月光下，坡坳的一块大石头上坐着一头怪兽。
披肩的金黄色发毛，突凸的前额，呲咧的獠牙，锋利的爪甲，衬着一副铁浇铜铸的身躯，像虎、像豹、像狮、像熊，都无法说得准。
怪兽正低着头，伸着长长的红舌，在舔着有腿，右腿上有血在流出。
很显然，刚在石室里它已被霍安仙的剑所刺伤，此刻正在疗伤歇息。
任焉燕从地道洞口钻出来。
怪兽霍地起，转过头，一双闪着碧绿冷芒的眼睛，直盯着任焉梦。
任焉梦燕没见过这种怪兽，不知该怎么办，也只好傻愣愣地盯着它。
杨谷琼翻身而出，见到怪兽，眼中精芒毕露。
霍安仙带着一片萤光，出现在洞口。
怪兽惊叫了一声，踉跄退后几步，看来它的伤势不轻。
吕怀良和霍梦燕相继出现。
霍梦燕发出一声惊呼，躲在了吕怀良身后，吕怀良瞧着怪兽，冷静地道：就是这家伙。
霍安仙跨前一步，冷声道：我们除去这畜牲。
怪兽像听懂了他的话，呲咧着嘴发出一声嚎叫，眼里射出凶狠狂野的光。
杨谷琼道：霍前辈，此怪兽听吕怀良说似乎有些来历，莫若设法活擒……霍安仙打断他的话道：老夫刚才已经和它交过手了，不仅凶狠，且十分狡诈，况且它毕竟是畜牲不是人，我们在它身上找不什么线索的，击毙它方是上策。
杨谷琼扁了扁嘴，还想说什么。
吕怀良瞧着他道：此怪兽已不知吃了多少人畜，害了多少性命，是该收拾它了。
杨谷琼听吕怀良这么一说，手一抬，腰间宝剑已经出鞘。
怪兽连吼几声，又退后了两步。
杨谷琼沉声道：让我来收拾它。
吕怀良双掌一抡：大家一齐上！吕少侠！杨谷琼沉声一喝，端然地道，我杨某从不与人联手对故，何况对方还是个畜牲，请你们退下。
这怪兽太厉害了，还是大家一齐上吧。
霍安仙边说，边仗剑大步走了出去。
霍前辈……杨谷琼的剑斜里一横。
霍安仙视而不见，继续踏步向前：杨少侠若是觉得和我们联手有失体面，就请收回宝剑。
吕怀良和已拔出了剑的霍梦燕并肩而上。
杨谷琼略一迟疑，也仗剑向怪兽走去，唯有任焉梦没有动。
只有当有人攻击他时，他才能使出他反其人之道，还治其人之身的无形刀，他根本不知如何去攻击怪兽，所以他只好站着。
怪兽似乎也感觉到了危险，闪着绿芒的眸子中露出了惊恐。
霍安仙四人已逼近怪兽。
怪兽嘴里发出呼呼之声，眸子里绿芒顿炽，看来它是要真正的困兽犹斗了。
呜哇！它发出一声惊天动地的怪吼，脚一跺，地皮都在震动。
好家伙！霍安仙四人顿住脚步，凝招在手，等待者怪兽垂死挣扎的攻击。
谁知怪兽一吼之后，扭身就往坡侧的小山路窜去。
畜牲也会使诈！霍安仙厉喝一声，追了过去。
任焉梦却抬头看着了夜空里闪射出一种异样的光彩。
怪兽因腿受伤，速度明显比石室里要慢了许多，眨眼之间，已被霍安仙追上。
霍安仙一剑刺去。
当心！告警声来自身后的杨谷琼。
霍安仙不觉一怔。
杨谷琼是在向自己，还是在向怪兽告警？他一怔之间，剑势缓了缓，与怪兽的距离落下三尺。
他正待再次击剑，空中一声鹰鸣，一股劲风向他袭来。
往前的身躯被劲风吹得往后倒退，呼吸也感觉困难。
一只铁鹰临空扑下。
一堵大山以惊人的速度，向他倒塌下来。
他一剑向大山刺去。
大山斜里一晃，剑背碰在大山上。
当！长剑脱手而飞。
