空气是沉闷的，窒息的。
鬼！突然一声刺耳的栗叫从院门方向传了过来，震撼了所有在场者的心，使人有措手不及之感。
一惊之下，马子英首先奔了过去，接着是冷一凡和贾依人。
院门口，一名庄汉瘫在台阶上，数尺之外趴伏着一个人，赫然是刚刚离去的那老者，远处，十几个闻声而至的人在观望。
这凶手未免太目中无人！冷一凡脱口而出。
没有人接腔。
凶手到底是何许人物？贾依人加上一句。
如意夫人、胡蕙君和几名贵宾也同时赶到，丘四海走在最后面，每一个人的脸色都相当难看。
冷一凡望向马子英，是询问的眼色。
马子英微微摇了一下头。
一阵恐怖的沉默过后，如意夫人开口道：丘总管，替两位大侠料理后事，别的暂时不谈。
那声音，几乎不像是从如意夫人口里吐出来的。
连续两位贵宾遇害，还会有第三个么？凶手杀人的目的何在？显然凶手并未远离，如意夫人何以不积极追凶？丘四海暧昧的态度代表着什么？各位请回房安歇！如意夫人环扫了众人一眼，转身挪步。
胡蕙君深深一望冷一凡。
低头跟上如意夫人。
这一眼使冷一凡的心弦起了强烈的震颤，他感觉到一股浓浓的幽怨，毫无疑问是在庆功宴席上，贾依人提到巧姐儿而刺伤了她。
正如马子英说的：有缘自然合，无缘自然分。
天下事惟独感情两个字不能勉强。
女孩子通常对这两个字非常执着，将会演变成什么样的情况？结果又如何？浪子，马大侠！贾依人出声招呼：且到在下房里坐坐！三人进入房里，坐定。
马兄，杀人者是谁？冷一凡迫不及待，而且是直截了当。
他像是算定马子英知道凶手是谁。
浪子，你很笃定？马兄，你在察验欧大先生遗体之时，曾经点了点头，你不否认吧？冷一凡逼视着他说。
在下当然不会否认。
马子英深深吐口气，朝门外望了一眼，才以低沉的声音接下去道：两位都没有从尸身上看出端倪？冷一凡和贾依人同时摇摇头，定睛望着马子英等待下文。
马子英沉默了片刻，才微蹩着额头道：两位没有仔细观察。
所以没瞧出蹊跷。
死者左胸第四五根肋骨之间有一个淡淡的指头印，那就是致命的原因。
淡淡的指头印？冷一凡皱皱眉，他的确没发现这点。
不错，这指印在半刻之后便会自动消失，就是神仙也难以查出致命之因。
马子英点头回答。
这是什么功力？就在下所知，这应该叫做‘乾坤指’，段数愈高，指印愈淡，据说练到至高境界，指出无痕，也就是说可以杀人于无形……不对！贾依人突然栗叫。
什么不对？欧大先生的外号不是叫‘乾坤手’吗？不错呀！‘乾坤指’便是他的独门武功，在下虽没见识过但也听说过，他现在死于乾坤指，难道说是自杀不成？贾依人双眼发亮。
这点……在下却没听说过。
这秘密知道的人极少，江湖上仅知欧大先生的‘乾坤剑法’，而不知道他真正的骇人武功是‘乾坤指’。
由于这指法伤人于无形，又能自动褪痕，所以发现的人少之又少，如果我们稍慢片刻，连那淡痕都无法发现了。
可是……他死于乾坤指，这……说不定是他同门下的手。
贾依人说。
可惜另一位遇害的，我们当时没查验。
那位大侠不是死于乾坤指。
何以见得？中了乾坤指不会发出惨叫声。
那凶手到底是谁？马子英反问。
这句话本来是冷一凡和贾依人想从马子英口里得到的答案，想不到却由他提出反问，这证明他仅仅是发现乾坤指之谜，而不知谜底。
有人知道。
冷一凡心念一转之后脱口而出。
谁知道？贾依人问。
如意夫人！冷一凡以断然的口吻回答：同时杀人者就在庄里，那位发现秘密而想离开的仁兄显然是被杀人灭口，而杀人故意不用乾坤指，目的是掩人耳目。
嗯！有道理。
