张五和廖六进了房中，互望一眼，向刘独峰揖拜道：爷。
刘独峰点点头。
张五、廖六二人又互望一眼，张五道：属下因事耽搁，致令爷为属下操心，伏乞降罪。
廖六也道：属下也没遵照爷的吩咐，因事耽待了一些时候，特来请罪。
刘独峰静静的坐着，他的座椅舒适，铺着白狐裘毛，似望着他俩，又像谁也没看。
廖六和张五互觑一眼。
刘独峰道：可以说了。
张五和廖六脸上都掠过一丝惊诧之色，刘独峰笑道：你们跟了我这许久，有事难道我还看不出来吗？心里有话，就说出来罢，――是不是在这儿不便说？他指的是戚少商在场，是不是有些不便？张五口齿伶俐，即道：不是的，爷的是明察秋毫，我今回儿出去，的确遇上一些不寻常的事儿。
说来奇怪，这两天来，思恩县上，发生了件大案子。
邻近的徐舞镇驻扎的戎防，连营二十七，但被人一夜间尽拔，无一活口。
思恩县的知县梁纪文，被人砍了首级，另外在无终山的十二户乡民，给人一把火烧个清光。
张五越说越是激动，燕南镇上有十一个闺女，大前天失了踪，刚才我出去吩咐宾老爷的管事送饭菜来，听说河上有浮尸，便赶过去一张――那十一位美貌的黄花闺女，全被人剥了衣衫，浮尸河上！刘独峰没什么反应，用手徐徐揭了茶盅，低首呷了一口茶。
戚少商坐得较近，发觉他的脸肌似微微抽搐了一下。
张五激忿未平：所以，我便呆在孔雀桥上，查看有何蛛丝马迹，耽搁了一些时候――刘独峰道：可有线索？张五说道：那是些武林败类干的好事！刘独峰道：何以见得？张五咬牙切齿地道：她们被奸淫后，被人用‘落凤掌’震碎经脉而死，再投落水中。
刘独峰未及说话，戚少商脸色一变，失声道：‘落凤掌’！张五恨声道：便是套取女子贞元越多，掌力越犀利难敌的落凤掌。
刘独峰沉吟道：你不会看错了？廖六道：五哥没有看错，因为‘卧龙爪’也出现了。
刘独峰道：哦？廖六道：属下本来出去要找老五，可是听到外面沸沸腾腾，牢里的犯人都给放出来了，到处作乱，大牢看守的人全给杀害，属下禁不住过去察看，见被害的狱卒全在脸上有五个洞……刘独峰道：双眼、人中、印堂、喉咙？廖六忿然道：正是。
张五忍不住道：练‘卧龙爪’，要不是自己先保童子身，练就童子功，就得伤残幼童，更惨无人道！刘独峰道；既然有‘落风掌’在先，‘卧龙爪’的出现也不足为奇。
突然听到外面一阵骚动，刘独峰住口细聆。
廖六道：外面变乱迭生，宾老爷自然大为惊怒，县里也即转报城中郗军事，调兵遣将来察明此事。
刘独峰道：假如真的是使‘落风掌’和‘卧龙爪’的人作的乱子，郗舜才派再多帮手前来，恐怕也没有用。
张五道：所以，依属下之见，既然恰好给咱们撞上，不如……刘独峰截问：你想插手此案？张五道：反正……刘独峰斩钉截铁地道：不行。
张五道：爷……刘独峰道：你知道这些案子是冲着谁干的？张五愕然。
刘独峰道：他们在回京的途上兜截我们不着，便猜我们仍逗留在附近，在这一带先干下几桩大案，诱使我们出手――我们只要一出手，他便知道我们所在。
他们是冲着我们而来的，目标是戚寨主。
张五讶然道：他们……廖六疑惑地道：他们是谁？刘独峰道：武林中同时会使‘落凤掌’和‘卧龙爪’的人不多，九幽神君是其中一个。
张五怒道：九幽老妖是傅相爷的人，他用这种卑鄙手段，也不怕人参他一招！刘独峰道：九幽老怪干了这事，谁也指证不了是他下的手，他的目的只是拿住正犯，手段向来不顾惜。
另者，这事也未必是他下的手，近年来，九幽老怪也很少亲自动手作孽。
廖六道：可是他的弟子没有一个是好东西！张五道：我看这说不定是鲜于仇和冷呼儿那两个狗东西干的！刘独峰道：他们身任官职，还不敢明目张胆，再说，这两人武功不大济事，未必能使这两种歹毒绝伦的妖功！廖六道：爷，那我们应该怎么办？戚少商忽道：把我押出去，交给他们。
