沈宗仪目送萧扬身影杳后，向吴天才慰然笑道：吴兄，这场莫大风波，竟告平息，只可惜我不便向萧大哥追问，主使他对你不利之人，究竟是何身份?吴天才摇头道：不见得，风波决未平息，因‘无情剑客’一向性情刚直，宁折不弯，他若非受人重恩，不会甘为驱使，既然任务未成，重恩未报，又岂是仅凭沈兄几句话儿，所曲解决的呢?岳倩倩并非寻常柔弱女子，也有一身上乘功力，故而，她的座位虽与沈宗仪东西相隔，仍因注意倾听，已把沈宗仪、吴天才，暨无情剑客萧扬等的一番对话，完全听在耳内。
萧扬一走，岳倩倩便向白嬷嬷回眸一笑，低声说道：白嬷嬷，你大概想不到吧，天下竟有如此凑巧之事?沈宗仪刚刚说过这么一句同样的话儿，岳倩倩相当刁蛮，如今所说，便是完全仿效他的语气。
白嬷嬷看她一眼，笑道：情情，甚么巧事，你是否指的是大家都去‘白水镇’? ，岳倩倩以眼角余光，遥瞥沈宗仪，见他正与吴天才对坐畅饮，遂点了点头道：沈宗仪是去‘白水镇’，吴天才是去‘白水镇’，我们也是去‘白水镇’，难道还不算天大巧事?白嬷嬷双眉微蹙，略作寻思，并饮了半杯酒儿，苦笑说道：我是陪你省亲，他们前往白水镇却又作甚么呢?沈宗仪、吴天才均非俗士，难道‘白水镇’上，出了甚么足以启人觊觎的罕世宝藏或铄古震今的武林秘芨?岳倩倩笑道：这种情况，无法猜测，但常言道：‘欲知人心事，且听口中言’，白嬷嬷不妨把耳朵竖得长些……说至此处，点手叫过店家，先赏了一块碎银，然后含笑说道：替我把马车拉到后院，卸下车辕，用上好草料，喂喂牲口，并准备干净上房，我们略进饮食后，便要休息。
店家见岳倩倩出手豪阔，赏赐甚丰，自然千恩万谢，领命蹙去。
岳倩倩向白嬷嬷笑了一笑，扬眉举杯，两人佯作眺览街头景色，其实却集中耳力，聆听沈宗仪与吴天才的谈话。
这时，沈宗仪与吴天才杯酒言欢，两人之间的交情，仿佛又深了—步。
吴天才酒量甚豪，连进数杯之后，向沈宗仪叹息一声道：沈兄，通过‘七杀阵’后，那谷口留诗，曾指你是我‘福星’，小弟起初不服，如今想想，此语竟丝豪不错，若非沈兄这‘福星’照命，方才我与萧扬中，便将定有一人，流血五步!沈宗仪笑道：吴兄千万不要用这‘福星’一语，我们只是有缘……吴天才接口笑道：不错，的确有缘，否则也不会异常凑巧地，同去白水镇了……语音至此微顿，替沈宗仪斟满杯中酒儿，含笑问道：沈兄，小弟早曾相告，此去是受重聘，保护一人，但不知沈兄此去是……沈宗仪接口道：小弟是去杀人……吴天才一惊道，杀人?……像沈兄这等人，分明是正派侠士，怎……怎会……沈宗仪被勾起愁肠，目闪怒火，脸罩寒霜，冷冷接道：萧扬大哥曾说‘名利’之外，有个恩字，沈宗仪之所以要去杀人，却是为了‘名、利、恩’，三者以外的一个‘仇’字。
吴天才哦了一声道：沈兄，你的仇人是谁?能不能容我……一语甫出，沈宗仪便连连摇头地，向吴天才苦笑说道：对不起，吴兄，说来你未必相信，我虽为了誓不两立之仇，要去杀人，但直到如今，却尚不知我这仇人是谁?吴天才笑道：相信，相信，我绝对相信……沈宗仪有点意外地，目注吴天才，挑眉问道：吴兄居然相信?吴天才笑道：当然相信，因为我去应聘，保护别人，却尚不知被保护者是谁，便当然相信沈兄要去杀人，亦尚不知那该死之人是谁?我们两个，可算得一对胡涂保镖和胡涂杀手……举起手中酒杯，向沈宗仪一轩双眉，狂笑说道：来，来，沈兄，我们这两位胡涂杀手与胡涂保镖，应该互敬一杯!沈宗仪也觉得有点好笑地，举起酒杯……但杯中酒儿，只不过饮了一半，他那两道剑眉，业已皱在一起……吴天才道：沈兄!你……你神色究变，是…是有了甚么感触?……沈宗仪未管吴天才所问，口中喃哺自语说道：不对…不对……危险……危险……吴天才被他弄得莫明其妙，也皱起两道眉头问道：沈兄，你在说些甚么了。
