夕阳慢慢地坠落下去。
时间在悄然流逝。
霍梦燕在花容容身旁，坐在小圆圈里的夕阳下。
淡淡的夕阳光，照着她蓬乱的、丝绸般柔软的头发，破碎的衣裳和破衣里露出的光滑白晰的肌肤。
花容容还未完全苏醒，却已发出哎哎的痛苦呻吟。
身上几处被老鼠伤的伤口，还在渗着鲜血。
一阵风从院门外吹进来，带着尘沙与荒野的冷清，但仍吹不散院坪里的幽竿和血腥气。
霍梦燕静静地坐着，表面上看去她十分平静。
许复生坐在草官上闭起了双眼，也似乎已经和睡。
群鼠蹲着，纹丝不动，除了鼠毛在风中抖动外，俨然就是一群雕鼠。
这出奇的平静中，酝酿着一股沉重郁闷的气氛，静中含蕴的可怕的煞气，令人感到恐惧与不安。
霍梦燕心里紧张极了，一种强烈的压迫感，使她感到窒息号颤栗，她只想哭喊，大声喊叫，以减精神上的压力。
一个时辰不会太久。
她仿佛已感到了死亡的滋味，脑子里已是一片空白。
她作出了决定，只要群鼠再冲进小圆圈里，她就立即将手中捏着的绝命丸塞入嘴里。
听娘说，阎王宫的绝命丸，只要一放入口中便会立即毙命，她宁愿死，也不愿落在鼠王手中遭其凌辱。
如果此时有人问，她最大的愿望是什么，她将人毫不犹豫地回答：但愿娘给我的这颗命丸不是假的。
许复生的心绪此刻却十分激动，他已感觉到天王神水，正在被他的天王神香所化解，用不了一个时辰，他便可以占有霍梦燕了。
他的这种强烈的占有欲了，并非是来自他的复仇心态。
当年，青城派是联手消灭人的鼠群，逐他出中原的十大门派之一。
现在他能占有这位青城派的小公主，然后将她喂给他的孩子们，他感到一种复仇的快意。
他是被白发老人有条件地从隐山劝说出山的，他对白发老人为他准备的花容容和霍梦燕这两份礼物，感到十分满意。
他闭目等待，等待着得意时刻的到来。
群鼠也在躁动与不安之中。
幽香刺激着它们的神经，使它们发红的细眼里透出泛着红色的绿芒。
只要主人一声令下，它们便会不顾一切地扑向食物。
这静中的动，就像重叠在阴云堆里即将进发出来的迅雷。
蓄势待发。
暮色苍茫，天边只剩下了最后一抹夕阳光。
院坪里的光线渐渐暗谈下来。
许复生陡地睁开了眼，眼里暴射出灼炽的悸人的光芒。
是动手的时候了！他嘴角涌起一丝阴鹜的笑，举起了右手。
群鼠呼地直立起身子，鼠毛摄刺渭的针一样竖了起来，杂色波浪滚滚，令人毛骨悚然。
霍梦燕举起颤抖的手，将绝命丸送到了嘴边。
她虽然已决心赴死，但想到死后将被这些可恶的老鼠吞食绰，仍然感到恶、与恐惧。
许复生抿起了嘴：孩……空中突然传来一声冷厉刺耳的鹰鸣。
院衅亚得一片昏黑。
一阵惊悸的慌乱在杂色波浪中掠过。
许复生瞪圆了眼。
盯着天空，满险是诧异与惶恐。
翟梦燕的手指顿在嘴边，眼里闪着疑惑与希望之光。
狂风挟着沙石从空中扑下。
一个硕大的阴影向院坪罩来。
天鹰。
许复生发出一声惊呼。
未等主人令下，群鼠呼地便往院处逃窜，长街上的鼠群早乱了队形，或是抢过石桥，或是涉水而过，仓慌逃向荒野。
鼠群半没有忘记它们的主人，一大群红毛、灰毛鼠围绕着华。
深护着许复生冲出了鹿子村。
万物招生相克鹰本就是鼠的天敌，这只在大漠的练就了个解的铁鹰（又名天鹰），是鹰中之王，连狼群见了都要闻风而警何况这些鼠辈！铁鹰在鹿子村上，盘旋了一圈。
然后拍翅向荒野飞去。
鼠群都走了。
