--------------------------------------------------------------------------------夜来了，夜是属于江湖人的。
九阴教已倾巢而出，志在必得，高手散布城内外，监视着可能藏匿的重要处所。
每一条可通行的路径，皆有地棍们负责监视可疑的人。
可是，除了双尾蝎和客店的人外，其他的人皆不曾见过人屠赵三的真面目，更不曾见过那位不知底细的小后生，即使遇上，也见面不相识。
不管怎样，九阴教的封锁，表面上看仍然是成功的，至少可以表现出庞大浑雄的实力，令人不敢正视。
但这种封锁，也可暴露出该教的弱点，显得杂乱无章，自乱脚步，一座二三十万人口，方圆数百里的地域，凭他们区区百十条好汉，百十名地棍，要想搜一两个人，谈何容易？既无线索可寻，又无熟悉对方底细的人才，竟然小题大作劳师动众，简直是愚蠢之至。
更糟的是，这些人各有各的打算。
创教伊始，人心未固，组织未臻成熟严密，这才是致命伤。
天罗地网是布下了，可惜网罗之下处处有空隙。
右粯地头熟，他曾在武昌混过不少时日。
凭他的机智和经验，他几乎可以嗅出各处潜在的危险气息。
从他一到武昌，使找地棍们讨消息的举动看来，便可知道他对武昌相当熟悉了，这是他制胜的凭藉。
昨晚，七星灵妙观被人侵入，伤了不少人，被掳走了两位相当高明的爪牙，今晚按理该戒备森严，警哨密布如临大敌了。
可是，正相反，显得冷冷清清，只有十余名留守的人。
在傍晚时分，雷堡主接到从鲇鱼套传来的消息，说有一个行踪诡秘的年轻人，相貌很像人屠赵三，两次摆脱盯梢的人，最后消失在江边一带的渔村内。
因此，雷堡主带了得力爪牙，赶到鲇鱼套去了。
晚课已毕，观中死一般的静。
除了观前后各派了一名警哨外，其他的爪牙皆在静室中喝酒穷聊。
观中的老道们，皆回到住处闭门就寝，不敢外出多管闲事。
负责留守的人，是丢了左手食中二指的鹰爪王权，这位江湖上大名鼎鼎的鹰爪王，威风全失显得颓丧已极，似乎苍老了十年。
室中摆了一张八仙桌，八味下酒菜，坐了四个人。
其他三人是雷家堡颇有名气的人：神拳柯俊、快马一鞭张谋、偷天换日吴起。
这三位仁兄，追随雷堡主打天下，三十年立万扬名成绩斐然。
如果他们离开雷家堡另创基业，目下至少也可名列江湖巨魁。
但他们胆气不够，不敢自行另起炉灶。
四人已有六七分酒意，一坛酒已所剩无几。
鹰爪王喝干了一碗酒，酒气上涌，啪一声将碗放下，无限感慨地长叹一声。
神拳柯俊替他斟上酒，陪笑道：王二爷，叹什么气呢？今宵有酒今宵醉，咱们没有什么可担心的，堡主此去，保证马到成功。
鹰爪王嘿嘿笑，说：我不是替雷大哥担心，你少废话。
神拳柯俊本想再劝，却被快马一鞭拉拉衣袖阻住了。
鹰爪王又干了一碗酒，突然一掌拍在桌上，杯盘碗盏一阵乱跳，咬牙切齿地叫：荒唐！简直他妈的混帐！咦！二爷，怎么啦？神拳惊问。
鹰爪王醉眼彪圆，暴躁地说：你想想看，咱们到武昌来，成了什么玩意？二爷……这简直是荒谬绝伦，岂有此理的一场笑话。
大哥英雄一世，威震天下，竟然栽在火眼狻猊那狗王八手中，做了三妖道听候使唤的奴才，他妈的！神拳柯俊脸色大变，惶然叫：二爷，须防隔墙有耳。
鹰爪王猛擂自己的脑袋，痛苦地说：让他们去听吧，我怕什么？老命只有一条，谁要就拿去好了。
我鹰爪王曾经是雄霸天下的英雄好汉，今天到了这一地步，还有什么可留恋的？每月要向妖道们讨解药，永远听他们驱策，想来我……我该自杀，我该……唉！真他妈的！妖道为了雄霸天下，也许想造反。
大哥为了替儿子撑腰，找右粯复仇。
大荒毒叟为的是在江湖创一番事业，为徒子徒孙们打开一条活路。