沈宗仪苦笑道：我是在担心是否会巧中有巧，发生了巧不可再巧之事?……吴天才望他一眼，正待再问，沈宗仪又复苦笑说道：吴兄请想，我是去杀人，你是去救人，而我们两人所要去的地方，又全是‘白水镇’……这回吴天才也全身微震，怔了怔地，蹙眉问道：沈兄你是担心你所要杀的，与我要救的竟会是同一人?沈宗仪苦笑道：但愿不是，倘若事情当真巧到这般地步，则吴兄与我之间，在路上是知交好友，一到地头便会变成了生死冤家……吴天才饮了一口酒儿，含笑说道：不至于巧到这种程度吧?但真若如此巧时，倒也颇有趣味的……沈宗仪摇头道：有趣虽然有趣，但这趣味之中，却凄惨成分太浓，因为我与那人是无可解释之仇，而吴兄既受人聘，又必绝对忠于职责，万一所虑成真，到了‘白水镇’后，不是我在你‘九天神弓’‘九幽鬼斧’之下，含恨九泉，就是你在我……吴天才连摇双手，截断沈宗仪的话头，轩眉笑道：沈兄不要说这些徒乱人意之语，此去‘白水镇’，还有千里长途，风波难测，莫论他是敌或友，且尽今宵酒百尊，来来来，让我们这两个胡涂，有趣的自作聪明人，好好喝上几杯！沈宗仪亦为对方豪情所动，眉间忧烦略祛，与吴天才不住倾杯。
另一面窗下的岳倩倩静听至此，向白嬷嬷低声笑道：白嬷嬷，你听见了么?这沈宗仪与吴天才之间，有恩，有仇，有友情，有敌对，关系复不复杂?白嬷嬷笑道：当然复杂已极，常言道‘无巧不成书’，我只怕他们所担心的事儿，多半会成为事实?岳倩倩笑说道：白嬷嬷，你说错了，这种复杂，未臻极致，我要给它来个复上添复，杂中加杂……白嬷嬷惊道：还要再添复杂，却……却是如何添法，恐怕不太容易……岳倩倩低低哼了一声，嘴角微掀，扬眉说道：有甚么不容易，在‘恩、仇、名、利’之中，给他们再加上一个‘情’字，在‘情’字之上，再加上一个‘妒’字，便不单复杂到了极致，并会复杂到可怖地步！白嬷嬷皱眉道：加上‘情’，再加上‘妒’，岂不是连你也要一齐牵扯在内?岳倩情从一双妙目中，闪射出坚定神光，点头说道：牵扯在内也好，这沈宗仪与吴天才两人看来都是难得一见的盖代奇才，瑜亮并生，易招天妒，万一果如所言，他们到了‘白水镇’后，由好友究变为生死冤家，我也可以设法转圜，尽量使他们不要把局面弄到不可收拾地步!白嬷嬷点头道：你这种想法，倒也有点道理，但进行起来……岳倩倩接口笑道：白嬷嬷既然同意，事就好办，因为我的妙计之中，非要你帮助不可!白嬷嬷一怔道：帮忙?你要我怎样帮忙?岳倩倩双现梨涡，墕然一笑，凑过头去，在白嬷嬷的耳边，低低说了一阵。
白嬷嬷听得先是双眉深蹙，然后似乎出于勉强地，点了点头。
岳倩倩在娇靥上现出一片安慰神色，付了酒帐，与白嬷嬷同去后店歇息。
沈宗仪虽与吴天才放怀畅饮，但仍然时常注意到岳倩倩方面。
他见岳倩倩对他毫不理会，分明幽怨已深，又不便主动低头，加以安慰，心中也不免相当惆怅。
