过了许久，霍宇寰脸上突然绽出一抹笑容，哺哺道：是了！是了——罗永湘忙问：大哥已经领悟了吗？霍宇寰微微一笑，道：方才你说过，这不是一枚完整的暗器，其余大部分已被血水融化了，是吗？罗永湘点头道：不错。
霍宇寰道：但你可曾仔细想过，这是全部完整暗器中的哪一部分呢？罗永湘一怔道：这个，小弟倒没有想过。
霍宇寰把那一小片暗器交还给他，说道：你再看一看。
罗永湘接在手中看了，会，摇头道：小弟看不出来。
霍宇寰道：不是你看不出来，而是它的颜色已经改变，使人失去了联想，其实，暗器边沿这些锯齿形状；不是明明告诉你像什么了吗？大伙儿仍然木解，都问道：像什么？霍宇寰一字字道：鱼背上的翅。
罗永湘浑身一震，失声道：啊！《百鲤图》！一点也不错。
那斜斜的翅纹，高低不平的锯齿形状，可不正像鱼背上的翅。
鱼已被血水融化，只剩下翅，正如鲤鱼已不翼而飞，只剩下一张《百鲤图》一样。
图画中的鱼会变成杀人的凶器？而且，杀人之后，居然能随血水融化，不留丝毫痕迹？一这种事，谁会相信？可是，事实摆在眼前，凶器的残余部分，的确像一条鱼翅。
而百鲤图中的鲤鱼也的确已经不翼而飞了。
若说两者之间毫无关系，谁又会相信？——这个恼人的问题，深深困扰着霍字复和秘谷中每一个人。
自从由石鼓山返回秘谷，安葬了陈一山和五名殉难孤儿的遗体之后，霍宇寰便足不出户，终日闷坐房中，呆呆望着那幅《百鲤图》出神。
图，他已经看过千百遍了。
笔法既无雄浑的气势，布局更显得很零乱，实在说，这只能算是一幅平凡的图画。
然而，谁能料到一幅平凡的图画中，意隐藏着杀人利器？天下以鱼为题的图画很多，当初是什么原因，使金刀许武一眼就认出这幅另具妙用的《寒塘百鲤图》呢？霍宇寰认为这是个非常重要的关键，换句话说，图中一定有特殊的记号或暗示。
无奈，他接连闭门苦思了多日，却始终看不出图画中的奥妙。
笃！笃！笃！门上起了三声轻响。
霍宇寰不耐烦地唤道：进来！房门轻轻推开，进来的是铁莲姑，手里端着一盏银耳莲子汤。
霍宇寰微一皱眉，道：我不是告诉过你吗？以后不必再准备这种东西，有滋养的食物，应该多给孩子们吃。
铁莲姑道：孩子们已经吃过了，这是吃剩下的，三哥见您连日苦思，寝食俱废，才特地吩咐我送一碗进来……霍宇寰摇摇头，道：我又不是七老八十岁，哪里就这么不济事！铁莲姑道：一碗莲子汤算不了什么，只是弟兄们一点关切之意。
霍宇寰挥手道：好吧！谢谢你们，替我搁在桌子上吧。
铁莲姑放下莲子汤，却低头站在一旁，没有离去。
霍宇寰道：还有事吗？铁莲姑道：刚才由兰州府传来回报：据说燕山三十六寨已经和双龙镖局联手合作，决心要跟咱们周旋到底，现在已派出探子搜查咱们的行踪。
霍宇寰冷冷一笑，道：我早料到了，迟早总有这一天的。
铁莲姑又道：另外还有一个消息，兰州同仁堂药铺闭门歇业，那位曹老夫子卧病在床，听说病势很严重。
霍宇寰哦了一声，哺哺道：这么巧？鬼眼金冲一死，他居然就病倒了？略一沉吟，接着又问道：可曾发现双龙镖局或者燕山三十六寨的人，暗中跟同仁堂娃曹的接触过？铁莲姑道：没有，双龙镖局和燕山人马，都已经离开兰州了。
霍宇寰道：好！你去通知你三哥，要他立刻来一趟。
铁莲姑听了，神情迟疑，似乎有些为难。
霍宇寰诧道：还有什么事吗？铁莲姑呐呐道：没有了。
可是……三哥他……他刚出谷去了……不在家……，霍宇寰道：到什么地方去了？铁莲姑道：不知道……大约就在附近，一会儿就回来。
他到附近有什么事？铁莲姑搓着手，脸上红一阵，白一阵，仿佛不知该怎样回答才好。
霍宇寰沉声道：难道你们有事瞒着我？铁莲姑道：不！咱们怎敢对大哥隐瞒……霍宇寰道：那为什么吞吞吐吐不肯直说？铁莲姑道：三哥和林姑娘一块儿出谷去的，他们只是……只是在附近随便走走，看看风景……霍宇寰心中一动，问道：孟少侠有没有一起去？铁莲姑道：没有。
霍宇寰拂袖而起，道：我自己去寻他们。
顺手取了一件深色外衣被在身上，举步向外走去。
铁莲姑道：大哥，我跟你一块儿去。
霍宇寰一摆手，道：不用了，你留在这儿，替我把这幅《百鲤图》挂到墙上。
说完，反手带上了房门。
秘谷出口是一条浅浅的小河，必须骑马涉水而过，此外，山壁上另有一条人工开凿的栈道，可以通达山顶了望事，但却十分险峻难行。
霍宇寰估计罗永湘和林雪贞不会骑马，便径自由栈道攀上了山顶。
所谓了望亭，严格说来，只是一个隐秘的天然洞穴，洞口外便是高达数十丈的悬崖绝壁，如果想从这儿出谷，必须借助特制的绳梯，事实上，除非绝对必要，这儿是一向极少有人出入的。
霍宇寰抵达山顶，却发现绳梯已经悬挂在洞外，尚未收回。
两名轮值守望的大汉，正坐在洞口谈笑，一见霍宇寰，急忙站了起来。
霍宇寰点点头，问道：看见三当家和林姑娘没有？一名大汉应声答道：三当家和林姑娘出谷去了，叫小的们守候着绳梯，不久就会回来。
霍宇寰道：出谷多久了声那大汉道：大约有一顿饭时光。
