这一天，距十五天的约期，还差两日，朱昶已绕行到了约会地点，他先在可以远望的高处藏好身形，观察动静，半天过去了，不见有任何征兆，于是，他利用地上物的掩蔽，悄然进入谷中。
一路进去，什么动静都没有。
\'黑堡\'当然不会放过他，越是沉寂，越发令人感到无形的压力奇重。
才不久，\'九地煞\'作为巢穴的石屋在望，他隔着林空静待了片刻，仍不见动静，绕空地边缘欺了过去。
一切与离去前无异，只屋中多了一层霉湿之味，望着那九张椅子，朱昶不觉感慨万千，九个人见人怕的恶煞，于今安在？朱昶巡视了石屋一周，什么也没有发现，不由大感困惑，\'黑堡\'不可能不派高手在此伏伺，难道对方已放弃追索自己？这不可能，抑是对方的人还没有到？……他折回正屋中，忽地想起了屋后岩脚的石穴，那不是极好的藏身之处吗？自己备有干粮，在里面等上数天无妨。
心念之中，立即起身寻了一只水瓶，灌满了清水，然后朝屋后走去。
将近石穴，目光扫处，不由心头剧震，地上，躺了六具尸体，一式的黑色风氅，一看就知道是\'黑武士\'，再看死者，全都是眉心间一点红印。
\'飞指留痕！\'朱昶惊呼了一声，\'红娘子\'竟然已来过了。
他窒在原地约一刻光景，却不见\'红娘子\'出声，暗忖：莫非她又离开了，约期是十五天之内，还差两天，但她不见到自己怎会离开呢？即使没有求到药，也会有个交代呀！除非她认为自己失约，或是遭了意外……这极有可能，原来约定是自己在谷中等候她的。
如今是等呢，还是离开？他踌躇了片刻，决定等到约期届满再离开。
于是，继续朝石穴走去。
轻车熟路，毫不费事地打开了石穴之门。
一个少女的声音传了出来：\'谁？\'朱昶这一惊非同小可，下意识地退了数步，藉着穴口光线，定晴一看，又是一阵骇然，一个绛衣影子，映入眼帘，她竟然是郝宫花。
郝宫花竟然会在这石穴之中，的确是令人骇异的事。
\'你是……\'朱昶一句\'郝姑娘\'几乎冲口而出，忽然念及自己目前的外貌，立即把话咽回。
郝宫花接续道：\'……苦人儿吗？\'朱昶栗声道：\'是的，姑娘怎知道？\'\'你是践红娘子之约？\'\'是的……不知……\'\'进来，把洞门掩上！\'悦耳的声音，惑人的容貌，使朱昶心弦震颤，不久前，对方被\'黑堡\'剑手追缉的那一幕，电映心头……\'进来再说不成吗？\'绛衣少女郝宫花出声催促。
朱昶四下一张望之后，走了进去，顺手掩了穴口巨石，穴内顿时漆黑如墨，伸手不见五指，朱昶站在入口处没有再向前走。
太多的疑问，使他一时不知该从何问起？片刻之后，眼睛已可辨物，只见郝宫花目光灼灼地望着自己，当下故意道：\'姑娘如何称呼？\'\'我叫郝宫花！\'\'哦！郝姑娘怎会来到这里？\'\'坐下来慢慢谈好吗？\'朱昶心头一阵忐忑，应了声\'好\'，原地坐了下来。
郝宫花幽然道：\'我是在附近山中，被仇家追截……\'\'是黑堡的人……\'\'噫！少侠怎知道？\'朱昶自知说漏了嘴，灵机一转，忙辩证道：\'在下因看到穴外的尸体，所以胡猜一下。
\'郝宫花脆生生地一笑道：\'少侠很聪明！\'朱昶心头一荡，道：\'请说下去！\'郝宫花收敛笑容，寒着脸道：\'我被仇家迫得走头无路之际，却为红娘子所救……\'\'郝姑娘怎会来此深山绝岭之中？\'\'我想访名师，习绝艺，报冤仇。
\'\'哦！是这样，以后呢？\'\'被救之后，红娘子说，她有约会在这谷里……\'\'所以把姑娘也带到谷中？\'\'正是如此。
\'\'还有呢？\'\'她寻找约会的人，无意中发现这秘窟，为了安全，把我藏在穴中……\'\'以后呢？\'\'她等不到约会的人，却碰上了黑堡的爪牙……\'\'于是她杀了他们？\'\'不错！\'\'她人呢？\'\'有事离开了，临行嘱咐我等一个叫苦人儿的人，就是少侠你……\'\'哦！她留下话吗？\'\'当然！\'\'说些什么？\'\'她本是到汉中找一个叫回天手俞华的人，求讨回天丹……\'朱昶心头一动，道：\'回天丹？\'\'不错，她说，只有回天丹能解少侠的禁制，可惜……\'\'怎样？\'\'回天手俞华业已外出，去向不明。
\'朱昶心念疾转，自己在狼穴中所获的正是\'回天丹\'，莫非\'回天手俞华\'已为\'黑堡\'所害，遗尸膏了狼吻，\'回天丹\'巧为自己所获，这种巧合，真有些不可思议，想不到\'红娘子\'求的正是此丹，心如此想，却不说出来，反问道：\'结果呢？\'\'她失望而返。
\'\'啊！\'\'少侠所中的天罡煞似已解除？\'\'不错，这是巧合，也属天意！\'\'为什么？\'\'在下无意中巧获灵丹，解了此厄！\'\'啊！太好了，早知如此，她就不会着急了……\'朱昶心中一动，道：\'她很着急？\'\'当然，她说你若不获此丹解救，十五日内必死！\'\'在下十分感激她这份盛情。
\'\'少侠怎不依约在谷中等候？\'\'在下遭遇意外，死里逃生，前来践约。
\'\'少侠遭了什么意外？\'朱昶恨恨地哼了一声道：\'说起来令人丧气，不说也罢！\'郝宫花也不再追问，只\'嗯！\'了一声。
朱昶转换了话题，道：\'姑娘遍走名山大川，为的是访名师？\'\'是呀！\'\'访到了？\'\'没有！\'\'眼前有一个现成的，为何不……\'\'谁？\'\'红娘子！\'\'娥！她吗？她不肯收徒！\'\'为什么？\'\'谁知道！\'\'噢，对了，姑娘可知道这穴中原来放置的那几具尸体……\'\'红娘子嫌龌龊，抬出去掩埋了！\'\'她会回此地吗？\'\'会的！\'\'她把姑娘安置在这里，还留了话，难道知道在下必来？\'\'想来是的，她说少侠除非遭了意外，否则决不会失约……\'朱昶点了点头，想不到\'红娘子\'如此看重自己。
郝宫花接着又道：\'红娘子有这样东西，要我转交少侠！\'\'什么东西？\'郝宫花幌燃了火熠子，穴中顿时明亮起来，从怀中掏出一个小纸包，道：\'就是这个！\'朱昶自惭形秽，赶紧低下头去，嗫嚅的道：\'请抛过来！\'郝宫花点燃了身畔的油灯，笑了笑道：\'少侠久走江湖，还怕羞？接着！\'说完，抛了过去。
朱昶心中老大不是意思，伸手接了那纸包，暗自佩服\'红娘子\'设想周到，竟然还备了灯火在穴中。
她会留什么东西与自己呢？在激奇的心情下打开了布包。
\'呀！\'朱昶惊叫了一声，全身发起颤来，重重包裹之下，里面只有一纸短柬，而这柬，正是自己游江南归途之中，川鄂交界之黑森林内，放坐骑所传的那一纸家书，入暮至短松岗，发现坐骑被劈死，东西一样不少，只失去了这一纸短柬，想不到是落在\'红娘子\'手中。
再看柬上，却多了一行字：\'玉树悲尘劫，名花叹飘零，此柬为媒证，佳偶自天成。
\'朱昶不由呆了，第一句指的当是自己的遭逢剧变，第二句指郝宫花无疑，\'红娘子\'竟然要撮合自己与郝宫花……心念之中，下意识地望了郝宫花一眼，只觉心如鹿撞，面孔发烧。
名花，不错，她的确可算是一朵名花，有如空谷幽兰。
而自己呢？玉树！这多大的讽刺，一个人鬼皆憎的残废人……郝宫花嫣然一笑，道：\'少侠，是一张短笺吗？\'\'是的！\'\'上面说些什么？\'朱昶支吾以应道：\'没有什么。
\'郝宫花笑态一敛，杏眼睁得大大的，不信的道：\'红娘子巴巴要我等你，交付这东西，会什么都没说吗？\'朱昶心头一阵痛楚，苦苦一笑道：\'郝姑娘，只是几句私话！\'\'私话，那是不足为外人道的了？\'\'是的！\'\'我不信！\'\'什么，姑娘不信？\'\'因为……嗯……\'郝宫花垂下了粉颈，娇羞之态，令人绮念横生。
朱昶心头一荡，期期地道：\'因为什么？\'郝宫花幽幽的道：\'她告诉我，把这物事交与少侠之后，少侠必有话说……\'朱昶心念电转，自己面毁足残，岂堪配这朵名花，\'红娘子\'的这番安排，的确大出人意料之外，看来她的好意只好辜负了。
如果自己坦率说出这事以后，郝宫花将有什么样的反应？当下毅然道：\'在下没有什么要说！\'郝宫花粉腮呈现一种异样的表情，秀眉紧蹙，道：\'真的是如此吗？\'\'是的！\'\'难道红娘子骗我？\'\'这……\'朱昶十分为难的道：\'她不曾骗你……\'\'她没有骗我，而少侠又没有话说，这令人费解？\'朱昶寻思了片刻，突地咬破中指，在短柬上以血写字。
郝宫花惊呼道：\'你在做什么？\'朱昶片刻写完抬头道：\'没有什么！\'郝宫花玉颜失了色，栗声道：\'少侠，你似乎对我非常不屑？\'朱昶看了看以血写的六个字\'彩凤岂堪随鸦\'，然后正色道：\'郝姑娘，你认为在下配吗？\'\'配！配什么呀？\'\'配对人不屑吗？\'\'少侠，我……不懂你的意思……\'朱昶把纸柬叠好，照样包好，递与郝宫花道：\'烦姑娘把此柬转交红娘子，就说盛情刻骨铭心，异日当报。
\'郝宫花一目不瞬地瞪着朱昶，并不伸手来接，大声道：\'少侠，至少你得把红娘子在柬上说的话告诉我知道？\'朱昶窒了片刻，把布包朝郝宫花身边一扔，道：\'郝姑娘，你可以自己看！\'说完，转身按动穴口机钮……郝宫花栗声道：\'少侠，你什么意思？\'朱昶内心痛苦十分，尚未答话，穴口已启，索性不再开口，窜出穴外，一颠一跛，疾奔而去。
他连头都不敢回，一口气奔出幽谷之外。
身形一刹，仰天长长舒了一口气，郝宫花天件也似的容貌，仍在眼前荡荡，但却又像离自己十分遥远。
