恶贼如果派人上京辩白，在京师逗留的时日将不止两个月。
因此，就算恶贼罪证确实，皇上迫于公义不得不忍痛将恶贼召回，那么，恶贼动身回京，该是一年后的事了，这一年中，我们有充分的时间来计算他。
在路上动手？是的。
荣叔斩钉截铁地说。
如果真的连累了地方官吏……孩子，你听说过六合瘟神其人？那位有人尊称为神符的符安？对，就是他，他姓符名安。
但如果他看你不顺眼，你一辈子也休想平安。
荣叔笑笑说：这家伙孤僻古怪，但却是位情中人。
荣叔的意思是……去找他，如果他肯点头，你便成功了一半，梁剥皮将死得痛苦万分，而又不能归罪于任何人。
哦！用毒？六合瘟神用的不是毒，是瘟，却瘟而不成疫，神乎其神。
问题是，这老家伙肯不肯点头。
江湖道上，这位老前辈音讯久绝……就是为了他已经隐世三十年，所以没有人知道他的下落，即使能见到他，也请不动他的大驾。
我问你，你能忍他人所不能忍的气，吃他人所不能吃的苦吗？为了那些屈死的人，彦儿能。
林彦凛然地说。
还有一个困难，你必须否认你是我的传人，即使在生死关头，也不可用保命绝学隐脉移经术自保，那是我的傲视武林旷世绝学。
这……那老家伙对我有成见，而且成见甚深。
荣叔……我个人的武林恩怨，从来不向任何人提及，你也不例外。
荣叔郑重地说：总之，你去找他那是你个人的事，如果牵涉到我，那就毫无希望了。
当然，我希望你能成功。
如果失败，再去找荆山五雷尊者。
五雷尊者？林彦吃了一惊：那是一个残忍恶毒的凶僧，一个神僧鬼厌的假和尚……不错，他就是这种人，但他也有两种长处。
荣叔庄容说：其一，他从不欺负弱小，决不伤害村夫俗子，其二，他的定时毒药不但时效不差分秒，而且最高明的郎中与用毒行家，也查不出死因，比毒王王腾蛟要高明得多；毒王的毒太霸道了，中毒的征候极为明显。
为了杀梁剥皮而不至于连累无辜，咱们只好出此下策，去向穷凶极恶的人求助。
必要时，我会跪下来求他。
荣叔，彦儿不考虑去找五雷尊者。
倒不是彦儿恐怕因此而有损荣叔的侠名声誉，而是武林公义尊严必须保持。
个人的生死荣辱事小，为达目的不择手段，不惜正邪合流共谋杀人，兹事体大。
此风一开，贻害后世至深至钜，任何人皆可假从权二字为所欲为，道义荡然，公理皆可歪曲，断然不可。
精诚所至，金石为开；彦儿无论如何，也得把六合瘟神请出来进行除奸大计。
也好，我预祝你成功。
这件事必须加紧进行，如果不成功，也好另行设法，不能把希望完全寄托在六合瘟神身上。
那符老前辈在何处隐世？他出身玄门，目下在何处修真，恐怕不会有人知道了。
但在十余年前，我确知他在荆门的内方山落脚。
他是个有家有室人，不难找出他的去向。
以半年期限作为找他的时限，其他有关布置的事由我负责，山西至京师道上的部署，事先必有妥善的安排。
你与龙姑娘这就先秘密返家省亲，安顿好龙姑娘再动身查访六合瘟神。
寻访一个存心逃世的人并非易事，时限并不觉裕，因此愈早进行愈好。
好，过两天彦儿就动身。
今后的联络处……奸阉返京，预计有两条路好走，走远些绕山东北上。
不过，以走山西的可能性最大。
因此我在三条路上部署，以防万一。
荣叔在桌面用茶水绘出路线：其一，为太原附近，太原是分道处，如果他往北，在忻州附近埋葬他；往东走捷径，就在平定州附近下手。