他踉跄后退，险些铁倒。
铁鹰以翅膀击飞霍安仙手中的剑后，仍扇翅向霍安仙四人击来。
霍安仙、杨谷琼、吕怀良和霍梦燕谁也没遇到过这种情况，一时不知如何对付。
小鹰！任焉梦呼叫着飞扑过来。
任焉梦抢至霍安仙身前，举起了双手，似是要去拥抱扑下来的铁鹰。
铁鹰疾速扑下，铁翅扇向任焉梦。
任公子当心！吕怀良护着霍梦燕一边往后退，一边高声呼喊。
任焉梦痴呆了，傻傻地瞧着铁鹰，任凭山也似和铁翅击向自己的脑袋。
铁鹰在翅膀击到任焉梦燕脑袋上的瞬间，猛然翅膀一偏，一阵狂飙在坡坳掠过，铁鹰直射空中。
任焉梦垂下了手，嘴歪曲着，脸上满是痛楚的表情。
霍安仙、杨谷琼、吕怀良和霍梦燕都为铁鹰铁翅的威力而感动骇然。
铁鹰在空中盘旋了一个圈，不时地发出尖声的厉叫。
霍安仙等人都清楚地听得出，铁鹰的厉叫是对任焉梦发出的挑衅与威胁，是极不友好的表示。
任焉梦脸色变了，继而眸子里闪射出灼炽的光亮。
霍安仙的心陡地一震，难道任焉梦的内功比杨谷琼与吕怀良还要精深？他明白只有内功修为已破生死玄关，达到三花聚顶，五感轻元的人，眸子里才能进放出这种慑人的神光。
他在剑法上的造诣，已是登峰造极，无人可比，但内功却比杨谷琼和吕怀良这两位后起之秀，要稍逊一筹。
任焉梦突地盘膝坐到地上。
这痴小子想干什么？霍安仙等四人都愣住了。
铁鹰从空中扑下，翅膀扇向任焉梦。
呀任焉梦进出一声厉啸，双掌倏地划出。
两道无形的厉气，卷着石头、泥沙、枯枝树叶飞向铁鹰。
嘭！嘭！两声闷雷在空中响起。
西山坡在摇曳。
空中星月都不见了。
坡坳里激荡着浓浓的煞气。
霍安仙等四人，顿感天空塌下了下来，窒息得难受，身子也几乎站立不稳。
铁鹰冲天而起，盘旋一圈后，再度俯冲而下。
任焉梦燕双手一划，两柄无形刀砍向铁鹰的双翅。
闷雷再起，响声犹胜过刚才的雷声。
铁鹰厉鸣，第三次向任焉梦攻击。
任焉梦无形刀，三次出手。
空中似有两道刀芒闪过，看不到却感觉得到，坡坳里充满了冷森的寒气。
任焉梦气愤铁鹰不肯认自己，为自己失去了最后的朋友而震怒。
气愤与震怒中，他已无形刀使得淋漓尽致，并发出了最大的威力。
铁鹰不敢接任焉梦这一刀，身形一闪，扑翅逃遁。
任焉梦跳了起来，挥着手大声高叫道：小鹰，你不要走！你不要……铁鹰没往回飞，也没在空中旋圈，甚至连叫也没叫一声就飞了。
电闪雷鸣的暴风雨过去了。
一切归于平静。
铁鹰飞起了。
怪兽也不见了。
坡坳里痴立着五个形如石雕的呆人。
霍安仙满脸冰屑，凝视着地上被无形刀气削落下的一幅青苔蓑衣角。
任焉梦为何练成了武林传说中的无形刀？武林中没人会无形刀，只有当年血魔欧阳晋练过，但听说没有成功，难道任焉梦会是欧阳晋的传人？如果真是……他冰凉的头额冒出了汗珠。
杨谷琼绷紧的脸上，肌肉拉起了纵横交错的刻痕。
任焉梦的掌刀如此厉害，放眼武林恐怕已无人能是他的对手。
此人不能不除！他被无形刀气划破的衣襟，无风自动。
吕怀良面罩冰霜，眉头弓起。
铁鹰和怪兽显然是属于同一个主人，因为铁鹰是来救怪兽的，然而铁鹰与任焉梦，又似乎有一种不寻常的关系。
