话不多刚起床，憋了一泡尿匆匆去小解，忽然有人拍他的肩头，回头一看，差点撒不出尿来！何沧澜瞪他一眼，也正奇怪他脸上的表情：不许声张，到我房里来！说着自翻墙去了！他一进房，也没注意到房中有翻搜过的痕迹，将剑归鞘之后，倒头便躺下，两夜没有合眼，确是也有点疲累！话不多蹑手蹑脚缩进来，也不敢点灯，蹲在床前，哑声喊：爷啊！通常店小二称呼客人，总是姓下接爷字，话不多初时叫何爷，这时乾脆只叫爷啊，透着热呼劲儿。
爷啊！江南武侯他老人家听说找爷找得紧……何沧澜毫不在意，这倒好，我还要问他怎生请得窝囊镖师，与我胡缠打鬼架，他倒找起我来了！口中只道：把你听到的，统统说出来！话不多比手划脚，口沫横飞，一伍一拾，如数家珍，合盘吐出来了……何沧澜像在听别人的故事，也没句句听进去，耳边忽又听到：你在右都御史尹大人家放倒……何沧澜像被火烫到，连忙打断道：他们姓尹，掉了的是什么人？小姐，美得似嫦娥般的闺阁千金，爷的……前夜那种莫名其妙的感觉，又爬回心上，脊骨上像有一群小虫在爬着，使他无法静卧，一骨碌坐起来！话不多根本没注意到何沧澜，他一会儿像官面，一会儿像苦主，一会儿像江南武侯，终于说道：‘江南武侯’老爷子亲自率领百多位大镖头，狂马飞程，自后追去，那龙船……何沧澜一把捉住话不多的手，像是逼问口供似的：是那船上的人干的？他原也听话不多曾说过，城外来了一条大龙船，只是不知来历。
何沧澜马上收拾衣包，带上长剑，倒了些银子在床上，道：我晚上就离城，房钱你替我清了，剩下的给你，啊，林老儿找到没有？他差不多是边说边走，越过墙时，才回头看了一眼！话不多正频频点头，也就回点了一下头！※※※九月廿日黄昏，江南武侯一行大镖客，铁骑雷动着出城缉凶去了，披星戴月，快马加鞭，预料在两日后便能追上龙船，将它截下！一夜兼程，日出时分，众骑赶到一座市集。
镖头们经过一夜奔驰，人不累，马也累了，江南武侯命令拍门叫店，入门打尖，吩咐喂马！店小二们赶马到镇外马厩，那里才有草料饮水！不料，打过了尖，众人刚出得店门，预备上马追敌，却见店小二慌张惊叫：祸事了，祸事了！说是马匹不知何故，扫数倒毙，无疾而终，吓得他脸色如土，苦丧着哀告！江南武侯站在店门口，怅然无语，抬头望天，天是铅色的，街道也是铅色的，只有树梢上声声麻雀的尖叫，和邻街传来的卖饼声！自然怨不得店小二照顾不周，江南武侯也不虎吼，也不骂人，只望了从元起一眼。
从元起自到马厩察看，叶仁杰陪他一起去了！中毒，没有字号！回来简单的说。
江南武侯频频点颔，自去筹银买马。
老实人从元起为了使众人心情好些，一反常例，忽然大谈镖经，但众镖头们心头，自有不详的预感，默默在扩散。
自此以后，一行人投宿时，都分批守卫马匹，京都镖局在京是护院，出外护马厩！虽是如此小心，马匹还是无疾而终了两次，都是在快要追及龙船之时！这两次是附着有字条，第一次写的是：趋我者凶，避我者吉，第二次说得更明白：违‘天’不祥，何苦乃尔！江南武侯一行继续追下去，本来龙船只先行一天，经过这几番波折，日程越拉越远，问江边住户，有的说三天前见过，有的说两天前经过，有的乾脆说根本就没看见过！十月的第三天，傍晚时分！江南武侯一行赶到鄂境（湖北）崭春之东，七十里的刘家集，得到确切消息，龙船在中午才开过境去！江南武侯吩咐落店，不再追下，要大家养好精神，准备明天撕杀！众镖头饭毕，在大厅中坐着闲聊，同仇敌忾，豪迈异常！江南武侯环目众人，豪气千丈！兵精粮足，大可一战！依稀时光在倒流，少年时的天不怕，地不惧的风华，便龙潭虎穴，视之等闲尔的气概，又回复他身上来了。