第二条路是经过此地，到南面涡阳附近布下天罗地网，第三条路在山东衮州附近，那地方的山区正好弄手脚。
所以，三处留暗记联络的地方，是太原城外双塔寺右塔的第十层壁缝间；第二处就是这里，第三处是衮州北门内的兴隆寺塔内，也是第十层。
记清楚了没有？彦儿记牢了。
……林彦将三处地方复述一遍。
三个月后，林彦与姑娘出现在夷陵州。
他们是从内方山来的，要在此地乘船上航四川。
两人皆是书生打扮，兄弟相称。
姑娘女扮男装，粉装玉琢秀逸绝伦，真像一位十四五岁的翩翩浊世佳公子，林彦当然不同凡俗，人是衣装佛是金装，他的气质与往昔完全不同，像是脱胎换骨换了一个人似的。
两人的姓名略有变更，林彦改名叫林俊，姑娘叫林杰，行路上的远游理由是游学。
夷陵州是入川的门户，市面相当繁荣，江边帆桅林立，各型船只挤满江滨，两三里内一无空隙，极为壮观。
江面辽阔，对岸田畴山峦依稀，极目远眺一片烟岚。
大江从西面山峡中倾泻而下，江面扩大了十倍，风高浪急，船在江中星罗棋布，风帆片片，颇富诗情画意。
人地生疏，他们在此地需逗留一些时日。
为配合自己的身份，他们不能在城外的码头区旅店投宿，便在南湖的川楚老店落脚。
午后不久落店的，有半天工夫可以出外打听消息。
林彦找来了店伙，概略地摸清了上行船只的动态。
上行的船只很多，但都是到重庆的，要想在半途下船，必须付全程的旅费，如果能恰好雇到小型的回程歪尾船，虽然旅费可观，但自由自在，比乘坐大型的客货船舒服多了。
他们必须争取时间，便嘱店伙代为洽商，有船就走，不管是什么船，能早走就行，船资不必计较。
申牌初，他俩在店右的南湖楼小坐，要了一壶好茶，面对一池碧水，一面品茗一面商讨行止。
南湖楼如非膳食期间，光顾的人绝大多数是茶客，一壶香茗三两碟干果，坐上大半天店伙决不嫌客人小气。
楼三面临空，视界广阔，湖右不远处的江滨一览无遗，花木映掩碧水如镜，与浊流滚滚风浪滔滔的大江，形成强烈的对照。
楼上座无虚席，茶客甚多，似乎夷陵州的有闲人士真不少。
彦哥，你想，到归州能找得到线索吗？姑娘低声问，神色有点索然：内方山商店的人，并不真知道符家的去向。
已迁走了四五年，你就凭买下符家田庄，那位脸上无肉不像善类的范大魁几句话，就断定到归州摸索吗？范大魁的话是可信的。
林彦说：其一，符家上路的包裹小巧而有油市包裹，定是入川的轻装了。
其二，他们的去向是夷陵。
其三，修真最理想的地方，以三峡最为清净。
当然，我不敢说他一定迁到归州，但归州东十里的玉虚洞，下临香溪，在那儿置产修真该是理想的胜地，所以我必须前往查访一番。
如果他入川，会不会远至青城？青城是玄门第五洞天宝元九室之天……他不会到人人瞩目的地方落业。
林彦肯定地说：像他那种树大招风的人物，在众所瞩目的地方居住就难免有是非。
你打算……逐站查访，也许要走一趟青城。
时限急迫，我们得加快进行了，这就是我急于雇船上航的原因所在。
他用手指向右方一点，声音放低那几位仁兄好像很注意我们，当心些。
右邻一桌有四位茶客，都是些膀阔腰圆的壮汉，似乎是跟他们上搂来的，操着川调浓重的口音，一直就在交头接耳悄悄谈话，与四川人高谈阔论的习惯有异。
