心念未已，身前突起一阵慑人狂笑。
朱昶猛吃一惊，抬头望处，只见巨石之后，巍然兀立着一个锦袍怪人，身高八尺开外多角形的脸上，尽是横肉，一双白多黑少的眸子闪着熠熠青芒，朱昶意料此人必是\'十八天魔\'之一，难道对方便是以\'天魔指\'伤害\'地灵煞\'等的\'飞天神魔\'？怪人狂笑之后，首先开了口，声音有说不出的刺耳：\'小子，你是九地煞的什么人？\'朱昶心头有些忐忑，冷然应道：\'什么也不是！\'怪人望着朱昶，皱了皱眉头，可能是对朱昶奇丑的面容起了反应。
接着又道：\'你是九煞门下？\'\'不是！\'\'那你是什么人？\'\'江湖游魂！\'\'嘿嘿！你为何掩埋这四颗人头？\'\'恻隐之心，人皆有之！\'\'哼！\'\'阁下是杀害四人的凶手？\'\'就算是吧！\'\'阁下如何称呼？\'\'你还不配问！\'朱昶从鼻孔里吹了一口气，道：\'阁下现身何为？\'锦袍怪人凝视了朱昶半晌，怪笑一声道：\'老夫竟走了眼，看你不出，竟然已到了神满气盈的地步，也许不错，凭九地煞的那几手三脚猫功夫，还调教不出你这等货色，不过……\'朱昶闻言之下，倒是一惊，这\'神满气盈\'，父亲生前也办不到，但他自己明白自幼随父亲修习上乘心法，所差的是火候，一分修为一份内力，那是丝毫勉强不来的，如今一旦意外获得三煞的全部真元，等于集四人的修为于一身，内元充盈，是必然的事，当下接住对方的话头道：\'不过什么？\'\'你与九地煞必有渊源！\'朱昶硬起头皮道：\'有又如何？\'\'那你就得追随九煞于地下！\'朱昶愤火倏升，他曾答应为\'地灵煞\'等报仇，现在正是机会，所顾虑的是怕非对方之敌，画虎不成反类犬，当下捺住火气道：\'阁下的意思是赶尽杀绝？\'锦袍怪人狞声一笑，道：\'当然，这是老夫的规矩！\'朱昶咬了咬牙，道：\'阁下在十八天魔之中，排行第几？\'锦袍怪人微微一震，道：\'好小子，这益发证明了你与九煞有关系，否则何由知老夫来路。
\'\'区区并未否认！\'\'那你是承认了！\'\'区区也不承认！\'\'回答老夫一个问题……\'\'什么问题？\'\'九地煞还有活口否？\'\'区区不拟回答，除非阁下先交代来路！\'锦袍怪人一幌身，从巨石之后飘到朱昶身前，寒声道：\'你没资格与老夫讨价还价！\'朱昶毫无惧色的道：\'如此拉倒！\'\'放眼武林，尚无人敢对老夫如此说话……\'\'今天算是例外吧！\'\'哈哈哈哈，有趣！\'狂笑声中，一声轰然巨响，那方径丈的巨石，在怪人一挥手之下，四分五裂，石屑纷飞。
朱昶为之心头泛寒，但一股傲气支持着他，连眼皮都不眨一下。
怪人点了点头，道：\'好小子，凭你这份胆量，值得老夫破例，听着，你能接老夫三掌不死，老夫自动报号，放你一条生路。
\'朱昶豪气大生，沉声道：\'试试看吧！\'口里如此说，心里却不禁有些惶惑，能否接得下对方三掌，实在大有问题，但目前的情势，只有面对现实，明知是死路，也只好走了再说。
当然，如非承受三煞的功力，他连半掌也不敢接。
怪人一扬掌，道：\'注意，这是第一掌！\'话落，掌已平推而出。
朱昶岂敢大意，运集全部功力，迎了上去。
劲气相接，发出一声惊天动地的巨响，山石飞扬，尘屑如幕，劲气裂空，震耳欲聋，山谷回应如雷鸣。
朱昶连退三步，逆血阵阵上涌。
看那怪人，仍屹立原地不动，但双足已没入土中齐胫。
\'哈哈哈哈，有趣，想不到你小子居然有能耐接下一掌！\'朱昶调和了一下气血，道：\'还有两掌！\'此刻，他已不管对方是什么魔，为\'九煞\'复仇的心意已烟消云散了，这一个照面，使他明白尚无法与对方抗衡，能三掌不死，便侥幸了，徒有内力，不能加以适当运用，也是空的，这只是单纯的对掌，如以招式相拚，那就免谈了。
怪人大喝一声：\'接第二掌！\'一股撼山栗岳的劲气，随话声涌出。
朱昶以十二成功力，迎了上去。
又是一声山崩地裂般的巨震，势道比第一掌更加惊人。
朱昶感觉对方掌风之中，夹杂着丝丝罡气，直穿内腑，压震之力，再加上穿心罡气，朱昶踉跄退了七八步，几乎栽了下去，忍不住闷哼出声，逆血几乎夺喉而出。
怪人也退了三步，身躯幌了两幌。
朱昶自知业已受了内伤，但仍竭力撑住，表面上尽量不显露出来。
怪人凝视了朱昶良久，又是一阵震耳的狂笑，久久，才敛住笑声道：\'的确想不到，放眼武林，能接老夫两掌的并不多，而你小子却挺住了，不过，小子，你仍打算接第三掌吗？\'朱昶沉声道：\'三掌是阁下自己提出来的！\'\'不错，但老夫愿意再为你破一次例！\'\'为什么？\'怪人脸上的横肉一阵颤动，白多黑少的眼珠转了两转，道：\'因为第三掌你可能活不了！\'朱昶自一震横了横心，傲然道：\'未见得！\'\'好小子，你是老夫生平仅见的狂人……\'\'嗯！\'\'接第三掌！\'双掌一亮，却不见有劲道涌出，但朱昶却半丝也不敢大意，这是生死攸关，立即竭尽全部真元，猛封而出。
也就在连电光石火之间，对方掌劲陡然涌出，其强无比。
震天巨响声中，朱昶宛若遭遇万钧锤击，跌跌撞撞向后直退，眼前金星乱迸，浑身似脱了力，四肢百骸，像在刹那间被拆散了。
我不能倒，更不能死！这意念强烈地支持着他，他终于稳住了身形，没有倒地。
锦袍怪人似乎极感意外，愕然了半晌，才开声道：\'好！好！小子，老夫排行第十，号狂魔，记牢了！哈哈哈哈……\'狂笑声中，疾掠而去。
\'狂魔\'，不错，这怪人的确是狂，单祗笑声便足以说明了。
就在\'狂魔\'笑声消失之后，朱昶身形幌了两幌，\'砰！\'然栽了下去，鲜血大口大口地喷了出来。
我，会死吗？他这样想。
眼前的景物一片模糊，神智似乎在逐渐丧失。
他想运功试探伤到什么程度，可是力不从心。
完了！他想，自己看来要含恨以殁了。
猩红的血，仍不断从口角溢出，生命之火，似在逐渐熄灭。
死，当然不冤，因为已接下了能使武林天下变色的\'十八天魔\'之一的三掌，不可一世的\'九地煞\'尚且无一幸免，何况自己，只是血仇未报，连仇人是谁都还不知道，如此一死，岂能瞑目！……神思混沌之中，似有一条黑影移近，他努力想分辨来者是谁，但模糊的视线，似蒙了一层浓雾，怎么也看不清，想出声，喉头似被什么东西堵住，声音连自己也听不到。
是\'狂魔\'去而复返，要取自己性命吗？心里一急，人便清醒了些，但视线仍然模糊。
黑影自视线中消失。
朱昶但觉身上被数缕指风击中，神智随之复苏，气力也恢复了些。
他正待翻身探看……一个颇不陌生的女人声音道：\'不许动！\'朱昶心中一动，道：\'你是谁？\'那女人的声音道：\'我有几句话问你……\'\'请先示知名号？\'\'这你不必问，听着，你曾替一个白衣书生传送一信物墨符，对吗？\'朱昶大吃一惊，这件事只宫妆少女奇英主婢知道，而现在这女子的声音，既非奇英，也不是小蕙，对方何由知道此事呢？又为何问及此事呢？自己入谷已十天，她怎会寻到此处呢？一连串的疑问，使他困惑不已，竟忘了回答对方的问话。
那女子的声音再次道：\'你不曾听到我的问话？\'\'听到了！\'\'回答呀！有这回事吗？\'\'有！只是……\'\'只是什么？\'\'你何以知道此事呢？\'\'那不简单，难道你对别人说话不许旁人听吗……\'显然，对方是偷听了自己与奇英主婢的一番对话，但她为何要问及此事呢？心念之中，脱口道：\'何以有此一问？\'\'你不必管，再问你，你说那白衣书生重伤倒在山中？\'\'是的！\'\'你说谎？\'声音冷得像冰珠。
