春桃媚笑道：是啊！吴大人不也是你吴爷爷的公子爷么？杜少彬蹙眉接道：他不是已被碧云山庄的人劫持了么？春桃接道：我也听过有此一说，但这儿的确还有一位吴世玉吴公子，而且，其身手之高明，恐怕不在你杜公子之下。
杜少彬注目问道：他是怎么到这儿来的？人在哪儿？怎会与你认识？带了些甚么口信来？春桃娇笑道：公子爷，你可以问出一连串的问题，可是，奴家却只能一宗宗的回答哩！杜少彬将对方那几乎已偎进他怀中的娇躯，轻轻一推，蹙眉说道：姑娘请坐下来，我们慢谈。
春桃却像扭股糖似地，赖在了他身边，口中并媚笑道：公子爷，奴家身上，并没长刺呀！接着，又贴在他耳边，吹气如兰地说道：这是绝对机密的大事，只有这样谈才不怕被人家听到。
杜少彬传音说道：你可以用真气传音说呀！春桃媚笑道：奴家这点道行，怎敢在公子爷面前，班门弄斧。
不等对方开口，又低声笑道：本来，这一机密消息，我是准备在枕边才告诉你的，现在，公子爷不让我上床，只好退而求其次地，就这么说了。
杜少彬只好苦笑道：好，好，快点答覆我的问题吧！好的，春桃正容接道：我先回答第一个问题，我请问，有一位叫栗天鹏的人，想得起来么？杜少彬蹙眉接道：栗天鹏？我不认识这个人啊？春桃媚笑道：当本城贴出太上大婚的告示时，公子爷是否刚好在太原城中？杜少彬点点头道：不错。
春桃接道：当时，那位当街连斩四个公差，并削去捕头一条右臂的青衫文士，还记得么？杜少彬哦了一声道：经你这一说，我倒是想起来了。
春桃接道：那么，我可以告诉公子爷，目前，本城中的这位栗天鹏，就是吴世玉的化身。
杜少彬讶问道：那位真的栗天鹏呢？春桃轻叹一声道：真的栗天鹏，已被吴世玉软禁在一个秘密所在了。
杜少彬哦了一声道：于是，我那位吴叔叔，就冒充栗天鹏的身份，混了进来？春桃点点头道：正是。
杜少彬笑道：这倒是一个好办法，如果我吴叔叔在这儿出了纰漏，栗天鹏也难逃一死，也因此之故，栗天鹏势必将本身以及相关的人和事，都全部告诉我吴叔叔，才能减少出纰漏的机会。
春桃苦笑道：栗天鹏不但将其本身和相关的人和事，都忠实地告诉了吴世玉，连自己的未婚妻，也一并办了移交。
杜少彬蹙眉笑道：难道说，春桃姑娘就是栗天鹏的未婚妻？春桃苦笑如故地道：如果我不是他的未婚妻，又怎会知道这些秘密。
杜少彬注目问道：那么，那位被碧云山庄劫持去的知府大人，又如何解释呢？春桃接道：据我所知，你那位吴叔叔在作太原府知府大人时，就有着一位替身……杜少彬禁不住截口笑道：如此说来，碧云山庄所劫去的知府大人，是假的了？春桃含笑点首道：是的。
杜少彬笑了笑道：现在，我方才所问的问题，已只差一个口信没有说明了。
春桃嫣然一笑道：想听口信，是否该先行打发一点呢？说着，一张小巧的樱唇，已自行凑了上去。
杜少彬连忙退后一大步道：这不可以……春桃禁不住幽幽地一叹道：杜公子，在你心目中，我就如此不值一顾？杜少彬正容说道：姑娘，话不是这么说。
春桃又迫近一步道：那该怎么说呢？杜少彬正容如故地接道：目前，你的未婚夫，是我吴叔叔的朋友……春桃截口苦笑道：世间有这样的朋友么？杜少彬道：但眼前就有这样的事实。
