他感到极端的兴奋，此番重出江湖，快意恩仇，了却毕生大愿，满腔豪气，呼之欲出。
最后涌入脑海的，是太夫人的三个愿望，是的，他必须在义母有限的生命过程中完成，聊报大恩于万一。
心念之中，他整了整衣衫，拧开了密室之门，步入甬道。
突然——一阵杀伐之声，隐隐传入耳鼓，他这一惊非同小可，难道有人侵入了地宫？地宫秘藏在地底，自开派以来从未有外人涉足过，这杀代声何来？心中一急，脚步无形中加快，杀伐声愈来愈清晰了。
甬道尽头，是一扇木门，其实也就是后宫的屏风，推开屏风，一个浑身是血的人影，迎面扑来。
谁？砰！人影倒地，甘棠一看，不由肝胆皆寒，倒地的赫然是五婢之一的白薇。
白薇，发生了什么事？死……死神……白薇昏厥过去。
甘棠顿时热血沸腾，杀气冲顶，白袍怪人竟然向天绝地宫下了手，他无暇顾及白薇的死活，匆匆塞了一粒万应丹在她口里，电奔而出。
内院之中，八大护法之二，与三名执事，分别与两名白衣蒙面剑手拼战，白衣蒙面人的身手，高得出奇，场面动魄惊心，剑气纵横，破风有声，以五对二，竟然被两名剑手追得毫无还手之力。
第一次，他发现白袍怪人有手下人参战。
暴喝挟惨号，从不同的方向传来，整座地宫，如处在狂风猛雨之中，不知有多少敌人闯入地宫。
凄哼传处，三名执事之一，被白衣蒙面剑手削去半截手臂，一骨碌滚出丈外。
另两位护法双战一名白衣剑手，也呈不支之势。
甘棠双眼尽赤，大喝一声：住手！这一喝，使人心胆俱颤，耳膜如割。
场中交搏的双方，不期然的各自收手退出圈外去。
两护法与未受伤的两名执事，恭谨地叫一声：少主！两名白衣蒙面剑手双双欺向甘棠，其中之一阴森森的道：少主，你便是‘天绝门’少主，好极……像是被什么东西堵住咽喉，以下的话再也说不出来，完全慑伏在甘棠的眼神之下，那眼神犹如利刃，又似有形的电芒，使人心旌动摇，悚栗，惶恐。
甘棠双眼罩住两人，脚步向前挪了三四步，紧抿着嘴，面上尽是栗人的杀机。
两名白衣剑手兀立如两座石像，剑尖下垂，忘了出手，也忘了逃避，一种无形的力量，完全控制了两人的心神。
甘棠一扬掌，只那么轻描淡写地一扬。
哇！哇！两声栗人的惨号过处，两名白衣剑手双双栽了下去，气绝身亡。
三名执事与两名护法，连眼都直了，一个个呆若木鸡。
甘棠虚空一抓，两名死者的蒙面巾被揭落，露出两张精悍的中年面孔。
认识吗？各人如梦乍醒，护法之一躬身道：卑座等认不出死者来路！甘棠抿了抿嘴唇，沉声道：怎么回事？另一护法道：‘死神’率数十白衣人突袭地宫。
情况如何？我方死伤很重！甘棠咬了咬牙，一挥手道：几位出去援手！遵命！又一名白衣蒙面剑手，闯了进来，白衫上血迹斑斑，剑身半截赤红，目光一扫，挺剑攻向迎面的三执事。
哇！可能，他还没有看清是谁出的手，便已了账。
甘棠再次挥手道：快去！话声中，人已穿出小院，奔向太夫人的居处，他最担心的便是太夫人，太夫人正值散功之期，万一不幸，的确是遗恨千古的事。
死尸！血！浮动的人影！一路所经，尽是怵目惊心的场面，他已无暇支援那些拼死苦斗的本门弟子，身形连闪，冲入太夫人寝室的外院。
呀！他的双眼几乎爆出眶外，黄梅、紫鹃、红蔷、绿蒂业已横尸院地。
白袍怪人面对激愤如狂的太夫人，嘿嘿冷笑。
双方距离在八尺左右。
甘棠飘身上前，厉声道：‘死神’，回过身来！白袍怪人这一惊非同小可，竟不知身后有人欺近，陡地回过身来，突然蹬地退了一步，似乎万分震惊地道：你，小子。
甘棠切齿道：恶魔，你的末日到了！太夫人可能料不到甘棠会在此时出关，眼神上，她看出甘棠已如同换了一个人，不由激动得簌簌而抖。
甘棠窃喜来得及时，太夫人安然无恙，只这么神思一分。
白影一晃，白袍怪人闪电般暴扑甘棠。
砰！劲气四迸，人影一触而分，双方的距离拉长到两丈。
这一个回合，犹如电光石火。
双方瞪视片刻，开始举步移身，每一步，似乎都费了极大的气力，缓慢、沉重，久久才跨出一步，白石平铺的院地，平空添了两行深浅如一的脚印。
移近！缩短！双方在距离八尺之处停住，但四只眼睛似乎相胶在一起，连瞬都不瞬。
空气，在刹那之间凝结住了。
暴喝与惨呼之声，仍不断传来，但与这里的情景，宛若是两个不同的境地。
太夫人自顾自地点了点头，喃喃地道：难得，孩子！移身上前，在倒地四婢口中各塞了一粒丹丸，手指连动，分点四婢几处经穴。
工夫不大，四婢竟然活了起来，而后站起身形。
太夫人挥手示意噤声，并指向通往外院的门户，四婢齐齐晃身堵住出入口。
白袍怪人做梦也估不到会遇见这等强劲的敌手，本觉不耐，一晃掌。
仅止于一晃，没有攻出去，他感到对方完全无懈可击。
然而，这极细微的异动，已给了甘棠出击的机会。
劲飙猛荡，几乎看不见出手。
一声闷哼，白袍怪人退了两步。
一击之后，又归寂然，双方再呈胶着状态。
斥喝声起，两名白衣蒙面剑手闯到院门，四婢分别接战，以二敌一。
一幕惨烈的画面，叠了出来。
