他的心激动而紧张，如果在长阴谷外对自己下手的死神就是判断中的白袍怪人的话，此行可说冒极大的险。
连越三座峰头，怪石堆垒的叠石峰在望。
他从侧方绕上去，寻找不久前神机子匿伏的岩穴，坐了下来，穴中不见神机子的尸骸，可能已由天威院主程琦掩埋了。
石林阵中萧声主人既有阵外不许杀人流血的规例，神机子何以仍不免一死，下手的人是谁？白袍怪人抑是萧声主人？神机子为了探查武林高手秘密失踪之谜，结果竟以身殉，他算是替武林尽了力，其行谊值得武道崇敬与敬仰。
三更，可能揭开震惊武林的血帖之谜。
白袍怪人会依言而至吗？他真的是自己所见的死神吗？夜幕深垂，峰顶笼罩在一种死寂的恐怖中。
祸福难期的等待，一刻犹如一年那么长。
甘棠勉力静下心来，在石穴中调息运动。
星移斗转，三更已到，但却没有听见预期的萧声。
甘棠走出石穴，藏身在石林阵外可以俯瞰登峰正面的地方。
一等！再等！四更已过，既不闻萧声，也不见白袍怪人现踪，这就奇怪了。
再默计了一遍时日，三月之期正是今晚，没有错，怎会毫无动静呢？即使践约的人失约，订约的人总该发出讯号吧！心情由紧张变成了焦灼，然后，沮丧失望。
五更！天亮！晨光驱走了黑暗，峥嵘的山峰由模糊而清晰。
满怀揭破死神谜底的希望，化为泡影。
朝阳照着苍黑的石林。
也照见了石缝中的骷髅，这些枯骨，都是武林中有头有面的人物，一念好奇，曝骨荒山。
甘棠挺身而起，一种莫名的冲动，使他渴想进入石林一探。
无形的恐怖，终敌不过强烈的好奇心，何况，这谜底关系着整座武林的兴亡，冒险是值得的。
终于——甘棠不知不觉，向石林阵中欺去。
也许，这是步向死亡，但身为武林人，生与死之间又相差几许！他全神戒备，步步为营，缓缓向里走去，枯骨，在脚下砰裂，发出刺耳的嚓嚓之声。
顾盼间，深入六七丈，了无异状。
再向里深入，忽见乱石成堆，一片凌乱。
甘棠心中大骇，怪不得一路无阻，原来石林阵已被破坏了，是什么人出的手？那闻声不见影的女人呢？偌大的峰顶，一目了然，什么异状也没有，这的确是意料之外的意外。
甘棠怔立在乱石堆中，惆然不知所措。
蓦地——一个低沉、断续、凄厉的呼声，传入耳鼓。
我……快要……死了！一声接着一声，同样的哀号。
四望不见人影，声音从何而来？甘棠毛发皆竖，一颗心跳到了嗓子边。
搜索，寻觅，什么也没有发现，声音中断了片刻，又隐隐传来。
难道是幽灵鬼魅？但此刻白日青天，幽灵也不能现身呀！声音飘忽，似东又西。
我要……死了！声音沉闷得像发自地底，使人听了有一种极不自在的牙痒痒的感觉。
甘棠施展本门绝技潜听之术，这一来，声音增大了数倍，默察来源，竟然是发自一堆乱石之中。
难道石林奇阵被毁时，有人被活埋在石下？这是最大的可能。
甘棠大是振奋，如救出这被埋的人，至少可以解开奇阵被毁之谜。
他觑准了方位，开始挪开大大小小的石块，他不敢用掌力，怕震死其中的人。
石块似乎搬不完，挪不尽，被挪开的，已堆成了小丘。
声音时断时续，逐渐微弱，但判断没有错，声音确是从下面发出。
盏茶工夫之后，看出被石块堵塞的，是一个斜斜的向下的石洞。
他用出神力，继续搬挪，深入五丈之后，不由为之瞠目，倒抽了一口凉气。
一块与洞径同大小的巨石，紧紧塞住洞道，估计在万斤以上，这不是人力所能移动的。
巨石留下了不少空隙，却容不了一个人出入。
凌厉的呼号声虽较前微弱，但听来十分清晰，近在耳边。
甘棠耳贴石缝听了片刻，对着缝隙发话道：洞内是谁？没有反应，呼号依然，看来被埋的人业已距死不远，呻吟呼号，只是出于本能。
如何移开这巨石？以掌力逐步震开，并非难事，但被埋的人决活不了，缝隙逐渐变大，足足盏茶功夫，才开出了一个可容匍匐爬入的孔洞。
他吁了一口长气，钻了进去。
内面，是一个五尺见方的巨大石室，石室中央，赫然躺着一个披发怪人，此刻，呻吟声音已完全停止。
甘棠小心翼翼地走近怪人身边，借石缝透进的光芒，可以看得清楚，是一个鹤发鸡皮的老太婆，气息奄奄，双目圆睁，再一看，竟然是一个瞽目老妪，身旁地上，抛着一支黑黝黝的洞萧。
洞萧！女人！甘棠不禁心头巨震，这怪老妪不言而喻是支使白袍怪人的石阵主人无疑了。
如果白袍怪人正是自己在长阴谷外所遭遇的死神，半年前白袍怪人曾向她要求功力，那说明了她的功力，业已达到不可思议之境，是谁能毁了石阵把她活埋？这未免太令人难以置信了。
甘棠把对方翻了一个身，探了探脉息，还没有断气，迅快地取出万应丹，塞入对方口中，然后手按对方天突大穴，逼入一缕真气。
这一刻，他竟紧张得汗珠直滚。
这一件震栗武林的公案，行将揭开了。
