月正圆，天空滚着浓浓的雾。
月月在浓雾中。
心都碎了。
任焉梦手挟着酒坛，独坐在院坪，呆呆地望着迷茫的天空。
这是个美丽恬静地方，比大漠魔谷崖下知要好上的多少倍，村的人却为何要弃村而去！师傅为什么一定要自己在这地方呆上七日？他的心境如同夜空一样的迷离而昏暗。
突然，寂静中传来一声恐惧而绝望的喊叫：救命！他打了个颤，坛中酒泼到了手背上。
是谁在呼救？他扭转头，随即迈向外走去。
他已判断出喊叫声，来自院外的长街。
他踏步到长街。
凄冷的月光洒在青石板铺成的街道上，街上看不到任何人！只有冷风在吹，路旁沟槽中的水在哗哗流淌。
他皱起眉头，抱着酒坛喝了一大口酒。
难道自己在做梦？闪过的意念尚未消失，耳中传来喊叫声：救命！这一次他听得很清楚，很真切，呼救声来处长街的南头。
这不是做梦！他拔腿往长街南头奔去。
三十四号院内院厢房前，他停住脚步。
厢房内传来女人低低地哭泣和男人粗重地喘息声。
他翁声问道：喂，是你们在叫救命吗？窝内的宙音余下来连男人的喘息也听不到见了。
片刻，女的道：不是，我们没叫救命。
任焉梦瞪圆了眼，右手抱着酒坛，左手在后来脑上摸了摸道：奇怪，明明听见他们叫救命，却又说没有叫，真是怪事，我真在做梦？他边说，边转身离去。
此时，房内男的发出一声呼喊：救命！他蓦地转回身，扁着嘴道：这就对了，我明明听见有人喊救命，怎么没人叫？房内女的声音：唉，这又何必呢，我们反正是死，就认命吧。
男的声音：我不想死，更不想呆在这里这样等死。
任焉梦道：你们放心，你们不会死的，我来救你们了。
他去推门不动，这时才发觉厢房的门窗都已用厚厚地木条钉死了。
真是没良心，人关在房里，门窗都钉死了，不是存心要人死么！他一面说着，一面放下酒坛用手去扳钉住门的木条。
他不会运功，虽然体内有很深厚的功力却不知如何发挥出来，所以他手指扳痛了都无法扳开木条。
他松开手，准备去找揍门的工具。
房内男的以为他要走了，惶急地道：快救我们，快开门。
他急了，丹田一股热气陡地进出直冲脑门，他转转身，一掌劈向钉门的木条。
啪！一声轻快的响声，两寸厚的杂木条座志断成两截。
断裂口整齐光滑，如同刀削五般。
他不是用掌力劈断木条的，而是用掌气。
运掌气，就是白发老人培训他与铁鹰一起练成的！无形刀原理上与一指掸功、剑指气功，同出一辙，只因掌力比指力要强得多，故此练成无形刀的要难得多，但一旦功成，其威力一指掸功与剑指气功要强胜数倍。
他不知道，他自身已拥有一把，足以使武林剑客，高手望而生畏的可怕的刀。
他望着断裂的木条，轻咳了一声：怎么这么容易就断了？他推门而入，发现女的躺在床上，男的被梆着手脚缩在床边。
他走过去解开梆着男的手脚的绳索，问道：这究竟是怎么回事，是谁干的？男的没回答他的话，却只是活动了一下手脚．然后对女的道：婶婶，我们走吧。
女的摇摇头：不，我们不能走。
任焉梦像是想起了什么，抿抿嘴道：李管家已经说过，村子里已有瘟疫流行，你们不能呆在这里，还是快走吧。
女的瞧着任焉梦道：你就是寄宿在胡头领家中的那个痴儿？任焉梦怔了怔：我不叫痴儿，我姓任，名焉梦，任是任意的任，焉是心不在焉的焉，梦就是做梦的梦。