林彦和芝姑娘都是老江湖，早已从四大汉身上嗅到了江湖味。
由于人地生疏，因此暗地当了心。
坐得最近的那位大汉，突然转过身来笑笑说：两位公子爷要入川吗？可曾订了船位？是的。
林彦客气地说：入川，但先到归州游历。
船位已委托店家办理，晚上可能就有回音。
诸位是……在下姓张，排行三。
大汉笑容可掬：店家是靠不住的，他们不会替你打算盘，最好能把你的荷包掏空，串通船家来骗你们。
到归州不易雇到船的。
店家也说过了，在下付到重庆的船资。
如果公子爷的行李不多，在下的船可以附搭两位到归州，船资减半，每人五两银子，如何时?倒不是船资的问题……公子爷请放心，店家方面在下负责应付。
张三拍拍胸堂：公子爷也许不知道，在下的船是行走三峡最安全的船公子爷可以去打听，罗板主与周太公上下三峡三十年，从来没出过纰漏，三峡最有名的三十处险滩，一水一石的特性皆在掌握之中。
左首茶桌原有两位茶客，一个是面如冠玉的青衫少年，一个是侍女打扮的十二三岁小侍女。
青衫少年噗嗤一笑，向侍女说：小秋，周太公十年前，每年要撞碎两条船，竟然还有人说他三十年从没出过纰漏，你说可怪不可怪？二少爷，是怪。
侍女秋笑吟吟地说：人家不只是要赚那十两银子，而是……闭上你的狗嘴！张三怒叫：你们胡说些什么？活得不耐烦了是不是？林彦脸色一变，手一伸，便扣住了张三的右手脉门，轻轻一扭。
哎呀……张三惊叫：放手！放……手……其他三大汉唔了一声，推椅而起。
不为十两银子，你为了什么？林彦阴森森地说：说，放明白些，阁下。
你们如果想倚仗人多。
芝姑娘站起作势出手：不但讨不好，很可能少掉胳膊缺了腿，信不信由你。
想……想谋……谋夺你们的行李。
张三的脸上冷汗涔涔而下：饶……饶命！原来如此，林彦放手，摇摇头说：你们走吧！大概你们是三峡的水贼，在下兄弟不与你们计较。
他们不是水贼。
青衫少年说。
兄台知道他们的来路？林彦问。
四大汉已匆匆溜走，下楼会账去了。
他们是夷陵州的地棍。
青衫少年说：他们串通好船家，用偷龙转凤手法，掉包谋夺旅客的行囊。
等到船一开，发现上当已来不及了，船家否认一切，你要是不答应，也无处投诉。
弄得不好老命都会送掉。
这些家伙可恶！林彦恨恨地说。
那个什么罗板生周太公，又是怎么一回事？芝姑娘好奇地问。
这条水路，称船主为板主，青衫少年微笑着解释：舵工尊称为太公。
在船上，太公的地位与权威皆比板主高。
祭江神后太公不动祭品，谁也不敢取食。
周板主人并不太坏，但他的船只走重庆夷陵而已，不得不买夷陵的地棍三分帐。
但他的船东载货，按规定不能招揽旅客，他们只能利用地棍，多赚一些船资，大概这次上行的货品押货的人不多，所以想多赚些外快。
这么说来，这条水路旅客极不安全了。
林彦说。
行船走马三分险，三峡本来就是鬼门关。
其实，这里每天都有两艘上行的客船离埠，从荆州一带来的更多，货船更众，两位要到归州？是的。
明天有船到归州，载一些南货干料，是归州兴隆栈的货物，押货的人只有两个，还可以多载六个。
哦！在下……小姓傅。
青衫少年自我介绍：傅天奇。
那是家母的侍女小秋。
祖居归州，与兴隆栈的东主赵大爷赵壁光颇有交情。
这次到荆州访友，回程顺便乘货船返家。