另外一名大汉立刻扬手指着远处，道：大当家请看，他们就坐在那儿说话哩！霍宇寰晤了一声，缓步走到洞口。
这山洞居高临下，视野辽阔，十里内情景均可尽收眼底。
霍宇衰只略一搜视，便果见河边一株桃树下，正并肩坐着两个人。
林雪贞低着头，手里拿着一截树枝，不停地轻拍着水面。
罗水湘则坐得笔直，正滔滔木绝，不知在说什么。
显然他们是在谈论着某一件事，但说的人尽管口若悬河，听的人却有些心不在焉。
霍宇寰暗自皱了眉头，对于自己是否应该在这时候跟两人见面，竟有些犹豫了。
两名守望大汉见他呆呆站在洞口，许久没有动静，其中一个便巴结地问道：大当家是来寻三当家他们回去么？霍宇寰漫应遵：晤！那大汉忙道：小的这就用号角通知三当家，让他们即刻回来……霍宇寰忽然摇摇手，道：不用了！还是我自己去吧！说着，俯身踏上了绳梯。
绳梯凌空高悬，人在梯上，难免会动荡。
但霍宇寰却觉得动荡的不是身体，也不是绳梯，而是自己的心。
他沿着绳梯下降到一半，再回头望望河边，罗永湘和林雪贞仍然坐在原地未动，只是，两人都低着头，谈论似乎已经中断了。
他们究竟在谈些什么？为何要避开众人，单独到谷外来谈？又怎会闹得言之谆谆，听之藐藐呢？霍宇寰一面纳闷，一面穿材而行，不多一会，便到了小河边．正想出声招呼，突见林雪贞抛去树枝，挺身站了起来，说道：时候不早啦，三哥，咱们回去吧！接着，又听罗水湘道：适才我说的那番话，林姑娘觉得有点道理吗？林雪贞举手掠了稼长发，笑着道：有理当然有理，不过罗水湘道：不过什么？林雪贞道：我说出来，三哥可不要介意！罗永湘道：当然，咱们原本是闲谈，有什么意见，但说无妨。
林雪贞沉吟了一下，道：我以为三吁说的，只是一般世俗之见，这种事，是不能由常情俗见去衡断的。
人就是人，并不是树木，尤其人的感情，有时连自己都无法控制，何况第三者霍宇寰听到这里。
不觉心头一震，侧耳倾听，罗永湘默然没有接话。
却听林雪贞又道：三哥不是女人，自然不容易了解女人对感情的看法，如果有一天，三哥也遇见一位知心的女孩子，就会了解我的意思了。
罗永湘征了半晌，才轻轻叹息道：这么说，竟是我想错了？林雪贞道：也不能说谁对谁错，男女之间的感情，本来就很微妙，各人的立场不同，看法当然也不同。
不过，三哥的盛情，我总是心领了，我自己的事，自己会处理，不敢偏劳三哥费心。
话完，回过身来，忽然发现霍宇寰，不觉惊呼一声：啊——大哥在这儿！罗永湘听见呼声，连忙站起身来。
霍宇寰来不及回避，只好含笑走了过去，问道：你们在聊些什么？说出来也让大哥听听。
罗永湘忙道：没有什么。
小弟陪林姑娘出来随便逛逛，走累了，就在这儿随便聊聊。
霍宇寰笑道：是吗？怎会这般巧，我有事想找你们，在谷内随便怎么找也找不到，跑到谷外来，随便一找就找到了。
这虽是一句随便的笑话，罗永湘却红了脸。
林雪贞嚷道：大哥坏死啦，站在后面也不吭声，把人家吓了一大跳。
霍宇寰道：我也是刚来．本想吭声的，恰好，就被你看见了。
林雪贞道：我不信，你一定早来了，故意躲在后面偷听我们的谈话。
霍宇寰哈哈大笑道：你们既然只是随便聊聊，又何必怕人偷听呢？罗永湘似乎有些心虚，连忙岔开话题，问道：大哥寻我有什么事吗？霍宇寰道：不错，兰州有消息传回来，据说那位同仁堂药铺的曹老夫子，忽然患了重病，药铺也已经闭门歇业，这件事透着几分古怪，所以想跟你谈谈。
罗永湘道：小弟已经知道了，而且已略作布置……林雪贞道：你们慢慢谈吧！我得先走一步，厨房里还等着我去做大蒜辣子鸡哩。
霍宇寰没有拦阻，目送她离去之后，也没有再继续谈论兰州同仁堂曹老夫子患病的事，反而默默在河边坐了下来；罗永湘的神情显得有些踌躇，轻声问道：大哥，咱们也回去吗？。
霍宇寰摇摇头，道：不，这儿很清静，咱们就在这儿坐一会吧。
罗永湘不得已，只好也在一旁坐下。
两人面对河水，呆呆坐了好半晌，谁也没有开口说话。
最后，罗永湘终于忍不住了，低声道：’大哥，请相信我，我邀她出来，并无恶意。
霍宇寰目光凝视着水面，轻声道：我知道。
罗永湘又道：大哥应该看得出来，我并没有正面指明那件事，以免使她受窘。
霍宇寰道：我也知道。
罗永湘长吁一口气，道：我这样做，并非一个人的意见，而是全体弟兄的公意……霍宇函忽然截口道：这是什么话？难道我做了什么对不起弟兄们的错事？罗永湘道：大哥访息怒，弟兄们也了解此事起因不在大哥，只是，弟兄们多年相依为命，对九妹难免有一份额外的关切和同情，这些年来，弟兄们几乎已经公认大哥和九妹的事，只是时间迟早而已，却想不到……霍字警连连摇头道：你们想得太远了，我待莲姑和待每一位弟兄毫无差别，只不过因为她是女孩子，在起居上，对我多照顾一些罢了。
这件事，弟兄们纵或不明白，你应该很了解，怎么连你也糊涂起来对罗永湘道：大哥的心意，我自然体会得到。
但弟兄们也是一番好意，总希望大哥能早日成家，让弟兄们也分沾一份喜气，喝一杯喜酒。
’霍宇寰仰面苦笑道：如果你们真的这么想，只怕注定要失望了。