等岳倩倩一离开前店，沈宗仪心中彷佛越发空虚，突然连斟三杯烈酒，—倾而尽！吴天才见状讶道：沈兄—向文雅，为何突作狂饮，你眉锁重忧，莫非为了我和‘无情剑客’两人之间的错杂恩仇……沈宗仪摇头道：萧大侠适才有言，最多到今夜三更时分，他便可想出办法解决困难，沈宗仪狂饮浇愁之举，只是为了我自己的满腔雄恨，无法发泄而已!吴天才眉峰一蹙，突作深思。
沈宗仪问道：吴兄在想些甚么?吴天才也举起面前的满满一杯酒儿，徐徐饮尽说道：范仲淹说得好：‘酒入愁肠、化作相思泪’，李白说得更好：‘举杯消愁愁更愁’，我刚才是在想沈兄的满腔雄恨，以酒浇之……沈宗仪双眉一挑，目中神光如电，朗声吟道：举酒浇雄恨，雄恨聚眉头，愿洒颈间热血，狂笑了恩仇！……他本想慷慨作歌，但歌声却倏然顿住!不是沈宗仪自己住口，是被一片从横里飞来的白光打断。
沈宗仪刚刚吟到狂笑了恩仇之际，眼前白光忽闪!他右手微伸，凌空接住，知道是张白纸，但其中裹有硬物。
沈宗仪先行展开白纸，见纸上只极为简单地写了七个龙飞凤舞的字，镇西十里左公祠。
吴天才讶然道：这七个字儿，写得真好，极有气势，但却何不具名?沈宗仪叹道：不必具名了，因为在纸笺之中，包有信物……边自说话，边自把白纸中所包的一面玉牌，递了过去。
吴天才接过一看，见是一面上好玉牌，牌上镌有血红双心，但其中一颗心儿，已被刀剑等尖锐之物划碎！吴天才仔细看完，一挑双眉，向沈宗仪问道：沈兄，这面玉牌，是不是‘无情剑客’萧扬他……沈宗仪不等他再往下问，便自接口点头说道：不错，这正是我萧大哥的信物。
吴天才道：如此说来，萧扬是业已决定约我到镇西十里的左公祠中，彼此作生死一决……沈宗仪摇头道：不见得吧?萧大哥或许是约我互议两全之策?倘欲决斗，则笺纸上不会不书吴兄之名……吴天才道：不管怎样，这次左公祠之行，我是非去不可……沈宗仪听他这样表示，不禁略感为难地，想了一想说道：吴兄定欲同去也可，但必须依从小弟一项条件……吴天才说道：甚么条件?请沈兄先行言明，小弟尽量依从，但也不能过份使我受到委屈！沈宗仪笑道：小弟怎会让吴兄受甚委屈?只是请你到了‘左公祠’后，先由小弟问清萧扬约会意旨所在，除非万不得已，势难两全，你们不可以鲁莽动手!吴天才听得双眉一轩，目注沈宗仪苦笑问道：小弟体会出沈兄对我一番关切情意，但你为何始终认为我的‘九天神弓’和‘九幽鬼斧’，不是萧扬之敌?……沈宗仪道：吴兄与我萧大哥是一时瑜亮，沈宗仪何曾有过甚么轩轾轻重之意?吴天才微微一笑道：沈兄，吴天才一不怯场，二不自傲，我认为我与萧扬之间，谁想胜谁，都极艰难，倘若非分生死不可，至少也要互拼到五百招外，谁的临场状况较佳，谁就可能微幸?沈宗仪叹道：小弟如今所关切的，不是你们二人的胜负问题，而是究系为了何事，才会引起这场凶险风波，一个弄不好可能把两位盖代武侠，一齐断送，划得来么?吴天才微微一笑，也不再辩，只从怀中取出三根金色小剑，搭在他那张‘九天神弓的弓弦之上，轩眉问道：沈兄，我们何时上路?沈宗仪道：自然是去得越早越好，我总想能有段时间，可以善加利用，替你和萧扬之间，解开一个莫明其妙的仇结?吴天才笑道：既然如此，我们就赶快前往镇西的那座‘左公祠’吧!两人计议一定，便立即付诸行动……虽然，左公祠只在镇西十里，但路途却并不太近，原因在于这一带全是高山，区区十里之数，却最少要翻过两三座危峰峻岭。
