金三奶奶道：先夫在世时，终日忙于经营，一向很少时间闲话家常往事，以致旧交老友，难免流侵，今日若非何大哥亲临奠亲，小妹当真还不知道哩。
何老夫子叹道：这也难怪他，当年咱们都还是小孩子．虽说情如手足，毕竟只是儿时玩伴，后来年岁稍长，便各分西东，一别数十年，也许他早已把我这大哥忘记了。
金三奶奶道：原来何大哥也是兰州人？何老夫子道：我不是兰州人，但自幼在兰州生长，当年我家就住在南门外的颜家沟，跟金兄弟是门对门邻居……金三奶奶轻饿了一声，似乎微微有些意外。
何老夫子又道：那时候，咱们两家都很穷，金兄弟在颜家大院放牛，我在豆腐店里当学徒，闲暇时常偷偷到山上捉兔子，打麻雀玩儿……他谈起儿时，仿拂勾起了无限怀念，于是，又津津有味的接道，我和金兄弟就是那时结拜的。
金兄弟幼怀大志，决心将来要经营商业，要赚大钱，做富翁，我却对生意商贾感到厌烦，一心只想入塾读书，由仕途求发展，咱们在一起整整过了十五年，后来我举家迁居大名府，才和金兄弟分了手。
金三奶奶问道：这许多年，何大哥就一直住在大名府么？何老夫子叹息道：谁说不是呢，我矢志求学，只说是‘书中自有黄金属，书中自有颜如玉’，苦苦做了几十年书虫，虽然也中过举，做过官，。
拜过几任侍郎，如今老了，只落得两袖清风，倒不如金兄弟刻苦经营，名成利就，富甲一方。
说起来，真真是愧煞人了。
他虽然自称惭愧，金三奶奶听在耳中，却不禁为之怦然心动。
那年头，士为百业之首，最受人尊敬，商为百行之末，常遭人鄙视。
做生意的尽管有钱，却不易获得人们内心的敬重，只有做官的，位尊势大，老百姓谁敢不恭而敬之。
何况，传郎是二品大臣，目近天颜，赫赫身份，这可不是等闲人攀交得到的。
金三奶奶惊喜地道：大哥在朝为官，位极人臣，可惜咱们竟不知道，若早知道，也沾沾大哥的光。
何老夫子苦笑道：说什么位极人臣，常言道得好，‘伴君如伴虎’，目下谗臣弄权，朝纲不振，我年纪也老了，没有精神再跟那些小人斗气了，前年已拜本告老，退隐林泉，除了教教孙儿女，便以搜罗古玩恰情消遣。
金三奶奶道：大哥也好收藏古玩？何老夫子耸耸肩道：谈不上收藏，只因你大嫂过世太早，儿媳又相继亡故，剩下我一个孤寡老头子，带着两个不懂事的孙儿女，也不过借那些古物字画，打发无聊的时间而已。
说到这里，突然长叹一声，道：最近我由一名关外来的珠宝商人手里，买到一批明珠，据说是朝鲜皇宫内珍藏的古物，可惜无法鉴别真假，因此想起金兄弟正是此道名家，才特地赶来，想不到他竟已先我而去了。
金三奶奶忙问道：大哥说的，就是篮子里那些珠子吗？何老夫子点头道。
正是金三奶奶忍不住咽了口唾沫，道：适才承大哥赏赐了一颗，小妹仔细看过，的确是价值连城的夜明珠。
何老夫子却感慨地道：明珠有价，旧谊难续。
纵有千搬明珠，怎能换回金兄弟宝贵的生命。
唉！故人已逝，珠子是真是假，又有什么意义呢？提到故友旧谊，老人家眼眶又红了，声音也便咽了。
旁边那少女忙劝解道：咱们总算来得还不太迟，相隔千里，能赶到灵前祭别，已经很不容易啦！那少年公子也接口道：是啊，等到正式大殓的时候，还能见到金爷爷最后一面的。
何老夫子黯然地点点头，问道：弟妹，大殓的日子定在哪一天呀？金三奶奶怔了一下，迟疑地道：这个……这个……江何老夫子诧道：怎么？还没有定妥日子？金三奶奶苦笑道：不瞒大哥说，日子是定了，可是……大夫的意思——何老夫子道：大夫？大夫怎么说？金三奶奶为难了好一会，才道：反正大哥也不是外人，我就实说了吧，据大夫叮嘱，先夫患的是黑瘟症’，为防传染，不能等到吉期大殓，所以——何老夫子吃惊道：这是说，已经人棺收殓了？金三奶奶神色伤感地点了点头，道：这也是无可奈何的事，外间只知道先夫是暴病身放，实际的情形，咱们又不敢随便说出去，按官府规定，瘟病死亡必须火化，那岂不要使魂魄难安么产地何老夫子大声道：这有什么关系？此地巡抚是我的同年，凭我一张名帖，他不会不卖我的面子的。