刘独峰微讶道：你刚才不是说过，要挺下去报仇雪恨吗？戚少商的话音有一种万念俱灰后的平静，不错，我是要为死去的兄弟朋友报仇，没想到，却又连累这许多连见也未曾见过面的无辜。
刘独峰忽然站了起来，背负双手，来回走了几步，这次他竟以无视于地上的尘埃：不管是谁，这种作为，都为天理不容。
然后，他突然停了下来，望定戚少商，道：故此，我们更不能把你交出去！戚少商道：为什么？刘独峰道：你好歹是个侠义之士，就算我把你交出去，也决不交给辱杀好汉的卑鄙小人！戚少商道：你……忽然嘎咽，说不下去。
刘独峰陡地喝了一声：谁？一人怆惶而入，向刘独峰拜倒。
刘独峰上前一步，把他扶起，道：宾兄，我早就说过，你我非以廷礼相见。
来人正是此镇小官宾东成。
他执意要拜倒，对刘独峰想刻意讨好，着意结纳，但他被刘独峰这沾袖一扶，只觉一股柔力将身子托起，再也拜不下去。
宾东成慌忙道：下官不知刘捕神诸位在谈要事，贸然闯入，该当向刘大人讨罪。
刘独峰知道宾东成此人俗礼既多，又好丢虚文，实不耐烦与他细谈，只说：外面都是些什么人？宾东成道：城里郗大将军身边的九大护卫。
这九位勇士，个个骁勇善战，立过大功，今番郗将军恩准，前来为刘大人金躯保驾，亦可算是下官和都将军的一番心意……刘独峰憬然一震，却道：慢着！你是说都将军从城里调来了‘无敌九卫士’来此处？宾东成连忙道：是呀！这九位大英雄，大勇士是都将军身边爱将，这次郗将军肯把他身边九位卫士派来，便是因为刘大人面子够，贵重之身，决不能受近日一带作乱生祸的妖人骚扰，所以才特别遣派这九位――刘独峰即问：都舜才是怎么知道我来了这里的？！宾东成听他直呼郗将军之名，暗知不妙，但却不知何故得罪了刘独峰，只吓得忙不迭地道：下官该死，下官该死，下官见近日怪事四起，祸乱频生，囚犯逃窜，既耽心下官部属不才，无法保护刘大人周全，又答应过郗将军，如果有何贵人显要到来，务必要先通报他知道……故此，下官愚鲁莽撞，昨日通知了郗将军，郗将军一听得刘大人来了，便毫不犹豫，今早就拨来了这九位勇士……刘大人可不要见怪，这九位勇士，虽远远比不上大人神功盖世，但忠心耿耿，胆色过人，还……刘独峰一挥手，制止他再唠叨下去，向张五、廖六道：准备启程。
宾东成惶恐起来，但他又不知道自己错在那里：刘大人，您息怒，我撵走他们就是，请您――刘独峰道：不关这九人的事。
你不该把我在这里的事告诉郗舜才。
我们马上就走，我们来过的事，千万不可再泄露出去他顿了一顿，沉声道：否则，回京以后，你的乌纱帽只怕难保。
宾东成不料自己这一趟马屁拍到了马腿上，觉得自己顶上的乌纱，当真要逸空飞去，吓得只会说：是是，是是是，下官……刘独峰拍了拍他的肩膀，安慰地道：你先出去，最近的怪案，你管不来的，尽可能去安慰死者家属，重加抚恤便是了。
宾东成只会道：是是……刘独峰打开了门，道：请。
宾东成可怜巴巴的走了出去。
刘独峰沉思着回身。
廖六道：爷，咱们真的要走？刘独峰沉重地道：非走不可。
张五道：为什么？刘独峰道：如果这些怪案都是为试探我们在那里而生的，那么，宾东成的行踪，一定为敌人所注意，加上郗舜才这下着意示好，派了手下九名要将过来，对方如果精细厉害，早就留心了，咱们再呆在这里，不安全至极，非走不可。
张五道：不如――住口不语。
刘独峰如冷电般盯了他一眼，只说了一个字：说！张五道：我们跟他们面对面，拼一拼！廖六也插口道：对，他们犯上那么大的案子，咱们也该为民除害。
刘独峰摇首道：不。
张五、廖六脸上都有失望之色。
戚少商道：你们有所不知，他不是不敢拼，而是对方万一奉有圣旨、持有密令，如果坚持硬拼，那是违抗皇命。