以前任焉梦常念着小鹰，凝视天空，并非是什么痴儿的幻想，而是事出有因。
今夜，任焉梦与铁鹰相遇，是否以是事出有因？这是问题症结所在。
如果任焉梦被人利用，用无形刀来屠杀武林中人，后果不堪设想！他感到一种不安与恐惧向他袭来。
霍梦燕依偎在吕怀良身旁，眼睛呆呆地望着任焉梦，神情发痴。
这个调皮任性，胆大包天的青城派小公主，还未从刚才的惊愕中苏醒过来。
只有任焉梦在喃喃地念着：小鹰飞走了……我再也没有好……朋友了。
首先开口说话的是杨谷琼：鹰飞走了，怪兽也逃走了，我们先回洞去看看，看不能不能找到一点蛛丝马迹。
好吧。
霍安仙先响应，走向左侧石丛中去拾被铁鹰击飞坠地的长剑。
吕怀良走到任焉梦身旁，轻声道：该走的，你留不住，不该走的，你推不脱……话未说完，任焉梦点头道：你说得不错，该来的，你躲不过，不该来的，你找不着。
吕怀良心一动：任焉梦这话可一点也不痴。
他正想再说什么，霍安仙在地道洞口里嚷道：吕少侠、任公子，快来。
钻进过道，回到石室。
霍安仙四处看了看，又捏起一绺兽毛仔细瞧了瞧，眯起了眼。
霍梦燕问道：这到底是什么怪兽？她问的是霍安仙，眼光却瞟着吕怀良。
吕怀良摇摇头，他是个正人君子，不知道就不知道，从不诓人。
霍安仙支吾了一下道：老夫也说不准，因为从未见过这种动物，但依老夫看来很可能是狻猊。
什么是狻猊？霍梦燕追着问。
霍安仙道：是传说中的一中猛兽，这种猛兽不仅凶猛，还很机灵，可以为人豢养。
杨谷琼道：霍前辈说得极有道理。
五人在洞中没再发现什么，便出了鬼洞。
杨谷琼刚出洞口，便有一名黄衣汉子急步上前禀告：杨总管，九蟒楼出事了，黄山派代青盘剑客姚星华被杀！姚星华在小路上爬出十余丈后，已感觉体内真气在急剧涣散，于是他不敢再动，只好趴在地上，静静地呆着以维持最后一息生命。
乌云掩住空中的明月，眼前是一片悸人的黑暗。
他竭力支撑着，以延长生命的时间，他已别无所望，唯一希望的便是在断气前能见到女儿姚云瑜一面。
一条人影痴飞而来。
姚兄弟？你怎么啦？崔子灵单膝跪在了姚星华的身旁。
姚星华没有答话，他不能答话，只要他一开口，真气泄露，他的生命就到了尽头。
谁能将盘龙剑客伤得这个摸佯？崔子灵心中犯疑，情急之下，未加思考便将姚星华扶正上身，出掌按住了他的背穴，准备注入功力，替他增补内气。
他不知道，姚星华心脏已碎，全靠混元一气功的一口真气憋着，若他注入功力，将姚星华体内的那口真气冲散，姚星华便会立即断气。
姚星华无急了，却又不能开口，只得眼睁睁地等死。
崔于灵深吸口气，掌心正待吐力，突然耳中响起一声清叱：你想干什么？随着叱喝声。
一道冷森的寒芒射向了崔子灵咽侯。
丑女姚云瑜一连向崔子灵刺出九剑。
崔子灵边向后退，边道：姚姑娘，你听我说……姚云瑜重重地哼了一声，一收剑，扑向姚星华：爹，你怎么啦？姚星华乌青着脸，抿紧着嘴唇，不说话。
爹！你说话，告诉我是谁把你伤成这个样子？姚云瑜一边哭问着，一边使劲地摇着姚星华的双肩。
姚星华感动体内的真气要被摇散了，眼前进出了金星。
这个傻丫头要把他爹播死了！这时，三条人影飞掠而至。
别摇他！发志者是云圆道长。