金三奶奶叹道：可惜咱们早不知道大哥，要是知道，无论如何也会多等一天的。
何老夫子顿足道：唉！这难道是天意么？我千里迢迢的赶来，竟连他最后一面也见不到？苍天！苍天！何其忍心啊？接着，悲天伦地，又放声大哭起来。
众人莫不鼻酸，费尽了唇舌，百般劝解，好不容易才劝止了悲声。
金三奶奶便吩咐设宴洗尘，借以党解愁怀。
怎奈何老夫子伤感过度，面对美酒佳肴，业已食难下咽。
大家也都无意饮食，略用了些，便草草终席。
饭后，何老夫子对金三奶奶说道：弟妹，我和金兄弟情谊不比平常，生前虽未能再见他一面，死后也当陪伴他几日，烦你在灵堂附近，替我准备数间静室，咱们主仆要守灵三夜，聊尽心意金三奶奶忙道：我已经吩咐他们将客室整理好了，以便大哥下榻，这守灵的事，却不敢劳动。
何老夫子道：这也是咱们结拜一场应该的，你不必拦阻，照我的意思做就是了。
金三奶奶苦苦相劝，但何老夫子执意要行，争论许久，拗不过他，只得答应下来。
于是，吩咐将灵堂后侧的西跨院全部腾让出来，作为何家主仆下榻之处。
一应需要，由管事李顺负责侍候，闲杂人等一概不许进入西跨院。
安顿妥当，金三奶奶告退自回后庄休息。
那李顺十分殷勤巴结．除了亲自侍候茶水，又特地拨来了两名壮丁，在跨院墙外巡夜守望，一则备夜间呼唤待应，二则防闲人惊扰。
何老夫子毕竟是上了年纪的人，加以忧郁伤神．早已支佛不住，宽衣上床，没多一会便昏昏睡去。
李顺直等到何家主仆五个人都已回房安联，这才离开了西跨院。
谁知他一走，何老夫子忽又悄悄爬了起来，踢足下床，轻轻掩至仆人何义夫妇的卧房外，屈指叩了三下，低叫道：大哥，九妹，请开门！呀的一声，房门应手而开，何老夫子一侧身．闪了进去。
房里黑漆漆的，未燃灯火，却已有四个人在等候着，除了假扮夫妇的霍宇寰和铁莲姑，还有冒充兄妹的孟宗玉和林雪贞。
窗户是开着的，铁莲姑身披黑衣，价窗而坐，既可防人窃听，又可游目院中，监视那两名守夜的壮丁。
百变书生刚坐下来，林雪贞便由衷地赞道：罗三哥不愧为百变书生，日间那场戏，当真是表演得惟妙惟肖，别说金三奶奶，连我和孟师兄都要信以为真啦。
罗永湘耸耸肩，道：你若以为金三奶奶真会相信，那就大错而特错了。
林雪贞讶道：莫非她看出什么破绽？罗永湘摇头道：破绽虽未必有，但她很快就会知道，当年金冲并没有一个姓何的朋友。
林雪贞道：她怎么会知道呢？罗永湘冷冷一笑，道：因为，鬼眼金冲可能根本就没有死。
林雪贞骇然，失声道：真的？罗永湘没有直接回答，却对霍宇寰道：小弟曾留心观察，发现其中可疑的地方很多。
霍宇寰道：好！你且说说看。
罗永湘道：石家离兰州不远，女婿亡故，竟无一人前来吊祭，这是可疑之一。
霍宇寰点点头道：说下去。
罗永湘道：丈夫去世，那石绣云神色间并无丝毫悲痛色，未免不近人情。
霍宇寰又点了点头。
罗永湘接着道：以鬼眼金冲的身份，死后竟匆匆入殓，已经令人起疑，如果确是患的‘黑瘟症’，庄中必然会受感染，死的决不只金冲一人，何况，‘黑瘟症’多由食水传染，蔓延最为迅速，往往在数日之内，使整座城镇烟消云散，附近一带并未听说有此瘟症蔓延，偏偏金冲独染恶症，有这可能吗？霍宇寰动容，道。
不错。
‘黑瘟症’是最可怕的病疫，一人患病，万户走避，石绣云停棺庄中、难道自己就不怕感染么？罗永湘又道：还有，金冲夫妻一向各啬成性，庄中从来极少外客光临，如今石绣云居然大开庄门，广迎吊客，唯恐别人不到啸月山庄来，这种行径，也太反常。
孟宗玉突然问道：如果鬼眼金冲当真没有死，他这般诈死欺骗世人，又是什么目的？罗永湘摇头道：咱们必须先证实他有没有死？然后才能推测出他的目的。