\'在下……说谎？\'\'嗯！有人搜遍附近百里之地，毫无蛛丝马迹可循，你是信口胡诌的，看来其中必有隐情，你最好实话实说！\'\'在下说的是实话！\'\'别装佯，你能与狂魔对三掌，功力已在白衣书生朱昶之上……\'朱昶这一惊非同小可，栗声道：\'你……知道他叫朱昶？\'\'当然！\'\'那你到底是谁？\'\'是我在问你，快回答！\'\'在下已无可奉告！\'\'那你是想死了？\'朱昶一窒，改变了称呼道：\'尊驾与朱昶是何关系？\'那女子似有怒气，提高了嗓音道：\'少废话，你说他人在何处？\'\'武陵山中！\'\'谎话！\'\'尊驾逼人太甚…… \'\'你不说实话，我要你慢慢的死。
\'\'在下能说什么呢？\'\'我再问你，那宫妆少女与白衣书生之间，是什么关系？\'\'这不得而知！\'\'你真要我下辣手吗？\'那口吻，声调，使朱昶陡地忆起一个人来，脱口道：\'尊驾莫非是红娘子？\'对方吃惊地道：\'噢！你怎么知道？\'这等于是承认了，朱昶顿时激动起来，\'红娘子\'曾在绝谷岩地，为父母弟妹收尸立墓，这一份人情，何等深厚，自己该坦承身份才是。
但又想到对方动机不明，这黑白道闻名丧胆的女魔，不知是何居心，因为父母生前从未提过与\'红娘子\'有渊源。
\'红娘子\'就在自己身侧！想着，下意识地打了一个冷噤，他极想见识一下这江湖中传奇女魔的庐山真面目，但顾虑到自己重伤将死，如果触怒对方，后果是可怕的，兼且对方为自己父母弟妹立墓，如属善意，自己此举便不当了。
心念之中，故意反问道：\'尊驾曾为剑圣一家立墓……\'\'红娘子\'显然十分震惊，栗声道：\'你也知道，你……到底是何来路？\'朱昶略一沉思之后，道：\'彼此开诚布公，如何？\'\'如何开诚布公法？\'\'尊驾说出与剑圣的关系，在下便道出事实真相！\'\'如我不说呢？\'\'彼此！彼此！\'\'可是你此刻的生死操在我手中？\'朱昶冷冷地道：\'在下对生死二字已不计较了。
\'\'看你不出，还有这份骨气，你是想试试我的手段了？\'\'谈不上试，闻名久矣！\'\'红娘子\'沉默了片刻，脆生生地一笑，道：\'算你狠，红娘子破例低头，我只是钦崇剑圣的为人！\'朱昶追问道：\'剑圣隐遁之地，向无人知，尊驾是如何到达那地方的？\'\'白衣书生自己引的路！\'\'尊驾追踪而去？\'\'你问得太多，该你说出事实真相。
\'朱昶灵机一触，顿时激动万分，颤声道：\'容在下再问一句话，只一句……\'\'问吧！\'\'杀害剑圣一家的凶手？\'\'看来你颇不简单，你问这干吗？\'\'自有原因！\'\'可是你对宫妆少女所表现的神态，似不应有此一问？\'\'此一时也！彼一时也！\'\'你不再是乡巴佬了？\'\'嗯！\'\'告诉你，我迟到一步，没有目击，不过将来会查出来的。
\'朱昶大失所望，不过对方这一句\'将来会查出来的\'，又使他加深了一层感激，他思索了片刻之后，毅然道：\'区区便是白衣书生朱昶！\'\'红娘子\'显然十分震惊，颤栗的叫道：\'什么？你……你是朱昶？\'朱昶咬了咬牙，沉痛至极的道：\'一点不错！\'\'你……你……的声音虽是有点像，可是谁能相信……\'\'区区自己也难以相信，可是不能不接受这事实。
\'\'你……易了容？\'\'没有！\'\'你的脸……你的腿……\'\'这是仇家的厚赐！\'\'啊！这……太可怕了！\'\'红娘子\'居然也说出这种充满人情味的话，使朱昶大感意外，杀人不眨眼的女魔，竟然也会说：\'太可怕了！\'实在令人难以置信，于此，他想起了\'地灵煞田横\'说过的那一套歪论，武林中是非黑白不辨，正邪没有一定的界限，人性倾向于恶，但也有善的一面，比如自己，将来为了报仇，难免疯狂地杀人，这是正呢还是邪？心念之中，又道：\'话已说明，尊驾有何指教？\'\'红娘子\'的声调仍是激动的。
\'朱昶，事实经过是怎样的？\'朱昶切齿道：\'区区回山，发现家中业已遭劫，在出事现场，被三名怪人突袭，飞坠绝谷，因而重伤成残！\'\'你能推断对方来路吗？\'\'不能！\'\'对方的形貌呢？\'\'见面必认得出！\'\'你现在感觉怎样？\'一句话把朱昶带回了现实，严重的内伤，若不及时医治，势将难以活命，但自己真力不聚，若靠本身功力自疗，根本不可能。
\'真力不聚！\'\'你伤得如此重？\'\'区区自料恐怕……\'\'你闭上眼，不许偷窥，我给你检视一下！\'朱昶心头一阵忐忑，他知道对方的目的是不愿显露真面目。
即使对方怀有什么歹意，以目前情况，也只有束手待毙的份儿，拒之无益。
当下口里\'嗯！\'了一声，闭上了双目。
身后微风拂然，感觉有手指在穴道上移动。
久久，只听\'红娘子\'发出了一声惊呼：\'呀！\'朱昶心中一震，不自觉地睁开眼来，只觉一条红影，一幌而没。
\'红娘子\'的声音发自数丈之外：\'你为何睁眼？\'朱昶歉然道：\'区区并非有意！\'\'你已中了狂魔的天罡煞，深及内腑经穴……\'\'天罡煞？\'\'不错！\'\'怎样？\'\'目前我无能为力……\'朱昶惨然一笑道：\'区区认命了！\'\'红娘子\'厉声道：\'不！\'朱昶心中一动，对方这一声\'不\'是什么意思？当下不知该如何开口才是，场面顿时沉寂下来，他本也无心希冀对方援手，但有些话却不能不作交代。
\'尊驾为先父母及弟妹善后，此德没齿难忘，如区区不死，必有所报！\'\'红娘子\'冷冷的道：\'谁希罕你报答！\'\'是的，但各有立场。
\'\'你不能死……\'这话，又使朱昶大感意外，脱口道：\'区区不能死？\'\'不能！\'\'为什么？\'\'我要让你活下去！\'\'为什么？\'\'少问！\'朱昶缄上了口，但心中却激奇不已，这女魔的作为，实在令人难以捉摸？过了许久，才听\'红娘子\'道：\'目前我只能让你暂时像普通人一样行动，生命可延续半个月……\'\'半个月？\'\'你有安身之处吗？\'朱昶想了想，道：\'有，就在前面谷底，原来九地煞的巢穴！\'\'好，你在此等我半月！\'\'等尊驾半月？\'\'嗯！我去一个地方替你求药，但……\'\'怎样？\'\'不管怎样，我必须使你活下去！\'朱昶内心激动如潮，颤声道：\'尊驾何以要如此对待区区？\'\'红娘子\'沉声道：\'将来你会知道的！\'\'区区实在不敢领受尊驾这大的恩惠……\'\'闭口，我红娘子只做自己愿做的事。
\'朱昶苦苦一笑，不再开口，对方替自己家人料理善后，是出于自发，既受盛情于前，又何必矫情拒绝施惠于后。
\'闭目张口！\'朱昶依言照办，口一张，数粒药丸，掉入口中，遇津即溶、顺喉而下，顿时齿颊生芳，不知道是什么灵丹妙药。
紧接着，数处穴道被指风点中。
\'半月后见！\'最后一个见字，已成了余韵，不由惊叹对方行动之速。
药丸入腹，在\'丹田\'中化为热力，循经脉游遍全身，痛楚随之而解，但真元仍无法提聚。
朱昶站起身来，有一种虚飘飘的感觉。