男的不耐烦地打断他的话道：婶婶，我们不能在此坐以待毙，趁我还未发重病还走得动，我们去求医，去县城城隍庙求菩萨，或许还有一丝生机。
女的犹豫了片刻，终于点点头。
男的忙出房，打来了一辆的土车，然后连人带被将女的抱起就走。
男的把土车推到长街上，扭头对跟在他身后的任焉梦道：痴儿，谢谢你，你也该尽快地离开这里。
任焉梦眯起了眼，歪脸望着夜空，没回话。
为什么他们都和师傅一样，叫自己痴儿，难道他们已经知道了自己的底细？他认真地想，究竟在哪一个环节上出了差错。
只能是巧撞！他经过反复思索，认定自己每一个环节都没出错，便断然得下了以上的结论。
他的心平静下来，又回到了现实中。
土车早巳出村口，消失在黑漆的荒野里。
长街仍只有冷风与沟槽流水。
忽然，他脑际灵光一闪：村里还有没有被囚禁在房里的病人？他开始搜索村里的一座四合院。
他发现每座四合院里都有被囚禁，或是自愿留下来的病人。
他解救出被囚禁的病人，苦口婆心地劝说自愿留下来的病人离开鹿子村。
他做这桩事时很有耐心，而且他那似痴非痴的肺腑之言。
对病人具有极大地说服力，就连徐彦雨也被他说得挣扎着爬下床。
披件棉袄随着逃亡的病人跨过了村口的小石。
全村留下的一百七一个六名病人中，有一百二十三人离开了村子。
带着瘟疫病素的病人以惊人的速度，连夜穿过荒村涌向太吉镇。
鹿子村内留下了五十三名病人，他们经任焉梦劝说后，不是不愿走，而是想走而无法走，因为他们病重得已不能动弹。
任焉梦把五十三名重病人，全都搬到胡大鹏家院，自愿担负起了照料他们的任务。
他将重病人依房编号排好，穿梭似地奔跑在各房间之中。
竭力地满足每一个重病人提出的要求。
他找来了李天奎配制防瘟水的药材，在院中又吊起大缸，烧起了熊熊的大火。
他照葫芦画瓢，也不管什么火候，熬好药水之后就依次给重病人灌服，这既是给重病人治病的药，也是他们的饭菜与茶水。
他原是无所事情，现在忙得不可开交，整日里几乎连喝口酒的时间也没有。
他虽然忙碌，却很开心。
他觉得自己在做一件大事，一件有意义而又很好玩的大事。
然而，到第二天，他就发觉他做的并非是什么大事，而且这事一点也不好玩。
第二天清晨，五十三病人中死去了十一人。
百余名患有疫病的鹿子村病人，带着惊惶与恐惧，期待与希望闯进了太吉镇。
刹时，太吉镇就像一锅煮沸了的粥。
瘟疫过庄，全庄死光！太吉镇的人慌乱了。
户户都紧闭起了大门。
所有的人都像躲避猛兽一样，躲避着鹿子村的病人，谁也不敢看他们一眼，与他们说一句话，更没有人敢收留他们。
百余名病人在绝望和恐惧中，冲进了城隍庙，跪倒在城隍爷的神灵前乞求着神灵的护佑。
人不肯救他们，除了求神之外，还能求谁？庙祝吓得逃走了。
他们住多年，知道供奉的城隍爷不是瘟神的对手。
联英会会府的黑漆大门，紧紧地闭着。
龙少泉阴沉着脸，双手反背，默立在窗前。
客厅的桌旁坐着脸色悠闲的匡觉生和浩渺山。
没想到李夭奎会把事情弄到这种地步，居然让鹿子村的大批病人进入了太吉镇，瘟疫一旦在太吉镇传开，后果不堪设想！龙少泉没回头，沉声问：有什么办法没有？浩渺山人轻叹口气，摇了摇头。
匡觉生想了想，扁扁嘴道：会长，瘟神已闯入太吉镇，谁也无法阻拦它，不过，它虽入镇还未碰过镇上的人，若现在要消灭它。
办法倒还有一个。
