肖沉四十二岁，不高不矮，不胖不瘦，这一点，令许多初次与他见面的人都大为失望。
因为稍通江湖常识的人都明白，肖沉的身份并不仅仅是南方最大的商会——长空会的会长。
除掌管着九成以上的海盐生意外，他还在南海上拥有一支庞大的神秘船队，据说其实力足可与朝廷水师相抗。
可是这样一个人，却并未身具一副与之身份相称的魁梧身材，这点与其说令人惊讶，倒不如说更令人觉得遗憾。
平时肖沉总是笑嘻嘻地开着玩笑，活像一个面目慈祥的大善人，但只要一踏上船，肖沉就不再是谨小慎微、和气生财的肖会长，而变成了那个江湖上呼风唤雨、不怒自威的南海船王。
在这里，他的每一句话都是无可更改的命令，每一个决定都事关许多人的生死。
如今的肖沉就在他帐下最阔大的龙王号上，不同寻常的是，此刻他身边并没有前呼后拥的随从，而是独自一个人怔怔地望着面前桌上的一件物品。
那物品是用黑布所包，方方正正，半尺大小。
忽然肖沉大笑起来，将手中一杯美酒一饮而尽，喃喃自语道：我终于得到它了，可喜可贺！但他的微笑却于瞬间逝去，复又紧锁眉头，重重叹了一口气，目光盯着那根本没有被打开的黑布包裹，足足看了半个时辰。
对于久经风雨的肖沉来说，很少有事情能让他如此失态，但此刻的他不但没有往日的从容不迫，情绪反而显得十分低落，根本不像叱咤江湖的南海船王，而成了一个落泊潦倒的中年人。
这时，舱门外响起了脚步声。
那脚步声很轻，几不可闻，却瞒不过肖沉的耳朵。
刹那间，他又重新变成了南海船王，先拭去嘴角的酒渍，再揉一揉紧皱的愁眉，脸上迅速换上一副冷静而不失热情的神情，大步走到门边。
他先侧耳细听，心头默算着，等对方敲门的手指即将触上门环的一霎，猛然打开舱门，哈哈大笑道：久闻七算公子大名，快快请进。
门口站着一位白衣秀士，静静地道：船王好，费某这厢有礼了。
他敲门的手尚悬在半空不及落下，在这样的情况下与主人相见不免尴尬，但他脸上却不见丝毫惊惶，反而露出淡定而矜持的微笑。
这笑容一半是出于礼貌，更多地像是为了保持距离。
肖沉飞快地打量着白衣秀士，但见他年约二十七八，相貌俊雅，那一袭白衣虽只是寻常布料所做，却洁净得不染一尘，给人一股清奇之气，再加上总带着淡淡微笑的面孔，高昂的头颅与微垂的双目……这样的人，似乎天生就是一位翩翩公子。
武林六大世家中，费家向来不显山露水，而且这些年家道中落，渐无世家气象。
但几年前费家出了两个人，从此名声大振。
一个是六公子费天扬，性情孤绝，以诡异剑法惊傲武林，一个是九公子费明扬，自称七算公子，扬言能算尽天下事，为求家族中兴，漂泊江湖，明码标价替人解决难题，竟从未失手过。
这也正是肖沉请他来的原因。
讲过几句客套话后，肖沉将七算公子费明扬请入房中：公子请坐。
七算公子望一眼房中豪华的坐椅，轻轻摇头一笑，端正地站在肖沉面前，虽然仍是双目微垂，一派谦恭之色，身体却挺得比桅杆还直。
这神态与其说是拒座，倒不如是怕那坐椅沾染了他的白衣。
肖沉心头微微有气，却不便发作。
七算公子却忽然一笑：有一个问题我若是不问，船王一定会憋得很难受吧。
肖沉奇道：什么问题？七算公子悠然道：在下向来不喜欢繁文缛节，所以来到船上后特意让贵属不要事先禀告，船王何以知道刚才敲门的人是我，而不是你的手下？肖沉拈须大笑：很简单。
我的手下只有两个人能来这龙王号的会客厅内，一个是军师宁惕之，一个是小妹肖楚楚。
楚楚从不敲门，而惕之敲门前必先长吸一口气。
既然两者都不是，那就只能是今日的贵客了。
七算公子望着自己的修长手指，缓缓道：船王果然是聪明人。
费某千算万算，却算不出船王的待客之道。
肖沉渐渐明白过来，上前深施一礼：比起公子来，这些小聪明皆是班门弄斧。
方才急于面见公子，鲁莽处切莫见怪。
七算公子笃定受肖沉一礼，有意无意地瞅一眼桌上空空的酒杯，这才翩然入坐：无妨，找我的人向来心情都不好，费某早就习惯了。