我从小就没有家，如今年逾不惑，还要家做什么？是想拖累别人，还是累赘自己？罗永湘道：话不是这样说法；人到了中年，更需要妻儿的慰藉，即使木为自己，也该为霍家祖先着想。
霍宇寰嗤道：这更是腐儒之见，当初我孤苦伶什，无依无靠，随时都有夭折死亡的可能，如果当时我死了。
谁又为霍家传宗接代？再说，如今我虽了然一身，却已有这许多孤儿，难道他们不是我的孩子？难道这儿还不算我的家？罗永湘一向口齿伶俐，却被这番话问得张口结舌，无法回答。
霍宇寰忽又长叹了一声，接道：话说到这儿为止，我的心意，你也该完全明白了，替我转告兄弟们．千万不可自作聪明，干出贻笑大方的傻事，林姑娘是客人，更应该受到尊重，今天这种事，绝对不许再发生了。
罗永湘口里答应着，心里却仿佛压着一块大石，感到份外沉重——霍宇寰这番剖白，固然可以消除众人对林雪贞的疑忌，却同样也绝灭了铁莲姑的希望。
他若真的决心终生不娶，铁莲姑多年来的痴情，岂非全部付与流水……想到这里，不禁也跟着叹了一口气。
霍宇寰耸耸肩，道：三弟。
别尽想这些儿女私情，咱们来谈谈正事吧！方才你说已在兰州方面另作布置，究竟如何了？罗永湘道：这件事，小弟始终没敢忽略，那位曹老夫子是唯一知悉百鲤图事变经过，迄今仍然活着的人，小弟离开兰州之前，便已经留下干练人手，不分日夜，轮流监视着同仁堂药铺，而且派人渗入曹家卧底，他的一举一动，随时都有消息回报。
霍宇寰道：那么，他这项患病的消息，是真，是伪？罗永湘道：患病是真的，但并不严重，至于他何以突然将药铺歇业，却很值得怀疑。
霍宇寰道：他收歇药铺，伪称病重，莫非有逃匿的打算？罗永湘点点头，道：很可能。
小弟本来有意亲自再去一趟兰州，这两天为了探讨《百鲤图》尚无结果，大哥心绪欠佳，九妹也忧心仲仲，所以一直没向大哥启口。
霍宇寰紧皱着眉头道：为了那幅《百鲤图》，这几天弄得我头昏胞胎，始终看不出所以然来，你再一走，更这个商量的人也没有了，我看这样吧——让老二去一趟，索性把姓曹的弄回秘谷来。
罗永湘连忙摇手道：这却千万使不得，姓曹的留在兰州，是一条钓鱼的好饵，如果弄回秘谷，便毫无价值了。
霍宇寰诧道：为什么呢？罗永湘道：自从百鲤图出现，当时在场目睹的人，都已经先后被害，其中鬼眼金冲和单家牧场场主交往甚密，换句话说，姓曹的必然知道啸月山庄内求售《百鲤图》的事，囚徒若要杀人灭口，为什么会独独放过他？霍宇寰额首道：不错。
这家伙很可能跟凶徒是一路的。
罗永湘道：他不仅可能是凶徒一路，而且也是谋杀鬼眼金冲的主使人。
霍宇寰道：金冲不是被李顺毒死的吗？罗永湘道：是的。
但李顺逃出啸月山庄以后，一直藏匿在曹家后院里，到现在还没有离开……霍宇寰跳了起来道：这话你怎么不早说？罗永湘道：因为当时正忙于应付双龙缥局和燕山三十六寨人马，无法兼顾曹家，后来获知曹家后院藏着一个可疑人物，也没想到会是李顺。
直到最近才获得证实。
霍宇寰翟然道：果真如此，姓曹的分明就是凶徒的同伙，甚至他本人就是真的祸魁了？罗永湘道：小弟本也怀疑他就是真凶，不过，咱们在月窟山庄和真凶遭遇时，他并未离开兰州，想想又觉得不符。
霍宇寰道：这段期间他称病卧床，难道不会是故意布置的障眼法？罗水湘点头道：当然也有此可能，所以小弟才准备亲自去查证一下。
霍字寰道：走！我和你一同去！罗永湘道：大哥不想继续探讨《百鲤图》的秘密了？霍宇寰道：那劳什子图画，不是短时间内可以领悟的，有了这一条线索，还是先去兰州一趟要紧。
两人不再耽延，立即相偕返回秘谷。
天下事就是这么出人意外，当你急于想探寻一桩秘密，往往废寝忘食，仍无所得，等到你已经心灰意冷，准备放弃的时候，那秘密却又自动出现在你的眼前。
霍宇寰的遭遇正是如此。
当他领着罗永湘转回自己卧室，一脚跨进房门，两人都同时怔住了。
那幅《百鲤图》高挂在正面墙上，图中景物水草仍然如；地但是，一眼望过去，图画上却现出四个字——凤凰于飞！’。
霍字复几疑是良己眼花，急忙走近些走神细看，图还是图，哪儿有什么字？他再退到门边，远远望去，那凤凰于飞四个字，赫然又出现在图画中。
这样反复试了几次，两人才恍然而悟。
原来那些字迹出现的位置，正是绘有鲤鱼的地方，如今鱼已经不翼而飞，留下一条条空白，乍看好似杂乱无序，实则每一条鲤鱼绘制的位置，事先都有巧妙设计和安排，一百条鱼，恰好排列成四个字，只不过被图中水草混淆，非放目远观，不易分辨罢了。
最妙的是，鱼在图中时，字形犹不明显，必须等鱼不见了，字迹才显露出来。
《寒塘百鲤图》的作者如此煞费苦心，目的何在？那凤凰于飞四个字，又是代表着什么意义呢？霍宇寰呆呆地望着墙上那幅《百鲤图》，低声念道：凤凰于飞……凤凰于飞……金凤现……百鱼飞……忽然，心中一动，急急道：快去把林姑娘找来！铁莲姑似有不愿，见罗永湘在旁频频以目示意，方始委屈地去了。