贾依人点点头，若有所悟地道：夫人一看到死者，便要马大侠解开死者的胸衣，而且没有急着追查凶手，这表示她心里有数。
丘总管的表情也很古怪。
马子英加上一句。
唔！冷一凡只唔了一声表示同感，但没有下文。
他早就知道丘四海是个问题人物，从勾结外人谋夺马子英的布囊，到此次暗镖的机密外泄。
他都脱不了干系。
只是他为什么要这么做呢？如意夫人何以能忍受他的嚣张？包侯爷一庄之主何以不露面？……情况似乎愈来愈诡谲。
就在此刻，一条人影出现门边，是胡蕙君，脸色一片冷清。
三人忙站起身来。
胡蕙君目注贾依人道：贾大侠，夫人请你立刻进去一趟。
她目不斜视，似乎房里没冷一凡和马子英存在。
贾依人道了声：好！立即挪步出门，与胡蕙君相偕离去。
浪子！马子英望着门外两条离去的背影：胡姑娘不是对你很有意思么，怎么忽然变得像陌路之人？女人！冷一凡苦苦一笑。
他心里明白，自从贾依人在席间提起了女杀手巧姐儿之后，情况便已转变，这是必然的结果。
男女之间的感情就像眼睛，容不下一粒砂子。
当然，这在冷一凡的心理上并设引起太大的震撼，因为他对胡蕙君根本设起过任何念头，她所表现的是她的一厢情愿。
冷一凡忽然对贾依人起了感激之念，要不是他那一提，任由情势发展下去，说不定后果更严重。
马子英陪着笑了笑，表示他懂得女人两个字的意义。
马兄！冷一凡摇摇头，改变了话题道：此次失镖，承你鼎力相助，在下感激之至。
别提感激二字，我们彼此彼此！马兄说完事之后，就要离开开封……是的，我也想尽快办理自己的事。
马兄那布囊是转托贾老弟保管……院子里传来脚步声，像是很多人走动的样子。
马子英到门边探了探，回过头来道：江湖道义到底何价，平日接受供养的宾客都走了，这就是所谓明哲保身么？冷一凡摇摇头，没说话。
非不得已不蹚浑水是江湖人的通病，虽然显示了武道式微，但也无可厚非，他想到投入山庄的目的，心头不由升起一阵内疚之感。
自己充食客，还蒙如意夫人聘为护庄，虽然对山庄并没祸心，但无可否认是存了私心，而且也不够光明正大。
一阵鬼号也似的怪声突然传来。
冷一凡的呼吸顿时窒住，他这是第二次听到这怪声，传自后面角院的怪声，这可怕而诡秘的谜压在心里已经很久……浪子，这是什么声音？马子英当然也听到了。
不知道。
这……是从人嘴里发出来的声音么？是很可怕！冷一凡虚应着。
怪声只四五声便停住了，但仿佛仍在耳边。
我们去瞧瞧？不，别管它！浪子，这声音是发自后院，你身为护庄，职责所在。
能不理睬么？何况刚刚又发生了宾客被杀的事……冷一凡没接腔，他在想，婢子秋香的话又响在耳边－一那里是禁地，连夫人都不敢进去。
客人无知闯了进去，结果被抛出来，面目全非，都已经是死人。
能进去的只有曹大娘一个。
马子英见冷一凡在发呆，脸上阴晴不定，上前轻轻一拍他的肩膀道：浪子，你怎么啦？发什么呆？冷一凡摇了下头，他继续在想，记得第一次见到胡蕙君，是她一大早到外面院子来采花，两个谈不到几句话，曹大娘现身阻止。
当时，胡蕙君对曹大娘似乎有所忌惮，这是为什么？证以婢子秋香的话，那神秘的角院只有曹大娘，一个人能进去，这怪声与曹大娘之间定有关联。
浪子，你到底在想什么？马子英不安地又问。
在想那怪声。
冷一凡定了定神才回答。
你刚才说别管它是什么意思？这个……马兄！冷一凡迅快地转了个念头：小弟我是初来乍到，你也是客人，山庄有主，这怪声并不代表突发的事件，我们不能因为好奇而加以干涉。
这几句话似乎有理，但很勉强。
严格地说，还不能构成理由。
马子英设继续说下去。
贾依人匆匆进房，脸色相当难看。