火眼狻猊为的是找落魄穷儒算帐，为了杀甘家的后人暂草除根。
而我呢？为了什么？他妈的！我真该死，我……室门突传来叩击声，四人大吃一惊。
鹰爪王在发牢骚，不可一世的江湖巨魁沉浸在悔恨愤怨之中，本来就令其他三人心惊胆跳，万一传入三妖道的耳中，四人将大祸临头。
这时听到叩门声，怎不惊跳而起？四人不约而同，向室门看去。
室门不知何时已经大开，一个高大的黑衣人，以黑布蒙面，只露出一双神光炯炯的大眼，不转瞬地注视着他们，手仍在门上，屈食中指轻叩木门。
人已经进来了，还叩什么？快马一鞭反应快，不假思索地解下腰间的三尺长缠金软鞭，看对方穿夜行衣背系剑，且以黑巾蒙面，当然不是自己人了。
什么人？快马一鞭强自镇定地喝问。
蒙面人停止叩门，迎门一站，冷冷地说：来找你们的人，在下可以进来么？你是……来听你们发牢骚，不对么？亮名号。
不必了。
那位鹰爪王老兄，有一肚子苦水，吐完了么？蒙面人不屑地问。
鹰爪王清醒了，只感到脊梁发冷，但凭六七分酒意，按下心头恐怖，大声道：不错，老夫有满腹牢骚。
教主要老夫监视雷大哥，要老夫出卖兄弟，未免欺人太甚。
阁下，你回去报功吧，老夫不是贪生怕死的人。
老家伙以为蒙面人是三妖道派来的人，表错了情，蒙面人嘿嘿冷笑，说：既然你不是贪生怕死的人，为何不反抗？你……没有勇气反抗，你可以自杀。
你不是说过你该自杀么？你这是什么话？老夫横行天下数十年，岂是个愚蠢得去自杀的人。
既不反抗，又不自杀，这算什么？我知道，你太老了，阁下。
笑话！你的话有何用意？你老了，不复当年，活得愈久，愈感到生命的宝贵。
说好听些，那是老成持重修养到家；说得难听些，那是贪生怕死。
人年纪愈大，勇气愈小，并不足怪，这是人之常情。
鹰爪王委实受不了，羞怒地抢出，吼道：欺人太甚，他妈的！老夫给你拼了！声落，手落在剑把上。
蒙面人哼了一声，叱道：住手！拔剑对你没好处。
快马一鞭也没摸清对方的路数，也以为对方是三妖道派人来的，心中一横，暗说：一不做二不休，拼死他或可免祸。
心中在想，口中立即发出一声警啸。
蒙面人冷笑一声道：不必费心了，警哨已经全被清除，厢院另一座静室的六个人，皆已梦入南柯，他们不会来了。
快马一鞭心中狂跳，突然向窗口奔去，想跳窗遁走，也想到外面看看风色。
窗口突然出现了另一个蒙面人，宝光四射的短剑伸出轻轻一拂，幻出刺目的光华，嘿嘿怪笑道：此路不通，阁下。
鹰爪王怒火焚心，酒气上涌，发出一声咒骂，不顾一切拔剑，怒吼道：咱们拼了！蒙面人更快，手一动，长剑闪电似的出鞘，但见剑虹一闪，人剑疾进，沉叱震耳：放手！你如果想死，那太容易了。
鹰爪王本来就有点心虚胆怯，只是被激得忍无可忍而情急拼命，再加上已有了六七分酒意，反应自然不够快，剑刚拔出三四寸，便僵住了。
蒙面人的剑尖，神奇地点在他的右肘上，冷冰冰的剑气，直迫躯体。
如果再拔剑，右手废定了。
他顶门上走了真魂，瞪大着怪眼，死盯着点在肘下的可怕剑尖，仍不愿相信这是真实的事，对方哪有这么快的手法？按理说，那是不可能的。
这一惊非同小可，酒醒了一半，不敢移动，骇然问：你……你是谁是……是妖术么？你认为这是障眼法？蒙面人反问。
这……不信邪，你拔剑试试？在下保证你这条手臂成为废物。
鹰爪王并不糊涂，放松握住剑把的手，剑滑回鞘内，卡簧声清脆入耳。
手向外徐移，惊惧地问：你……你想怎样？那是我的事。
你……你是人……人屠赵三么？你去猜。
蒙面人说，剑徐徐撤回。
神拳柯俊在一旁发抖，接口道：二爷，他……他是教主派来的人。
鹰爪王不愧称老江湖，吸口凉气说：他如果是教主的人，早就反脸对付咱们了。
你猜对了。
蒙面人冷冷地接口。
是人屠赵三？鹰爪王问。