不多一会，林雪贞腰上系着围裙，手里拿着锅铲，匆匆奔了进夹，惊愕地道：发生了什么事？我的大蒜辣子鸡才做到一半哩！霍宇寰道：令师遗下的那一对金凤手镯，带在身上没有？林雪贞点头道：在呀！这不是吗？说着，挽起衣袖，两支黄澄澄的镯子，果然都戴在她上手腕上。
·霍宇寰道：快些取下来，咱们可能找出它的作用了。
林雪贞连忙褪下手镯，一只交给霍宇禁，一只递给了罗永湘。
两人接在手中，各自低头审视起来。
那手锅制作十分精巧，一爪一羽，莫不逼真，甚至风头上的眼睛，也是用极小黑珍珠镶嵌而成，珍贵异常。
罗永湘仔细看了很久，突然发现那两只凤眼竟是活动的。
用手轻轻一按，只听挣的一声，整只手锅忽然变了模样。
本来弯曲的凤尾，突然伸得笔直，本来收敛着的翅膀，也突然张开了——霎眼间，手锡竟变成一只振翅欲飞的金凤凰。
再按动另一粒眼珠，金凤凰居然又敛翅卷尾，仍旧日还原成一只手锡。
霍宇寰忙将自己手里这一只也如法试验，果然展放自如，毫无分别。
林雪贞惊呼失声道：我的天！亏我白戴了许多日子，竟没有发觉其中奥妙！铁莲姑虽未出声，目光中亦不禁流露出诧愕惊喜之色。
霍宇寰侧顾问道：三弟，你说这玩意儿是作什么用的？罗永湘道：翅尾俱全，应属暗器。
霍宇寰点头道：不错，而且是一种能发能收的特殊暗器。
林雪贞急道：咱们到屋外去试试看，好吗？霍宇寰道：不必去屋外，在这儿就可以试一试。
话落，一抖手，将手中金凤，对准左边墙壁射击。
那金凤双翅振风，带起一缕轻微的破空声响，由左向右，贴着墙壁划了个美妙的孤形，重又飞回霍宇寰的右侧。
罗永湘正站在右边，立即伸手接住，却将另一只金凤由右方掷出。
黄影掠空而过，绕室一匝，落在霍宇寰左手上。
林雪贞鼓掌笑道：太妙了，简直就跟养驯的一样嘛！大哥，快给我也玩玩。
她毕竟年纪轻，童心未况，拿着两只金凤，左边掷出，右地收回，再由右边掷出，左边收回，玩得兴高彩烈，爱不释手。
霍字函叹道：世上奇形暗器，我见过不少，但像这般精巧的暗器，倒还是平生第一次看到呢。
林雪贞道：大哥，咱们替它取个名字，好不好？霍宇寰想了想，道：这东西敛似手环，展如金凤，就叫它‘金凤双环’吧！。
林雪贞大喜，道：好！这名字再恰当也没有了，你们瞧，多好玩的两只金凤！霍宇寰道：你可不能拿它当玩具，这是天下最奇妙的暗器，从今天起，你要勤加练习，细细领悟它的使用手法和诀窍，将来施展时，才能得心应手林雪贞笑着点头道：知道啦！忽然笑容一敛，轻咦一声道：不对啊——霍宇寰道：怎么不对？林雪贞道：暗器是可以伤人的，这金凤双环只能回旋飞翔，根本不能伤人，算是什么暗器呢？一句话，竟把霍宇寰和罗永湘都问傻了。
不错，暗器当然是用来伤人克敌的，金凤双环虽然能发能收，却不能伤人——这一点，倒是大家都没有想到的破绽。
霍宇寰征了半晌，才道：令师既有‘金凤现，百鱼飞’的警语，我想，这东西一定和《百鲤图》有连带关系。
或许是专为克制那一百枚鱼形暗器而设计的。
林雪贞道：金凤只有两只，怎么可能克制一百枚暗器呢？霍宇寰道：这个……他举手搔搔头皮，苦笑道：这可把我问住了，三弟，你有什么意见？罗永湘道：小弟以为这金凤双环必然还有其他妙用，只是咱们一时还没领悟出来罢了。
林雪贞接口道：咱们既然不知它的妙用何在，又怎能用它去对付敌人？霍宇寰沉吟道：这话不错，咱们不能仅凭臆测，一定要想办法证实它究竟有什么妙用才行。
罗永湘道：办法虽然有一个，只不过有些冒险……。
霍宇寰道：你且说出来听听。
－。
’。
罗永湘道：要证实金凤双环的效用，除非设法取得一枚完整的鱼形暗器，唯一办法，是跟那冒名的囚徒面对面交手一次没等把话说完，林雪贞便连连摇头道：这办法恐怕行不通，咱们对那凶徒的行踪来历一无所知，月窟山事变发生以后，凶徒必定已经龟缩藏匿了，再到哪儿去寻他？罗永湘微微一笑，道：要寻他并不难，难在那厮一身武功本已不弱，再有犀利暗器，出手伤人，防不胜防，万一咱们的估计错误，金凤双环无法克制鱼形暗器，后果就不堪设想了。
霍宇寰奋然道：你先说有什么方法能寻到那厮？至于如何破他暗器，咱们再从长计议。
罗永湘道：这件事小弟已经筹划很久了，现在正有一个机会……接着，便压低了声音道：根据小弟上次在西倾山单家牧场的遭遇，以及最近兰州同仁堂发生的各种情况，咱们可以获得两点结论：其一，囚徒对《寒塘百鲤图》中隐藏的秘密，早已存着觊觎之心，所以才领先布置了李顺和曹老夫子两着伏棋，等待《百鲤图》的出现，谁知《百鲤图》却被许武抢先得去，凶徒才追踪赶到河间府，杀死许武，夺去了图中鱼形暗器，以后出将鬼眼金冲等人，—一屠杀灭口。
霍宇寰点头道：哈！有道理。
第二点呢？罗永湘道：其二，凶徒在屠杀单家牧场的时候，发现那地方形势天成，并有极隐密的山腹勇追，是一处难得的好基地，故而鸠占鹊巢，据为已有。
这证明凶徒不仅要夺取《百鲤图》，更已拥有一股势力，准备仗着所获得的犀利暗器，在武林中开创一番霸业。
由此可见凶徒的巢穴，必然不出甘肃境界以外。
