在朝阳观外，字文烈以烟管当剑，迫得死亡使者毫无还手之力，突地一股奇强劲风，从后袭来，回顾之下，赫然又是两个死亡使者现身．他这一惊非同小可。
死亡使者功力与他在伯仲之间，以一敌三，决无幸理。
孤傲成性的他，没有想到逃之一途。
三使者成品字形把他围在当中。
危机迫在眉睫，他除了准备硬拼之外，没有第二条路可走。
他把修罗神功与九忍神功提到了极限，护住全身经脉穴道，凝神一志，静以待敌。
原先与他交手的死亡使者，首先攻出了一掌，狂风匝地猛卷，势道惊人已极。
宇文烈旱烟管一划，身随势进，朝对方当头劈去。
嗤！嗤！数线指风，挟嘶风锐啸，由侧后两旁暴射而至。
宇文烈被迫收招弹向一侧，险极的避过了指风突袭。
几乎是同一时间，当面的死亡使者第二掌又告攻出。
宇文烈怒哼一声，手中旱烟管一抖，穿越强劲掌风，闪电射向对方，这一着，的确大出对方意料之外，以宇文烈的身手，这一掷足可洞山裂石。
一声惊呼，那死亡使者倒地滚了开去。
嚓的一声，旱烟管插入观门右侧的砖墙之内，只剩半寸长一段烟嘴在外。
轰！轰！两股狂风，已在电光石火之间暴卷而至。
宇文烈连回身都来不及，全身一震，踉踉跄跄向前跌撞出四五步之多。
身形未稳，原先滚开去的那使者，借起身之势，猛挥一掌。
字文烈一咬钢牙．双掌硬封出．但势道不足，当场又被震得倒退而回。
就在他身形被震退之间，另两个死亡使者又乘机下了杀手，两道排山劲气，如剪夹击而至。
如巨浪中的一叶扁舟，宇文烈身躯猛晃，几乎栽了下去。
脑内意念电似一转，如果不改变形势，眼前就有伏尸之危。
心念之中，双掌挟以毕生功力，猛然劈向当面的死亡使者。
身后劲风又告撞来，但他已无法顾及了，劈了之势不变。
两声闷哼，同时传出。
当前的死亡使者口血狂喷， 暴退丈外，身形摇摇欲倒。
字文烈如遭万斤锤击，身形跌扑到八尺之外，一口逆血已到口边，他硬生生地把它咽了回去。
一式风摆残荷，几将贴地的身形，反旋而起，面对侧后的两名使者而立。
两名死亡使者震惊了，这紫巾蒙面人的功力，简直是骇人听闻，以他们藐视武林而小天下的身手，三对一，竟然有一人受伤，殊不知宇文照这搏命之举，不但内力损耗，受伤已是不轻，双方功力约在伯仲之间，两使者从背后联手合击，劲道已超过宇文烈本身几乎一倍，若非神功护住心脉要穴，怕不早已伏尸当场。
两死亡使者一窒之后，身形一挪，呈左右夹峙之势。
宇文烈迅疾的调匀真气，打定拼一个算一个的主意。
蓦在此刻，观内传出一声惨嗥，接着一条人影飞扑而出，叭！的一声，摔落地面，赫然是一具血肉模糊的尸体，死状与彩轿画舫夫妇一样，破肚开膛。
所有聚集观外的黑衣人，齐齐失口惊呼。
三个死亡使者面色一变，不期然的转身面对观门。
惨嗥再传，又是三具尸体，先后飞出。
显然这些死者，都是奉命进观搜索的高手。
宇文烈心头大震，暗忖，莫不是空空祖师与诛心人尚隐身观中，但自己入观，埋葬轿舫夫妇，何以不见他现身呢？对了，自己紫巾蒙面，别人怎认得出自己使是铁心修罗第二字文烈。
两个未受伤的死亡使者互相招呼一声，双双扑入观中。
另一个使者指挥十几个黑衣人，退开监视。
宇文烈被冷落在场中，无人理睬。
突地，观内传出两声惨哼，接着两条白色人影踉跄奔出，口角胸前，全是淋漓血液。
赫然是那两个扑入观中的死亡使者，僵尸般的面上，全是骇极之色，从摇摇不稳的身形看来．伤势相当不轻。
宇文烈心中的震惊莫可言宣，以死亡使者的身手，空空祖师与诛心人似乎还可能在举手投足之间使对方受伤退出，但事实摆在眼前，别无其他解释。
死亡使者之一，撮口发出数声厉啸，手下黑衣人纷纷纵身退去。
三使者不约而同的把目光射向字文烈，其中之一道：朋友，后会有期！说完，惶急奔离。
字文烈此刻若出手拦截的话，三使者重伤之余，决无反抗的余地，然而孤傲的他，虽对恨如切骨的仇人，仍不愿乘人之危，冷笑一声，并不出手，任由对方自去。
刹那之间，朝阳观又回复一片死寂。
宇文烈举步便待入观，但心念一转，又中止了这念头，鉴于轿舫夫妇的惨死，他着穿了空空祖师和诛心人的为人，自己目前无把握胜过对方，当然没有人观的必要。
自己掩去了本来面目，再度入观，难免与对方冲突，现在犯不着去冒这个险。
同时，身上的禁宫之钥如不速予处理，再生枝节的话，势将追悔莫及。
他也想到死城邀约各大门派在下月望日举行的万流归宗大会，眼看已无任何力量能予阻止，这场武林空前悲剧是演定了。
空空祖师令他门下欧阳治传讯各门派准时赴会。
居心叵测。
心念之中，弹身驰下了五虎岭，取道向山腹密宫。
一路之上，心绪起伏如潮，他容貌被毁，将如何见妻子姜瑶凤母女之面？可是禁宫之钥非比寻常，一定要亲身送到。
晓行夜宿，距离山腹密宫越近，心情越是紊乱，他想不出什么适当的办法。
胸中有一股可怕的怨毒。
这股怨毒，促成了他一个不可动摇的信念，有生之年，誓灭死城。