冷一凡劈头就问：凶手是谁？贾依人半晌才道：也不知道。
冷一凡道：夫人会不知道？贾依人道：她没说不知道，也没说知道……冷一凡喘口气道：这算什么话，难道你没问？贾依人期期地道：当然问了，可是……夫人不做确实的答复，依小弟看来……这当中大有文章。
事情既然是发生在人家的家里，人家不肯说，当然有她不能说的苦衷。
总不能逼人家口供。
冷一凡牙痒痒地道：那夫人找你去做什么？贾依人欲言又止，像喉咙里塞了东西，话挤不出来，脸色更加难看。
贾老弟，到底怎么回事？冷一凡忍不住追问。
你……托我保管的东西……侧顾马子英一眼。
怎么样？冷一凡直觉地感到情况不妙，心头为之一紧，声音也变了。
为了暗中护镖，我为了小心起见，把东西交给夫人收藏，以为这样会更稳妥，想不到……贾依人说不下去了。
马子英的脸色变了，他已意识到怎么回事。
东西丢了？冷一凡这四个字是叫出来的。
这是……完全料不到的事，夫人把它放在细软里，压在箱底，箱子还加了锁，居然不翼而飞。
马子英的脸色骤呈苍白，他维护那布囊甚于自己的生命，现在居然丢失了，谁有这大的胆量从如意夫人卧室里偷东西？很显然的，这是内贼所为。
冷一凡半晌无言，他虽然不知道布囊里是什么东西，但知道这东西对马子英的重要，东西丢了，谁该负责？马大侠，在下发誓一定要追回。
贾依人的俊面沉如铅板。
贾大侠！马子英的嘴唇在颤抖：我们慢慢设法追回。
依我想冷一凡咬咬牙：这是内贼所为，我知道有人亟于图谋马兄的布囊。
顿了顿又道：夫人对这件事的意见如何？她只说了一句话……什么话？她说必要时将不惜任何代价，采取非常手段，务必要物归原主！啊！一声女人的尖叫倏告传来。
冷一凡如疾矢般穿了出去，只见一条黑影鬼魅般自墙头飘逝，他穿过院子，登上墙头，黑影已然消失。
这里……马子英的声音。
是秋香！贾依人惊叫。
冷一凡倒纵奔回。
秋香半仰着斜躺在花径上，双眸紧闭，犹带稚气的可人脸蛋呈现死灰之色，贾依人蹲在她身边探索脉息，马子英站在一边直搓手。
怎么样？冷一凡冲到。
贾依人收手起身，摇摇头不作声。
秋香是指派来侍候冷一凡的。
虽说时问很短，但自有一份情谊存在，而且她的清秀伶俐，一见面便获得冷一凡的好感。
所以，冷一凡的感受较别人来得强烈，单膝跪地，成半蹲跪之势，伸手探视经脉，手指融处，一颗心顿往下沉。
怎么样？同样的一句话是贾依人问的。
到底是什么人丧心病狂，竟然对一个无辜的少女下这毒手？冷一凡语音激颤，等于是答覆了贾依人的问话，秋香已凶多吉少。
是重指法伤了心脉。
贾依人提出他刚才检视的结果，语气并不肯定。
还有救么？马子英插上一句。
冷一凡沉着脸，片言不发，双手平伸托起秋香，举步便走，到了他自己的房中，将秋香轻轻放在床上贾依人和马子英跟着进房。
冷一凡坐上床沿，先在秋香身上连点了一十八指，然后右手并食中二指，紧接在脉根穴上，运起内力，透过指尖，把本身真元徐徐输入秋香体内。
马子英和贾依人屏息以观。
片刻之后，秋香胸部有了起伏，脸色逐渐转红，眼皮微微有动，最后终于睁开。
贾依人和马子英面露喜色。
冷一凡的眼睛却是红的。
您……您……秋香语细如丝：护庄！秋香！冷一凡的声音是苦涩的。
我……我会死么？眼角蕴起了两粒晶莹的泪珠。
秋香，你会……活下去的。
稚嫩的脸皮抽动了数下，口角现出了两道浅浅弧线。
她在笑，不是明显的笑容，能使人感觉出这是笑。
护庄……我还……小……不想死！秋香，不会的，我……是有名的浪子郎中。