霍宇寰霍然动容，道：但甘肃境域很大，又怎知他们藏在什么地方？罗永湘道：这很简单，咱们只要略施小计，引诱他自动现身出来，相信并不太难。
霍宇寰忙道：你有什么妙计？罗永湘道：那囚徒不是一直在冒用大哥的名号吗？这件事，除了咱们知道真象，只有囚徒自己心里明白，现在咱们将计就计，故意散布消息，就说有人假冒纸刀霍宇寰在外行凶杀人，而且，真假两位霍宇函已经约定某时某地，双方较量决战……这消息若传到凶徒耳中，试想他会有什么反应？霍宇寰道：他当然会觉得奇怪，难道还有第二个假冒霍字寰的人？林雪贞接口道：他也可能会想到这是咱们故意布置的馅饼罗永湘点点头，道：不错，这些都是必然的反应，但无论他怎么想，我敢断言，他一定会按时到约战的地方去。
林雪贞道：为什么？罗永湘道：因为，他也很急于想见见纸刀霍宇寰的真正面貌。
林雪贞一愣，道：你是说，囚徒并不认识大哥？罗永湘道：正是。
林雪贞讶道：如果他连人都不认识，又怎会假冒大哥的名号呢？。
罗水湘道：凶徒冒用名号，不外有两个目的：一是与大哥有仇，企图用嫁祸的手段，逼使大哥出面；另一目的就是想利用世人不识大哥真面目的微妙心理，便于掩护行事。
无论是哪一种目的，都证明他并不认识大哥本人，否则，在月窟山顶，他就不必以厚毯裹身，竹答遮脸，扮成那种神秘模样了。
霍宇寰道：可是，我自问生平未做亏心事，并没有这样一个仇家。
若说他目的在托名掩护，世上有头有睑的人物很多，他为什么不冒用别人的名号，偏偏看中我霍宇寰呢？罗永湘微微一笑，道：这就是他聪明之处了。
‘纸刀’两字，恰好可以掩饰《百鲤图）中那些鱼形暗器。
‘旋风十八骑’又行踪飘忽难测，被害者纵然心有所疑，也无从查证真象……只是，他却万万料不到林姑娘和孟少快会想出‘箱中藏人的绝招，终于见到了大哥。
霍宇寰不禁恨恨地道：这匹夫太可恶了，就算他没有假冒我的名号，我也饶不了他林雪贞道：既然三哥有把握诱他现身，咱们就赶快照计行事吧罗永湘道：诱他现身绝无困难，令人担心的是，他在暗处，咱们在明处，万一他突然发出鱼形暗器，委实难以应付。
霍宇寰道：咱们兵刃随身，只要多留心一些，怕他什么暗器？罗永湘道：大哥千万不可掉以轻心，那厮在保定和月窟山顶，两次发出鱼形暗器，都是一照面间将人杀死，从未失过手。
霍宇寰晒道：那是他趁对方淬不及防的情形下出手，侥幸获逞而已。
罗永湘肃容道：但钻天鹞子陈一山，九环刀杨承祖和八卦刀魏青松三人，武功都非庸手。
霍宇寰道：就算那厮的暗器厉害，咱们难道就畏惧了不成？罗永湘道：这不是畏惧，而是——林雪贞笑道：好啦！好啦！敌人还没照面，自己弟兄倒先抬起杠来了，你们都别争，听我说句公平话好吗？霍宇寰也觉得自己太激动，笑了笑，道：好！你若评理不公，咱们可不答应。
铁莲姑冷眼旁观，一直没有开过口，这时突然冷冷说道：你们慢慢评理吧，我得去厨房催饭吃了。
说完，转身便走，蓬的一声拉上了房门。
罗永湘微微皱眉，默然不语。
林雪贞却恍如未觉，笑着道：大哥急于寻那囚徒较量，这是人之常情，当然没有错，三哥顾虑到对方的暗器犀利，也不能说不应该，所以，我来说句公平话，你们两人都对，但是，两人都不对。
霍宇寰一怔，道：这是什么话？林雪贞道：你们一个毫不顾虑，一个却顾虑太多，过与不及，都非正途，应该想一个预防凶徒施放暗器的方法，才是正秀。
霍宇寰道：听你这口气，莫非已经想到什么妙法了？林雪贞扬扬眉，道：当然，不仅一个，而且有两个方法，包准万元一失霍宇寰笑道：说说看林雪贞转望罗永湘道：三哥，我先请问你几个问题，咱们既然伪称有真假两位霍字表定期决战，到时候必须要安排一场假战，才能引诱那凶徒中计，对吗？罗永湘道：对！林雪贞又适：约战的地方，想必是在一处人迹罕至的旷野或荒山，时间嘛，总要选在夜静更深以后，这样才不容易露出破绽，是不是？罗永湘道：不错，当然以荒山绝地，夜深无人，比较便于行事。
林雪贞道：依你推测，凶徒到了约战地点后，首先会采取什么行动呢？罗永湘想也没想便答道：不用推测，那厮必然会先寻隐蔽之处躲藏起来，偷看决战的情况。
林雪贞笑道：慨然如此，咱们何不事先替他准备一个最隐蔽，最理想的观战地方，暗中在那儿布妥陷阶，请君入瓮罗永湘眼中精芒一闪，脱口道：好计，这真是一言提醒梦中人，想不到林姑娘购藏去机，竟是一位女诸葛！林雪贞欠身笑道：岂敢！岂敢！三哥这不是夸奖我，简直是骂我了。
霍宇寰也欣然色喜，道：这的确是一条妙计，你再说说另外一计又是怎样？林雪贞道：刚才这是诱敌之计，如果你们认为可行。
我再说第二条防敌之计，如果不可行，第二条计已不必说了。
罗永湘道：计是好计，当然可行，不过，有些细节还待商议，譬如为了诱敌成功，大哥势要亲自在场，万一对方情急下，施展歹毒的鱼形暗器……林雪贞接口笑道：我要说的防敌之计，正是对付他的鱼形暗器。
囚徒每次杀人，不都是用暗器袭击对手的头顶白会穴吗？咱们只须在大哥头上藏一件东西，就不怕他的鱼形暗器了。
罗永湘道：一件什么东西？林雪贞道：就是冷面华伦那块石砚台。
