这是金陵的夫子庙。
晌午时分，夫子庙前正热闹着哩。
卖膏药的，耍拳、弄刀的，玩蛇的，唱大鼓的，各式各样的玩意，交织成一片喧哗喝叫的声响。
不少逛庙的闲人，有的坐在茶馆里，有的在庙边小吃摊子上吃着小菜下酒，算是午饭。
有几个老叫化，懒洋洋地蹲着，坐着，或靠在庙墙下打盹的打盹，捉虱子的捉虱子。
要等到人家午饭过后，才是他们活动的时候。
人来人往中，有一个乡下村妇，身后跟着三个粗眉大眼的小伙子，由东向西，蛮像乡下人进城，也来逛庙的。
三个小伙子中的两个，更是东张西望，什么都想看个清楚。
那村妇却向一个靠着庙前石狮子下打盹的老化子走去。
那三个小伙子只好也跟着。
四人一直走到老化子面前三尺处，老化子仍是一动也没动，好像连眼皮也懒得睁开，或是瞌睡正浓，不知道有人到了他面前了。
墙角边的两个老化子却停止了捉虱子，一个把指头往嘴里一放，咬了一下虱子，嗯着：一百零九个了！另一个老化子在破衣缝里乱摸了一下，道：今天运气不好，老子只捉到七十八只！那三个小伙子中的两个掩口笑了。
那个咬虱子的老化子打量了他们四人一下，津津有味地呀了一声：老三呀，你捉了多少？那个瞌睡的老化子大约就是老三，打了一个呵欠，伸了个懒腰，呀着：不多不少，九九八十一！那村妇右手一掠额头，低声道：谁是‘九九归原’？那三个老化子同时目光一闪，神色一变，几乎同时立起身。
那种利落，好像下属见了上司，比年轻小伙子反应更快。
面对村妇的老化子一哈腰，一手按在心口，低声道：在下三一三十一，贵上有何吩咐？村妇轻哦一声：你就是三支舵舵主？见佛烧香，回庙去吧。
老化子低声道：在下敬过香，等下再磕头。
掉身就走。
另外两个老化子惊容刚定，也一齐哈哈腰。
村妇点点头，一声不响地跟着那老化子。
一路曲曲折折，尽是小巷。
在一家荒废的后园边，老化子一挺腰，举手道：贵上请。
一手推开残破的后园门，村妇移步进入。
五人先后进了后园，只见小亭中，走廊下，水池边，阁子上，尽是坐着的，躺着的老化子。
捉虱子好像是他们的必修功课，六十个叫化子，倒有大半在捉虱子。
这么多的叫化子，却尽是老的，小的，和跛脚缺手的。
老叫化只向他们挥挥手，他们都抬起头来，注视着村妇等四人，年老的化子都有奇怪的神色。
老叫化当先领着四人进了废园东首的暖阁，居然有梨木大桌子，雕花的太师椅子，收拾得很干净。
显然是废园旧主所遗下的。
老化子亲自搬了四把太师椅，移向上首，请村妇等四人入座，才垂手躬身道：在下叶化南，参见六盟主，十九年未见到您老了。
那村妇就是金剑银丸陈婉若。
另三个小伙子，当然是卜星楼与石飞红，杨小真了。
陈婉若是经过易容化装的，看来，极像一位四五十岁的村妇。
陈婉若含笑点头，道：原来你就是当年‘丐帮十雄’中的老三，岁月不饶人，我也快成白发老妪了。
叶化南却深知金剑银丸陈婉若当年有第一美人之称，他是内行人，一见即知陈婉若易了容，大约还是容光不减，她今年大约也已过了四十大关了，刚才他称她您老，乃是尊敬之意，因为丹心八友，是与丐帮上代帮主平辈论交，当代帮主妙手换日韩魏才还是师侄辈，她比叶化南大了两岁，难怪叶化南在夫子庙前一听到切口，就意外吃惊。
他忙道：您老好说，在下尚不知这三位是……陈婉若截口笑道：是我的师侄和侄媳妇……一指卜星楼，道：他是戚大侠门下唯一传人。