他觉得自己的做法十分正确，自己残废之身岂能误人青春，何况这只是\'红娘子\'片面的意思，郝宫花是否情愿呢，终身大事，岂同儿戏，如果弄得双方痛苦一辈子，又何苦来呢？一只孤鸿，划空而过，传来了数声哀鸣。
朱昶不由泪光莹然，这天际孤鸿，不正是自己的写照吗！他呆了片刻，恍惚若有所失地继续前奔。
他自己也不知走向何方，只茫茫然地一味狂奔，不知不觉之间，天色已昏暗下来，醒觉之际，发现自己仍在乱山之中，前不巴村，后不着店，心想，不如就在山中露宿一宵吧！游目四顾之下，发现左前方是一座树木稀少的石峰，于是折转身登上峰头。
峰头上巨石堆累，清净干燥，倒不失是个露宿的好地方。
他找了块光鞑鞑的巨石，仰面躺了下来。
脑海中，仍抹不去郝宫花的丽影。
一会儿，那影子变了，变成了赠自己\'墨符\'的宫妆少女奇英，她主婢被自己一席谎言，骗上武陵山去寻白衣书生的下落……朱昶不自禁地痛苦的哼了一声。
蓦地，一个苍劲的声音，从旁传了过来：\'小子，鬼哼什么，搅扰我老人家清梦！\'朱昶大吃一惊，想不到这峰头上竟然还有别人，自己怎先没发现呢？忙一骨碌翻身坐了起来，星月微光之下，只见距自己躺卧的巨石不及三丈的另一块大石上，蜷屈着一团黑影，身形面貌，全无法看清，只是听那话声，知道是一个老者无疑。
当下出声问道：\'前辈何方高人？\'那黑影怒喝道：\'好小子，你敢调侃我老人家？\'朱昶被骂得一楞，自己这话并无不妥之处，怎是调侃呢？黑影又自言自语地道：\'实在天下没有一点干净土，想睡个清静觉却都不成。
\'朱昶有些啼笑皆非，想来这必是十分怪僻的老人，索性别理睬吧，心念之中，倒下身来，仰躺如故。
沉默了片刻，那怪老人似沉不住气了，再次开口道：\'小子，你这鸟脾气倒合我老人家胃口……\'这话十分粗俗刺耳，但也证明了这老人脾气相当古怪，静夜荒山，不期而遇，打发些岑寂又何妨。
朱昶过去性格甚为开朗，一笑应道：\'是吗？\'\'小子，你怎的也上山睡觉？\'\'也许与前辈一样。
\'\'你，与我老人家一样？简直是胡说八道，乳臭未干，难道也厌世了。
\'\'差不多！\'\'哼！你叫什么名字？\'\'苦人儿！\'\'什么？\'老人呼地坐了起来。
\'苦人儿！\'老人哈哈一笑道：\'好哇！踏石铁鞋无觅处，得来全不费工夫！\'朱昶心头一震，莫非这怪物也是\'黑堡\'中人，出来搜捕自己的，这倒真是冤家路窄的，心念之中，双掌蓄势戒备，口里道：\'什么意思？\'\'我老人家正要找你这丑小子……\'身形一起，就原来坐式，凌空飘了过来。
朱昶双掌一登，如山劲气破空卷出，他具有近三甲子的内力，又是全力发掌，其势岂同小可，怪老人被震得倒飞回去。
\'小子，你怎向我老人家出手？\'话声中，怪老人已坐回原来石上，长身站立。
朱昶这才发觉这老人身高不满五尺，胖得像个肉珠，满头银发，连结着银髯，一袭黑布衫长仅及膝，显得身材更加肥短，朱昶恍然而悟称他\'何方高人\'，他认为是调侃他，原来他是个矮子。
怪老人双目炯炯，偏头注视着朱昶，连道：\'不对！不对……\'那滑稽的神态，逗得朱昶忍俊不置，但却不敢稍懈戒备，自己全力一击，仅把他迫回原位置，行所无事，足证其功力必也相当骇人。
\'什么不对？\'\'你不可能有这么深厚的内力！\'\'为什么？\'\'你本来的功力，不及现今一半！\'朱昶又是一震，道：\'前辈根据什么说这话？\'怪老人抚了抚长髯，道：\'根据我老人家所知道的，根据什么？\'\'方才前辈说正要找晚辈？\'\'不错！\'\'有何见教？\'\'那暂且搁在一边，先解决一个问题……\'\'什么问题？\'\'你方才何以要对我老人家发掌？\'\'因为前辈没有交待来历！\'\'我老人家活了将近百岁，还要先向你小子交代来历？\'\'目前晚辈正受仇家追击，所以……\'\'好，此点不论，你打了我老人家一掌，这帐要算！\'朱昶不禁笑出了声，这怪老人想是童心未泯，看情形，他不会是\'黑堡\'中人，当下笑着道：\'如何算法？\'怪老人一本正经的道：\'我老人家也还你一掌！\'朱昶缓缓站起身来，道：\'但不如何还法？\'\'你准备接吧！\'\'前辈在原地发掌吗？\'\'当然！\'\'这岂非有欠公平？\'\'好小子，这句话证明你心性还不错，接着！\'话声中，身形一挫，双掌猛向前推。
虽然隔着两丈多远，朱昶可不敢大意，凝神而待，只觉一股和风，援援拂来，似乎毫无劲道，不知是老人故弄玄虚，抑是相戏？只这一犹豫之间，和风突变为如山潜劲。
发掌拒斥，已是无及，只好运功硬挺，\'砰！\'然一声，一个倒栽，翻下了巨石，连连踉跄，撞在另一块大石上，虽未受伤，但也震得眼冒金星，晕头转向。
怪老人哈哈一阵狂笑，道：\'这还差不多，否则我老人家的招牌便要砸了。
\'朱昶啼笑皆非，定了定神，再次跃上巨石，怪老人已在石上安坐。
\'前辈，这算解决了？\'\'唔，坐下来！\'朱昶依言与老人相对而坐，这一近看，发觉老人面目十分慈和。
怪老人打量了朱昶片刻，连连点头道：\'果然的资质，小老儿的确独具慧眼！\'朱昶心中一动，不知对方意何所指？提到资质二字，他不期然地想到了收徒，他不明白武林中何以尽有这多人\'好为人师\'？心念之中，道：\'晚辈可以请教前辈的尊称了？\'怪老人双眼一眨，手抚银髯，悠然自得的道：\'听说过南极叟之名否？\'朱昶陡然一震，\'南极叟\'是中原武林之外，少数异人之一，名头尚在\'武林三子\'之上，父亲生前曾提到过，以未谋一面为憾，想不到眼前这怪老者，便是名动天下的\'南极叟\'，不禁肃然起敬，道：\'老前辈便是南极叟？\'\'然也！\'\'晚辈失敬了……\'\'废话，我老人家不须你戴高帽子。
\'\'晚辈是由衷之言！\'\'你出身何门？\'\'家学！\'\'家世呢？\'\'这……恕晚辈有难言之隐！\'\'如此不说也罢，你知道我老人家为什么找你？\'\'正要请教！\'\'我老人家乃是受人之托！\'\'不知是那一位？\'\'空空子！\'朱昶精神大振道：\'是武林三子之首的空空子？\'\'当然，武林中不会有第二个空空子？\'\'那太好了……\'\'太好，什么意思？\'朱昶自觉失态，\'空空子\'与自己素昧生平，为什么会托\'南极叟\'找自己呢？这其中有什么文章？自己受\'悟灵子\'临终重托，找寻\'空空子\'传话，对方当然不得而知，当下沉声道：\'晚辈也是受人之托，找空空前辈！\'\'有这等巧事，你娃儿又受谁之托？\'\'悟灵子！\'\'那闯祸的秃头，你受托何事？\'\'传一个口讯！\'\'那秃头怎会托上了你？\'\'因为……他与晚辈同难！\'\'同难，什么意思？\'朱昶双目一红，把\'黑狱\'的经过，简单地说了一遍，略去了\'红娘子\'以柬为媒这一节没有提。
\'南极叟\'白发根根倒立而起，愤慨地道：\'黑堡不灭，中原武林永无宁日，娃儿，你的确是鬼门关里逃生。
\'朱昶咬牙切齿的道：\'晚辈有生之日，必灭黑堡！\'\'有志气，言归正传，你必须尽快与空空子见面……\'\'不知他老人家行踪何处？\'\'总不出川鄂范围，他也是在寻你！\'\'如何找法呢？\'\'这个……你既是黑堡\'脱走的人，对方必尽一切手段，得你而甘心，所以你不宜露面，这样好了，我老人家有件东西，你持以赴丐帮归州分舵，出示这东西，叫那些要饭的替你找……\'说着，自襟内取出一面小小乌竹牌，递与朱昶，又道：\'这是丐帮长老信符，是昔年化子朋友所赠，我老人家用它不着，你顺便要他们把此符送回总舵，交还首座长老摧命神乞童亦龄！\'朱昶接了过来，恭谨地道：\'遵命！\'\'娃儿，如果你还有精神的话，连夜上路吧……\'\'如此晚辈告辞！\'\'路上小心些！\'\'是！\'朱昶恭施一礼，别了\'南极叟\'下峰而去。
※ ※ ※一路昼伏夜行，这一晚，三更时分，来到了归州城外。
他不禁踌躇起来，半夜三更，乞儿们早已归窝，何处去寻丐帮分舵呢？思索了一阵之后，得了一个主意，根据一般常情，丐帮舵堂，多投在城外偏僻处所，自己何不绕城厢一周，或许有所发现。
心念一快，立即开始行动，绕着城厢僻道而行。
蓦地──数声凄厉的女人呼救声，破空传来，朱昶一惊止步，只见散落的居民，黑黝黝的业已没有灯光，叫声不复再闻，到底是何处传来的呢？总不能逐屋去查？正自犹豫之际，又一声惨嗥传了过来，沉闷而短暂，若非是静夜加上锐敏的听力，还真不易察觉。
这一下朱昶可辨清了方位，惨嗥传自数十丈的一丛林木之中。
他毫不迟疑地奔了过去到了林边，才看出林内是一椽茅舍，竹篱围绕，隐有灯光透出，从茅舍建筑的式样与四周的环境看来，这不是农家，倒像是隐者之居。
左右已再无人家，刚才听到的声音，当出自此屋无疑。
朱昶略一踌躇之后，越篱而入，只见屋门半掩，透出灯光，上前数步，朝里一张，不由倒吸了一口凉气，厅屋地上，一具文士装束的尸体，没在血泊中。
这是仇杀，抑是……一阵低沉的呻吟夹着啜泣，自隔室传出。
朱昶转目一看，没有进屋，转向隔室外窗，从棂隙朝里张望。
这一看，使他血行加速，杀机直透脑门。
房内，一个\'黑武士\'，挟持着一个四五岁的幼童，长剑搁在幼童颈旁，脸上挂着邪恶的笑，那幼童业已唬得半死。
床沿，站着一个黑衣老者，约在五十左右，正在宽衣解带。
床上，一个披头散发，全身赤裸的二十许少妇，怨毒地狠盯住那老者。