春桃媚笑道：公子爷，别谈甚么‘朋友妻，不可欺’的大道理了，目前，我只知道，你是这儿的贵宾，而我却是奉命侍寝的侍女，这是我的工作，栗天鹏也早就知道我这一份工作的性质的，公子爷，你还有甚么顾虑的呢？杜少彬正容说道：春桃姑娘，你可以故意糟塌自己，却不可以妨碍我尊重别人人格的自由。
春桃轻叹一声道：杜公子，你这理由，可真够堂皇的了，可是，你尊重别人的人格，也曾想到，伤害了别人的自尊心么？杜少彬苦笑道：这可是没法两全的事。
接着，才神色一整道：姑娘，是否该将那口信告诉我了？春桃自我解嘲地一笑道：世间竟有此种不解风情的傻瓜。
杜少彬苦笑了一下，又哦地一声道：对了，我吴叔叔目前在这儿，是属于那一部门？担任甚么职务？春桃接道：他担任的是‘神机堂’的一位香主，这是栗天鹏原来的职务，据说他近来表现得很好，有权升首席香主，或者是副堂主的希望。
杜少彬笑道：那我先恭喜你啦！春桃讶问道：恭喜我？喜从何来？杜少彬道：目前，我这位吴叔叔的功绩，有朝一日，还不全是你那未婚夫的么？春桃苦笑道：公子爷，奴家可不会想那么远。
接着，才正容说道：公子爷，别寻我开心了，还是打点精神，听我的消息吧！杜少彬笑道：我早就在恭聆着了哩！春桃正容接道：话，只有一句，那就是请你杜公子遵从三小姐的一切指示。
杜少彬一怔道：就这么简单？是的，春桃接道：他说，以后有甚么消息，随时由我转告。
杜少彬道：我可以同他见见面么？春桃道：这要等机会，凭他目前的地位，是不方便与你见面的。
杜少彬蹙眉自语道：我就是想不通，不论易容术如何高明，要冒充一个人，而又天长地久地，不被人家识破，那可委实不是一件容易的事。
春桃娇笑一声道：公子爷说的，固然有理，但事实上，你这位吴叔叔，不但年纪、身裁与栗天鹏近似，而且，连面目也有七成以上的近似，有着这些条件，那还不容易混过去么！杜少彬呆了呆道：有这种事，我那位吴爷爷的行事，也真够神秘的了。
春桃笑了笑道：好了，我们的谈话，到此为止，公子爷请早点安歇吧！第二天清晨，三小姐一大早就赶了来，向着杜少彬神秘地一笑道：杜公子，昨宵，睡得还舒服么？杜少彬含笑接道：多谢三小姐……小可睡得很舒服。
三小姐嗔目向春桃一扫道：春桃这丫头，是否还算可人心意？春桃抢先白了杜少彬一眼道：三小姐还说哩！昨宵，杜公子一定要赶我出去，不知费了多少唇舌，才勉强准许我在旁边搭个地铺。
三小姐抿唇媚笑道：是么！我倒是第一次听到，有这样傻得可笑的男人。
杜少彬蹙了蹙眉峰道：三小姐，太上是否已经起来了？三小姐道：早就起来了，我就是前来邀请你，前往一同用早点哩！杜少彬啊了一声道：那我们快点走吧！在三小姐的陪同下，沿着环湖大道，绕了半圈之后，即进入一幢临湖的精致静楼之中。
小花厅中，已摆好了精美的早点，杜少彬刚刚入座，又不得不立即站起来，因为，在一阵环佩叮当声中，一位雍容华贵的紫衣美妇，已莲步姗姗地，走了进来。
这位紫衣美妇，外表看来，最多也不过三旬左右，美艳中，却特具一般神圣不可侵犯的凛然神态。
她一进入小花厅中，三小姐立即向杜少彬低声介绍道：杜公子，这就是我娘。
杜少彬连忙躬身施礼道：小可杜少彬，拜见太上！紫衣妇人微微点首道：杜公子免礼。
话声中，已迳自坐入主位，并摆了摆手道：杜公子请坐！杜少彬含笑接道：多谢太上！当他毕恭毕敬地，坐下之后，紫衣妇人却美目深注地笑了笑道：放轻松一点，可以随便用点早点，咱们边吃边谈。