姚云瑜平日最尊重的便是这位武当掌门，听他发话，便立即停住了手。
云圆道长抢至姚星华身旁，伸出二指，捏住了他的手脉。
跟随云图道长来的武当左右执事陆文钦和孙甫诚，手按剑柄立在左右。
云圆道长脸上露出惊愕之色，继而脸色阴沉。
姚云瑜着急地问：我爹怎样？云圆道长没有说话。
这表明情况十分不妙。
姚云瑜流着泪水：云圆掌门，您是爹爹的好朋友，我求您……云圆道长没回答她的话，却蹲下身来，目光盯着了姚星华。
姚星华目光已开始暗淡，但他却抬起手，往左边一指。
云圆道长皱起了眉。
他不懂姚星这一指是什么意思。
赶来的崔子灵也莫名其妙。
姚云瑜望了左边黑魅魅的山路一眼，想了想道：爹，您是要去九蟒楼？姚星华吃力地点点头。
姚云瑜伸手扶姚星华。
云圆道长拂袖拦住她道：你爹伤势极重，再不能震动了，否则会……姚云瑜滚动着泪花道：可我爹要去九蟒楼。
云圆道长站起身，沉声道：你爹说要去九蟒楼当然得去，就由陆文钦和孙甫诚抬着他吧。
陆文钦和孙南诚闻言，立即走近前来，弯下腰去抬姚星华。
云圆道长道：小心点，尽量平稳，不要走得太快。
陆文钦和孙甫诚抬着姚星华，姚云瑜托着他的腰，一行六人向九蟒搂走去。
路很近，不足一里地。
须臾，便已看到了九蟒楼殿房的影子。
早已等待得不麻烦了的丁非凡，从殿房里奔了出来。
人未到，声音先传来了过来：发生了什么事？爹受伤了。
姚云瑜高声答话。
听她那说话的口气，早巳把丁非凡作了丈夫。
丁非凡心中一惊：倒霉事怎么都找上自己了？云圆道长道：快找块木板，点上油灯。
丁非凡知道事态严重了，忙转身往回跑。
他拆下内侧房一张小门板，搁到殿堂地下，然后将神台上的油灯取下来点上。
他刚刚做完这些，云圆道长等人抬着姚星华到了殿内。
崔子灵走在最后，脸色铁青得可怕。
路上，云圆道长悄悄对他说了一句话，他顿时心惊了，如同掉进了冰窖里。
他明白，他已落入了一个可怕的陷阱中。
姚星华被放到木板上，他抿着乌青的嘴唇，目光涣散，已是气息悠悠。
爹……姚云瑜跪在他身边，泪水簌簌落下。
究竟是怎么回事？丁非凡急着。
云圆道长摆摆手，示意丁非凡不要问话，却对姚星华道：现在已到了九蟒楼，你有什么要交待的不要问话，他都将要死了。
姚星华眼皮眨了眨，手指动动了，似乎还在犹豫什么。
云圆道长皱起了眉。
到了这种时候，姚星华还有什么可犹豫的？姚星华确实在犹豫。
他真气有限，只能说几句话，是告诉云瑜当年她娘失踪的真相，还是将云瑜交托给丁非凡？若云瑜知道了她不是自己的亲生女儿，她该有何想法？但是如果……他涣散的目光陡地集中，眸子变得发亮，手背上的青筋突凸起来。
他已经拿定了主意，他这一辈子已无所望，他对不起碧云，不能对不起她的女儿云瑜，他不能让云瑜知道真相，他要让云瑜一辈子都过得愉快。
所有人的眼光都集中到了姚星华的脸上。
每一个人，包括姚云瑜在内，都知道姚星华放亮的眼光，这是他死前的回光返照，所有人的眼光中有充满了痛苦与期待。
姚星华在临终前会说些什么？云圆道长希望他能说出杨艳艳的事。
崔子灵希望他能说出谁是凶手。
陆文钦和孙甫诚想知道究竟发生了什么事。
