江北，董林盛是有名的财主，他的居所亦是远近知名，提起明月园，几乎无人不知。
明月园占地颇广，人虽不很多，但里面的假山飞瀑，小桥流水，亭台楼阁以及四季时花节草使去过的人留连忘返。
董林盛亦颇以此为豪。
更可嘉的是他并不因此而自珍，经常还是邀请亲友知己到他家里相叙。
楚英南是他的外甥，因此他把江北四秀的另外三秀共邀来此相聚。
已是三更了，七夕，虽是新月，但仍把明月园点缀得更妩媚。
水榭上四个青年剑客谈笑正欢，豪饮正兴，以景物为肴，明月为伴；黄昏喝至此时，仍豪兴不减。
天阶夜色凉如水，卧看牵牛织女星这意境使四个青年人，如置仙境，非到清晨未能尽意的。
楚英南、秦雪岭、虞子清及宋玉箫都是近年来崛起江湖的青年剑客，由于都是一般年轻俊秀的，潇洒不羁，因此被合称为江北四秀。
这一个称呼已非一两年的时间了，但这四位尽管各自心仪不已，却仍是缘悭一面，今次能够共聚一堂，还是秦雪岭大力促成。
他到各人家门游说，一说即合。
楚英南并建议把见面地点订在明月园。
四人一见如故，志趣相投，仿佛多年老友，因此他们便借今夜七月初七结拜为兄弟。
此刻各人都有几分醉意，但意兴未减，仍不断吩咐董家仆人添酒。
恰在此时，内院响起一声清脆的钟声，在静夜中显得异常响亮。
楚英南酒醒了大半，脱口惊呼道：有贼！贤弟们助小兄一臂之力，把贼子抓来！秦雪岭道：偌大的一个庄院，如何安排人手？楚英南笑道：里面自有人搜，我们分开四面站在墙头上监视。
宋玉箫道：此计甚佳，就请大哥安排！楚英南道：如此愚兄也不再客气，二弟，你就守在这堵墙上，三弟守东方，四弟守南方，愚兄守北方！秦雪岭应了一声，首先奔向靠水榭的那堵墙上。
虞子清及宋玉箫亦立即展开身形，方向自己所负责的那方奔去。
这一刹那，明月园内已灯火光耀如白昼，董家家丁手持刀棍四处搜索，看来盗窃者除非背插双翼，否则绝难逃脱。
人声逐渐响亮，秦雪岭站立墙上，居高临下，已见四周人影闪动，点点的灯光，形成一条蜿蜒的长蛇阵，黑夜中似乎一条火龙。
夜风吹来，秦雪岭在墙头上，衣袂飘飞，脑际朦胧，几疑置身云端九霄之处。
正在恍惚间，前头假山处黑影一闪，跟着一人凌空飞起，直扑围墙。
中途在一棵槐树横枝一点，去势更疾。
秦雪岭酒意一醒，一声龙吟，抽出佩剑。
刹那黑影将近，在他斜前方二丈，秦雪岭身形暴起，大鸟般向他飞扑而去，人在半空，长剑洒下一片银光。
银光点点，指遍对方前身的十八个大穴。
那人面蒙黑布，黑衣黑裤，在黑暗中好像是一个幽灵，他右手持一黑布袋，沉甸甸的，显然装了不少金银之物。
只见他左脚在右脚面一点，身子硬生生再拔高半丈。
与此同时，人声沸腾，叫骂之声大作，四周之灯光逐渐移近。
楚英南尚未至北墙，听见人声，连忙转身回奔。
虞子清及宋玉箫亦飞赶过来。
秦雪岭剑一落空，凌空一吸气，手腕一沉，剑尖改为上刺。
那人亦知危险，左手迅即按在左腰上，霍地抽出长剑，随手一挥，叮叮连声，双剑轻触两人身体迅即弹开五尺。
同时俱是向下一沉。
秦雪岭在他下面，下降更速，总算他酒已醒了大半，眉头一皱，猛使千斤坠，下势更剧。
将近落地之际，一拧腰，双脚蹬在旁边一座假山上，同时引气上升，身子斜向上射去，疾如星丸。