说着，她自己首先端起一碗银耳羹，浅浅地饮了一口。
杜少彬也喝了一口银耳羹，并吃了一块糕饼之后，紫衣妇人才注目问道：杜公子，据说你手中有半块玉佩？杜少彬点点头道：是的。
紫衣妇人接问道：是有人托你送给我的？杜少彬又点点头：是的……说着，并探怀取出那根金链，和半块玉佩，双手递了过去。
紫衣妇人接过玉佩，首先向三小姐低声道：丫头到门外去，记着：任何人不许进来，如果是太上护法前来，先招呼我一声。
是！三小姐娇应着，匆匆向大门外走去。
紫衣妇人这才将那半块玉佩，放在自己掌心中，反覆地察看着，她那本来就是凛然不可侵犯的俏脸上，此刻是更加冷漠了。
但冷漠尽管冷漠，却没法掩饰她内心中的激动。
由于她美目中掠过的异彩，眼角肌肉的抽搐，以及口中的喃喃自语……等，在在都显示着，这半块玉佩中，有着太多的秘密。
半晌之后，紫衣妇人才恢复常态，对那金链和玉佩，徐徐纳入了怀中，并轻轻一叹道：杜公子，请将那位落拓文士，送你这些东西时的前后经过情形，再说给我听听。
杜少彬恭应道：好的……当杜少彬将在高平城中，与那落拓文士的交往经过，巨细无遗地，复述一遍之后，紫衣妇人才发出一声幽幽长叹道：孽……这是孽……室内沉寂了半响之后，紫衣妇人才笑了笑道：我想，你心中一定有很多疑问？杜少彬点头接道：是的，但小可知道，问也徒然。
紫衣妇人道：等我心情平静一点时，我会安排机会告诉你的，尤其是有关你们杜家过去的疑案。
杜少彬不由星目一亮道：有关寒家过去的疑案，太上已经调查明白了？紫衣妇人唔了一声道：毋须经过调查，有关无极派过去的疑案，当代武林中，大概没有比我更为清楚的人了。
杜少彬不胜亟盼地接道：太上能否先将……紫衣妇人截口笑道：你既然来了，迟早都会知道的，不必急在这节骨眼儿上。
接着，抬手一指杜少彬面前，那杯还剩下一半的银耳羹道：先将这银耳羹喝下去，这一碗是特别为你调制的。
杜少彬笑问道：小可可以知道原因么？紫衣妇人沉思接道：告诉你也不要紧了。
一顿话锋，才正容接道：这儿，份子复杂，可能有人会暗中对你不利，我看得出来，武功方面，你已有很高的成就，不怕有人暗算，但如果有人暗中向你下毒，那就很难说了。
杜少彬若有所悟地道：这银耳羹中，有解毒的灵药？紫衣妇人点首接道：不错。
杜少彬将那剩下的半碗银耳羹，一饮而尽，含笑说道：多谢太上！但不知这银耳羹中的解毒灵药，对那‘千面鬼医’上官伦的‘无影之毒’，是否也有预防之效？当然！紫衣妇人接问道：对上官伦的事迹，你已知道多少？杜少彬道：小可只知道他老人家，好像已经遇害了。
这时，大门外传来三小姐的娇笑道：太上，您老人家早！这是三小姐在向乃母打招呼了。
紫衣妇人低声说道：杜公子，这些问题，不要再谈了。
这同时，门外却传来一个苍劲语声道：丫头，太上在不在？三小姐的语声道：正在陪杜公子用早点。
那苍劲语声道：好！快去吩咐厨房，给我也准备一份。
话声中，柳媚花娇的三小姐，已偕同那位猥琐得不成人形的太上护法，双双进入小花厅中。
杜少彬尽管心头一肚子的讨厌，但却又不得不站起身来，躬身施礼道：小可见过太上。
紫衣妇人却漠然地说道：早点是现成的，不必另外准备了。