沈宗仪见吴天才不单手执那张‘九天神弓’，并始终把三根金色小剑，扣在弓弦之上，不禁讶然问道：吴兄，你始终搭箭在弦则甚?照我推测以‘无情剑客’萧扬的人品而论，即令与你有生死一博之意，也决不会在未到‘左公祠’的中途出手，暗加算计！吴天才笑道：萧扬当然不会有甚下流举措，但别人却难保不会，我就是今夜执意与那位‘无情剑客’一决雌雄，才早作防备，不愿中途再受其他打扰！沈宗仪心想吴天才未免过于小心，天下那有如此巧事，再遇其他拦截，但口中却未表示这种意见，只是含笑说道：吴兄的神弓金箭，定然威力非凡，异常精妙……吴天才笑道：其他精妙之处，到也未必，但‘远’而且‘准’，却是一般暗器，难于望其项背，我只要发现障碍，可以远在十二三丈之外，便将其设法铲除。
沈宗仪道：但愿吴兄能有机会，施展绝艺，使小弟一开眼界!说话至此，眼前有一片排云削壁，不易攀登，非从壁下取道小径，回旋绕过不可。
沈宗仪与吴天才是向右回转，但才走丈许，吴天才便止住脚步，指着前方七八丈外的一株参天古木笑道：沈兄，你既要看我薄技，如今机会来了。
如今天光已渐黑暗，但沈宗仪内功精湛，眼力特强，略一注目，便看出那株参天古木近稍头处的枝檀之间，暇伏着—团黑影……但那黑影大小绝非人体，大概只是一只昼伏夜出的巨型枭鸟之类，遂一扬双眉，含笑说道：吴兄莫非要在远隔七八丈外，射那藏于古木稍头的一只枭鸟？吴天才点头道：沈兄好眼力，猜得一点不错，吴天才不单隔枝取鸟，还要射中那只夜枭右目!语音才落，右手一曳一放，弓弦已作雷鸣……沈宗仪看得好生惊佩地，向吴天才一挑拇指，失声赞道：吴兄好箭法，今之养由基……话方至此，吴天才轩眉冷笑，突然腰肢微转，又是一箭射出。
这次，他并非再射古木，一道金色箭影，是直飞峭壁顶端的一堆丛生草树藤蔓。
惨哼起处，藤蔓草树间，出现了一条人影，也像适才那只枭鸟般，翻身向下坠落！但这人手中，还提着一只木桶，桶中所盛，是液体物质，泼洒之下，山壁间起了缕缕青烟，分明蕴有奇毒！吴天才道：沈兄请去验箭，大概是鸟中右目，人中左目！沈宗仪叹道：吴兄如此神射，必无丝毫差错，那里还要验甚准头?小弟委实钦佩你惊觉之力，倘若我们贸然行经壁下，被对方以桶中毒液迎头泼洒，真还不容易安然无恙呢!吴天才笑道：沈兄可以不验准头，但小弟那两根金色小箭却铸制不易，必须取回……说至此处，与沈宗仪一同举步地，向前走去。
枭鸟中箭，当然早死，那壁顶人影，虽只被射瞎左目，但从高处跌下，也告立时丧失性命！沈宗仪笑道：吴兄，鸟身只能收回金箭，人身却似可稍加细搜，若能藉此查出这干凶邪的幕后主使之人，到是莫大收获！吴天才点头笑道：英雄之见，往往不谋而合，小弟也正有此意!他边自说话，边自在那具黑衣人遗尸之上，动手搜查，并果然有了收获。
所谓收获，是一根长约三寸的金漆小小令箭。