蒙面人拉下蒙面巾，冷笑道：你该记得我。
鹰爪王大惊脱口叫：是你，是……是你……我，右粯。
鹰爪王突然向侧一闪，剑奇快地出鞘，怒吼道：小辈，你该死！接招！声出人健进，剑上风雷骤发，凶狠狂野地冲上，一剑直攻中宫。
右粯疾进、拔剑、顺势急挥，一气呵成，但见剑虹一闪铮一声将来剑格偏，乘势疾进，剑尖神乎其神地排空直入，迫近了鹰爪王的胸口。
反击之快，无与伦比，一照面便占了上风。
鹰爪王几乎无法避开，大骇飞退，间不容发地退出剑尖，倒退丈外，骇然叫：你……你精进得出人意外，你不是右粯。
风声呼呼，金芒耀目，快马一鞭的金丝软带夭矫如龙，拦腰射到，喝声似沉雷：交给我！二爷。
堵在窗口的蒙面人笑道：好啊！倚多为胜，算我一份。
话未完，人已穿窗而入，拉掉蒙面巾，露出本来面目，是小祥，但见人影一闪，便已近身，短剑光华熠熠，划过快马一鞭的腰脊，又道：这叫围魏救赵。
快马一鞭攻向右粯，一鞭走空正待追击，身后侧剑已及体，大惊之下，不敢再向右粯追击，火速侧闪，总算躲过了小祥的一剑。
可惜，小祥比他快，闪势未止，小祥一声大笑，剑芒一闪，划过快马一鞭的腰胁。
哎呀！快马一鞭惊叫，一闪丈余，腰带尽折，裤带也断了，裤子往下掉，当堂出彩。
哈哈哈哈……小祥按剑狂笑。
鹰爪王站在侧方不远，猛地一咬牙，一剑向小祥刺去，直攻肋胁要害。
右粯更快，跨前一步伸剑便搭。
铮！双剑接触，鹰爪王的剑向下沉，空门大开。
右粯反手挥剑，剑虹一闪而逝。
走！右粯叫。
两人向窗口飞射，一闪不见。
鹰爪王站在原地发呆，顶门上发结失了踪，短发向下披散，顶门的油皮也失了踪，鲜血随乱发向下流。
天哪！鹰爪王老泪纵横地叫，当一声丢下剑，以手掩面，踉跄到了椅旁，跌坐在椅内浑身战抖。
快马一鞭腰部仅伤了一条浅缝，手提着裤腰发怔，脸色灰败，像是惊呆了。
神拳柯俊偷天换日瑟缩在一旁，一直就不敢插手。
久久，神拳柯俊方神魂入窍，犹有余悸地说：二爷，我们怎办？鹰爪王痛心疾首地说：罢了！我是英雄末路。
别管我，你们瞧着办吧，去看看侧院的弟兄，看他们是否已遭了毒手？室门狂风似的冲入穿了青袍的雷少堡主，怪叫道：怎么啦？外面怎么没派警哨？好啊！原来你们在喝酒，搁下正事不办……闭嘴！鹰爪王狂怒地大吼。
雷少堡主一怔，怒意尽消，退了一步说：二叔，你……住口！你眼中还有我这位二叔？小侄……你爹去搜捕人屠赵三，你到城内找姑娘快活，我这把老骨头替你们看家，你一进来就目无尊长大呼小叫，畜生！你算是人？爹不叫我去……不叫你去，你就可以去找女人快活？哼！你问为何不派警哨，问得好，他们都凶多吉少，我头上也赔上了一块头皮，你满意了吧？雷少堡主这才看清鹰爪王血淋淋的脑袋，惊问：二叔，怎么一回事？怎么一回事？哼，你干的好事。
小侄又怎么啦？你引鬼上门。
什么？这……右粯小辈来找你了。
雷少堡主脸色气变，冲口叫：怎不把他留住？鹰爪王愤怒地一脚踢向八仙桌，轰然大震中，碗碟纷飞，乒乒乓乓一阵暴响，一塌糊涂。
老家伙余怒未消，一言不发出室而去，脚下沉重，每踏一步，地下的大方砖一块块随脚崩裂。
快马一鞭也一言不发，拉着裤头狼狈出室。
雷少堡主拦住了也想出室的神拳和偷天换日，叫道：有谁肯告诉我，到底是怎么一回事？神拳长叹一声，苦笑道：少堡主，刚才右粯与一位小后生来过了。
你们没留下他？没有。
糟！他是教主所要的人。
偷天换日冷笑道：少堡主没忘了吧？堡主已吩咐下来，要不顾一切宰了姓印的，不理会教主的法旨。
那……少堡主也在场，没忘了吧？教主怪罪下来，谁也担当不起，你们不该跟着我爹胡来。
胡来？好像堡主吩咐下来时，少堡主并未反对。
胡说！雷少堡主恼羞成怒地大叫。