黑衣老人满脸堆笑道：是、是，将就一点，将就一点。
说话间，人已蹲在椅子上，双手兼施地，据案大嚼起来，并向着杜少彬含含糊糊地说了一声：娃儿，坐下来呀！杜少彬只好重行坐下道：多谢太上！他口中说得好听，但心中却有一种说不出来的厌恶，也有着太多的困惑。
是的，这位望之不似人君的太上护法，这一份坐相和蹲相，更是难看，因为，他不是坐，而是蹲着的，吃东西时，不用筷子，却用五指去抓，那情形可像一只大马猴。
这情形，不由使杜少彬心头暗忖着：像紫衣妇人这么美貌的女人，偏偏要下嫁这么一个三分不像人，七分倒像大马猴的糟老头是那为了甚呢？而且，由紫衣妇人的神态言谈之中对这个糟老头，还颇为忌惮似地，难道说，这糟老头的武功和实权，都高过这位太上城主不成……他这里，心念转动之间，桌上的点心，已被黑衣老人风卷残云似地，一扫而空。
黑衣老人吃完点心之后，似乎意犹未尽地，以自己的衣袖，抹了一把嘴，然后向三小姐说着：三丫头，你陪这娃儿，外面走走去，我老人家同你娘有机密大事要商量。
紫衣妇人一蹙黛眉道：甚么事？那么神秘的！黑衣老人笑道：我这事情，暂时还不想让第三者知道。
三小姐无可奈何地，向乃母说道：娘，我同杜公子去湖滨走走也好。
紫衣妇人轻叹一声：好！你们走吧！三小姐偕同杜少彬离去之后，黑衣老人向紫衣妇人注目问道：云娘，方才，你同杜家那孽子说了些甚么？紫衣妇人木然地接道：我只不过是问问他，一些学艺的经过。
黑衣老人接问道：他，是否已说出他师傅的来历？紫衣妇人摇摇头道：没有。
黑衣老人脸色一沉道：云娘，我特别提醒你，有关过去的一切，你不可在这娃儿面前说出。
紫衣妇人冷笑道：说得真客气，为甚么不说是‘特别警告’呢？黑衣老人沉脸如故地道：你自己明白，那是再好不过。
紫衣妇人冷笑一声：我也警告你，不许伤害这娃儿！黑衣老人笑道：你放一千万个心，这是花钱都买不到的香饵，在鱼儿没上钩之前，我不会伤害他的。
一顿话锋，又正容接道：可是，你必须遵守诺言，不许将过去的实情告诉他！紫衣妇人哼了一声：你能封住我的嘴，可是，你不能封住别人的嘴。
黑衣老人一怔道：你说的是谁？紫衣妇人冷笑一声道：你自己想想看，知道过去那一椿公案的人，还有几个人呢？黑衣老人道：据我所知，除了你我之外，应该是找不出第三个人来的。
紫衣妇人淡淡地一笑道：不见得吧！黑衣老人脸色一变道：难道……难道他还活着？紫衣妇人冷笑一声：你说说看，谁能证明他已经死了？黑衣老人目光深注地道：你这话是甚么意思？紫衣妇人道：我只不过是提醒你一声，他还活着，其中意思，你自己去揣摩吧！黑衣老人注目问道：他还活着？有何证据？紫衣妇人取出那落拓文士请杜少彬所转交她的金链和半块玉佩，淡笑着问道：你仔细瞧瞧看。
黑衣老人接过去，仔细地端详了一阵之后，禁不住脸色一变道：这玩艺，是哪儿来的？紫衣妇人漫应道：是杜家那娃儿转给我的。
黑衣老人蹙眉说道：难道说，杜家这孽子，就是他的徒弟？不对。
紫衣妇人接道：杜家那娃儿，只不过是将这东西转交给我而已。
黑衣老人连忙接道：详情是怎样的？快说。
慌甚么！紫衣妇人冷冷地一笑道：如今，你羽翼已丰，还怕他一个孤佬么！黑衣老人自我解嘲地一笑道：对，对，那么，你就慢慢说吧！※ ※ ※初秋的早晨，是很可爱的。