林雪贞接口道：那要怎样才能证实呢？罗永湘微笑道：我已经放下鱼饵，只不知鱼儿是否育上钩？钓鱼总是要有耐心的。
孟宗玉道：如果鬼眼金冲真的没有死，咱们住在庄内，岂非不利？罗永湘笑道：不会的。
至少他得先弄清咱们的来意，更要在确定那一篮子夜明珠，只有一颗真货，其余都是假的之后，才会对咱们采取不利的手段。
林雪贞接口道：如果鬼眼金冲的确已经死了，咱们应该怎么办？罗永湘仰面笑道：据说金冲一生搜罗的奇珍古玩，都藏在这啸月山庄内，如果他真的已经死了。
咱们总不会‘入宝山而空手回’吧……铁莲姑笑接道：三哥说得对，反正是不义之财，取之何妨？霍宇寰正色道：我要先提醒你们，事有缓急轻重，决不可合本逐末。
咱们现在要全力查证鬼眼金冲生死之谜，没有我的吩咐，谁也不许擅动在中一草一木。
罗永湘忙道：大哥请放心，关于金冲生死之谜，最迟三天内，便见分晓。
霍宇寰道：你有把握？罗永湘点点头道：如果小弟没有料错，那石绣云或许正在后庄……说到这里，忽然压低了声音，如此这般地说了一番话。
霍宇寰一面听，一面颔首，道：好……就这么办吧……宁可守株待兔，不可打草惊蛇……罗永湘的推测果然没有错，这时候，金三奶奶正坐在上房复壁内一间密室中。
室内烛影摇红，兽毡铺地，软褥绣榻，纱慢锦帐……布置之华丽堂皇，不亚于皇宫大院。
在金三奶奶对面香妃椅上，斜躺着一个锦衣老人，手上拿着一具水晶镜子，正仔细审视镜架上一颗夜明珠。
老人身体臃肿，一身都是肥肉，油光光的胖脸上，嵌着两只细小的眼睛。
可别看他那只眼睛生得细小，目光却炯炯慑人，闪烁生威。
这双眼睛，就是名闻天下的鬼眼。
他反复将珠子看了又看，许久，才推开水晶镜架，抬起头来，仰面长吁了一口气，喃喃道：奇怪啊！奇怪！金三奶奶道：怎么？难道珠子会是假的？锦衣老人摇摇头：一点也木假，的确是东海特产的夜明珠，一颗足值千两黄金……金三奶奶道：像这样的珠子，他们有整整一大篮子，少说些，也不下百颗。
锦衣老人道：所以我才觉得奇怪，明珠是真的，我却根本不认识这姓何的朋友、金三奶奶道：可是，他说的话并不错，当年你的确在城南颜家沟住过，也的确在颜家大院放过牛？锦衣老人冷笑道：这些事，兰州城里人人皆知，随处可以打听得到，不足为奇。
金三奶奶又道：你再想想看，或许当年的儿伴，时隔多年，忘记了。
锦衣老人连连摇头道：绝不可能，颜家沟本是个荒村，总共不过几十户人家，既没有豆腐店，也没有姓何的邻居。
金三奶奶沉吟道：照你这么说，姓何的竟是来冒认朋友了？以他的身份地位．何必如此屈尊降贵，跟死人攀交情呢？锦衣老人道：我想他们必然另有图谋，或许是觊觎庄中珍宝，或许是对头派来探查虚实的……总之，一定没有怀着好意。
金三奶奶道：依我看，他们倒不像坏人。
如果说是为了觊觎庄中珍藏，出手怎么这般阔绰？像这么值钱的夜明珠，咱们还未必拿得出一篮子哩。
锦衣老人道：你懂什么，这叫做放长线钓大鱼。
越是巨骗巨窃，越是出手阔绰，才能使人疏于提防……金三奶奶不悦道：我说你是疑心生暗鬼。
以小人之心，度君子之腹。
你自己干骗人的勾当，便把天下人都当作骗子看待。
锦衣老人叱道：胡说！金三奶奶高声道：一点也不是胡说，你自己想一想吧，放着好好的活人不做，偏要疑神疑鬼，硬说有人要杀你，平白无故装死办丧事，我真不懂你在弄什么玄虚……锦衣老人挥手道：不要呼叨，这种事告诉你你也不懂，你只管照我的安排做就行了。
金三奶奶道：好！我不呼叨，但现在人住在西跨院里，你说该怎么应付吧？锦衣老人想了想，道：来的只有五个？金三奶奶道：不错，主仆一共五人。
锦衣老人又问：西跨院是谁负责接待？金三奶奶道：我已经派了李顺，同时也拨了人守夜，暗中注意他们的举动。