不久，老妪生机恢复，手足微动，最后，开了口：谁？甘棠撤手退开数步，激动地道：一个武林后进！我……还活着！是的！你救了老身？可以这么说！你怎会到这里来？适逢其会，算是凑巧吧！老妪以手撑地，坐了起来，瞽目转了两转，道：你年纪不大吧？二十！噢！你没有碰上他？他是谁？老妪咬牙切齿地道：一个卑鄙阴险的家伙！他是谁？反噬老身的人！甘棠心念一转，道：老前辈说的可是一个蒙面白袍怪人？白袍怪人？老身不知道。
甘棠一愕，又道：那老前辈指的到底是一亻什么样的人？老身双目盲残，不知道他是什么形象！名号呢？也不知道！晚辈不懂老前辈的话意。
对方是与老身立约的人！甘棠突地想起了上次登峰，以潜听之术，听到双方的对话，一方是传以武功，另一方是执行传功者的条件，不错，这白发老妪可能不知道与她立约的是谁，如果与她立约的白袍怪人就是死神，岂非不可思议，也太骇人了吗？死神茶毒武林，难道是执行她的条件？这死神是六十年前传说已与千名高手同归于尽的死神吗？这老妪究系何许人物？甘棠的心神因过度紧张而呈现混乱，努力镇定了片刻才道：老前辈如何称呼？你不必知道！甘棠不由为之气结，自己刚救了她的性命，她竟以这种态度待自己。
老妪停了一会，接着又道：娃儿，你刚才说白袍怪人？是的，怎样？你提出他是什么意思？甘棠心想，干脆说出来，也许能探出些端倪，当下沉声道：三月之前，老前辈曾与他约定昨晚听萧声会晤……老妪陡地站起身来，厉声道：你怎会知道？那晚，晚辈恰在峰顶阵外。
你……说的正是他！与老前辈立约之人？不错！老前辈不知道他是谁？不知道！他是‘血帖’主人‘死神’！死神！瞽目老妪堆满皱纹的面孔，起了一阵抽搐，身躯簌簌而抖，枯瘦的双手，在空中一阵乱抓，洞底石屑纷纷而落。
甘棠不由惊魂出窍，这老妪本来已临死境，想不到片刻之后，又恢复了功力，虚空能抓落岩屑，这种身手，的确是不可思议，只不知何以她在听到死神两字之后，如此激动！你……碰上了他？声音使人不寒而栗。
是的！你为什么不死？晚辈为什么要死？他的功力，武林中已无敌手，没有人在见到‘死神’之后，仍能活的！他……真的是死神？老身问你何以不死？甘棠想起百毒门总坛之外，被死神袭击的那一慕，余悸犹存，的确，如非他用的是天绝武功，生机不灭，换了任何一个高手，决无幸理，当下冷冷地道：晚辈是死里逃生！那你的身手已属数一数二之流了！这倒未必！胡说，老身坚信无人能从他手下逃生！以晚辈所知，的确是如此！你知道他的本来面目吗？甘棠一愣，愕然道：他……不是‘死神’？是！然则何以……他是‘死神’的化身，懂吗？化身！甘棠顿时热血沸腾起来，下意识地向后退了两步，激动无比地道：老前辈造就了另一个‘死神’？老妪一点头道：不错！他大肆展开血腥屠杀，是老前辈要他履行的条件？你知道得太多了，嘿嘿！不错！甘棠咬了咬牙道：为什么？复仇！复仇？一点不错，老身要杀尽那些自命名门正派的人物，取齐各门掌门的头颅！甘棠鸡皮疙瘩遍起，汗毛根根倒竖，栗声道：复什么仇？老妪声调一变，以刺耳的声音道：娃儿，你知道老身是谁？晚辈曾请教过。
你听说过‘阴司公主孙小华’这名号吗？这，倒未听过！嗯，见闻大差！就是老身，也就是六十年前‘死神’的未亡人！甘棠全身一震，脑内嗡嗡作响，几乎站立不稳，对方竟然是死神的妻子，六十年后，造就了第二个死神，对整个武林展开血腥的报复，如此看来，传言不假，真正的死神，业已与围攻他的千名高手同归于尽了！阴司公主接着又道：娃儿，你想不到吧？的确……想……不到！甘棠激动得语不成声。
老身当年负重伤，但幸逃一命，伤愈之后，双目已盲，不得不假手他人。
孙前辈是为夫复仇？对！可曾想到尊夫生前作为，那些千万死者，又找谁复仇？娃儿，你敢放屁？话声中，向前跨了两步。
甘棠骇然又退了两步，但仍满怀激愤地道：孙前辈，你这种作法，人神共愤……住口！阴司公主暴喝一声之后，突地歇斯底里地狂笑起来，笑声凄厉肃然，在石窟中旋回激荡，甘棠只觉得心神皆颤，逆血翻涌。
笑声，愈来愈烈，窟顶石屑纷落如雨。
甘棠被迫得跌坐下去，以本门心法护住心神。
久久，笑声止歇，阴司公主狂声道：娃儿，你还活着吧？甘棠睁眼站了起来，咬紧牙根道：哼！没有死！也没有伤？没有！好！好！能抵得住老身‘魔笑’而无伤，功力当在百年之上，娃儿，你哪来这身功力？这似乎没有奉告的必要！可以，老身不问。
嘿嘿，想不到造物者会有这奇巧的安排，把你送了来！什么意思？你是最佳人选！什么最佳人选？替代原先与老身立约者的人选！甘棠双目暴睁，浑身疾抖，额上青筋股股而冒，厉声道：孙前辈，你想错了！阴司公主冷森森地一笑：娃儿，这可由不了你，你进入此窟，一切便已注定！要我做第三个‘死神’？不错，以你目前功力，再加上老身的全部真无，你将成为天下第一人……然后替你屠杀武林同道？这不过是让天下人知道‘死神’仍掌握武林生杀之权。
甘棠七窍冒火，若非是顾及对方功力太高，他立刻便出手毁了这疯狂的女魔，为武林除害。
