李布衣这才看清楚了那女子项夫人。
这项夫人身上无一处是特别美的，但配合起来，有一种高洁的气质，而又隐透一种沁人的喧媚，在火光映照下，李布衣也终于忍不住问：项兄和尊夫人……只怕都是家世非凡的人，怎么在这偏山荒野里行脚，不怕歹人么？项笑影笑道：怕是怕，但不得不走……？项夫人截道：他好游山玩水，我劝不住。
李布衣笑笑，这时候官逼民反，宦官当路，民不聊生，像前朝的一个皇帝身边家奴，给他诬在迫害致死的人就逾万人。
而因他相护窜起的人也有近千，这近千口人不择手段去害人，这些官官相护自成一个系的宦官尽情搜刮伐异，其危乱可想而知。
项笑影这时候出来游山玩水，李布衣也不说破其意，改口问道：那两位在神桌上躺着的老哥，怎么不一块儿来取暖？原来大殿深暗处有两个村夫，一个坐，一个卧．也没作声，不注意是看不出来的，问了这一声，静默了好一阵子。
只听一个人冷冷地回了一句：我们在神桌上，有没碍着你算命的？李布衣微微笑道：兄台言重了。
那人就说：那你就别管我们。
项笑影笑道：我来时，他们两位也都在了，想必也是躲这场风雨，来打尖的吧？……我请过他们下来一道烤烤火，他们就是没答应……扬了扬眉，这回算是抑制得住，没往下说。
忽听那公子湛若飞叹了一声，吟道：寂寂花时闭院门．美人相并立琼轩，合情欲说宫中事，鹦鹉前头不敢言。
其声哀切，吟罢，又叹了一声。
刚才那首词，冷烛和绿蜡，是说芭蕉叶还卷着怕寒，不敢舒展。
只待东风一吹，一方面是暗示男女之情，但也可以说是对李布衣表示不欢迎之意，但这一首诗，明显地表示了要倾诉衷心，只怕架上的鹦哥学舌，诗意本是宫女心事，给湛若飞吟来，却似对梦中情人暗示心思。
项夫人脸色一沉，眉梢、眼尾、嘴角那好看的情态都没有了，取而代之是一股英风。
项笑影却很开心，抚掌道：湛公子真是好才学。
有湛公子在这儿，今晚荒山破庙，风凄雨迟，也都不怕了。
湛若飞冷哼一声，没有说话。
只听那在幽黯里两人中的一人道：不怕？听说内厂在这儿新设的一位检校萧铁唐，最恨的就是舞文弄墨的人，路上见了，路上杀，市中见了，抓回去，慢慢整洁，再杀。
他的声音阴阴森森，自内殿传来，十分诡异。
哇地一声，阿珠小姑娘禁不住哭了出来，阿珠这一哭，吓着小石头，也扑到他妈怀里去，那老仆人泰伯，双手藏在袖里，双脚还是抖个不停。
项夫人冷笑说：吓唬小孩，算什么好汉？一面用手抚自己孩子的后发，一面将阿珠也搂了过来。
虽是这样说着，但脸色不禁微微发白。
原来当时贪官污吏，纠结成党，迫害忠良，大凡有志澄清天下，有所作为的大小清官，尽被诛杀，皇帝除了贪花好色外，奇怪的还喜好对他而言最没有用的钱财，宦官自然乐得大事搜刮，这叫借题发挥，大半落入自己口袋里，于是在每个地方强征暴敛，还从锦衣卫。
东、西厂及镇抚司外，新加了一个内厂的机构，去监视每一处行省，稍有为民执言的好官，就密告上去，堂而皇之加制重罪处死。
如果找不出罪名来，就暗加杀害算了。
这些检校，卖则是探子，所过之处，都是鲜血铺的道路。
其中也有几个特别厉害，能文能武的，喜私下行动，无须呈报，稍见着不顺眼的，就带几员兵马动手抓回去施用外刑，这外刑又何止斩。
绞、砍、割、刮、剁，死的人被凌迟割三千三百七十五刀，每一刀一停，让受刑者从第一刀割起；至最后一刀致命要三天时间，其问撒盐涂蜜，无不受苦到极限，才能死去。