锦衣老人点头道：’很好，去把李顺叫来，我有话问他。
金三奶奶站起身子，缓步走到壁角，将一条锦带轻轻拉动了两下，然后对着墙上一根钢管管口说道：叫李管事来一趟。
不多一会，脚步声由远而近，李顺低着头跨了进来，欠身道：庄主、夫人，有什么吩咐？锦衣老人道：你是从西跨院来的吗？李顺应道：正是。
锦衣老人嗯了一声，道：那姓何的客人已经安歇了么？李顺道：已经安歇了。
锦衣老人道：是你亲眼看到他上床的吗？李顺开道：是的。
锦衣老人又问：西跨院布置了多少人？李顺道：共派了六人，两名巡夜守望，两名监视出入通路，另外两名负责传报消息，只要他们踏出西跨院一步，绝对瞒不过咱们的耳目。
锦衣老人道：灵堂方面呢？李顺道：灵堂内外由二十四名护院武师分班守护，白昼每班四人，入夜以后，每班增为八人，片刻不离。
锦衣老人满意地点了点头，道：你要特别注意守护灵堂，不仅西跨院姓何的主仆，任何人都不许接近棺木，事情过后，我有重赏李顺道：庄主请放心，棺木周围五丈内，别说是人连蚂蚁也爬不进去。
锦衣老人道：除了严密守护棺木外，对那前来吊祭的每一个客人，都要暗中监视，如有行迹可疑的，随时传报上来。
李顺应道：属下会当心的。
锦衣老人沉吟了一下，又道：你看那姓何的主仆，有没有随身携带兵刃或暗器？像不像是会家子？李顺道：兵刃暗器倒没有发现，不过，那位名叫何义的仆人，长相很有几分威猛，像是练过功夫的模样。
锦衣老人造：是吗？他长得一副什么模样？多大年纪了？李顺道：看样子，大约四十多岁，满脸虬髯，身躯魁伟，虽然是仆人打扮，却令人感觉到举止气概上并不像是个仆人。
锦衣老人道：有没有请牛师父认一认？李顺道：认过了，但牛师父也说没见过，只说很像武林人物，无奈瞧不出他的来历。
锦衣老人以手持须，皱着眉头，沉吟不语。
金三奶奶接口道：做官的人，谁不带个把护卫保嫖，这也没有什么值得大惊小怪的。
锦衣老人摇头道：如果真是护卫保嫖，不会夫妇同行，更不会不带兵器。
我看这姓何的一定来意不善，必须想个办法，摸清他的底细才行。
金三奶奶道：反正他人就在西跨院，只须挽留他们多住几天，总能查出他的来意的。
锦衣老人道：我得亲眼看看他是个怎样的人物。
金三奶奶道：可是，你已经装死诈毙了，怎能再露面呢？锦衣老人冷冷一笑，道：我自有妙计……招招手，将李顺唤到软榻前，低声吩咐了几句。
李顺听了，轻问道：只这么匆匆一瞥，庄主就能看出他的底细？锦衣老人傲然道：不是我夸口，无论他是什么变的，休想瞒过我这双眼睛。
第二天一清早，李顺便到西跨院侍候请安，殷勤地问候道：老爷子昨夜睡得还安稳么？罗永湘见了李顺，突然一把拉住，道：李管事，你来得正好，我要告诉你一桩奇事。
李顺诧道：什么奇事？、。
罗永湘神情振奋地道：说出来，你或许不倚，昨天夜里，你家主人给我托梦来了。
李顺茫然道：托梦？罗永湘道：可不是吗，昨天晚上你走了之后，我躺在床上，只觉得身子很困乏，头脑却很清醒，翻来覆去，总难成眠，正在似题非睡的时候，忽然瞧见房门开了，从门外闪闪缩缩进来了一个人……李顺吃惊道：是谁？罗永湘道：当时我也这样问他，可是那人不回答，自顾低着头，在桌子旁边坐了下来……李顺不由自主回头向桌边望了一眼，身上竟有些寒毛凛凛的感觉。
罗永湘接着道：我一连问了三次，那人才抬起头来，对我需齿一笑，说道：‘大哥，你连兄弟我都不认识了么？’我再仔细一看，才认出竟是你家主人。
李顺骇然道：有这种事？罗永湘道：你先别急，还有更奇怪的事哩——我当时。
已里一喜，便想从床上坐起来，谁知他举手向我虚虚一按，一阵寒风透体，我浑身立时发软，再也不能动了！李顺两只眼睛，瞪得像银铃一般大，榜楞地说不出话来。
罗永湘又道：这时候，我才想起他已经死了。