当下栗声道：你知我怎样想法？怎么想？我离开这里之后，第一个要杀的便是你所造就的白袍怪人，‘死神’第二！嗯！你不这样想，老身也会命你毁了他。
他得了老身几乎全部武学，不能如期完成所约的条件，竟然敢于反噬，炸毁石阵，堵塞石窟，活埋了老身，狼子野心，该是老身一时大意疏神……甘棠反而对这话感到了兴趣，声音一缓道：他竟敢反噬？阴司公主语含怨毒地道：娃儿，干脆对你全说了吧！十年前老身自知残废之人难以亲手为夫复仇，忽发奇想，想找一个武功相当根底的人，把他造就成丈夫的化身。
于是，以内元贯注铁萧，传了出去，那萧声除了功力到了某一程度的高手之外，无法受到感应，是以闻声寻至的，与老身的条件便得接近了……好主意！不久，果然有人闻声而至，便是他……他？他是谁？看来这谜底要甘棠自己去揭开了。
阴司公主移身一个石墩上，接着又道：于是，老身传他武功，他履行老身的条件，彼此不问来历。
疯狂的交易！别插口，老身一次传他七成武学，岂料他悟性不高，费时三年才勉强参透……也许他是别有用心？不错，娃儿，你这见识就非常人所及，到现在老身才发现他故意如此，目的在延迟执行老身的条件。
以后呢？老身每月望日夜半，以萧声为号，召他上峰指点一次……于是许多武林高手，因一念好奇而丢了性命？当年千名高手围攻先夫，各门各派均有人参加，这也是复仇的一途！嗯！直到半年之前，他自认已无敌天下，才以‘死神’面目出现江湖……展开了恐怖的屠杀？这是复仇！哼！娃儿，别鬼哼，他一再找借口，学全了老身九成九的武学，同时，也被他发现了老身藏身处所，就是这表面毫无痕迹的山顶秘窟，他颇有自知之明，不敢与老身正面为敌，十天前，他以炸药毁了阵势，也活埋了老身……十天？不错，老身被活埋了十天，赖龟息之法得以不死，但是人是血肉之躯，任何功力皆有极限，哈哈哈哈……甘棠寒气大冒，一个人被埋在没有空气的岩腹之中，十日不死，还能以通玄内力，传出声音，真是骇人听闻。
笑声，使甘棠十分不耐，冷冷地道：有什么好笑？阴司公主一敛笑声道：人算不如天算，鬼使神差把你送了来，使老身不但不死，还能继续未竟之志。
甘棠后悔不及，自己为除魔而来，却无意中使女魔复活。
不过，堪以自慰的是揭开了死神的谜底，神机子死于白袍怪人之手无疑了。
白袍怪人为什么要毁这女魔？不愿执行她的条件？但他已毁了十几个江湖门派帮会。
心念之中，拾回话题道：我方才说第一个要杀的是白袍怪人，目的是为武林除害……不管你目的是什么，他必须死，由你接替！我并没有应承。
你没有选择余地！甘棠冲口而道：你也没有选择余地……什么？你不能再活在世上！哈哈哈哈！狂妄带煞的笑声，使甘棠毛骨悚然，他立时警觉自己不是对方的敌手，恐怕一个照面也接不下，为今之计，是设法出这石窟。
心念一动，不自觉地向原来钻入的那孔隙移去……眼一花，阴司公主已挡在石隙入口，快得像是她原来就挡在那里似的。
甘棠寒气大冒，他本可以佯装接受对方条件，伺机脱身，只要出石窟，对方双目已盲，要除她并不困难，但这种作法是武道所不为，这也是正与邪的分野。
但，束手待毙吗？留那白袍怪人在武林中，势必造成末日之局不可。
阴司公主嘿嘿一阵冷笑道：娃儿，老身已说过你没有选择的余地。
甘棠抗声道：除非你毁了我，否则办不到，如果我不死，我必杀你！老身不杀你，要杀你太容易了！别希望我答应！嘿嘿嘿嘿，你会答应的，前车之鉴，老身不会再犯错误！我不该救你……这是天意，你后悔也迟了！你……毫无人性！骂得好，阴司公主几曾有过人性，哈哈哈哈……甘棠五内皆裂，双目尽赤。
他想到家仇，想到武林的安危，也想到寻访母亲的心愿。
母亲，这力量太大了，立即改变了他的想法，他必须活下去。
这世上唯一的亲人，生死下落不明，他必须找到三目老人问明母亲的生死与过去。
太夫人训示他要谋而后动，在不害义的原则下，要用谋术。
是的，对这失去人性的女魔，何必谈武林道义。
阴司公主停了半歇，寒森森地道：你离此之后，第一件事，毁了那白袍怪人，收回血帖……我并未答应。
你会答应的！你认为如此？不错！如此肯定？阴司公主阴残而冷酷地一笑道：娃儿，我说过前车之鉴，不会重蹈复辙。
听着，我以独门手法，点你三处‘阴穴’，然后传你全部武功，然后，你替我去办事，一年为期，事情办完，我解开你被制穴道，否则的话，过了期限，你必惨死……甘棠连打了两个寒噤。
阴司公主顿了一顿，又道：你不必妄想去求别人解救，这种独门手法，除了老身，无人能解。
同时，你在江湖的作为，执行条件的程度，我一样清楚，只要萧声再传，自会有人闻声而至，从他们的口中，可以知道一切，我双目虽盲，你也休想瞒过丝毫，怎么样？甘棠咬牙切齿地道：不错，设想得够周密，也够歹毒，但……怎么样？办不到！你愿意死？死又有什么了不起？可是老身说过不要你死，普天之下，要再找一个像你这等材料，很难，所以老身决不变更主意！你办不到！没有办不到的事。