见台如果有意，何不同舟上行？在下求之不得，特此先行谢过。
林彦离座长揖为礼：在下姓林，名俊；那是舍弟林杰。
兄在何处止宿？在下兄弟晚间越寓拜望商讨乘船事宜，不知傅兄是否方便？小弟落店鸿泰老店，住玄字第六号西院上房。
相见也是有缘，晚间小弟作东，同至赏江楼小酌，贤昆仲肯否赏光？鸿泰老店就在川楚老店隔邻，方便得很。
傅兄，理该兄弟作东……呵呵！别忘了，小弟算是主人，不要和小弟争了。
傅天奇抢着说：听口音，林兄像是江南人氏，而令弟的官话似带北方口音。
兄弟的官话也相当流行。
林彦改用官话：我兄弟游学三载，乡音略改。
林兄仙乡……应天府。
下江大地方。
傅天奇一双亮晶晶的明眸盯着芝姑娘：杰兄也是在学的生员？在学？算了吧。
芝姑娘笑笑：在学苦得要死，哪能外出游学？傅兄在学吗？一袭青衫，冒充斯文。
傅天奇抖抖衣袂：好在世间只重衣冠不重人，谁会介意谁是否在学？据说应天府以东，苏扬一带的人，上街穿绸着缎，回家没米下锅，不知是真是假？也不尽然。
林彦替芝姑娘解围：不过下江民丰物富，谋生容易，风气趋于浮夸奢侈也是有的。
一两百年来，王法规定不准士农以外的人穿绸着缎，日久禁弛，也难怪有人穿起来抬高身价，风气所趋，很难判断谁对谁错。
听说金陵十六楼是人间仙境……那地方不是你我这些人该去的地方，我相信金陵胜迹，决不是秦淮十六楼。
林彦正色说：虎踞龙幡的金陵，最令人肃然起敬的该是雨花台，方先生虽然早已和他的十族引颈就戮，实际上未死。
傅天奇目不转瞬地注视着他，良久，方幽幽地说：林兄，你有无穷的悲愤。
没什么。
林彦淡淡一笑：无意功名，志在江湖，如此而已。
哦！刚才林兄扣住张三的脉门，指上不见着力形迹，而张三却脉闭骨张，这种精巧的擒拿手法，似乎像是武当的内家绝学，林兄是武当高手？武当的点穴制脉奇学，宇内无双，制人不着形迹，我这粗手粗脚八辈子也没福缘身列武当门墙。
到是傅兄人如临风玉树，目朗鬓丰已获内家真传。
不过，依兄弟估量，傅兄也不是武当门人。
何以见得？傅天奇笑问。
百余年来，武当高手辈出，一代比一代高强，仅点穴术一门，就由三十六手衍化为一百零八手。
门人子弟在江湖行道，那一股子名门大派的气度，确是有点与众不同，留心些不难发现出异处来。
听说学舍的生员，弓马都十分了得，是真是假？据在下所知，一百年前确是如此。
以江宁府学来说，在正德朝以前，三射的距离是三百步两百步一百五十步，或以三中二为入选。
现在嘛，分别改为两百、百五、一百、三射中一便是上选了，而且鹄的比往昔大了一倍。
傅兄也习弓马？弓嘛！小有涉猎，马可就一窍不通了，此地根本没有养马的必要。
两人谈谈说说，颇为投缘。
傅天奇主婢，干脆把茶果移来同桌，不时向林彦探问江南的风光，也偶或提及技击的事。
林彦对江南的风光不陌生，当然他也明白傅天奇在探他的口风，所以他就小心应付，有问必答，在表明他确是来自应天府的人，而不是从大河北地南来的游客。
芝姑娘一直就静静地听，极少插嘴，用她那清澈灵慧的大眼睛作冷眼旁观，小嘴角出现神秘的笑容。
同样地，侍女小秋也在冷眼旁观。
不久，话题终及于时局。
林兄，你听说过天下四大奸阉吗？傅天奇左手将一枚枣核捏得粉碎：也有人叫他们做四大阎王，也叫四大寇，或称四大妖孽。