想到谷道艰困的行程，以自己目前仅能像平常人一般行动的力量，加上左腿不便，的确有些胆寒，但除此之外别无他途，必须在谷底石屋等\'红娘子\'半个月。
\'红娘子\'到底是什么来路？生成什么样子？多大年纪？为何不示人以真面目。
到何处求药？这些，全是谜，令人深深困惑的谜。
他苦笑着摇了摇头，一跷一跛地朝谷口走去……一声暴喝，倏告传来：\'站住！\'朱昶大吃一声，止步回身，不由亡魂尽冒，眼前站着一个白袍怪人，对方，赫然竟是\'黑堡\'护法\'白判官\'，稍远，是两名\'黑武士\'。
\'白判官\'狞视着朱昶，久久才阴恻恻地道：\'丑小子，好哇，你竟敢乱扛出墨符主人之名，迫本座放走要犯，使本座交不了差……\'朱昶咽了一泡口水，抗声道：\'难道墨符是假的？\'\'不假，但墨符主人并未授意你要本座释放那老怪物之子。
\'\'阁下准备把在下怎样？\'\'撕了你！\'朱昶咬了咬牙，道：\'动手吧，在下决不反抗！\'如果不是中了\'狂魔\'的\'天罡煞\'封了功力，凭他甫得自三煞的内元，大可与\'白判官\'一较长短，但此刻他与一个不会武功的普通人无异。
如果\'红娘子\'迟走一步，或他早一步入谷，情况可能不同。
\'白判官\'欺身出手，轻而易举地把朱昶抓在手中。
朱昶除了瞑目待毙，毫无他法可想，只有认命了。
两\'黑武士\'之一开口道：\'禀护法，墨符主人曾交待不许伤及此子性命！\'朱昶心中一动，\'墨符主人\'到底是谁？如说是宫妆少女奇英，却又不像，凭她恐不能慑服黑堡，多份是她的师尊或亲长之辈……\'白判官\'一瞪眼道：\'何时交待道？\'\'不久前！\'\'堡主曾因此而大发雷霆，要本座带人头见他。
\'\'可是……\'\'本座以堡主之命为准！\'\'是！\'\'白判官\'凝视了朱昶，嘿嘿一笑道：\'这小残废竟然功力尽失，不知伤于何人之手，本座也懒着下手了！\'说完，把朱昶举了起来，朝数丈外的巨石掷去。
朱昶惊魂出了窍，这一郑势非撞成肉酱不可。
事实已不容他转念，身形如疾矢般飞了出去。
\'哈哈哈哈！……\'宏笑声中，朱昶但觉身躯一窒一沉，似被人接在手中，神智恍惚中，扭头一看，一个中年文士的面容，映入眼帘。
\'噫！\'这一声惊呼，是发自\'白判官\'之口。
朱昶遂被放落地面，他定了定神，才看清对方是一个四旬左右的中年文士打扮，面带微笑，显得十分和蔼可亲，但目光与对方接触之时，不禁心头一震，那目光，锐利如刃，似要穿透人的内心。
他是谁？朱昶正待出声致谢对方相救……\'白判官\'已开了口：\'林总管，你也来了此间？\'这一声\'林总管\'使朱昶一颗心顿往下沉，对方竟是一路人物，看来这姓林的中年文士，是\'黑堡\'总管无疑了，不觉把到了口边的话，咽了回去。
中年文士不疾不徐的道：\'既有十八天魔人物在这一带现身，这是大事，岂能偷闲。
\'\'白判官\'一指朱昶道：\'这小残废……\'中年文士一扬手，道：\'幸区区早来一步，堡主要活口，亲自问话！\'\'哦！\'朱昶呼吸为之一窒，\'黑堡\'主人竟然要亲自问话，看来自己有幸一瞻这震撼中原武林的神秘巨擘的丰采了。
中年文士又道：\'可曾查出十八天魔在此现踪的目的？\'\'白判官\'一摇头，道：\'毫无端倪！\'\'堡主要区区转达，尽量避免与对方发生冲突！\'\'噢！\'\'此子由区区带走？\'\'请便！\'中年文士把朱昶挟在肋下，电奔而去。
朱昶毫无反抗的余地，只好不声不响，暗忖：对方要带自己回\'黑堡\'吗？如果真是如此，倒是塞翁失马了，可以乘机探查仇家是否\'黑堡\'。
但一想到业已中了\'狂魔\'的\'天罡煞\'，\'红娘子\'所赠药丸，只能维持半月生活，不觉心灰意冷，说来说去，真是死路一条，反而多负了\'红娘子\'一笔无法了的人情债。
眼前奔行的尽是崎岖山路，不见半个人影。
下午，来到一座山镇，中年文士放下了朱昶．两人安步当车地入镇打尖。
这山镇倒也热闹非凡，人烟辐辏，各行买卖俱全，中年文士叫店小二上街买了一套行头，命朱昶更换了。
这一来，丑小子变成了一个怪书生。
朱昶反正豁出去了，什么也不计较。
对方的用意，可能是以之掩人耳目，两人一样装束，行动比较方便些。
打尖之后，两人肩并肩出镇，朱昶的形貌，自引起不少人注目议论，但他现在已安之若素了。
离了镇，走的仍是山路。
朱昶仍由中年文士挟着上道。
奔行之间，中年文士开口道：\'小兄弟，你究竟叫什么名字？\'朱昶仍是那套老话：\'无名无姓，苦人儿！\'\'你并非山生土长？\'\'为什么？\'\'你的肌肤眼神，说明你是好出身，而且练过武，聪慧逾常人，根骨奇佳，你原来的服饰，只能骗骗平常人。
\'\'唔！\'朱昶懒得分辩。
\'愿意告诉我你的来历吗？\'\'无可奉告！\'\'你知道你此去的命运吗？\'\'大不了一死！\'\'你很骄傲，但这对你并无好处，天下尚无人故意寻死？\'朱昶从心里发出一丝苦笑，他只有半个月可活，求生亦不可能，当下冷然应道：\'也许在下例外！\'中年文士哈哈一笑道：\'什么原因使你例外？\'\'在下不拟答覆！\'\'你的形貌并非生来如此的吧？\'\'当然！\'\'照疤痕看来，不出一年……\'朱昶心头一震，这姓林的可说明察秋毫，好厉的目光。
\'就算如此吧！\'\'你因何丧失功力？\'\'习艺不精！\'\'伤在何人之手？\'朱昶心念一转，道：\'不知对方来路！\'中年文士锲而不舍地追问道：\'你怎会来在那深山之内？\'朱昶不耐烦的道：\'阁下是在问口供吗？\'\'说是亦未始不可！\'\'在下拒绝答覆！\'\'小兄弟，如果对堡主你也如此应答，的确是找死了……\'\'阁下何以对在下生死关心？\'\'好，我们谈话到此为止吧！\'入夜，又来到一个山镇，中年文士照样在入镇之前放下朱昶，道：\'我们该在此地打尖！\'朱昶唯唯而应。
两人入酒店坐定，唤来了酒菜默默食用，谁也不开口说话。
当然，座中酒客对朱昶那副奇丑容貌，免不了惊奇骇怪，朱昶虽说不在意，但那些不时投来的眼色，实在令人有些受不了。
\'松子，葵花，瓜子落花生哟！\'一个低沉的叫卖声传入酒座。
朱昶下意识地扭头一看，只见一个臃肿的妇人，手提竹篮，穿行在酒座之间，酒保跟在后面大声地喝斥着：\'走！走！到别处去，别搅扰了客人！\'妇人充耳不闻，自顾叫唤：\'松子，葵花……\'中年文士一招手，大声道：\'卖松子的，到这里来！\'那妇人白了酒保一眼，朝这边走来，到了座前，头一抬，道：\'您老要什么？\'朱昶与妇人打了照面，登时心头剧震，口一张，正要出声，心意电似一转，又吞了回去，这妇人赫然正是利川城开酒店的胖大娘，因了救自己，酒店被\'黑堡\'的人烧成灰烬，天幸她没有死，但怎会流落在此地呢？她当然已不认识自己，自己业已面目全非。
如果出声招呼，势非败露行藏不可，同席的是\'黑堡\'总管，后果不问可知。
中年文士从身边摸出一小块碎银，道：\'随便抓些佐酒！\'\'您老，这……没的找？\'\'别找了，多的赏你！\'\'啊！谢您老，多福多寿！\'口里说，手却不停，瓜子花生一把一把往桌上抓。
朱昶心中难过万分，她落得如此凄惨，完全是自己连累所致。