于是，便正色对他说道‘兄弟，咱们清同骨肉，用不着顾忌，你若有什么冤屈，只管对大哥我说，我虽然已经辞官归隐，朝中有的是朋友，天大的冤情，有老大替你作主，替你伸冤’。
李管事，你猜他怎么回答我？李顺怔怔地道：他怎么回答？罗水湘轻吁道：他的回答，大出我意料之外。
李顺道：哦？罗永湘道：他又向我露齿一笑，道：‘大哥，你弄错了。
我根本就没有死，棺材里是一具假死尸’……听到这里，李顺脸上突然变色，急忙道：这是老爷子日有所思，夜有所梦，事实上我家主人的确已经故世了……罗永湘点点头，道：我也知道你家主人已经故世了。
可是，他为什么又说棺材内尸体是假的呢？李顺额际冒出汗来，苦笑道：梦境的事，怎能当真？罗永湘正色道：当时我神志很清醒，根本不像在梦中。
即使真在梦中，也可能是你家主人有什么隐情冤屈，特来向我显灵托梦，要替他伸雪。
李顺响呐道：这……这……罗永湘道：我和你家主人是童年故友，如果他真有什么不白之冤，我这做大哥的责无旁贷，决不会坐视……话犹未毕，门外有人接口道：大哥，谁有什么不白之冤？谁又责无旁贷呀？随着话声，金三奶奶含笑走了进来。
李顺如释重负，连忙迎着将罗永湘所说的‘显灵托梦’的事，重新复述了一遍。
金三奶奶的笑容立刻收敛了，惊诧地道：真有这种事？罗永湘道：半点不假。
我正要问问弟妹，金兄弟真是染病身故的么？金三奶奶道：这是什么事，我怎敢对大哥说假话？罗永湘道：弟妹，不是大哥我疑神疑鬼，以你们的家产财富，难保没有人觊觎，或许有那些贪婪歹徒，为了谋财，暗害了金兄弟，也是很可能的事！金三奶奶忙道：绝对不会有这种事，先夫染病，是我亲自伺奉汤药，诊病的是城里最有名的同仁堂曹老夫子，大哥不信，可以去查问。
罗永湘道：，大殓入棺的时候，弟妹也亲自在场吗？金三奶奶道：都由我亲自人殓，亲眼看着封的棺木，当时曹老夫子也在，而且在棺里放置了防疫的药物。
罗永湘想了想，道：金兄弟亡故后，尸体上有什么特别的症状没有？金三奶奶道：凡是患染‘黑瘟症’死亡的人，尸体上都有乌黑色的斑块，肌肤溃烂，五官扭曲变形，同时有一股恶臭气味。
罗永湘忽然问道：我想开棺再见金兄弟一面，印证一下昨夜这桩怪事，弟妹你看能行吗？这个——金三奶奶显得很为难的样子，期期文艾道：如果不是患染瘟症，我绝不敢拦阻大哥，如今棺盖已经封死，重新启开，不仅惊扰亡魂，也怕感染了别人，所以……罗永湘点头道：我知道这要求太过份了。
但是，若不能见他一面，我问心难安。
金三奶奶道：其实，尸体五官早已溃烂变形，纵然打开棺盖，只怕也无法辨认了。
罗永湘唱然叹了一口气，道：我只是想不透他昨夜显灵托梦的原因，既然弟妹这么说，那就作罢了。
接着，又仰面长吁，喃喃说道：兄弟啊兄弟，你若有什么冤屈，今夜就再来见我，务必把内情告诉我，我一定替你作主！金三奶奶假意劝慰了一番，道：大哥想必是思念太切，心有所感才作了这场怪梦，我已经吩咐厨房备了酒菜，陪大哥一起喝几杯，解解心头烦闷。
罗永湘道：一家人何必客气，外面吊祭的客人很多，你得去灵堂答礼，不用在这儿招待咱们了。
金三奶奶道：时间还早着哩，我陪大哥吃完饭再去也不迟。
没过多久，酒菜送到，仆妇们忙着布署安席。
金三奶奶请罗永湘坐了首席，又亲切地拉过孟宗玉和林雪贞一同入座，自己在主位相陪，亲自为各人斟了一杯酒。
略饮数杯之后，仆妇端上来一只银质大堡锅。
金三奶奶道：这是我家大师傅最拿手的‘红烤子鸡’，在兰州城算得上一道名菜，大哥请尝尝着。
盖子揭开，锅中嫩鸡鲜笋，香味扑鼻，果然令人馋涎欲滴，食欲大动。
罗永湘夹了一块鸡肉放进口中，细细咀嚼，连声赞道：好手艺，果真色、香、味俱佳，难得的口福。
孟宗玉和林雪贞都举着品尝，也都赞不绝口。
金三奶奶大感光彩，笑道：大哥再尝尝这笋片，味道比鸡肉更好。