听说过。
林彦按下心头的激动：山东的陈增，陕西的梁永，云南的杨荣，与贵地的陈奉。
其实，不止四个。
广东的李凤，辽东的高淮，浙江的曹金，江西的潘相，福建的高寮，临清的马堂……哪一个不是吸髓饮血，祸国殃民的禽兽。
五年前，陈奉激起武昌民变，闹得天怒人怨，血流漂杵。
那恶贼到达荆州时，上万民众罢市示威，砖石如雨，杀陈贼的呼声，十里外可闻，好痛快。
那次民变，上万民众围困税监署，陈贼逃匿楚王府。
十八妖魔有十六个人被杀尸沉大江，逃掉了两个。
哦！傅兄，有你一份？林彦笑问。
可惜那时我年纪小，没赶上。
傅天奇眼中有杀机：逃掉的两个人……青面妖区一鸣，血魔隆四海。
林彦接口：两个恶贼在湘南十八侠的围攻下，从容远遁，而湘南十八侠却死了七个，重伤四人。
可恨的是，巡抚支大可支狗官，派了三千兵马护送陈贼离境，让他带了数万金珠逃回京师去。
林彦心中一动，假如梁剥皮也有三千兵马护送入京，在路上行刺如何能成功？陈贼在湖广只刮了两年，贵地总算够幸运的了。
林彦笑着说：他那些狗党杀手，几乎被贵地的英雄豪侠杀光屠尽，也聊可告慰枉死的成千上万官民啦。
林兄，你我一见如故，小弟知道你是非常人。
傅兄夸奖了。
小弟有了困难，能否助小弟一臂之力？傅天奇满怀希翼地问。
傅兄，但不知……我知道青面妖与血魔的下落。
林彦一怔，脸色一变。
难在敝地的好手，谁也不敢挺身而出自取灭亡。
傅天奇恨恨地说：而我又心有余而力不足，家祖家父也禁止我惹事招非，我实在不甘心，极感激愤和傍徨。
你只要揭发他们，不怕没有正义之士仗剑除妖。
傅兄，不能斗力何不斗智？问题是他们已隐姓埋名，说出来很难令人信报。
这……傅兄，你认为我会相信你吗？林彦苦笑：我既不认识他们的面目，更没和他们打过交道，怎知是不是两个妖魔？即使你能举出确切的证明，对我也毫无用处，因为我不可能花工夫去查证，那不是三五天工夫便能查个水落石出的事。
傅兄，在下深感抱歉，爱莫能助，除非两妖魔挺起脊梁公然承认自己的身份。
林兄很小心谨慎。
傅天奇无可奈何地说。
这是在下处事的态度，傅兄请见谅。
芝姑娘对林彦这种处事态度，是十分心折的。
当初林彦莅临陕西，对梁剥皮的暴政经过多次的长期深入调查、求证，最后忍无可忍方采取行动，这与那些血气方刚，凭一面之词便鲁莽行事的人完全不同。
因此，她对林彦拒绝傅天奇的要求不以为异，而且早在意料之中。
行事小心谨慎，是个值得信赖的。
傅天奇自我解嘲地说：其实，我们四个人对付那两个妖魔，实力仍然相去远甚。
不谈妖魔的事了。
明天上船，你们的行囊得早早准备。
我兄弟行囊简单，随时可以动身。
林彦说。
简单仍须妥善准备，贵重物品务必随身携带。
走三峡的船，任何时候都可能发生意外，丢掉行囊而能保住性命，已算是幸运的了。
天南地北聊了一阵，林彦突然提出他一直就在思索的一件事：傅兄，听你话中之意，那两个妖魔好像仍然在湖广，这似乎不可能吧？湖广人哪一个不想食他的肉寝他的皮，他们还敢留在湖广？只有这样，才能逃避侠义道群雄的追杀，湖广反而是最安全的地方。
博天奇说：他们已经改名易姓，谁也没料到他们如此大胆，林兄你就不愿相信这件事实。
这个……他不但在湖广，而且就在荆州。