娃儿，你迫老身使出最后一着棋！甘棠心头又是震，最后一着棋？这女魔头还有什么毒着不成？心念之中，恨声道：有什么手段尽管使出就是！阴司公主狞笑一声道：老身藏了一粒‘变性丸’……甘棠惊魂出了窍，厉声道：变性丸？一点不错，当你服了‘变性丸’之后，唯老身之命是从，即使要你杀师杀母，你一样不能违抗……甘棠双目尽赤，眼中几乎要喷出血来，暴喝一声道：女魔，有你无我，接掌！喝话声中，天绝掌挟以毕生功力劈出，这一击，根本就是拼命，威力之强，震世骇俗。
阴司公主冷哼一声：不自量力！以八成功劲，挥掌相迎，这一着，她失算了，她低估了甘棠的功力。
巨响震耳欲聋，整个石窟为之晃动起来，阴司公主被震得向侧方踉跄了八尺之多，机会千载一时，甘棠电闪般欺到了穴口，第二掌又告劈了出去。
好小子！厉喝声中，阴司公主全力出击。
劲风激撞，石屑纷飞，整个石窟像是濒临恐怖的末日。
甘棠鼻息皆窒，气翻血涌，立脚不牢，倒栽了下去，无巧不巧，头部正对着那石隙孔洞，他毫不思索地双脚蹬地，拼命挤射出去。
阴司公主已随一击之威，扑了过来，乌爪般的双手，电抓而出。
分毫之差，甘棠已到了小孔之外。
阴司公主一抓落空，厉吼一声，数缕指风，向外激射。
甘棠刚刚弹身纵起，锐厉指风已电射而至，他连转念头的余地都没有，便被三缕指风射中，闷哼一声，跌坠下来。
阴司公主白发幡幡的脑袋，已伸出孔外。
甘棠反手臂出一掌，再度弹起身形。
嗤！嗤！指风穿越掌风而至。
这指风，不类寻常指风，触体穿穴贯脉。
甘棠再度被指风射中，全身一震，真气立滞，劲道全地，砰然坠地。
哗啦啦！劲浪带动了堆积在洞径边沿的石堆，暴雨般泻了下来。
这些不过是电光石火间事。
惨哼，同时传出。
甘棠惊魂甫定，转头回顾，那块堵窟口的巨石，已被乱石遮没，阴司公主如非被乱石击毙，必已退回窟中。
意外的情况使他拣回了一条命。
试一提气，不由肝胆俱裂，真元已无法提聚，全部功力算是废了，这可比死还要难受，他的功力得自太夫人与十大高手，一旦被废了，将何以对人？其他的就不用提了。
轰！轰！乱石之下，似乎有一种劲力在蠢动，大大小小的石块，哗哗晃动起来。
如被阴司公主破石而出，岂堪设想。
甘棠咬紧牙关，费力地向斜伸向上的洞道奔去，瞬间到了洞顶，下望堆塞的石块，鼎沸似的激扬起来。
显然，阴司公主没有死，正以不可思议的功力企图脱困。
为了整座武林，为了自身，他必须设法除去这祸源。
心念一转之后，蹲下身去，用力滚动原先被他自己搬挪堆积的岩石。
轰隆！轰隆！斗大的岩石，向洞内急速地击落飞坠。
等他力竭筋疲，那石窟已完全被封闭，像他初上峰头时一样。
他坐下来大声地喘气，心想：阴司公主即使功力通玄，也无法重出洞天了。
日正当中。
甘棠象不谙武功的普通人一样，手脚并用，艰难地向峰下爬落，前后两个时辰不到，他由一个绝顶高手，一变而为手无缚鸡之力的人，这变化太大了。
衣衫，被棱岩挂得七零八落，血汗交流。
那种痛苦，并非是局外人所能想象的。
日落西山，他才算落到了山脚的坟场中。
玉牒堡，一个庞然巨魔，在向他发出鄙薄的讥笑。
是的，此刻，索仇两个字他连想都不敢想。
他蹒跚地拖动着脚步，向外行去。
蓦地——甘棠一眼瞥见数丈之外，一条孤零的人影，面对着一座新冢，宽袖长袍，随着晚风飘舞，那人影，赫然是一个女尼，止背对自己。
一个跳出十丈软红之外的出家人，来这里凭吊谁？这倒是一件令人纳罕的事。
甘棠不期然地止住了脚步，但转念一想，自己功力已失，与平常人无异，何必去自找麻烦，心念之屮，再度举步……好奇之念未泯，目光下意识地扫了过去，这一看，举起的脚步，又停顿下来，那女尼的背影，似曾相识。
一阵凉风掠过，女尼半边衣袖，飘然高举，原来她只有一只手臂。
呀！是她！甘棠在心里暗叫一声，竟有些激动起来。
往事，电映心头，半年之前，他赴玉碟堡退婚，邂逅了这美如天仙的香车美人，当时，只是惊鸿一瞥，但给他留下了深刻的印象。
不久之后，在苦竹庵中，昔日的香车美人，已变成了弃尘女尼！白袍怪人血洗苦竹庵，弃尘为了报答深思，自断一臂，他自己也险些丧生白袍怪人之手。
白袍怪人业已自决，经本门天威院主程椅鉴定是西门嵩之子西门庆云，他与弃尘之间是什么关系？脚步在不知不觉之间，向女尼身畔移去。
突地——他连眼都直了，女尼面对的墓碑上，赫然刻着西门庆云的名字。
他在凭吊西门庆云？这就令人不解了。