但吴天才仔细一看这根令箭，却看出了满面团惑神色！沈宗仪见他神色有异，在一旁微觉诧然，发话问道：吴兄，这根金漆令箭之上，有些甚么花样?竟令你这素极沉稳之人，在神色间似乎颇觉错愕?……吴天才把那金色小小令箭递向沈宗仪，苦笑说道：沈兄请看，事情是否扑朔迷离，越来越觉复杂?沈宗仪接过一看，只见令箭上有四个朱漆小字，写得是：杀沈避吴!沈宗仪看得先是一怔，后又把令箭交还吴天才道：吴兄，原来这在壁顶埋伏，欲用毒汁倾泼暗加算计之人的目标，不是吴兄，而是小弟……说至此处，剑眉双轩，失笑又道：短短旅途之间，变化委实莫测，如今由于‘杀沈避吴’的四字涵义，吴兄岂不又成了小弟的‘福星’?吴天才也自苦笑一声说道：小弟对于判断事态，一向颇为自诩，这次也被这万分错综复杂之事，弄得如坠五里雾中，不辩东西南北!沈宗仪与吴天才说话之际，并未松懈戒备，暗中以耳目之力，巡察四外，防卸会另有危机，猝然发难!吴天才有所发觉地，含笑说道：沈兄不必再担心了，这些鬼域伎俩，瞒不了我，我适才业已仔细看过，详细听过，在这左近别无其他阴谋人物！沈宗仪说道：既已别无他人，我们便快点赶去‘左公祠’吧，你和我‘无情剑客’萧大哥之间，究竟能否化于戈为玉帛，还说不定呢?吴天才笑道：干戈也罢，玉帛也罢，我到觉无所谓，只希望萧畅能开诚布公，把究竟是谁主使的秘密揭开，免得我们心中愁得太以难受！两人一面说话，一面足下加快，绕过了这片排云峭壁。
沈宗仪道：这种山路，太以盘旋曲折，又有上下距离，我们虽仅翻越两座峰头，但‘十里’之数，业已差不太多了吧?吴天才点头笑道：这趟路儿，是我旧游之地，并不陌生，记得前面高峰脚下的竹林前方，山路右侧，有座庙宇，大概是萧扬所约的‘左公祠‘了!说话之间，果然瞥见前面二三十丈以外，影绰绰地，有座庙宇。
两人到了近前，只见庙中有微弱灯光外映，沈宗仪遂一抱双拳，向庙内肃立朗声说道：萧大哥，小弟沈宗仪，奉陪吴天才兄，前来践约……话毕甚久，未闻那位无情剑客萧插在庙内应声。
沈宗仪咦了一声，向吴天才苦笑道：萧大哥怎不理我?莫非他生我的气了?……吴天才皱眉略思，目光一扫，忽有所见的，指着左公祠庙门，向沈宗仪瞿然说道：沈兄请看，那门上似乎划有字迹，莫非萧扬有事他往，改了约会?话完，身形微闪，欺进八尺，到了庙门之前。
沈宗仪也自跟踪赶过，果见门上用尖锐之物，划出沈宗仪单独进庙七个潦草字迹。
吴天才笑道：这位‘无情剑客’是在弄甚玄虚?竟只要沈兄单独进庙，到底是看不起我吴天才?抑或忌惮我吴天才呢?沈宗仪因有心替他们二人，排难解纷，遂陪笑说道：吴兄请莫误会，我萧大哥是性情豪迈的侠士英雄，他既不会忌惮吴兄，更不会看不起吴兄，这要我单独进庙之举。
必有不得已的苦衷，或另外含有深意！吴天才从鼻中低低哼了一声，扬眉道：好，一切看在沈兄份上，我就暂时在庙外等待，你单独入内去吧。
他在这几句话儿中，把暂时二字，说得特别响亮一点!沈宗仪抱拳道：吴兄请稍待片刻，小弟不会耽搁太久时光……话完，立即转身，推开那两扇虚掩上的祠门，叫了一声萧大哥’。
祠中寂寂，无人应声。
沈宗仪颇觉出乎意外，不禁心中发冷，机伶伶地，打了一个寒颤！因为所谓左公祠，并非甚么范围甚大庙宇，只是一间大瓦屋，屋中有神、供桌，中供奉一座左宗棠塑像，以示对这位曾为西北筹边，颇具功续的左文襄公，有所崇念而已。
不闻人声，沈宗仪自然双眉一轩，目光四扫。
共总只是一大间瓦屋，目光扫处，自然一览无余。
难怪适才他喊萧大哥时，无人应声，根本这座左公祠中，就没有无情剑客萧扬的半点踪迹。