叶化南忙躬身道：叶化南见过卜师叔。
卜星楼因对方年纪大过他一倍，忙避席道：叶舵主，不可以……陈婉若苦笑道：不必客气，丐帮义气如山，最重帮规，以你的辈份……噢，你不是有钟离老化子的信物吗？不妨给叶舵主看看。
叶化南忙道：卜师叔与钟离师伯祖有交情，在下该行大礼！卜星楼忙一手扶住叶化南，苦笑着，一手把那支铁筷子取出，歉然道：卜星楼多承钟离前辈教诲，彼此自己人，不拘最好，钟离前辈就不讲这一套……一指杨小真，道：这位杨姑娘，得钟离前辈好处最大，还是他的义女呢。
叶化南忙转向杨小真，口称：师姑——就要下拜。
杨小真红了脸，干着急。
石飞红忙笑道：叶舵主，我名石飞红，九华掌门是家父，你别这样，小心我和真妹向钟离叔叔告你一状……叶化南只好笑着起立，杨小真也指着下首的空位，道：我这师姑，叫你也坐下来，不可抗命。
叶化南一面连道：不敢！一面只好移向空位，半欠身坐下。
陈婉若问道：连你也亲自出去，可是有事？叶化南肃声道：是！敝师伯祖已到了总舵，帮主发下急令，把各分舵弟兄调回总舵候命。
陈婉若接口道：你是第三分舵……叶化南应声续道：在下也已奉召，但另有密令，监视已到这里的鹰爪子。
陈婉若道：有什么动静？叶化南道：有是有，尚无确切消息，敝属下已全派出，分散全城各处，听报告，已发现有五六人出现在‘雨花台’一带。
陈婉若道：难怪舵里只存下老弱了，那些‘点子’可是大内中人？叶化南道：大约十分九是，他们都是生意人打扮，尚不明来意，据报告他们行踪，都是……瞎乱撞……卜星楼沉声道：到底如何？陈婉若道：那种败类，会有什么好事？叶舵主，只管实说，卜贤侄对这些尚不熟悉。
叶化南迟疑了一下道：那班人专往秦淮河那些地方跑，也不知弄什么鬼？却不断有马车由那些院子里开走。
陈婉若点头道：大约是去扬州，有多久了？叶化南想了一下，道：打从十天前起，已有二十多辆马车开出，都是到码头下了江船。
陈婉若道：那没有错了！石飞红道：一定是送那班可怜的姑娘去参加扬州花会。
叶化南道：那就是了，据手下报来，几乎把秦淮河有名的院里最漂亮的粉头都送走了。
陈婉若看了卜星楼一眼，又转向叶化南道：叶舵主，戚大侠有传谕给卜贤侄没有？叶化南啊了一声，几乎跳了起来，自拍脑袋道：几乎忘了，这件大事，在下真是昏了头！卜星楼一听恩师有传谕了，精神一振，忙道：家师有何吩咐？叶化南一字一句地道：三天前总舵传下的，是要卜师叔和两位小师姑，分别立即……立即……陈婉若是何等人，立知这老化子所以如此期期艾艾，必然是在女人面前有碍口之处，忙道：你只管说，都不是外人。
叶化南连连点头，道：是，是，戚大侠是要你们立即……又咽了一口口水。
石飞红和杨小真互看一眼，都站了起来，她俩也意识到这个立即下面，一定大有不可测度的好文章……今天正是八月十八日。
在钱塘真是人山人海，尽是看潮人。
自古以来，浙江看潮是遐迩闻名的，一届八月，有不远千里而来者，钱塘人更是倾城而出，最信奉潮神。
而熟知钱江潮的内情者，都知道以八月十八日的子夜潮，最壮观，最好看。
打从一大早，沿着海塘护岸及高处，已挤满了人，抢占位置。
民房住宅，凡是靠近钱塘江的，楼上，屋顶上，都是人头幢幢。
潮声如雷，好像千军万马杀到。
加上看潮的人大叫，惊呼，真是震耳欲聋。
日正东升。