刹那剑光暴盛，有如毒蛇出洞般直刺黑衣蒙面人小腹。
那人气已促，一时间未能换气移形，千钧一发之间，右手抡起布袋砸下。
巨大的布袋重若千钧，秦雪岭只怕挡格不了，未敢用剑挑开它，左掌运劲一推，拍在布袋上了。
蓬一声闷响，秦雪岭被袋上之力迫得沉下了。
那人却如断线风筝般，凌空翻了几个筋斗，罩面黑巾飘飞，露出下半张脸，但他身形下坠，恰落在墙头上。
百忙中换了一口气，双足一顿，身子如离弦之箭向墙外飞去。
秦雪岭双脚落地，长啸一声，再次腾起，墙高二丈，一跃而上。
那盗匪身形展开，眨眼间已在十五丈外。
秦雪岭年少气盛，盗匪自他眼底下逃脱，这口气岂能忍得住，喝了一声：往哪里逃！身子向前跃下。
楚英南刚在此时跃上墙头，紧接着虞子清及宋玉箫亦同时到达。
楚英南见那盗匪左手持剑右手携袋，虽负重物，身子起落之间依然快逾奔马，正在犹豫间，猛听姨丈董林盛在身后叫道：南儿，穷寇莫追，反正损失不大！楚英南稍一沉吟，他怕秦雪岭孤掌难鸣，扬声叫道：二弟，不必再追了，姨丈说损失不大的！秦雪岭也只是凭一股气拼命追上去而已，事实上那人始终离他十五六丈，要追上他也不是易事，故此闻言立即止步。
董林盛也吩咐一干家丁及护院回房休息。
楚英南待秦雪岭回来，才一同跃下墙头。
董林盛道：辛苦了，几位义士，老朽十分感激！秦雪岭等忙道：小侄无能，致令盗匪逃脱，甚感惭愧！楚英南接口道：姨丈，贼人到底偷了什么东西？宋玉箫笑道：大哥问得好笑，当然是金银之物啦！董林盛一笑，道：你们跟我来！董林盛带他们到库房里去，他笑指一个铁铸的壁柜道：你们看！柜门被打开，里边金饰玉佩，黄金白银以及无数的银票一片狼籍。
奇怪的是柜门的靠内那边缚着一条细铁线，楚英南大奇，忙询之原因。
董林盛不知是否损失小而并不显得恼恨，相反笑口吟吟。
他又带他们到邻室，指点着道：那个柜门缚着的那条钱线穿过墙壁到这里来，你们来瞧瞧吧！原来钱线的另一端缚着一个小铁环的。
而铁环的另一端扣着一个铁钩，铁钩又缚着一条铁线，这铁线的尽头是连在一个铜钟之上面的。
董林盛得意地道：你们明白了么？哼哼，只要外人把柜门一打开，拉着铜钟，立即发出钟声，那时他们便无所逃遁了。
你姨丈这办法已令以前三个小偷失手被捕！虞子清脱口道：如果董伯伯自己要打开铁柜取钱，岂不麻烦？哪里会麻烦？董林盛指住那铁环道：我只须把这条连接铜钟的铁钩除去，自然不会发出声音！众人都暗暗佩服他心思缜密。
那贼人武功虽高，但在得知自己泄露行迹时未免心慌意乱，因此老朽也只不过损失了百多两黄金及一些银两而已。
楚英南道：不过，贼人走脱之后，不知会否召来同党卷土重来，那时他虽不知其中奥妙，但首先制服了姨丈……董林盛一慌，面上之笑容登时不见，道：南儿，你好好替姨丈想想办法。
楚英南沉吟道：甥儿……不可能长期守在姨丈身边。
虞子清道：董伯伯可以请一些武功高强的人来保护你。
楚英南欲言又止，他是想说用钱请得到的保镖岂有高手？不过，终是没有说出口。
董林盛不是江湖人，岂知底细，闻言喜道：虞侄说得对，南儿此就发告示请保镖，你再多留几天，替我挑选几个。
楚英南只得答应。