他脑海中，除了仇与恨之外，已容不下任何东西，容貌被毁，此生难以其面目见人，在意念中，他当原来的字文烈已死，自己现在是另外一个人——啖鬼客。
妻子姜瑶凤，不幸的女子曹月英，美赛天仙的白小玲，神秘的蒙面女，东海黄金城主之女柳玉蝉……这些，或多或少都与他发生过关联，然而，似乎都很遥远了，除了曾受过的思惠，他没有淡忘外，那些倩影在意识中已逐渐模糊。
三天后．他到了那座山腹秘立所在地的谷外。
他踯蹰着不敢进谷。
这需要极大的勇气。
他想这次实践了诺言之后，将永远与此间断绝了关系，姜瑶凤是他名份上的妻子，他与她之间没有爱，他与她没有敦行过夫妻之礼，然而，从过去的接触中，他体会姜瑶凤对他有真的情感。
这一点使他痛苦。
他暗自叹息，她的终生幸福，在错误的结合下断送了，这是谁的错？是她？是他？是长公主？还是命运？犹豫了半刻之后，他的脚步下意识的朝谷里移动。
顾盼间，已入谷中百丈之遥。
突地，一声娇喝，倏地传来。
什么人？字文烈陡吃一惊，转头看去，只见一个青衣少女，俏生生地站在三丈的一块石头边。
也许是宇文烈的装束使她惊奇。
秀眉深深初在一起。
她，正是宇文烈第一次进山腹秘宫时，引路的那少女。
当然，她做梦也估不到眼前的人就是将来此宫之主。
宇文烈身心猛然的一震，一时之间，不知如何开口。
青衣少女再次开口道：阁下何方高人？字文烈以内功把嗓音逼得既嘶又哑的道：在下啖鬼客！什么，啖鬼客？一点不错！到这谷中有何贵干？噫！奇了，荒山野谷，什么人不可以涉足……阁下怎知是荒山野谷？事实如此！恐怕未见得？难道姑娘会是此谷主人？这你不必问，只说出来意便可！如果不说呢？青衣少女倏时面罩秋霜，冷冷地道：除非阁下不准备出谷了！宇文烈心中大奇，这山腹秘宫，外人决无法知晓，青衣少女还种做法，岂非是此地无银三百两，明着告诉人谷中另有蹊跷吗？当下别具用心地道：这就奇了！怎么样？在下曾不止一次来过这幽谷，根本未曾见过人踪……青衣少女粉腮一变，冰冷的一笑道：如此说来，阁下也是死城属下的高手了？宇文烈这一惊非同小可，死城竟然也涉足此谷，莫非，心念之中，反问道：姑娘根据什么说在下是死城中人？这一问岂非多余！为什么？阁下如果是替同伴收尸而来，姑娘我可以领路！宇文烈心念一转，道：如此就烦姑娘带路！青衣少女阴阴一笑，粉腮掠过一片杀机，素手一抬，道：请随我来！宇文烈既不能表露真正身份，如果要向这小婢查询，当然不会有结果，所以将计就计，看看到底是怎么回事，死城的魔爪探到这谷中来，后果是可怕的。
一阵疾奔，来到谷底，只见怪石林立，一眼望不出三丈。
青衣少女径穿石林面入，字文烈毫不犹豫的跟了进去。
工夫不大，到了一片峭壁之前。
青衣少女在壁间一按，那看来浑然如一个整体的石壁，竟然裂开了一道径丈口子，现出黑黝黝的洞口，同一时间，一阵惨哼之声，从洞内传出，令人毛骨悚然。
宇文烈心中一震，看来这谷中秘窟不少。
青衣少女冷冷地道：阁下，贵同门全在这洞中！宇文烈暗忖，这青衣小婢未免太过托大，如果自己真是死城门下，岂会盲目蹈险，此时扑杀她，可说易如反掌，当下故意道：姑娘，你知道在下准会进洞？当然！凭什么？因为你别无选择！如果现在本人立意杀你……做梦！姑娘就试试看！看字声中，快逾电闪的向对方抓去。
青影一晃，青衣少女顿失形踪，消失得象幽灵鬼魅。
字文烈一念好奇之下，飞身掠上一棵石笋顶端，奇怪，入目尽是密密麻麻的石笋，连谷道，岩壁，全失去了影子，毫无疑问，这石林是一座奇门阵势。
青衣少女原来是有恃而无恐。
宇文烈飘下石笋，眼前仍是那黑黝黝的岩窟，惨哼之声，仍断断续续的传了出来，当下弹向朝窟口奔入。
进约十丈，窟道向左一折，现出一道石门，门内是间石室，白碜碜的珠光，从室内透出，那青衣少女，面噙冷森笑意，站在门旁，一摆手道：请进！宇文烈紫衫飘飘．大摇大摆地走了进去。
室中的景象，使他倒吸了一口凉气。
石室靠里壁正中，端坐着一个瘦小的老太婆。
她。
正是姜瑶凤母亲长公主的奶娘冷罗刹，那冷硬的面容，带煞的目光，的确像一尊罗刹。
另两个青衣少女，各人手中执了一根染满鲜血的皮鞭。
室顶中央，倒吊着一个书生装束的人，衣碎肤裂，鲜血淋漓，惨哼之声，正是从他口里发出，看来已被打得奄奄一息了。
突地，一股如兰似麝的幽香，冲入鼻孔，宇文烈只觉一阵头晕目眩，暗道一声：迷香！但这现象只是一瞬工夫，立即完好如初，金冠银虺之血，使他具备了辟毒的潜能。
冷罗刹寒声道：来人还不躺下！宇文烈冷冷地道：在下为什么要躺下？冷序罗刹不由动容，陡地站起身来。
锵！的一声，室门关紧，赫然是一道精钢所铸的铁闸。
两个青衣少女，一字站在门边，准备应变，领路的少女，想来已出洞去了。