冷一凡想装出个笑容，勉强用保证来安慰这还不太懂事的小女孩，但脸上的皮肉仿佛已经僵硬，再怎么用力就是挤不出笑容来。
结果，反而变成了一个十分古怪的表情。
这表情令在旁的马子英和贾依人感到心酸，他俩很明白是怎么同事！护庄……秋香却是笑了，她已经相信冷一凡的保证，不会死，这是她目前最强烈的企求：小婢我……好起来之后，要尽心地侍候您！冷一凡一阵鼻酸，别过头。
假装要找什么东西，偷偷用衣袖擦了一下眼睛，然后回过头来，右手仍按在‘脉根穴’，左手轻轻拂着秋香额前散发。
‘秋香，对你下手的是谁？’声音放得极为柔和。
‘是……是那个老驼子。
’‘老驼子，老驼子是谁？’‘是……是’秋香的气接不上来，小脸蛋红得可怕，像涂了一层厚厚的胭脂。
冷一凡加紧逼送内元。
贾依人和马子英的脸色沉得变为黑暗，他两个当然知道秋香已经抽枯灯尽，冷一凡的内元维持她那点生命之火，也到了所能的极限。
‘秋香，快说，老驼子是什么人？’‘我……我好困，真想睡觉。
’眼皮子合上。
‘秋香，振作些，快告诉我！’‘护庄……’秋香费力地撑起眼皮：‘他……他好神秘，我……我偷看到他……跟曹大娘说话，他……还进夫人房间……’说着，眼皮子又慢慢垂下，话声变成了梦呓：‘他……他公然敢……进后边的小阁子……上次您听见怪声音的……’胡蕙君出现在房门边，朝里一张，冲进房中，口里急吼吼地道：‘秋香她……她怎么啦？’冷一凡收回手，挫了挫牙，语带凄厉地道：‘她睡着了，永远不会再醒。
’说完，目注胡蕙君：‘老驼于是何许人物？’胡蕙君怔住，久久才道：‘什么老驼子？’冷一凡也怔住。
贾依人幽幽接话道：‘是秋香临断气透露的，对她下杀手的便是老驼子，她曾经偷看到他跟曹大娘谈话，偷进夫人房间。
也公然进入禁地小阁子。
’胡蕙君栗声道：‘我从来没听说过老驼子，这……’走近床边，抚了抚秋香冰凉的面颊，哀声道：‘可怜的秋香……老驼子……为什么要杀害一个设成年的孩子？为什么？’两颗晶莹的珠泪迸出眼角。
冷一凡冰声道：‘因为秋香窥破了他们的秘密。
’胡蕙君道：‘他们什么秘密？’冷一凡道：‘胡姑娘应该比我们更清楚。
’胡蕙君摇摇头，抹去了眼角的泪水，目注贾依人：‘贾大侠刚才说老驼子跟曹大娘谈过话，偷进过夫人房间？’‘对，是秋香说的。
’‘这……可是怪事，嗯！我去禀报夫人’转身出房而去。
冷一凡在想那追丢了的人影，他就是老驼子么？他能进入禁地，又跟曹大娘谈过话，照理胡蕙君不可能毫不知情？秋香说老驼子进过夫人房间，马子英布囊失踪，莫非就是老驼子的杰作？照一连串发生的情况看来，如意山庄的内情相当诡谲……内院上房里。
如意夫人双手按在妆台上，否眼圆睁，以可怕的目光望着胡蕙君。
老驼子，老驼子究竟是谁？如果秋香还能说话，也许能问出些眉目。
胡蕙君显得相当冷静，语调沉缓：夫人，照秋香的说法，老驼子跟曹大娘一定是同路人，丘总管明目张胆地勾结黑龙会和赤血帮，企图是什么已不难想象……我早已想到这一点。
每一个字似有千钧之重：他们居心太可怕了，不过我绝不服输。
可是，夫人，庄主他……如意夫人咬咬牙，离开妆台，在房里踱圈子，她在竭机尽智地想。
眉头时紧时舒，但目光一直是可怕的。
久久之后，她停了踱步，脸上呈现一片坚毅之色，像是突然下了决心，沉凝地道：我不相信这回事，我要挖根。
夫人不相信什么？如意夫人摇摇头没回答，两眼望向空处，猛一跺脚，自言自语地道：我错了，一开始我便错了，姑息便是养奸，我当初为什没有想到这点？胡蕙君瞪大了眼。
蕙君！夫人有什么吩咐？他们男人不方便，你快去料理秋香的后事。