因有这中年文士在侧，他什么也不能说，也不敢说。
妇人有意无意地侧面一看朱昶，不由惊\'啊！\'出声，瓜子洒了一地，似知失礼，忙弯腰点头，诚惶诚恐的道：\'小妇人该死！\'中年文士悠闲地道：\'无所谓，我这位同道小友面貌本来惊人！\'妇人仍不断朝桌上抓。
中年文士皱了皱眉道：\'够了！够了！\'妇人感激涕零的道：\'可是您老的银子足可买十篮……\'\'说过是赏你的，莫不成我带了路上吃！\'\'您老真好心！\'\'我说卖瓜子的，你要糊口营生，该选个大去处，这小山镇根本无利可图，弄不好折了饭碗……\'\'您老，小妇人是一方面藉此谋生，一方面探寻失踪的儿子……\'朱昶一楞神，据他所知，胖大娘并无子女，连丈夫都没有，看来这句话是信口开河，博人同情。
中年文士颇有涵养，居然接上了话：\'哦！你在找失踪的儿子？\'\'是的，您老，那是小妇人的命根子啊！\'说着，有一种泫然泣下之慨。
朱昶感到有些好笑，胖大娘唱做俱佳，说得像真的一般，如果她知道面对的便是使她家业成灰的仇家，不知作何感想？以她当初迫自己入地室的功力而论，身手并非泛泛，她怎甘心沦为小贩……中年文士下意识地用手指蘸酒汁在桌面上书着字，朱昶可没有留意，只听他又道：\'那你是个苦命人？\'胖大娘面色一惨，居然泪落如雨，栗声道：\'您听，小妇人虽历尽艰辛，但决不死心，我那犬子并非夭折之相，他必仍活在世间，他……他万一真的……我找不到人，也要找到他的骨！\'中年文士似乎极表同情，面上一片惨然之色，叹息了一声道：\'可怜，但愿吉人天相，使你母子骨肉重聚！\'朱昶暗忖，身为\'黑堡\'总管，与食人魔王何异，他的做工不错，而胖大娘的戏也演到了家。
\'小妇人告辞了，多谢赏赐！\'\'不必！\'胖大娘转身迳去，看来她剩下的瓜子也不想卖了。
中年文士发了一回呆，道：\'小兄弟，我们吃饱好上路了！\'朱昶因功力尽失，虽然被挟着上路，也感到疲累不堪，脱口道：\'连夜赶路吗？\'\'不错！\'\'究竟是……\'\'住口！\'朱昶吐了一口闷气，喝干了杯中余沥，低头用饭。
饭罢，已是起更时分，会帐出门，朝镇外走去，到了街尾无人之处，一个黑衣人牵着两匹马，迎了上来。
朱昶正感奇怪，中年文士开口道：\'小兄弟，委曲你一下！\'朱昶只感\'黑甜穴\'上一麻，随即失去知觉。
及至回复知觉，感到奇寒难耐，眼前一片漆黑，伸手不见五指，用手一摸，自己是躺卧在冰凉的石地上。
这是什么地方？难道已到了\'黑堡\'？如果是\'黑堡\'，则此处当属石牢之类无疑！心念之中，他坐起身来。
蓦地──中年文士的声音传入耳鼓：\'注意回答堡主的问话！\'朱昶全身一震，果然自己置身\'黑堡\'，但什么也看不到，不由脱口道：\'这是什么地方？\'中年文士的声音道：\'不许问！\'接着，一个震人心神的声音道：\'你叫何名？\'想来这句问话的，便是神秘人物\'黑堡\'主人了。
朱昶犹豫了一下，道：\'苦人儿！\'\'什么出身？\'\'没有出身！\'\'你认识墨符主人？\'\'只是……只是认识一位姑娘，不知是否墨符主人！\'\'你墨符何来？\'\'受人之托，交还那位姑娘！\'\'受何人之托？\'\'一个重伤将死的年轻人？\'\'他叫什么？\'\'不知道！\'\'可是一个俊美的白衣书生？\'朱昶心头暗暗一震，道：\'是的！\'\'你说的全是实话？\'\'半点不假！\'\'那白书生所受的到底是什么伤？\'\'这……不知道，只见他遍身血污，气息奄奄，行将断气。
\'朱昶口里应着，心里却在想：为什么对方追问此事如此详尽，鉴于\'黑武士\'头目\'神眼王中巨\'从\'一剑追魂\'认出自己身份之后，软硬兼施，迫问身世及双亲现况，看样子仇家十有九成是\'黑堡\'无边的恨，又在胸头翻搅。
\'我不能死，我必须活下去，我要报仇！\'他在心里大叫着，但，能活下去吗？\'红娘子\'为自己求药，而自己落入\'黑堡\'手中，功力尽失，想脱身难于上青天，若就此死在这黑狱之中，永世难以瞑目。
如何求生呢？不择手段，认贼作父亦可……心念未已，只听\'黑堡主人\'的声音道：\'问话到此为止！\'中年文士的声音道：\'请示如何处置？\'\'他知道的太多，照例……\'\'知道的太多\'五个字，表明对方有所顾虑，\'照例\'不用说，是要灭口。
朱昶情急智生，大声道：\'堡主，在下与墨符主人有一个约会！\'\'黑堡主人\'的声音道：\'什么，你与墨符主人有约会！ \'\'是的！\'\'什么约会？\'\'死约会，不见不散！\'\'嘿嘿嘿嘿，你恐怕要失约了！……\'\'堡主为难在下这无名小卒，没来由？\'\'不必多言了！\'朱昶咬了咬牙，道：\'墨符主人势必要寻到在下而甘心！\'\'为什么？\'\'对方要在下办一件事！\'朱昶不敢用\'他\'或\'她\'，因为他根本不知道\'墨符主人\'到底是男是女，他的玉佩是奇英所赠，但奇英未必便是主人，他扯出这一通谎话的目的是希望能践\'红娘子\'之约，如能赴约，他便死不了。
\'办什么事？\'\'要在下带路去寻白衣书生的遗骨……\'\'遗骨，你确定他死了？\'\'荒山绝岭，他决活不了，在下碰到他时，已离死不远！\'\'噢！\'沉默了片刻，\'黑堡主人\'的声音道：\'暂缓执行！\'声音顿杳，黑暗中回复死一样的沉寂。
朱昶吐了一口气，他此刻的心境，与这石牢一样的黑暗。
他默想\'黑堡\'的位置，离开山镇，被点了穴道，行程方向不得而知，但依常情推论，那备马等待的黑衣人，是在山镇东方路口，不可能折头入镇再向西，当不出正东、东北、东南三个方向，在镇上打尖之后，到此刻并未感觉怎样饥渴，故行程不出百里范围，准此而断，自己此刻应在荆山之中。
时间久了，目力逐渐适应黑暗，略可模糊辨物，只是这牢房上下四方，全是石壁，连门窗都没有，外面是什么时辰，当然也无由判别。
蓦地──耳畔传来数声低沉的呻吟声。
朱昶心中一动，这暗无天日的\'黑狱\'之内，难道还有别人？心念之中，竭尽目力，在黑暗中搜索，发现角落里似有两团黑影，于是，他慢慢移身过去，到了黑影近旁，看出是两个人蜷曲在地上，当下蹲下身去，开声道：\'朋友是谁？\'黑影之一蠕动了一下，发出一种重病垂危般的虚弱声音道：\'你是谁？\'朱昶楞了一楞，道：\'一个无名小子，叫苦人儿！\'\'无名小子不会到这里来……\'\'这没有争论的必要，朋友到底是谁？\'\'贫僧悟灵子！\'朱昶这一惊非同小可，栗声道：\'什么，前辈是武林三子之一的悟灵子？\'\'不错，小友，听你声口……年纪不大……\'\'晚辈尚未满二十。
\'\'哦！\'\'另一位是……\'\'天玄子！\'朱昶更加震惊莫名，这一僧一道名动武林，黑白同钦，这二子曾先后想收自己为徒，说是要造就自己为杰出高手，想不到做了黑狱亡魂。
其中\'天玄子\'对自己曾有援手赠药之德。