丁非凡希望他能通回桃花扇，解除他与姚云瑜在情人洞中的婚约。
姚云瑜则什么也没想，她只希望他能说他没事。
姚星华的手伸到怀中掏出了一只绣花鞋。
云圆道长的脸变得灰白。
丁非凡心中暗自叫苦不迭。
姚云瑜痛苦得扭曲的阔嘴，眼中泪水如同泉涌。
崔于灵和陆文钦、孙甫诚惊得瞪圆了眼，姚星华掏出只绣鞋做什么？姚星华将绣鞋伸到丁非凡面前：请丁少主……照顾好我的……女儿云瑜……他一边说话，一边鲜血从口中往外冒涌。
云圆道长的脸色宁定。
崔于灵暗自叹了口气。
没想到盘龙剑客姚星华居然如此骨肉清深，临死前不说出凶手是谁，却交待女儿之事，自己的这个冤枉黑锅上背定了。
丁非凡愣傻了眼。
他最不愿意发生的事，偏偏发生了！姚云瑜已泣不成声，把头埋在双手之中。
姚星华挣扎着：答应……我。
崔子灵站在丁非凡身后，悄声道：你就答应了吧。
他马上就要背上个大黑锅，和他这个在黑锅相比，丁非凡的婚事又算得什么？所以他首先劝说丁非凡。
陆文钦和孙甫诚见状，心中不忍，也同声道：你就答应了吧。
丁非凡噘起了嘴。
这事情简直是太离谱了！姚星华怎能以死来逼自己娶他的女儿？不过他没有说出口，他不愿伤害要死的人。
姚星华嘴里的鲜血像泉不似的涌了出来，眼中的神光也在涣散，声音已细得叫人无法听见。
但他仍顽强地挣扎着：我已无……所望，如果你不……答应我，我……将死不瞑目……这岂不是强人所难么？丁非凡差点叫嚷出口。
姚星华瞪眼瞧着丁非凡，胸脯往上一挺，哇地喷出一口鲜血，复又倒了下去，手中的绣鞋掉落在血泊中。
爹！姚云瑜扑到他身上，放声痛哭。
姚星华眼中的眸光黯淡下去，瞳孔放大，寂然不动，已是断气了，但他那双鼓凸的眼睛勾勾地瞪着丁非凡，犹是不肯闭目。
无量佛，善哉，善哉！云图道长合掌佛号后，对了非凡道，丁少主，死人心愿难圆，不肯闭目，你就暂且答他吧。
丁非凡没想到云圆道长地会这样劝说自己，一时竟不知如何说话。
姚云瑜抬起了头，用满是泪水的细眼瞧着丁非凡，那眼光中充满了凄凉、悲哀、伤痛与绝望。
突然间，不知怎的他心中也充满了伤感还有同情。
他弯下腰，犹豫着伸手拾起血泊中的绣鞋。
云圆道长在他耳旁道：因果循环，报应不爽，丁少主慈悲心怀，行此善举，必将得好报。
这是什么话？将自己的终身大事去行善举，娶个丑女讨个好报，岂有此理！然而，他嘴里虽然这样叽叽咕咕地念着、骂着，但还是拎起了血泊中的绣鞋。
陆文钦和孙甫诚同声赞道：闻丁少主少年英雄，侠义心肠，义薄云天！今日目睹，果然名不虚传！崔子灵亦赞道：自古英雄出少年，长江后浪推前浪。
丁少主之胸怀，老夫敬佩之至。
他说的是实话，对丁非凡能勇于接受姚星华的女儿姚云瑜的举动，大为赞扬。
要是换了他年少之时，也许他就不会答应，于是这样一来，对将背黑锅的事，也就不再放在心上了。
丁非凡瞧着手中的绣鞋，心中暗自纳闷，自己怎么糊里糊涂就把绣鞋给拾起来了？他想再把绣鞋扔掉，可包括姚星华在内的十二只眼睛都在直勾勾地盯他。
他已是骑虎难下。
姚云瑜低低地哭出了声，泪水巴达达地往下落。
他忽然间觉得她怪可拎的，哭的声音婉逶动听，荡人心弦。