老者嘿嘿一笑道：\'可人儿，别这么望我，太煞风景，要保全你这宝贝的性命，就爽快地陪我玩上一阵子。
\'少妇的下唇已咬出了血，那情状，令人一见终生难忘。
老者又道：\'放明白些，我不愿用强，那样不够味，否则……\'朱昶脑海中幻化出惨绝人寰的两幕，义仆陆叔的女儿小香，裸体陈尸床上，母亲裸体陈尸绝谷边的岩石地上……老者向那\'黑武士\'一偏头，道：\'你出去外面等着，本座待会分你一杯羹！\'那名\'黑武士\'邪恶而贪婪地狠狠扫了床上那裸体少妇一眼，转身出房。
少妇歇斯底里地叫道：\'不能伤我儿子！\'黑衣老者已脱得只剩内衣裤，邪恶地一笑道：\'只要你顺从，让本人尽兴，决不伤他。
\'朱昶回身冲入厅屋，正好与那名挟持小孩的\'黑武士\'碰个正着。
\'黑武士\'暴喝一声：\'什么人？\'朱昶出手如电，一把扣住了\'黑武士\'执剑的手，眼前这人神共愤的一幕，刺中了他深埋内心的隐痛，这一爆发出来，意识中充满了狂乱、恨，使他的血管几乎炸裂，只这一扣，不知用了多大的力，功力高如\'黑武士\'，竟吃不住这一捏，腕骨登时捏碎，惨哼声中，长剑坠地。
房内黑衣老者栗声喝问道：\'什么回事？\'黑武士放开了手中那幼童，一掌劈向朱昶前胸。
\'砰！\'的一声巨响，朱昶硬挨了一掌，仅身躯一幌，连哼都没哼。
那幼童这时却哭出声来。
\'黑武士\'怪叫一声：\'白头目，是……那小子……\'朱昶一掌拍了过去，\'黑武士\'头骨尽裂，栽了下去……\'好小子，原来是你！\'那姓白的头目，闪身出了房门，暴喝出声，身上仍穿着亵衣裤。
朱昶目瞪如铃，狠盯住对方，略不稍瞬，蒸腾的杀气，配上奇丑的疤脸，使姓白的头目下意识地向后退了一步。
少妇仅披了一张床单，抢出房来，抱起幼童，退缩到厅角。
姓白的老者目中迸射栗人杀芒，阴声道：\'小残废，想不到你自行投到……\'朱昶双目赤红，似要喷出血来，牙关咬紧，片言不发，呼的一掌拍了过去。
姓白的老者一手封架，一手疾抓。
朱昶的内力已近三甲子，狂怒出手之下，其势岂同小可，姓白的老者自恃太高，低估了他，加之事出意外，不免慌乱，因为朱昶在脱离\'黑狱\'时，功力尽失：……闷哼声中，姓白的老者被一掌震得倒撞回房。
朱昶电扑过去，双手抓住对方\'肩井\'。
十指人肉，痛得姓白的老者凄哼不止，殷红的血，从指缝涌出。
四目相对，姓白的老者眸中已变为骇极之色，他做梦也估不到朱昶会忽然生出这么骇人的功力。
朱昶始终不发一语，目中的恨，已代表了一切。
姓白的老者双臂已因\'肩井穴\'被制而脱力，情急拚命之下，右膝一曲，膝头猛撞向朱昶\'丹田\'，这一着，阴狠之至。
朱昶已被适才的一幕刺激得近乎发狂，失去了原有的机敏，在\'丹田\'被重击之下，闷哼一声，仰面栽了下去。
若非他具有如此深厚的内力，这一撞非送命不可。
姓白的老者，一着得手，接着飞起一脚，踢了过去。
朱昶受创，机敏回复，侧身反手一捞，抓住对方踢来的右脚掌，另一手立掌如刃，猛然切去。
\'卡！\'夹以一声惨哼，姓白的老者，胫骨立断，\'砰\'然栽了下去。
朱昶乘势起身，捞起了对方另一只腿。
\'哈哈哈哈……\'\'小子……你……敢把本座……\'\'我活裂了你这禽兽！\'喝话声中，双臂一分，\'哇！\'惨号栗耳，但只得半声，姓白的老者，被活生生撕成了两半，肝肠五肚，和着血洒了一地。
朱昶心头觉得好过了些，转身出厅，只见那少妇抱着幼童，伏在那具文士装束的尸体上，业已哭得声嘶力竭。
昏黄的灯光照映下，使这椽茅舍显得更加阴森可怖。
少妇久久才发觉身旁呆立的朱昶，一抬头，那奇丑的面容，使她一楞，但随即以头叩地，道：\'谢少侠救命之恩！\'朱昶冷冷的道：\'不必，这是碰巧，死者是尊夫吗？\'少妇哽咽着道：\'是的，是……我夫！\'\'如何称呼？\'\'神掌秀士姜珏！\'\'哦！不是无名之辈，这事如何发生的？\'\'少侠看那桌上的东西……\'朱昶扭头一看，不由脱口惊呼道：\'死牌！\'\'不错，是黑堡的追命符死牌！\'\'对方何故传出死牌？\'\'因我们曾容留一个女子住宿，而这女子是黑堡追缉的人……\'朱昶心中一动，道：\'什么样的女子？\'\'一个着绛衣的女子。
\'\'着绛衣的少女？\'\'是的，那是五日前的事……\'\'那女子说过姓氏吗？\'\'她……说是姓郝！\'朱昶心头一震，想不到天下事竟有这么巧，自己倦游江南归来，激于一时义愤，援手弱女赫宫花，结果招来了\'死牌\'，一路被追杀，若非胖大娘相救，恐怕已没有命在，而胖大娘却因此而遭毁家之祸，现在\'神掌秀士姜珏\'，又因她而身亡，妻儿也险遭不测。
他不禁想到幽谷秘穴中的郝宫花，现在不知怎样了？也想到\'红娘子\'以柬为媒，面上不由有些发烧……目光一转，扫及少妇床单遮掩下赛雪欺霜的肌肤，心里下意识地一荡。
他并非心生邪念，这只是人性本能上的反应。
当下一定心神，移开目光，道：\'姜夫人，你必须漏夜远去，对方不会轻易放过的！\'少妇玉颜一惨红肿的眸子又涌出了泪水，凄声道：\'少侠，奴家想拜托一件事……\'朱昶一楞道：\'什么事？\'\'把这孩子托付少侠。
\'\'夫人呢？\'\'追随先夫于地下！\'幼童在母亲怀中，惊惧惭消，圆睁着一双乌溜溜的大眼，看看他妈，又看看朱昶，似乎他幼小的心灵中，也知道朱昶是好人，对他丑陋的面容，并无特殊反应。
朱昶急摇手道：\'不成！\'\'少侠不答应？\'\'目前在下也是黑堡追杀的对象，同时夫人的想法错了，尊夫遭了不幸，夫人必须顺变抚孤，尊夫始能瞑目九泉。
\'少妇一阵呜咽，幼童也跟着垂泪。
这幅人间惨象，使朱昶在同情之余，益发加深了心中的恨。
\'姜夫人，你必须速为之计，乘着夜暗。
\'少妇想了片刻，看看怀中的爱子，毅然起身，走向内室，不久，穿戴整齐，提了一个包袱，牵着幼童，重新出厅，朝朱昶盈盈下拜，道：\'难妇敬谢救命之恩！\'朱昶忙避了开去，道：\'不敢当夫人大礼，请起！\'少妇站起身来，道：\'少侠请留名？\'朱昶淡淡的道：\'不必了！\'\'务请留名？\'\'在下……叫苦人儿！\'\'苦人儿？\'\'对了！\'\'是外号？\'\'呃！是的！\'\'尊姓大名呢？\'\'在下无名无姓，只此不雅之号。
\'\'难妇记下了！\'\'夫人还是立刻上路吧，此地由在下善后。
\'\'先夫遗体……\'\'在下会料理的。
\'\'少侠，姜家存殁均感！\'\'不值夫人挂齿，请便！\'少妇依恋不舍的注视着屋内……幼童仰脸道：\'妈，我们到那里去？\'少妇的泪水扑簌簌淌了下来，凄声道：\'孩子，天下之大，会有你我母子安身之处的。
\'\'这位丑叔叔……\'\'无理，别乱说……\'朱昶一笑道：\'丑叔叔之称很恰当，并无不可，夫人不要责备他。
\'少妇一跺脚，道：\'少侠，后会有期了！\'\'夫人请便，路上小心些……\'\'谢关照！\'说着，牵着幼童，出门而去，不久消失在黑暗中。
朱昶长长地喘了一口气，到屋后掘了一个坑，把\'神掌秀士姜珏\'掩埋了，搬了一块阶沿石作碑，以指刻\'故神掌秀士姜珏 之墓\'一切停当，遥遥传来鸡啼之声，距天亮已不远了。
朱昶把把\'死牌\'放在墓头上，目的让\'黑堡\'的人知道要杀的人已死，然后点起火来，把茅舍燃着，急急离开现场。
他忽地想起那少妇也是武林人，必晓江湖事，竟不曾向她问得丐帮分舵的地点，不过，现在想起来已无济于事了。
熊熊的烈焰，映着四野通红。
朱昶奔了一程，距现场已在两里之外。
晓色朦朦，远村近邻，已约略可辨。
灰黄的官道上，已有了早行人。
朱昶考虑到如果自己的行踪被\'黑堡\'的人侦知，势将给丐门招惹麻烦，看来这一个长长的白天，又要伏匿了。
要隐秘行踪，当然离开城市道路愈远愈好。
于是，他折身朝荒僻的地点走去。
正行之间，眼前出现一座大庙，朱昶心中一喜，这是个最佳的藏身之处，脚步一紧，朝庙门奔去。
到了庙前一看，并不是庙，而是一所道观，气派十分宏伟，一块巨匾，刻着三个斗大的颜体字：\'玄都观\'，观门敞开，却不见人影。
朱昶心念疾转，最好是寻个隐僻处所，睡上一觉，以不惊动观里道士为佳，想着，进入观门，门里是一个大院，花木扶疏，卵石铺径，十分修整清幽，正面是一间过殿，再后面想来便是正殿了。
东西两侧，各有一道月洞门，门内隐约露出回栏花窗。
东北角，有一道角门紧掩着。
朱昶根据经验，迳奔角门，用手一推，却是从内闩着的，干脆越门头而入，门内，是一条甬道，他毫不犹豫地顺甬道而行，甬道尽头，又是一个小小院落，一幢小小精舍，木石玲珑，布置着极具匠心，只是杂草丛生，落叶满地，看来久已无人居住了。
\'好地方！\'朱昶自语了一声，穿过院中花径，直达精舍之前，只见一把大锁守门，锁上锈痕疤疤，当然不能破门而入。
精舍正面，是两扁油漆剥蚀的大木门，朝外锁着，这才是正门。
朱昶迅快地观察了一遍形势，绕到侧方的花架下，就石凳上躺了下来，心想，此地决不虞被人侵扰，更不会被观中道士发觉。
他彻夜未息，又经过\'神掌秀士姜珏\'被杀那一幕，委实有些疲倦了，不知不觉中蒙蒙入睡。
一阵嘈杂的呼喝声，把朱昶从睡梦中惊醒，一看，业已日正中天，忙翻身坐了起来侧耳静听。
声音发自木门之外。
\'无量寿佛，小道不敢擅专！\'\'废话！\'\'这是本观禁地，除观主本人之外，任何人不得擅入。