事已至此，宇文烈不愿再开玩笑，冷罗刹毕竟是妻子长辈，当下一拱手道：尊驾是冷罗刹？冷罗刹骇然道：老身数十年未现江湖，你……怎知道？在下仅猜测！哼，猜测！小子，别油腔滑调，实话实说吧！这本来是实话！根据什么？在下至友宇文烈的叙述……什么，你说谁？宇文烈！冷罗刹大是激动，栗声道：你说宇文烈！是的！好哇！这小子人面兽心，竟然与死城中人来往，怪不得这些魔爪子来搅扰这素不为人知的荒谷，原来是他泄了底！字文烈大是愕然，正待分辨，只听那倒吊着的人，嗯哼出声，强挣着道：是哪一位？冷罗刹代答道：小子，是你的狐群狗党！那倒吊着的人，努力想扭转头来，看看是谁，可是力不从心，嘶声又道：是总坛同门，还是殿堂弟兄？字文烈又是一愣，这声音不陌生，他是谁？不由脱口道：你是谁？总管！沈虚白？是的，随行三十六弟子，业已全部丧命，只剩下本……本……嗯！您！……是哪一位？宇文烈嘿的一声冷笑道：沈虚白，我活劈了你！语带恐怖杀机，令人不寒而栗。
沈虚白惶恐的道：我已尽了力失手被擒……宇文烈不屑的道：沈虚白，你以为本人是谁？你……是谁？啖鬼客！啖……鬼……客？不错，专吃你们这些武林中的鬼魅！沈虚白一心以为对方是死城高手，来的是救星，一听口风不对，顿时如泄了气的皮球，颤抖着声音道：你……不是本城弟子？宇文烈恨毒至极地道：本人要把你碎尸万段！你……到底是何方朋友？不必废话了！在下与朋友有什么过节？沈虚白，宇文烈要本人杀你，明白吧！沈虚白闭口无言，自知劫难逃。
宇文烈上前两步，立掌如刀，插向沈虚白后心……冷罗刹大喝一声道：慢着！宇文烈不期然地收掌道：尊驾有何话说？冷罗刹重重地哼了一声，双目精光暴射，迫视着宇文烈道：此地不是你杀人的地方！这……你是杀人灭口，还是别有用心？此话从何说起？小辈，你以为老身是三岁孩童？告诉你，这石室有进无出，你与他的命运一样，现在就先收拾你……尊驾找错了对象！什么！在下是受至友宇文烈重托，来此求见长公主！冷罗刹这一惊委实非同小可，这紫巾蒙面人竟然说出长公主这称呼，看来宇文烈之托可能不假，但以死城突然派人搜索此谷的情形而论，又安知不是宇文烈因被逼婚，怀恨在心，而出卖一切秘密？当下冷冷地道：受托什么事！必须面见长公主或是少夫人姜瑶凤才能奉陈！此话当真？你知道说谎的后果吗？在下受人之托，忠人之事，没有说谎的必要！入谷之时，为什么不吐实情？在对象的身份未明之前，岂能轻易宣泄，宇文烈曾殷殷叮嘱，不可大意！宇文烈本人为何不回来而要托你？他……怎么样？宇文烈内心一阵怆然，硬起心肠道：一个武人，把最重要的事托付旁人代办，尊驾当可想象是什么情况。
冷罗刹老脸惨变，栗声道：他到底怎样了？他永远不会回来了！为什么？他已离开人间！死了？不错！冷罗刹连退数步，咚！的一声，撞在墙上，面上的肌肉急剧的抽搐，双目暴张，充满了震惊骇绝之情。
两个青衣少女也是粉腮惨变，秀目中泪光晶莹。
这情景，使宇文烈大受感动。
显然，秘宫中无论上下人等，对他都有一份热情的情谊，这情谊是弥足珍贵的，对于一个幼失怙恃的人而言，更是感慰良深，他觉得鼻孔里酸酸的。
但，被毁了容貌的他，永远也不能以真面目示人了啊！就在此刻，轧！ 轧！数声，室门开启，一个奇丑女子，当门而立，她，正是姜瑶凤。
宇文烈乍见妻子之面，全身遭雷击似的震。
砰！姜瑶凤栽了下去，显然，她已听到了宇文烈已死的信息。
两青衣少女，齐齐尖叫出声。
冷罗刹一俯身把她抱了起来，坐回椅子上，凄切地唤道：孩子，醒来，苦命的孩子！宇文烈心如刀扎，再一次体验到撕裂般的痛楚，他到这时候，才确定了姜瑶凤是真正的爱他，而他呢？他一直在内心中不承认她是妻子，为什么？她丑？这当然是一部分的原因，爱美本是人的天性，他不否认这一点，否则便是矫情，最主要原因是这婚姻并非出自他的本愿，而是在胁迫下完成。
面冷心热的他，这时由衷的感到愧疚于心。
一个人的美丑，不能以外貌衡量，只有灵魂的美，才是永恒的。
他真想扯下面巾，说：我爱你，凤妹！然而，他没有这个勇气，他感到自惭形秽，额上的烙印，使他由俊美一变而为丑恶。
他缓缓背转身子，不经意地一抬手，悄悄拭去满眶的泪水。
姜瑶凤悠悠转醒，哀声道：姥姥，他真的死了？断肠的语声，铁石人听了也会落泪。
宇文烈自己问自己：她把我当作丈夫，我把她当作妻子了吗？如果她死了，我会这样伤心吗？她默默地付了全部情感，我给了她什么？他将背负这情感的内疚，直到生命的尽头。
冷罗刹慈和的道：孩子，节哀顺变，别哭坏了身子！一个真正的伤心人，劝慰的话对之本是多余。
姜瑶凤躺在冷罗刹怀中，目光呆滞地凝视着室顶，泪水扑籁籁的流个不住，刹那之间，她像是一个萑弱得需人扶持的婴孩。
宇文烈在心里大叫道：凤妹，原谅我，我爱你，永远爱你……冷罗刹眉头一皱，若有所感的大声道：啖鬼客！字文烈回过身来，道：什么事？字文烈已对你说了他的一切经历，包括对此间的关系？是的！他如何丧命的？独闯死城，不屈而死！姜瑶凤突地一跃而起，颤声道：阁下与他是什么关系？朋友，生死之交！他丧命死城？不错！阁下是死城一分子？不是！既然不是，死城号称为武林绝地，阁下何由得知死信，又何由受他重托？宇文烈顿时一窒，他不防姜瑶凤心细如发，有此一问，如果冒认是死城中人，摆在目前的事实，沈虚白就不认识自己，而且话已出口，岂能出尔瓦尔，如果说不是对方的话很难圆满答复，当下硬起头皮道：这一点请恕在下不便奉告！沈虚白突在此刻怪叫道：他说谎！所有的人面色一变。