他本想说出自己来历，但一想止住了这念头，如为\'黑堡\'中人听到，后果何堪设想，心念几转之后，道：\'两位前辈怎会落入此间？\'\'这是什么地方？\'\'什么？前辈不知道这是什么地方……\'\'不知道！\'\'这里是黑堡牢房！\'\'呀！黑堡……\'\'可否为晚辈一述经过？\'\'悟灵子\'沉默了片刻，以激颤的音调道：\'小施主，如你能活着出去，能为贫僧办件事吗？\'朱昶慨然道：\'可以，只是……活着出去的希望很渺茫！\'\'那是另一回事了，小施主答应吗？\'\'答应！\'\'我佛慈悲，愿神灵庇祐，小施主能活出生天……\'\'前辈要晚辈办什么事？\'\'你且听贫僧简单一述经过……\'\'请讲！\'\'江湖传言，贫僧与天玄子道友，南下大理国，业已取得了该国传国之宝玉匣金经……\'\'玉匣金经？\'\'嗯！一部武林奇书！\'\'以后呢？\'\'事实上无并其事，但江湖传言可畏，因此而贾祸……\'\'以两位前辈的功力，难道……\'\'小施主刚才这一说，贫僧明白了，出手的是黑堡主人……\'\'黑堡主人有这高的功力？\'\'难以估量！\'\'哦！合两位前辈之力，尚不能……\'\'贫僧与天玄道友先后被劫的！\'朱昶看了旁边一动不动的\'天玄子\'一眼，道：\'天玄前辈怎地没有动静？\'\'悟灵子\'宣了一声佛号，惨然道：\'天玄道友即将被接引了！\'朱昶骇然道：\'天玄前辈不成了？\'\'阿弥陀佛！\'\'这……这……\'\'贫僧与天玄道友功力早废，受尽苦刑……\'朱昶咬牙切齿地道：\'晚辈如能不死，必血洗黑堡！\'\'悟灵子\'又宣了一声佛号道：\'一念证果，一念沉沦，贫僧罪孽深重了。
\'朱昶激动得全身发抖，颤声道：\'前辈要晚辈办什么事？\'\'悟灵子\'喘息片刻了，才激动的道：\'小施主如能生出黑狱，请找到空空子……\'\'武林三子之首？\'\'不错，贫僧与天玄道友，虽与空空施主并列齐称，但论功力智计，则万不及空空施主，请转告空空施主，说贫僧与天玄道友，一念之差，铸成大错，如今已自食其果……\'\'前辈到底做错了什么？\'\'贫僧羞于出口，空空施主会相告的……\'\'前辈何必自责太深？\'\'请听贫僧说下去，并千万转告，贫僧与天玄道友，不谋而合，已觅到了一个根骨奇佳的后起之秀！……\'\'哦！\'\'是一个惯着白色儒衫的书生！\'朱昶心头一震，这不是说自己嘛，忙接下去道：\'一个白衣书生？\'\'不错！\'\'叫什么名字？\'\'可能与方才小施主与黑堡主人供说的同属一人……\'\'如此说来，那白衣书生是两位物色的传人？\'\'不！他没有答应，但此子根骨，世所稀见……\'\'可是他已凶多吉少？\'\'不！\'\'前辈的意思是……\'\'贫僧略谙风鉴之学，那书生决非夭折之相，必能逢凶化吉！\'朱昶暗自心惊，但也佩服这老和尚的相法，故意道：\'前辈能肯定吗？\'\'当然，佛家戒妄语，贫僧岂会信口雌黄。
\'\'还有呢？\'\'要空空施主，务必寻到那白衣书生，以了前因！\'朱昶茫然不解地道：\'什么前因？\'\'恕贫僧不能相告，此点请求，小施主能办得到吗？\'\'如晚辈能重见天日，誓必办到！\'\'阿弥陀佛，贫僧先行致谢。
\'\'前辈不得言谢，小事而已！不过……\'\'不过什么？\'朱昶叹了口气：\'恐怕难以践这格言了！\'\'听方才黑堡主人语气……似已对小施主泯了杀念……\'\'晚辈不是指这……\'\'那是什么？\'\'晚辈身中十八天魔……\'\'什么？你说十八天魔。
\'\'是的，晚辈中了狂魔的天罡煞，只有十几天可活……\'\'啊！天罡煞……小施主，如能很快找到空空施主，他定能为力，你……不要求，他也会为你尽力的！\'\'人海茫茫，一时何处去找，何况能否出黑狱尚在未知之数……\'话锋一顿之后，转了话题道：\'晚辈请教一件事？\'\'什么事？\'\'前辈可知道以墨绿玉佩作信物的是谁？\'\'墨绿玉佩！就是小施主方才口中的墨符主人？\'\'是的！\'\'噫！小施主不是……\'\'晚辈不能确定是否即所遇之人！\'\'悟灵子\'沉思了片刻，道：\'贫僧从未听说过什么墨符主人……\'就在此刻──牢顶起了一阵轧轧声，\'悟灵子\'急声道：\'噤声，送食物来了！\'一道黯淡光线，从牢顶射入，上面开了一个径尺的固孔，从孔沿深度来看，牢顶巨块厚约三尺，朱昶不由倒抽一口凉气，任你通天本领，也难以破牢而出。
藉着这一线亮光，他看清楚了身边的\'悟灵子\'业已原形尽失，三分像人，七分像鬼，若非先时的谈话，根本无法从外形来辨认。
再看\'天玄子\'，不禁为之鼻酸，这名重一时的老道，看去与倒毙路边的饿殍无异，血渍斑斑的道袍，表示遭受过非人的酷刑。
他，\'悟灵子\'离解脱已不远了。
一个篮子，由牢顶孔洞中垂下，里面是三个磨，一壶水。
\'悟灵子\'把食物取出，放入另一把空壶，吊篮收回，牢中回复先时的黑暗。
朱昶目眦欲裂地道：\'这实在是人间炼狱！\'\'悟灵子\'叹息了一声，无力地道：\'小施主食用吧？\'\'晚辈不感饿！\'就在此刻，石牢的一角传来林姓总管的声音：\'苦人儿，到这边来！\'朱昶心中一动，走了过去，却不见人影，想来那声音是由特别机关传入牢中的。
\'什么事？\'\'区区有几句话问你！\'\'方才的口供不够详尽吗？\'\'不，这是私人问话！\'\'私人？\'\'不错。
\'\'问吧！\'\'你所说的白衣书生真的遭遇如此吗？\'朱昶咬了咬牙，道：\'一点不错！\'\'你认定他必已陈尸荒山？\'\'差不多！\'\'墨符主人真的与你有约带路寻尸？\'\'当然！\'\'墨符主人与白衣书生是何关系？\'\'不知道！\'\'你似乎言不由衷？\'\'信不信在于阁下！\'沉默片刻，对方又开了口：\'你知道墨符主人的身份吗？\'朱昶略一犹豫道：\'不知道，阁下能见告吗？\'\'不能！\'\'这话岂非多余……\'\'若非因了墨符主人之故，你已死定了，知道吗？\'\'这点在下已经想到！\'\'你与墨符主人约会的地点在何处？\'\'被擒之处的谷中！\'\'何时？\'\'在下被制几天了？\'\'两天！\'\'那还有十三天，但对方也许早到，原约定是十五天之内！\'\'关于白衣书生的情况，你能说得更详尽些吗？\'说来说去，重点仍在自己未残前的身份上，这益发证明对方极度注重自己的生死，当下漫应道：\'在下所知只有这么多！\'\'区区私人请求，你也不肯相告？\'\'都是一样！\'\'如果在有条件的情况下呢？\'朱昶心中一动，这中年文士为什么如此亟亟于自己的生死下落？他身为\'黑堡\'总管，利害自与\'黑堡\'主人攸关，自己目前是俎上之肉，生死操之对方，有什么条件可谈，这分明是一种手段，同时事实上自己也不能改口，但对方既已提出，何妨试探一下对方的意向。
心念之中，冷冷的道：\'什么条件？\'\'你希望活下去？\'\'当然，这是人之常情！\'\'以此为条件如何？\'朱昶心念电转，事实不容改变，对方只是以此为饵，希望套出实话，即使再优厚些的条件，也没有考虑的余地，何况自己业已搬出了\'墨符主人\'的名头，对方很可能让自己在监视之下践约，只要碰上\'红娘子\'，大事便无忧了。
当下故意唉声道：\'可惜……\'\'可惜什么？\'\'在下无法接受这条件！\'\'为什么？\'\'因为在下不能捏造事实。
\'\'苦人儿，这条件并非圈套，亦非虚语……\'\'也许是！\'\'绝对是，并非也许，区区以人格作保！\'朱昶心中暗自窃笑，人格何价？连三尺童子也骗不了。
