朦朦胧胧、隐隐约约间，薄云天隐约听到有人喊叫。
尖锐、高吭，带着颤抖，听来凄厉，是女人的声音。
薄云天以为自己做着噩梦，他焦躁地翻来覆去，喊声一串串，先是模糊如梦呓，他试着凝神细听，声音逐渐清晰起来，薄云天猛然坐起，呼叫持续，他立即明白，声音来自屋外，不在梦里。
回来啊！回来啊！你的魂魄回来啊！未听完全句，薄云天已寒毛竖立。
他不得不怀疑，究竟是来自地狱的声音？还是他未醒的梦魇？望向窗外，廊下有灯，天边有月，这会儿大约子时了，夜深更静，竟有女人呼魂叫魄，太离奇也太诡异了。
鬼魂之说，时有耳闻，薄云天暗暗心惊，莫非这旅店不干净，夜来才有此鬼崇？他先是惊畏，继而一想，堂堂男子汉大丈夫，胆小如鼠，岂不贻笑大方？他从床上跃下，里间一声轻咳，薄云天轻轻试探：铁兄起来了吗？里间应了一声，薄云天往后走，那铁骑斜倚铺上，惊奇看他一眼，说：夜深了，薄兄哪里去？铁兄听这声音何等凄厉。
铁骑淡淡道：外面有任何动静，听若不闻。
铁兄不觉奇怪吗？恩师已有吩咐，你我尽快回到总寨，不必自找麻烦。
说的是。
薄云天说：你我只管睡觉，不理他便是。
脑袋落枕，薄云天哪里能睡？那女人叫着叫着，声音不只抖得厉害，且夹杂哽咽，薄云天这下听清楚了，女人叫道：爹！张海容我爹！张海容我爹，你回来啊！你回来啊！你的魂魄回来啊！薄云天毛骨悚然，待要不理，怕她吵闹不休；待要理她，又自知鬼怪少惹。
如此辗转反侧，自然难以成眠。
大半晌过去，他倏地坐起，自言自语道：外面是人是鬼？不弄清楚，如何能睡？弄清楚再说！蹑手蹑脚开了门，今夜有月有风，月白风大，薄云天站于廊下，衣袂给吹得飒飒有声。
他循声抬头，倒抽一口气，只见屋顶烟囱旁，站着一个女人，长长的发散乱披着，手里还挥舞一块白布，嘴里抖抖颤颤喊着：回来啊！回来啊！张海容我爹！魂魄回来啊！薄云天抽腿往回走，走了几步，喊声忽焉而止，薄云天大大惊愕，回头一看，烟囱旁已无人影，薄云天不寒而栗，刚才还怀疑是不是女鬼，料不到一会儿功夫，她已不见。
想他是阳刚之气的男人，女鬼纯阴之物，岂能不被吓走？薄云天胆气陡壮，再朝屋顶望去，忽然发觉，那女鬼正顺着竹梯慢慢往下爬。
薄云天讶然瞪直眼，聊斋的故事他听说也读过，鬼怪们哪一个不是飞天钻地，来去无踪？这女鬼何其差劲，竟要借助竹梯往下爬，这点，又似乎不像女鬼。
薄云天机伶往廊柱一躲，静静盯住对方，女鬼廊下行了数十步，走近隔壁房，悄悄推门。
薄云天发觉女鬼不只妙龄且身材婀娜，方才她在廊下走动，一步一款摆，姿态曼妙好看，薄云天暗忖，此姝体态轻盈，身段凹凸有致，此即使是鬼，也是个漂亮鬼，没啥可怕之处，何况看她像模像样走路，他已憬悟，莫非她是有血有肉的人？他啊了一声，赶紧轻叫：姑娘请留步。
对方驻了足，转头。
薄云天眼睛瞪大，心跳加快。
她身旁正好有盏灯，薄云天清楚看到她鼻挺眼秀，轮廊突出。
这会儿她正睁着一双水汪汪的眼，困惑瞅住他。
薄云天又惊又喜，女子身段、容貌都在上上，正是少见的美人，他忐忑渐去，移步向前，她的轮廓更清晰了，看模样，也不过十七、八岁。
女子手中抓了一件月白短袄，见薄云天打量她，脸上竟有几分羞怯，一边腾出另一手，梳理蓬乱秀发。
公子唤我么？薄云天绷紧的心绪松弛下来，困惑问：姑娘做什么？女子微蹙眉头，似不懂他话语。
在下请教姑娘，方才在屋顶又喊又叫做什么？女子凝着脸，说：莫非惊扰了公子，给公子赔罪。
说着深深一福。
好说，在下不明白，姑娘是――公子原谅，家父旅途感染风寒，连续三天高烧不退，小女子没法可想，旅店掌柜告诉小女子，说家父可能途中受到惊吓，以致风寒一发不可收拾，他要小女子试试他家乡土方。