弃尘未曾回头，口里冷冷地道：谁？甘棠心头扑地一跳，脱口道：是在下！弃尘倏地回身，一看，讶然道：施主是谁？甘棠这才意识到自己脸上带着面具，她当然不认识自己，既是如此，也就罢了，索性装着不识吧，心念一转之后道：小师太来凭吊故人？弃尘面色微微一变，打量了甘棠周身上下一眼，不答所问，道：施主何以这等模样？甘棠道：在下入山遇虎，狼狈奔逃，受了皮肉之伤！噢！施主请便吧！在下很奇怪小师太一个出家人，何以……施主不必过问这些事，还是请吧！可是在下却认识墓中人！什么，你认识贫尼兄长？甘棠全身一颤，栗声道：什么！他是你兄长？阿弥陀佛，是贫尼俗家兄长！甘棠如中雷击，身形晃了两晃，几乎当场栽了下去，天呀，她竟然会是自己的未婚妻西门素云。
自己到玉碟堡退婚之日，也正是她出嫁青龙堡少堡主卫武雄之期，想不到她竟然在洞房之夜脱走，出家当了尼姑。
于是——西门嵩血洗苦竹庵，西门素云自断一臂，卫武雄的替身火焚苦竹庵，媛媛现身迫她上路……这些谜不问自解。
弃尘女尼秀眉一蹙，道：施主似乎很激动？这……为什么？小师太俗家姓名可是西门素云？不错，施主如何称呼？甘棠怆然道：往事如烟，不堪回首，小师太不问也罢！弃尘面色一连数变，道：施主似乎话中有话？甘棠心中五味杂陈，辨不出是什么感受，暗念自己目前血仇未报，功力尽失，对方业已出了家，自己也已亲自退了婚，又与她父亲结下了不解之仇，往事已矣，把它埋藏在心底算了，何必自寻烦恼。
心念之中，深深注视了对方一眼，掉头离开。
施主且慢走！甘棠不期然地止步回首，冷漠地道：有何见教？施主何不把话说明再走？哦！在下无话可说！不！施主定有话说！甘棠横了横心，道：说起来徒乱人意，小师太四大皆空之人，何必苦苦追寻因由！说完，再度举步……就在此刻——一条人影，飞奔而至，眨眼到了跟前，向弃尘一躬身道：奉堡主之命，请小姐回去！弃尘合什道：贫尼法号弃尘！来人闻言之下，尴尬异常，半晌做声不得。
甘棠目光一瞟来人，是一个麻面老者从得他正是玉牒堡外务管事金浩。
弃尘再道：烦上家父，贫尼出家之人，不敢再沾尘俗！金浩又打了躬道：堡主立等，叫小的一定请小姐回堡！弃尘指着旁边另一座巍峨的巨冢，道：我来此，是拜家母之墓，以了俗因，从此将永绝世俗，你回去吧！这……小的如何复命？就是这样照直回禀。
金浩目光扫到甘棠面上，冷冷地道：朋友是……甘棠以更冷的声音道：过路人！金浩望了望西门素云，又回到甘棠丽上，沉声道：朋友报个名儿？过路人！老夫眼里不揉砂子，朋友，说实话吧。
甘棠无名火高千丈，但想到功力全无，何必自取其辱，忍口气便过去了，当下口里微哼一声，转身便走……金浩横身一栏，道：朋友，交代明白再走不迟！弃尘缓缓地道：金管事，不要留难他，让他走吧！甘棠心中痛苦万分，若非被阴司公主的怪异指风封住了功力，像金浩这等角色，连正眼都不值得一看。
蓦地——一个黑衣劲装汉子奔了过来，一见甘棠之面，顿时面目失色，栗声道：禀管事，他便是昨天与堡主交手之人！哦！金浩也是面色大变，连退三步，口中发出一长两短的尖厉呼哨。
弃尘突地朝两人中间一站，道：施主还是急速离开吧！甘棠心中业已大起恐怖，对方不知自己功力尽失，否则何必呼哨求援，要擒自己，易如反掌，如堡中人闻讯而至，又是不了之局，西门嵩也不会放过自己，心念之中，向弃尘道：小师太，但愿能再见，那时在下将坦白奉告一切！说完大步离开。
金浩与那汉子，慑于昨天甘棠出手杀人之威，不敢拦阻。
甘棠心急如焚，但他只能从容迈步，如果一跑，势非露出马脚不可。
刚走了不到十丈，耳听身后传来一声断喝：站住！甘棠暗道一声：苦也！知道无法走脱，干脆止步回身，一看，一个锦袍老者正怨毒地望着自己，他，赫然正是玉牒堡堡主西门嵩。
西门嵩打量了甘棠一遍，沉声道：小子，报名！甘棠恨恨地道：过路人，无名无号！西门嵩哈哈一笑道：小子，你打错主意了！说着身形一欺，出手便抓……灰影一晃，弃尘拦在中间，幽幽地道：爹爹，放他去吧！为什么？何苦要作孽！西门嵩双目一瞪道：作孽，你要教训我？昨日死伤近十人，他口口声声要取为父性命，站开！爹爹！大逆不道的丫头，听着，随父回堡，蓄发还俗！弃生面色惨变，疾退数步，栗声道：阿弥陀佛，罪过！西门嵩厉声道：放屁！什么罪过？不听父命是为不孝，背夫出走，是为不节，你修的什么行？念的什么佛？孩儿自断一臂，算是还了养育之恩……胡说！身体发肤，受之父母，你竟敢摧残躯体，不必多说了。
孩儿但求一死！办不到！弃尘登时双目泪滚，悲声道：女儿不孝。
但奉劝一句，因果循环是可怕的，望爹爹……住口！弃生仰面向天，怆然道：佛主接纳弟子！独臂一举，拍向自己的天灵。
呀！甘棠脱日惊呼了一声。
西门嵩冷哼一声，一扬手，弃尘拍向天灵的手，虚软地垂了下来，出手之快，令人咋舌。
就在阻止了女儿自决之后，西门嵩扬起的手并未收回，闪电般地向甘棠扣来。
甘棠根本没有反抗的余地，一下被扣个正着。
噫！小子！你竟然不反抗？甘棠怒目切齿，闭口不答。
西门嵩用手一探，骇然道：原来你已失去了功力！接着回头道：金管事，带回去！一抖手，甘棠飞栽三丈之外。
外务管事金浩一个弹身，伸手抓起甘棠向堡中奔去。