说着，亲自夹了两片笋，送到罗永湘面前。
罗永湘一面称谢，一面夹起来吃，忽然咦了一声，急忙放下。
金三奶奶问道：有什么不对吗？罗永湘笑了笑，摇头道：没有什么，可能是下人们没注意，掉进锅里的……金三奶奶伸过头来一看，满脸笑容顿时变成了尴尬之色——原来那鲜嫩的笋片中竟夹着一只死蟑螂。
林雪贞一阵恶心，险些连刚吃下去的酒菜鸡肉，全部吐了出来。
金三奶奶脸上红一阵自一阵，回头向李顺喝道：去把掌厨老唐给我叫来，厨房当值的人，统统上绑，一个也不许放走……罗永湘忙道：一点小事，弟妹何苦生这么大的气呢？金三奶奶面色铁青地道：大哥访不要拦我，饭食不洁虽属小事，却是致病的主因，先夫患病，很可能由此而起，今天非查个明白不可。
这话份量极重，事关重大，罗永湘也不便再劝了。
金三奶奶沉声叱道：李管事，你还不快去！李顺应命匆匆而去，屋中丫环仆妇全变了脸色，一个个垂手肃立，大气也不敢喘一下。
不一会，李顺和两名壮丁押着一个厨师模样的胖子走了进来。
那胖厨师大腹便便。
步履瞒珊．一路低着头，不停地擦汗，才进门，便扑跪在地上，连连叩头道：小的该死！金三奶奶寒着脸道：抬起头来，先拜见何老爷子。
胖厨师抬头望望罗永湘，又向孟宗玉等人扫了一瞥，随即俯伏道：小的唐七，拜见何老爷子、孙少爷、孙小姐，罗永湘见他双目细小，目光却灼灼有神，不禁心里一动。
金三奶奶喝道：老唐，这‘红烤子鸡’是你亲手调制的吗？唐七道：正是小的亲手调制的，火锅时还干干净净，不知怎的竟会掉进了这只油虫（西北一带俗称蟑螂为油虫，又称偷油婆）。
金三奶奶冷哼道：你倒推得干干净净，难道这东西竟是我自己放进锅里去的？唐七叩头道：小的不敢推脱，只求夫人开恩。
金三奶奶道：你进在已经十多年了，在主和我从未薄待你，想不到你居然恩将仇报，弄这种肮脏东西来害人，你还有没有良心……唐七急道：夫人明鉴，这东西决不是小的放进去的，小的有几颗脑袋，敢做这种事。
金三奶奶冷笑道：那一定是别人教唆的了。
唐七叩头如捣蒜，惶恐地道：小的委实不知道，求夫人开恩，小的担当不起……金三奶奶道：庄主暴病身故，病因正无从追查，现在总算有眉目了。
你若不肯说实话，那也不要紧，我只把你送去兰州府衙里，自有官家处理你，不怕你不招供。
回头向李顺挥挥手，道：传话备车，拿庄主的名帖，把小厨房的人，全给我送到府台衙门去。
唐七吓得混身都软了，伏地哀求道：夫人开恩！夫人开恩！夫人开恩……金三奶奶叱道：拖下去！两名壮丁应声上前，一边一个，把唐七扶了起来。
罗永湘忽然伸手拦住，道：弟妹！能否卖大哥一个情面……？金三奶奶道：大哥不必替他求情，这种忘恩负义的奴才，实在太可恶了。
罗永湘点点头，道：话虽不错。
但‘家丑不可外扬’，金兄弟尸骨未寒，何苦又惊动官府，让人看笑话。
金三奶奶道：大哥的意思是……罗永湘道：事关金兄弟起病根源，一旦报官，诸多不便，最好由咱们自己设法查明真相，不宜对外声张。
金三奶奶道：可是，这奴才不肯招供，咱们有什么方法能叫他说实话呢？罗永湘含笑道：这有何难？回头吩咐取来一份纸笔，草草写了几行字，将纸折好，交给唐七，然后举手在他肩上轻拍了一掌，低声道：去吧！午时以前，等你的复音。
那厨师唐七身躯微微一震，神色俱变，两手紧握着纸柬，木然出屋而去。
罗永湘笑道：好了！没事了。
弟妹放心吧，半日之内，他就会说实话了。
金三奶奶看得如堕五里雾中，但她一句话也没有问，只是迷们地点了点头，便告辞走了。
过了片刻，李顺也籍词告退，带着两名壮丁，匆匆离开了西跨院。
待金三奶奶赶回后庄密室，厨师唐七已经虚弱地倒在软榻上，气喘吁吁，汗如雨下。
那张纸柬飘落在榻边，纸上字迹分明，墨清犹新。
金三奶奶急忙捡了起来，展开细看，只见上面是数行诗句，写的是……十八铁骑号旋风，人称百变擅易容。