肖兄找我何事不妨直说，我也好坐地还价。
他的称呼也由船王变成了肖兄。
肖沉心头暗叹。
七算公子替人解决难题向来要价不菲，刚才他故意趁七算公子伸手敲门之际开门，无非是想给对方一个下马威，按理说这种尴尬情形一般人都会揭过不提，但自己这份心思显然瞒不过七算公子的算计，此刻在心理占上风的已变成了对方。
肖沉一指那黑布包裹：公子是个爽快人，我也就长话短说。
这包裹里是一个机关盒子，可是，我却打不开它。
七算公子奇道：肖兄手下能人无数，竟想不出办法么？肖沉一叹：说来惭愧，此盒虽小，却暗藏乾坤，锁扣层层相连，牵一发而动全身，若想不破坏它而开盒确要大费周折。
七算公子笑道：肖兄似乎请错了人。
若是找慕容世家的人，至少费用要比我低得多。
江湖六大世家中，皇甫医，司马毒，慕容巧，朱家雅，费家算，墨家术。
慕容世家以轻功与解除机关闻名，与擅长制造机关的墨家是死敌。
肖沉点点头：不错，我早已想过了，如果天下只有一个人能解开此盒，那么便非慕容小飞莫属。
慕容小飞正是慕容世家中人，不过他最出名的倒不是慕容世家的无双轻功和一双巧手，而是他一身绝技用在了空空妙手上，被誉为江湖上第一神偷。
七算公子悠悠道：看来令肖兄烦恼的并不仅仅是这盒中的秘密，另外还有难言之隐？肖沉静默半晌，方才缓缓开口：其实我知道这盒中是什么。
十三年前我就已得到了关于它的一切秘密。
虽然，为此付出了沉重的代价。
七算公子眉尖一挑，显然已被引起了兴趣，静待肖沉下文。
肖沉用手轻抚那黑布包裹，长叹一声：尽管此秘密已不成其为秘密，但这是我自小梦寐以求的东西，若是不能看上一眼，实在是食宿难安。
而且我不想让任何人再看到它……你，可以体会吗？七算公子点点头。
肖沉续道：所以请慕容小飞开盒并不难，难就难在如何让他打开之后看不到其中的东西，至少看到了也根本联想不到我的身上。
这才是我请你解的难题。
江湖中人人皆知神偷慕容小飞争强好胜尤喜猎奇的脾气，为一睹当今皇上最宠爱的明妃之容颜，竟不惜夜探皇宫，如果请他开盒却又让他对盒内之物视而不见，简直比杀了他还难受。
七算公子一笑：想让人不知道秘密的方法有许多种。
比如令人服后遗忘的药物……肖沉截口道：用药总不免有后患，我并不放心。
七算公子漠然道：肖兄想必也知道许多种不留后患的方法。
说到这里，他轻轻握了一下拳头。
不行。
肖沉断言拒绝，决不能害慕容小飞的性命。
七算公子悠然道：说得也是，那神偷慕容小飞心思机敏，加上轻功天下无双，若是发觉事态不对远走高飞，那可真没人追得上他。
肖沉摇摇头：这并不是主要原因，我虽与慕容小飞无甚交情，但听说他和舒眉交好，所以……舒眉。
七算公子轻轻念着这个名字，唇边流露出一抹笑意。
他曾在两年前啸剑山庄中与游侠舒眉有一面之缘，彼此颇有好感。
提到游侠舒眉的名字，肖沉冷峻的脸上也乍现晴朗：嘿嘿，我挺欣赏舒眉那小子，可惜他做不了我的妹夫。
说到这里，似是自觉失言，他忙不迭解释，公子可不要误会，并不是舒眉那小子眼高于顶，而是楚楚瞧不上舒眉。
七算公子心头暗暗偷笑，忽觉面前这位威严的南海船王变得可爱起来。
肖楚楚与舒眉之间的糊涂账并不重要，重要的是决不能让肖沉感觉到自己对肖楚楚有一丝半点不尊重。
看来如果这世上还有一个能让南海船王顾忌的人，这个人无疑就是他的小妹肖楚楚。
七算公子微一思索：好，我可以帮肖兄这个忙。
要价一千两。
一千两？肖沉连忙追问一句，黄金么？七算公子淡然道：我讨厌黄金的颜色。
肖沉几乎怀疑自己听错了，传闻中七算公子要价动辄都是数万两，想不到竟然如此便宜。
七算公子道：当然，我另还有个条件。
公子请讲。
七算公子沉吟道：慕容小飞贪强争胜，最是好赌，只要从这方面下手，不怕他不入彀。