沿着湖滨的大道上，杜少彬与三小姐二人，沐着朝阳，在并肩漫步着。
云淡风轻，清风拂动着湖滨的柳丝，拂动着三小姐鬓边的秀发，也使得水平如镜的湖面上，起了粼粼波纹。
山岚水色，俪影双双，真有点儿诗情画意，也算得上是人在画图中。
可是，眼前的这一对儿，也不知他们是陶醉在这大自然的美景之中？还是在各自想着心事，竟然都是在默然沉思着，谁也不曾开口。
良久，良久之后，三小姐才首先打破沉寂，问了一句不着边际的话：杜公子，这儿风景，你是否觉得很美？杜少彬苦笑道：可是，小可不是为了看风景而来。
三小姐也苦笑道：杜公子，你得多多谅解，目前有些事情，我还不便告诉你。
杜少彬扭头注目问道：那是为甚么？三小姐正容说道：在目前情况之下，你知道得太多了，有害无益。
杜少彬蹙眉接道：那你方才说，以后，不论在任何场合，当我见到那位太上护法时，要特别提高警觉，那又是甚么意思呢？三小姐禁不住娇笑道：傻瓜，这意思，你都不懂么！杜少彬索性在一株垂柳旁边停了下来，目注湖中那疏落的残荷，禁不住发出一声深长的叹息。
三小姐一蹙秀眉道：好端端地，又叹甚么气？杜少彬答非所问地，反问道：南唐中主有一阙很有名的秋思词，三小姐是否也记得？三小姐笑了笑道：很抱歉，对于南唐中主与后主两位皇帝大词人的作品，我都不欣赏。
杜少彬笑了笑道：这也难怪，一位生长于顺境中的千金小姐对这种含有颓废色彩的诗词，那是必然不会欣赏的。
三小姐笑问道：你忽然提起这些干吗？杜少彬道：我看到这湖中疏落的残荷，就禁不住使我想起那阙词的前半阙来。
三小姐接问道：那是怎么说的？可以念给我听听么？自然可以。
杜少彬接着即低声漫吟着：菡萏香销翠叶残，西风愁起碧波间，还与容光共憔悴，不堪看……（菡萏即荷花）三小姐唔了一声道：不错，这半阙词儿，倒委实是与眼前的情景，颇为近似。
杜少彬轻叹一声道：小可此行，本来是为了解决心头的疑团而来，没想到，旧的疑团没解开，反而又增加了新的疑团。
三小姐嫣然一笑道：不要急嘛！慢慢来，一切疑团，都会自然地解开的。
杜少彬苦笑道：这真是‘急惊风偏遇着慢郎中’。
三小姐笑道：急甚么嘛，难道说，欲速则不达的道理，你都不懂得。
杜少彬苦笑如故地，连连点首道：懂得，懂得……三小姐截口娇笑道：那么，既来之，则安之，你就慢慢地等吧！她一顿话锋，又注目问道：我们是继续走走？还是先回宾馆去？因为，两位太上可能还在商量甚么。
杜少彬意兴阑珊地接道：还是回宾馆去吧！远处，一位青衣侍女飞奔而来，那一份轻盈、曼妙与快速，恐怕江湖上的一般一流高手，也难望其项背。
杜少彬入目之下，不由讶问道：三小姐，那是谁啊？三小姐笑了笑道：是我娘身边的秋香。
杜少彬心头暗忖着：原来是朱总管的意中人，我倒要好好地瞧瞧究竟长得多美，值得那位朱千里，为她那么魂索梦牵的……但他口中却脱口夸赞道：好俊的轻功！三小姐道：秋香的身手，委实是不错，所以太上也很宠她——可是，你不能当面夸奖她啊！杜少彬笑问道：为甚么？三小姐笑了笑道：别问为甚么，记住我的话就是……就这几句话的功夫，秋香已到达他们面前，福了一福，含笑说道：三小姐，太上有请，也请这位杜公子。
说着，并向杜少彬飞了一个媚眼。