霍宇寰不觉失笑起来，摇头道：你刚才第一计倒很高明，这第二计却太平凡。
林雪贞道：大哥，你别以为这是个策办法，其实很有实效，那凶徒如果暗下毒手，不但伤不到大哥，反而等于奉送咱们一枚完完整整的鱼形暗器了。
霍宇寰笑道：照你这么说，今后咱们凡与他遭遇，每人戴一顶头盔，岂不更简单省事？况且，囚徒的鱼形暗器共有百枚之多，并非一定只能袭击头顶，其他部位同样可以下手。
林雪贞道：其他部位不是致命要害，纵然受伤，也来得及施救。
霍宇安摇头道：磁石砚台即使真能防身，也只可供一人使用，难道我霍某人的性命宝贵，别人的性命就不值得珍惜？这办法不好。
林雪贞道：凶徒若要下手，必然先对大哥计算，他又不知道咱们已有防备，一击无效，自己先就心慌了，哪还有机会再伤别人……罗永湘含笑道：你们都别争执了，这次也听我说句公平话吧，大哥的见解固然很正确，林姑娘的办法也不能说决不能用，关于预防凶徒施放鱼形暗器，我已经想到一个釜底抽薪的方法，这件事，交给我负责好了。
霍宇寰道：你有什么釜底抽薪的方法呢？罗永湘道：我会设法先伤了他的双手，使他根本不能施放暗器。
微微一顿，又接道：这条计若要实行，还得从兰州同仁堂曹家着手，尤其定期决战的消息，事先决不能被双龙镖局和燕山三十六寨的人知道，否则，啸月山庄前车之鉴，只怕又要重演了霍宇寰道：提到双龙镖局和燕山三十六寨，的确不能不防，这两批人一再跟咱们捣乱，实在惹人厌烦。
林雪贞也道：苗飞虎手下人多势众，兰州府又是龙船帮的势力范围，再加上双龙镖局和神算子柳元，要想瞒过他们，恐怕不容易。
罗永湘点头道：事实上，我也知道很难瞒过他们，所以，我决定选择一处绝地，只要将他们引入歧途，暂时困住、事后再放他们出来，就不要紧了。
霍宇寰道：那绝地在什么地方？罗永湘道：就在西倾山山麓，单家牧场中，有一条秘密甫道：若能引他们入伏，两端一齐封堵了，纵有通天本领也逃不出来。
接着，又把自己预备如何传递消息，如何诱困苗飞虎和双龙镖局人马，如何安排擒凶之计……大略说了一遍。
霍宇寰欣然赞同，道：事不宜迟，咱们吃过饭便准备动身先去兰州，兄弟们随后出发，分头依计行事，能否擒住凶徒，就全看这一举了。
同仁堂，是兰州城中首屈一指的大药铺，主人曹榕，号乐山，更是远近驰名的一代儒医。
如今，不幸应了一句俗话：佛渡有缘人，药医不死病。
尽管曹老夫子医术高超，同仁堂的珍贵药材多如山积，轮到曹老夫子自己病倒了，医术和药物也治不好他自己的病症。
曹乐山今年七十七岁，老伴去世得早，终生鳏居，未曾续弦，因此膝下犹虚，连个传宗接代的人也没有，一朝卧病，觊觎产业谋夺财物的人便接锡而至，也有攀远亲的，也有叙宗戚的……每天络绎不绝，门限为穿。
同仁堂地点在西关大街，临街四开间店面，后面便是住宅和庭院，曹乐山本来住在宅子里，实在被那些攀亲戚的人闹得日夜不安，一气之下，索性连店也歇业关闭，自己则悄悄搬到城外别墅去静心养病了。
曹家别墅在静安门外邻近阿于河一座小山下，虽然比不上鬼眼金冲的啸月山庄那般伟大气派，四周也建着高大围墙，背山面水，颇有庭院之胜，宅内巨树覆掩，除了曾乐山几名贴身侍婢外，也养着七八个护宅汉子，蓄着十多头凶猛类大。
别墅大门终日紧闭，仆妇们出入都由后院一道园门，园门外有条小河；可以通达阿干口的镇街，每天晨昏两次，都有贩卖菜蔬鱼肉的船户，驾着小船到门前逗售，清晨贩菜，傍晚则来收取垃圾或水肥。
后园看门的是个五十余岁的驼背老头子，大伙儿都管他叫李七爷。
别看这李七爷弯腰驼背，又聋又哑，两臂却孔武有力，宅中十余头赘犬全由他一个人饲养，七八名护在壮汉，也是他一个人管理，据说他能一只手接着十头莫大，另一只手跟那些护宅壮汉较量，七八人都近不了他的身，所以大伙儿都尊称他一声七爷。
自从曹乐山迁来别墅养病，攀亲戚的便再也进不了曹家的门了，李七爷除了清晨和傍晚两次坐镇后院门，亲自监督仆妇们购物交易外，连一只苍蝇也不准放进来。
这一天傍晚，小河里照例驶来一艘乌篷小船，停在曹家别墅后园门外，船头插着一面三角形的小黄旗，船尾蹲着一个戴草帽的汉子，帽沿压得很低，正悠闲地吸着旱烟。
小船后。
另外还系着一只更小的方舟，俗称粪驳子，是专备盛装水肥用的。
那年头没有肥料这名词，田地里最好的肥料，就是人的粪便，凡属自宅大院，人口众多的家庭，毛坑内的粪便都可以卖钱，不但论担论挑计算，而且还依成色定价，镇上甚至设有专收水肥的市集，名叫粪市，更有专门尝粪，决定成色和价钱的师父。
无论多有钱的人家，照例不禁粪便出售，因为这是下人仆妇份内的外快，就跟厨师实锅巴和饭菜残汤一样，算是主人体贴下人的德意，此外，仆妇丫模也常常拿几件旧衣服，跟小船上的人交换些便宜的首饰，劣质脂粉什么的，这就是后园门的交易了。
今天，这条乌篷船来得比较早，曹家后园门还没有开，船尾那汉子吸完一袋烟，拉拉帽沿站起身，然后懒洋洋点亮了一、盏灯笼，挂在船篷上。