\'\'找死吗？\'\'施主完全不顾江湖规矩？\'\'要这些小杂毛闪开！\'\'施主……\'\'哇！哇！……\'四五声惨号，一连串响起，夹着倒地之声。
\'破门而入，把这牛鼻子抓起来！\'暴喝，闷哼……\'轰！\'然一声巨响，木片纷飞，精舍院门被掌风劈碎，人影一涌而入。
朱昶一个翻滚，闪电般没入近旁假山石后。
从假山罅缝外望，呼吸为之一窒，杀机又告云涌而起，来的，又是\'黑堡\'爪牙，两名\'黑武士\'，挟持着一个中年道士，另两名\'黑武士\'随在一个黑衫老者之后，那黑衫老者，赫然是\'黑武士\'头目之一的\'无情太岁许钧\'。
\'无情太岁许钧\'一挥手，大喝一声：\'搜！\'两名\'黑武士\'立即欺身上前，一脚踢开精舍之门，冲了进去。
那被执的中年道士，目眦欲裂，猛力挣扎，却挣不脱两名\'黑武士\'之手，破口大骂道：\'尔等这种行径，观主必不干休……\'\'拍！\'一记耳光，打得那道士口吐鲜血，脸肿了半边。
朱昶目眦欲裂，愤火中烧，正待现身，忽然瞥见一抹淡影在眼帘一闪而没，心知暗中来了高手，遂又按捺住没有动，那影子是日光投映，否则在大白天是无法发觉的，是谁呢？属于道士这一方，还是\'黑堡\'一方？两名搜索精舍的\'黑武士\'现身出来，其中之一，手捧一本绢册，直趋\'无情太岁许钧\'身前，躬身道：\'禀头目，只有这个！\'\'无情太岁许钧\'一手接过，目光一转，道：\'玄都宝箓！\'那中年道士厉声道：\'这是本观传派之宝，尔等……\'\'无情太岁\'暴喝一声道：\'住口，牛鼻子，你还是交出来的好？\'\'贫道说过不知情！\'\'你是不见棺材不掉泪，告诉你，你若不交出来，玄都观将在片刻之间化为灰烬，你看着办吧！\'\'此等行径，天理难容……\'\'牛鼻子，废话少说，没人和你谈天理！\'蓦在此刻──一条人影，飘然而入，来的，是一个道貌岸然的锦袍老者，满面红光，双目炯炯有神，五绺长须，飘洒胸前。
中年道士急叫道：\'西门施主来得好，请主持公道！\'锦袍老者眉头一皱，道：\'什么回事？\'中年道士激愤地道：\'他们迫小道交出什么玉匣金经，说是敝师叔得手的……\'朱昶骇然大震，原来\'黑堡\'是在索取\'玉匣金经\'，道士口中的师叔，当是\'天玄子\'无疑了，这些道士尚不知他们的观主业已被残害在\'黑堡\'石牢之中，怪不得这精舍如此荒芜，又划为观中禁地，原来是\'天玄子\'修真的地方。
这锦袍老人又是什么来历呢？心念之间，只听\'无情太岁许钧\'阴恻恻的道：\'原来是武林生佛西门望驾到，恕区区失迎！\'朱昶这一震更加非同小可，想不到这锦袍老人便是父亲生前十分推崇的白道翘楚\'武林生佛西门望\'。
西门望功力高绝，一生行侠仗义，济弱扶倾，被誉为\'武林生佛\'。
\'武林生佛西门望\'一抱拳道：\'岂敢，阁下如何称呼？\'\'区区，无情太岁许钧！\'\'许朋友可肯听本人一言？\'\'阁下最好置身事外！\'\'但本人碰上了，就不能袖手。
\'\'阁下别自恃武林名望……\'\'哈哈哈哈，言重了，本人武林末流，焉敢自恃，只是本人与此观观主乃多年至交，不得不过问……\'朱昶陡地想起自己被仇家击落绝谷，为一残废怪老人所救那一回事，怪老人便是\'中原大侠诸葛玉\'，因了妻子张芳蕙不贞，而被西门望谋害。
眼前这西门望，便是夺友妻，谋友命的凶手。
自己曾受\'中原大侠诸葛玉\'救命大恩，也曾答应为他报仇、杀妻、寻女，但从表面上看来，这\'武林生佛西门望\'绝非这等人……心念未已，只听\'无情太岁许钧\'嘿嘿一阵冷笑道：\'西门望，你未免太不自量力了！\'\'武林生佛西门望\'面色不改，依然含笑道：\'许朋友不肯接纳区区的话……\'\'西门望，如换了别人，此刻已不能站着说话了！\'\'区区希望能好好解决？\'\'你非管不可？\'\'事逼处此，不得不然！\'\'无情太岁许钧\'眼珠一转，换了一付面孔，道：\'也好，阁下既然一定要管，咱姓许的就买这人情，放开牛鼻子！\'两名挟持中年道士的\'黑武士\'，立即松了手。
中年道士狼狈地往\'武林生佛西门望\'身边一站。
\'武林生佛\'的声望，的确不小，竟然能使生杀予夺的\'黑堡\'头目低头，难道他真能掩盖天下人耳目，伪君子的面孔迄未被戳穿？朱昶不由大感困惑，心想，倒要看看对方如何解决这公案。
\'武林生佛西门望\'礼数周到地一抱拳道：\'足感盛情！\'\'无情太岁许钧\'冷冷一笑，道：\'不必，本人是奉命行事，以完成任务为原则，阁下既然出面管这事，就请劝说牛鼻子交出玉匣金经！\'\'如果不交出呢？\'\'血洗玄都观！\'这句充满血腥意味的话，令人不寒而栗。
\'武林生佛西门望\'转向那中年道士道：\'涵虚，你听见了，只管交出来，令师叔回来，由我负责解说。
\'\'涵虚道人\'苦着脸道：\'小道委实不知情！\'\'真的吗？\'\'小道不敢打诳语。
\'\'比如说，以你所知令师叔可能收藏的地方……\'\'本观之中，只这精舍是敝师叔专用之所，除此再无隐秘之处了。
\'\'你再想想看？\'\'这……无从想起，小道根本足不出观。
\'西门望手捻长髯，苦着眉，沉吟不语，一付焦灼而无奈的神色。
\'无情太岁许钧\'冷冷一笑道：\'阁下可以撒手了？\'西门望面色一整，以断然的口吻道：\'不！\'\'无情太岁\'面色一沉，道：\'阁下如何管法？\'\'请宽限一月，区区协助这位涵虚首弟尽力寻找，一方面派人找回天玄子，务必有所交代。
\'朱昶咬了咬牙，暗道：天玄子早已归真了，去招魂吗？\'无情太岁\'闻言之下，寒声道：\'恐怕办不到！\'西门望沉声道：\'依阁下之见呢？\'\'照命行事！\'\'照命行事？\'\'不错，血洗玄都观！\'\'有区区在此，阁下恐怕难以如愿？\'\'西门望，你敢与本堡为敌？\'\'区区一向只知公义二字。
\'这话说得大义凛然，令人心折。
\'你会后悔无及……\'\'我西门望一旦插手之事，决无反顾！\'\'甚至以生命作代价？\'\'并无不可！\'\'值得吗？\'\'义之所在，没什么值得不值得。
\'\'看来要见真章了？\'\'姓许的，说实在话，连你加四名手下，不是本人对手，信吗？\'\'呛！呛！\'连声，四\'黑武士\'拔出了腰间佩剑，十几名道士，涌现院门边，个个横眉竖目，大有拚命之慨。
空气骤呈无比的紧张。
朱昶心念疾转，不管西门望实际为人如何，\'谷中人\'的公案改日再论，今天自己非助\'玄都观\'却敌不可。
西门望栗声道：\'许钧，你当真要血染玄都观？\'\'无情太岁\'双目一瞪，道：\'看来是如此了！\'\'涵虚道人\'凄厉的道：\'西门施主，你还是退出这场是非吧，小道等虽力有不逮，决心与此观共存亡。
\'西门望大声道：\'涵虚，不说本人与天玄子的交情，只为公义二字，也非拚上一拚不可……\'\'涵虚道士\'激颤地道：\'西门施主，开罪黑堡，后果……\'西门望一抬手，道：\'不必多说了！\'四名\'黑武士\'在\'无情太岁\'以目光示意之下，齐齐暴喝一声，欺身出手，四支长剑，挟雷霆万钧之威，罩向\'武林生佛西门望\'，\'涵虚道人\'站在西门望身侧，也成了攻击的对象。
人影一幌，西门望不知用的什么身法，安然脱出剑圈之外，还附带把\'涵虚道人\'也带了出来，四只长剑，全落了空，这一手，着实令人咋舌。
四名\'黑武士\'再次暴喝出声，折身二次出剑，剑势之凌厉，世无其匹。
西门望双手一圈一划，凛冽罡风卷处，四\'黑武士\'倒退不迭。
\'区区不想杀人，各位该自量些。
\'\'无情太岁许钧\'桀桀一声怪笑道：\'西门望，用不着假惺惺，这是死约会，不死不散？\'话声中，双掌一错，欺身上前。
四名\'黑武士\'幌身各占方位，圈住了四角。
西门望推了\'涵虚道人\'一下，\'涵虚道人\'扬掌向一名\'黑武士\'劈去，掌风却也凌厉惊人，当面的\'黑武士\'长剑被荡开，人也退了两步。
左右两名\'黑武士\'，双双出手夹击，快逾电闪。
\'涵虚道人\'就前冲之势，射出八尺之外，险极地避过这两剑。
\'砰！\'然一声巨响，西门望与许钧对了一掌，许钧马步一浮，退了两步，显见他的功力较西门望逊了一筹，下角的\'黑武士\'乘机出剑，疾袭西门望后心。
西门望功力果然不凡，宛若背后长了眼睛，反手一捋，惊呼声中，那名\'黑武士\'长剑脱手，恰巧飞向假山。
奇怪，竟无坠剑之声。
\'哇！\'惨号震栗了全场，背向假山的那名\'黑武士\'栽了下去。
场中，多了一个奇丑少年，手中执着被西门望震飞的那只长剑。
\'呀！\'在场的异口同声发出了惊呼。
这丑人现身如同鬼魅，出乎任何人意料之外。
\'无情太岁许钧\'窒了一窒之后，狂声道：\'是你？\'惊震之状，溢于言表。
朱昶目光横扫现场一周，然后注定在西门望面上，道：\'阁下就是武林生佛？\'西门望不知是震惊抑是骇怪，脸色变得十分难看，但仍不失风度的道：\'老夫正是，小友如何称呼？\'\'在下苦人儿！\'\'苦人儿？\'\'是的，在下跟观主天玄子曾有数面之雅！\'\'哦！\'朱昶陡地一回身，面对\'无情太岁许钧\'，寒声道：\'阁下很觉意外是吗？\'\'无情太岁\'阴森森地道：\'小残废，老夫的确很感意外！\'朱昶寒声道：\'还有更令阁下意外的事！\'\'说说看？\'\'你们都死定了！\'\'小残废，你配吗？侥幸只有一次，不会有第二次……\'这话，当然是指朱昶从黑狱脱走而言。