第三天便有人来应征，可惜都是些酒囊饭袋的，楚英南一个一个都挑不上手来，只得再留下来。
过了几天，秦雪岭、虞子清及宋玉箫便各自辞别回家，临别订下重九之日同赴华山一登苍龙岭。
月到中秋份外明。
梅庄座落在襄阳城之东南十多里处，背靠汉水。
梅庄并不是一座村庄，他是名震江北的赛孟尝梅任放的私人庄院，虽说只是梅任放的私人产物，但占地逾百亩，里边房屋鳞次栉比，院庭重叠，布置却颇朴实。
曾经有人向梅任放建议请些巧手名匠回来装饰布置一下，梅任放闻言笑道：那笔钱不如拿来帮助有困难的朋友。
自此之后，梅任放之名头更盛了，几乎众口交誉，武林中人鲜有对他稍存不敬的。
江北的朋友若果发生争执，即使一些帮派的掌门人化解不来，但只要梅任放一到，立即迎刃而解。
这些年来，即使是一方之雄、一门之主，亦对他尊敬三分。
梅任放祖父及父亲都长袖善舞，挣下了山堆高的金银，让他四处慷慨解囊也不虑会有山崩之日。
何况，他们留下的店铺，生意交到梅任放手下仍然门庭若市。
梅任放今年已六十出头，现在他已把生意交给儿子梅百侣掌管了。
他一妻一妾住在这偌大的庄院内却绝不感寂寞，因为除了数十名家仆及丫环之外，尚有不少食客以及各地闻名而来拜访的英雄好汉。
这些人之多，往往令到梅庄的房舍都几不敷用，也令梅任放的妻妾感到十分心烦。
为此，梅花庄便不停扩建，十年前的一次大动土木，不但城园扩建至汉水河边，并且在四周建了一堵高逾一丈的围墙，墙厚逾两尺，有如城墙。
工程完毕之后，及时雨应阳天送了一个牌匾，上书天下第一庄，从此梅庄之名更加的响亮。
梅任放感于武林同道平时各散东西，难得一见，于是他每年中秋节例必发出请帖，广邀江北各地英雄前来梅庄欢渡佳节，甚至江南的一些成名英雄也不远千里而来。
人人都以能被他邀请而感到自豪。
今年的中秋节亦不例外。
故此，从八月初十日起，各地英豪都纷集梅庄。
秦雪岭刚离开明月园不远，便从一位梅庄的家丁手中接到被邀的的请帖。
这是他第一次被邀，秦雪岭除了受宠若惊之外，心中那种得意自非笔墨所能形容。
不过，他自知只属叨陪末座，因此不敢过早到梅庄去叨扰人家，直至今夜才入庄。
银白的天空有如挂了一匹素色的绸缎，没有一丝云彩。
月色皎洁，嫦娥披上盛装正向世人洒下她那无限的妩媚。
明月几时有？把酒问青天。
占地二十多亩的庭院，摆下无数的椅桌。
月上柳梢头后，群豪已开始轰饮，豪迈的欢笑声及猜拳行令的吆喝声此起彼落，形成了一个欢乐的大海。
江湖上的好汉，他们的英雄本色本是如此，连天上之嫦娥也仿佛受到感染，把她千百年来的魅力一下都向着梅庄倾泻下去。
秦雪岭刚一踏人，见此场面不禁一怔。
他目光自场上一扫过，却没有一个是自己所熟悉的人了。
正在犹豫间，一个满面酡红，身材高大的壮汉，手持两杯酒，歪斜着身子，摇摇晃晃走前来道：老弟，来喝一杯！塞了一杯酒给秦雪岭。
那大汉扯着他的衣袖，道：老弟，我看你也没有好朋友在场，就让我们一块吧！硬把他拉到自己席上。
尚未请教这位大哥之大名！秦雪岭不很习惯这种场面。
那大汉挟了块肥肉塞人口中，道：我是‘大力神’鲁丁，兄弟你呢？他一边咀嚼一边含糊的说，声音颇模糊。
不过，秦雪岭总算听得出他说什么。