，可不是该点灯了，瞧！天都快黑啦。
船舱中忽然有人低声问道：时间到了吗？那汉子轻轻应道：快了！大哥千万小心些，春园门的李七，不个简单人物。
舱中人道：我会提防他的，倒是等会掉包的时候，你可仔细别弄错了人。
那汉子道：决不会弄错，只是……林姑娘分必要记住，那丫换名叫迎春，走路时左脚有点微破，表面看是个傻大姐，其实是曹乐山最贴身的亲信……船舱里传出一个女人声音道：三哥尽管放心吧，我都记住了。
敢情这乌篷船虽然不大，舱里却躲着人，大哥当然是霍宇寰，林姑娘是林雪贞，外面那戴草帽的汉子，不用说，乃是百变书生罗永湘。
但不知他们如此煞费苦心，想掉什么包，难道就是为了要对付曹家一名傻丫模？三人正低声说着话，曹家后园忽然透出灯光和脚步声音。
罗水湘连忙轻咳一声，说道：来了！快些准备。
舱中语声迅即沉寂，接着，小船一阵轻微晃动，亦归静止。
不旋路，曹家后园门呀的一声打开了，首先出现的，正是那又聋又哑的驼背老头李七爷。
罗永湘早已在船上弯腰行礼，大声招呼道：七爷，您好！李七恍如未见，高擎着一盏大灯笼，先向围墙左右照了一遍，然后将灯笼插在门框上。
一名十五六岁的小厮，紧跟着走了出来，在门边放好一把高背竹椅子，又用衣袖拂了拂灰尘，恭敬地道：七爷请坐。
那李七大模大样坐下，缓缓伸出左手，竖起一根手指头。
小厮立即高声道：七爷吩咐了，仍限一往香的时间，各位大叔，大娘，姐姐们，有事请快些办吧！说着，果真点起一位信香；插在灯笼边。
信香燃起。
园门内随即涌出一大群男女仆妇和丫环，有的提着箱子，有的抱着旧衣服……这些人对李七爷都显得很畏惧，顺次通过园门，谁也木敢争先恐后，经过竹椅时，一个个自动将手里的东西摊开听凭检查，并且毕恭毕敬向李七爷鞠躬问好。
但一出园门，情形顿时热闹起来，大伙儿争着跟罗永湘交易杂物、选购用品，讨价还价之声盈耳不辍。
罗永湘早已搭好跳板，把一只长方形的橱柜搬到岸上，橱柜里都是些贱价珠花、脂粉、针线、杂货……那些丫模仆妇们，紧紧围着罗永湘，这个要用！日衣换脂粉，那个想拿布料换头油，男人们则多半弄些破旧瓶罐、压扁的酒壶或酒杯，折算零钱，买双袜子。
罗永湘一个人要应付许多人，忙得团团乱转，霍宇寰和林雪贞却躲在船舱内没有露面。
忙乱了好半晌，总算把这些大娘丫头应付走了，人群中始终未曾见到那位破脚傻大姐迎春的踪影。
眼看着一位信香，业已燃掉大半所余无几了。
，罗永湘心里不禁暗暗焦急，瞅见仆妇们都已散去，连忙抽身来到园门边，一面从怀里取出个小纸包，塞在那小厮手中，一面降笑道：祥哥儿，多辛苦了，这点小东西是我闺女要我带来，特地送给哥儿玩的。
那小厮向他上下打量了一阵道：你是——罗永湘笑道：哥儿连我也不认识了？我姓徐，我闺女就是常来送货的翠花。
小厮哦了一声，忙说道：原来你就是翠花她爹呀？难怪有些面熟，这些日子，你敢情不常来？罗永湘道：可不是嘛，我一向身子不好，总闹着病，船上生意是翠花跟她娘照顾，她们时常提到，多亏祥哥儿照应。
那小厮笑道：说不上照应，只是咱们宅里一向都是踉她们娘儿俩交易往来的，彼此熟了，原该互相关照的。
说着话，打开纸包，里面竟是个绣得极精致的香袋儿，发缎面子，还系着金黄色的丝穗子。
那小厮十分高兴，又把香袋儿给李七爷过目，说道：七爷，这位徐老大，就是翠花的爹，您瞧，这香袋儿我能收下吗？李七爷似听见又似没有听见，只冷冷望着罗永湘。
脸上毫无表情。
罗永湘忙又取出另外一个小纸包，双手捧到李七面前，笑着道：这是小的孝敬七爷的一点小意思，还盼七爷别嫌弃。
李七没伸手，那小厮却替他接了过去，拆开一看，轻呼道：啊！好精致的鼻烟盒子，怕不要值十两银子吧？罗永湘道：这是小的一个朋友无意中得来的，只算了五两，若论市价，十五两也买不到，虽然称不上无价之宝，七爷留着赏人也好。
李七爷脸上却仍无表情，但却点了点头，把那一烟盒子收进衣袖里。
那小厮也收了香袋儿，笑道：咱们七爷是从不受礼的，这次破例赏脸，算你有面子。
罗永湘连忙哈腰道：多谢七爷赏脸。
小厮挥挥手，道：生意做好了么？明儿再来吧，回去替我谢谢翠花。
罗永湘口里答应着，眼睛却望着园内，没有离去。
那小厮问道：你还有什么事吗？罗永湘道：请问，今儿怎么没有见着迎春姑娘？那小厮道：你要见她？罗永湘道：不！是迎春姑娘吩咐过，她想做一件锦缎夹袄，选了几次，都没有中意的衬里，今天，我特地准备了几色料子，都是新由成都府运到的……话犹未毕，忽听一声尖叫道：小祥子，别忙关门，我还要买点东西！随着叫声，一个身穿绿色长裙的大丫头，一破一破地奔了过来。
这丫头约莫二十三四岁，长得粗眉大眼，的确有几分傻样，虽然一脚微破，奔跑起来却十分迅速，叫声刚停，人也到了园门口。
罗永湘心知她就是迎春了，连忙笑道：姑娘不用急，小的正向祥哥儿打听姑娘呢。
＿迎春对罗永湘却不认识，怔了怔，道：今天翠花怎么没来？竟换了人？小厮笑道：这位徐老大，就是翠花的爹。