大约距离江岸半里的一片丘陵高岗之上，矗立着一座巍峨甲第，连云耸峙，气象万千，远在十里之外，即可看到。
凡是钱塘人，谁不知那是相国府。
也即是明末当朝宰相陈相国的私邸。
钱塘人人都以钱塘出相为荣，虽然已是大清天下，远至杭州的人，都知道钱塘有座相国府。
高大的白粉墙，遮掩不了崇楼峻阁，亭榭朱檐，它虽然因年代已久，显得古老，苍凉，主人的风光已逝，在钱塘仍是第一大家。
陈氏子孙后裔，也有出仕大清的，营商的，务农的，人口众多，尚点缀着它的雄姿余威，仍很兴旺。
打从一月前起，相国府内外粉刷，连已斑剥残破的高大围墙也刷洗一新。
有人猜测着，现在还是中秋节前，相国府如此大肆铺张，如非大婚大庆，就是陈家的人，升了大官。
市井间传说最快，与陈家有点沾亲带戚的人，成了询问的对象，却是谁也弄不清楚底细，传说也就更纷纭了。
直到五天前，相国府已如新建时的动人心魄。
连门前的马道也铺上一层黄土。
昨天，有不少车马，官轿，出入于相国府的牌楼华表之下。
有人估量，一定是相国府到了大官贵臣，所以当地官府前往拜候，是哪一位大官呢？就不知道了。
大官驾临相国府，当然也是来看潮的。
人们除了艳羡私议外，也没有什么奇怪了。
旭日的金辉照映在相国府的屋顶上。
成千成万的看潮人，谁也没注意到，相国府的最高处，有一座高达九丈的承恩阁，阁里黄绫四壁，流苏低垂，对着大红的阁门，一张新做的雕龙太师椅上，端坐着一个年纪六十左右的人，正在一手拈须，一手按在椅垫上的龙爪上，目注大江，频频颔首。
他也在为雄壮的潮头所吸引着，不胜欣赏。
阁中只他一人，四个绝美的俏环，一律宫装，远远侍立在阁后。
另有八个锦衣老者，却分立在阁的四面，个个神色严肃。
能高踞相国府最高处独坐看潮的人，除了主人外，谁有这份福气。
因为，承恩阁是昔年陈相国衣锦荣归，回里省亲时专为供奉圣旨诏书而建，除了他自己与二三知交外，连子女也不准擅上一步，侍女家仆更是别提了。
想不到，这儿却有另一种妙用，就是看潮方便，欲穷千里目，更上一层楼，由这里看潮，能远及数里外的潮头来势，一直到潮头冲到海堤，轰轰怒吼，拥起如山崩的回潮为止。
却有两个人藏身在相国府右面围墙外的大树上。
那是一株千年古槐，荫大叶密。
那两人又穿着青色大衫，正斜对承恩阁，还得抬起头来，才可看到承恩阁的高处。
围墙里，一片肃静，看不到人影。
也不见一个人出入。
却有三个黄衣喇嘛和四个黑衣老者，在相国府的周遭来回徘徊着，好悠闲，像是在散步。
藏在树上的，却是两个村汉打扮的年青人。
左首一个轻轻地道：我脖子都酸了，看了半天，什么也没看到……另一个马上警觉地收回了抬头看的视线，迅速地向围墙里扫了一眼，以手掩口，声细如蚊：禁声！左面的捂捂红唇的小嘴，凑近去，以耳语的姿势低声道：一定是那老头子了……另一个点点头，也低声道：这何须说？只是禁卫森严，都是一等一的‘硬生’，凭我们两个，动也不能动，如果让他们发觉我们藏身树上，那才不得了！左面的掩口一笑，又低声道：有什么不得了？如被他们发觉，我们可以说是为了看潮，爬上树的。
人家会相信吗？他们都是比鬼还精的……他又抬头向阁上看去。
不禁双目一亮！原来，下垂的七彩流苏，已被两只纤纤玉手挑起，分向两边。
隐隐约约地，可以看到流苏底下，露出半截金黄色的蟒袍。
另一个也仰起脖子，一瞬也不瞬地向流苏下盯注。
足足一顿饭的时间，流苏又垂下。