西门嵩也挟起西门素云，电闪而逝。
玉碟堡刑堂秘室之中，灯光昏黄，显得阴森可怕。
甘棠被反缚在一根木柱上，西门嵩与陆秀贞并坐长案之后，刑堂堂主半面人恭立一侧。
西门嵩阴恻恻地道：小子，报出你的来历。
甘棠目眦欲裂，厉声道：西门嵩！我恨不能饮你的血，剥你的皮！嘿嘿嘿嘿，你倒是倔强得紧，是否要受皮肉之苦？奸夫淫妇，你们的末日快到了！西门嵩离座而起，栗声道：本座活劈了你！陆秀贞粉腮的表情难看已极，一抬手道：师兄！且慢！师妹有什么意见？你听到他的话没有？此中大有文章！嗯！他……陆秀贞双目如电，略不稍瞬地照在甘棠面上，突然怪笑一声道：是他！险些被他瞒过！西门嵩一怔，道：师妹有何发现？陆秀贞不答所问，离座而起，走到甘棠面前，纤手朝甘棠面上抓去。
甘棠一颗心顿往下沉。
面具应手而落。
酉门嵩骇然大震道：怎么会是他？陆秀贞目注半面人道：邱堂主，上次是你负责掩埋他的？半面人俯首道：是！死了还能复活，怎么回事？卑堂解不开这个谜！甘棠五内皆裂，看来半面人非受连累不可，自己死不打紧，连累了救命恩人可是难以瞑目的事。
西门嵩砰地一拍案桌道：是了！陆秀贞回头道：什么是了？他就是‘天绝门’少主施天棠。
哦！不过很奇怪！怎样？他怎样会成为‘天绝门’少主呢？很简单，问他。
甘棠怨毒地瞪着陆秀贞道：贱人！有一天你会自食其果！陆秀贞杏目圆瞪，厉声道：甘棠！再让你逃出手去，我就不姓陆……廿门清誉，被你这贱人败坏了，还千方百计迫害我，为什么？为什么？你死了的父亲在冥间会告诉你！西门嵩阴声道：用不着和他斗口，办正事吧。
甘棠目光扫向西门嵩，切齿道：老匹夫，先父把你待为知己，你竟然先奸友妾，后迫遗孤……西门嵩老脸现出一片狰狞之色，暴声喝道：闭上你的嘴！就在此刻——一条人影推门而入，来的赫然是弃尘女尼——西门素云。
陆秀贞面色一变。
西门嵩怒喝道：你来这里做什么？西门素云面对甘棠，粉腮肌肉连连抽动，幽幽地道：甘郎！万般皆是命，半点不由人。
说完，转向西门嵩道：爹爹！女儿最后求你一件事！什么事？放了他！办不到！您为什么非要他的命不可？滚出去！这事你不许过问！甘棠的心，如被滚沸的油在煎熬，恨，几乎使他发狂。
西门素云粉腮滚泪，凄声道：爹爹！女儿答应您任何事，只求您放过他！西门嵩斩钉截铁地道：办不到就是办不到！女儿不忍见‘玉牒’一门，灰飞烟灭。
丫头，你再不滚我要你的命！女儿求之不得！你想死我偏不要你死！爹爹！言尽于此，女儿拜别！话声中，盈盈拜了下去……起来！西门素云跪伏着没动，西门嵩再次喝道：起来！陆秀贞倏地惊呼一声：血！一股殷红的血水从西门素云的身下流出。
西门嵩弹身越案而出，双手抱起他的女儿，只见她胸衣上露出半截刀柄，鲜血仍不断溢出，业已断了气。
这一着，出乎任何人意料之外。
甘棠长叹一声，闭上双目，心想，一个善良而刚烈的女子，为什么有这样一个父亲，造化弄人，一至于斯。
西门嵩天性未泯，眼中流出了两串泪珠，片言不发，捧起西门素云的尸体向密室之外走去，脚步显得有些踉跄。
邱堂主！看好他！遵令谕。
陆秀贞吩咐了半面人一句之后，急急出了密室，现在，剩下甘棠与半面人相对。
半面人瞄了甘棠一眼，迅快地向室外奔出，片刻，又折了回来，先松开了甘棠的缚，然后急声道：我们走！甘棠愕然道：走？不错，迟恐不及了？前辈是？少主，慢慢再解释，为了争取时间，只好委曲少主了！说完，挟起甘棠，电奔而出，转了两弯，开启机关，进入地道，奔行足足盏茶时光，才到尽头，启开门户，竞然到了堡后的山脚。
半面人连停都不敢停，闪电般进人山区，越过数座峰头，到了一处林木遮天的峡谷中，放下甘棠，长长吁了一口气道：终算脱险了！甘棠站起身来，感激万分地道：前辈……半面人一摇手道：少主，卑座是‘天威院’掌院程琦！甘棠几乎不敢相信自己的耳朵，骇然道：你是程院主？是的，卑座隐身‘玉碟堡’，已有十余年，今天，算是结束了，可惜……可惜什么？还有些工作没有做完！我很抱歉。
不！少主何以失了功力？甘棠把叠石峰上的遭遇说了一遍。
天威院主程琦咋舌道：想不到‘死神’的妻子‘阴司公主’竟然还在人间，这一来，算是断了祸源。
她用的是什么指法？断元神指！我的功力业已被废……不是废，乃是被封住。
封住？是的！还不是等于废了一样？不，这种‘断元神指’，武林中或许无人能解，但却难不倒本门！甘棠大是振奋，脱口道：程院主能解得了？卑座可以勉强一试，现在请少主跃坐，默运神功心诀，待到真元破开之时，务必加力施功。
好！甘棠闭目跌坐，心中暗念心诀。
天威院主程琦先点了他一十八处大穴，然后双掌一拍天突一拊命门缓缓逼入两股热流。
盏茶工夫，甘棠体内真元开始蠢动，那逼入的外元，也逐渐加强，如两道汹涌巨流一上一下地撞激，冲突。
当下急运复活的真元，接应外力。
汗珠，大粒地滚了下来。