迎春惊讶道：真的么？我怎么没见过他？罗永湘道：姑娘是责人多志，大前月，姑娘要买真正芝麻子的剪刀，就是小的给您送来的，姑娘还记得吗？迎春眼珠转了转，道：哦！我记起来了，是有这么一回事，那时，你好像比现在略胖一些，对吗？罗永湘击掌赞道：姑娘不愧好记性，最近，小的闹了一场大病，所以瘦了。
迎春道：今天翠花怎么没来？罗水湘道：唉！别提了，那孩子做事真不当心，今儿一早烧水，被开水烫伤了手，没法来做生意，只好由小的自己来啦。
迎春又道：我要的灾扶衬底料子，她有没有叫你带来？罗永湘连声道：带来了，带来了，不比例子，还有几盒新式样的盘花钮扣，最上等的丝线，都替姑娘准备齐全了。
迎春又问：都是些什么颜色？罗永湘信口道：大多是绿色的，有苹果绿，湖水绿，嫩草绿……他因见迎春穿的绿色彩裙系着绿色丝带，连饰物上的穗子，也是绿色的，心知必然偏爱绿色，所以一口气报出七八种绿色名称。
这一着，果然正中迎春心坎上，只见她连连拍手道：太好了！东西在哪儿？快给我瞧瞧。
罗永湘道：全在船舱里放着，小的这就去替姑娘一件件搬下来，任凭姑娘挑选。
迎春迫不及待地道：不用搬了，我自己到船上去选吧！说着，便摇摇晃晃上了跳板。
罗永湘急忙上前搀扶，同时大声道：姑娘当心点儿，跳板。
很滑……头低些，留神碰着船蓬……这话一方面是暗示船舱内的霍宇寰准备，另一作用，是借声音扰乱李七和小厮的听觉，掩遮船上响动。
话声中，迎春低头钻进船舱，身子甫进舱门，一只巨掌突然由门角伸过来，飞快地扣住了她的后须脖子。
那手掌的拇指和中指，牢牢捏住迎春两耳后的穴道，食指半屈，正顶在脑后哑穴上。
是以迎春吭也没吭一声，便被霍宇复夹脖子拖进船舱中。
林雪贞却及时发出惊喜的声音，道：呀！这么多花式。
件件都不错，叫我选那一件好呢？我真恨不得全买下来，那得花多少银子呀……罗永湘也随后上船，笑着道：姑娘太自谦了，既然喜欢，何不都留下来，每种做一件，四季掉换着穿？两人口里在对答，手中也没闲着。
林雪向用最快的手法，换上迎春的衣服，罗永湘则对照着迎春的模样，迅速替林雪贞修改发型，‘换戴首饰，增减脂粉。
不多久，扮装完毕，林雪贞捧着几段衣料，一破一破地下了船，边走边道：我先留下这几件，多少钱，过两天一起算给你，下次再替我带两盒百花粉来，还有桂花油也别忘了……一面说话，一面将衣料抖开披在身上，不时低头顾盼审视，显得很得意的样子。
那李七爷和传话的小厮，做梦也想不到迎春已被人掉了包，直等到林雪贞进入园门，才起身摘下灯笼，掩门落锁。
罗永湘长长松了一口气，连忙驾船离去……屋里排列着三张桌案，每张桌案上，都放着一盏特制的孔明灯，灯罩三面全糊了黑纸，只留下正面一个方向透出光亮。
一三盏灯的光亮，集中照射在小屋正中一把木椅子上，因此，屋中四周显得一片的漆黑。
桌案前，设着火盆、铁条、皮鞭、老虎凳……等等刑具，桌后分别坐着霍宇衰，罗永湘和铁莲姑；木椅两侧，则站着四名彪形大汉。
四名大汉都上身赤裸，头束头巾，腰际各扎红色宽腰带，佩着明晃晃的钢刀，一个个横眉竖眼，胸前一片黑毛，标准行刑刽子手的架势。
木椅上绑着一个女人，正是曹乐山的亲信丫头迎春。
这阵仗，活似阴曹地府森罗殿，别说迎春，便换个大男人也会吓个半死。
罗永湘还嫌吓不死人似的，用力一巴沙拍在桌子上，厉声大喝道：丫头！你知道我们是什么人吗？迎春浑身一抖，连忙摇头道：我……我不知道……罗永湘道：现在我不妨老实告诉你，咱们就是天下闻名的旋风十八骑，也就是杀人不眨眼的强盗，今天你说了实话便罢，否则，叫你尝尝咱们的手段。
迎春呐呐道：可是……你们要我说什么？罗永湘冷笑道：我先问你，不久前啸月山庄发生的事，你知道不知道？迎春道：是金三爷去世的事吗？罗永湘道：不错。
迎春道：这件事，兰州府人人都知道，金三爷患病时，还是我们老夫子替他诊的脉……罗永湘截口道：我问的是金冲被下毒谋害的事，不是他装病假死的那套诡计。
迎春一怔道：金三爷的确是生病死的，谁说是被人下毒谋害死的？罗永湘况声道：你不肯实说。
迎春道：天地良心婢子说的都是实话——罗永湘把手一挥，道：来呀！先把铁条烧红了准备着，她再说一句假话，就在她脸上烙一下。
四名大汉同声应话，一个煽火盆，一个便抓了几支铁条，插进火盆里。
另外两人就动手揪住迎春的头发，将她脸颊扳得高高的，准备用刑。
盆中火光熊熊，不片刻，铁条已烧成血红色。
那大汉取出一支铁条，投进水桶里试试热度，只听磁的一声响，桶中立刻冒起大股青烟。
罗永湘嘿哩冷笑道：我再问你一次，金冲是病死的，还是被人下毒害死的？四名大汉同声暴喝道：说！迎春急急道：我说！金三爷是被人毒死的，但下毒的人，并不是我家老夫子。
罗永湘点头道：这个咱们早已知道，下毒的人，是啸月山庄的管事，名叫李顺，对吗？迎春道：对！就是他。
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