白衣剑手的剑术，似已到了登峰造极之境，以四婢的功力，二人对一人，竟然仅只能勉强遏住来势。
渐渐，甘棠心中急躁起来，他与白袍怪人如此对峙，白衣剑手有数十之众，时间久了本门弟子势将被屠杀殆尽。
心神微分，白袍怪人闪电般出手。
人影乍合倏分，双方各打了一个踉跄。
再分再合，骇世惊俗的场面展开了。
刹那之间，劲气雷动，罡风四溢，双方各自施杀手，打得难解难分。
甘棠愈打愈觉得得心应手，许多精奥之处，非如此拼搏无法彻悟，内力如泉，源源而生，二十个照面之后，白袍怪人已迫处下风。
甘棠横定心要除去这武林祸魁，同时揭开这死神的真面目，故此每一击都是致命之招。
但白袍怪人的武功太高了，虽落下风，却非三招两式所能制伏。
娇哼声起，黄梅首先被创，栽倒地上，与她联手的紫鹃，芳心大乱，两个照面也告负创不起。
那名白衣剑手，弹身便奔向太夫人。
太夫人因修驻颜之术与内力修为不成比例，违反了天绝武学法则，发生了散功的严重后果，功力只残存十之二三。
白衣剑手连攻三剑，迫得太夫人险象环生。
甘棠目光瞥及，怒火猛迸，暴吼声中，骤聚全身功力，以骇电奔雷之势，发出了最凌厉的一招天翻地复。
这一击在此刻甘棠的手中发生，威力之强，足可震天悚地。
当然，施展这一招所消耗的真力，也是相当可观的，现在，事急燃眉，他不计后果地施出了这一招。
这一招如不能击倒对方，而对方乘他真力骤灭之下反击，后果不问可知。
但，他没有考虑的余地了。
哇！。
栗人的惨号传至，白袍怪人身形一连几个用跄，退了七八步之多，蒙面白巾立即被口血染红了半幅，前胸也是一片殷红。
几乎是同一时间，旁边传出一声凄哼。
甘棠目光转处，不由五内皆裂，太夫人被白衣蒙面剑手绕柱而转，身上已有多处现出血渍。
鼠辈敢尔！厉吼声中，电扑过去。
哇！惨号再传，血花飞溅，那名白衣蒙面剑手，头碎额裂，横尸当场。
母亲，不妨事么？没有什么，外面。
语声未已，两声刺耳的惨哼传来，甘棠蓦地警觉，回身一看，白袍怪人已失去了踪影，院门拒敌的红蔷与绿蒂双双仆倒在地，再一看，双睛几乎喷出血来，二婢胸血飞迸，死于非命，身躯已毁，天绝门歧黄之术再玄妙，也无法使之复活了。
太夫人视四婢如己出，颤声道：她两个怎么样了？甘棠悲愤填膺地道：没有救了！语声中，人已穿门而出。
只这眨眼工夫，一切声音都静止了，暴风雨已成过去，但摧残的痕迹怵目惊人，死伤枕籍，遍地血腥，未死的，似在噩梦中尚未醒转，四处木然站立。
甘棠闪电般朝地宫出口追去。
令人难以置信，对方竟在这极短的时间内全部退去，鸿飞冥冥。
室外，夜幕低垂，原来此刻已是晚上，甘棠知道追已无及，宫内善后待理，只好恨恨地折返宫中。
宫内，已展开了救死扶伤的工作。
甘棠巡视一周，返回太夫人起居之处。
黄梅、紫鹃、白薇业已随侍，但眼圈却是红红的，悲愤之情难抑。
太夫人幽凄地道：孩子，真想不到本门会罹此浩劫，若非你适时出关，重创‘死神’，本门恐怕是毁于一旦了。
甘棠钢牙咬得格格作响。
一字一句地道：不把‘白袍怪人’和他的手下碎尸万段，誓不为人。
太夫人一转话题，关切地道：孩子，三个月来，你的成就如何？甘棠骇然道：孩儿闭关练功已经三个月了！是的！哦！真是想不到一晃就是三个多月。
孩子，我预期你出关时我已不在人世了，三个月，太快了，不到百日啊！孩儿已完成九段，第十段估计非五年以上不为功，所以暂时放弃了。
这样很好，看你对敌‘白袍怪人’，功力业已敷用了。
谢母亲！突地——一个声音道：总管东方一扬求见太夫人。
进来！一个苍发灰袍老者疾步而人，先向太夫人一曲膝，然后向甘棠躬了躬身。
东方总管，清查结果如何？回太夫人，对方遗尸八具，我方重伤四十，罹难三十七位。
罹难的都无救了？生机已绝，都无救了！都是些什么人？四位太上侍婢，五名执事，六名执法，六位护法，其余二十四名系各院属弟子。
太夫人老泪纵横，咽声道：以重礼厚葬！总管东方一扬躬身退了出去。
甘棠存疑地道：奇怪，‘白袍怪人’何以探知本宫秘道？太夫人道：是跟踪本门两名弟子而来的！甘棠默然，心中像压了千钧巨石般沉重。
太夫人口注白薇道：传令‘神武院’，封闭现在通道，以防敌人卷土重来，开启第二秘径。
是！白薇衔命而去。
大夫人深深地注视了甘棠片刻，道：孩子，此间善后自有人料理，你可以去办正事了！甘棠恭敬地道：谨遵母亲之命！行止可有打算？孩儿先赴太行山，寻那白发红颜的怪女人，查询当年残害义父的真凶！好，‘神武院’全部弟子随你入江湖，听你调遣运用。
这，孩儿认为一个人之力足够！孩子，俗语说独木难支大厦，也让他们有为掌门人效力的机会，他们在暗中待命，并不影响你的行动，‘天威院’可作你耳目，程院主阅历极丰，他会安排一切。
是！还有，武功不可恃，必须谋而后动……孩儿谨记。
本门是否重新扬名武林，全仗你了！孩儿尽力而为！哦，还有你提及的那疯汉，以你的修为足可以医治了。
请母亲指示。