还有一种刑法，将人脱光身子置于铁床上浇沸腾滚水于全身，直到皮肉烫熟，再以铁刷钉子刷其全身肉尽落而后己，还说这种刑法为了犯人能重投胎做个一新的人。
还是明朝开国皇帝朱元璋规定的。
而受这种刑者，绝大部分，都是善良严正，不肯在浊世中与小人朋比为好的人。
萧铁唐据说曾是皇帝老子的近身锦衣卫之一，因书读得不多，有次说话用错典故，开罪了大监张永，几乎丧命，但有另一太监罗祥保他，便到这儿来避避风头。
在这一带的百姓来说。
可就苦透了。
萧铁唐手下一猫两鼠，专替他抓人杀人，小孩子听见他的名字，都要躲起来哭，大人听了，都要直抖索。
这时外面的风渐渐紧了，一卷一卷的涌进来，喀喇一声，不知是神像还是木梁断落了，发出一些声响，那暗里的两人，也吓了一跳，左边那个三白眼的汉子低骂了一声：别现孬，给人瞧出来就唬不着人。
另一个压低声音回骂道：你也不是一样给吓一跳．谁知道偏来这一阵风！忽听外面一声驴叫．两人都住口没骂下去。
原来又到了一对穷苦的老夫妇，说是采药误了时间，项笑影十分好客，照样要他们过来烤火聊天，那老汉说：我们倒是常因采药留宿这庙字，都有准备，不必客气。
聊了一阵子，都熟络起来，项夫人抬眸笑道：反正夜长，如果先生不嫌烦扰，就请替他看看相吧。
他指的是项笑影。
项笑影愣了愣，随即笑道：也好，这个……有扰清神的小意思，一定不会少给先生的。
看得出来他对相命没什么兴趣。
不过不愿逆他夫人之意。
敷衍一下而已。
李布衣笑道：其实也不必看相，我也不缺盘缠。
他缓缀他说：项兄临难避祸，但以兄台身手，郧县一带，只怕也难逢对手，想必是对头极不易惹。
容小弟冗言一句：‘王臣奏奏，匪躬之故’，辅佐君主，身当国难，不计自身凶吉，当然是好；或不与好党朋比，宁遁世以避灾，不属于自己发挥的时势里，退避一下，也是好的。
不过……说到这里，顿了一顿。
项笑影笑容也有些勉强：不错，先生好眼光。
不知先生能否告诉我等如何避凶趋吉？李布衣道：阁下骨清貌敦，眼神有力，积善必多，不是短夭之相。
令夫人虽……不过也带贵气，不致身逢大难，不过，两位的小公子额上……项夫人关心孩子的情形，将石头儿推前问：他……他怎么了？求先生明示。
李布衣双眉一沉，又扬了开来，道：给手掌我看看。
石头儿对陌生人有畏惧，不知道这人要怎生对待自己，甩头嘟嘴依偎在母亲的怀里：我不要。
项夫人劝着她的儿子道：乖，乖，石头儿乖，给叔叔看看手掌，天天平平安安。
石头儿笑着撒娇：我不要平安，我不要平安……项夫人秀眉一整。
这孩子怎么说这种话……忽外面隆地一声雷响。
劈哩啪啪，风力吹得枝叶折坠的声音。
石头儿怕他母亲要他给那人看手掌，因而想起幼时教书先生打他的手板，便躲到他父亲怀里，项笑影见夫人秀眉一剔，倒真有几分愤怒，便陪笑说：算了，算了，小孩子嘛……那叫阿珠的小姑娘年纪显然比石头儿长，便说：石头儿，不要给他看。
李布衣向她笑道：那你伸手掌儿给我看看。
阿珠别过脸去：我也不要给你看。
石头儿走过去，跟她手牵在一起。
一副敌代同仇的样子，大声说：是啊，我们都不要给你看，你不要打她，要打就打我。
李布衣摇摇手，笑道：小小年纪。
也懂护人。
难得。
项夫人寒着脸说：就是太不听话，可以看出来她嘴角是有用爱的笑意的。
项笑影说：小孩子嘛。
那书生湛若飞叹了一声，又想吟诗。
项夫人说：来，这儿有前镇买的卤肉分了吃吧。
一向较平和亲切的项笑影也大声笑道：大家过来吃吧。