眼圈一红，咬牙道：这孩子死得太冤，我要尽力使她能瞑目，凶手该付出代价。
胡蕙君深深望了如意夫人一眼。
低头步出房，如意夫人呆立原地，像一尊石雕，一个阴森森的面孔配着一双冷酷的眼睛出现在门边，灯光映照下。
仿佛突然伸出一个蛇头，恶毒而可怖。
如意夫人惊觉，抬头，本来就冷寂的脸上加上了一层寒霜，整个人完全冰冻了，来的是曹大娘。
是你！如意夫人开了口。
你很意外？你已经两年整没来过这里！今晚我也不会踏进门槛。
你来有什么话要说？有几句你不愿意听，但又非听不可的话告诉你！说说看！你听着！侯爷盛名满天下，如意山庄这块招牌也是响当当的，我从十七岁起就侍候侯爷。
现在我已是六十岁的人了。
侯爷辛苦创建的基业，我不能眼睁睁看着它被毁，绝对不能！曹大娘的目光变成了两条线，能穿透任何物体的锐芒。
大娘，看在年龄的份上我还是这么称呼你，我嫁侯爷是为了报恩，我跟他有夫妻之义。
为了维护他的声名，我忍受了别人所不能忍受的痛苦。
为了保持这片基业，我竭尽心力，不能眼看着山庄被毁这句话，应该由我来说。
如意夫人的声调冷漠中带着沉痛：到底是谁居心要毁这片基业？艳娘！曹大娘直接叫如意夫人的名字：我不想跟你争辩，长话短叙，为了维护这片基业，为了如意山庄这块金字招牌，我向你提出两个条件……你……对我提条件？如意夫人眉毛挑了挑。
不说条件，算是建议好了。
说说看！你收容了那几个亡命之徒，使如意山庄卷入了帮派恩怨之中，违反了侯爷当初开放山庄的本意……浪子与马大侠并非江湖亡命。
事实俱在，用不着替他们辨护，黑龙会、赤血帮，还加上寒玉宫，他们三个门派的力量可摧毁如意山庄有余。
所以，我第一个建议是请他们上路，目前山庄的宾客已经走得一干二净了，难道你没有感觉？我有感觉，很深的感觉，这是一项恶毒的阴谋，我也很清楚主谋者的意图，只是……为了侯爷，我不得不忍，这建议我不接受。
如意夫人断然拒绝。
嘿！曹大娘冷笑了一声：那你注意听我的第二个建议……哼！你还年轻，还有大半辈子好过，以你的人才，如果再加上钱财，拣一个如意郎君并不难，幸福在等着你，强过你在这里独守空房，孤枕冷衾千倍……你要我改嫁？如意夫人冰冷而微带苍白的脸泛出了红色，她心中已燃起了怒火：你把我当什么人？山庄的财产你可以带走一半，你清楚，侯爷的财产有多少，别说花，就是说抛，你这辈子也抛不完！如意夫人气得发抖，如果你的话已经说完就可以走了！你不答应？办不到！三个字，是一字一字吐出的，努力压抑了一下狂炽的愤火，又道：我当然会走，而且不带此地的一分钱。
但不是现在，现在我要撑下去，如意山庄、如意镖局、如意客栈都必须保持本来面目，我要完整地交还侯爷……你这是独霸产业的藉口么？你明知道不会有这么一天，我无妨告诉你一句我不忍心说的话，他的时间不多了，为了他，我已精疲力尽。
沉默了片刻。
我自有打算。
如意夫人从齿缝里进出这句话。
你有什么打算？曹大娘语气咄咄逼人。
我不必告诉你。
艳娘，你应该有自知之明，如意山庄是有主的，无论情况如何变化，事实不能改变，你不接受我的建议，总有一天后悔莫及。
我永远不会后悔！很好，我们走着瞧！曹大娘话完转身隐去。
如意夫人双手用力握了握拳，瞪眼、咬牙，神色相当可怕，似在做某种重大的打算，久久，忽然变为沮丧。
她喃喃的自语道：我该怎么办？鼠辈横行，但投鼠必须忌器，这该怎么办？怎么办才好？夫人，恕在下冒昧，能跟你谈谈么？一个声音突然传来。