院坪中除了几只被霍梦燕刺死捏死的老鼠外，再也见不到一只活老鼠。
霍梦燕垂下了手。
望着空荡的院坪呆呆地发楞。
这只鹰来自何处，它为何要救自己？白发老人、徐大川、许复生、花容容，还有那个任焉梦，他们与鹿子村有什么关系？暮色渐渐，仿佛在院坪中撤下了一片茫的雾。
她忽然觉得鹿子村一直就地雾里，鹿子村的人在雾里，她也在雾里。
驾！驾！许复生拍着草席，连声脸喝。
鼠群簇拥着草席，像决堤的洪流在荒野上奔泻。
铁鹰展翅从空中追来。
许复生面色灰白，头额渗出了一层冷汗，脸上肌肉拉得绷紧。
他没想到会有铁鹰在鹿子村出现。
他更没想到铁鹰会攻击他的鼠群，而且还穷追不舍。
鼠群虽在逃窜中已乱了队形，但还没没有抛下他。
如果铁鹰再逼近，下面的情况会怎样，他无法预料。
畜性毕竟是畜牲，何况这还是些老鼠！铁鹰的阴影从空中逼近。
有些老鼠已开始离开鼠群，向四外逃窜而去。
铁鹰扇起了翅膀。
一阵飘刮向鼠群。
数百只老鼠挟着沙石和连根拔起荒草，飞向空中。
草席不动了，响起了惊恐而尖厉的鼠叫声，无数黑影像离弦的箭，从草席周围向四面八方射去。
鼠群彻底溃散了，它们抛下了喂养和训练它们的主人，各自惊慌逃命。
铁鹰没有去追杀逃命的老鼠，而是惨白如纸。
额上豆粒般大小的汗珠往下滚落。
他已看出铁鹰要对付的是他这个鼠王，而不是他的孩子。
他颤抖着手臂，眼中流着泪水。
向铁鹰伏下了身子：大慈大悲的鹰爷爷，饶我一条鼠命！他虽为鼠王，依然是胆小如鼠，怕死怕得要命。
铁鹰似乎并不可怜他。
鹰眼里闪着冷芒，扬起了铁翅。
他的心突然冷了，周身血液也已凝固。
他明白只要铁鹰这时不在，他就可以……他闭上了眼睛，心里觉得后悔，后悔不该听白发老人的怂恿贸然出山，而导致今天鼠散人亡的这个局面。
铁鹰的铁翅扇了下来。
鼠王该到此画上一个句号了。
然而，此时响起了一声笛音。
铁鹰扇出的翅膀凝在了空中。
又是一声笛音。
笛音来自很远的地方。
许复生伏着没动，他虽然已吓得半死并在后悔中，但他的听觉器官却仍然保持着高度的机敏。
他已听出那笛音实际上是啸声，发啸人在二十里地之外。
因啸声声浪尖细所以能传得很远，且极像笛子的单音长鸣。
铁鹰极不情愿地转拍翅膀，升高到空中，然后往南飞去。
许复生抢起了头。
铁鹰已经飞走，他简直不敢相信这是事实。
他眯起了细眼，尖嘴高高翘起。
是谁救了他鼠王？谁又会肯救他鼠王？良久，荒野里响起了一种尖细刺耳怪鸣声。
那是鼠王在召唤他的孩子们。
他坐在草席上歪着头，伸长着脖子尖叫着，细眼里闪烁着冷酷的毒焰。
霍梦燕，你等着瞧，要是许某吃不到你这块小天鹅肉，就枉为鼠王！他刚才还在后悔，转眼间却是另一个模样，这就是他的鼠王从未有一次真正的后悔过，也从未接受过后悔的教训。
荒野二十里外，停立着一队人马。
马上人一色黄衣，黄扎巾，小黄背包，肃立风中巍然不动。
白发老人站在队伍最前列，忠福站在他的身旁。
谁都没有说话。
所有人的目光都注视着头顶愈来愈暗的天空。
天空出现一团黑影。
黑影渐大，马上人只觉风沙扑面如同刀刮，队列稍稍有些混乱。
铁鹰敛翅落下，落在白发老人肩上。
白发老人反手捏住铁鹰的后颈，将它提到胸前，眼里精光暴射，盯着铁鹰。
铁鹰眼瞧着白发老人，垂着身子没动。