我们走！靠右的收回目光，说走就直起身来。
左首的一个有点紧张地：我看他的左袖按在膝盖上呢……右面的神色一变，疾伏下身形。
却是二十多丈外的围墙里，有一个鹰目钩鼻的老者正向大树这里看来。
树上的两人几乎全身缩作一堆，只各露双眼紧张地盯着那老者，大气也不敢出一口。
有破风震翼的声音。
却是一只巨鹰，似想降落树顶上？由西方飞来，在大树上空盘旋下一会，又向南面飞去。
竟是投入相国府的后园。
可惜为庭院所遮，掩蔽了它的之处。
那老者匆匆地向后园方向大步走去。
树上两人才松一口气！右面的促声道：快走，先离险地再说。
说着，身形已下坠，以老猿坠枝式，荡秋千似的换了几根枝桠，转到了背向相国府的一面，飘落大树下。
另一个也紧跟着落地。
两人低着头，以最迅速的步子，走向小径，穿入阡陌间，才放缓了脚步。
走在前面的嘘了一口气，道：新仁哥，刚才我还不觉得怎样，现在却有点怕，还心跳着呢。
说着，一手捂着胸口，回过头来。
原来走在后面的就是郁新仁。
郁新仁笑了，道：你也知道害怕了？我们也真是胆大包天，很冒险！另一个接口道：我才不怕呢，谁不知我什么也不怕？我爷爷常说我比大胆的男子汉还要大胆……哦，原来是一位姑娘。
郁新仁截口笑道：是吗？我现在才知道陈姑娘，是什么也不怕的姑娘，干嘛会心跳？陈姑娘一顿脚，回过身来，一捂小嘴，哼了一声：谁说我怕了？我只是活到这么大，还没看过那么大的老鹰，有点……奇怪罢了，你不相信？我们再回去。
说着真的往回走。
差点要和前行的郁新仁撞个满怀。
郁新仁忙道：是，是，我承认你的胆量胜过我，至少，比我堂堂男子汉高明二倍！她嗤的一声，笑了，刁蛮地侧着头，道：是你不敢再回头，认输就算了。
郁新仁道：我们快回扬州？她一呆道：这么急？我们连赶了三夜夜路，刚刚一到，就要马上回……郁新仁点头道：当然，难道姑娘还要等到半夜看‘子夜潮’？她哼哼道：正是，你肯舍命陪姑娘吗？郁新仁道：就陪你一百年也可以。
她星眸一亮，耳朵根都红透了，娇啐了一口：谁要你陪……郁新仁装作失望地叹了一口气：那我只好舍命跳钱塘江了。
她笑了：好，你快去跳！郁新仁装模作样地道：是你说的，好狠心，我却舍不得一个人！她道：谁？呀！是舍不得师父！郁新仁道：是一位姑娘。
她瞪大了星眸：她是谁？叫什么名字，她在哪里？一定很美，才使你如此念念不舍……郁新仁掉头就走，自说自话：远在天边，近在身后……她扬起右手，就作势要打去，口中嗔骂：你好坏呀……却又缩了手，垂下头去，轻轻地嗯了一声：你说的是……真心话……最后三个字，恐怕只有她自己听得到。
郁新仁回过头来，沉声道：娟妹，你还不相信？我真要跳江了。
她娇躯轻颤了一下，激动地道：仁哥，有你这一句话，小妹就……够了，今天才知道，你没有嫌我，以前都是故意冷淡我的……郁新仁缓缓转身，面对她，一字一句地：娟妹，近三年的岁月，苦了你了，你没有生我的气？她脱口道：谁生你的气了？噢，你……几次装糊涂，我确实有点着恼，如是别人，呸，没有别人敢对我陈凤娟这样……星眸一红，含情脉脉地凝视着他，又低下头去。
郁新仁轻轻嘘了一口气，道：娟妹，人非草木，岂能无情？你知道，山河破碎，孽子心伤，满虏未灭，何以家为？我怎能为了儿女私情，辜负恩师教诲？只好故作不情……她点点头，接口道：这个，我知道，如我不是体会你这点心情的话，还有脸活到现在？郁新仁续道：你知道就好了，等此次大会后再说，我们先回扬州，我会向恩师禀明的。