宇文烈心头一沉。
姜瑶凤深深地盯了宇文烈一眼，转向沈虚白道：你说什么？’这家伙说谎！何以见得？宇文烈没有死，已被人救出死城！姜瑶凤激动得浑身皆颤，厉声道：真的？本人没有说谎的必要！冷罗刹冷哼出声，凌厉的目芒已罩定了宇文烈。
姜瑶凤冷冰冰地向宇文烈道：阁下如何解释？宇文烈横定了心道：在下无须解释！你承认他的话？不！那阁下何以自圆其说？在下受托何事？此事不能入第三人之耳！姜瑶凤吟了片刻，道：好随我来！冷罗刹急道：孩子，不要太任性，要防人之心……姥姥，我自有分寸！说完，当先跨出石室之门。
宇文烈紧跟了出去。
三丈之外，壁间又出现了一道室门。
姜瑶凤一摆手道；请进！宇文烈坦然无惧的走了进去。
室内一桌两椅，别无陈设。
姜瑶凤随后跟进，伸手一按，室门自掩。
夫妻独室相对，宇文烈无论如何也维持不住内心的平静。
姜瑶凤沉声道：宇文烈是我丈夫，虽然他不爱我，但女子从一而终，我此生只属于他一个人，所以，我对他的生死，非求个水落石出不可……宇文烈几乎不敢正视对方，强捺住狂跳的心，尽量装得平静的道：你误会他了，他是爱你的！阁下何必设词安慰……不！这是实情，他亲口说的，他生平唯一遗憾的是对不起你母女！真的吗？在下可以起誓！他到底是真死还是假死？真的死了！遗骨呢？埋在死城之内！姜瑶凤痛苦呻吟了一声，久久才道：阁下受托何事？寻回禁宫之钥，以了令先尊的生平大愿！什么，他找回禁宫之钥？是的！说着，从怀中取出禁宫之钥递了过去。
姜瑶凤再也不克自恃，泪水夺眶倾泻而出，颤抖着手接过去。
宇文烈的精神几乎崩溃，但他仍忍住了，好在紫巾蒙面，他面上显著的表情，不入对方之眼，否则姜瑶民必有所觉。
姜瑶凤高举禁宫之钥过顶，道：我发誓为他报仇，血洗死城，生死不计！宇文烈颤声道：这正是在下目前唯一要做的事！不，我必须亲手刃仇！宇文烈再也无法忍受这锥心的气氛，咬紧牙关道：在下想告辞了！阁下大德，存殁均感！言重了，尊夫与在下生死之交，这是份所当为的事！未亡人对阁下可有什么效劳之处？这……宇文烈心念一转，道：在下有个不情之请！请说？希望能把死城总管沈虚白交与在下！姜瑶凤莫测高深地望了字文烈一眼，毅然一颔首道：可以！宇文烈一抱拳道：足感盛情！好说！话声中，按动枢纽，开了室门，一个青衣小婢已闻声而至。
姜瑶凤向青衣小婢道：领这位朋友到阵外相俟！是！宇文烈随在青衣小婢身后，出了石林奇阵，青衣小婢转身自去。
工夫不大，那领路的青衣少女再度现身，她身后随着一条踉跄人影，赫然正是沈虚白，只见他面无血色，萎顿不堪，遍身血渍斑斑，狼狈至极。
青衣小婢朝宇文烈一福道：奉家小姐之命，把人交与阁下！宇文烈一含颔首道：有劳姑娘！青衣小婢面有忧色的道：请问尊驾，我家姑爷到底是生是死？宇文烈心弦一颤，道：姑娘很关心宇文烈？哼，关心，我恨他！为什么？冷面铁心无情无义！宇文烈宛如当头挨了一棒，冷冷的道：他被误会了！青衣小婢小嘴一噘道：误会？可怜的是我家小姐！小姐有什么可怜？一片痴心，到头来是镜中花水中月，埋葬了终生幸福！是的，你家姑爷也因此而九泉犹憾！那有什么用，死者已矣，生者何堪，可怜我家小姐结婚以来，没有一天舒过眉头，没有一天展过笑颜，她得到了什么？字文烈心中一阵剧痛，颤声道：这也许是命运吧！哼，命运，鬼才相信命运…… 说到这里，似觉不当，疾以掩口，讪讪地道：请原谅小婢出言无状！娇躯一转，没入石林之中。
沈虚白失神的目光一直盯住宇文烈不瞬，这时才有机会开口道：尊驾到底是谁？宇文烈寒飕飕地道：啖鬼客！奉令主之命而来？哈哈，你还在做梦！难道阁下不是……沈虚白，你知道我为什么向对方要求释放你？这……救命之恩……不是救命，乃是要命！沈虚白骇然退了两步，颤声道：朋友的目的到底是什么？我不愿你死在别人之手，我要亲手杀你！沈虚白本来没有人色的脸孔更加惨白，身形晃了几晃，几乎支持不住站立之势，口唇翕动了半晌，才迸出下句话道：朋友何苦与本城为敌？宇文烈目中杀芒毕露，发出一长串冰寒砭人的笑声道：死城？哈哈哈哈，灰飞烟灭的时间不远了，沈虚白，本人以宇文烈的名义，要把你生撕活裂，你认命了吧！说着，跨前两步，到了沈虚白身前伸手可及之处，双手一晃抓住他的双臂。
沈虚白额上汗珠滚滚而落，脸孔扭曲得变了形，瞑目待死。
宇文烈对这野心狼子，可说恨如切骨，双掌用力，正待卸下他的双臂，忽地，他想起了一个诺言，死城待决牢中，那为了爱子而惨死的老人沈之岳，临死重托渡化这冥顽之徒。