什么土方？掌柜的说，他们家乡的人，遇到惊吓，风寒，或不明疾病，若是延医无效，只好给病人叫魂，小女子听掌柜嘱咐，站烟囱旁呼叫，哪里想到惊扰公子清梦，请公子恕罪。
薄云天奇道：为何站烟囱旁？为何你挥舞衣衫？掌柜的说，烟囱的位置最高，小女子一边呼叫，一边挥舞家父衣衫，家父飘散在外的魂魄就可以找到回家的路，魂魄归体，身体也就好了。
薄云天听着好笑，说：姑娘可曾请郎中诊脉？令尊可曾服食药物？女子无奈道：此地偏远，何来郎中？家父也曾服食草药，并未见效。
薄云天沉吟了一下，说：叫魂之事，不可尽信，令尊身体实不宜再耽误。
小女子心里着急，却又无法可想，小女子……声已哽咽，再说不下去，眼角泪光闪闪。
美人垂泪，看得薄云天心有戚戚，急忙道：姑娘不必难过，令尊的风寒，想来不是什么大病，在下瞧瞧，自有道理。
女子一听，喜出望外：公子原来精通歧黄？精通不敢，在下久居京城，对药理、经络之学都有涉猎，可为令尊诊脉。
女子拭去眼角泪痕，又惊又喜道：这一定是天降菩萨，公子快请入屋。
屋内床上，果然躺了一个老头，看头脸倒也不枯瘦。
女子急摸他额头，问：爹好点没有？老头嘴里嗯嗯几声，脸颊红通通，嘴唇明显看出干裂，女子皱皱眉说：竟烧成这样！薄云天道：我来瞧瞧。
手试额头，果然滚烫。
薄云天稍一搭脉，说：这病来得急，近向天才受的风寒，来势汹汹，风寒不轻。
女子焦急看他，泪珠又涌上来：公子……不妨事，在下去去就来。
薄云天悄悄回房取来小木盒，女子惊奇问：什么？在下给令尊用过银针，不需多久，烧可以退尽。
女子双手合十，喃喃道：活菩萨救命！活菩萨救命！薄云天令她解去老头衣扣，又稍挪老头身子，这才拿出银针，取他后颈大椎、手上曲池、鱼际等三穴。
屋内光线更明亮些，女子殷勤招呼他坐下，又替他倒了茶水，这才站床边照料老头，薄云天看她举止温柔婉约，神态楚楚动人，不觉望住她出神，女子发觉，立时娇羞满面，薄云天自知失态，为掩饰，忙上前替老头捻针，女子一旁观看，薄云天闻得阵阵淡香，情不自禁，抬头，女子嫣然一笑，薄云天心中一动，轻轻道：姑娘香气袭人，真是好闻。
女子羞赧道：公子休要取笑，还未请教公子大名。
在下薄云天，姑娘呢？我姓张，小名玉儿，公子大名，想是取义薄云天之意。
是。
薄云天凝视她，欣喜道：姑娘谈吐不俗，必是读过书的。
稍识之无，全赖爹调教。
薄云天轻轻点头，好奇问：姑娘乃闺阁弱女，老爹又年老身弱，为何在外面奔波？不瞒薄公子，我爹原是个秀才，无以维生，替人看相占卜为业，故而不得不离乡背景，四处奔波。
薄云天哦了一声，说：你伴随老爹，必然十分辛苦。
为人子女，侍奉亲长，原是天经地义，怎敢说辛苦？如今爹年纪老迈，更应随侍在侧。
薄云天越听越欢喜，女孩家对尊长如此孝敬，将来必是贤妻良母，如此一想，对她好感更甚，正想赞美两句，床上老爹突呻吟起来，两人急上前探视，老爹上气不接下气道：玉儿，玉儿，爹恐怕要死了啊！瞧他脸色，由红转白，额上汗珠一粒粒涌出来，玉儿大惊，惶恐道：公子，快瞧瞧，我爹他……薄云天不慌不忙道：在下立即为老爹起针。
转而安抚玉儿：姑娘不必惊怕，争针取穴，已见功效。
玉儿一旁又惊又急，却又不敢多话，等薄云天将银针一枚枚拔出，张玉儿半惊半疑问：我爹汗出如雨，是银针取穴之功？不错，若不流汗，体内寒邪如何排出？若是一般人，银针一扎，明日便如常人，老爹年纪大了，复原较慢，在下有药丸，老爹服下两粒，明晨起来，只怕好得差不多了。