掏出镶宝石的小刀割切，分子大家，笑声中，那湛若飞也吟不下去了。
这时忽听呼地一声，一人大力在桌于上一拍。
大声道：死到临头，还吃什么？怕做饿死鬼么！那两个本在幽黯处的人。
一步一步的走了出来，映着火光一照。
只见两人。
一个狭长三角脸，一个四白眼，长满络胡子，高大粗壮，长脸的拉长了脸。
四白眼的翻着白眼，在如此暮昏黯瞑中看来甚是可畏。
那三角脸的汉子刷地抽出了大刀，在桌子上一放，右脚一抬，踩在桌上，膝微屈，时抵其上，手托下巴，自牙缝中一个字一个字地道：江湖中有道，要命要钱，只捡一件，这里有把刀。
有种拿去宰了我俩，没这胆量就自下买路钱来。
那两个孩子，吓得忘了哭。
那对老夫妇更吓得面元人色。
躲在项笑影背后颤抖不已。
那三角脸自鼻孔里嗤地一笑，阴阴森森地道：刚才你们也提过萧铁唐手下‘一猫两鼠’的手段……别说我没提醒道出字号，咱家两人，就是‘飞鼠’黄九‘瘟鼠’秦七。
凭我两人走遍大江南北，要杀你们，再抢钱财，易如反掌而已，拆庙打泥胎，顺手杀一刀，不过……要是你们知机听话，那就放你们一条生路，只要钱，不要命！说着又敞咧着他那排黄牙，像要择人而吞噬的样子。
那四白眼的汉子紧接一句：你们安分点。
不要靴子帽子留着钱，我们可是尖利的眼，礁着了，哼哼，一律杀无效――说着大喝一声：统统把衣服脱光！那老家人泰伯忍不住颤声说了一句：不可以，我们夫人一一一四白眼的汉子听有人胆敢驳他的话，大怒起来，反手一巴掌括了过去，泰伯挨了一掌。
仰天摔倒。
项夫人柳眉一竖，叱道：你――忽见那三角脸汉子，反手啪地一巴掌。
打在四白眼汉子的脸上。
那四白眼的汉子吃了一巴掌。
也不敢声张，只是捂着脸闷声说：我……我只想下马威，没想到出手，那么……那么重……三角脸的汉子斥道：下马威也不是拿老人出手呀。
四白眼的汉子垂首道：是。
也反手括了自己一巴掌。
三角脸的汉子俯首过去，在四白眼的汉子耳边低声说：我看亮出瘟鼠飞鼠的招牌。
他们早给吓住了。
你过去取银子来吧．那肚子凸凸的家伙，定有大把银两。
四白眼的说：叫他们把衣服通通除下，不就行了么？三角脸又用握刀的手重重地在他头上击了一下，低声骂道；有娘儿们在这儿。
你没脑袋的吗！三角脸这么一说。
四白眼就自己括了自己一巴掌，喃喃骂道：是呀，咱们劫财不劫色，抢钱不害命的。
三角脸的低声道：这才是。
众人映着火光见二人呢咬着。
项笑影便徐徐站了起来，三角脸的叱喝道：坐下，坐下，否则一刀杀了你，留下孤儿寡妇，你不忍心吧？他生怕这人不听话，真个动起手来，伤了可不好，忙提醒他是有妻有儿的人。
项笑影笑道：若是坐着，又如何掏钱给两位呢？两人都是一愣，细想大有道理，正想答话，却听那相命的微笑问：听说这里一带，出了一双义盗，劫富济贫，锄强扶弱，一位叫冯京，一位叫马凉，不知哪位是冯兄？哪位是马兄？四白眼的汉子一听很高兴的说：我叫马凉，他――三角脸的给他头上一凿，骂道：胡说！我们要说自己是秦七黄九啊！李布衣笑道：两位义士，怎是那两只害人鼠辈能比？四白眼的脱口道：是啊――三角脸气不过，又括他一击，口首向李布衣问：看不出你这算命的八成真有两下子，怎么知道我们叫冯京马凉？――这次轮到那四白眼的汉子给他一记，大声道：我们叫黄九秦七，谁说我们叫冯京马凉！三角脸的汉子挨了一记．向四白眼吼道：好名声，不怕认啊。
四白眼的汉子没好气道：又是你叫我不要认的。