心念之中，双手一收，厉声道：沈虚白，看你亡父面上，今天暂不杀你！沈虚白双目睁，骇然道：尊驾认识先父？不错。
本人与他有半天的患难相处！半天？，嗯，在待决牢中！沈虚白全身一震，栗声道：家父在待决牢中？不错！尊驾莫非错了？为什么？家父分明是因了执行某项命令殉职！沈虚白，你父亲沈之岳因了得悉死城令主的某项秘密，律应处死，为了你是令主之徒，令主大降恩典，把他度去武功，囚于待决牢，他是不久前撞牢壁而死的！真……有这样的事？你不信？这怎么可能？你看这个！宇文烈取出了沈之岳交付的那只绿玉狮子，塞在沈虚白手中，道：你认识这个吧？哦？沈虚白两腿一软，坐了下去，直勾勾地想着这神秘的紫巾蒙面人。
宇文烈厉声道：沈虚白，你知道该如何做以慰老人在天之灵，我不杀你，走吧！沈虚白牙齿咬得格格作响，目中尽是痛悔怨毒之色，伏地一拜道：谨此叩谢传示遗训之德！不必了，你走吧！请教尊姓大名？啖鬼客！沈虚白怔了一怔，挣扎起身形，挪步离开……慢走！恩公还有指示？令尊还交代了一句话！请见示。
如果你执迷不悟，不知回头，要本人替他杀了你！沈虚白怆然道：在下记住了！记住就好，还有……还有什么？死城派人到这深山荒谷，为了什么？踩探地形！踩探地形？是的，根据那半片禁宫之钥，找到了这山谷！宇文烈骇然大震，半片禁宫之钥，找到了这座野谷，幸而只是半片，否则山腹秘宫的一切，岂不完全宣泄无遗，由此，他联想到死城令主的女儿黑衣蒙面女，她代白小玲送回禁宫之钥，还代白小玲提出以后永远不伤害白母的条件，而禁宫之钥是落在死城令主之手，白小玲何由获得？黑衣蒙面女又为什么甘愿背叛她的母亲，做这件事？显然，这其中大有蹊跷。
这谜底，也许可从沈虚白口中揭晓。
蓦地，谷口方向，传来一声刺耳的怪啸，这啸声宇文烈并不陌生，是死城的暗号。
沈虚白的脸色变得极为难看。
数条人影，飞风而至，眨眼到了跟前，齐齐刹住身形，赫然是五个黑衣汉子，五个黑衣人乍见沈虚白之面，陡然变色，其中之一施了一礼道：总管，属下等听令！宇文烈冷哼了一声，身形一欺，双掌暴然划了出去。
惨号破空，五个黑衣人变成了五具尸体。
怪啸再传，竟然近了许多。
宇文烈断然向沈虚白一挥手道：你走吧，盼你好自为之！沈虚白望着宇文烈，欲言又止，最后，默然挪步向谷外踉跄奔去。
宇文烈潜意识中的杀机，又告炽烈起来，对死城的人，他只有一个意念——杀。
死城派人骚扰此谷，他当然不能置身事外 。
破风之声传处，冷罗刹、姜瑶凤、另三名青衣小婢，已从石阵中疾奔而出。
姜瑶凤急声道：沈虚白呢？走了！阁下放走的？嗯！这五个此爪牙……在下打发了！阁下的行为不可解？也许是的！阁下只管请便，不必参与这场浑水！在下正是求之不得。
十数条人影，疾奔而至，当先四个白衣人，赫然正是死城属下金牌级高手死亡使者，后随十二名黑农汉子。
死亡使者一行，到了宇文烈停身之处的三丈外，刹住身形，目光触及地上五具尸身，顿时杀机上脸，其中之一森冷的目光一扫宇文烈道：啖鬼客，幸会了！宇文烈冷冰冰地道：的确是幸会，诸位选择此谷作葬身之地眼光还不错。
找死！暴喝声中，死亡使者出手攻向了宇文烈。
另三个死亡使者一个奔向冷罗刹，一个扑向姜瑶凤．另一个大步走向三个青衣小婢。
场面在刹那之间，弥漫了浓重的杀机。
六个三对，顿时打得难解难分。
那逼向三个青衣小婢的死亡使者，出手之间，把三婢之一震得吐血而退。
另两个青衣小婢芳容失色，勉力各攻了一招。
砰！挟着一声惨哼，又一个青衣小婢口血飞迸，栽了下去。
字文烈、姜瑶凤、冷罗刹莫不焦灼万分，当面的对手，功力与自己全在伯仲之间，无法抽身间援。
闷哼再起，最后一个小婢栽了下去。
带走！死亡使者吆喝声中，三名黑衣人弹身而出。
宇文烈见状大急，暴喝一声，运集毕生功劲，猛攻一掌，撼山栗岳的狂飞卷处。
当面的死亡使者踉跄退了五六步之多。
就在这电光石火之间，身形横里一划，正好截住三名黑衣人。
三声栗人惨号，撕空而起，三黑衣人两个被震得飞栽而出，一个被劈成了一个肉饼，骨碎肉糜，令人怵目惊心。
那死亡使者一退之后，又扑了进前，劈伤青衣小婢的那名使者，怒哼一声，加入战圈，变成了二对一之势。
宇文烈双目尽赤，挥掌奋战，十合之后，已然险象环生。
冷罗刹那一对，棋逢敌手，一时之间，决分不出上下。
姜瑶凤却已显得不支，守多攻少。
三个青衣小婢这时已然站起身来，其中两个人娇躯摇摇不稳，看来伤势不轻。
九名黑衣汉子，一副跃跃欲试之态，但未奉命令，不敢出手。
转眼工夫，又过了十招。
姜瑶凤已然毫无还手之力，看来再难支五招。
宇文烈在两名使者全力猛攻之下，情势已到了发发可危之境，若非仗着九忍神功护体，即令不死也必重伤了，他心中的焦灼、莫可言宣，只要自己这回落入敌手，后果简直不堪设想，尤其姜瑶凤是最好的人质……就当这千钧一发之际，一声冷喝倏告传来：住手！声音不大，但却令人心神皆震。