玉儿见老爹汗珠淋漓之后，气息渐趋平和，脸色也转为安祥，急俯身轻问：爹觉得好一点了么？老爹疲累闭上眼，说：舒服多了。
她伸手在老爹额上试了一下，惊喜道：烧退了！烧真的退了。
突然，她想起什么似地，朝薄云天深深磕下头去，颤声道：薄公子救了我爹，玉儿给公子磕头，玉儿谢公子救命大恩。
这一夜，薄云天辗转不得成眠，直到公鸡初啼，才恍惚睡去。
好梦正酣，隔房传来女人呼叫，薄云天突然想到玉儿，整个人倏然从床上弹跳而起，匆匆奔出。
踢开房门，屋内空空如也，床上也无人，薄云天转身欲往外寻，啪的连续几响，梁上跃下四人。
四人四刀，朝薄云天扑来，薄云天拳脚齐发，与此同时，听到自己房里传来打斗声。
薄云天暗叫糟糕，急要赶回，四人却缠住他不放。
薄云天倏然跃起，双脚左右一踢，二人仰面而倒，薄云天落回地面，出右手，一招偷心掌，打得第三个抱胸哀号，旋即，薄云天一个急旋，站第四人背后，勒他脖子，喝问：这屋里的人呢？那人被勒得快没气息，翻着白眼，往后一指，薄云天押着他往后走，玉儿和张老爹果然蜷角落，手脚俱被捆绑。
此时掌柜、小二闻声赶来，四歹徒落荒而去。
薄云天急急道：有劳掌柜了！飞也似地，薄云天奔回自己房里，看到四个人合力对付铁骑。
进门之初，铁骑正闪过凶猛一刀，另三人随即饿虎扑羊猛窜而前，举刀就劈。
薄云天惊得汗流夹背，他四人如此猛烈，铁骑自然危险万分，幸亏铁骑身手也非等闲。
当三刀猛然劈下之际，铁骑头脸后仰，一招鲤鱼打挺险险避过，接着就地翻滚，暂离险境，料不到另一危机迅即驰到，当铁骑从地面窜起，一把刀刃已向他胸口刺过去。
刀刃来势甚猛，铁骑只觉一股疾风扑到，他欲闪避，已然不及。
此刻，他的后背抵住墙壁，他后退无路，闪躲无门。
看来，马刃要硬生生插入他的胸口。
薄云天明白，那一刀下去，江湖必然轰动；薄云天更明白，那一刀下去，恩师江供奉愧对马帮帮主薄名利；甚至马帮上下，一个总寨，一百三十三个分寨，一万九千九百九十九个弟兄，都会与他为敌！总之，眼前这铁骑，若被刺死，自己的日子，简直生不如死！所以，在铁骑生死交关之际，薄云天汗出如雨，惊惶惶如在噩梦之中。
情急生智，他大叫：我是薄云天，你们要杀，杀我好了。
薄云天三个个，江湖何等响亮。
谁都知道，姓薄的小子，正是马帮帮主薄名利的独生儿子，未来的马帮，是他一个人的天下了。
果然，持刀的闻言，表情一变，刀势忽然一敛，攻势稍缓，但刀已出，他不会也不可能回收，只是缓下的攻势，给予铁骑一线生机，他双手一合，硬是将已近胸膛的刀刃夹住。
薄云天松了一口气。
但紧接，四个人齐攻他，当中一个冷笑道：你是薄云天，马帮少爷？不错！你匆匆赶回，想必回去接掌马帮？接不接马帮，是我个人的事，与你何干？倒是一表人材，可惜，去做地下帮主吧！四把刀，从四个方向，分别取他的前胸、后心、左右腋下，只要中任何一刀，这薄云天就性命不保，何况四刀齐来，岂不死定了？薄云天忽然拔窜上梁，旋即斜飞落地，这一上一下间，不只跳出刀刃威胁，人且已飞出屋外，四人岂肯放过？等他站定，急忙围上。
你就是会飞天钻地，今天也休想逃走！薄云天哪里要逃！屋内毕竟嫌窄，他与铁骑二人难以施展，此刻到了屋外，二人再不受阻碍，以二人之力，对他四歹徒，倒也轻松自在，游刃有余。
方才隔壁落荒而去的四歹徒，去而复返，立即加入战阵。
薄云天与铁骑一番左右进退、闪转腾挪后，终于拔出腰间软剑来。
晨阳下，剑刃生辉，看来锐利极了。
铁骑这端，剑已朝前刺出，这是一招直捣核心，瞬息间，已见一人抱腹呻吟，铁骑抽剑回来，对方腹前涌出鲜血，血迹迅速扩散，染红了衣衫。