白发老人右袖内滑出一个小精钢圈，一字一字地道：你很不听话，我不得不给你戴上这个魔箍，以免你坏了我的大事。
他伸手想给它戴上小精钢圈，它突然一歪头，展开了双翅。
畜牲！白发老人一声斥喝，小精钢圈滑入袖内，右手五指钳住了铁鹰双翅。
铁鹰双翅无法完全展开，但白发老人也无法让它把双翅收起。
人鹰对峙着。
空气中激荡着一股窜动的旋窝风。
空中最后一点游移的光亮，也已看不见了，荒野渐渐被笼罩还黑暗里。
白发老人的双脚陷入地面半尺，头顶泛起丝丝白气。
铁鹰的双翅开始颤抖，然后慢慢地收起。
最后铁鹰翅膀合收在一起，歪昂的头也低低地垂下。
白发老人松开钳住铁鹰双翅的右手，取出小精钢圈戴在铁鹰的头颈上。
一个奇妙的精心制作的魔箍。
只要他用指气弹开箍上的卡片，箍内锋利的刀片便会自动弹出来，将鹰头从颈脖上切落。
他安好魔箍后，轻抚着鹰头道：你不要怪我，我这也是不得已，只要我听话，我决不会伤害你。
说罢，你双手一抛，把铁鹰抛向了空中。
铁鹰展翅默默地在白发老人头顶旋了一圈后，扑翅射入夜空陵忽不见。
忠福靠近白发老人，用极轻的声音道：主公，依属下看来它平时对您还是不服气，既是如此，何不将它杀了，以免意外！白发老人凝视着夜空，叹口气道：若是能杀它，我早就将它杀了，只有它才能对付大漠死亡谷的獒，我得留下它。
忠福忙点头道：主公言之有理。
白发老人摆摆手，一名黄衣武士牵来的一匹浑身如雪的骏马。
白发老人纵身上跃，跃起丈许，稳稳落坐在的白马背鞍座上。
忠福见状急忙跃上身旁的黑马，挽起了绳丝。
马队立即整好队形，默立在白发老人身后，准备出发。
白发老人侧脸对忠福道：出了荒野后，你就与我分手，一切按计划去做，若有什么变故，我会派人通知你。
是。
忠福低头座了一声，想又想又道，禀主公，骆坤飞鸽传书到了。
痴儿已登上去山西永乐宫的路程，沿途接应都已安排妥当。
白发老人静心地听，没有间他的话，也没有下令出发。
忠福顿了顿，又道：在太吉镇接定鹿子村病人的，是杭州大善人卜老卜善慈。
这卜老历来与我们大行宫作对不起，这次救走鹿子村病人分明是与我们过不去，他现在已到隆昌落花庄，要不要属下去干掉他？白发老人目中泛起一股冷森的煞气，冷缓地道：这是你的主意？忠福慌乱了：这……白发老人利刃般的目光盯着他道：我说过你不要自以为聪明，不要自作主张，因为自以为聪明和喜欢自作主张的人，大都是短命鬼。
忠福应选连声：是，是。
白发老脸严肃得的乎冷峻，用冷冰得令人颤栗的声音道：除我之外，任何人不许去碰那个卜善慈，碰他的人都得死！未待忠福应声，他已扬起了手：出发！一队人马像一支黑色的箭，射向太吉镇。
几十颗闪耀的秋星刚升起的，即被一片谈淡的云所掩住，星光变得朦陇昏暗。
院坪里黑暗而幽静，风仍在吹，风中还泛着那吹不散的淡淡地幽香。
花容容盘膝坐着，低着头，双手接着膝盖：正在运功试图打通被制的穴道。
霍梦燕仍穿着那件被老鼠撕咬坏的破衣，她没有时间去换衣，她没有时间去换衣，唯恐那些可恶的老鼠再卷重来。
许复生在他惶逃走时，丢下了徐大川交给他的那个小盒。
那是个粉盒，但盒内装的是却是专治烧伤用的烫伤膏。
她将一盒烫伤膏全都涂在了花容容脸上，烫伤膏不是她的，所以她用起来的时候特别大方，一般来说，女人用别人尤其是男人东西的时候，总是很大方的。