场中所有的人，全部不期然的停手后退，把目光瞟向同一方向，只见一个年在五十左右的贵妇，不知何时，已到了场边，后随四个青衣小婢。
她，正是此间主人，姜瑶凤的母亲长公主，长公主目光一扫全场，然后停在宇文烈的身上，那眼神，清流澈如一泓秋水。
宇文烈心头一阵狂跳，故意把目光移了开去。
死亡使者之一一声怪笑道：派头不小，快报上名号？冷罗刹厉声道：无礼！死亡使者陡地一欺身，到了长公主面前八尺之处，怪声怪气地道：徐娘半老，风韵犹存，想不到这荒谷之中……长公主粉腮一变，眸中陡射奇光，冰冷地截住对方话头，道：胡言乱语，死有余宰！翠袖一挥，一道奇异的劲流飒然卷出。
死亡使者嘿的一声怪笑，双掌疾挥，掌至中途，突然劲道全泄，嗒然下垂，僵尸般的面上，露出骇极之色，转身就待……翠袖再挥，惨号暴起，死亡使者五官溢血，栽了下去。
没有人看出这半百贵妇用的是什么手法，竟然毁人于举手投足之间。
死亡使者是死城金牌级高手，武功之高，江湖中已极少对手，而竟然毁在两个照面之间，的确是骇人听闻。
另三个死亡使者顿时亡魂大冒，九名手下，更是面如死灰。
宇文烈也是震惊莫名，想不到丈母娘的身手，竟会高到这种不可思议之境。
长公主声色俱厉的一挥素手，道：滚！三个死亡使者下意识的向后一退身，其中之一道：请示尊号？长公主冷冷地道：你不配问！蓦在此刻，一从此阴森森的声音接道：好大的口气！众人循声望去，只见一个幽灵般的白袍怪人，冉冉而至，施展的竟然是武林早已绝传的凌虚步。
眨眼工夫，已临场中，赫然是一个须眉俱白的白袍老者。
三使者身形一侧，躬身俯首，道：参见掌令！其余九名黑衣汉子，垂手肃立，一颗头几乎低到胸部。
白施老者大声地道：免！谢掌令！冷罗刹突地怪叫一声道：章定山，你还没有死？白袍老者面色一变，目中青光熠熠，振声狂笑道：冷罗刹，想不到在这里碰上了你，好极了，看来你该命绝老夫之手！章定山，助纣为虐，令王爷一家骨肉相残，百死难偿其辜！老夫三十六名手下，岂能白死……住口，公主金枝玉叶，岂能容人冒犯。
宇文烈已从双方话中听出了端倪，当初赵王府发生变故，冷罗刹护公主流亡江湖，连诛三十六名追击的卫士，这章定山必是赵王府卫士上之流的人物，但不知何以投效死城，当了掌令？掌令章定山目光转向玉面铁青的长公主，皮笑肉不笑地道：长公主，别来无恙，为了公主出走，老夫引咎辞去王府护卫长之职，想不到四十年后的今天，仍能见到尊容，的确难得。
长公主冷冷地道：章定山，你想怎么样？不敢，此一时，彼一时，老夫身为死城掌令，对属下被害，以及任务受阻一节，不能不过问……你说吧？请长公主明示阻挠本城行动的原因？如果不呢？章定山如银白须一阵拂动，狂妄地道：老夫只好得罪！一旁的宇文烈早已按捺不住，暴喝一声道：老匹夫，你敢对公主无礼！哼！怒哼声中，宇文烈一掌拍向了章定山，这一掌挟毕生劲力而发，势道令人咋舌。
章定山只一晃，轻轻避开了这一击，一掌乘势劈出。
宇文烈冷傲成性、不避反迎，双掌再度挥出。
砰！然巨震声中，宇文烈退了一个大步。
章定山怪笑一声，云龙探爪，抓向字文烈当胸，抓至中途，陡然变式，报扣腕脉，这一扣之势，奇诡得出无甚匹。
宇文烈心念都来不及转，便被扣个结实。
长公主神色一变；道：放开他！章定山阴阳地道：歉难从命！姜瑶凤娇喝一声：老匹夫，敢以这种态度对待我母亲！素手一划，幻起无数掌影，罩向对方要害大穴，这一手，也可算是震惊武林之学，可惜，她碰到的对手。
功力太高了……丑丫头，别找死！反掌一挥，姜瑶凤被震退了四五步之多。
宇文烈双重神护体，穴道根本不虞受制，振脱出掌，双管齐下。
这一着，完全出乎章定山意料之外，忙不迭的收手暴退，险极的避过了这猝然的一击，这一来，不由羞恼交迸，凶心陡起，就乘宇文烈掌势击空的电光石火之间，运足十二成功劲，猛挥一掌。
这一掌，势若万钧雷霆。
轰！然一声巨响，挟以一声闷哼。
宇文烈踉跄倒退两文之外，身形摇摇欲倒，口血把蒙面巾濡湿了半截。
长公主激动得浑身抖战，厉声道：章定山，本公主看起来是非杀你不可了！掌随声出，微风飒然，不带丝毫火气。
章定山双掌一扬，倏地老脸大变，弹身疾退八尺，眼中尽是骇然之色。
宇文烈见状，立刻知道丈母娘施展的是专破别人内力的怪掌功，他自己当初被冷罗刹带进秘宫之时，就曾在丈母娘挥手之间丧失了抵抗力。
长公主跟踪而进，素手再度挥出。
章定山幽灵似的一阵闪掠，连接交换了八个方位，身法之奇奥，惊世骇俗。
长公主冷笑数声，招出如电。
章定山凭着盖世步法，东飘西闪，乘机出招，同样快得惊人。
双方以快打快，刹那之间，已分不出人影招式，只见两道淡烟似的幻影，追逐晃动，令人眼花缭乱，动魄惊心。
突地，喝斥闷哼之声同时响起，人影霍然而分，只见章定山如银白须，已染了红色，白相前襟，血清斑斑。
撤退！栗喝声中，章定山当先转身奔去，身法已不如来时的轻灵飘忽，其余三使者和九名手下，也如丧家之犬般狼狈遁走。