什么？在荆州？荆州的数万民众示威，十八妖魔率领两百余名杀手，配合陈贼的亲兵屠杀了不少人，荆州人士恨不得生食其肉，他还敢躲在荆州？半点不假。
他易了容？不错，但再高明的易容术，也改变不了双目。
五年前那次示威，我恰好在场，曾经与十六妖魔朝过像，他们即使被烧成了灰，我也会认出他们来。
你说过那时你年纪小，没赶上。
没赶上动手。
那时，我一个十一二岁的娃娃，你便想动手也挤不进去。
这次你怎么碰上他们的？林彦提出最重要的疑问。
这次到荆州访友，同来的有几个人，船泊在沙市。
有一天傍晚，我和小秋从府城返回沙市码头，接近街东，突然发现一群豪奴，拥簇着两乘暖轿，涌出栅口在码头驻轿，出来两个体面的富豪，登上了一艘从下江来的中型客货船。
傅天奇娓娓道来，神色有点异样：就在轿帘一掀的刹那间，我便认出两妖魔的本来面目。
我一时激愤，留下来暗地跟踪。
他们在船上逗留约一刻工夫，登轿动身出镇北走了。
他们的脚程快得惊人，十余名豪奴都是胳膊可以跑马，拳头上可以站人的狠脚色，一口气急赶十余里，天黑便到达一座小村，轿子直抬进村东的一座大庄院内。
我和小秋回到小村一打听，才知道那是府城东郊的小油口村，三岔路南至沙市，东至倪军市，西至府城约七八里左右。
两妖魔的庄院，村民称之为油口朱家，是本地朱员外朱永济的庄院，朱是本地的大地主。
但朱员外早在六年前带了一妻三妾，到武昌享福去了，庄院田地留给两位侄儿朱威、朱盛照料。
这两位侄儿来自朱员外的故乡老家，汉阳府枫桥镇里，已经有六七年时日，有妻有妾有儿有女，平时很少与村民往来，但村民对他们为善乡里的印象却很好，对他们十分尊敬。
就这样，你就武断地认为他们是漏网的两妖魔？林彦问：朱家的佃户长工应该知道一些风声，地方上的名人，根底该有脉络可寻。
不是武断地认为，而是事实已昭然若揭。
傅天奇说：我和小秋正向村民进一步打听，便来了两名恶奴打手，不由分说动手攻击，要捉我们回去盘问。
当我们摆平那两个混帐东西时，高手像潮水般涌到，众寡不敌，我们只好脱身，直逃至府城的镇流门外单市，方将那些人摆脱。
他们封锁了沙桥和分水桥，我们是入水脱身的。
等我们回到沙市，已经是三更已过，我们的船已经失了踪，所以不得不走陆路来到夷陵，搭使船返家。
如果真是本地的大地主，天胆也不敢豢养那么一大群亡命打手。
小秋接口说：纸是包不住火的，早晚我们会把他们原形毕露地揪出来，交给荆州的人剥皮碎剐。
林彦静静地听完，脸色渐变。
傅兄。
他郑重地说：你离开荆州几天了？今天是第四天，昨天傍晚才赶到的。
姓朱的会不会派人跟踪你们？不可能，他们并不知道我们的底细。
你们在荆州没留下形迹？这……傅兄，小心些。
林彦神色凝重地说：打听别人的底细极为犯忌。
就是朱家兄弟不是两妖魔，他们也会派人搜寻你们以便知道你们的意图。
如果不幸真是两妖魔，更不会轻易放过你们。
赶快离开夷陵，傅兄。
你的意思是……可能你已经落在他们的监视下，危机迫于眉睫。
哎呀……傅天奇惊呼。
为策安全，两位最好迁至城内投宿，还来得及。
林彦平静地说：至少，他们还不敢大胆在城内掳人，冒暴露身分的凶险。
我得早些预作准备，告辞。
傅天奇匆匆地说，借小秋匆匆走了。