她缓缓地点下头，星眸中，有喜悦，有娇羞的光采。
郁新仁仰看了一下天色，道：我们先到杭州吃午饭，再上船，休息一下，再上岸，赶夜路。
她喜悦地嗯了一声：好，都依你，你真会安排，仁哥，我有点像在做梦呢……郁新仁笑道：人生如梦，古往今来皆一梦，不过，我们俩人现在一起，却是真的。
她笑了：是真的，仁哥，我们……快点！郁新仁笑了一笑：好大的潮，我们再到江边去好好看一会吧？她道：不！仁哥，明年来好好地看。
两人四目交投，相视一笑……在相国府的后园里。
一头巨鹰，正停在那个老者的平举左臂上。
巨鹰大口啄食着大块血淋淋的羊肉。
老者由它左翅硬翎下取下一个用丝线紧扎的小布卷子。
他熟练地打开它，鹰目一扫之下，神色立变，几乎把左臂上的巨鹰甩掉。
巨鹰一惊，一声怪叫，振翼而起。
老者才如梦初觉。
刚一招手，口中吱——地一声，示意它再下来。
猛听脚步沉重，有人喝道：老二，上去！他回身道：老大，何事？向他走来的是一个紫杉老者，独目削脸，面如枯橘，两太阳穴隆起如鸭蛋，卜卜跳动，衬着另一只只存一个黑洞的瞎眼，雷公嘴，更是狰狞可怖。
他哼声道：上头叫你，我怎会先知道是什么事？向已直上百丈的巨鹰，一瞥独眼，呀了一声：是大黑回来了，有什么报告？鹰目老者把小布条住独目老者面前一递，只说了一声：很严重！便往门内走去。
独目老者接过一看，轻喝道：该死！这么重大的事，你还不快上报？鹰目老者阴声道：人家死了，干咱们鸟事？独目老者快步走向鹰目老者，独目凶光一闪，压低声音道：老二，我看不简单，上头知道……咳咳！鹰目老者一煞秃眉，道：那两个老秃，把咱们欺侮得好苦，这番回老家去了，对咱们说来应当先喝十斗，是大好事……独目老者截口道：你认为是好事？鹰目老者一仰面：当然！独目老者吸了一口气道：你别糊涂了，还有他们三个在这里，一知道了，麻烦大着哩。
鹰目老者道：又不是咱们做的事，咬咱们个鸟？独目老者怒声道：老二，你还是那个毛病，非吃大亏不可……声音近于附耳道：你当知道，‘古班拉’和‘鸠多伊’一向得上头宠信，倚为左右手，常说咱们不如他们，突然双双完蛋，老头子不会起疑吗？鹰目老者恨声道：这两个该死的秃驴，报告上已经说明他二人是死在叛逆之手……独目老者截口道：老头子会相信吗？鹰目老者目光飞闪，若有所悟地道：老大，你是说……独目老者一字一顿地道：十不离九，是老石和老许做的好事！鹰目老者干笑道：不可能！即使老石和老许有此心，却无此力！独目老者冷然道：那么，老二，你认为那班叛贼有此力？鹰目老者沉吟道：这很难说，如以当年论，是两个老秃狠一着，这多年了，谁知道戚长春他们有多大气候了？独目老者哼了一声：你快上去，等下再说！千万小心，他们三个也在！说罢，一扭身，自顾走了。
鹰目老者匆匆上楼，一直上了承恩阁。
一到阁下，先沉声报告：奴才霍天恩应召。
阁中一声道：可以入见！鹰目老者霍天恩神色凝重地登梯入阁。
阁中太师倚上，端坐着那个紫袍老人。
只见他不怒而威，自有一种不可形状的慑人威力。
这时，四个侍女已经不在，只有三个喇嘛站在太师椅后，猫看老鼠似的瞪着霍天恩。
霍天恩真如仆人跪在主人面前，一副诚惶诚恐的奴才相。