宇文烈连眼都直了，丈母娘的身手的确是匪夷所思。
长公主悠然向字文烈移近数步，淡淡的道：孩子，揭下你的面巾！宇文烈心头狂震，脱口道：不！长公主迟疑了片刻，道：回宫！青衣小婢之中的两名，立即移步向山壁行去。
宇文烈心念一转，道：晚辈告辞！长公主浅浅一笑，道：此间谈话不便，一切回宫再说，随我来！说着，已挪步前行。
短短两句话，似含有一股令人无法抗拒的威力，也许，这种反应是由于他潜意识中对这丈母娘仍有尊敬之心，所以，他身不由己的也跟着挪步。
姜瑶凤，冷罗刹，五名青衣侍女，鱼贯跟在后面。
宇文烈一颗心忐忑不安，他想，莫非行藏已被丈母娘识破了？顾盼间，来到秘门之前，秘门业已洞开，原先两名小婢，左右迎候。
长公主若有用意地回顾了宇文烈一眼，才举步走入洞径。
宇文烈硬着头皮，慢步跨入，由于过分紧张，手心已然见汗。
旧地重临，但心情截然两样，上一次是愤慨兼好奇，这一次却是惶惑和歉疚。
工夫不大，来到上一次被长公主接见逼婚的花厅，长公主居中一坐，挥手令青衣侍女们退下，然后目注宇文烈道：孩子，你这样做是什么意思？宇文烈一听声音，知道身份败露，一颗心顿时狂跳起来。
姜瑶凤与冷罗刹分立在长公主左右，显然还猜不透内情，只惊愕地望望长公主，又望望这自称啖鬼客的紫巾蒙面人。
宇文烈横定了心，道：前辈因何有此一问？孩子，我不勉强你，也许当初是我错了，不过，你似乎用不着掩饰行藏，一切尽可开诚布公地谈！话极明显，指出了宇文烈的身份，冷罗刹大是激动，老脸已开始变色，姜瑶凤脸上平静如恒，只是眸光已闪露无比的幽怨。
宇文烈手足无措，他估不到事情会演变得这般令人狼狈，他一如何应付这场面？承认，但面容见不得人，而且先前言之凿凿是代宇文烈完成诺言而来，此际改口，的确绷不起这个脸，不承认，事实上已不可能。
心念之中，急出了一身冷汗。
长公主毫不放松的又道：孩子，如果你认为凤儿配你是屈辱，我做主撕毁婚约，你不必为难！姜瑶凤缓缓背过身去。
冷罗刹面笼寒霜。
宇文烈心情一片混乱，再也无法维持一向的冷静，依然只吐出了一个字：不！冷罗刹终于忍不住激颤地道：姑爷，老婆子曾经说过你若亏待小公主，老身与你拼拼命……长公主面上也起了相当的变化，但仍能自制，扬手止住冷罗刹，尽量把声音放得平静，道：孩子，说呀，说出你心中要说的话！宇文烈知道已无法再装假了，变回原来的声调，颤抖着声音道：我没有话可说！为什么？我……不能呀！什么不能？您那不肖的女婿业已死了？孩子，冷静些说，为什么这样？字文烈心如油煎，神情狂乱地狂声道：请不要迫我！长公主心知有异，语气更加慈和地道：孩子，没有人迫你，如果你承认自己的身份和地位，那你该说！比如你为何掩饰行藏，为什么谎言你已死亡！您一定要知道？当然！姜瑶凤突地回过身来，目不转睛地瞪着名义上的丈夫。
宇文烈嗖地扯落面巾。
呀！三声惊呼，同时而发。
宇文烈面孔扭曲得变了形，身躯也簌簌而抖。
姜瑶凤双目滚泪，悲呼道：相公，你……你……怎么回事？我从死城里逃生，但已被毁容！为了那半片禁宫之钥，你付出这样大的代价？不单是如此，还有别的理由使我冒险！姜瑶凤突地转身奔入厅后，瞬间又出，手中持了那半片禁宫之钥……长公主骇然道：孩子，你做什么？姜瑶凤栗声道：毁了它，不祥之物！不可，这是他牺牲的代价，也是你父亲的遗志……妈……孩子，安静，你毁了禁宫之钥，于事无济，现在考虑的只有两件事。
第一，如何恢复容貌；第二，如何讨还这笔债！姜瑶凤的冲动，正代表她对宇文烈情爱之切。
宇文烈按捺住狂的情绪，怆然道：娘子，我宇文烈永远记住这份崇高的情义……相公，你……什么意思？我……此生已不准备再以这面目见人！连我在内？请你谅解我的痛苦！相公，我知道你一直在恨我，但，你是我的丈夫，一个女子终生只有一次婚礼，也只有一个丈夫！娘子，我承认以前我有这种想法，我不谅解你，现在，我请求你忘了我！你认为如此简单？这……娘子，你看我还像一个人吗？为什么不，你是我的丈夫，除此之外，我没有旁的意念。
宇文烈身形一个踉跄，滴下了英雄之泪。
场面，感人至深。
长公主柔声地道：凤儿，带他去更衣憩息！宇文烈怆然道：岳母大人，小婿想就此叩别！什么，你要走？是的。
小婿未了的事尚多！你承认我是岳母？是的！你这一走，不嫌太绝情？宇文烈无词以对。
姜瑶凤幽幽地道：妈，不要逼他！宇文烈望着这貌丑而心地善良的妻子，轻轻一叹道：娘子，你不嫌我……相公，你不嫌我貌丑，于愿已足了！宇文烈对长公主施了一礼，道：您老人家请安歇！唉！好，你们去吧！宇文烈随在姜瑶凤之后，离开花厅，走到曾被当作新房的内室，一脚踏入房门，迎面穿衣镜中，出现一个额有弓矢图案烙印的紫衣人。
他像见鬼似的一震。
锵！一面青铜古鉴，被一掌击成了碎片。
两个青衣小婢，闻声出现门边。