在下秦雪岭，末学不如鲁兄名头之响亮！鲁丁又替他斟了杯酒。
秦兄弟这两年的名头不小，咦，你们江北四秀怎地只你一个人来？喂，你别客气，吃点东西吧！不吃那是对梅大侠不敬，喝吧！他又自己当先喝了满满的一杯来！秦雪岭受了他感染，逐渐无拘无束起来，陪他喝了好几杯。
他年纪虽小，酒量却甚豪，同席的几个大汉都如遇知己般纷纷劝饮起来。
不一会，几个人已喝光了一坛酒。
同席有个姓樊的大汉又去场中捧来了一坛。
秦雪岭目光投向场中，只见酒坛黑压压的堆放在那里，好像一座小山丘，看来怕有三四百缸吧。
樊姓大汉打了个酒呃，道：秦兄弟，听说楚英南也算是一条好汉，怎地没有同你一齐来的呢？秦雪岭四处找不到自己的结拜兄弟，也是有点奇怪。
小弟也不知道是何原因，大概他们没有接到帖子吧！鲁丁哈哈笑道：那是秦兄弟你有口福的了！来，我再敬你一杯！秦雪岭举杯而起，倏地一巴手掌按在他臂上。
哼，主人请你来，你未曾敬过他一杯，却坐在这里豪饮。
声音娇嫩。
秦雪岭一呆之下抬头一望，只见一个十九二十左右的少女娇面鲜红欲滴，两只大眼睛好像蒙上一层水芒，高鼻挺直，嘴角翘起，似笑非笑地看着他。
而胸前的双峰把衣服箍得紧紧的，像要暴炸的火山叫人看了直咽口水。
秦雪岭觉得有点面熟悉，一时却想不起在什么地方见过。
鲁丁已大声道：嘿，秦兄弟你好艳福，她是‘霹雳明珠’江三妹呀！秦雪岭见她一身红衣似火，蓦地想起了她是一年前在洛阳醉香楼对店小二大发脾气，而因自己看不过眼出头调解，反而糊里糊涂跟她打了一架的那个不讲理的姑娘。
想到这里，他不觉露出一丝笑意。
江三妹放下手，道：记起了吗？记起了。
秦雪岭微笑道：你是那个不讲理的丫头吧！当日他正是以此称呼她。
江三妹脸色一变，柳眉倒竖嗔道：姑娘我如何不讲理？你才是多管闲事！鲁丁又道：秦兄弟，她是梅大侠的外甥女，你……秦雪岭道：小弟交朋友一向不看对方的身份，只要是气味相投，即使是贩夫走卒又何妨的呢！江三妹怒道：那你是说我连贩夫走卒也不如了！秦雪岭，你好狂！秦雪岭一愕，苦笑道：在下绝无此意，姑娘又不讲理了！我怎样不讲理？江三妹更怒，尖声道：刚才你那句话人人听到，大丈夫敢说敢为，说了怎么不敢承认？秦雪岭啼笑皆非，此刻场中颇多人听见江三妹之话，都把头转向这边来，秦雪岭大窘，用求助的眼色望着鲁丁。
鲁丁道：江姑娘，秦兄弟的确没有这个意思。
住嘴，姑娘不是跟你说！秦雪岭，你快把话说清楚！鲁丁对秦雪岭苦笑一下，表示无能为力。
秦雪岭不禁有点生气。
在下的意思是，朋友相交但求肝胆相照，而不计较身份门弟。
这也是在下交友的原则。
那么你认为我是个怎样的人？在下不便妄评。
你是看不起本姑娘？岂敢，在下先后才见过姑娘两次，对姑娘毫无认识，怎能置评？既然不了解本姑娘，怎样又叫我是不讲理的丫头？秦雪岭不禁有点语塞，半晌，苦笑道：姑娘执意如此，在下亦无话可说。
我不理你，反正你今天就得给我一个公道。
秦雪岭冷笑一声，道：姑娘虽是梅大侠的外甥女，在下依然不会奉承你，姑娘若是讲理，只怕天下间再没有不讲理的了！江三妹看了他一眼，道：算你有骨气，姑娘就饶你一次！秦雪岭连声冷笑，道：姑娘那两下子，在下早已领教过，秦某何需你饶恕！江三妹怒火重新升起，道：我已不与你计较了，你竟得寸进尺？秦雪岭酒意上涌，亦怒道：秦某若是得寸进尺，那也是你迫的！江三妹叱道：秦雪岭，你好狂！站起来，让姑娘称量称量你！秦雪岭放下手中杯，霍地站了起来。