半晌，才低头肃声道：召见奴才，有何恩旨？乾隆穿的是便服，没有开口，站在他后面中间的年轻喇嘛声如洪钟：圣上问你，刚才你在下面，有什么可疑发现？霍天恩一惊，背上直冒冷汗恭声应道：圣上明察，奴才所豢养的黑奴带信回来了。
膝行移动尺许，双手掉着那个布卷。
乾隆发话了，充满了威严的声音：要经朕过目，有如此重要？左侧的喇嘛已大步上前，伸出巨掌，接过布卷，递给乾隆。
霍天恩叩头有声，道：是，奴才不敢轻率！乾隆亲手拆开布卷，看了一眼，脱口道：有这种事？站在他身后的三个喇嘛，当然不敢随便偷看，闻言都是浓眉一轩。
乾隆重重地哼了一声，右手重重地按在椅扶手的龙爪上，半晌没有动静，只有日近天颜的人，熟知他的习惯者，才知道他在大怒时，才有这种动作，难怪那三个喇嘛也是一惊了。
霍天恩虽心知，伴君如伴虎，对这自负的皇帝老头，喜怒难测之下，也够他提心吊胆的，低着头，双掌已见冷汗。
乾隆一拍扶手，右手甩出那个布卷，喝道：天恩听旨，你立即和天泽、天德动身，查明此事详细经过回奏，联躬在五天内移驾扬州！霍天恩应声叩头：奴才听到了，奴才一定不负圣意！俯身起立，就要退下。
乾隆想了一下，又道：你听着，此行必须秘密调查，不得有任何疏漏隐瞒！霍天恩满头冷汗，颤声道：奴才不敢，奴才领旨。
乾隆一挥袖：快去！霍天恩低头退下五步，转身下阁。
乾隆重重地哼了一声：岂有此理，岂有此理！能使这自命英明神武的天子如此大发雷霆，必是极大的事，使他受到震撼，才会如此。
看了那个丢在阁子角里的布卷一眼，道：三位国师，你们可以自己看看！左首的喇嘛应声走过，单掌一吸，那个布卷就投到他手内。
他看了一下，浓眉倒剔，巨目一张，总算在乾隆面前，不敢失态，一声不响地递给中间的喇嘛。
如果不是在皇上面前的话，三个喇嘛一定会咆哮如雷，怪叫连天。
中立和右首的喇嘛已一同看过了那个布卷，都是目射凶光，神色狞厉。
乾隆头也不回，缓缓地道：这真是难以置信的事，朕躬亦感意外，三位国师意思如何？三个喇嘛几乎同声道：报复，报复！十倍报复，百倍报复！乾隆点头道：这个当然，二位国师失手黄山，联甚痛惜，叛党如此猖獗，朕心甚为忧虑……居中喇嘛沉声道：圣上万安无忧，老衲等必尽歼这班叛党鼠辈！右首的喇嘛接口道：好教圣上得知，石磊、许汉忠二人只知争功，致使二位师兄失手，让叛党得逞，他二人难逃罪责！乾隆点头道：国师所言甚是，朕已严谕调查，到扬州后，再酌情严处。
左首喇嘛嘴皮连动，是向中间喇嘛传声。
中立喇嘛浓眉连轩，倏地目射怒芒，转到乾隆面前，单掌当胸，叫道：老衲有话，请圣上作主。
乾隆微一欠身道：国师有话好说，不必拘礼，赐座。
三个喇嘛同声道：谢过圣上。
然后俯身盘膝，坐在锦垫上。
乾隆温言道：三位国师有话请说。
要知道，自顺治入关，有清一代，把喇嘛尊为国师，不重视君臣之间的礼数，并非自乾隆开始。
三个喇嘛一坐定，仍由中间的白眉喇嘛发话：对古、鸠二位师兄黄山尽忠之事，老衲等不无所疑，圣上英明，想必已有主张？乾隆道：朕要先听听三位国师高见。
中间喇嘛沉声道：以古、鸠二位师兄之能为，是圣上所深知的，老衲等不信会让那班叛逆得手？乾隆点头道：以朕之估计，相反的，成大功者，应是二位国师。
中间喇嘛道：正是，圣上既然知道，老衲认为大内总领班石某人与许某人，不但有失责，且有与叛党勾结通谋之可能！乾隆默然，右手重重地按在扶手上，又猛拍了一下。