太夫人取出一只小瓷瓶，道：这里面是一粒特制的‘伏神丸’，患者服下之后，以‘真丝贯胸’之术，点‘百合’、‘玉枕’、‘华盖’、‘天灵’四穴，然后双手中指按前额，‘上星’、‘神庭’二穴，由指尖迫入真气，至破金为止。
甘棠默记了一遍，接过瓷瓶，道：孩儿记住了！太夫人特为甘棠置酒以壮行色，各院香主以上全部参与。
一宿之后，甘棠经由另一个秘道出宫，径奔太行山。
他此番重出江湖，已不再遮掩行动，以本来面目现身，精深的武功修为，使他有一种豪气凌云之感。
他盼望有这么一天，快意恩仇，现在，这一天已来临了。
白袍怪人、三目老人、九邪魔母、奇门令主、玉牒堡主……这些不可一世的人物面影，一一从脑海中闪过，最后，他想起了恩深情重的仇人之女林云，仇易报，恩难偿。
胸中的豪气消失了，代之的，是一种幻灭的悲哀。
以他的原来打算，在报仇雪恨之后，一死以酬知己，这是唯一解脱之道，否则活下去是一种痛苦。
但，太夫人的愿望，还有生身之母天幸而仍在世间，奉养天年的人子本份，死，又能解脱吗？受人深恩而不报，是为不义，亲恩不偿，是为不孝。
假使，林云不是血海仇家之后，一切问题不会发生，且是一双理想的情侣，可是，事实摆在眼前，谁能改变这酷虐的命运？痛楚，无刻不在折磨着他，像影子似的，抛不掉，摆不脱。
未婚妻西门素云在他毫无印象，待到他真正的认识了她，她已身入空门，而且在不久之后，因谏父而自决，唯一闯入他心扉，带走了感情只有一个林云，偏偏，她是仇家之女。
到目前为止，林云并不知道他的真正身世，只知道他是天绝门少主施天棠，魔母等仅以魔牌之故而仇视天绝门，却不知道事实与天绝门完全无关，现在，是揭露真相的时候了。
为了尽早完成太夫人的心愿，甘棠昼夜不息地奔驰。
这一天，朝阳晓雾中，甘棠进入了太行山区。
熟路轻车，他毫不困难地找到了上次与白发红颜怪女晤谈的峡谷。
峡谷中死寂如恒，这本是人迹不到的深山僻谷，除了鸟兽偶尔现迹外，荒凉得像洪荒之境。
甘棠顺谷缓缓而驰，他可不知道白发红颜怪女人到底隐居在谷中的什么所在，但他相信对方会自动现身，以往两次都是如此。
奔了一程又一程，却不见对方现身，半个时辰之后，业已到了峡谷的尽头，甘棠心中一凉，这可是件麻烦事，他根本不知道白发红颜怪女人名号来路，想发声招呼也不可能，还有，对方是否隐居这峡谷中呢？他懊丧地折返身影。
对方，无论如何必须找到，找不到对方，就无从探询杀害义父兄的凶手，而义母天年将尽，他不能让她含憾以殁，这是他聊报大思于万一的唯一机会。
顾盼间，他来到上次与白发红颜怪女人谈条件的地方，他下意识地停住身形，希望对方不期然地出现。
时间，在焦灼与不安之中，一分一秒地消逝，空山寂寂，什么也没有发现。
失望，沉重地压迫着他。
如果怪女人不出现，只有守下去，守到对方现身为止，不管是十天，半月……怪女人既与自己订约，以血洗圣城的真凶，作为肢解义父凶手的交换，她提出这条件，证明她不会现身江湖自去探访，守株待兔不失为可行之法。
对方提出这条件的动机是什么呢？她为什么要探查血洗圣城的凶手？她与圣城有渊源？抑是……一个意念浮上心头，使他感到一种从未有过的激动与紧张，脑海一片狂乱，莫非她就是自己千方百计寻觅的人——母亲？这可能性极大，也极合情理。
孺慕之情，从心的深处涌起，他喃喃地祝告，祈求上苍，使骨肉重逢。
一阵山风过处，不远处的巨石之后，似有什么东西在拂动。
哦！那是一方衣角。
甘棠心头一动，如幽灵般地飘了过去，不带丝毫的声息。
一看，几乎惊叫出声，竟自激动得浑身直抖。
石后，两人四掌交贴，似两尊塑像。
其中一个，正是甘棠要找的白发红颜怪女人，而另一个，赫然正是在丐帮桐柏分舵所在的土谷祠中，与白袍怪人交过手的那白发狰狞枯瘦老者。
枯瘦老者会被白袍怪人称为老毒物，他是谁？双方何时动上了手，而成拼命之局？对于甘棠的现身，拼斗的双方毫无反应，内力拼斗，生死悬于一发之间，决不能疏神分心。
怪女人白发蓬立，汗渍淋漓，面红如脂，胸部起伏不停。
枯瘦老者也是汗珠滚滚，眼中碧芒似电，双脚陷入土中已到了胫骨。
显然，双方功力在伯仲之间，而且都已到了精疲力竭之境，欲罢而不能，最后，必然是两败俱伤。
甘棠对两者之间，无所谓好恶，只是有一样，他不愿怪女人受伤或死亡，一方面是彼此的条件要完成，另一方面是怪女人的出身来历……于是，他移步到两人身前。
要化解这生死互见的场面，必须要有一个功力在双方以上的第三者才能办到。
甘棠一扬掌，一道轻柔的劲风，朝两人中间撞去。
这看似轻柔的一掌，其中所含的潜劲是相当惊人的，功力到了上乘境界，便是如此，所谓由实返虚，运功力于无形。
波！巨震声中，人影霍然而分，拼斗的双方各踉跄退了七八步，口角沁出了鲜血。
甘棠默默注视双方，不发一言。
噢！怪女人与枯瘦老者同时惊呼出声。