偷天换日哼了一声说：少堡主赶走了四大金刚，难道也想把咱们赶走么？只要你说一声，不用在咱们面前发横，咱们拍拍腿走路。
天下间比雷家堡更好的去处多的是，咱们离开，保证饿不死的。
神拳接口道：算了，吴兄，咱们回房歇息去吧。
少堡主不得不收了怒容，伸手虚拦，问道：印小辈来了，结果如何？神拳嘿嘿笑，说：少堡主不是看到了么？二爷丢了一层头皮，柯兄伤了腰掉了裤，够了吧？偷天换日冷笑道：要不是姓印的手下留情，今晚在观留守的人，谁也别想活，只有你少堡主例外。
两人不再多说，出室走了。
雷少堡主脸上一阵红一阵白，喃喃地说：二叔是印小辈的手下败将，上次就丢了两个指头，但有四个人联手，难道还挡不住印小辈？哼！不对，定是他们撒谎，来人不是印小辈。
哼！不管是与不是，明早我得将此事禀明教主。
他也出室而去，在廊下的暗影中，抱起一个用被褥裹住的女人，匆匆赶向自己的寝室，一面走一面自语：管他娘！今晚得好好的快活快活。
右粯与小祥离开了七星灵妙观，扑奔广平桥张宅。
小祥一面走，一面埋怨：佩哥，你怎么啦？明知那些主脑首恶不在，却要寻上门去打草惊蛇扑空，跟着跑冤枉路，真没意思。
右粯呵呵笑，说：小弟，这你就不明白了。
咱们知道他们不在家，但他们却不知咱们已摸清他们的底细。
你等着瞧好了，这一来，明晚他们必定在家布下重重埋伏，准备瓮中捉鳖。
而咱们却在外地剪除他们的爪牙，让他们在家望穿秋水。
不消三五天，咱们神出鬼没声东击西，保证他们人人自危，风声鹤唳草木皆兵。
等他们丧失了斗志，再开始捉大鱼，万无一失。
可是……小弟，不要沉不住气。
咱们势孤力单，沉不住气，保证会碰大钉子，记住：咱们经不起失败，知道么？我真等不及哩。
佩哥，大荒毒叟的窝，咱们放上一把火，如何？不行，你就是这么毛躁，不知天高地厚，做事不问后果。
广平桥张宅附近全是木屋，住的全是本份百姓，放上一把火，咱们罪过大了。
能杀个痛快吧？你真傻，杀反而会激起公愤，激起他们同仇敌忾之心，咱们吃不消得兜着走。
咱们大仁大义，剑下留情，他们自会吓得心惊胆跳，人心涣散，便可从中渔利。
小弟，记住我的话：不为己甚，天下大可去得。
赶尽杀绝，天地不容。
广平桥张宅留下的人也不多，于副教主大荒毒叟，白天带了大批徒子徒孙外出，当夜未能赶回。
右粯和小祥从前门破门而入，杀伤了十二个人，带走了两个俘虏，获得不少毒物和解药，连大荒毒叟视为拱壁的两个宝匣也被他们搜走了。
破晓时分，他们到了火眼狻猊的藏匿处，火眼狻猊也不在，谁也没料到他们那样大胆，破晓时分仍敢杀人，爪牙们措手不及，一场好杀，伤了十余人，然后带了两个俘虏，呼啸而去。
次日，九阴教的徒众鸡飞狗走。
又添了一个可怕的敌人：右粯。
九阴教设法罗致的右粯终于出现了，爪牙们人人自危。
早先鹰爪王被接到武昌时，传出了章华台沼泽右粯扬威的消息，九阴教的徒众已是心中发毛，对这位敢向雷家堡叫阵的神秘人物，怀有强烈的恐惧。
这次右粯在武昌现踪，再次惩戒鹰爪王，不啻在古井中投下一枚万斤巨石，把那些心怀恐惧的人，更吓得心惊胆跳。
当天，九阴教首脑们的巢穴，皆迁地为良。
教主传出消息，要求右粯出面谈判。
同时，搜寻的工作加强了。
午后不久，城东北两三里的曹公城东南角的夏村。
这是城郊的一座路旁小村，曹公城已成了废墟，隐可看到一些断垣残壁。
村甚小，只有六七十户人家，左面是沙湖，东北是一片荒冢累累的乱葬冈。
小径向北延伸，通向数十里外的江滨各村镇。
右粯成了个脸色黑褐的村夫，小祥也变成一个肮脏的穷户小后生。
两人皆穿得褴褛，卷起破裤管，光着脚丫子，脚下是一双烂草鞋，头上戴了个破草笠，怎么看也看不出破绽，成了如假包换惟妙惟肖的穷苦村汉。