朱昶双目一红，上前两步，手中剑一扬，厉声道：\'小爷杀尽你们这批黑堡爪牙！\'三名\'黑武士\'，一人用掌，两人用剑，闪电出手。
朱昶一回身，手中剑划了出去。
\'哇！\'惨嗥声中，一名使剑的\'黑武士\'，身首分家，尸横就地，另两名惊的呆了，朱昶杀机难遏，跟着出手，剑芒闪处，又一名\'黑武士\'栽了下去，剩下使剑的一名前胸开口，血如喷泉，踉跄退到一丈之外，面如土色。
\'无情太岁\'怪吼一声，劈出一掌……掌式奇诡，厉辣万分。
\'住手！\'西门望怒喝一声，挥出一掌，把许钧的掌力封了回去。
朱昶心中十分不愿意西门望插上这一手，但对方乃是站在为友及公义而拚的立场，倒也不好说什么。
许钧狞声道：\'什么意思？\'西门望面色一肃道：\'区区旨在息事宁人！\'\'恐怕息不了？\'\'许钧，这位小友的功力你见识了，如果本人加上一手的话，你能全身而退吗？\'\'本人不受威胁……\'\'这是事实你不能否认！\'朱昶刚想开口，西门望已然发觉，忙摇手止住道：\'小友凡事须顾及后果！\'朱昶只好闭上口，他也意识到在\'玄都观\'杀人不宜，否则这些道士将遭到残酷的报复。
西门望向许钧道：\'如何？区区方才所提的建议。
……\'\'无情太岁\'栗声道：\'三死一伤这笔帐又如何算？\'\'观中道士已有四人横尸，难道是白死的吗？\'\'本堡从不放过敌对的人。
……\'\'区区言止于此你估量着办罢！\'\'无情太岁许钧\'面色变了又变，似在权衡利害，久久才开口道：\'西门望你说一月为限？\'\'不错！\'\'至限期没有交代呢？\'\'我西门望从此退出江湖！\'\'说话算数？\'\'笑话，西门望岂是信口雌黄之辈？\'\'好，本人就此依覆命！\'说完，转向朱昶道：\'小子，我们错过此刻再见！\'朱昶冷冷一哼道：\'很好！\'\'无情太岁\'抬手向那名负伤的\'黑武士\'道：\'你尚能行动吗？\'\'可以！\'\'你带一具尸体，剩下的本人负责……\'\'遵命！\'朱昶冷冷的道：\'许钧，玄都宝箓留下！\'\'无情太岁\'狠狠地瞪了朱昶一眼，把\'玄都宝箓\'扔在地上，\'涵虚道人\'忙拣了起来。
院门外那些观中弟子，仍围住没散。
\'无情太岁\'一手一具尸体，大步出院，负伤的\'黑武士\'也扛了一具，紧随在后，门外众道士闪开一条路，怒目切齿送走两人。
\'涵虚道人\'这才向朱昶稽首道：\'致谢少侠援手！\'\'不必多礼！\'\'请到前边……\'\'不，在下要上路了，有句话向道长交代……\'\'请说？\'朱昶沉凝十分的道：\'请即日解散观中弟子，以防黑堡赶尽杀绝。
\'\'涵虚道人\'咬了咬牙，道：\'解散？\'\'是这句话！\'\'可是不管如何，得由敝师叔作主……\'\'天玄前辈已作不了主了！\'\'少侠这话……\'\'天玄前辈已然在黑堡石牢中归真了！\'\'涵虚\'脸色剧变，栗声道：\'少侠这话是真的？\'\'这岂能信口开河，小可也是黑狱亡魂，目睹这件惨案。
\'\'无量寿佛！\'\'涵虚\'垂下了头，身躯簌簌抖个不住。
西门望面上的肌肉在抽动，激愤万状的道：\'小友，有这等事？\'\'半点不假！\'\'小友竟能自黑堡脱身，的确令人难信……\'\'不错，小可自己也难置信，但天下事往往出人意表！\'\'能为老夫一述经过吗？\'\'抱歉，不能应命！\'\'小友出身何门？\'\'这……也难以奉告！\'\'适才小友所使剑招，似是当年剑圣朱鸣嵩的绝学一剑追魂？\'朱昶心头猛地一震，强自镇定，装着若无其事的道：\'武学同源，容或有相似之处！\'西门望双目神光炯炯，直射在朱昶面上，似要看穿他的内心，郑重的道：\'老夫自问对中原各家武学，略识之无，小友的剑术除了是剑圣一脉之外，似不相近于任何一家？\'朱昶心里暗道：\'好厉害的眼光。
\'当下淡淡一笑道：\'小可武林末学，不敢辩证。
\'\'听江湖传言，剑圣有子在江湖走动……\'\'噢！小可对很多武林事十分陌生。
\'\'小友的面孔，似新近受了意外之伤……\'朱昶心头又是一颤，不愿再谈下去，话题一转，道：\'前辈名动武林，小可心仪已久，只是无缘识荆，今日能瞻风范，的确三生有幸，可否请示尊址，容小可改日趋府拜谒？\'他说这话的目的，是想要在必要时，了结\'谷中人\'托付的一段公案。
西门望哈哈一笑道：\'老夫居无定所，但足迹不离大江南北，见面的机会是有的。
\'朱昶失望地\'哦！\'了一声。
就在此刻，一条人影，疾掠而入。
朱昶一看来人，不由呆了。
来的，是一个身着黄葛布长衫的白发老人，记得自己遭遇惨变，出山到了镇上，碰上这老人，同桌同饮，他自称姓空，露出收徒之意，自己笑拒之……老人冲著「武林生佛\'哈哈一笑道：\'西门老弟，十数年不见，老弟风采犹昔！\'西门望朝老人望了一眼，也爽朗地笑道：\'老哥来得好，此地发生了大事！……\'老人笑容一敛，道：\'怎么回事？\'\'江湖传言，天玄子得了玉匣金经，有这事吗？\'\'全属胡言，那有此事。
\'\'老哥说没有，当然是最真实不过了……\'老人目光突地转向朱昶，笑容再现，喜孜孜的道：\'小友，想不到我们有缘再见！\'朱昶一抱拳道：\'的是幸会！\'\'涵虚道人\'恭谨地打了一个问询，道：\'前辈好！\'\'你是……\'\'涵虚，前辈记得十多年前沽错酒，挨家师叔一顿臭骂……\'\'啊！你是涵虚，老夫几乎认不得了，光阴似箭催人老，你变的多了！\'\'天玄现在何处，老夫跑折了腿……\'\'涵虚\'面容一惨，凄声道：\'归真了！\'老人显然一震，栗声道：\'死了？\'\'是的！\'\'从何说起！……\'\'据这位小施主说，他老人家死在黑堡石牢之中……\'老人凌厉的目光，射向朱昶道：\'有这事？\'朱昶一颔首道：\'是的！\'\'老夫久不履中原武林，听说中原已成黑堡天下，小友是如何知道的？\'\'小可也被絷于黑堡，与天玄前辈同牢。
\'\'如何脱身的？\'\'得悟灵前辈之助，巧计脱身……\'\'悟灵也在石牢？\'\'是的，也同时不幸了！\'\'啊！想不到武林三子凋谢其二……\'老人声音凄哽，眼眶中泪光晶莹。
朱昶闻言之下，不由喜出望外，脱口道：\'老前辈便是空空子？\'老人点头道：\'一点不错，老夫在上次初逢时，不是说姓空吗？\'朱昶激动的道：\'小可愚鲁！一时悟不及此！\'\'你且说说事实经过？\'\'小可希望单独与老前辈谈谈！……\'\'有此必要？\'\'小可此行，便是专程寻访老前辈！\'\'哦！好，稍待再说！\'话声中，转向\'涵虚道人\'，道：\'涵虚，观中发生了什么大事？\'\'涵虚道人\'激越的道：\'黑堡派出高手，来观强索玉匣金经，声言如不交出，便要血洗此观……\'\'哼，以后呢？\'\'西门施主恰巧来到，算解了围，但一月之内，必须交代。
\'本文出处利文网http://www.liven.com.tw\'同道相残，中原武林末日至矣！\'\'武林生佛西门望\'也慨叹道：\'武林扰攘何时休，自古皆然，于今犹烈而已！\'\'空空子\'沉重地道：\'涵虚，你有什么打算？\'\'看来只有迁地避秦了……\'\'为挽浩劫，老夫有急事要办，刻不容缓……\'\'前辈就要起驾吗？\'\'嗯！老夫要走了！\'西门望道：\'老哥来去匆匆，十多年缘悭一面，不略事盘桓吗？\'\'空空子\'一笑道：\'下次有缘再见，当与小老弟把握尽饮，今天只好让你失望了！\'\'照老哥刚才所说，玉匣金经仍在大理国禁宫之中？\'\'不错！\'\'唉！江湖流言可畏，天玄与悟灵何其不幸。
\'\'空空子\'愤然道：\'黑堡迟早要付出代价的！\'朱昶忍不住插口道：\'不知黑堡主人竟是何方神圣？\'西门望摇了摇头，道：\'武林中恐怕没有一人知道。
\'\'空空子\'一抬手，道：\'小友，我们走，各位，失陪了！\'\'涵虚\'稽首道：\'晚辈恭送……\'\'不必了！\'说完，已移步向外走去，朱昶朝西门望与\'涵虚\'一抱拳，紧随着离开，他因左腿残废，功力不达，走路仍是一翘一跛的。
顾盼间，来到观门之外。
\'空空子\'目光四下一扫，道：\'小友，我们拣个无人之处去谈！\'朱昶点头道了声：\'好！\'\'空空子\'领头先行，朱昶随后，走了不到半里，朱昶已落后了一大段，他虽身具近三甲子内力，但一只左腿限制了他，半边着不了力，比一般人固属不慢，比起\'空空子\'这等高手，便差多了。
\'空空子\'似已察觉，身形一缓，道：\'我们到那小山顶上！\'朱昶无言地点了点头。
半刻之后，上了山顶，在疏林中石头上坐下，\'空空子\'折了些树枝，在四周一阵乱插，又搬了些大小石块，间杂着排放，然后才去朱昶身边坐下。
朱昶是名家之后，见识当然不俗，开口道：\'老前辈精于奇门之术？\'\'要图清静，只好加此藩篱。
\'\'不知老前辈排的什么阵？\'\'金锁阵变易的天罗阵！\'\'哦！小可对此完全外行。