恰好一个威严的声音顿来，道：丫头，你那老毛病又发作了！江三妹哼了一声，退后一步。
梅任放大步走来。
秦少侠莅临寒舍，恕老朽不察，未克迎接。
秦雪岭抬头见一个中等身材的六十多岁的老人，精神矍铄，国字脸，颔下无须，神情自然透出几分豪气，知是主人家出面，忙抱拳道：末学秦雪岭得梅大侠青睐，实乃三生有幸！梅大侠再如此说，可要折杀晚辈了！梅任放哈哈一笑，秦少侠年少有为，乃当今武林中之青年俊秀，今日一见果然名不虚传。
说着一手握着秦雪岭的手，一手拉着江三妹道：舍甥女无礼，秦少侠莫怪，丫头，还不向秦少侠道歉。
秦雪岭连声不敢。
江三妹嘴唇一噘，道：谁叫他故意气我！梅任放笑骂道：你的德性，难道舅父也不知道！他又转头对秦雪岭道：这丫头脾气虽不好，但心肠倒不错，秦少侠请看在老朽脸上，原谅她这一次！秦雪岭忙道：晚辈绝无怪江姑娘之意的，刚才一时冲动得罪了江姑娘，在下也是颇感不安的！江三妹气一平，道：其实是小妹不讲理在先，怪不得你。
小妹脾气不好，秦兄请莫怪！秦雪岭对她哭笑不得，不过因她能认错，颇有须眉之概，心中那点芥蒂也就消失了。
梅任放拉着他们入厅堂去，厅内只有四五张桌子而已，坐着的不是一门之主，便是一方之雄的。
梅任放一直把他俩拉到自己坐的那席上。
秦少侠，反正这里还有位子，你就坐在这里吧！秦雪岭面对一大群大人物，心中不禁有点忐忑。
来，老朽介绍一下。
他指着一个身材高大、鹰鼻、薄嘴唇，顶上无发的老者。
这是双鹰神捕的江北总捕头‘神眼秃鹰’李鹰李神捕。
李鹰略一欠身，不敢。
秦雪岭心头一震，李神捕之名，听闻已久。
社稷在李前辈等人的打扫下，鬼魅不现，玉宇澄清。
晚辈不胜钦佩！李鹰冷冷地说道：我不惯听这种话！秦雪岭大感尴尬，幸好此时梅任放又介绍了一个老者：这是‘及时雨’应阳天，应大侠！秦雪岭忙道：应大侠之名，小可更是如雷贯耳！再下依次是江南霹雳堂主秦烈，武当派掌教师弟雪灵子，五虎断魂刀的彭公志，中州大侠崔一山，风云刀古逸飘，断魂枪麦浩等人，无一不是声名显赫之辈。
秦雪岭能得与他们同席，自然是又惊又喜；而秦烈及彭公志面有不犹之色。
秦雪岭亦难免有几分拘束。
从黄昏到二更群豪都已喝得半醉。
梅任放突然宣布今年例外开放内宅的后花园，众人大声欢叫。
内宅临汉水，风景幽美，梅任放因为妻妾不喜酬酢及热闹，特别扩建了这个地方使妻妾及媳妇能静居。
当下一众人穿宅过舍，走了好一阵才到达后花园。
此地建了不少亭阁水榭，水榭直伸入汉水河中二三丈。
月里欣赏河景，另有一番风味。
水榭之下停泊了不少快艇，江三妹拉着秦雪岭衣袖，道：我们去划艇，在艇上赏月更有风味。
秦雪岭道：多谢江女侠美意，在下约了朋友在宜城相见，迟去怕过了期！江三妹道：宜城离此不过百里水路，待小妹送你一程，不是小妹自夸，小妹的水上功夫在这一带可有点名气！秦雪岭亦有点意动，道：麻烦姑娘，在下怎生过意得去？你怎样如此婆婆妈妈！江三妹瞟了他一眼，先前看你还像个男子汉！如此待在下先向令舅辞别！秦雪岭把情况对梅任放说了。