\'在下只有听天由命了，事实上在下所知仅是如此！\'\'我们交易不成？\'\'不成！\'\'你可知道放你去践约时，监视人便是区区？\'\'哦！\'\'你的生死由区区作主？\'软的不成，又来了硬的，朱昶一声长叹，道：\'在下纵是一千个活也不成，奈何？\'\'言止于此了，你慢慢再想想吧！\'声音顿杳，看来已离开了。
朱昶倚壁而坐，仇与恨在血管中急速地奔流，使他几乎发狂，从种种迹象判断，\'黑堡\'便是仇家，但自己成了仇家俎上之肉，宰割听便，功力尽失，生死尚在未定之天，即使会见了\'红娘子\'，对方能一定求到药吗？另一角的\'悟灵子\'开了口，声音仍是那么微弱：\'小施主，刚才那说话的是谁？\'\'堡中总管，姓林！\'\'你……怎不……利用这机会逃生？\'\'前辈，不可能啊……\'\'小施主，天玄道友已经解脱了！\'朱昶全身一震，起身走过去，栗声道：\'天玄前辈死了？\'\'是的，就是现在！\'虽然这是意料中的结果，但一代武林奇林，竟落得如此下场，实在令人扼腕，朱昶默然下跪一拜，因为死者曾对他有过援手赠药之德，若非\'天玄子\'，他可能早死在\'绿判官\'之手。
黑狱中，一个半死了，一个活人，一具尸体，气氛更加凄惨。
朱昶愤恨交集，忍不住以手捶壁，狂声大叫道：\'死人了！\'这一叫，竟然有了反应，轧轧声中，壁间现出一道门户，黯淡的光线照射下，可见一列石级通向上面，证明这黑狱是建在地底。
两名黑衣人走了进来，其中之一道：\'嚷些什么？\'朱昶咬牙切齿地道：\'死了人了！\'\'谁？\'\'这位道爷！\'另一黑衣人上前探了探\'天玄子\'脉息，冷森森的道：\'早死早超生，有什么大惊小怪的，吴三，你去禀总管！\'那名先开口的黑衣人掉头奔了出去，工夫不大，中年文士与那黑衣人同行入狱，中年文士先验明尸身，然后转向\'悟灵子\'道：\'和尚，你看到了，一个人若没有命，纵集天下奇珍异宝于一身，又有何用，你何不交出玉匣金经，立即便可脱出生天？\'\'悟灵子\'有气无力地哼了一声，道：\'贫僧话早已说尽，何来玉匣金经！\'中年文士不再说话，一挥手，向身后的黑衣人道：\'抬出去掩埋！\'\'遵令！\'中年文士扫了朱昶一眼，转身出狱。
两黑衣人垂首躬身，送走中年文士，那叫吴三的手中已然准备了一只大麻布袋，两人协力胡乱把\'天玄子\'放入袋中，袋口一扎……朱昶双目尽赤，沉声道：\'连一口棺木都不给吗？\'吴三嘿嘿一笑道：\'丑八怪，你小子归天时连麻袋都不给。
\'说完转向同伴道：\'郑不古，我看我们先填肚子再办事，怎样？\'\'好吧！\'两黑衣人双双出门，狱门随即关闭。
\'悟灵子\'突地目放元光，双手撑起上身，坐了起来，颤声道：\'孩子，你有救了！\'朱昶一楞神，道：\'晚辈何以有救？\'\'这……这真是佛祖开恩，天赐良机……\'\'晚辈不解？\'\'这是死里求生之法……孩子……不过，要你愿意才成……\'朱昶不由心动，追问道：\'什么妙计？\'\'你代替天玄道友！\'朱昶愕然了片刻，猛地省悟，栗声道：\'前辈的意思是要晚辈顶替天玄前辈，由对方抬出去埋葬？\'\'正是这意思！\'\'可是，这对死者岂非大不敬……\'\'此时焉能拘这些小节，释道同蒂，脱却臭皮囊便是解脱。
\'朱昶不由自主地紧张起来，激动的道：\'怎能瞒过狱卒呢？\'\'悟灵子\'道：\'狱中昏暗，视线不明，同时谁也料不到会有这样的事发生，只消把你的衣衫换在天玄道友遗蜕上，向壁作成睡卧之状，必可瞒过……\'\'这……\'\'舍去这机会，后果十分难料│\'\'但晚辈一旦被掩埋，岂不活活窒死？\'\'这不是求生，乃是求死了，老衲岂会令你去做这种事……\'\'前辈另有妙计吗？\'\'生死各占一半，你愿意冒此奇险吗？\'朱昶慨然道：\'与其任人宰割，不如死里求生，晚辈愿意！\'\'悟灵子\'颔了颔首，道：\'好，时间不多了，孩子，听我说……\'\'晚辈恭聆！\'\'贫僧早年云游西竺，逢一密宗奇人，获赠一粒龟息丸……\'\'龟息丸？\'\'不错，你可能前所未闻，贫僧一直留在身边，没有用过，这龟息丸服下之后，可以龟息十二个时辰，外表看去，与死人无异，十二个时辰之后，生机复苏……\'\'哦！晚辈只听过龟息大法却不曾……\'\'这不管它，现在已无时间谈论。
\'\'可是晚辈功力尽失，一旦被埋，怎能破土而出？\'\'这便要冒险了，依老衲判断，对方在掩埋时，必然以浅坑草草了事，破土不难，如果对方将你丢弃荒野，那就更好！\'说完，自贴身摸出一只小晶瓶，倒出一粒龙眼大丸子，又道：\'诸事停当，你便吞服！\'朱昶接了过来，心中感到从未曾有的紧张，这无异是以生命作赌注，生死凭天了，如果对方掘深坑掩埋，甚或以石块加盖墓头，那就准死无疑，如果被弃置荒野，十二个时辰之后，怕已膏了狼吻……但又想到自己身中\'狂魔\'的\'天罡煞\'，虽有\'红娘子\'丹丸维持，只有十余日可活，而自己以一篇谎话，哄骗对方，在监视之下去践约，恐也死多活少，不如冒此一险，死中求活。
当下沉重地应道：\'好，晚辈愿冒此险！\'\'别忘了贫僧的请托？\'\'决不敢忘！\'他真想把自己的身份说了出来，但终于忍住了，万一隔墙有耳，一切算完。
\'悟灵子\'催促道：\'孩子，快动手吧！\'朱昶振起精神，解开麻袋，把\'天玄子\'的遗蜕取了出来，搬到壁角，脱下身上的儒衫，给他套上，然后把尸体弄成面向壁侧卧之式，弄妥，朝遗体三拜，再回到\'悟灵子\'身前，道：\'前辈，妥当了！ \'\'好，钻进麻袋吧！\'忽地，朱昶想到了一个问题，急道：\'前辈，这事不妥……\'\'为什么？\'\'晚辈因有墨符主人之约，尚有活望，而前辈没有任何机会，应该由前辈顶替天玄前辈脱离黑狱，方是正理！\'\'孩子，不可能……\'\'那为什么？\'\'第一、贫僧因做错了一件事，无颜对天下同道。
第二、贫僧功力已废，身被酷刑，仅余一息，连行动都不可能，遑论其他。
第三，忝为武林三子之一，竟为肖小所算，有何面目再苟存于天地之间……\'\'前辈如能脱困，必有一番作为……\'\'孩子，贫僧气血已竭……活不过……两天了！\'\'前辈……\'\'孩子……快些，否则后悔无及了！ \'朱昶无奈，只好屈膝向\'悟灵子\'一拜，凄声道：\'晚辈从命！\'说着，起身钻入麻袋之中，\'悟灵子\'喘息着竭尽残余气力，把袋口捆扎好，然后一拍麻袋，道：\'孩子，服药吧！\'朱昶硬起心肠，把药丸吞下。
狱门轧轧之声再起，脚步声传了过来，朱昶意识逐渐模糊，终至消失。
※ ※ ※一阵剧痛，朱昶悠然还魂，觉得自己被拖拉在凸凹不平的地上，震动磨擦，全身宛若被拆散了似的。
自己是被拖去埋葬吗？如果是，此番便死定了，\'龟息丸\'药力消失，自己业已醒转，一旦被埋土中，焉有不被活活窒死之理。
活埋！想到这两个字，不由透心冰凉，这当是世间最惨酷的死法。
但仔细一捉摸，又觉得不对。
拖拉之间，时停时动，而且有粗重的喘息声，这不像是有功力之人的表现。
依常理，对一个具有功力的人而言，拖拉远比挟负费事费力。