姜瑶凤若无其事地道：把碎片收拾下去，房内所有明镜，一律拿走！是！青衣小婢恭应一声，迅速的收拾地上碎片。
宇文烈歉疚地道：娘子，原谅我失礼！姜瑶凤温婉地道：不，是我的错，这些东西早该拿走！另一个小婢去取案上的镜子。
宇文烈一摆手道：不必取走，下去吧！小婢偷偷瞥了姜瑶凤一眼，恭应一声：是！退出房门之外。
宇文烈在妻子姜瑶凤悉心照料之下，沐浴更衣，用膳。
他虽是久别重逢，但却不似一般夫妻有离情可叙，积愫可倾，夫妻闺房相对，根本无话可说，彼此的心情，都有一种既微妙又尴尬的感觉。
默坐片刻之后，姜瑶凤起身道：相公，你早些憩息吧！说完，自动转入别室。
宇文烈心中五味杂陈，茫然的也是木然的上床安歇。
秘室无昼夜，仅从不息的特别滴漏，指示出时辰。
宇文烈得拥孤衾，彻夜不眠，心事起伏如潮，然而结果没有任何决定。
他发觉姜瑶凤是一个与众不同的女子，她有情感，有个性，也有一颗善良的心，她笃守夫妻之义，而不求夫妻之实，这是旁的女子所无法做到的。
这，增加了宇文烈的内疚与不安。
世俗所谓的美与丑，不是绝对的，外在与内涵，划分出两种截然不同的境界，有的似美而实丑，有的虽丑而实美。
一宵易过。
像第一次新婚的早晨一样，夫妻双双到前堂请安。
姜瑶凤奇丑而平板的面上，没有什么特殊的表情。
到了前厅，长公主业已在座。
夫妻请安之后侍立。
长公主手指桌上两块竹简，向宇文烈道：孩子，双钥合壁，可启禁宫，这看你的造化了！宇文烈一震道：要小婿去开启禁宫？不错！小婿自始就没有存这奢望。
孩子，我知道，但非你莫属！宇文烈情绪不得又是强烈的激动，禁宫，这么富于诱惑的名词，然而，自己应该接受这意料之外的福缘吗？长公主伤感地自语道：双钥合壁．心愿已了，夫君泉下有知，也该含笑了。
宇文烈心念数转之后，毅然道：小婿不敢接受！为什么？这不是小婿我该享有的！用心可嘉，但未免娇情，我与凤儿女流之辈，虽不敢妄自匪薄，但叱咤风云，作武林砥柱。
总是男儿汉的本份！可是无功受禄……孩子，你错了，你早已是秘宫的继承人！这……凤儿，陪他去，双钥我已仔细参研过，上半段是秘宫总图，中段是秘宫位置，下半段是禁宫全貌，上面所注的甲骨文，我已另译成图说，不必解说也可一目了然，你俩持图说去就行了，双钥我准备毁去，以免再流入江湖，造成血劫！姜瑶凤从桌上拿起另用白纸绘就的图说，递与宇文烈道：相公，家母的话你听清楚了？宇文烈无可奈何地接过来，心里有一种梦幻似的感觉。
半片禁宫之钥在武林中掀起了滔天巨浪，现在双钥合壁，而这武林人梦寐以求的东西，却完全属于他。
他激动得双手微颤，虽然，他从未存这非分之想，但一旦获得，激动是人之常情。
长公主又道：死城又有高手来临，但这山腹秘宫，是不虞被发现的，你俩安心的去办事！死城两字，勾起了字文到无边的仇恨，也使他记起了必灭死城的自誓。
一月之后，便是万流归宗大会之期，如果禁宫之内真有所获，或话可以挽回中原武林覆亡的命运……得之于缘，用之于正，这未尝不是件好事，尤其丈母娘那句：你早已是秘宫主人了，使他祛除了大部分的顾虑。
心念之中，豪兴大发，向长公主施了一礼道：敬谢成全！孩子，不必多礼，这本是顺理成章的事，你在死城的牺牲，不是空的！宇文烈侧顾姜瑶凤道：娘子，我们走！就在此刻，冷罗刹疾奔入厅，向长公主道：公主，老身有句话忘了问姑爷，请恕老身唐突！哦！你是说戚叔叔……是的！你问吧！宇文烈大感错愕，抢先道：前辈何事相询？冷罗刹默然了片刻，似在抑制，但仍时带激动地道：上次有先夫死城总管戚嵩的讯息，是姑爷亲口由小姐转传？不错！。
他真的死了？是这样，他被一个叫杨丽卿的女人活埋，晚辈相遇时，仍未断气！是姑爷亲手掩埋的？这……有什么不妥？老身要证实。
晚辈因另有急事，戚前辈遗体是托一位朋友掩埋的！谁？白小玲！女的？什么来历？这……宇文烈无言以应，直到目前为止，他还摸不清白小玲的出身来历，当下一摇头道：不清楚！冷罗刹面色一变，似不收发作的横样，吁了一口气道：老身应该先感谢姑爷传讯之德……言重了，戚前辈对晚辈有救命之恩！老身已见到外孙女柳玉蝉！哦，怎么样？我祖孙共同探墓，准备择地迁葬，谁知……说到这里，话锋一顿，老脸皮肉牵动了数下。
宇文烈一听话风不对。
急道：怎么样？冷罗刹栗声道：掘开之后，竟是一座空墓！宇文烈这一惊委实非小可，脱口道：空墓？不错，是鉴定会的！这……怎么可能，难道其中又发生了什么变化不成，可是，她不会骗我……厅中的空气，顿现沉闷。
宇文烈心念一转，道：前辈，我定会查明这事真相！冷罗刹无言地点点头。
宇文烈心头又增加了一重负荷，这确实是他意料不及的事，戚嵩死了是自己亲眼日睹的事实，白小玲自愿代为埋葬，要自己立刻去追窃夺禁宫之钥的空空祖师，如果证明是托词，目的要使自己离开，难道这其中还有什么蹊跷不成？姜瑶凤在旁催促道：相公，先办事吧！好！夫妻俩并肩而出，顾盼间，来到谷中这谷中之谷的禁宫两个浮雕大字之前。