怪女人当然认得甘棠，她记得他的功力不及己甚多，短短数月工夫，竟然俨若换成另一个人，她焉能不惊，像这样以内力化解别人性命交搏，一个不巧，便会三败俱伤，甚至双方的劲力反震，但他却轻易的化除了这两败俱伤的局面。
枯瘦老者可不认识本来面目的甘棠，可能瞥见，但却提不起他注意，现在，这面如冠玉的少年人，竟然表现了这一手，的确使他震惊莫名。
他从不曾听说过武林中有这等卓绝的年轻高手。
怪女人目注甘棠道：你践约来了？甘棠一颔首道：是的！目光下意识地深深在她面上打量，心中有一种莫明的情绪在蠢动，她会是谁？猜想能成为事实吗？双方这一回答，使枯瘦老者心中警惕，如果怪女人联合这少年对付他，后果难以想象，心念动处，眼中碧芒一闪，以刺耳的声音道：我们的这笔帐，改后再结了！又转向甘棠道：娃儿，不管你有心或无意，老夫承你这一份化解不了之局的情。
说完，再深深地注视了甘棠一眼，弹身飞逝。
甘棠脱口问道：他是谁？怪女人神秘地一笑道：是老身昔年一名债主。
这句话说了等于没说，甘棠觉得没有追根的必要，闻言之下，不再开口。
怪女人试了试口边的血渍，道：娃儿，老身很感激你解围之德。
解围？前辈与那老者不是存心拼命吗？拼命老身犯不着，那老人也不想死，只是态势形成，欲罢不能。
嗯！娃儿，你目前的功力，太出老身意料之外。
甘棠含混其词：谬赞了。
你今天是践约而来？不错！怪女人面上立呈激动之色，似是迫不及待地道：你真的查到了血洗‘圣城’的凶手？查到了，不过……不过什么？在交换条件之前，有一个问题请教？什么问题？前辈的名号出身！怪女人沉吟了片刻，一摇头道：这不在条件之内。
甘棠一愣神，无可奈何地道：晚辈是请教！很抱歉，老身早已隐性埋名。
至少，前辈当示知探查血洗‘圣城’凶手的动机！当时在条件中并未加上这一点。
前辈提出这条件，必有原因。
那是当然的事。
为什么呢？哈哈，娃儿，你绕了几个弯，问的还是同一句话！甘棠心中大为发急，对方坚不吐实，而他，怀疑这怪女人可能是自己寻觅不获的生身之母，所以非问明白不可，而自己的起初身份，却又不能透露，万一所测不对。
可能会节外生枝。
心念数转之后，乃换而不舍地道：前辈自秘身份，难道有什么不可告人之处？随你如何去想！前辈在什么情况之下，才肯表露身份？永远不会！甘棠心内不由打了一个结，把心一横，道：晚辈既能为前辈打听到血洗‘圣城’真凶，当然有资格知道前辈的动机！条件互惠，谈不上资格两个字。
如果晚辈不准备履行这条件呢？怪女人淡淡地一笑，道：你必须会履行，否则你不会来，同时，‘天绝门’数十年来，等待的是什么？在江湖上销声匿迹，为的又是什么？甘棠傲然道：话虽不错，但晚辈可以另找线索！怪女人嘿嘿一笑道：老身敢说，这秘密除了老身与凶手之外，普天下没有第二个人知道。
未见得！甘棠不由没了主意，事实上，他不能赌这口气，更不能空手而回，义母还有四个月不到的生命，他不能让她失望，不能让她含恨以殁，当下旁敲侧击地又道：晚辈听说‘武圣甘敬尧’还有一位元配夫人在世！你说的是‘凤凰女’？凤凰女？噫！难道不是？甘棠有些失措，他第一次听到凤凰女这三个字，他根本不知道母亲的名号，记忆中也没有母亲的影子，更不会听人提到过，他这一问本是想迫出对方的真话，甚或在表情上有所透露，想不到反被问住了，只好硬起头皮道：凤凰女是谁？你不是说听人言‘武圣’元配尚在人世？不错，传言如此，但没有提及甘夫人名讳！嗯！这老身知道，‘凤凰女’与甘敬尧在‘圣城’事变之前数年，就已断了夫妻情义，生死互不相问……提及身世，甘棠沉不住气，急声道：夫妻因何反目？为了一个女人！什么样的女人！一个绝世佳人！谁？老身久已不履江湖，是无意中听来的，说是陆秀贞那女人！哦！她！你知道？甘棠咬牙点了点头，道：知道！娃儿，你对甘敬尧的家事似乎特别关心？‘武圣’宇内同钦，非独晚辈一人！怪女人冷冷地哼了一声道：也许不尽然！甘棠心中一动，道：也许前辈是唯一例外？就算是吧！仇？抑是恨？不谈这个，我们言归正转，你愿不愿交换条件？甘棠当然不肯放弃这露出端倪的话题，母亲，在一个劫后孤雏的心目中，份量是相当重的，为了母亲，他可以付出一切，不计任何代价。
前辈，恕晚辈饶舌，以‘武圣’的为人，难道会为了另一个女人而遗弃结发之妻，这似乎……你是来履行条件，还是谈‘武圣’的家事？晚辈既已找到当年血洗‘圣城’的真凶，对这些似乎也有知道的必要！怪女人无可奈何地喘了一口大气，道：好吧，我告诉你，甘敬尧夫妻反目，除了那女子之外，还另有原因。
甘棠尽量制住狂动的情绪，道：什么原因？他原配的妻子‘凤凰女’不贞！甘棠反目一瞪，退了两个大步，采声：什么？他妻子不贞！不会，没有这样的事！甘棠歇斯底里地大叫起来，母亲，在他心目中伟大、崇高、圣洁、无可非议，毫无瑕疵，这不贞两字，使人无法忍受，似一柄利剑直插入心房。
怪女人惑然道：施天棠，你怎么了？甘棠激颤地道：甘夫人决非这样的女人！你怎么知道？我猜想。