薄云天那端，也高举剑刃，喊：刀剑无眼，各自小心！这话刚了，他作了三百六十度回旋，剑随身走，随即使出一招怀中抱月，如果单单这招式，不稀奇，威力也不猛烈，妙就妙在他作了三百六十度回旋，使出的不仅是腕臂的力量，这一回旋，连腰腿之力也使了出来，剑势的猛锐，自不可言喻。
这一剑，他横扫一人的腰部，那人惨叫一声，薄云天剑刃已沾了鲜血，血液沿着剑槽流着，且溢满出来。
薄云天不愿鲜血沾手，故而剑势稍一回收，立即翻掌甩掉鲜血。
这一翻掌也是简单，但薄云天翻掌的同时，身体再转一百八十度，方位又是一变，使出一招夜叉探海，嚎叫声中，对方的右脚踝已被划一记。
这人剧疼难当，只好抱着右膝猛跳，这会儿，他只会金鸡独立，其他的招式全都使不出来了。
其他二人见状，拔腿就跑，薄云天窜前去，先朝第一个人背后击出一掌，那人歪歪倒倒，踉跄而去；接着他抓住第二人后颈，剑刃格挡他脖子，喝问：何人指使你们杀人？那人嗫嚅着，薄云天急躁喝：再不说，宰了你！是马帮帮主薄名利…胡说！岂有老子叫人杀儿子的？突听得咻一声，一股疾风袭到，薄云天惊觉，抱着那人稍一侧身，一道光芒闪过去，后面一声惨嚎，薄云天暗叫不妙，急急高叫：铁兄可好？放心，没事！倏然，又一声咻，薄云天要躲已然不及，他机伶抱紧敌人，让敌人的身体掩护自己，果然很快听到一声闷响，那人啊了一声，再无其他声息，他明白，这人给人灭口了。
他一松手，那人往下瘫倒。
是非之地岂容逗留！他叫：铁兄，快走！说着，人往东面跑。
薄兄方向错了，翻墙出去，往南走！牲口系在东面栓马椿上，如何往南走？往南走错不了，快！两人窜上墙，铁骑呶呢道：薄兄请看东西！栓马椿上，每一木椿旁都站一人，怪的是，椿上却没有一匹牲口。
栓马椿若有激战，只怕比刚才更甚。
两人一溜烟扑下墙，疾奔了一段路，果然见南面小树林里，栓了两匹马。
薄云天惊奇道：牲口如何换了位置？铁骑微笑道：昨夜薄兄隔壁扎针，小弟在下闲极无聊，把双马换了位置了。
薄云天脸上一红，昨夜进出，自以为谨慎，不想仍为铁骑识破，他闷闷道：八名歹徒分明冲我二人而来，捆绑玉儿父女，只怕调虎离山，要她一老一弱受惊，于心不忍。
是于心不忍，不过薄兄放心，他父子二人，没事的！薄云天仍旧闷闷，铁骑道：薄兄也不必小看他二人，能在江湖行走，又岂是等闲之辈，小弟开个玩笑，弄不好薄兄给人耍弄，犹不自知呢！薄云天愕了一下，傲然道：只有假薄云天才会耍弄真薄云天！他挥鞭，策马而去，仰天发出长笑！中午，酒肆用餐，铁骑问：薄兄记不记得昨夜投宿的客栈？铁兄莫非问栈名？薄云天想了一下，尴尬道：昨夜到客栈甚晚，并未留意。
客栈叫近马客栈，意思是，此地离马帮地界已经很近了，今晚，就在马帮分寨过夜了。
薄云天说：如此说来，再无凶险了？不，凶险只怕更大，薄兄知不知道今早出现的八人，是何方派来杀手？不知，小弟曾逼问，那人竟被灭口。
铁骑微笑：薄兄有没有怀疑，是自己人所为？自己人？薄云天惊异：你说马帮？我怀疑，并非一口咬定马帮。
铁兄莫非寻着什么蛛丝马迹？再度上路，铁骑瞧瞧左右无人，勒了马僵，缓下马下，问：薄兄知不知道马帮小头目，身上都有什么信物？薄云天瞠目结舌，无言以对。
既是马帮少爷，这点疏漏了，岂不是要启人疑窦？缓缓从怀中掏出一支小旗，说：这就是马帮信物。
薄云天一看，是一面三角旗，绿色的底，上面一匹褐色马，薄云天讶异问：这信物何处得来？清早在近马客栈，那几个杀手留下的。
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