何沧澜，怎么还不来！可见本非是个好东西！何沧澜在九月廿日曾在南京露面的消息，大伙也知道了，那是自总局带银子来的镖头说的！一个中年镖头谢庸平忽然发言道：总镖头，贼人无恶不做，明日交手，咱们也没有多少规矩好讲的吧！众镖头纷纷发言点头，都以为是，江南武侯默默无言！他的次徒郭华说：师父，明天咱们自然是先交涉，如果他们答应放人，我们怎么办，女人已经不同了……江南武侯忽然虎吼：窗外朋友！何不进来！众镖头心头一凛，都注意窗口，窗门微响，烛火颤摇中，室内多了一人！来人身材中等，衣饰华丽，一副孩儿睑，颇讨人喜欢，手中兵刀光华四照，形状奇怪，三尺前的薄刃，刀端化为剑尖，二尺半处飞起一钩，呈卜字形。
刚一落地，就以兵刀，指着江南武侯，笑道：老黑，你真不错，真有你的，咦！怎么不请我坐？从元起听来人如此无礼，居然替师尊起了个绰号，忿怒异常，但仍容忍道：尊驾是谁，应尊重自己！来人大马全刀坐定，故作惊奇的道：咦，你们不是要找我吗？叶仁杰几曾受过人家这样轻梅，何沧澜虽然可恶，态度恭敬温文，不失人杰之相，而他……！小娃儿，我们只找采花贼，你且没来扰局！来人朝太冥剑细看，微微颌首：朋友，你得罪了我，少生今年二十二岁！心智不健全，只有十二岁的样子！这话已是骂人不带脏字，讽刺他年少无知了！江南武侯哼了一声，道，尊驾是谁，与‘武天子’怎么称呼？武天子乃家祖。
来人轻松地说：区区乃章太孙是也！喂，老黑，我差点接见你呢！是武首相不要，只好把帖子退回，抱歉！抱歉！说罢，还滑稽古怪的拱拱手！江南武侯受智多星薰陶了几年，斯文的江湖交代，颇能来上几句得体之言，若破口骂，也很拿手在行，就是对现在这种斗口，既要合礼数，不能一下翻脸，不要问出道理来，最是束手无策，只急得目瞪口呆。
从元起知师莫若徒，接口道：京中一夕九案……章太孙频频点头，恶作剧地打断，连声道：我知道！我知道！尊驾……章太孙又打断，怪叫道：当然是我干的，难道你们还不知道吗？忽的声音低下，满脸老实相：我本来要先通知你，又是首相反对，唉，他这人真是没有办法，不过话又说回来，我留下的纸条，你该接到了吧！章太孙旁若无人，恬不知耻，侃侃而谈，像是跟老朋友打商量的语气，使得镖头们义愤膺胸，有些口急的，叫道：朋友，是你作的，便要负这劫人采花的责任！章太孙挺胸端坐，一本正经的道：是又怎样！负什么责任？江南武侯便是泥菩萨也该有个泥性儿，虎吼一声，像个大虫被踩了尾巴：朋友，你好好将姑娘送回来，少了根毛，看我手中长鞭答应你是不答应你？章太孙谑而又虐的笑道：她们有几根毛，长在那里，我没有数呀！你们保镖可曾数过了没有？众镖头兵器纷纷抖出，异口同声叫叱：浑话，把这小子给宰了！根本气疯了，忘了他是何人的孙子！章太孙猛然站起，神色镇定，叫道：且慢！地点我看好了，东郊三里，有一古刹‘灵禅寺’，在那里宰我吧！嘿嘿！窗外传来苍老的声音：太孙，噜嗦半天，还不快走！章太孙回道：就来了！兵刀一扫，金光四闪，众人眼前一亮，他已跃窗而去！京都镖局镖头们，衔枚无声，尾随着前面三条黑影！不久，果然灵禅寺在望，章太孙等则转眼不见踪影！中天无月，荒寺阴森。