枉将油垢掩鬼目，难逃慧眼识英雄。
千里趋访非恶意，一棺虚设启疑衷。
君本堂堂男子汉，奈何自甘作厨佣？金三奶奶骇然道：他们已经识破了你的身份？那假扮厨师的胖老人点了点头，叹息道：都怪我自不量力，班门弄斧；没想到此人竟是名闻天下，最精于易容术的百变书生。
金三奶奶惊问道：他们是不是你说的对头？胖老人道：不是的。
但他们对我诈死的事，业已起了怀疑，方才那百变书生已在我身上做了手脚……金三奶奶道：那怎么办呢？胖老人唱然道：秘密既被识破．瞒也瞒不过了。
你去给他们复音，就说我委实有万不得已的隐衷，白天不便相见，今夜初更时分，请他们到后庄见面吧。
金三奶奶忧虑地道：如果他们心存不轨，岂不是引狼入室么？胖老人摇摇头道：旋风十八骑不是寻常绿林帮派，我想，他们不会乘人之危的。
金三奶奶迟疑了好一会，终于长叹一声，哺哺道：但愿如此……初更时分，后庄花园一栋精致的小楼中，红烛高烧，慕慢深垂，设下了一桌丰盛的酒席。
园中花丛树后，人影憧憧，布满了鬼眼金冲手下的亲信武师，人人跨刀佩剑，如临大敌。
小楼上，主客七人绕席而坐，除了管事李顺和金三奶奶两名贴身丫环在旁侍候外，再无一个外人。
酒过三巡，鬼眼拿冲使了个眼色，李顺和两名丫环也一齐退了出去。
金冲夫妇双双离席，恭恭敬敬向霍宇寰跪下，说道：久仰霍大侠替天行道，仁义无双，从现在起．我夫妻的身家性命，啸月山庄的一草一木，都靠霍大侠鼎力相救……说毕，叩头不已。
霍宇寰急忙挽住，道：有话好说，何须如此？鬼眼金冲道：愚夫妇现有大祸临头，霍大侠若不应允搭救，愚夫妇将死无葬身之地。
霍宇寰道：究竟为了什么事？你且说来听听？金冲跪地不起，道：霍大侠木给金冲一句话，金冲不敢说。
霍宇衰眉峰微皱，道：好吧，我答应你，只要我力所及，一定助你消灾解祸就是。
金冲夫妇叩头再拜道：霍大侠慨允赐助，就是金家的救命大恩人，请受我夫妻一拜。
霍宇寰虽然挽住金冲，却不便挽住金三奶奶，无可奈何，只好侧身受了半礼。
拜毕，金冲夫妇又起身敬酒，然后才重新入座，感慨地道：这是老天爷可传我金冲命不该绝，才让我见到霍大侠和诸位高人，诸位若能早一天来到兰州，我也不必装病诈死，用这种见不得人的笨主意了。
霍宇寰道。
到底是什么缘故，使你这样做的呢？金冲道：说来话长。
只因我无意间参与了一次字画买卖，招来杀身大祸，迫不得已，只得作死以求避祸……霍宇寰诧道：一次字画买卖，也会招来杀身大祸？金冲点头道：这件事，发生在一个月以前，有人由关外贩来一批字画，到啸月山庄求售，当时恰巧也有几位喜好收集字画的朋友在座，其中一位，就是武林名家‘金刀’许大侠……孟宗玉和林雪贞同时心头一震，不约而同失声道：谁？金冲道：人称‘一刀镇河朔’的金刀许武——怎么？两位认识他？一旁罗永湘接口道：．、你先别多问，请继续说下去。
，金冲目光在两人脸上打量一会，才接着道：金刀许大侠是位鉴别古董字画的行家，那天却做了一件最傻的买卖，许多名人字画他不要，偏偏出高价买下了一幅粗劣无比的《百鲤图》……且慢1罗永湘忽然打断话头，岔口问道：什么《百鲤图》？金冲道：那是在一幅巨轴上，画了整整一百条鲤鱼，每条鱼的游姿各不相同，构图意境倒还不俗，但手法实在很低劣，更不是名家手笔，许武居然一开口便出价七千两。
罗永湘骇然遭：七千两？可不是个小数目！金冲道：谁说不是呢，当时不仅那字画贩子惊得呆了，另外几位在座的朋友也大感意外，大家都想再仔细看看那幅画妙在何处，可是，许武却不肯答应，匆匆携了那幅《百鲤图》，告辞走了。
罗永湘忙问道：金兄想必也看过那幅《百鲤图》，以你估价，能值多少银子？金冲道：若以图画本身价值来说，最多，只值得三数两银子而已罗永湘道：这么说，金刀汗武竟出了数千倍的高价？金冲点点头道：一点也不错。