是护庄么？如意夫人一惊，转身抬头，阵子里突然闪出一抹异光，她像是振奋了不少。
是的。
请进无妨！冷一凡到门边停住，女人的卧房，他必须保持分寸，尤其在目前这种诡谲的情况下，更应该步步为营，绝不能贻人以任何口实。
请进！如意夫人抬抬手。
就这样谈谈好了，话不多，只有几句。
如意夫人略作犹豫，缓缓步向门边，与冷一凡相对，冷而艳的眸光直照在冷一凡的脸上。
护庄，你想跟我谈什么？夫人！冷一凡镇定了一下：胡姑娘已经把秋香不幸遇害的事禀陈过夫人，现在仅知道凶手是个驼背老人。
据胡姑娘说，夫人并不认识驼子，依在下看来，先后杀人的凶手应该是同一个人，所以特来向夫人求证一下，希望……我的确不知道老驼子为何许人！如意夫人皱皱眉，神色间一片困惑。
夫人真的全不知情？这句话问得稍嫌唐突，而且也近乎失礼，但为了追查事实真相，冷一凡非问不可。
浪子！如意夫人忽然改了称呼：这意外变故关乎本庄，也关系着我本人，我需要隐瞒么？我不但极想知道，而且要全力追查。
夫人，在下蒙夫人礼遇，还聘为护庄，职责所在，只好放胆直言。
顿了顿又道：这老驼子是整个事件的关键人物。
照秋香的说法，他曾进出密室，同时在夫人远赴洛阳之际，进过夫人的房间，马大侠的布囊失窃与今晚所发生的血腥事件是二而一的事。
凶手之所以敢如此胆大妄为，必定有所图谋，而且有其原因，夫人难道连半点蛛丝马迹都没有？的确是无法揣测。
那在下请教夫人，在欧大先生遇害之后，夫人一到现场便指示检查死者的胸心部位。
这是为什么？如意夫人脸色连变，久久没出声。
夫人！冷一凡紧迫不苦地又道：想在下直言，这公案不管他因由是什么，总是如意山庄本身的事故。
在下名为护庄，职责是有限度的，不能管就可以不管，只是身为武士，有所不为亦有所为。
夫人如果有碍难之处也可以不说，不过，马大侠的布囊最初是托付在下保管的，所以在下必须追回，物归原主。
如意夫人连连咬牙，脸色青白互现，最后终于开口。
浪子，我发誓要追查个水落石出，但有些事目前不便告诉你，祈望你跟贾马两位大侠能助我到底。
可以！冷一凡爽朗地应承，事实上他是非做到底不可。
马子英的布囊他有责任追回，他自己投庄的目的必须有个着落，而贾依人是江湖秘客安排来助他的，他不能半途而废。
所谓不能管就可以不管，这只是句作态的话而已。
好！如意夫人点点头，微微一笑，很难得见到的一个笑容：浪子，你是郎中，对医道是内行，我问你一件事！夫人请说？失心疯之症能医么？冷一凡心中一动，这句话必有深意。
很难，但并非绝对不能，必须了解病者致病的因由，发病的症状，上几代的身心状态才能对症研判。
这……如意夫人犹豫了片刻：如果这病症不是出自遗传，而是本身所发的，甚或是人为的……夫人的所谓人为是指‘毒害’么？不错，正是这意思，我已怀疑了很久，但苦无证据。
夫人要在下搜证？对！……我想先请问你对毒道是否有过精研？在下是正派医术，对毒仅知毛皮。
如意夫人面现失望之色。
冷一凡灵机一动，想到了件事。
夫人，在下可以设法找到此中的高手……真的？如意夫人转为惊喜。
冷一凡点点头。
是何许人物？如意夫人紧接着问。
不知其名，但识其人，虽然没有绝对的把握能找到，但可以尽力一试，一半的希望应该是有的。
如意夫人充满希望的美眸凝往着冷一凡。
心念一转，冷一凡又道：是谁患了失心疯？等你找到了人再告诉你！也好，夫人还有别的吩咐么？暂时没有，就烦你先去办这件大事！如意夫人想了想又补充一句道：病者关系着整个公案，的确非常重要。
在下尽力而为，告辞！冷一凡转身，离去。