你如此激动，又为了什么？甘棠不由语塞，一时答不上话来。
怪女人冷冷地道：你是崇拜‘武圣’入了迷？甘棠顺水推舟地道：不错，这对‘武圣’是一种侮辱。
怪女人从鼻孔里冷嗤了一声道：可是这并不能改变事实。
甘棠一颗心顿往下沉，一股寒意，从内心升起，他感到晕眩，痛苦，这未免太残酷了，自己日夜思念，千方百计要找的母亲，竟然是个不贞的女人。
他不能也不愿接受这事实，他不甘心美梦被无情地打破，当下狂声道：是真的？怪女人似不解又似不屑地横了甘棠一眼，音调仍然平淡冷漠地道：你以为是假的？甘棠内心起了一阵撕裂的痛苦，沮丧地一声苦笑道：前辈是听谁说的？怪女人不经意地一摇头道：忘了，我说过是无意中听来的。
甘棠半晌无语，心想，自己的猜想错了，如果对方是自己的母亲，她不可能自认自己不贞，而且是一副漠然的神情，那她是谁呢？为什么要打听血洗圣城的凶手呢？至少，她与圣城有所渊源，但神色上却又不是，这个谜底就令人莫测了。
不管如何，母亲的下落必须查明，这谜底也必须打破。
心念之中，沉声道：前辈可知‘凤凰女’的下落？你问这个干什么？前辈可答则答。
她可能已不在人世，或许永绝江湖……何以见得？血案发生已十年过外，她如在世该有所行动，不过……不过什么？她既被甘敬尧遗弃，血案也许称她心意。
前辈不知道她的下落？不知道。
甘棠默然，他的心是狂乱的。
怪女人意颇不耐，沉凝地道：施天棠，说，谁是血洗‘圣城’的真正凶手？甘棠意犹未释，道：前辈的动机是想要为‘武圣’复仇，还是……嘿嘿！老身为‘武圣’复仇？那岂非天下的笑话。
不是？不是！那是什么？施天棠，你定要知道？不错！好，你先说出真凶是谁，条件交换之后老身告诉你。
怪女人既已让步，答应交换之后说出原因，甘棠自是无话可说，他先整理了一下紊乱的思绪，然后才一字一句地道：血洗‘圣城’的主凶是‘九邪魔母’……怪女人面色一变，打断了甘棠的话头，道：你说谁？九邪魔母！不错，‘魔母’前身叫‘四绝女朱蕾’……哈哈哈哈……怪女人纵声狂笑起来。
甘棠被怪女人笑得头皮发炸，冷哼了一声道：前辈有什么可笑？怪女人敛住笑声，道：你这消息从何而来？晚辈亲自打探到的。
你知道‘魔母’是什么样子？一个半百妇人！‘四绝女朱蕾’成名一甲子之前，岂止半百？安知那女魔不是驻颜有术？你根据什么来认定对方的身份？第一，对方姓朱！嗯，天下姓朱可不止‘魔母’一人，第二呢？第二，当年在太行山下，‘武圣甘敬尧’力战‘九邪魔母’，结果诛九邪之六，重创‘魔母’及另三邪，晚辈所查到的，正是母子四人！怪女人面孔抽动了数下，重重地哼了一声道：这倒巧得很……巧，什么意思？对方自认是‘魔母’？这……甘棠不由心神一怔，答不上话来，在口头上对方的确没有自称是‘魔母’，自己只是从各方面加以判断而认定，同时自己也不曾当面揭破对方的身份，但证据确凿，岂能推翻，这怪女人何以要盘根结底？怪女人又是一声冷笑，道：你认为‘九邪魔母’母子为报当年之仇而血洗‘圣城’？不错！还有什么证据？现场遗下‘鹰龙魔牌’……什么，‘鹰龙魔牌’？是的，据说是‘魔王之王’的信物，对方也承认是家传之物！你说‘魔王之王’？不错！这与‘魔母’有何关系呢？他们是师徒之份！谁说的？难道不是？怪女人一摇头道：根本不是！甘棠骇然道：不是？你且说另外还有什么证据？武圣死后遗体剑创是奇形剑创，而邪子所用兵刃与此吻合。
有这等事？甘棠被问得心头火大发，一瞪眼道：前辈一再提出质疑是什么意思？怪女人冷冷地道：你说得过于离奇，而且全非事实。
何以见得？你知道老身是谁？前辈……是谁？老身便是‘四绝女朱蕾’！甘棠不由怦然大震，几乎不相信自己的耳朵，这怪女人竟自称是魔母，那自己以往的推断全错了，怎么可能呢？当下向后一挪步，栗声道：前辈便是‘魔母’？一点不错，老身现在孤孑一人，三子业已在太行山之役后伤重不治。
哦！甘棠面红气促，脑海里乱成一片，天下竟有这等出人意料的奇巧事，魔母既然要探查血洗圣城的凶手，这证明事非她作为，但林云的姨母该是谁呢？还有奇门今主、三目老人？魔牌为证，她们纵非不是九邪魔母，但仍是凶手无疑。
令人想不透的是对方也姓朱，恰巧又是母子四人，大庄主自称使用的是奇形剑，同时不择手段地追问魔牌的来路。
怪女人自称是魔母，追查血洗圣城的凶手目的何在？她的话可信吗？心念之中，目光迫视在对方面上，凝声道：前辈的确是‘魔母’？老身难道有说谎的必要？前辈提出这条件的动机是什么？这并不包括在条件之内。
可是晚辈必须要知道！如果老身不说呢？甘棠一咬牙道：晚辈非要知道不可。
莫非你要动武？必要时会的。
你自认能胜得了老身？必然。
好狂妄，你不打算交换条件了？大丈夫一言九鼎，条件当然要履行，但这一点非明白不可？何不出手试试？甘棠冷冰冰地道：晚辈尚不打算取前辈的性命！魔母面色一变，道：什么意思？本门定例，如非取对方性命，不许主动出击！你能取得了老身性命？能！不信的话可以一试。