但此人心气极高，对普通赌客根本提不起兴趣，所以肖兄还要再请一个人。
只不过这个人却不比舒眉讨喜，而且是肖兄十分不喜欢的。
肖沉一皱眉头，这世上能令他喜欢和不喜欢的人都不多：谁？七算公子轻轻吐出一个名字：朱颜。
肖沉脸色一沉：这关朱颜什么事？这家伙除了有钱和附庸风雅外别无所长。
那朱颜乃朱家子弟，家学渊源，除了不通武功，琴棋书画各类杂学无一不精，更是借助家世之力敛财有方，富可敌国，号称江南第一富豪。
七算公子悠然道：朱颜至少还有一个长处。
什么长处？他有钱，也舍得花钱。
肖沉心头更是郁闷，七算公子的话语中似乎不无讽刺之意，想必是为了出初见面时的一口闷气。
奈何肖沉有求于他，只得强忍。
哐当一声，舱门被人撞开，一位黄衣女子蹦蹦跳跳地闯了进来，劈头盖脸地朝肖沉道：大哥，我闷死了……突然看到了七算公子，咦，你是谁？她年纪不过十六七岁，身材纤弱修长，秀发如云，面容极美，尤其是那美丽的脸孔上嵌着的一双明亮眼睛，如同装点暗夜天空的两颗明星，顿令满室生辉，让人如沐春风。
肖沉苦笑，对七算公子一摊手：舍妹肖楚楚，我说过她从不敲门。
七算公子微微欠身，冷冷报上名字：费明扬。
肖楚楚兴奋地大叫：哇，你就是七算公子啊？快帮我算算今天会有什么好事！唔，大哥请你来一定有重要的事情……她回身一把抓住肖沉的手，不管，我也要出去，呆在家里闷死了。
肖沉脸上现出一种奇怪的神情，似笑非笑，仿佛极不耐烦，又仿佛很开心：不行，你出去肯定会闯祸。
肖楚楚撅起了嘴：喂，有外人在场，你给我留些面子好不好？肖沉调笑道：有外人在场，你不要这么没大没小，给我留些面子好不好？堂堂南海船王，竟然学小姑娘的口气说话，他对这小妹的宠爱由此可见一斑。
肖楚楚哼了一声，转头望着七算公子，盈盈一笑：大哥不让我去，公子带我去，可好？她原本爽朗的声音刹那间换成娇柔，听得肖沉连声咳嗽。
面对明眸皓齿，粉面素妆，七算公子根本不为所动，甚至连脸上那素定的笑容也消失不见了：你不应该穿黄衣，去换了吧。
为什么？肖楚楚大睁双眼，浑然不解。
七算公子漠然一笑，不语。
肖沉忽想到他刚才说不喜黄金颜色，心头暗惊，无论是七算公子还是这个任性的小妹妹，他可谁都不想得罪，连忙打个圆场：我这小妹最喜欢做戏子，每天都要换好多次衣服呢。
肖楚楚皱眉道：别想打发我走，你们有什么事情，我一定要参加。
肖沉知道小妹不达目的不死心的性格，大觉头疼。
七算公子忽问肖楚楚道：你既然喜欢演戏，不知演技如何？肖楚楚得意一笑：我的戏可是跟曲天歌学的。
七算公子喃喃道：曲天歌有一代戏王之名，他的弟子想必不差。
肖楚楚笑道：我从小就喜欢听戏。
大前年舒眉和曲天歌来南海，我就央着曲天歌教我，只可恨我这大哥还一心撮合我与舒眉，害得人家学戏的时间都不够。
肖沉哭笑不得，抱头长叹。
七算公子道：也罢，我就让你好好演一出戏。
肖楚楚大喜：你答应带我去？七算公子点点头：回去准备一下吧。
肖楚楚应声出门，临走还不忘白肖沉一眼。
肖沉欲言又止，七算公子抢先道：我的计划中正好差一女子，楚楚姑娘很合适。
有我照应，她不会有危险，也不会添麻烦。
有公子的神机妙算，我自然放心。
肖沉一叹，其实我并不是想阻止她，在家里闷久了，出去散散心也好。
只是，咳咳，公子似乎并不喜欢舍妹。
他这话本不应问出来，不过在肖沉心里，肖楚楚无疑是天下最金贵的宝贝，实难想象有人竟然会不喜欢她。
七算公子沉默一会儿，忽然道：你可知道我在费家行九，本来是叫做九算公子。
肖沉大是好奇，只听七算公子傲然道，九非定数，而是无穷。
为何又改名叫七算？因为我后来发现有两件事我算不清。
哪两件？七算公子那双总是眯着的眼睛忽然睁开了，这一刻肖沉蓦然感觉到了一股咄咄逼人的锋芒，只听他一字一句道：我算不清女人的心。
望着那锋芒中隐忍的一丝痛苦，肖沉没有再问下去。