全身猛然一震，真气破开，功力尽复。
天威院主程琦收回手掌，自行调息。
甘棠疾运功三周天，然后缓缓睁开眼来，望着程院主委顿的神情，心中十分过意不去，若非他，自己这次被擒，决难逃死劫。
半面人之谜，算是揭晓了，自己得入天绝门据太夫人侍婢白薇说，是程院主引介，不然焉有今日，这份恩情，的确够重的了。
不久，程椅收功张目。
甘棠诚挚地道：程院主，在下十分感激！少主言重了，卑座不敢当。
有几个问题请教院主！少主请见示。
西门嵩之子西门庆云何以要扮成白袍怪人，与‘死神’一般无二？这问题目前还不清楚……哦！我想起一件事了，西门庆云自决之日，是他首先劫取‘奇门派’属下送往少林的人头，同时，以残酷的手法，迫问口供，而少林掌门的替身失头，是‘死神’下的手！照此而言，西门庆云与‘死神’之间，定有相当关系。
西门庆云平日不在堡中，据说是另外经师学艺……对了，他可能拜在那化身‘死神’的白袍怪人座下。
可是那白袍怪人的本来面目是谁呢？据‘阴司公主’所说，是她一手造就出来的！卑座曾有一次在堡后无意中瞥见那白袍怪人，所以曾要潘香主转禀少主，伺机揭开对方面目，想不到竟是少堡主西门庆云。
还有，半年前西门嵩邀请各门派举行群英大会时，曾有一张‘血帖’落在堡中，那‘血帖’是否已被‘死神’取回？没有，至今仍供在令庭之内！西门庆云既与‘死神’有源渊，不加害‘玉牒堡’情在理中，但那‘血帖’他不曾取回，半年来‘血帖’出现了十次以上，难道不止一张……这极有可能，堡中那‘血帖’每日可见，不曾动过！西门嵩当知‘死神’之谜？也许，可惜卑座已不能回堡了！我很抱愧！不，少主不可自责。
我想……少主想什么？折回‘玉牒堡’找西门嵩那对狗男女算帐！不可！为什么？第一，‘玉牒堡’按上古奇阵所建筑，外人寸步难行，有入无出，不过这一点尚无关紧要，卑座十余年来留心观察业已绘成一幅草图……哦？第二，少主目前决非西门嵩之敌！甘棠惑然道：什么，我不是西门嵩之敌？是的！坟场一战，若非你阻止，我已毙了他，怎说我不是他的对手？那不是他本人！甘棠如丈二金刚，摸不着头脑，茫然道：不是他本人？那只是他的替身，西门嵩本人据说在地下室中修炼一种神功，一月很难露上一次面，大小事全由他的替身出面办理。
甘棠激越地道：那出手擒我的……是他本人！前次与副门主陆秀贞在一道的是替身。
天下会有这般维妙维肖的人？是易容化装，这替身是西门嵩得意弟子卫武雄……甘棠心头大震，栗声道：卫武雄，‘青龙堡’少堡主做西门嵩的替身？一点不错，所以在坟场中，卑座阻止少主下杀手！哦，大意外了！甘棠想起百毒公子毒洗青龙堡，卫武雄能逃脱死劫，原来他不在堡中；又想到苦竹庵前，卫武雄也有一个替身，事实若不揭破，的确使人迷惑不解。
江湖中，诡谲险恶，于此可见一端。
照‘阴司公主’所说，她丈夫‘死神’确已于十年前与千名高手同归于尽，现在的‘死神’，是她造就为报复千名高手围攻之仇的。
那假的‘死神’既已炸毁‘叠石峰’，企图毁了‘阴司公主’，目的当然是不甘驱策，制造血劫，则他前此所为，是被逼处此，倒有可原谅之处。
事实恐怕不是这样？何以见得？据‘阴司公主’透露，她造就的人反噬，是在十日之前，而‘死神’血洗‘百毒门’，是在事后，他若有心悔改怎会再传‘血帖’？是，但对方的目的何在呢？必须对事实来证明，哦，还有一件事……什么事？程院主可曾听说过一个白发红颜的怪女人？白发红颜的怪女人？是的，隐居在太行山中避世已三十年，功力高得难以想象！程琦攒眉苦思了很久，一摇头道：想不起是个什么人物。
武林中奇才异能之士，多得不可胜数，对方如不插身江湖是非，你永远不会知道，何况三十年岁月，可能已改变了本来的面目。
少主何故问起这件事来？我赴‘百毒门’途中所遇！甘棠口里说话，心中却在转着念头，太行山峡谷中那怪女人，以指示百毒门所在和借辟毒珠为条件，要自己代她查探当年血洗圣城的凶手，还附带着履行条件之后，告知义父义兄当年被肢解之谜。
这些，是否该告诉天威院主呢？怪女人的用心，已然叵测，在事情未明朗之前，说出来恐弊多利少。
血洗圣城的凶手是魔王之王与魔母等无疑，自死神肆虐巨宅之后，魔母母子下落不明，不论那怪女人是何用心，这血仇非自己亲手索讨不可。
怪女人功高莫测，若被她捷足先登，自己岂非落了空，设或她有居心，后果就相当严重了，修习武功篇全部之后再行动，顾虑就少了。
心念之中，决定暂秘而不宣。
天威院主沉重地道：少主，不管‘死神’是何来历，武林劫运已成，请少主还是依太夫人谕命，先运地宫，参修更高武学，以应付未来艰险，不知少主意下如何？甘棠颔首道：我也是这样想！那少主就行动吧！你呢？卑座职司本门耳目，自应继续在江湖中从事份内的工作！可是‘玉碟堡’会放过你吗？这点少主不必过虑，请看！说着，从怀里取出一颗桐子大的丸，捻开，放在口中一阵咀嚼，然后朝疤痕累累的那半边面上一涂，复用手一抹……呀！天威院主程琦赫然是一个姿色撩人的半老徐娘。