话音到此顿住，留下了下文凭龙少泉去猜想。
龙少泉面色凝重。
眼中闪着亮亮的光，沉缓地道：不，我不能那么做。
他已清楚匡觉生所说的办法。
杀死所有闯入太吉镇的鹿子村病人，将他们尸体烧焚或是埋入镇外数丈深的地里，然后再在全镇进行消毒处理，这是唯一能救太吉镇的办法。
为救太吉镇，他已杀过六个从鹿子村逃入太吉镇的病人了，他这样做虽然是为了太吉镇，但他们感到良心不安，不管怎么说，这些病人毕竟是无辜者。
他是个有良知的人，怎能再在城隍庙里、神灵面前，屠杀人百名无辜的生灵？浩渺山脸布阴云道：虽然匡神医说的办法，确是唯一能消灭闯入太吉镇瘟神的办法，我！人也表示反对。
他没有明说，但显然也听懂了匡觉生的话。
匡觉生无奈地耸耸肩道：那就只有放弃太吉镇。
龙少泉缓缓转过身：只好这样了。
匡觉生拎位花白长须，凝重地道：问题恐怕并不这么简单。
龙少泉睁光一闪：这话什么意思？匡觉生沉重地道：如果我们离镇后，鹿子村的病人向四处逃散，该怎么办？龙少泉的脸刹时的变得灰白。
这是他最担心的事，一旦疫流传开来，成千上万的人将会死于瘟神之手，成千上万个家将会毁于一旦！他变得犹豫起来，举棋不定。
浩渺山人道：我们可以去劝说鹿子村的病人不要离开太吉镇。
匡觉生担忧地道。
他们会我们的话吗？如果他们肯听，他们就不会离开鹿子村了。
浩渺山人皱眉道：此事有些奇怪，我见到的鹿子村人该不是这样的。
匡觉生拎住花白胡须的手指在发抖：我行医多年，救死扶伤乃医之道德，我怎忍心杀生？但凡事得以大局为重，瘟疫一旦传开，这该是谁的罪过？在劫难逃！听天由命吧。
龙少泉拿定了主意，不待匡觉生说话，他已举起双掌重重一拍。
两名会丁应声而入道：会长有何吩咐？龙少泉铁青着脸道：下令所有立即撤离太吉镇。
两名会丁一匝，随即躬身道：是。
龙少泉抿紧着嘴，从嘴缝里又透出一句话：派人去找李天奎，叫他马上来见我。
城隍庙前的骚乱终了平息下来。
鹿子村的病人都缩挤到了庙前的石阶坪，躺着、坐着或蹲立着。
百名执着弓弯和刀剑的联英会会丁，退到了街道的另一侧。
这场骚乱是因太吉镇人撤走而引起的。
惊慌失措的太吉镇人，在龙少泉还未与鹿子村人谈话前。
就己惊慌开始逃离家园，顿时镇上被一种恐怖的气氛所笼罩。
这种恐怖气氛很快地传到了鹿子村病人中，这些原本就感到极度恐惧，精神已到崩溃边缘病人，不自觉地涌出城隍庙要与太吉镇人一道逃走。
这当然是绝对不能允许的事，早已严阵已待的戴着头盔面布，连手都小心包所好了的联英会百名铁甲会丁，立即出面千预。
双方发生了冲突，虽没杀人，但鲜血已酒在了庙街的麻石板上。
幸亏龙少泉和李天奎及时赶到，已处于疯狂状态下的双方歇手后退。
李天奎来至街心站定，犀利的目光像冷电似地从鹿子村病人的脸上掠过。
在他的目光下，有不少人低下了头，但也有人闪着痛苦与怨毒的目芒迎视着他。
李天奎没有说话，只是默默地站着。
龙少泉开口说话了，他身后站关匡觉生和浩渺山人：你们已得了瘟病，不可医治的瘟病。
你们死定了，谁也无法救你了病人中掠过一阵波浪似的颤栗，但没有人说话。
龙少泉继续道：我本来可以在你们进镇前下令将你们射杀－在镇外，这是防止瘟疫流行，保护太吉镇的唯一有效的办法，但我没有这么做。