沈宗仪由愕生疑，由疑生惧，才有点心头发冷!他生惧之故，是恐怕自己这位结义大哥，有了甚么意外?因萧扬先于五福客栈中，以信物投书邀约自己前来镇西十里左公祠，又在左公祠门外，留下沈宗仪单独进庙宇样，便决不会不在祠中，等待自己………人应在此，却不见人，岂非了意外?沈宗仪认为若出意外，不外有内外两种原因。
外来的原因是萧扬在等待自己之际，突遇强敌，或是强仇，*得他非离开此处，与对方放手一博不可!内发的原因，是萧扬会不会业已自尽，身遭不测?虽然，沈宗仪与萧扬之间的相交，极为短暂，但人之相知，贵相知心，就这短暂知交，彼此情谊之厚，已远胜过十年酒肉朋友!沈宗仪可以确定，无情剑客’萧扬，是位大英雄！大英雄，必有血性！有血性者，在处理事务之际，往往异于常流，重人轻已!萧扬在五福客栈中，先有只要沈宗仪在旁，便决不对吴天才出手之语，然后才发现沈宗仪与吴天才不会中途分离，他们是不约而同地齐去白水镇……于是萧扬遇见了难题。
若向吴天才出手，则不仅不遵许言，也对沈宗仪这位新交的金兰好友负义!若不向吴天才出手，则对背后主使之人辜恩!江湖汉子最重思、义，若把这两个字儿，分置天枰两端，应该是左右持平，份量相等。
不辜恩，必负义，不负义，必辜思……沈宗仪曾经替萧扬想过，换了自己该怎么办?他想了颇久，想出了一个可怕的办法——那就是在万般无奈之下，只有牺牲自己。
一路之间，沈宗仪便担心无情剑客萧扬可能会这么做——对别人深情，对自己无情。
刚才他心中发冷，遍体生寒，也就是由此而起。
沈宗仪一面身上在打寒颤，一面把目光低垂……目光低垂之故，自然是改上而下，在地下寻找东西。
但沈宗仪好生矛盾，他既在寻找，又心中暗暗祷祝，不要有所发现。
他怕的是目光垂扫之下，会看见重义轻生的盟兄萧扬尸体——沈宗仪曾经大敌，艺压江湖，是何等沉稳之人但如今却稳不住了，他的身儿在抖，他的心儿在跳……看见了……沈宗仪的身儿不再抖，心儿不再跳，因为他所看见的不是萧扬的尸体，只是一张笺纸。
这张笺纸，是隐于桌下。
显然，先是置于桌上，因左公祠失修微朽，窗檑有隙，为夜风所拂，飘落地下。
沈宗仪走过拾起一看，果是萧扬留致自己，遂加仔细阅读。
不读还好，一读之下，竟把沈宗仪读了个旧病复发!所谓旧病复发，是他的身子又抖，心儿又跳！不，不止是旧病复发，应该是旧病之上，又加新病!所谓新病是沈宗仪除了身子又抖，心儿又跳之外，眼泪也不断流下……他猜对了!萧扬在与沈宗仪，吴天才五福客栈中一别以后曾仔细思忖，觉得恩、义无法两全，找不出中庸之策!于是，他本着侠义襟怀，血性男儿本色，决定牺牲自己！但他有桩心愿未了，故而邀约沈宗仪来此，准备先在左公祠中，横剑伏尸，然后再藉遗书奉托沈宗仪，代他浪迹天涯，诛杀一个名叫辛冰冰的女子……但留书方毕，忽然巧遇生平强仇，邀他去往百丈崖头，生死一搏！萧扬不能示弱，遂于书后再复草草添书，声明此次决斗，对手甚强，自己若败，必死无疑，即令侥幸获胜，亦必如书自绝，只不过把左公祠中横剑溅血，改为百丈崖下碎骨粉身而已，希望沈宗仪看在结义情谊，务必代他完成诛杀辛冰冰的未了心愿……沈宗仪看了这种血性留书，怎会不万分感动?他的身怎不抖?……他的心怎不跳?……他的泪怎不流……就在沈宗仪五内如焚，热血如沸之际，突然吹来一阵冷风!。