中间坐着的喇嘛又道：老衲决非猜测之词，老衲断言，如无石、许二人暗中给与叛逆暗算机会，决不致此！乾隆怒形于色，他不得不开口了：三位国师不必再说，朕已派下霍天恩等三人去查，只要有凭据，石、许二人稍有意图不轨，朕必严厉处置！中坐喇嘛叫道：先谢过圣上，老衲敢再说一句：如只凭霍天恩等三人，绝对查不出事实真相……乾隆真的动怒了，怒喝道：却是为何？霍天恩等，安敢背朕之命？他们活得不耐烦了？中坐喇嘛缓缓地道：请圣上息怒，石、许二人一向对老衲等外卑内怨，只知争功，尤其是对古鸠二位师兄一向不服气，圣上想必知道……乾隆点头道：这点，朕亦略有察觉，但争功不算坏事，同是为朕效力，谁有功，谁受赏，朕必公平论赏，这不能作为石、许二臣勾结叛逆之罪证！中坐喇嘛续道：还有一点，石、许二人每每仗恃和相庇护，由和相给与种种大权，才敢如此肆无忌惮……乾隆一听提到和坤，立即神色一变，截口道：和坤爱卿，忠心耿耿，朕知之甚深，三位国师，联必查明事实，此时不须多所猜疑，免致意外之失……他表示不耐烦了。
中坐喇嘛大约已知不宜再多说下去了，住口不语。
左首喇嘛又微动嘴皮，传声给他。
他又叫道：老衲等只知有圣上，不知有其他，请圣上明察，石、许二人是汉人，连霍天恩等也是汉人！乾隆身形一震，反而一笑道：国师错了，朕如不用汉人，本朝也就不会这样安稳如山了，汉人中，只有少数是叛逆，多数是效忠本朝的……站起身来，摆手道：三位国师，为了二位国师失手黄山，朕心至为不安，子夜潮也不看了，着即传旨驾幸扬州，早早了断此事，朕必使三位国师明白真相，朕躬决无偏袒。
三个喇嘛，原以为一提到汉人，必可攻皇上之心，而生杀人不见血的效果。
不料，大失所望，总算皇上对他三人还算十分优渥，未加叱责，已够他三人哑口无言了。
只好同声道：是，遵旨。
一顶绿呢大轿，八个壮汉抬着，出了相国府，接着，前有八匹健马，后有十二骑，加上二辆碧油马车，簇拥着绿呢大轿直奔扬州，相国府的人，黑压压地跪在大厅至大门口拜送。
如有人看到这个场面，便也可猜到相国府到了什么贵客啦。
早有三骑黑马，先驰出相国府去了。
马上三个黑色长衫老者，都是一式压到眉毛的遮阳风帽，纵辔加鞭，驰向杭州，再折向于潜，直穿天目而去。
他们当然是霍天恩和乾隆口中的天泽、天德了。
天泽姓曾，天德姓纪。
他们的真正名字，是曾震天、霍天平、纪啸天。
也即昔年黑道中有名的四大天王中的老大、老二、老三。
老四南天王傅惊天不知下落。
他三人，乃乾隆特选的锦衣禁卫三十六人的统领。
他们每人手下有十二个下属。
他三人因平时专司禁宫护卫之责，除了满族八旗共选出的无敌铁卫三十六人是由三勇士统率外，就要算他三人是日夜伴君王的红人。
由于深得圣眷，日近天颜，夜宿禁宫，才得乾隆赐名，成了天泽、天恩、天德。
以乾隆之多疑，满族亲王们的忌刻，岂能容忍他们汉人独邀天眷？反正对他们三人也是利用而已，豢养的守门狗，真正的心腹，该是无敌铁卫和三勇士，那才是真正的内苑贴身死党，却是由福康安带在身边，不知留在北京，抑是到了别处？现在不在乾隆身边。
曾天泽因昔年一只左眼伤在戚长春的一指之下，对丹心八友有切骨深仇，才甘作鹰犬，因在白天，他为了掩饰，还在左眼上斜斜地扎了一块黑布，连左耳也包住了。
前面就是独松关。