\'\'现在我们开始谈吧！你说要找我老人家，先说你的？\'朱昶不知该说实话，还是照\'悟灵子\'交代的照说一遍？思索了片刻之后，道：\'小可是受悟灵子前辈重托，传一个口讯……\'\'说吧？\'\'天玄与悟灵两位前辈，是因为受了江湖传言之害，而被黑堡囚禁，酷刑追索玉匣金经，以至于死……\'\'可恶，说下去。
\'\'悟灵前辈说，奇材当属一白衣书生，请老前辈务必寻到他！\'\'白衣书生？\'\'是的！\'\'就这么一句话？\'\'就这么多。
\'\'空空子\'注视了朱昶半晌，一字一字的道：\'老夫眼见是实奇材当属你小友！\'朱昶心中一动，道：\'小可不敢当此谬赞！\'\'这是真话，并非谬赞，上次老夫说过待缘，如今……\'话锋中途顿住，目注朱昶，似在探他的反应。
朱昶当然心知其意，故意问道：\'老前辈有话请明示？\'\'还是上次那句话！……\'\'收徒？\'\'空空子\'正色肃颜道：\'小友，老夫自南荒大理国北上，目的并非要找传人，而是为武林大计……\'朱昶讶异的道：\'为了武林大计？\'\'不错，天玄与悟灵一念之差，铸成大错，使整个武林蒙受其害，必须设法补救，是以武林三子才有分头寻求奇材之举！\'朱昶不由被勾动了好奇心，追问道：\'老前辈能详告否？\'\'空空子\'长声一叹道：\'当然会告诉小友的，但……\'\'怎样？\'\'小友愿否作挽此狂澜之人？\'\'小可尚未明白真相……\'\'小友如先应承才能相告。
\'\'小可残废之身，恐怕……\'\'不必说那些妄自菲薄的话，一切自有安排，问题是你肯不肯？\'\'就是说第一步，必须拜老前辈为师？\'\'武林有武林的规矩，这名份是必要的。
\'\'老前辈何以看上小可这残废的人？\'\'看上你的资禀！\'\'小可樗栎之材……\'\'别说浮文。
\'朱昶不由沉吟起来，面临了极大的抉择，拜师入门，事非儿戏，弄得不巧，将抱憾一生，但\'空空子\'白道巨擘，贵为大理国\'国师\'，言行必有相当分寸，巧的是\'武林三子\'不谋而合，先后全看上了自己，世间真有\'缘\'之一说吗？……思索良久之后毅然作了决定，沉声道：\'小可愿意了，不过，有句话必须奉闻……\'\'空空子\'色然而喜，道：\'说吧？\'朱昶改了称呼道：\'晚辈血仇在身，将来的行动能自由吗？\'\'空空子\'毫不考虑的道：\'当然可以，只要不背武道。
\'\'还有，晚辈的身世，目前暂不拟说明……\'\'可以，尚有何说吗？\'\'没有了！\'蓦在此刻──只见一股浓烟，自\'玄都观\'中升起，直冲霄汉。
\'空空子\'老脸大变，栗声道：\'不好，玄都观遭劫了……\'朱昶恨恨地道：\'必是黑堡中人所为无疑。
\'\'你在此别动，无论见到什么，别出阵外，老夫前去瞧瞧。
\'\'老前辈请便！\'\'空空子\'弹身出阵，眨眼而杳。
朱昶望着遥遥的烈焰浓烟，不由发指，\'黑堡\'在中原武林如此猖獗，生杀予夺，为所欲为，十多年来，竟无人敢于过问，武道之坠，一至于斯。
心念之间，只见数条人影，奔上山东，临到切近，看出竟是\'黑堡\'人物，六名\'黑武士\'，三名黑衫老者，\'无情太岁许钧\'也在其中。
朱昶陡地立起身来，忽地想起\'空空子\'的嘱咐，又坐了下去。
九条人影从不同角度，上了山头，逐渐迫近……朱昶下意识地感到一阵紧张。
可煞作怪，九名高手，到了那些看似凌乱的木石边缘，茫然止步，对咫尺之隔的朱，视若无睹，而朱昶看阵外却一无异状。
一名老者骇异的道：\'奇怪，明明上了山的，飞天了不成？\'\'无情太岁\'左右一阵顾盼道：\'这山头有些古怪……\'朱昶冷眼看着对方，心中十分佩服\'空空子\'的能为，暗忖：当初父亲若也习此奇门之术，何至于遭这惨祸……突地，九人面现怵然之色，垂首躬身，退开两旁。
两条人影，如幽灵般出现。
当先的，黑巾黑袍，黑面罩，通体上下一片黑，只露出一对凌厉的目芒。
后随的，是一个中年文士，他，赫然正是\'黑堡\'总管何文哉。
朱昶登时热血沸腾，不问可知，那黑袍蒙面人，定是神秘枭雄\'黑堡主人\'无疑了，想不到他竟亲自现身。
他真想冲出阵去，但理智告诉他必须忍耐，目前谈报仇索血债还言之过早。
恨，在胸中燃烧，仇，在血管中奔流。
他又一次经历想发狂的感觉。
黑袍蒙面人与总管何文哉默然立在阵外，静静观察。
三名老者与六名\'黑武士\'始终不敢抬头。
久久，黑袍蒙面人才以一种听来极其怪异的声调道：\'何总管，你看出蹊跷没有？\'中年文士恭谨地道：\'卑座看似一座奇阵！\'\'不错，空空子是此中能手，你看这是什么阵势？\'\'这……卑座不敢妄言。
\'黑袍蒙面人用脚在地上划着，口里在念：\'生、死、惊……不对，是杜……这里是休，我们试试如何？\'中年文士道：\'遵谕！\'两人举步入阵。
朱昶陡地起身，功凝双掌，盯住两人，准备对方到了适当距离便先下手为强。
黑袍蒙面人与中年文士一左一右，走了不到八尺，便如盲蝇般乱转起来，转来转去，仍在一丈范围之内。
朱昶一看这情况，又定下心来，他自己也不明阵法，是以不敢越雷池半步，只照\'空空子\'之嘱，在原位置不动。
两人转不半刻，先后退了出去。
\'何总管认为该如何办？\'\'守株待兔，步步设防！\'\'这计虽较笨，但却是唯一之计，传令吧！\'中年文士转身向\'无情太岁\'道：\'许头目。
\'\'卑职在！\'\'传令布岗，围住这山头，不许疏漏！\'\'遵令！\'人影全部消失，山头是一片死寂。
朱昶不由大感焦灼，\'空空子\'回头之时，必与对方遭遇，不知他可是\'黑堡主人\'的对手，对方人多势众，\'空空子\'再强，顶多能全身而退，自己岂非要活活困死阵中！纵令对方撤了围，自己也出不了这\'天罗阵\'，还是死路一条。
对方这一着果然厉害，阵中无饮无食，决无法久呆。
再看那\'玄都观\'，仍在熊熊大火之中，看来非成灰烬不可，\'黑堡\'的手段的确毒辣。
半个时辰过去了，依然一无动静。
朱昶额上渗出汗珠。
如果\'空空子\'半路被截击，或是在\'玄都观\'与对方拚上，那自己不被困死也得饥渴而亡。
\'天罗阵\'，自己真的陷入天罗地网之中了。
愈想，愈觉不是滋味。
正自忧疑不释之际，猛觉自己肩头被人拍了一下，骇然举目，不禁愁颜顿开，来的，赫然是\'空空子\'。
\'老前辈回来了？\'\'唔！\'这老人一脸愤慨之色，自眉皱成了一堆。
\'玄都观如何了？\'\'已成废墟！\'\'那些道士呢？\'\'无一幸免！\'\'黑堡行径，天理难容！\'\'武道不振，魔焰高张，其奈天理何？\'\'老前辈出手了吗？\'\'没有，尚不是时候，诛几个爪牙，无济于事。
\'\'黑堡主人业已现身了……\'\'老夫知道！\'\'老前辈可认出他的来路？\'\'不曾！\'\'老前辈与对方遭遇了？\'\'没有！\'\'没有？那！……\'\'孩子，你很奇怪，是吗？老夫别的长处没有，身法一道是有自信的，如老夫蓄意隐秘身形，对方很难察觉，不则外号便不叫空空子了！……\'\'哦！\'\'我们继续谈正事！……\'\'老前辈，目前此山已被严密包围……\'\'不理他，在阵中稳若泰山。
\'\'晚辈还有件事未曾奉告……\'\'说吧？\'\'晚辈此次来归州寻老前辈，是得南极叟前辈的指示……\'\'哦！你碰见那老怪物了？\'\'本来他赠晚辈一面竹符，要晚辈连络丐帮弟子，探查老前辈的行踪，如今是不必了，可是这面竹符他曾嘱归还丐帮……\'\'你暂留身边吧，将来也许有用它之处！\'\'这……妥当吗？\'\'有何不妥，只要用之于正。
\'\'现在晚辈恭聆老前辈指教！\'\'空空子\'面色一肃，道：\'这可以说是一件武林秘辛，你听说过大理国否？\'朱昶一颔道道：\'听说过，是在苍山之麓，洱海之滨！\'\'对了，还有十八天魔听说过吗？\'\'晚辈已遇到其中的狂魔，且曾中了天罡煞……\'\'啊！现在听老夫说下去，距今二十年前，十八天魔联手南下大理国，目的是谋取子女玉帛与一件国宝玉匣金经……\'\'就是黑堡不择手段所迫之物？\'\'一点不错，十八天魔几乎把大理国闹翻，最后，老夫以奇门阵法，困住十八天魔，一一擒捉，禁于苍山一石洞中，并排了一个金锁阵，封住洞口……\'\'当时何不剪除，永绝后患？\'\'空空子\'一声慨叹道：\'这也是天意，本国段皇爷笃信佛教，不许杀戮……\'朱昶吁了一口气，道：\'后来呢？\'\'十八天魔被禁的事，武林中无人知晓，之后数年，天玄子与悟灵子南下，游历苍山，无意中发现了那金锁阵，老夫一时大意，戏言此阵无人能破，二子却顶了真……\'\'武林三子之间是什么渊源？\'\'毫无渊源，只是道义之交，武林同道逐渐戏称老夫等为武林三子，本来天玄子道号天玄，悟灵子法号悟灵，老夫外号空空侠，被改称为三子，如此而已……\'\'哦！\'\'天玄与悟灵一方面是好胜，另一方面是认为金锁阵内藏的便是大理国宝玉匣金经，贪欲作祟，穷十年岁月，揣摩那金锁阵，卒被了悟，于年前再次南下，碎了金锁阵，纵放了十八天魔……\'朱昶激动地\'啊！\'了一声，道：\'怪不得他两位前辈一再自责一念之差，铸成大错。
\'\'空空子\'凄然道：\'这也许是佛家所谓的因果，他俩算是因此丧生。
\'\'江湖传言他两之得了玉匣金经，又是从何而起呢？\'\'可能是十八天魔的诡计，也可能是二子南下之举，被人知道，胡乱推测。