烫伤膏很灵验，看起来药效丝不比阎王宫十大膏药之首的万应膏差。
花容容涂上药膏后，很快地停止了呻吟，并苏醒过来，开始运功解穴。
她在等待花容容解开穴道，她希望能从这个疯女人嘴里知道些什么，以解开心中的种种谜团。
她静静地纹丝不动地站着，就像村口的那颗枯木树。
风是冷的。
剑柄是冷的。
但，她觉得自己的手比剑柄还要冷，不仅手冷，心也是冷的。
她第一次发现自己原来是如此无能，连一群老鼠，一个没有双腿的鼠王都对付不了！她原以为自己武功仅只在忠哥等极少数人。
之下，现在看来白发老人、徐大川、花容容，还有那几个黄衣人，甚至许复生等人，哪一个武功不在她之上？此时，她才明白爹爹霍长青常说的山外有山，天外有天，刹时间，她觉自己长大了许多。
花容容身子斜动了一下。
她扭转脸，面向花容容道：疯婆子，好了么？花容容没答话，身子急剧地抖动起来。
你怎么啦？她伸出手，但却又迅即的缩了回来。
她伸出的手被股巨力地力量弹击了一下，整条胳膊又酸又麻。
花容容的内力超过她的估计，周身已布满了煞气。
她无法帮花容容，只好呆呆地盯着她。
花容容一张面孔在慢慢变色，布满了血丝的眼睛，愈瞪愈大，两只眼珠像是要突眶而出。
她的心陡地狂跳起来，呼吸因心情紧张而变得急促。
她明白花容容已到了生死倏关的时刻，若花容容不能及时冲开自己被制的穴道，她必将脉震断，心脏炸裂而亡！她并不关心花容容的生死，然而花容容的生死却关系到她的命运，因此她不自觉地感到紧张。
突然，花容容进出一声厉喝，口中喷出一道血箭，人却从地上跃起掠向院门。
霍梦燕被血箭射中，居然仰面倒地，翻了个大跟头，当她爬起来时，花容容正站在院门外的水沟槽旁瞧着她。
她急忙对花容容道：疯婆子别走，我有话要说。
花容容歪起头，眸子里射出异样的光，稍稍犹豫了一下，忽然腾身而起，如惊弓之鸟一般掠长街。
哎！你别走！霍梦燕急身追了出去。
花容容掠过长街，像风一样刮出村口。
论轻功，霍梦燕认舅舅狼崽徐天良那里学过的踏雪无痕。
当在她屠龙十三剑法之上，她信她能追上花容容，所以未加思索，见花容容逃走，便衔尾急迫。
但没多久，她在轻功上的自信，如同她在武功上的自傲一样，很快地就消失了。
她竭尽了全力，却怎么也追不上花容容，初时两人还保持着一十丈左有的距离，到后来距离渐渐拉大，最后终于不见了花容容的身影。
她停住脚步，神表沮丧已极，她没想到自己引以为豪的轻功，却也是如此不济事！其实，她错了，她的轻功不愧是一流的，决不会比花容－差，她之所以追不上花容容，只是因为花容容内力比她超出太多的缘故。
眸子里闪过一道标棱芒，咬紧了银牙，忿忿地道：疯婆子，死婆子，臭婆子！你敢戏耍本姑娘？待本姑娘再找到你时，定要你化骨扬灰，碎尸万段！实际是她又错了。
她这样诅骂花容容是完全没有道理的。
且不说花容容是疯子，刚才这一确是救了她一命。
她若留在村里，必会喝沟糟里的水，而沟糟里的水正是散布瘟疫的源头，她染上瘟疫就死定了。
她目光扫过四周。
没有人，没有声音，不知为什么连风也变小了。
片死寂，红尘中的一切喧哗，似已被完全隔绝在荒野外。
但有经验的她明白，世上一些最危险，最可怕的事，往往是自己身边的人做的。
她身子突然发科，却不知是因为恐惧还是寒冷。