迸木幢幢，芳草萋萋！断垣残壁间，还残留下元末兵祸的痕迹！众人面面相视，忽然，爆发一阵笑声壮胆，镖头邵用武高叫：朋友，怎不露相，龟缩不成！东面残壁上冒出一道黑影，朗声唱道：趋――我――者――凶！西面有人接口道：避――我――音――吉！声音拖得好长，在四野静寂间，倍增鬼魅声之感。
南面暗影里也走出一人，继续唱道：背――天――不――祥！北面高树上，飞出黑影，在空中打转时，道：何――苦――乃――尔！众镖头聚在场中，看见四面都伫立一人，动也不动，鬼气森森，真觉不寒而栗！比被围在千人之中，更恐怖！江南武侯次徒郭华道：师父！四面楚歌！我们被包围了……此话未了，蓦的夜枭凄叫，场子南面又多了两人，笑道：不错，总算有明白人，你们此行多人，被人包围了，哈！炳！炳！人影逐渐在移近缩小包围圈！江南武侯环眼四射，精光如电，仰天大笑：朋友，杀戮在即，潜头藏尾，算那门子好汉！说看，虎步跨向边上那两人！众镖头三人连防，四目散张！来人有一个是章太孙！另一个面容瘦癖，眼皮下垂，山羊胡须，大半花白，背插四尺长刀，章太孙向他道：首相，这人就是‘江南武侯’了。
首相眼皮也不翻起，沉声一字一字的道：你就是不识抬举的‘江南武侯’，好、好、好极了！声音苍老沙哑，定是窗外接应章太孙的那人！从元起不能坐视乃师受辱，喝道：你就是章元朱手下养的那走狗‘胡挺’了，你家女儿……江南武侯仰天猛吼：起儿，不必多言，杀――武首相手握金刀，刀背是条金龙，渊停岳峙，对周遭兵器交接，杀声四起，置之无闻。
江南武侯自粗剩下解下蛟角神鞭，一抖，坚如铁柱，一松，软如游蛇，他反复操作，也不敌战，环眼注意到武首相，左掌寻常，右掌则大出常人半倍有余，心下了然！叶仁杰太冥剑在手，挥手不要别的镖头相助，独自傲然对着一中年妇人！这是雪山派进入中原的第二战，他是雪山派年青一代的高手，心中充满了对本派的自信自傲！他要一鸣惊人，就在今夜这一战上！章太孙忽地跑近，叫道：长青婆，这人给我！显然还没忘记叶仁杰方才得罪他的事！画皮女长青婆风骚浪漫的撒个老娇，尖声叫道：唉哟！你们谁来陪姑奶奶我玩玩？她右手是把铜铸长柄圆镜，左手是只尺长的画眉分发针，她化装有术，小巧功夫到家，别具一格，那支针点穴刺面，有如匕首！其余的几十名镖头，形成连防布阵，只要对付四个人，车轮围攻，应该绰绰有余！但从元起知道他们对付的是武天子的部属，事情并不乐观，独自旁立战场外掠阵，预备随时抢救！奔雷鞭双手头尾握住，冷然扫视全场，颇有大将之风！※※※江南武侯全身松弛，缓步向武首相胡挺走近！胡挺步步后退，背驼手张，眼皮翻起，眼珠亮得像黑水晶！忽然，武首相恶虎扑羊，全身离地，向前扑出，金龙刀在前开路，金光弥漫！江南武侯移宫向左，猛然虎步右跨，蛟角神鞭泰山盖顶扫下！武首相本来在空中变向，左向飞去，不料眼前无人，背上强风压下，忙不迭翻身出掌，左掌暴涨，大如蒲扇！右手金龙刀反势上撩，架住神鞭，无奈人在空中，突然出手，力道不足，被神鞭压下，刀背金龙打回自己胸上，全身骤降，碰向地上！离地三寸时，胡挺脚后跟沾地，全身笔直上射，金刚升天，两丈有奇，在空中厉叫：‘江南武侯’，你真不错！百里金鼎神鞭扫下时，忽然眼一黑！胡挺翻身伸出巨灵掌，恶臭扑鼻，扫向胸前。