彦哥，你以为他的话可信吗？艺姑娘问。
我不信一面之词。
林彦笑笑说：尽管这位小姑娘话说得很诚恳很肯定，但不能无疑。
而且，我们没有时间管闲事。
哦！你也看出她是女的？芝姑娘颇感意外。
第一眼就看出来了。
呵呵，你还给她眉来眼去呢。
林彦打趣她，你呀！坏死了。
姑娘白了他一眼：我想，他对你似若有情，我一直就在担心。
你担的什么心？担心你慨然拔刀相助呀。
胡说八道。
林彦笑骂。
我担心的是另一回事，恐怕有麻烦。
有麻烦？张三那四位仁兄，恐怕不是为了骗你我的行囊而来的。
哦？这……声东击西，他们的目标恐怕是傅姑娘主婢。
我敢打赌，茶客中定有其他眼线，我们与博姑娘主婢在一起的事，毫无疑问我们已成为他们注意的目标啦！这么说来，我们也有危险了？恐怕是的。
强龙不斗地头蛇，我们最好小心些，不要惹火烧身。
该走了。
回到川楚老店，店伙宣称已替他俩代订了船位，是往来重庆夷陵的客仙船，由于船正在上下货，三天后方能动身上航。
中途上下客的船不好找，专雇小舟不但风险大，而且船资高昂，要他俩耐心等候。
两人本来想等傅天奇派人来通知，到赏江楼践约。
没料到鸿泰来的店伙说，傅天奇主婢已经离店他往了，留下话说暂行离店，后会有期，未克践约，深感抱歉云云。
掌灯时分，两人叫来饭菜在外间用膳，懒得出外走动，定下心等候行期。
食罢，林彦先至内间洗漱。
男人至上，这是规矩。
芝姑娘在外间拾掇两人需要换洗的衣物，在外行走，女人极感不便，麻烦的事永远比男人多，至少贴身的衣物就不敢交店洗濯，而且晾晒也必须隐秘。
好在芝姑娘久走江湖，一些琐事早已有丰富的处理经验。
笃笃笃！叩门声入耳。
两人在旅途一向极为小心，不管任何时候，进房之后便立即掩门上闩，已养成闩门的习惯。
难呀？姑娘放下手中的衣衫问。
小的来送茶水并收飨具。
门外的人高声答：顺便请问客官，明早何时该唤起客官办理要务，以免误时。
原来是来收飨具的店伙。
姑娘不疑有他，毫无戒心地打开房门。
微风飘然，异香扑鼻。
她还来不及有所反应，则感到头一晕，银光一闪，脖子便被柔软而韧性奇大，滑溜溜的东西紧紧地缠住了。
刚想挣扎发声示警，咽喉被缠住发不出声音，同时身躯不由自主，被拖出门外去了。
自始至终，未发出引人注意的异声。
进来了三个人，一是店伙，两个是穿一袭宝蓝色宫装，腰悬长剑的年青美妇，同样丰盈、艳丽、一美貌，有若仙子临凡。
但所佩的剑却不像仙子，那是杀人的利器。
内间门是虚掩着的，不易发觉外间静悄悄的变化。
江湖经验丰富、武功不弱的芝姑娘，受袭居然未能发出可惊动内间的声响，委实令人难信。
店伙在收拾飨具，发出平常的声息。
两美妇一个闪在内间房门，一个搜索床上的物品。
外间相当宽敞，明窗下是桌子，对壁是茶几、客椅，近内侧是帐床，床后有衣架衣橱。
美妇遍搜床内外，熟练精明，没发出任何声息。
兰姑娘的剑被搜出来了，那属于女性专用的衣物也被搜出来了。
把守在内间门旁的美妇，向店伙挥手示意。
神色惊惶的店伙，捧着托盘惶然出房。
房外黑影依稀，不知到底隐藏有多少人。
川楚老店是附近最高尚的客店，设备素称完备，有口皆碑。