老大曾天泽发话了：老二，我想了半天，我们这一趟差事，是注定吃力不讨好，走亥字运，说不定会栽在这件事儿上！霍天恩鹰目一闪，反问道：老大根据哪方面？曾天泽仰面道：消息是由老石和老许一同具名的，发自黄山，只简单的报告古、鸠二人死于叛党之手，详情不明，连‘黄龙’、‘震山’、‘法海’等贼秃也没消息，此中就大有文章了。
闷着头的纪天德哼声道：咱们也想过，咱们是夹在缝里，两边不讨好，可能第二次报告会有详细经过？曾天泽苦笑着，好难看，哑然道：但愿如此，以愚兄之判断，‘黄龙’等剩下的贼秃，只要没有死光，必然会向老头子打密报，好戏刚开场哩，我们还可见机行事，只是，我怕的是老石和老许来个灭口，弄得此次到黄山的贼秃悉数回老家去了，我们就惨了！霍天恩道：如以老石和老许的素行心性而说，若是他们中任何一人牵涉在内，那班贼秃是活该归位的。
曾天泽道：天下事，很难说，我们一动身，相信那三个贼秃一定会向老头子乱咬人，一定不相信我们三人能据实查出全部真相。
纪天德道：如确实证明是老石和老许牵涉在内的话，咱们怎么办？霍天恩鹰目一闪，道：论交情，咱们应站在老石和老许这一边，论利害关系，只有据实上报，咱们绝对要先立于不败之地，此时言之过早，不必担心！曾天泽独目一瞪，哼哼道：老二，你是故作糊涂，还是别有打算？霍天恩道：老大，你这是什么意思？曾天泽厉声道：老二，你明白，我们和姓戚的那班人是死对头是不？霍天恩道：这何须说？曾天泽道：好，既然我们和姓戚的是誓不两立，江湖上已无我们容身之地了，非依靠老头子不可，不止为了下半生的快活，也是为我们的利益打算。
霍天恩道：老大，咱们又没有反对老头子的意思。
曾天泽独目一瞪道：胡说！你想到哪里去了？我们既然蛇钻竹筒，走这条路，就必须全力为本身利益打算，一个原则，就是不让老头子对我们三人有任何不怕快，能得到他的宠信不变，我们才算赢了！霍天恩道：这何须多说？咱们尽力去做就是。
曾天泽道：可是，我们这一趟，可能碰到绊脚石，一被绊倒，就爬不起来。
霍、纪二人同时一震，讶然道：老大，有这么严重？曾天泽哼道：我们处于最尴尬的境地，一方面要讨好老头子，做到竭尽忠诚，而又势必得罪石、许二人，反之，又必使那些番秃怀恨，何况我们可能又要和戚长春他们面对面？不论哪一方面，我们都是一点错不得，一错就完了！霍、纪二人大约也已觉得真正棘手，都蹙了眉。
曾天泽道：老三，你刚才既知我们已处身夹缝里，你有什么见解？纪天德干笑道：咱们可没老大想得那么多，又那么周详，我只觉得不妨看事行事，如是对石、许二人不利的，咱们就打落水狗，有利的，就站在一边，让那些番儿和石、许二人去硬碰，咱们落得坐山观虎斗……曾天泽脱口大笑道：对！如能得手，做他们做不到的事，以后就是我们三兄弟的出头日子了！霍天恩点头道：老大说的是，刚才咱忘了交代‘大黑’，要他和‘二金’注意他们的动静方向，比咱们三个人方便多了。
曾天泽道：畜生到底不能同人比，何况是石、许二人，畜生只有被他们利用，你不该借给他们，以后少做这种利人损己的傻事。
霍天恩恨声道：姓石的再三说好话，称兄道弟的，‘黄龙’贼秃又说可以利用它们传递消息，可以及时把捷报送到老头子面前，咱能不借吗？曾天泽道：上一次当，学一次乖，是说以后，你得多注意这类事。
霍天恩与纪天德，纵马山径，夜色已深，准备在独松关过夜。