梅任放沉吟了一下，道：老朽邀秦少侠到来，本意招待你几天，不过既然秦少侠有事在身，老朽亦不敢勉强，日后有空希望能携同令友同来，老朽对‘江北四秀’心仪已久，渴望能见上一面！秦雪岭连忙谦虚几句，并与其他几位坐在水榭中谈天的前辈一一辞别，这才同江三妹跃下小艇。
江三妹解下绳索，双桨一荡，小艇便窜出一丈。
秦雪岭脱口道：姑娘果然好功夫！江三妹得意地笑笑，有意卖弄，双桨运劲如飞，眨眼小艇已在江心。
秦雪岭抬头一望，明月千里，人间一切都似披上银装。
旁边小榭树木倒影在水中，晚风吹来，粼粼的小波，彷如千万条银蛇钻动。
江中升起一层薄薄的水气轻雾，更如置身仙境。
秦雪岭禁不住脱口赞道：秦某过了二十四个中秋，以今夜的月色最美！江三妹一笑，道：是不？我没骗你吧！我们慢慢欣赏一下才放舟南下如何？好！秦雪岭心神俱醉。
在下宁愿让朋友骂声失信，也要把这美景品味一下！小艇欸乃一声，横舟江中。
秦雪岭及江三妹放舟五六丈之后，其他人亦纷纷下艇，趁着月色漫游江上。
晚风吹来，令人酒意一醒。
梅任放道：可惜，老朽已老，否则也学他们……哈哈！再谈笑一阵，及时雨应阳天起身辞别。
彭公志说道：老应，什么事这样急？应阳天含笑道：老朽的确有事，急欲南下。
哈哈，我们这些老家伙身子都还硬朗得很，他日还怕没有相聚之机会！众人都失声笑出来。
雪灵子道：应施主越来越乐观了，几时到武当把这窍门教与贫道！应阳天道：牛鼻子，你是身在福中不知福啊！老朽一生四处奔波，真不知多羡慕你！中州大侠崔一山截口道：老应，你这奔波可是为别人的，依我看这可比牛鼻子整天在武当山上打坐静坐好上千万倍！雪灵子脸上一热，苦笑一声，也不以为忤。
梅任放道：应老弟若要去，老哥哥也不敢阻止，谁不知你急公好义，此去说不定又可活人无数，老哥哥若阻你，岂非失德！在这些人之中，梅任放与应阳天感情最好。
笑声中，应阳天飘身上了一只小舟。
应阳天小舟刚滑出二丈，梅任放道：老朽也要告罪……咳，嘻嘻嘻，拙荆那里得去敷衍一下！风云刀古逸飘又高又瘦，此时一阵大笑，好似风中的竹竿想不到你也是有季常之癖的！断魂枪麦浩接口道：莫非你也有此癖？古逸飘老脸一热，讪讪一笑。
秦烈笑道：老古是因找到一个知己，才如此高兴！梅任放道：老朽甚少在家，每年除了中秋之外，其他节日在家的也很少，拙荆颇有意见，故此……古逸飘挥手道：得啦，多年老友难道你不在，我们便会客气起来吗？还不是照样的吃喝谈笑！李鹰把在口中咀嚼的月饼咽下。
老古说得对，你自去吧！他跟他们并不很熟，不过总算见过了几面。
梅任放道：如此老朽吩咐金总管来相陪！断魂枪麦浩忙道：不必，那小子的嘴脸老朽看了就气，好像是吃他的，喝他的。
上次——他陪老朽喝酒，我喝一壶，他就皱一下眉头……秦烈哈哈大笑。
对，那小子我亦颇觉讨厌，你另外吩咐一个小厮来吧，免得酒喝光，我们得自己去取。
梅任放连声答应。
如此，明早我们在大厅再相聚。
举步走出水榭。
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