\'\'当年老前辈为什么不对两位前辈说明真相，岂不免了今日祸？\'\'问得好，孩子，老夫也自咎失策，不过当时是怕十八天魔被禁的事传入中原，引出天魔身后的几个老魔和魔子魔孙，后果便不堪设想了……\'\'哦！是的，这必须顾虑！\'\'空空子\'顿了片刻，才又接着道：\'十八天魔个个残毒凶狠，这一出江湖，势必荼毒生灵，为亡羊补牢计，老夫等希望能觅一块奇材，造就成一个绝顶高手，以收拾祸患……\'朱昶大为激动，栗声道：\'晚辈岂堪当此重任……\'\'孩子，你已经答应老夫了！\'\'可是……\'\'不必多说了，你即日随老夫南下。
\'\'赴大理国？\'\'不错！\'\'如何能摆脱黑堡的追踪呢？\'\'那容易，我们先离开此地再说……\'\'四周有人监视？\'\'对老夫而言那是多余，来，老夫带你一程！\'话声中，一把挟起朱昶，向阵外飘去，一路顺便破了阵势，在山石林木掩护下，如幽灵般闪掠飘浮，快，快得简直不可思议，奇，奇得令人叹为观止。
一路桩卡不少，但不待对方发觉，业已如幻影般出了对方视线。
半个时辰不到，已奔出了十余里地，完全脱出了\'黑堡\'的监视圈。
\'空空子\'在道旁林中放下了朱昶。
朱昶身具近三甲子内力，被人带着上路，的确不是味道。
\'空空子\'自怀中取出一件物事，递与朱昶道：\'这是一付人皮面具戴上它！\'朱昶无言地接过手来，小心翼翼地撑开，然后往脸上一蒙，奇丑的面容掩去了，变成了一个紫棠色面皮的中年汉子。
\'空空子\'也取出面具假发，改扮成一个黑脸老者，两鬓微斑。
脱下葛布衫，露出里面的蓝布袍。
两人这一改扮，任谁也难以认出了。
\'孩子，上路吧，我们赶到最近的镇集打尖。
\'\'老前辈，我们走那条路线？\'\'先由水路入川，绕康边入滇，这是捷径！\'\'那要一月行程？\'\'可能不止，走吧！\'两人出林，踏上大道。
\'空空子\'边行边道：\'孩子，你似与上次碰见老夫时不同……\'\'指何而言？\'\'精、气、神，皆有改变。
\'朱昶暗自叹服\'空空子\'的观察力，看来此老虽列\'武林三子\'，但各方面都较其余二子超出甚多，当下坦然把\'九地煞\'之中的三煞输功一节，说了出来。
\'空空子\'欣然道：\'这也是天意，孩子，这一来可免老夫许多心力！\'朱昶心念暗转，此番\'空空子\'带自己南下，目的要造就自己成一杰出高手，以收拾\'十八天魔\'，纵令自己悉得此老所学，能与\'十八天魔\'抗衡吗？如说青出于蓝，那只是一句形容名师出高徒的话而已，天下没有徒高于师的道，若干时日之后，由于启迪与善诱，能对所传参悟衍化，推陈出新，固有可能，但短时间内是办不到的，此老当然也明此理。
设若如此，何以此老不自谋对付，而要多此一举呢？心念之中，旁敲侧击的道：\'当年老前辈能以收伏十八天魔，何以今日要化这大心力？\'\'空空子\'一笑道：\'孩子，此一时也，彼一时也，老夫说过当年收伏十八天魔，全仗计谋，那批邪魔，并非等闲之辈，可一而不可再！\'朱昶紧追着问道：\'将来晚辈对付彼等，是仗力还是仗智？\'\'二者都要！\'\'如果力有不逮，智有不足呢？\'\'空空子\'掀髯哈哈一笑道：\'孩子，老夫明白你的意思了，论力论智，老夫尚且不敢倚恃，由老夫调教出来的人，岂非又差了一截，是这意思吗？\'朱昶面上一热，尴尬的道：\'晚辈确有此想！\'\'老夫不是说过另有安排吗……\'什么安排，自无法想像。
朱昶默然。
走了一程，\'空空子\'打破了沉默，道：\'孩子，索性告诉你，段皇爷业已恩准老夫，找寻到一个质资上乘，秉赋奇佳的人时，便把国宝玉匣金经赐下参修。
\'朱昶内心猛地一震，栗声道：\'参修玉匣金经？\'\'对了！这便是老夫说的安排。
\'朱昶顿悟何以\'武林三子\'异口同词，说要造就一个无敌高手，原来他们已有默契，可是这问题也令人困惑，心念之中，道：\'这玉匣金经是大理国传国之宝？\'\'不错，国宝！\'\'既是国宝，皇爷以下，不能没有人参研过……\'\'孩子，你说对了，真的无人参研过。
\'\'晚辈不解？\'\'参修这玉匣金经，必须具备三个条件……\'朱昶激奇地道：\'那三个条件？\'\'空空子\'缓缓地道：\'第一，参修者必须天赋上乘，资禀超人。
第二，必须是元阳之身。
第三，必须具备一甲子以上内力根基，此三者缺一不可，这三个条件，看来不难，但三者兼备的，确可遇而不可求，当然，根骨上乘者虽难求，但也不少，而具有一甲子以上功力仍是元阳之身者，就难乎其难了。
\'朱昶声音激颤地道：\'老前辈认为晚辈具备这三个条件？\'\'空空子\'转头望了朱昶一眼，道：\'完全符合，犹且过之！\'就在此刻，一乘彩轿，由身旁疾驰而过。
朱昶目光扫处，不自禁地惊\'咦！\'了一声。
只见这顶彩轿，由四名粗眉大脚的红衣妇人扛着，行走如飞，只眨眼工夫，便去了十几丈。
\'空空子\'沉声道：\'孩子，江湖中无奇不有，你必须学会见怪不怪！\'这的确是极宝贵的训示，朱昶忙应道：\'谢老前辈的训诲！\'一阵杂踏蹄声，夹着滚滚沙尘，风驰电掣地掠过，卷得两人满头满身的黄土，朱昶不由气往上冲，但一看\'空空子\'行所无事，暗道了一声\'惭愧！\'把气平了下来，漫卷的沙尘中，隐约可见随风飘飞的黑色风氅，不自禁地道：\'是黑武士！\'\'空空子\'淡淡的道：\'好戏要登台了！\'朱昶不解的道：\'老前辈能预知？ \'\'空空子\'平静的道：\'这四骑马，无疑的是追击前面的那顶彩轿，而这顶彩轿本身便已十分诡秘，从四个扛轿的红衣妇人出奇的步法而论，轿中人必非等闲之辈……\'\'哦！\'暴喝传处，彩轿回头停在路中，四名\'黑武士\'翻身下马，围住了彩轿。
\'空空子\'一拉朱昶，道：\'我们走近些看看无妨！\'两人走到距对方三丈之处停住了身形。
只见红衣妇人之一大声喝斥道：\'你们什么意思？\'\'黑武士\'之一厉声道：\'打开轿帘！\'\'找死吗？\'\'放屁！\'\'打开！……\'\'有种何不自己动手？\'那名\'黑武士\'怒哼一声，\'刷！\'的一剑挥向那发话的红衣妇人，红衣妇人轻轻一闪，粟米之差，避过剑锋身法，玄奇到了极点。
\'上！\'暴喝声中，四只长剑同时攻出。
红影闪幌，四名红衣妇人鬼魅般脱出了剑圈之外。
四名\'黑武士\'分四个方向，迫近彩轿，长剑探戒备之势。
那名站在轿前的\'黑武士\'用剑一挑，轿帘一卷。
\'呀！\'站在轿门方向的同时惊呼出了声。
另三方向的\'黑武士\'，不明所以，趋前一看，不由也呆了。
轿内，端然坐着一个白袍人，他赫然正是\'黑堡\'护法\'白判官\'。
四个扛轿的红衣妇人，急掠回轿边，其中之一，拉下了轿帘。
\'白判\'坐轿，由四名红衣妇人扛抬，已属不可思议，而反被自己人追击，就更加令人迷惑了。
四名\'黑武士\'惊魂入窍，齐齐向轿门扶剑为礼，恭称了一声：\'参见护法！\'轿内传出了一声冷哼，再没声音。
朱昶激奇的道：\'老前辈，的确是场好戏！\'空空子一笑道：\'这只是开始，精彩的尚未登场！\'红衣妇人之一冷冷喝道：\'四位还不走吗？\'\'黑武士\'互视了一眼，退后数步，并不立即离开。
四名红衣妇人抬起彩轿，如飞而去。
四\'黑武士\'楞在当场，没了主意，彩轿已转过山环不见了。
\'空空子\'道：\'孩子，我们也该走了！\'\'黑武士\'之一，突在此时欺了过去，气势凌人的道：\'报上来路！\'朱昶杀机顿起，正待发着，\'空空子\'已抢先抱拳答了话：\'区区叔侄是入川探亲路过！\'那名\'黑武士\'大声喝道：\'要你报上姓名来历？\'\'空空子\'装出畏缩之状，道：\'小老儿姓何，名常有，舍侄叫阿仁！\'\'外号呢？\'\'没有！\'\'什么门派？\'\'谈不上门派，只是庄稼把式，藉此防身而已！\'另三名武士，也欺上前来，打量了两人几眼，其中一个道：\'乡巴佬，让他们滚吧！\'\'空空子\'拉起朱昶，道：\'侄儿，我们赶路吧！\'\'好！\'朱昶忍了一肚子冤气，跟着上道。
转过山环，只见方才那顶彩轿，赫然摆在路中，一个抬轿的红衣妇人，却没了踪影，朱昶大奇，不禁脱口道：\'这怎么回事？\'\'空空子\'微微一笑道：\'你无妨上前掀开轿帘看看！\'\'老前辈认识方才轿中那白袍人吗？\'\'你认识？\'\'认识，黑堡护法白判官！\'\'他业已赴任去了！\'\'赴任？\'\'当然，判官乃阴间的职位，阳世间用不着。
\'\'晚辈不解……\'\'你一看便明白！\'说话之间，已到了轿前丈外之处，朱昶仍犹豫不释的道：\'四个红衣妇人怎会把彩轿抛在路中呢？\'\'空空子\'神秘地一笑道：\'判官业已赴任，用不着她们了！\'朱昶仍是不解，心想，听\'空空子\'口气，这可能是一顶空轿，但他满有把握的样子，莫非他有未卜先知之能？念动之间，走近轿门，侧身出手去掀，右掌横胸戒备。
一掀之下，心头猛然一震，连退了三步，右掌一挥……\'空空子\'急声道：\'住手！\'朱昶硬生生撤回手掌。