右粯推着一部吱吱叫的独轮车，小祥在前面拉，纤绳搭在肩上，弓着身子似乎甚感吃力。
这种独轮车，是附近农家用来运农产进城的工具，大大的实心木轮，宽宽的盛物架。
他们这一辆真是如假包换的老爷车，不但轮轴久未上油，滚动时吱嘎吱嘎怪响，车架也发出格格噪音，似乎老骨头随时皆可能崩散。
车子怪响着到了村前，右粯在村前的茶亭止步，车辆放平，卸下肩带吁出一口长气，说：小弟，歇息喝碗茶再走，早着呢！小祥将纤绳往载了杂物的车上一丢，用衣袖拭掉额上的汗水，一面向茶亭走，一面嘀咕：真辛苦，明天我不要进城啦！茶亭十分简陋，四根柱子加上茅草盖顶，一只木制茶桶，四只竹筒加一柄的茶勺，五个粗瓷碗，如此而已。
茶亭左侧拔起一株大枫树，树下半躺着一位年约四十出头，壮实粗犷的村夫，身旁搁着一把锄头，懒洋洋地半睁着惺忪睡眼，木无表情地目迎这两个不速之客。
喝完茶，小祥说：哥哥，我好累，我要打打瞌睡。
右粯摇头，坚决地说：不，早些回家，歇下来就不想走啦！哥哥，我实在走不动了。
右粯苦笑，无可奈何地说：好吧，歇歇也好，到树底下躺一躺吧！两人说的话，居然带了武昌的浓重土腔，丝毫不杂外地方言。
但树下的中年村夫，却狐疑地目迎走近的小祥，突然说：睡远些，小鬼。
小祥向侧移，嘀咕着说：凶什么？这株树又不是你的。
中年村夫龇牙咧嘴笑，说：小鬼！你倒会回嘴。
哦！你是哪一村的？小祥安稳地躺下，信手一指，说：石桥村，就在那边。
哦！你还有十里路要走。
是啊！走不动了，苦咦！你没进过城？进了两次，去年是第一次。
一辈子进了两次城，不错哪！有些人一辈子也未进过城呢。
石桥村我去过，你是哪一家？桥北第六家。
咦！那不是梁八爷的邻居么？小祥哼了一声，撇撇嘴说：见你的大头鬼，我们石桥村是一姓村，全姓胡，哪有什么梁八爷，你骗人。
哦！大概是我记错了，好几年没往北走啦！你知道，上了年纪的人，记性是不大好的。
小鬼，除进城卖什么？亭子里那位是你的亲哥哥？小祥猛地挺起上身，不悦地叫：怪事，你这人怎么啦？咦！你这小鬼……你要是感到嘴痒，何不在树上磨磨？你……我累死了，要睡觉，还得赶十里路回家，你这一唠叨，把我的瞌睡虫都赶跑了，还要不要让人睡？中年村夫哈哈笑，说：喝！小鬼，你橱是比我凶呢！好，你睡你的大头觉吧，可别长眠不起在此挺尸，哈哈……什么叫长眠不起？哈哈！这是说，睡下去就起不来啦！狗嘴里长不出象牙，呸！小祥愤愤地咒骂，躺上蜷成一团，不久便梦入黄梁。
中年村夫也闭上眼睛，安心地闭目养神。
右粯在车内取出一把经过锤压漂洗的稻芯草，坐下沉静地搓草绳。
他搓得甚是细心，那是准备用来打草鞋的草绳，居然搓得十分匀称，扎实，手艺精细熟练。
他工作得那么专心，似乎浑忘身外物。
不久，府城方向来了两个村夫打扮的中年人，在茶亭驻足四顾，喝碗茶便向树下走来。
小祥睡态安静，似已沉沉入睡。
两人瞥了小祥一眼，在睡相极为不雅的村夫身侧坐下，坐得最近的人低声问：这两个蠢汉怎么啦？睡着了的村夫连眼皮也未眨动，低声说：附近的种田人，无妨。
怎样了？已清查过了，全村没有任何陌生人。
警告他们了么？不但警告过了，老三甚至住在村长家中亲自监视，村前村后都有人留意。
有何动静？没有，今天往来的人很少。
去转告老三，傍晚时分多留些神。
放心啦！保证不会误事。
北面有消息么？七爷已过去三个时辰了，尚未转来，大概在清查湖岸三村。
好，我去看看，小心了。
两人一走，村夫似乎真的睡着了。
半个时辰后，右粯放下活计，到了树下，踢了小祥一脚，叫：懒鬼，还不醒来上路？小祥一蹦而起，迷迷糊糊地叫：什么？什么？上路啦！不早了，你要不要回去？噢！还没睡够哪！哥哥，怎样了？你没长眼睛？快走！两人推了车子上路，出了村，小祥不断嘀咕：该把那小子弄走的，好线索嘛！右粯呵呵笑，说：小弟，别发牢骚。