话声中，身形一挪，双掌飘然划出，比了一个招式，接着又道：前辈如能化解得了这一招，无死无伤，晚辈不再多言。
魔母目瞪口张，半晌无言，她只觉得甘棠划出的这个招式，奇诡厉辣得世无其匹，无论自己是主攻或主守，都无法化解，而且死伤立见，久久，才叹了一口气道：罢了，老身认输。
甘棠这才缓声道：如此请见示前辈的动机！魔母面上掠过一抹恨毒之色，徐徐开口道：老身九子，悉数死于甘敬尧之手，含恨隐修，目的要报仇，却不料竟被别人捷足先登，使老身空遗终天之恨，是以要查出真凶，杀之以灭心头之恨。
甘棠不由机伶伶打了一个冷颤，暗忖：好辣的心肠，竟然迁恨于人。
当年她积恶如山，淫毒武林，父亲出手的动机是挽救苍生，造福武林，无可厚非，若非念在她九子已亡，隐遁深山，不再为恶，目前就该把她除去。
心念之中，淡淡地道：前辈何苦迁怨别人？魔母恨恨地哼了一声道：言止于此，你不配教训老身，照你所说，凶手虽非你所猜测的人，但证据确凿，毋庸置疑的了，你且说被你疑是老身母子的对方，现在何处？甘棠心念疾转，此事内中大有蹊跷，如果说了出去，魔母势必不择手段地去做，这对自己报仇之举，影响极大，当下凝重地道：对方原住在洛阳城外的一所巨宅之中，但业遭‘死神’光顾，虽已逃出性命，但下落不明，目前无法奉告。
你似乎不想履行所约了？没有这回事。
那你准备怎么办？甘棠转念与对方所约条件，只是提出凶手之名，自己若先报了仇，再履行此约，并不违约，亲仇与义父兄之仇孰先孰后，无关宏旨，反正凶手业已在握，只是多费一番周折而已，随着：晚辈确实查明凶手是谁之后，再来践约。
魔母思索了片刻，道：好，一月为限，过了限期，老身取消此约，‘天绝门’这段公案将成为不破之谜，你看着办吧！甘棠沉重地一颔首道：一言为定，一月之内晚辈必来此复命。
你可以走了，记住，一月之期。
放心，晚辈必来践约，告辞了！说完，转身向谷外奔去。
一路之上，思绪起伏如涛，事实的变化，的确太出人意料之外，他认定的仇家，竟非想象中的人，当然，若非有这么多的巧合，就不会发生这错误的判断，如果在当初，自己指名道号，或叫破自己的身份，情况定必改观。
不过，魔牌是最起初的证据，对方仍是凶手无疑。
一个月，往返桐柏山，足够了。
最令他痛楚莫释的是魔母所透露的那句话，母亲凤凰女与父亲仳离，是因为母亲不贞，难怪父亲生前绝口不提母亲的事，陆秀贞不称侧室称继室，足见父亲心中恨怨之深。
他一直祈望着母亲仍健在人世，使劫后孤雏的他能重叙天伦，承欢膝下，想不到母亲竟然是个不德之妇，这像一根刺，深深戳在他的心房上。
他有一种欲哭无泪之感。
但母亲仍然是母亲，寻亲的决心，并未动摇，现在，他祈望事实推翻魔母的说词，父母仳离另有原因。
由此，他想到了继母陆秀贞，她怎能脱出死劫？她与玉牒堡主西门嵩之间的奸情是发生在父亲生前，抑或死后，这中间的差别很大，她为什么伙同奸夫三番两次地迫害自己？为什么？武圣之名不容玷污，奸夫淫妇应该受到应得的制裁……心念之中，驰出了漫长的峡谷。
略有停稍，取道直奔桐柏山。
桐柏山与太行山南北相对，正好纵横豫省，迢迢迁余里，甘棠披星戴月地奔驰，仅只六个昼夜，便赶到了桐柏山下。
人，总是血肉之躯，长途奔驰之后，疲惫在所难免，无巧不巧的他又投宿在上次住过的茅店，所不同的是上次易了容，这次是本来面目。
落店之后，先洗一番，用罢酒食，立即上床憩息，并盘算行动的步骤。
此地并非通衢要道，投宿的多是土著客商，宿客不多，所以没有一般旅邸的嘈杂，掌灯之后，便一片冷寂。
一灯艽然，甘棠大兴飘零之叹，虽然他奇缘迭遇，获得了一身睥睨天下的武功，而且贵为天绝门掌门的继承人，但，仍不免有孤苦无依之感，尤其在得悉未谋面的母亲，竟是如德不修的女子，使他如芒刺在心，悲苦莫明，这对他的自尊心与孺慕之思，是惨重的打击。
世间最痛苦的事，莫过于发现了心目中认为最完美的东西有了残缺，最圣洁的偶像有了玷污，更甚的是不能逃避，非承受不可。
他投店的目的是息养疲乏的身躯，但心灵的痛苦使他目不能交睫。
他想调息，但心神不宁，无法入定。
二更！三更！房门起了一阵轻轻的叩击声。
甘棠矍然警觉，一跃下床。
何方朋友驾临？是我！你是……你是两个字脱口而出的刹那，他已从对方口音中听出了来者是谁，以下的话，自然地刹住，拉开门栓，一条娇俏的人影，翩然而入。
来的，正是使甘棠感到无以自处的林云。
林云午夜到访，的确是甘棠决料不到的事。
云姐！林云幽怨至极地一瞟甘棠，口里发出了一声：唔！甘棠带上房门，再次道：云姐怎知小弟下榻此间？林云凄冷地道：本门自有耳目，你远在百里之外，我便已了然。
哦！请坐！我们到店外一谈。
这……在此间不是一样？不！语意坚决，表示毫无商量的余地。
甘棠内心大是忐忑，直觉告诉他，林云是有为而来，他此番前来，最怕的便是碰上林云，她将使他无法放手了仇，偏偏林云自动找上门来，一时之间，使他感到手足无措，不知如何应付这场面。