江南武侯，虽知敌掌有毒，只好冒险出掌相对，掌距三寸，已觉指风如针，丝丝剌来，知非寻常，虽早已运功在掌，亦觉一阵麻木，传臂而上！武首相人已落地，看见江南武侯了无异状，不禁火眼冒花，左掌其色如墨，就不信苦练数十年的毒功，奈何他不得！锐号厉叫一声，扑身向前，意图洗刷方才失招之耻！若论两人身手，平稳出招，有两三千招好打，无奈他们全走险招，看来不出百招，就得分出生死！虎啸龙吟，雷电交加！两人都不知对方窘态，只自知陷入平生未有之危险境地……这边，章太孙先是花拳绣腿，意存戏弄，叶仁杰雪山剑法得以全部出笼，剑剑攻敌要害！待到章太孙发现不妙，来人身手不凡，先机已失，只剩下招架之功，忙将钩剑舞得泼水不入，力图自保！在章、叶两人下手方，场面又是另一幅景象！长青婆等四人，后背相向，站成四角四象阵，兵刃向外招呼，脚下移宫换位，阵式运用灵活！二十几个镖头，在外团团围住，但因贼人圈子太小，反而弄得自己人太多，而施展不开，或有兵刀相碰，火花四溅，让贼人趁机出袭，转眼间折了两人！从元起五内如焚，心知叶仁杰一时无碍，猛叫一声：郭师弟，跟我来！身形拔高两丈，郭华如法炮制，一同向贼人的核心跳去！两尊天神，冉冉而降，长鞭响作呼呼，声势非凡，外围镖头，士气大振，力图反击，内外夹攻！迫使武天子手下四人，阵脚自乱，四散乱窜，那四象连锁阵已破！众镖头连声喊杀，四出追敌，四人一组，钉紧一人，长青婆锐骂：吴通小王八！神龙图何在！吴通宏应一声道：在此！不再急窜逃走，缅刀生威，蓦然转身，切下镖师邵有富的头来！长青婆、鲁宏等四人，按着神龙图阵法，跑位换将，此起彼落，如元宵舞龙灯似的，不认定专人，见人就杀，错位就跑，忽来忽去……镖头谢甲平见长青婆撒开玉腿，纵身打他头顶越过，只好撩笔指向她屁股，大叹晦气！郭华已猛喝：骚婆娘！不要脸……长鞭打出，绕住判官笔，一招周仓拉鸟，把谢甲平从鬼门关拉回！长青妇娇媚一笑，信手掠下鬓角，暗自抽一支画眉发针，俏皮的道：你那鞭子够长，老娘喜欢侍候你……玉手杨处，画眉发针悄无声息飞出，她语含挑逗，意存下流，戏弄得郭华火冒三丈，大意了，不知人家是在用计……臭婆娘……乱婊子……你………郭华话没骂完，眼睛受针，啊了一声，痛入肺腑，长鞭落地，天旋地转不知身在何处……长青婆的宝镜罩头砸下……从元起奔雷鞭轰轰雷呜，力缠吴通，以制住贼人阵法，长鞭坚如铁杵，刚架开，眼角瞥见郭华倒地，厉叫：师弟！闪身！来不及伤敌，闪电奔去接应，长鞭加射箭般的疾取长青婆背后！长青婆宝镜下击，郭华已滚身逃过一劫，宝镜砸碎了他的肩头，他已无时刻再挡下一击，背后冷风已扑腰而至……※※※叶仁杰连出杀手，展开凤凰来仪步法，踏遍章太孙四周，使出雪山派剑法中的火云剑！剑路有如火伞斑张，霸道异常，无奈敌人乃是今日武林第一人武天子的爱孙，招式时而诡辣，时而肃穆，又是只守不攻，一时真奈何他不得。
忽然，侧方有物打到，叶仁杰躲闪了一下，心中凛然，手法略缓！章太孙苦撑半天，等的就是这机会，大笑一声，把满肚子火气，皆化为凌厉的攻势！钩剑忽前忽后，冲出凤凰来仪围住的核心，也踏出潜龙出海步法，绕着叶仁杰转动！两人我绕你转，你转我绕，刹那间攻出十来剑。
叶仁杰胜在阅历经验，章太孙胜在兵器招式，两个武林后一代的精英人物，已杀得难分难解，不分轩轾。