\'白判官\'赫然仍端坐轿中，只是没有动静，仔细一看，不禁脱口道：\'他已断了气！\'\'空空子\'道：\'断气已久了！\'朱昶困惑地道：\'老前辈何以知道？\'\'空空子\'庄颜道：\'孩子，这并没有什么玄奇，凭情理与观察入微而已，首先，彩轿被黑武士追踪，这说明了轿中人又是敌对者无疑，轿帘开启，里面坐的是黑堡护法白判官，而他木然没有开口，老夫一眼已看出他业已死亡，而且必死在彩轿主人之手……\'\'彩轿主人呢？\'\'必然匿在轿中白判身后，因为尸体若无人扶持，决坐不稳，因为尸体是正坐，并未倚靠轿背，而且，那声冷哼发自轿中，当然有人在内。
\'朱昶叹服地\'哦！\'了一声，又道：\'弃轿于途，又为了什么？\'\'这种手法只能蒙蔽一时，避免追踪而已！\'蹄声杂沓，遥遥传至。
\'空空子\'一拉朱昶道：\'我们走吧，省惹麻烦。
\'两人急朝道旁林中奔去，就在此刻，怪事突然发生，只见那顶彩轿，冉冉没入林中，朱昶瞥见之下，既惊且骇，回头一看，\'白判官\'的尸体，被弃置道中。
这样看来，彩轿主人根本没有离轿。
\'空空子\'道：\'老夫仍有料不及之处，轿中人原未离开。
\'两人方入林中，数骑怒马，业已奔到现场，原来的四名\'黑武士\'去而复返，多了一个面目狰狞的黑衫老者。
五人同时下马，其中一名\'黑武士\'把\'白判\'尸体横在马鞍前，然后上马回头离去，其余四人重新上马，朝前道驰去，显然是追击彩轿。
\'砰！\'然一声大响，\'空空子\'与朱昶齐吃一惊，循声奔了过去，只见那顶彩轿已被劈碎在林中，只是不见任何人影。
\'空空子\'四下一扫，道：\'彩轿主人此番是真正离去了！\'朱昶慨乎而言道：\'敢于与黑堡作对的，必非常人！\'\'空空子\'干咳了一声，道：\'侄儿，我们不是江湖人，最好少管江湖事，上路吧！\'朱昶闻言之下，心中一动，知道\'空空子\'说这话必有用意，当下顺着道：\'我只是随口一句而已，叔叔，这就走吧！……\'话声未落，目光扫处，不由心头剧震，只见一个红发赤面青衣老者，巍然站在两丈之外的树下，朱昶根本不知道这红发老人是如何现身的，像是他本来就站在那里一样，于此，他明白\'空空子\'方才故意说那句话的意思了，原来\'空空子\'早已有所发现，只是自己毫然不觉而已。
红发老人目光直在朱昶身上打转，看得朱昶心内发毛。
场面在诡秘之中显得尴尬。
朱昶忍不住开口道：\'阁下何方高人？\'红发老者久久才应道：\'赤面人！\'声调怪异刺耳，令人听了有说不出的不舒服。
这外号十分陌生，江湖中前未之闻，朱昶不由把询问的目光投向\'空空子\'，他想，以\'空空子\'的辈份见闻，也许知道对方来路。
但他失望了，\'空空子\'的目光，显得困惑而迷惘。
\'赤面人\'接着又道：\'你对老夫很陌生，是吗？\'朱昶坦然道：\'不错，从未听说过！\'\'可是老夫对你却不陌生……\'朱昶心头一震，自己是易了容的，这话从何说起，心念之中，脱口道：\'阁下认识小可？\'\'当然！\'\'小可极少行走江湖……\'\'真佛之前不烧假香，装什么佯，你是苦人儿，不错吧？\'朱昶大吃一惊，不自觉地向后退了一步，栗声道：\'苦人儿是谁？\'\'你！\'\'阁下何所根据？\'\'你的左脚！\'朱昶呼吸为之一窒，自己这只残废的左腿，会成了标志？当下强持镇定，故意冷冷的道：\'天下左腿残废的，难道只苦人儿一人？\'\'赤面人\'嘿嘿一笑道：\'话虽如此，但性格总不会相同吧？\'\'未必！\'\'但老夫认定了你！\'朱昶不由心火上升，愠声道：\'阁下有何指教？\'\'赤面人\'反问道：\'那你是承认了？\'朱昶一时无词以对，不知是承认好，还是否认到底？\'赤面人\'紧迫着道：\'如你敢揭下面具，就不必分辩了！\'朱昶更加骇然，这面具制作十分精巧，等闲人决看不出来，面对方竟一口道破？这未免太惊人了。
\'空空子\'接上了腔：\'阁下便是轿中人？\'\'赤面人\'嘿嘿一笑道：\'是又如何？\'\'同时阁下也是戴了面具……\'\'咱们彼此彼此！\'\'阁下的真正目的何在？\'\'与苦人儿谈几句话！\'朱昶一听对方现身是为了自己，立即接回话头道：\'阁下要与小可谈话？\'\'那你算是承认身份了？\'\'就算是吧！\'\'那很好……\'\'阁下的身份呢？\'\'你认识红娘子？\'朱昶暗吃一惊，略一犹豫之后，道：\'认识！\'\'你对她的看法如何？\'\'小可没有见过她的真过目，但欠她人情！\'\'你很坦白，老夫此来，便是受她之托……\'\'哦！请指教？\'\'你记得谷中的约会吗？\'朱昶登时一窒，眼前浮起了绛衣少女郝宫花的婷婷玉影，也记起了赴约的那一幕，他已意识到对方将要谈的事情了，那是十分尴尬的问题，当下硬着头皮道：\'不曾忘记！\'\'赤面人\'目芒一转，道：\'你这冒牌的叔叔在旁不妨事吗？\'\'无妨！\'\'好，老夫现在转达红娘子的话，记得那可怜的弱女郝宫花吗？\'事情正如意料，朱昶一颗心怦怦而跳，他感到面孔发烧，额冒冷汗，期期地道：\'记得！\'\'你把她一个人抛在谷中，如果发生了意外，问心能安吗？\'\'小可预料红娘子必会照顾她！\'\'如果时间上发生了差池呢？\'\'这……这……小可认错！\'\'你自认为很了不起，是吗？\'\'小可并无这种意思！\'\'那你为何拒绝红娘子的安排？\'朱昶楞了片刻，苦苦一笑，道：\'因为小可不配！\'\'什么不配？\'\'红娘子应该清楚，小可已在柬上留字，交与郝姑娘！\'\'赤面人\'毫不放松的道：\'你分明自视太高，看不起郝宫花……\'朱昶发急道：\'小可决不承认这句话！\'\'红娘子决不做荒唐事，这事是先征得郝姑娘同意的……\'\'但小可不愿误人青春！\'\'你错了，郝宫花但求终身有托，并不重视容貌。
\'\'可是人必须有自知之明！\'\'长言短叙，你认为郝宫花如何？\'\'美而慧，人如其名！\'\'那你答不答应？\'\'难以应命！\'\'赤面人\'冷冷一哼，道：\'你拒绝？\'朱昶十分为难的道：\'盛情终生感激……\'\'别无考虑了？\'\'小可已想得很多！\'\'你想到拒绝红娘子意向的后果吗？\'朱昶把心一横，道：\'如不获谅解，也是无法的事，小可愿意接受任何后果！\'\'你很狂傲？\'\'岂敢。
\'\'如老夫此刻取你性命……\'朱昶一震，栗声道：\'阁下此言是什么意思？\'\'赤面人\'寒声道：\'老夫说过受红娘子之托！\'\'她要阁下取区区性命？\'\'嗯！\'\'区区不畏死，但目前恕不能交出生命！\'\'为何？\'\'尚有大事未了！\'\'老夫不管那么多。
\'朱昶咬了咬牙，激动地道：\'宽限一年，区区自动奉上！\'\'如老夫说不呢？\'\'区区将尽力反抗！\'\'恐怕你没有反抗的余地？\'\'那只怪习艺不精，倒无话说。
\'场面顿呈紧张，杀机隐泛。
事实非常明显，\'赤面人\'能毁\'黑堡\'护法\'白判官\'，使彩轿凌空而行，来无影，去无踪，这份功力，朱昶的确没有反抗的余地。
\'空空子\'哈哈一笑，向前挪近了一步，开口道：\'朋友太过份了吧？\'\'赤面人\'横了他一眼，冷森森地道：\'老夫只是替人办事！\'\'这恐非红娘子本意……\'\'你怎么知道？\'\'终身大事，必须两相情愿，否则不是佳偶，反是怨偶了！\'\'你最好别插嘴。
\'\'本人与这小哥休戚与共。
\'\'这么说来，你也准备动手？\'\'朋友，本人虽不明其中原委，但已听出端倪，这小哥不愿以残缺之身，误人青春，是出于心地善良，并非有意违忤红娘子，而且事情尚未到绝望的地方，何不待机徐图，岂能以流血来解决，这是喜事呀！朋友以为然否？\'\'赤面人\'似被这番话说得有些心动，沉吟不语。
朱昶也知道\'红娘子\'是出于一番盛情，因为她知道自己的真正身份，与未残废前的真面目，\'空空子\'到现在还不知道自己的真实来历，目前如过于决绝，实在不妥，心念之中，缓了声口道：\'一年为限，区区再碰上郝姑娘时，当面解决此事，如何？\'\'赤面人\'沉默了半晌，才悠悠的道：\'一年吗？\'\'是的！\'\'这一年的时间，你行踪何处？\'\'区区也难预卜。
\'\'赤面人\'凝视了朱昶好一会，沉声道：\'愿你言而有信！\'朱昶道：\'大丈夫一言九鼎！\'\'后会有期了……\'\'请转达红娘子，隆情异日必报。
\'\'老夫会转达！\'最后一个字尾音尚在荡漾，人影已杳，朱昶不由惊叹道：\'好快的身法！\'\'空空子\'悠然道：\'看来老夫这外号当让与他了！\'\'老前辈没听说过赤面人这号人物？\'\'你看不出来吗？\'\'看出什么？\'\'他便是红娘子本人！\'朱昶骇然而震，栗声道：\'他便是红娘子本人？\'\'不错！\'\'可是红娘子是女的，而且声音也不对……\'\'老夫并非说对方是男的，有两点可以证明。
\'朱昶激奇的道：\'那两点？\'\'空空子\'抑低了声音道：\'第一，她承认是轿中人，而抬轿的是四名红衣妇人，这证明轿中人是女人的成份居多，她的双脚比一般男人为小，穿的是软鞋，与她易容后的外貌颇不相称，这便坐实了是女人改扮的……\'\'哦！老前辈真是明察秋毫，第二呢？\'\'第二，她虽以内功改变声音，但与一个功力深厚的老年人相较，便差之千里了，你不觉得她声音怪异刺耳吗？\'\'啊！是的，晚辈愚笨，竟悟不及此……\'\'并非愚笨，只是阅历差了些，同时不够冷静。
\'\'敬谢指教！\'\'我们赶路吧！\'。