我决定放弃太吉镇，因为你们虽然已患瘟病，但仍然是人……病人们的脸上表现出各种各样的表情，眼里闪烁出不的光芒，他们龙少泉的话，有着不同的反应。
我希望你们不要离开太吉镇，不要把瘟疫再带到别的城镇。
如果你们当我们和其它城镇的人也是人，就不要去杀害他们。
龙少泉说完此话，扬了扬手。
街口，出现了十余名担着担子的会丁。
龙少泉沉声道：这是给你们准备的食物，但愿夸大窿爷能保佑你们。
他说完此话，转身就走。
不一会，街上所有的人都走了。
病人的眼光都集中到了李天奎身上。
李天奎突然冷声问道：是谁叫你们离开鹿子村？没有人答话。
李天奎再重复问了一次。
半晌徐彦雨颤着声音道：是寄住在你……家的那个…痴儿。
李天奎眸子一张，精芒毕射。
果然是这小子在捣鬼！他抿抿嘴，冷声道：违反村令者死，难道你们不知道？妈的！病人中一个年轻人呼地站起。
瞪着血红眼睛道：我们已注定要死了，别再用死来吓唬我们。
说话的人正是三十四号院，婶婶地丈夫阿南。
李天奎冷厉的目光盯着他道：你不怕死？阿南晃晃着，睹声道：到了这种地步，谁还会怕死？李天奎逼问道：你既然不怕死，为什么还要逃？阿南顿了顿，咬咬牙忿声道：妈的！你们为什么要逃？村上头领为什么要作出抛弃病人逃走的决定？你们就不怕死？病人中爆出一阵骚动，有人在嚷嚷道：我们要继续逃，逃到别的地方，也许还有一线生机。
逃！逃！一片哄叫之声。
住口！李天奎厉声吼道：村上十头领的决定，是为了要让你们那没染病的亲人还有机会活着，还能给你们徐家留一宗香火，还给鹿子村留一线希望，他们决不是怕死！哄叫声中止了，庙街一片寂静，静得连落叶坠地的声音也清晰可辨！李天奎继续道：你们要逃是吗？逃吧，找到你们的亲人和他们死在一块，把瘟疫散到各地，让成千上万的人和你们一样地死去，这就是鹿子村人的骄傲。
他的话像利剑一样，深深地刺伤了鹿子村病人的心！病人沉默着，咬紧了嘴唇，心在流血、在破碎。
阿南涨红了脸，扁了几次嘴，才开口道：你怎么办？李天奎沉缓地一字一吐：和你们在一起。
阿南瞪圆了的血红的双眼，露出异样的光芒。
徐彦雨喘着气道：李管家，你……也染上病了？李天奎断然地道：我原就没打算离开鹿子村，无论我染病与否，我都将永远和你们在一起，鹿子村共存亡！他口气如此坚定，目光中有半点犹豫地主人胡大鹏一样并不姓徐。
顿时，庙街响起了一片深沉而悲羊的呼喊声：与鹿子村共存亡！李天奎在呼喊声中，带着鹿子村的病人，拿着龙少家留给他们的食物，走进了城隆庙庙殿里。
李天奎的到来，无异于给这群垂死的病人服了一副兴奋剂。
大家主忘掉了死神，变得情绪激昂，拿柴的生起了火，拿食物的架起了炉灶铁锅。
庙殿里居然有了笑声和歌声，连阿南的妻子也哼起了小调。
李天奎在人群中忙碌着，他知道只要他在这里，病人就不会逃散，瘟疫就不会流传到别的地方。
忽然，他打了个冷颤，只一个冷颤。
他的心沉了下去，脸上掠过一丝踏然之色。
他知道他已染上瘟病了。
但，他随即脸上露出一抹平静宁和的笑意，他早已作好了赴死的准备，染上瘟病这原来是意料中的事，与这些瘟疫病人在一起，怎能不染上病？他在病人中走来走去，竭力鼓励着大家，他明白精神支柱对病人来说是十分重要的。
他希望这些病人能在死前保持着欢乐，能多支撑一些日子。