江南武侯和武首相两雄相拼，蛟鞭对龙刀，翻海相逐……百里金鼎眼看手下伤亡累累，好几次失手，差点丧命，但他攻敌之必救，奇招层出，使得武首相只差些许无法得逞！胡挺毒功久凝于左掌，始终没获得良机发出，金龙刀拆招适式，全凭本能，因为蛟角神鞭、软、硬之间，操纵自如，神出鬼没，无法测度，看也看不清！正当长青婆得手，郭华眼瞎肩残之时，江南武侯口出悲呜，大江东去之局已成！败了！胡挺得此良机，孤注一掷，金龙刀全力一架，不顾全身反震，厉喝：疾！毒掌暴涨，内力一吐为快，疾向江南武侯胸膛抓去！百里金鼎左臂硬架不住，胸膛衣衫尽碎，热辣辣的，人缩身作坐式，暴退两丈多！他见胡挺全身斜平，毒蛇出洞般扑来，虎吼山动，使出救命绝艺，手中蛟角神鞭，真气贯实暴射出手。
胡挺金龙刀拖向左肩，本待扫向敌喉，在空中突见神鞭射来，其疾如电，忙横刀撩鞭，不料神鞭本硬如金铁，经刀一碰，忽化为绕指柔木，握手向前下钩，由后超前射出，打向首相下阴。
胡挺滚地哀鸣，声如少儿，下体血流如注，三大件合成一堆乱肉！江南武侯神精立振。
不待他号出第三声，早猛虎翻身，拾起神鞭，正待一鞭结果他，那知长青婆猛然撇下从元起，奔到将鞭架开。
江南武侯哀叹一声，身如强弓之末，力不逮也！胸前火热，皮肉虫咬，知道毒发！狂呼：孩子们退下……众镖头纷纷聚向南角，在总镖头身前例阵。
从元起本待追击长青婆，闻声抱起重伤之下已奄奄一息的师弟向南角跑去。
这时，章太孙的钩剑正钩住太冥剑，左手摸索袋中毒芒金针！从元起一鞭将两剑撩开，叫道：叶兄退下……江南武侯摇身支持扫视全场惨然悲叹！刹那间，全场静寂，场内七歪八斜躺着十具尸体，敌人只有两具，八具是自己的人，主将两败俱伤。
章太孙不肯罢休，追转过去，长青婆尖叫：少抖乱，还不回来！只好作罢，也走回北角！在那里，他看到，吴通与长青婆在为武首相闭穴止血――武首相的下体没了，已经降格为武太监了！章太孙悚然心惊胆寒了，无心与敌再缠，待江南武侯一行去远，也动身回龙船！天际雷声震动，颇有雨意，但散落在荒寺前的尸体，再也不会知道这些了……果然，不久――他们在途中遇到滂沱大雨，其势倾盆。
吴通脱下外面劲装，覆在武首相伤口上，怕创口进水，加重伤势，背负着他一路还不能疾行跑快了。
章太孙无精打彩，京都镖局的实力超出原来估计多多，虽然废了十个镖头，但己方武力最强的武首相，却落得如此一个结局。
他担心日后爷爷问起，不好交待。
龙船像头巨兽，停在江岸，明灯数盏，乍明乍暗，江水汹汹，惊涛拍岸。
远远地――有个人影出现在船舷上相待……太孙，不带我去，败下阵来了！章太孙没好气，一声：闭嘴！还没骂完，长青婆早叫道：阳间夸，你可仔细点，老娘等会赏你一盆洗脚水灌你个饱。
采花郎君侧身闪在一旁，让众人上船，看清伤者是谁，吐了吐舌头，噤不出声！章太孙一把拖走他的拜兄，仍自没好气的道：你真等喝她的洗脚水？两人在武天子的水上龙宫里，几个转折，到了章太孙的内室。
其室四壁金彩珠光，玲珑剔透，琴剑瓶炉，样样俱全，不愧王音之居。
邻室传来长青婆尖叫：吴通，你去通知太孙，龙船马上要开航了。
采花郎君笑着叫道：凭你那嗓门，我们怎会没听到，不必来通知了！章太孙也叫道：爷爷的‘回生灵丹’，给首相用了没有？长青婆骂声：不用你小子吩咐！后又尖着嗓门，差遣手下，办这办那，船上水夫有四五十号人，她指挥若定，准备开船，居然有条不紊，有板有眼，十足管家婆派头。
这长青婆，身手颇为不凡，早年江湖上博得画皮女的绰号，精通化装神术，在武天子后宫地位甚高，也曾担过一任西官，册封为武天子的正妃三年。
是以章太孙凡事都得让她些。
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