她从来没有现在这样害怕过，她希望有人在身边，那怕是那个痴小子也行。
她深吸口气，抬头看看夭空，辨别了一下方向，然后向南走去。
她刚走出数丈距离顿住了脚步，脸上露出惊恐之色。
她听到了沙沙沙的声音，那是一种动物在地上爬行的声音。
蛇？不像。
野兔、野狗、野狼？也不像。
是老鼠，她的血液凝固了。
视线内出现了老鼠，一只，一只，又一只，在三丈外的荒草中站定。
因为有草遮掩，加上黑暗，她看不清究竟有多少老鼠，仿佛整个荒野都是，眼前又是一片杂色的波浪。
是鼠王那家伙的孩子们？她心有余悸地想。
黑暗中许复生坐着草席缓缓靠近。
她心弦绷紧，头额渗出了冷汗。
果真是那畜牲！她咬住牙，手伸进腰囊捏住了那颗绝命丸。
霍姑娘，别动手！荒野里响起了许复生尖细的喊叫声。
她故意重重地哼了一下大声道：你这畜性别过来，否则本姑娘要叫你化为一滩血水！许复生果然没靠近，还往后退了数尺：霍姑娘别生气，我俩能在这荒野里相遇，定是前世有缘……半握拳扬在空中，厉声道：快退后！不然本姑娘这一把追魂雨雾，叫你变成这荒野上的孤魂野鬼！这又是一个虚招。
她这次是要接外公和外婆去赴宴的，囊中除常用的药物和泻式药，痒药之类的小玩意儿外，真正的毒物只有百蝎蛇花粉和天王神水，但这两种毒物，她在院坪里早已用光了。
许复生缩缩鼻，犹豫了一下，嘻笑着道：本鼠王爷并不怕你的追魂雨雾，但我今天已没有兴趣与你玩了，我们改日再见。
说话间，他已领着鼠群退后了数丈距离。
他并不是没有兴趣，而是不能不退，他散逃的鼠群尚未召集一半，无力向霍梦燕发动攻击。
他虽然知道自己武功要比霍梦燕高出许多，但霍梦燕占住了风头，他仍然害怕她的毒物。
霍梦燕怕许冥生识破自己的虚招，便当机立断向前走，她顺着风头往前走，脚步很稳定，但苍白的脸上已全无血色！幸好天黑他脸上又有血变，许复生看不清她真正的脸色。
她走出十丈外之后，突地拔腿狂奔。
小丫头，咱们有缘，你是逃不掉的！身后许复生运功吐出来的话，像根针刺痛了她的耳膜。
但，许复生并没有追来。
天刚放亮，霍梦燕奔进了太吉镇。
街口有雾，冷清的雾。
雾里有人躺在地上。
地上有血，血是更夫骆坤的。
骆坤的咽喉已被利刃割断了，血还没有完全凝固。
这是怎么回事？霍梦燕皱起了眉头。
任焉梦！只有找到任焉梦，才能解开这谜团。
无论是为了鹿子村的瘟疫，还是为了五天腹泻和院坪上的险遇，都得要去找那痴小子！耳旁响起了任任焉梦的声音：我要先去永乐宫，再去凌霄宫，到了霄宫自会有人带我去岳阳……这里面肯定有什么阴谋。
去永乐宫！她当即拿定了主意。
她眼中闪射出精芒，沾满着血迹的脸上透出无比的坚定与顽强。
显然她已将在院坪和荒野中的恐惧，全都忘得一干二净了。
她跑直张家大屋。
片刻之后，她已换上衣装，洗了手脸，骑着匹枣红马出了大门。
她勒马停在街口。
镇外有两条路。
有边的路，是她来时走过的路，从这里可回到拆木城。
左边的路，是通和永乐宫去的路。
她似乎还在选择。
世上有不同的路，但终能走到同一目的地，所谓殊途同归，只是看你怎么去走罢了。
人生的路也是这样。
她拍马窜上了左边的路。
一边纵马奔驰，一边在想。
是谁，为什么要杀骆坤？她当然不知道，骆坤留在太吉镇并非自愿而是奉命行事。
她更不知道，骆坤之所以被杀，只是因为他知道的秘密事情太多了。