他们的眼线布置得很高明，共有四个人在村四周，彼此之间皆可目视。
咱们如果把那家伙弄走，岂不白忙了一场。
你的意思……咱们去找那位七爷。
咦！你都听见了？当然。
哦！你练了百步听音术？没有，不过耳力倒可派用场，再加上可看清他们的嘴唇，可从他们的嘴唇猜料他们说些什么。
唇语术？是的，那是家师的得意绝技。
高明，但不知佩哥能懂几种唇语？约十余种，但只限于通都大邑的语言。
譬如说，我看得懂凤阳人说话，却无法看懂六安州的土语，因为我不曾在六安州混过。
佩哥，能看懂凤阳话，真不容易话。
是的，凤阳话与京师话，最难看懂。
当年迁涉江南十万富户至凤阳，这十万富户来自扬州、浙江、苏杭等地，也有少数湖广人。
这些人中，浙江苏杭一带的人最为守旧，暗中排斥凤阳话，凤阳话定为官话本来就不合时宜，那矫揉造作的腔调，不易为浙江苏杭人接受。
何况那些富户心怀怨恨，经常偷偷返回故乡祭祖，故语音始终难改。
京师更复杂迁涉的人上至富户，下至仓脚夫，先后多次，前后共数十万人，来自天下各地。
你想想看，这些人硬要学带凤阳腔的官话，听已经够困难，看更是难上加难。
好在百余年来，语言总算慢慢统一，形成了今天中原语音为宗，燕赵语为主，凤阳语为从的官语，只要留心，看懂并非难事了。
湖广话你都能看懂么？右粯呵呵笑，说：小弟，你知道湖广话有多少方言？一百种还是一千种？武昌与岳州的尾腔就不一样。
呵呵！要不是我逼你学武昌腔，刚才保证会露出马脚。
那家伙是武昌的地棍，你不知藏拙，被他引出不少话。
你说一句，我捏一把冷汗。
要被他生了疑心，咱们的妙计岂不成空？以后千万记住，少开口，多听，最好是装哑巴。
幸好那家伙不是老江湖，也粗心大意，不然，他会发觉你那无意中流露出来的岳州腔。
小祥叹口气，苦笑道：听你这么一说，走江湖真不容易呢！呵呵！走江湖并不难，这得看你走的是什么路。
现在，你看看地下的足迹，能看出有何异处么？昨晚飘了几滴细雨，地面有些湿意，由于是往来小径，足迹显得模糊凌乱。
小祥一面走一面留心细察，走了许久，摇头道：佩哥，足迹就是足迹，看不出什么异处来。
右粯笑道：乡野村夫，如果是光脚板，必定是附近村落的人。
穿草鞋，那便是稍远村落往来城乡的人。
穿鞋，必定是稍为富裕的。
你想，穿抓地虎快靴的是些什么人？对，是武林人。
小祥欣然地说。
武林人穿鞋，其中又有分别，你说说看。
这……爬山，穿抓地虎。
赶长途，穿多耳麻鞋。
平时住家，穿平底连袜鞋。
练功，穿薄底靴。
夜间有事需高来高去，穿发毛布绒精制的夜行快靴。
以脚功见长的人，不忘在靴尖包上铁尖。
平时，穿的是布统快靴。
小祥突然叫：咦！地上有快靴的痕迹。
不错，能看出有多少穿快靴的人往北走么？小祥停下了，说：让我仔细看看。
不能停下来，你必须一面走一面留心，以免令人生疑。
唔！好像有……四五个人。
不能好象，你必须说出你已经看到的数目。
这……对，五个人。
你很聪明。
再看，他们是否结伙而行？过去多久了？身材如何？年岁如何？小祥将头摇得像拨浪鼓，叫道：佩哥，别开玩笑好不好？右粯神色一正，说：小弟，不是开玩笑。
令祖英雄一世，尊称宇内第一高人，他不要你父子出外闯荡，做一个无忧无虑的良民百姓，不过问江湖事，不将江湖见识告诉你，这是他的苦衷，你明白么？小祥哼了一声，不胜懊丧地说：爷爷怕事，上了年纪的人……你错了。
右粯说。
什么？令祖位高辈尊，声誉极隆，论艺业，他老人家可称北斗至尊，武林无出其右。
但论江湖经验，他老人家就不如家师广博。