此时，云圆道长又道：丁少主，还不快跪下？他噗地跪下了，捏着绣鞋对姚星华道：好，我答应你了。
说也奇怪，已断气的姚星华听到此话，居然合上了眼皮。
云圆道长合掌佛号：阿弥陀佛！复又对陆文钦道，你快去告诉杨谷琼，就说九蟒出事，姚大侠被人杀了。
是。
陆文钦匆匆出了殿堂。
殿堂里出现了短暂的沉默。
只有姚云瑜在低声哭泣。
暗淡的灯光照着五张灰白的活人的脸。
梁柱上的九条蟒蛇，在跳跃的灯光中仿佛在蠕动，绕梁而下要将殿中的人吞噬。
过了好一阵子，丁非凡回过神来，暗自叹口气，将绣花鞋收好，然后问道：姚前辈是怎么死的？没人回答，显然谁也不知道究竟是怎么回事。
丁非凡又问道：他被何人所害？姚云瑜地抬起了头，一双细眸子里闪闪的精芒射向崔子灵。
崔子灵是第一个赶到姚星华身旁的，他该知道。
崔于灵身子颤抖了一下，但没说话。
丁非凡再问道：是否检查他的伤口，是为哪门派手法所害？云圆道长嘴唇扁了扁，却没开口。
丁非凡觉得有些奇怪，没有再问，即伸出手去解姚星华的上衣衣扣。
从姚星华吐血而亡的死状上，他知道他的死因该是出自内伤。
他刚解开一粒纽扣，崔子灵则道：丁少主，不用检查了，云圆掌门检查过，说他中的是本崆峒派的‘五雷摧心掌’。
原来是你！姚云瑜细眼喷火，牙齿咬得格格直响，难怪我父女刚到仙月胜客栈，你就暗自与我爹打招呼，咒我爹死！说话间，腰间盘龙剑霍地抖开，一道剑芒刺向崔子灵前胸。
当！云圆道长突伸二指，夹住了盘龙剑剑尖。
姚云瑜用力抖动了几下，没能将剑拔出，不觉瞪圆了眼道：云圆掌门，你……云圆道长道：阿弥陀佛，此事事出有因，还望姚小姐稍安勿躁，待大家慢慢分析个中原委，找出元凶。
丁非凡亦道：我看此事也十分可疑，若真是崔老前辈要加害你爹，他也不必要用五雷摧心掌乍我暴露。
姚云瑜听丁非凡这么说，这才重重地哼了一声，手腕一抖将盘龙剑缠回腰间。
崔子灵面色凝重地道：姚小姐，你爹的确不是我杀的。
其实你不知道，你爹是我少数的几个最要好的朋友之一，我那天在仙月胜客栈，只是向你爹告警而已。
告警？姚云瑜是似不信。
是的。
崔子灵点头道，当时我发觉任焉梦暗中用手指指着你父女，似是有欲加害你们的意思，所以……丁非凡打断他的话道：当时我坐在任公子身旁，他决没有加害姚前辈的意思，他当时只是觉得姚小姐……姚云瑜截口道：我怎么样？丁非凡道：他见你在哭脸，觉得你很可怜。
姚云瑜瞧着他道：我很可怜吗？丁非凡耸了耸肩，未置可否。
现在他只觉得自己可怜，今后要娶这样一个丑女为妻过一辈子，实在是太可怜了。
崔子灵肃容道：老夫现在并不是怀疑任焉梦加害了姚星华，只是觉得这一切都太奇怪了，好像是预先就摆设好了圈套，在等着我们去钻。
他这话大家都有同感，不觉感动一种深深的不安。
崔子灵顿了顿，又道：至说到怀疑，老夫却怀疑一人。
谁！丁非凡、姚云瑜和孙甫诚同声发问。
杨艳艳。
崔子灵沉缓地道，她曾在仙记酒店，约姚星华子时到九蟒洞会面。
云圆道长的脸顿时变得灰白。
丁非凡正想问道，此时殿外人声喧哗。
杨谷琼、霍安仙、吕怀良、任焉梦、霍梦燕和陆文钦在两名黄衣汉子的引道下，闯进了殿堂内。