他忍受着撕皮裂肉的痛楚，不敢动弹。
不久，拖拉停止了，一股腐尸之味，刺鼻欲呕，接着似有东西爬上身来，咻咻之声，传入耳鼓。
朱昶久处山地，对荒山情况并不陌生，一个可怕的意念，浮升脑海。
狼穴！他意识到自己是被大狼拖入了狼穴，那咻咻之声，是幼狼所发。
心理一急，全身肌肉都扭抽起来。
自己功力毫无，看来非做狼口之食不可。
……心念之中，惊魂出了窍。
\'嗤！\'麻袋撕开了一个孔，一个毛茸茸的狼头，映入眼帘，血红的舌头，森森的利齿，正对着裂缝。
生死已在呼吸之间。
拚命求生的意念，顿涌心头，他想到了怀中的半截\'圣剑\'，这是唯一的武器了，他轻轻抽了出来，觑准狼口，咬牙尽力一送。
刺耳的惨嗥，令人头皮发炸。
朱昶闭上眼，想，如果这一剑不能致狼于死命，自己仍活不了。
厉嗥、翻滚、蹦跳、惊人至极。
足足一刻光景，可怕的声音静止了，剩下难听的喘息。
朱昶亡魂归了窍，看来这一刺已奏功，一条命算是从死神手里夺回来了。
他从裂口探出头，目光扫处，不由倒吸了一口凉气，一只小牛犊般大小的公狼，倒卧在血泊中，尚未断气，半截剑柄含在口中，另一端已破喉而出。
两只小狼，在贪婪地吮吸公狼的血。
看样子，还有一只母狼快要归窝了。
朱昶立即警觉缩头，探手，打开了麻袋口的绳结，挣了出来。
两只幼狼发觉有异物出现，眦牙裂嘴，向朱昶发威。
朱昶从狼口拔出断剑，刺毙了两只幼狼，看这狼穴，深约三丈是一个天然石洞，洞中白骨成堆，有的已是枯骨，有的还发着恶臭，碎布破衣，惨不忍睹。
难道这些枯骨新尸，全都是\'黑堡\'的杰作？\'黑堡\'在发现自己失踪之后，将采取什么行动？目前必须尽速离开此地，狼固可怕，\'黑堡\'的人更可怕。
心念之中，站起身来。
突然──他发现骨堆中，有一个小小瓷瓶，他好奇地拣了起来，不遑细看，匆匆出了狼穴，只见乱山丛杂目力所及之处，堆堆荒坟新土，白骨森森，没有一堆土是完整的，看来死者全膏了狼吻。
\'黑堡\'当在附近不远，可是穷极目力，却不见有房舍之属。
此刻寻觅仇踪尚非其时！心念转动之下，急急朝乱山奔去。
一口气奔了十几里，人已疲惫不堪，举步维艰，眼前是一个榛莽密布的山谷，看去人迹罕至，忙手足并用地奔了进去，在一处极其隐僻的地方，躺了下来。
算时间，当已是第二天的中午。
喘息了一阵，他下意识地取出那只拣自狼穴的瓷瓶，瓶上贴有标签，注有三个蝇头小字\'回天丹\'。
\'回天丹！\'朱昶喃喃地念着，暗忖，既称\'回天\'，必然是罕见的灵丹，不知对自己的\'天罡煞\'有否帮助？他拔开瓶塞，朝掌心一倒，三粒翠绿的豆大丹丸，呈现眼帘。
考虑再三，终于一仰口吞了下去。
腹中一阵雷鸣，仿佛有火升起，登时周身如焚，筋骨抽扭。
这似乎是中毒的征候。
喉头一紧，大口的血，喷了出来，不由骇极亡魂，狂叫一声：\'我命休矣！\'他在地上翻滚，抓爬，那种痛苦，简直无以形容。
渐渐，他脱力了，虚飘飘地，像浮游在天空的一片羽毛，痛楚也告消失。
\'我快要死了！\'他心里想，死既然那样微妙，毫无痛苦，就死了吧！经过了一段长久时间的昏沉，神智又慢慢回复，只觉痛楚全无，浑身有说不出的舒畅，心中这一喜非同小可，试行运气，内力充沛，如潮涌起。
他一跃起身，过度的惊喜，使他一时之间有些手足无措。
\'回天丹\'竟然解了\'天罡煞\'的禁制，这的确是做梦也估不到的奇迹，\'回天丹\'的主人，膏了馋狼之吻，却留下丹丸救了自己一命。
他想到狱中的\'悟灵子\'，不禁恻然而悲，那老和尚何其不幸！心念未已，一阵穿枝拂叶之声响处，两条黑影，闪现身前。
\'黑武士！\'朱昶在心里暗叫一声，双目楞楞地望着对方。
两黑武士相顾一笑，其中之一道：\'如何？我说无妨进来谷中搜一搜……\'另一个道：\'算你狠！\'先开口的目注朱昶，阴阴的道：\'好小子，居然会来这一手，金蝉脱壳，为了找你，出动了百名高手，搜遍数十里范围，现在随爷们上路吧！\'朱昶没有吭声，胸中已有成竹。
另一个接上去道：\'小子，天下虽大，还没有你去的地方。
\'朱昶冷冷的道：\'两位准备怎样？\'原先的冷嗤了一声，不屑地道：\'小残废，当然是带你回去交令，这还用问！\'\'动手吧！\'\'还要爷们动手？\'说着，一撩风氅，伸手便抓……朱昶原本功力尽失，是以这\'黑武士\'心中毫无准备，以为手到擒来。
\'砰！砰！\'挟以两声惨哼。
一个被震飞三丈之外，胸骨尽折，狂喷鲜血，一忽儿便不动了，另一个栽在原地，口鼻溢血，挣不起身来。
朱昶身具近三甲子的功力，加上原本的武术造诣，猝然猛袭，威力何等骇人，兼且两\'黑武士\'毫无准备，当然只有死挨的份儿。
那倒地的疾指朱昶，口里\'呀！呀！\'地一句话也说不出来。
朱昶一把抓了起来，厉声道：\'回答小爷的问话，黑堡座落何处？\'那名半死的黑武士口鼻不断溢着血沫，脸孔扭曲，没有出声。
朱昶恨到极处，一手扭转对方右臂，另一手抽出对方佩剑，厉声又道：\'你不说小爷把你一寸一寸的割死！\'\'割吧！\'\'你不说？\'\'办……不到，你插翅也……飞不出本堡的掌握！\'\'嗤！\'夹着一声惨哼，\'黑武士\'前胸裂了一道口，皮肉翻转见骨，血如泉涌，但他仍紧咬牙关，怨毒地瞪视着朱昶。
朱昶再次喝道：\'你说是不说？\'\'黑武士\'顽强地抗声道：\'不说！\'朱昶扭住对方右臂的手一用劲。
\'卡！\'又是一声凄哼，右臂业已折断。
\'说不说？\'\'黑武士\'全身陡起一阵抽搐，\'哇！\'地喷出一口鲜血，身躯虚软下垂。
朱昶骇然大震，他竟不知道这\'黑武士\'是如何死的？一条人影，从不远的树后悠然出现。
朱昶这一惊更是非同小可，这出现的赫然是那姓林的中年文士，\'黑堡\'总管，难道是他下手杀死这名\'黑武士\'？但这名\'黑武士\'抵死不说话，并无灭口的必要，同时，他是如何下手的呢？以距离而论，当然只有用暗器一途，如属暗器，似此杀人于无形，这种手法，就未免太惊人了。
中年文士直趋朱昶身前，两道目光，如冷电般直射在朱昶面上。
朱昶被看得有些心里发毛，忍不住开口道：\'阁下，想不到我们这么快见面？\'中年文士抿了抿嘴，低沉地道：\'朋友。
你真是不简单！\'\'好说！\'\'我们可以谈谈了吧！\'\'有什么可谈的？\'\'当然有！\'朱昶一松手，\'黑武士\'的尸体坠落地面。
\'是阁下下的手？\'\'就算是吧！\'\'为什么……\'\'这你不用问，当然有理由。
\'朱昶打了一个冷噤，既困惑，又惊震。
如果对方下手的对象是自己，岂不死了都不知道如何死的，他何以不对自己下手而杀自己人？心念之中，冷冷的道：\'有话请讲吧？\'中年文士沉声道：\'区区想知道朋友的真正来历！\'朱昶毫不思索的道：\'办不到！\'中年文士面色微微一变，窒了片刻，才又开口道：\'区区只问一句话，务请据实回答……\'\'说说看！\'\'白衣书生到底是生是死？\'\'无可奉告！\'\'朋友，你目前已在本堡掌握之中……\'\'未见得罢？\'\'只要区区发出暗号，你插翅难飞……\'朱昶咬了咬牙，冷冷一笑道：\'为什么不发出暗号呢？\'中年文士眉毛一挑，道：\'想以你的生死换你口中一句话。