江湖诡谲，步步杀机，光凭艺业是不够的，高手名宿同样会在阴沟里翻船。
令祖在武林誊满天下，他老人家的儿孙，以武林朋友的眼光看来，应该是将门虎子，甚且应该青出于蓝。
小弟，想想看，你能到达令祖那种境界么？老天！小祥醒悟轻呼。
右粯严肃地说：只要有万一差池，池家必定声誉扫地。
小弟，我不用多说了。
你必须记住，带你在外闯荡，我担了万千风险，如果你有三长两短，我不要活了。
小祥一阵悚然，喃喃地说：佩哥，你……你说得多严重啊！岂止是严重而已？只要你一天以池家子弟的身份在外闯荡，你一天也放不下心理的负荷，压得你喘不过气来。
除非你真有能力为池家的门风声誉发扬光大，不然，你将永远在令祖的余荫下兢兢业业过一生，无所作为，一事无成，还不如做一个平凡有用的人。
我明白爷爷的苦心了。
小祥幽幽地说。
右粯笑笑，说：令祖不但不让你在外闯荡，也不收徒传艺，用心良苦，你要好好体会。
现在，我告诉你足迹的事。
快靴痕迹确有五双，有三双是午前过去的。
从靴的大小长短深浅和步幅，可概略地猜出他们的身材和年龄。
你看，有一个人右脚微破。
有一个是外八字脚，是个胖子。
有一个喜走路右侧，是个阴险狐疑，身材瘦小的人；也可能是女扮男装的人，下脚轻而力聚脚掌，女人走路多数是这样的。
如果真是女人，必定是三人中的首脑。
怎见得？女人该走在左后方，或者跟在后面。
但如果是首脑人物，便可以走在右方上首。
真不简单。
小祥摇头说。
至于另两双脚印，是刚才那两位仁兄留下的。
他们既然扮成村夫，不该穿快靴露出狐狸尾巴。
能猜出他们到何处去么？当然，树下那位仁兄，已明白地告诉我们了。
湖岸三村，是前面大湖附近的三座村落，他们的眼线，只到湖岸三村为止。
可能会更远些呢！不会，至少我敢断定石桥村没有他们的人。
要不然，那位仁兄不会用梁八爷来唬你。
我们该怎办？按行程，不消一个时辰，那两位仁兄便会转来了。
前面是乌树林，咱们在那儿接他们。
如果运气好，我希望能接到那位七爷。
乌树林，那是一处颇为偏僻的荒野，野生着一大片乌桕树。
其实该叫红树林，这种树入秋之后，一树火红，比枫叶更红得动人，枫叶红时带有褐斑，红碍不纯且不够艳丽。
子可以榨油熬腊，是做烛的原料。
小径穿林西而过，路西有一座南北长东西窄的大池塘。
满池荷叶半凋零，莲蓬早就被摘光了。
右粯将车推至池旁，取出车内暗藏的衣包，青锋录，皮护腰，其中有暗器，百宝囊中更藏有他的法宝。
小祥也取出短剑和百宝囊。
右粯将车推入池底，说：走，换装，准备迎宾。
足足等了一个时辰，毛躁的小祥等得心中冒烟。
但他看到右粯那镇静自信的泰然神色，不得不将满腹牢骚闷在心里。
他对右粯佩服得五体投地，性情在逐渐改变中。
远处出现了五个人影，赫然有那两位乔装村夫的仁兄，走在最后。
走在右前方的人，果然是个身材瘦小，穿了一袭青袍的人。
白净脸皮，五官表情，像个僵尸，只有一双大眼亮晶晶带了些活人味。
头戴青巾，倒像一个书生。
第二个是位心广体胖，腹大如鼓脸团团笑迷迷，迈着外八字脚，穿了灰宽袍的中年和尚，但并未穿僧袍。
第三位仁兄右脚有点不便，走路一扭一扭地，獐头鼠目，留了一把已泛灰色的山羊胡，胁下还挟了一只长包裹，衣裤打了不少补钉，像个要饭的。
躲在树上的右粯脸色一变，盯着渐来渐近的人发怔，显然心中不平静。
小祥却欣然低声道：佩哥，你完全料对了，简直神乎其神。
右粯深深吸入一口气，悚然地说：小弟，咱们必须撤走，还来得及。
什么？撤走？小祥问。
是的。
你……你不是开玩笑吧。
我像是开玩笑么？你……老天？我该想到是他们。
右粯自怨自艾地说。
到底……他们是潜山三妖。
前面那僵尸似的人，确是女的，戴了人皮面具，叫玉罗刹万七姑。