就算对方没有奉命，这一出手相对，无疑是跟傅宗书正面为敌，我看，你们的‘爷’向来竭力避免这僵局。
刘独峰淡淡地道：你说对了一半。
戚少商问道：却不知错的是那一半？刘独峰道：他们大致并未受旨，否则，大可明正言顺，要各省各县官衙交出在下及足下便是。
我一则不愿与傅丞相正面为敌，二则……我跟九幽老怪，有些渊源，我希望他不要逼人太甚！戚少商哈哈笑道：你们官场里，渊源可真不少！刘独峰似没听出他语调里讥诮之意，只道：跟你在江湖上朋友的因缘，也差不了多少。
廖六道：那我们该怎么走？刘独峰双眉一皱，道：这儿有几条路回京的？廖六道：一条是官道，经过燕南县直至丹阳城，转巴道回京；另一条是捷径，翻过无趾山，再转入邺城，然后抄小道上夕阳崖，如此转转折折回京。
刘独峰只沉吟了一下，就道：这大小二道，九幽老怪必已留意，不能走。
廖六道：还有一条路。
张五道：水道。
廖六道：我们可乘舟西行，航入易水，以水路缩减行径，待离开这一带之后，才上岸返京。
刘独峰道：水路是万万不可的，因为九幽老怪精通水性，在水里遇上了他，敌优我劣，敌暗我明，决非其敌！他用手轻轻拍了拍茶杯盅盖又道：不是往回京的路，又有几条？廖六眼睛亮了一下，道：一共也是三条，一是――刘独峰截道：三条都不走。
廖六和张五都是一怔。
刘独峰道：我们往没有路的地方去。
避开有水的地方、避开极宜布阵的乱石绝壁，这都是善于布阵的九幽老怪易于发挥的所在。
我们往没有人迹、没有路的地方去，带好干粮、营帐，躲它几天，让九幽老怪摸不着头绪再说。
廖六道：可是……刘独峰道：可是什么？没有这样适合的地方么？廖六惶惑地道：有是有，可是都很脏乱……我们，又只剩下两师兄弟，恐怕服待您不周……刘独峰看看自己洁净的一双手，又望望自己素净的一双腿子，微微叹了一口气，道：算了，这是什么时候，脏就脏一些罢，只是辛苦你两人了。
他顿了顿，又瞧瞧自己中指上的翡翠玉戒指，同时看见自己已断了的一只尾指，正裹着白布，时仍渗出血水来，心中大感烦恶，喃喃地道：实在不该来这一趟的。
他在京城养尊处优，原可不必亲出捉拿戚少商，就算皇上降旨，他大可诈病养晦，皇上也不致即降罪于他，他也料不到在这追捕押解的过程里，会发生这么多事情，有这些种种不如意的变化。
这使他很气恼。
本来，他决意视此次捕押为最后一次，而且为了解救在京里的一些好友身受的刑枷，他毅然承担这个不讨好的重任，结果现在夹在几重矛盾与为难下，进退不得。
他既不能完全秉公行事，因为他发觉这公是陷人于不义；他又不能完全站在正义来对抗强敌，因为他有大多的顾虑，使他不能作一个决然的姿势。
他只有维持自己捕头的责任，既不让人伤害他押解的囚犯，也不让他的同僚侵犯到他的权威，同时，亦不能让他的囚犯脱逃。
在这件事里，他至少已损失了一只手指，和四名爱将。
他想着有些苦恼，道：你们不必管我，看顾戚寨主便是。
戚少商道：你们如想轻松一些，何不解开我双腿穴道，我答应只要大局还是为你所控制，不逃就是。
刘独峰斜睨着他：你不逃？戚少商道：我不逃。
刘独峰又道：你会跟我们行动一致？戚少商道：他们是来抓我的，我若落在他们手上，比落在你手上，要惨一百倍都不止，我要逃，也要逃出他们的魔掌，不是你们。
刘独峰觉得如果戚少商肯合作，倒是大可减轻负担，于是道：你说话可要算数。
戚少商道：我得先声明，要是大局仍控制在你手，我便不逃，否则，我就要逃命去了。
刘独峰沉吟一下，道：一言为定，不过……你的伤――戚少商苦笑道：有这几天调养，稍好转了一些儿。
刘独峰抚髯道：如此甚好――忽然外面一阵喧闹，砰地一声，有儿条人影冲了进来。