然而，病人中的欢快气氛，并未能保持多久。
午时过后不久，两个病人相继断气。
申牌时分，又有两个病人死去，其中一个是三十四院的婶婶。
死神阴影在庙殿上空盘旋。
庙殿里烧起大把大把的香，弥漫殿间的香烟中流动着浓浓的死亡气息。
短暂的欢愉之后，依然是凄惨悲凉的寂静。
病人都静静地在殿内各房间中躺着，等待着生命灭亡的最后一刻。
天渐渐地暗下来，夜幕迅速地将太吉镇罩住。
李天奎和徐彦雨同躺在一张床上。
徐彦雨尽量在缩在床里角，不让李天奎碰到他的身子，他不愿李天奎也染上瘟疫。
李天奎睁着眼望着窗外，仿佛想从窗外的天空看到什么。
天空是一片不见底的黑暗，没有星光，也没有月亮。
就像一个看不到边际的黑色海洋。
在这黑漆的苍穹里，除了绝望之外，他什么看不到。
任焉梦也来得奇怪。
这些奇怪中是否有什么关联？龙少泉对任焉梦的怀疑，确是有道理的，必须回鹿子村一趟，看看任焉梦把剩下的五十三名病人怎么样了。
他身子一动，手触到了徐彦雨。
你管家。
你……犯病了！徐彦雨颤抖着抓住了他的手，他的手好烫，你……在发烧！嘘！李天奎压低声道，轻些声，我想回鹿子村一趟。
你疯啦！徐彦雨低声嚷着。
李天奎沉声道：那痴儿为什么未染病？他为什么要放走所有的病人？他是不是耍把瘟疫散布整个江湖？徐彦雨眯起了眼：你是说这瘟疫……李天奎截口道：我要回村去看看，如果他此时还未染上病，他就一定是这场瘟疫的制造者。
徐彦雨点点头，随后又担心地道：你正在发烧，怎能回村？李天奎霍地跳下床，拍拍他的肩头道：你放心，我能行，我若现在不去就更没有机会了。
你要小心。
我知道。
我走后，你不要告诉任何人，以免引起骚乱。
我一定在天亮前赶回来。
李天奎披上一件破袄，咬咬牙，扎紧腰带走出了房间。
城隍庙外，冷清的庙街上寒风扑面如刀，风中夹着尘沙。
棒！棒！棒！街口传来了敲更声。
他踏步向街口走去。
骆坤见到他没有躲避，也没有停步，仍是不紧不慢地沿着东西街方向走。
他抢步上前：骆坤，哪里有马？骆坤仍往前走着，敲着怀中竹筒，嘴里却道：刘家和张家马厩里都有马。
谢了。
李天奎转身就走。
骆坤没回头仍在走，脸后撼出一句话顺风送入李天奎耳中：走夜路最好骑刘家的矮脚马，路远带上两匹马为好。
说话时，更声一直在响。
李天奎转过东街，进入了刘家大院。
片刻之后，他坐一骑，牵一骑，从刘家大院门里冲出。
风刮得似乎更猛，坐骑铁掌敲在麻石板上清脆的响声，刚刚响起便被风吹散。
李天奎身子贴附在马背上，双腿紧夹着马肚，一人带着两骑，迎风掠出了镇日街道。
突然，骆坤鬼随般地出现在镇口街道上，恍若是从地里钻出来的一般。
他抱着竹简，望着李天奎消失在黑夜中，身影，混浊的眸子里闪出森森然的亮点。
李天奎走后，徐彦雨怎么也睡不着。
那痴儿真是鹿子村这场瘟疫的罪魁祸首！李管家向已带病，此去若被痴儿发现，岂不是送死？他关心李天奎的安全，辗转反测，无法入睡。
也不知过了多久，他实在忍耐不住，挣扎着下了床，扶墙走到庙殿门外。
夜色如墨。
这正是天亮前，霜寒最重，最黑暗的时刻。
他打了冷颤，准备进庙去。
葛然间，他眼睛发直了，脸上露出了惊湾之色。
街口，出现了辆高篷马车，接着再一辆，又是一辆。
马车朝着城隍庙直驶而来。