云姐，有事么？当然。
不能在这里谈？不能！甘棠皱了皱眉头，无可奈何地道：好，走吧！两人双双掠店而出，顾盼间来在一处荒郊，身形站定之后，甘棠首先开口道：云姐，什么事？你到我师伯隐居的地方探问我外祖父的行踪？什么？‘云汉一鹗’樊江是你师伯？不错！甘棠惊愕得莫知所以，桐柏掌门是她的师伯，奇门令主是她母亲，而三目老人又是她外公，这种关系的确是相当复杂而且惊人。
林云一顿之后接着又道：你不是已与我外公见过面了吗？那时小弟不知道他是‘三目老人’！找他有什么事？甘棠窒了片刻，道：想探听一个人的下落！谁？时过境迁，目前已无须问了。
你此番前来要进桐柏山？甘棠知道瞒也无益，坦然道：是的！找我姨母？是这样！动机何在？甘棠把心一横，道：了断血仇！血仇？不错。
如何了法？以血还血！‘天绝门’如此做法，岂非是一手遮天？事与‘天绝门’无涉！什么，不关‘天绝门’的事？是的！那是另有主使之人？甘棠不愿多做分辩，也不愿在此刻露出身份，转口道：云姐，你可否置身事外？林云冷冷地道：你认为办得到吗？甘棠面露苦笑道：云姐，我不知怎么说才好，总之我希望你能置身事外！办不到！云姐今晚来的目的是……最后进言，我请求你不要为他人作嫁衣裳！这是我自己的事。
你执迷不悟？这并非悟与不悟的问题。
林云沉默了半晌，突地厉声道：施天棠，事无两全之策，你杀了我！甘棠全身一颤，激动地道：林云姐……林云不等甘棠说完，歇斯底里地狂叫道：否则我杀你！甘棠早已知道必有今天这个场面出现，反而冷静下来，幽幽地道：云姐，我自知欠你太多，此生无法偿还，重申前请，待小弟本身事了，这颗头颅誓必双手奉上！林云眼圈一红，栗声道：你此上桐柏，势非送命在我外公之手不可，所以与其这样，不如你先杀了我，让我一瞑不视，不然我杀了你，然后随以赴黄泉之路。
语含肃杀，但却充满了无比的痴情。
甘棠由内心感到了一阵愧栗，这不了之情，使他无以自处。
但，家门百余条人命，岂能因儿女之私而勾消！云姐，你坚持要这样做？没有第二条路。
那你出手好了！你以为我不会杀你？甘棠痛苦地道：你尽管出手就是，小弟我决不还手！林云嘶声道：贤弟，这是孽，不是缘，我要出手了！甘棠心乱如麻，虽然不甘心就死，也不能现在死，他没有解脱之道，对方的恩与情，在他心中已形成了一个牢不可破的观念，这观念像一把枷锁，束缚了他的意志，这也是本性之中尚义的表现，否则，以他目前的功力，何事不可为。
终于，他口里迸出了一个字：请！林云粉腮一惨，滚下了两粒晶莹的泪珠，纤掌也告飞劈而出。
呼！甘棠身形一晃，硬承了一掌。
林云暗哑地叫道：你……真的不还手？第二掌又告拍出，这一掌挟以十二成功劲而发，势道之强，令人咋舌。
甘棠木立以承，不闪不避。
砰！甘棠连退三步，逆血几乎夺喉而出。
林云泪落如雨，以带哭的声音厉吼道：好，让死来解决一切！双掌一划，一取天灵，一指七坎，这两处均是致命所在，而天灵更是人身最为脆弱的地方，天绝武学虽异于武林常轨，但奇门派的功力，走的全属邪门路数，在一方不存心反抗，一方全力出手的情况下，竟不可同日而语了。
甘棠心头一紧，但仍没有逃避的念头。
砰！砰！挟以一声闷哼，甘棠张口喷了一股鲜血，身形摇摇欲倒，俊面却是一片湛然之色，像一个无畏的殉道者。
林云哇地哭出声来，双手抓住甘棠的肩臂，连连摇撼着，狂呼道：你……为什么不还手？……为什么不杀了我？你……甘棠举目向天，默默不发一语。
他能说什么呢？他有什么好说呢？一阵疯狂的激动之后，林云似乎已平静了下来，松开了手，悲凄欲绝地道：也许是我错了，但我情不自禁。
贤弟，告诉我，为什么你仇恨如此强烈？我不懂，这种态度，应该是我外公和姨母他们以之对‘天绝门’才对……破空之声，倏告传来。
甘棠心中一震，只见数条人影突破沉沉的夜幕，疾射而至，以他目前的修为，虽在暗夜，十丈之内可辨人形，五丈之内可分面目。
顾盼之间，已到了身前。
甘棠游目一扫，热血阵阵沸腾。
迎面，是三目老人、奇门令主、桐柏掌门、被误为魔母的巨宅主人，也就是林云的姨母，侧方，是误认为邪子的大庄主，二庄主，还有林云的胞弟林鹏。
甘棠不由振声狂笑道：好，全都到齐了！一旁的林云，粉腮泛白，娇躯簌簌而抖，突地厉声道：生不能比翼，死当为连理，贤弟，我先走一步了！竖指便朝太阳穴戳去……甘棠出手如电，一把扣住她的手腕，激越地道：云姐，你做什么？面蒙黑纱的奇门令主厉喝一声道：放开她！甘棠咬了咬牙，松手退开两步。
奇门令主目射寒光，狠狠地盯着林云道：云儿，你这是悖乖伦常，忤逆不孝，亲仇不分……哈哈哈哈……林云蓦地凄厉地狂笑起来，弹身便朝暗影中奔去。
林鹏大叫一声，姐姐！跟着追了下去。
甘棠听着那渐去渐远的疯狂笑声。
内心有如刀扎一般。
三目老人重重地哼了一声，厉声道：小于识有你一人来么？甘棠冷森森地道：本来是我一个人的事。