像这种专为携家眷旅客而设的大型上房者，有如一进小院，足以容纳老少三代男女客人，所以设有厕间，不需像其他二流旅店，需至公用厕间方便。
这是说，这种雅房必定门窗甚多，如无众多人手，封琐不易，室内的人，可利用门窗脱身突围。
林彦已漱洗完毕，正在穿布袜，突然听到外间传来掩门声，却没听到上闩的声响。
怪，也没听到姑娘说话的声音。
一个时时警惕的人，常会凭直觉而行动，对反常的事物极为敏感，环境的突然改变常会引发激烈的情绪反应。
不闩门，那是反常的变化。
店伙无话可说并不足为奇，为何没听到姑娘的声音？那是反常的，不可能的，乖巧得百灵鸟般的艺姑娘，不可能不与店伙打交道。
他突然感到毛发森立，嗅到了危险气息。
穿妥了快靴，快速地缠上腰带，佩上百宝囊，顺手将剑插入腰带，猫似的贴在门后。
有警兆了，他嗅到由门缝透入的淡淡异香。
他与姑娘相处的时日甚长，亲密得有如夫妇，芝姑娘早已放弃衣物薰香与携带香粉的习惯，那种少女特有的肌香他熟得不能再熟悉了，这时突然嗅到了脂粉香，令他悚然而惊。
首先，他想到巫山三神女与千面狐。
这里地近巫峡，千面狐的门下很可能在附近出没。
他伸脚轻拨，内间门悄然徐开，然后门猛烈地关射，发出轰然巨响。
就在轰然巨响中，房门凶猛地反弹而回。
人影似流光，快得不可思议。
贴在外间门侧的美妇，被内间门突然开关的音息所惑，还弄不清是怎么一回事，突变已生，反应迟疑了一刹那，局势已完全改观控制不住了。
灯火晃摇，人影乍现。
林彦屹立在房中央，凛若天神不怒而威。
不要使用你们喷管中的迷魂药物，那不会有好处的，除非你们甘冒断掉纤手的凶险。
他一字一吐地说。
两个美妇的左手，确是各握了一根六寸长的雕龙紫金喷管。
他双手自然下垂，手掌似乎并未隐藏任何暗器。
千手魔君的得意门人，发射暗器并不需手中是否握有利器。
两美妇吃了一惊，脸色一变，僵住了。
你好机警。
挟着芝姑娘剑与囊的美妇叹口气说：但你仍然输了。
不要妄想破窗而逃。
守在内间门侧的美妇说：外面有不少人，黑夜中视界有限，而你身在明处，其险可知，千万不可妄图侥幸。
在下不会逃。
他斩钉截铁地问：在下的同伴，显然已落在你们手中了。
不错，你……我不会落在你们手中的，放心好了。
他抢着接口：姑娘们，在下与同伴途经贵地，在此候船入川，似乎并未招惹了任何人，请向诸位为何劳师动众计算在下，掳走敝同伴有何用意？你听我说……哎呀！内间门侧的美妇骇然惊叫，急闪一步。
而清脆的轻响传出，是轻金属的撞击声。
脚下，紫金喷管仍在滚动。
另一枚制钱，静静地躺在一侧。
在下重新郑重地提出警告林彦沉声说：谁再打算妄图使用喷管，后果将极为严重。
下一次被击中的将不是喷管，希望不会有下次。
美妇花容变色，张口结舌愣住了。
制钱击中喷管而不伤手，更未碰撞跳飞，神乎其神，委实不可思议，令人难以置信。
诸位的来意，可否明示？林彦再问。
床前的美妇放下艺姑娘的剑和百宝囊，小心翼翼避免引起林彦的误会，强作镇定地说：本姑娘引你去见敝长上，你就会明白了。
抱歉，你们必须在这里说个明白。
他坚决地说，神色庄严不容对方误解。
本姑娘奉命行事，无可奉告。
如此说来，在下必须留下你们，等贵长上前来了。
你大言了，知道阁下的处境吗？知道。
问题是你们有多少人会丢掉性命？。