\'就在此刻──又有一条人影幽然出现，赫然是\'黑武士\'头目\'神眼王中巨\'。
\'神眼王中巨\'目光一扫两具尸体，狞声道：\'总管，是这小残废下的手吗？\'中年文士仅\'嗯！\'了一声。
\'神眼王中巨\'又道：\'这小子有此功力？\'中年文士冷冷的道：\'王头目认为呢？\'\'这小子被禁之时，不是功力全失了吗？\'\'也许他已复原了！\'\'总管不能阻止吗？\'\'本人后到！\'\'神眼王中巨\'雷公嘴一咧，凸眼连连转动，似乎不以中年文士的话为然，沉默了片刻，阴阴的道：\'是否带回去由堡中亲自讯问？\'显然他已听到了中年文士向朱昶所说的话。
中年文士面上掠过一抹不易觉察的杀机，沉声道：\'王头目认为本总管的做法不当吗？\'\'岂敢，卑座只是建议而已！\'\'很好，带人吧！\'\'神眼王中巨\'俯身检视身边那具\'黑武士\'的尸体……中年文士一扬手，\'神眼王中巨\'突地闷嗥一声，身躯如被雷殛般一震，仰面栽了下去，戟指中年文士，口里模糊不清的道：\'你……你……\'头一倾，断了气。
朱昶为之心头狂震，中年文士身为总管，何以要对堡中人下杀手？这一次，他看清楚了，中年文士在扬手之间，有一道极细的银丝射出，无声无阒，这到底是什么暗器？抑或是什么邪门功力？\'阁下为什么要杀他？\'中年文士冷森森的道：\'因他自己找死！\'\'阁下不怕堡规制裁？\'\'这话不宜你问！\'\'阁下尚有何指教？\'\'老话一句，望你坦白相告白衣书生的真正下落！\'朱昶不禁有些心动，想了一想，道：\'阁下是什么立场？\'\'私人！\'\'什么原因？\'\'朋友，区区要杀你只举手之劳！\'\'何不下手？\'\'要你口中一句话！\'\'如在下不说呢？\'\'与他三人为伴！\'\'不带在下回堡？\'\'这一问是多余，你并不笨，区区会带你这活口回堡坏自己的事吗？\'朱昶困惑莫名，他真想不透中出文士的真正用意是什么，但有一点可以想像得到，对方并不忠于\'黑堡\'，但他不择手段的追究自己的生死下落目的何在呢？心念之间，故意道：\'阁下要杀本人灭口？\'\'当然！\'\'阁下如此的目的何在呢？\'\'你只回答，不要问。
\'\'这么看来，阁下与白衣书生必有渊源？\'\'当然，武林之内，除了恩便是仇，没有别的。
\'\'这倒是精辟之论！\'\'你可以说话了，别浪费时间？\'\'阁下说过以在下的生路作交换？\'\'不错！\'\'阁下就不惧在下泄露这秘密吗？\'\'不会，你不会向黑堡举发我，你对黑堡的人避之犹恐不及。
\'\'在下就不解了……\'\'什么不解？\'\'阁下是黑堡总管……\'\'那是另一回事！\'\'在下可否知道阁下的目的？\'\'不必！\'\'阁下大名呢？\'\'何文哉！\'朱昶沉思了片刻，道：\'在下只有一句话告诉阁下，其余的不必追问，可以吗？\'中年文士一颔首，道：\'可以！\'\'白衣书生没有死！\'\'什么，他没有死？\'\'不错，仍活着！\'\'你以前所说是假的？\'\'半真半假！\'\'何谓半真半假？\'\'受伤是实，垂死是假。
\'\'那他目前的行踪……\'\'阁下答应不问其余！\'中年文士颓然喘了一口气，没奈何的道：\'是的，区区言出必践，不问就是，不过……\'\'不过什么？\'\'不涉及白衣书生的事，可以问吗？\'\'这……可以，在下当答即答？\'\'你与墨符主人的约会可能也是子虚乌有的了？\'朱昶窒了一窒，道：\'也是半真半假！\'中年文士一皱眉，道：\'怎么又是半真半假？\'\'约会是真，对象未必！\'\'你当初抬出这招牌目的是求生？\'\'这是人的本性。
\'\'那你约会的对象是谁？\'\'这点歉难奉告！\'\'你仍准备赴那约会？\'\'也许！\'\'你最好不要去！\'\'为什么？\'\'老实告诉你，为了你脱走，堡主十分震怒，尽出堡中高手，务要得你而甘心，在约会地点，有不少高手在恭候大驾，同时，所有属下线眼，都受命注意查你的行踪，你将寸步难行！\'朱昶倒吸了一口凉气，他觉这中年文士说的可是真心话。
\'但在下不能永远不履江湖？\'\'那就看你的命运了！\'\'在下请问狱中那老僧怎样了？\'\'死了！\'\'死了？\'\'在你脱走之后！\'朱昶心头一阵刺痛，默默祝祷道：\'两位前辈在天有灵，晚辈誓必为您俩报仇。
\'他不想再追问下去，反正人已死了。
当下又道：\'阁下还有什么指教？\'\'你必须在夜晚向北行，比较容易脱出搜捕！\'向北，那是与\'红娘子\'约会的地点相背，虽然自己因巧获\'回天丹\'，解了\'天罡煞\'的禁制，功力已复，但这约会岂能不赴，\'红娘子\'一片好心，为自己去求药，如果失约，何颜对她……不由皱眉苦思。
中年文士以掌风劈了一个深坑，把三具尸体掩埋停当，然后再以枯枝腐叶，遮去了痕迹，然后向朱昶道：\'朋友，区区照诺言放你上路，再见了！\'朱昶忽地想到了一件事，一抬手道：\'阁下留步！\'中年文士何文哉回过身来，道：\'你还有话说？\'\'在下有一个小小请求。
\'\'什么事吧？\'\'武林二子的遗尸，请予以妥当掩埋，立碑为记，免膏虎狼之吻。
\'\'好生埋葬可以，立碑办不到！\'\'为什么？\'\'你可以想像得到，黑堡的作为，不愿外人知道。
\'朱昶犹豫了片刻，道：\'做个记号总可以吧？\'\'什么记号。
\'\'比如什么容易辨识的标记等……\'\'用意何在？\'\'因这两位武林前辈与在下同难！\'\'好，区区答应你！\'说完，人已消失。
朱昶换了一个位置，坐下来，深深地想：这中年文士何文哉的行径，实在费人猜疑，他的行为，显示他不忠于\'黑堡\'，偏又苦苦追索自己的生死下落，为什么？但以他言而有信这一点看来，仍不失为一个武士。
\'红娘子\'之约，不能不赴，但毫无疑问，\'黑堡\'必然布置好手在约会地点监视。
在\'黑堡\'中，像何文哉这类好手，必不乏人，自己目前内力虽已到了某一极限，但武技却不足以应付这等高手，如果再有差池，可就抱恨终生了。
\'悟灵子\'要自己转达\'空空子\'的口讯，势必要带到，他不知自己便是那白衣书生，如果自己无意露出身份，这口讯还不是落了空。
\'黑堡\'是父亲生前所谓的仇家，已无疑义，但是否凶手，却必待进一步查究，自己连受了这次意外，势必使查究行动遭受更多的困难。
此外意外，唯一的收获当是约略知道了\'黑堡\'的位置。
看来，要查究这桩血案，何文哉当是一条极有价值的线索，如何设法拉拢彼此间的关系呢？瞑气四合，夜幕低垂，谷中已黑得伸手不见五指。
朱昶振起精神，奔出谷外，他不愿在\'黑堡\'势力范围之内败露行迹，是以保持高度的警觉，小心翼翼地赶路。
天明，已奔行了近百里山路。
一临近有人烟的地方，便担心了，这副容貌，天下难找第二人，惊世骇俗不说，绝难逃过\'黑堡\'爪牙的耳目。
思忖再三之后，决定昼伏夜行。
他在山居人家买了些干粮，一套旧衫裤，回复他早先的模样。
他的那袭儒衫，已在离\'黑狱\'时套在\'天玄子\'的遗体上，身上只剩下内衫，的确见不得人。
他已决定不计危险，去赴\'红娘子\'之约。
算来，距约会的最后限期，还有一半，仅可从容赴约。