天绝掌门何故不出面？显然，武林中对于天绝门上两代掌门被肢解太行山的惨案，还没有人知道。
我说过我一个人的事。
好，现在你坦白说出‘鹰龙魔牌’怎会落在你手中？当然，今夜正好彻底了结，现在请报来历。
是老夫在问你！甘棠激动得身躯直抖，仇与恨，在血管中急剧地奔流，杀机，像熊熊的烈火，焚烧在胸头，俊面，因过分激愤而扭曲，双目暴射厉芒，暗夜中更显得恐怖迫人。
说！三目老人再次喝问。
甘棠咬牙切齿地道：各位想必都是当年有份的了，但不知道还有谁没有到场？老夫问你‘魔牌’来路？是阁下或是哪一位不慎遗落的吧？什么？这‘魔牌’是在血案现场所获！现场？一点不错，‘圣城’现场，而且还执在‘武圣’之手！所有在场的齐齐面罩杀机。
原先被误认为是魔母的洛阳城厢巨宅女主人，突然厉哼了一声：父亲，把这小子擒回去再细细拷问吧！三目老人颔了颔首，挪步前欺。
甘棠心念电转，只留一个活口，便可追查全部血案始末，今夜决不让任何一个漏网，心念之中，也向前举步。
场面在双方欺近的时间，紧张到无以复加。
场面在双方相距八尺之处，各自止步。
三目老人沉声道：小子，你是乖乖束手，还是要老夫出手？甘棠恨恨地哼了一声道：用不着多费唇舌了，今夜到场的全得流尽最后一滴血。
嘿嘿嘿嘿，小子，你狂妄得相当可以。
看在林云的份上，让各位得个全尸，现在从你老匹夫开始！三目老人暴喝一声，躺下！随着喝话之声，双掌闪电般划出，似掌非掌，似抓非抓。
唔！闷哼声中，三目老人踉跄暴退了四五步，满头白发根根倒竖，老脸全变了色。
奇门令主等，全惊呼出了声。
没有人看出，甘棠用什么手法反击，这太令人难以置信了，以三目老人的身手，竟然一招铩羽。
三目老人面目还现酡红，双掌半扬，掌心外亮。
甘棠上次在桐柏山中，与对方遭遇，险些丧命在对方这种杀手奇功之下，现在自己虽已悟彻，武功精微，但不敢大意，他知道对方这门功力，威力在于震击敌方的心神，当下抱元守一，以至高心法维护住心神。
三目老人面色愈来愈红，奕奕生光，看来他是全力施为。
空气在死寂中透着无穷的杀机。
每一个人的呼吸，似乎都停顿了。
蓦地——三目老人双掌一颤。
一道骇人的暗劲，在一颤之间，撞向了甘棠。
波！潜劲及体，与护身罡气相触，发出一声震耳欲聋的爆响，四外的气流，随之一阵涌卷，甘棠但觉心神一震，但没有异样。
人影一晃，三目老人爪影已紧跟着电抓而至。
哇！惨呼声起，一个个惊魂出了窍。
被武林人视为神龙般的人物三目老人，两番出手，竟然一个照面也走不出去，这教人难以置信，但铁一般的事实，又不能使你不信。
在场的以三目老人能为最高，他既如此，旁的就不用提了。
两个多月前，他不堪三目老人一击，这转变太大也太可怕了。
难怪世间有所谓奇迹。
甘棠心中早有定见，在场的人，他准备留奇门令主一个活口，一方面算是报答林云，另一方面当年圣城血案始末可以从她口里发掘真相。
报仇，必须言正名顺，现在是抖露身份的时候了。
锐厉的目光，逐一扫过众人的面部，然后停在巨宅女主人的面上，森然道：太夫人，请教尊名大号？什么意思？杀而不教谓之虐，本人下手自有下手的理由，现在先请教名号。
你……莫非有意折辱老身？不敢！连老身是谁你都不知道，凭什么寻仇挑衅？凭一块‘魔牌’！凭‘魔牌’？不错，当初本人误认尊驾母子是‘九邪魔母’，想不到却是‘魔牌’主人，这叫做天网恢恢，疏而不漏。
魔牌之主怎样？杀人者死！奇门令主接口道：施天棠，你说事缘‘魔牌’而起？并非‘魔牌’而起，而是‘魔牌’揭露了真相！什么真相？尊驾明知故问！你曾一再否认事与‘天绝门’有关？有这回事！那凶手该是谁？甘棠不由大感愕然，这话问得他莫名其妙，冷冷地道：尊驾为何有此一问？本座问你‘魔牌’得自何人之手？本人自己得到的！放屁！甘棠一瞪眼，杀气腾腾地道：谁放屁？你，信口胡诌！什么意思？你目前至多不过二十多，敢说参与其事，这话……天下事岂能尽如人测，本人是当年亲身经历者。
三目老人倏地弹身上前，厉声道：算你亲身经历，当年主其事的是哪些人？甘棠茫然了，这些话令他迷惑，似乎牛头不对马嘴，一怔之后道：主什么事？三目老人咬牙切齿地道：血洗‘圣城’的真凶是哪些？甘棠像触电般地一震，蹬蹬蹬连退三四个大步，瞠目结舌，不知所云，他本是报仇雪恨而来，对方却反问他血洗圣城的真凶，这话从何说起？阁下……说什么？老夫问你血洗‘圣城’的真凶是哪些，你既然亲自承认亲眼目睹，‘魔牌’不是在你身上……甘棠心念一转，突地暴喝道：住口！怎样？‘魔牌’是阁下传家之宝，不错吧？不错！武圣遇害之后，何以紧握‘魔牌’？三目老人白眉一蹙，张口结舌，答不上话来。
林云的姨母巨宅主人激颤地道：魔牌得自‘武圣’遗体？甘棠强忍住无比的悲恨，咬牙道：一点不错！巨宅主人目眦欲裂地道：说，谁是主谋者？甘棠嘿嘿一阵冷笑道：证据确凿，杀人者死，不必枉费心机，巧言诡辩于事无补……。