这种易容之术，的确是妙绝天下，当下赞叹道：程院主，你隐身‘玉碟堡’十多年，竟然没有被人拆穿面目？程琦微微一笑道：本门‘计谋篇’所载的易容之术，堪称天下一绝，少主将来会有机会修习的，这不过是十之二三，据太夫人说，如得全部精髓，不但易容于弹指之间，就是形体，也可以改变。
哦！本门武学，博大之外还该加上玄奥两字。
上次给少主的五副面具都使用过了？是的，最后一副……卑座已取身边，另四副请赐还。
甘棠取出另外四副面具，交还程琦。
程琦取出三粒不同颜色的丸子，和三粒带蜡壳的丸子，双手献过道：少主留在身边，必要时可以使用，这是三粒‘易容丸’和一粒‘复容丸’！甘棠接过收好，道：程院主，你早知我的身世？是的，奉太夫人的谕，打探少主昔日仇家！关于副堡主陆秀贞的来踪去迹，你知道吗？记得十年前一个深夜，她来投奔西门嵩，以后两人便分掌‘玉碟门’卑座所知，仅只于此！甘棠无言地点了点头，心中对后母陆秀贞当年如何得脱死劫，仍难以想象，在模糊的记忆中，她是一个不谙武功的弱女子，而现在，事实证明她武功高得出奇，难道十年之中，有这样大的成就？她何以称西门嵩为师兄，是先后同门吗？太不可能了。
记忆中，她温文尔雅，十分贤淑，何以前后判若两人？她为什么同西门嵩沆瀣一气，不择手段地迫害自己？由此，他联想生身之母，她是什么样子？为什么弃夫撇子离家？为什么父亲不愿提到她？首座长老南宫由要自己找到三目老人，打听母亲的生死下落，这三目老人又到何处去寻？天威院主职司江湖耳目，见闻必广……心念之中道：程院主，可曾听说有‘三目老人’其人？三目老人？是的！听说过，是一位前辈异人，功高莫测，但极少过问江湖是非！关于他的行踪……这就很难说了，他已经很多年不露面江湖！以往呢？听说他在十五年前，曾在桐柏山下，救过丐帮掌门‘无忧神丐洪乐天’一命，也许洪帮主知道他的行踪。
骨肉天性，使甘棠恨不得立刻找到三目老人问个详细，如果母亲还在世间，可以一尽人子之心，如果母亲业已归天，也得知道其中因由，当下略显激动地道：丐帮总舵设在何处？程琦讶然道：少主要去丐帮？是的！卑座愚见，少主先返地宫参研武学为上……如不办妥这件事，恐无心所学！少主要办什么事？找到‘三目老人’，问明家母的生死下落！哦！这是大事。
但可缓可急，而且洪帮主未必准知‘三目老人’行踪。
我心急如焚，寝食难安！由卑座代办如何？不，我必须亲自尽这一份心！既然如此……丐帮总舵设在‘南阳’城外五里墩武侯祠！好，我立即动身！少主何不改变一下容貌？甘棠心念一转，目前最可怕的劲敌是死神，而自己的本来面目，业已落入死神眼中，遇上了是件麻烦事，当下一点头道：也好！说着，取出一粒方才程传给他的易容丸就近取了溪水，在掌心中研化，往面上一阵涂抹，转眼间变成了紫蕈色的面孔。
程琦道：少主，这‘易容丸’涂抹之后，等于天生的皮色一般，除了用‘复容丸’，水洗不脱，汗湿不变，漱洗沐浴一如往常，不必顾虑到面容。
甘棠暗地咋舌，这种易容之法，神仙也无法揭破，比之人皮面具高明多了。
南阳城外，五里墩，武侯祠。
夕阳余晕中，一个紫蕈色面孔的少年，怔立在祠前。
他，正是易了容的甘棠。
甘棠兀立祠前，心中大感沮丧，天威院主程琦的话当然不会假，但丐帮是江湖数一数二的帮派，堂堂总舵所在地，竟然毫无警备，连半个人影也看不到，是迁移了地点吗？还是……为了尊重对方，他自然不能冒昧的闯进去。
怔立了许久，仍无半丝动静，于是，他只好发话：贵舵有人么？鄙人求见帮主！一遍！两遍！三遍！什么反应也没有，内外一片死寂。
好歹得看个究竟，不能这样久站下去，念动之下，举步便向门里跨入，一路进去，一无人迹，这情景使廿棠纳闷不已。
难道丐帮的人都死光了不成？转出中门，甘棠目光所及，几乎失口而呼。
院地之中，整整齐齐端坐着两排老少不等的乞丐，人数约在四十之间，每一个人的右手中指，均贯入太阳穴中，业已全部断了气，一个个目瞪如铃。
集体自决！甘棠汗毛倒竖，寒气从背脊骨里直冒上来。
这数十名丐帮弟子，何以集体自杀？这倒是千古未闻的怪事，死者一个个切齿瞪目，人虽死而怨毒惨厉之色犹存。
一抬头，正殿廊上，一字横排着七具棺木，棺木之前，七个老丐，分别在棺材头地上闭目跃坐，一个个如老僧入定。
甘棠不由头皮发炸！这是怎么回事？难道总舵之内的丐帮人物真的死光了？这未免太骇人听闻了。
呆立了片刻，终于硬起头皮，横越自决的丐门弟子，向那七具棺木走去，一颗心跳荡得非常厉害。
那七个不知是生是死的老丐中，必有一个是帮主无忧神丐洪乐天。
盼顾间，到了阶梯之下，七老丐仍无动静。
甘棠心中一沉，暗忖：看来是死了！。