大胖子贼秃是笑罗汉房茂。
瘸子是金掌天狼乔桓，他的溶金掌是武林一绝，那位仁兄所说的七爷，定是指玉罗刹万七姑。
这鬼女妖喜着男装，江湖朋友据说从未有人见过她的庐山真面目。
这潜山三妖艺臻化境，匿居在潜山，三人联手，咱们两人占不了丝毫便宜，早走为上。
他们真有那么利害？小祥迟疑地问。
我会骗你么？快走，等会儿便走不了啦！咱们不下去，该安全的。
我不愿冒险。
右粯正想飘落树下，小祥突然说：咦！那儿有人。
相距在百步外，居高临下看得真切。
五个人面前，突然多出两个人，一个是穿绿劲装的女郎，一个是穿青劲装的大汉，从树林中疾闪而出，拦住去路，只可看到背影，不知是何人物。
但右粯一惊，说：糟！是她。
谁？小祥问。
是一个姓甘的小姑娘。
你认识？交过手，我挨了她一剑。
她佩的是武林三大名剑之一，叫逸电。
我看清了剑鞘剑穗，所以知道是她。
伴随她的人，定是冷剑周晃。
原来她是你的对头。
不算是对头，误会而已。
哦！去看看。
好，切记不可出面。
能看三妖出手，对咱们有帮助，至少可以看出他们的修为造诣。
拦路的人，确是甘姑娘彤云，和冷剑周晃。
两人拦住去路，来意不善。
玉罗刹首先止步，冷冷地问：咦！你们是劫路的？要买路钱么？甘彤云冷冷扫视对方五个人，冷冷地说：向诸位讨消息。
好，你说吧！玉罗刹居然好说话。
你们的阳副教主火眼狻猊，目下在何处？玉罗刹一阵阴笑，说：我明白了，你是替六老山庄出头，带了一群人赶跑雷堡主的那位小姑娘。
不错。
你要找火眼狻猊？贵姓芳名呢？不必问。
你以为我非告诉你不可？恐怕是的。
你并未问我肯是不肯。
不必问，你非说不可。
你知道我是谁。
本姑娘不必知道，只知道你是九阴教的人便够了。
哦！口气倒是不小，你以为在六老山庄，三个人围攻雷堡主并未占得了便宜，便可冒失地向我讨消息么？你以为如何？首先，你必须胜得了我。
那是自然。
玉罗刹向金掌天狼招手说：乔爷，劳驾，我的剑。
金掌天狼慢腾腾地解开包裹，取出剑递过说：天色不早，要赶路呢，早些打发他们走吧！笑罗汉呵呵笑，接口道：让给我吧，我对这种天仙似的美人儿，从不嫌腻的，何必要你来劳神？呵呵！玉罗刹左手握住连鞘长剑，笑道：她是我的，我可以用她来敲阳副教主一笔竹杠，你这色鬼休想。
呵呵！你行行好……不行。
真是怪事，人说其胖如猪的人不好女色、就你这胖贼秃好色如命。
三妖根本没将甘彤云放在眼下，可把甘彤云气得七窃生烟，沉声道：你们说笑吧，等会儿就笑不出来了。
玉罗刹阴森森地说：小丫头，你发怒了。
听我的忠告，要与人交手，发怒会令情绪不安，自陷死局的。
甘姑娘徐徐拔剑，平静下来了，由衷地说：谢谢你的忠告，请亮剑吧！斜阳下，剑发出朦胧的耀目光华。
玉罗刹眼神一变，凛然地说：逸电剑！你是冷面阎罗的衣钵门人？可以说是，也可以说不是。
此话怎讲？你与火眼狻猊有何过节？不是过节，而是仇恨。
仇恨？能化解么？不共戴天之仇。
哦！那就无可化解了。
多言无益，你上吧！玉罗刹平静地说，撤剑出鞘，丢掉剑鞘立下门户，显然不敢再托大。
双方亮出门户，确知对方不是同门派的人，这才抱剑行礼。
甘姑娘以平辈礼相见，已有意无意地承认是冷面阎罗余飞的门人弟子，辈份甚高。
冷面阎罗号称黑道巨灵，辈高位尊，目下江湖中老一辈的高手名宿，能与冷面阎罗平辈论交的人已不多见。
面面相对，引诀平肩，举锋齐眉，都立下传统的剑势。
甘姑娘是挑衅的一方，第一照面该取守势。
玉罗刹一声冷哼，锋尖疾吐。
逸电剑一振，铮一声清鸣，化去对方的一招虚攻，身形左移争取空门。
玉罗刹也移动马步跟进，原式点出，仍是试探性的虚攻，不敢大意。
连化三招，换了一次照面。