这刹那之间，秋香所给杜少彬的印象，是俏丽中有着一股迷人的媚劲，连眼睛眉毛，都好像会说话似地。
这情形，不由使他心头暗忖着：这俏丫头的确是可人虽然并不算很美，但这一股媚劲，可委实够迷人的，怪不得朱千里为她那么吃得死脱……这当口，三小姐却在娇声问着：太上护法呢？秋香恭应着：已经走了。
三小姐挥了挥手道：好，你先走，我们马上就来。
是！秋香恭应着，又裣衽一礼之后，才转身飞奔而去。
三小姐一面与杜少彬并肩向乃母住的那幢静楼走去，一面扭头笑问道：杜公子，这丫头怎么样？杜少彬漫不经心地答道：很好，很好……三小姐截口白了他一眼道：那丫头五官完整，四肢不缺，当然很好嘛！还要你来说！杜少彬这才一怔道：小姐，你要我说些甚么啊？三小姐这才噗哧一笑道：我的意思是，那丫头美不美？杜少彬哦了一声道：原来你说的是这个。
三小姐瞪了他一眼道：少废话！快回答我的问题。
杜少彬连连点首道：是，是……三小姐，我看秋香嘛美倒不怎么美，但却很媚。
三小姐也点点头道：这倒是持平之论。
接着，又扭头笑问道：你看我怎么样？杜少彬一本正经地说道：我可不敢看你。
三小姐一楞道：为甚么？我又不是老虎。
杜少彬仍然是一本正经地：但你可比老虎更厉害，我一看到你，就骨软筋酥，灵魂儿飞上九……那飞上九天的天字还没说出，三小姐却一拳擂上杜少彬的肩头，娇笑着叱道：看你老实，原来却是故意装成的。
杜少彬笑道：我是老实人，说的老实话啊！三小姐白了他一眼道：嗨，别油嘴滑舌了，我们说正经的。
杜少彬神色一整道：小可正听着哩！三小姐扭头注目问道：听说，碧云山庄那位冷堂主对你很好，是真的么？杜少彬心头苦笑着：这小妮子可真难缠……但他口中却笑道：三小姐，有句俗语，叫作‘寡妇门前是非多’，你听说过么？三小姐掩口媚笑道：正好呀，你们一位是年轻侠少，一位是新寡文君……杜少彬连忙正容截口道：三小姐，请留点口德，好么？三小姐笑了笑道：好！我们说点别的，你且说说看，我同冷雪梅，是谁美？杜少彬脱口答道：春兰秋菊，各擅胜场。
三小姐轻轻一叹道：真想不到，你会如此圆滑。
她，沉思了一下之后，又笑问道：杜公子，你好像很喜欢秋香的媚劲。
杜少彬一怔道：谁说的？三小姐掩唇媚笑道：想当然耳！一顿话锋之后，又含笑接道：杜公子，待会，我禀明太上将秋香调到你那边去，可好？杜少彬苦笑道：三小姐，别寻我开心了，我还想请求太上，将春桃调走，换一个男仆哩！三小姐娇笑道：太上不会答应的，在本城中，这种事情，平常得很，你别太认真了就是……不知不觉之间，他们两人已走到太上城主那幢静楼之前，只听二楼上一个窗口传来那紫衣妇人的娇笑道：你们两个，哪来那么多话说的！三小姐格格地媚笑道：娘，他这个人，可迂得很哩！紫衣妇人由窗口探出一张俏脸来，正容说道：丫头，杜公子是客人，你可不能太胡闹。
三小姐漫应道：没甚么，娘，我不过是逗弄他笑笑而已。
紫衣妇人俏脸一沉道：野丫头，快作功课去，杜公子自己上来，我有话跟你说。
是！杜少彬、三小姐同声恭应着，三小姐并向他扮了个鬼脸，才走向里间，杜少彬则循梯向二楼上走去。
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