罗永湘道：但金刀许武也是行家，他既不疯，也不傻，想必那‘百鲤图’定有珍贵之处了？鬼眼金冲道：所以他走了以后，大家都议论纷纷，却始终猜不出那幅画究竟有什么珍贵之处，事后不到一个月，突然传来金刀许武遭人暗杀的消息，我才知道那幅《百鲤图》竟是祸根……罗永湘忽然插口道：金兄怎知许大侠遭人暗杀的？鬼眼金冲道：这—一当然是听人传说——罗永湘摇摇头，正色道：据我所知，外间传说只称许大使是因病去世，并没有人知道是死于暗杀。
金兄这消，又是从何而来？鬼眼金冲笑了笑，含混地道：我也记不得是谁说的，反正有人这么说过就是了！罗永湘沉声道：金兄若希望跟咱们做朋友，最好实话实说，否则，请恕咱们无力相助。
鬼眼金冲道：我说的都是实话，难道金刀许武不是被人暗杀的么？罗永湘道：他的确是遭人暗算而死的，但这件事只有少数几个人知道，外间不可能有这种传说。
鬼眼金冲反问道：既然外间无此传说，罗兄又怎么知道的呢？罗永湘冷冷一笑，道：我么？我是从许大侠的亲人口中听来的——抬手向孟宗玉和林雪贞指了指，接道，实不相瞒，他们两位就是金刀许大侠的嫡传弟子。
啊——鬼眼金冲一声轻呼，脸色顿变。
孟宗玉一拱手，道：我等此来，正是为了追缉暗算家师的凶手，金庄主不必再隐瞒实情了。
鬼眼金冲怔神良久，终于尴尬地点了点头，轻吁道：既然都不是外人，我就说实话吧，不过，诸位听了千万不要见笑才好！罗水湘道：咱们但求了解事情真相，决不会笑话金兄的。
鬼眼金冲苦笑着道：说来实在惭愧，我做的是古玩生意，对于收集古玩字画，也颇有腐好，自从许大侠以巨金购去《百鲤图》后，我虽猜不出该画的妙处，暗中难免好奇，总想知道他抢购《百鲤图》的缘故，于是暗地派人赴河间探听消息，因此知道许大侠是遭人暗算的。
罗永湘道：你又怎知许大侠遭人暗算，是因《百鲤图》而起的呢？鬼眼金冲叹了一口气，道：因为许大侠购去《百鲤图》的第二天，那求售字画的商人便被杀于兰州客栈内，许大侠遇害后不久，又接连发生了几桩无头命案、都与《百鲤图》有关。
罗永湘大感诧异，忙问道：还有什么人也被杀了？鬼眼金冲道：当时在座目睹许大侠购去《百鲤图》的几位朋友，都在一个月内，相继暴毙，遭了毒手。
罗水湘惊道。
死的都是谁？鬼眼金冲道：那天在场共有五个人，除了我和许大侠之外，还有一位贺员外、一位马堡主、一位姓单的牧场主人。
（罗永湘又问：这些人都是金兄的朋友？鬼眼金冲道：不仅是我的朋友，也与许大侠很熟，这几位都爱好收集古玩字画，是‘万宝大会’上的常客。
罗永湘道：他们之中，是否也有人想得到那幅《百鲤图》？鬼眼金冲摇头道：没有。
他们都和我一样，根本看不出《百鲤图》有何价值。
罗永湘蹩眉不语，似乎对这些无辜的人突遭杀害，感到十分困惑。
鬼眼金冲又道：这一个月内，命案连连发生，被杀的都是当天在场的人，再下去，必然就轮到我了，我越想越怕，迫不得已：只好诈死避祸——现在我把实情告诉了诸位，务求诸位鼎力相助，仗义援手。
霍宇寰听罢，眉峰紧紧皱了起来J点点头，道：这说不上帮助，你为保命避祸，咱们为了查缉凶手，彼此目的相同，理当互相合作，早早查出那凶手来。
鬼眼金冲忙道：只要能查出凶手，解除了杀身之祸，诸位要我怎么做，我一定全力以赴。
罗永湘忽然轻咳了一声，说道：我想请教金死几个问题，希望金兄能据实相告。
鬼眼金冲道：好！我绝对知无不言，言无不尽。
罗永湘道：适才金兄提到，那贩卖字画的商人，是从关外来的，金兄知道他的来历吗？鬼眼金冲道：那人姓陆，名逢春，本来是顺天府的幕宾，后来改行从商，专做字画买卖，我和他并无深交，不过在‘万宝大会’见过几次面，彼此认识而已。
罗永湘道：他在客栈被杀，身上那七千两巨款可曾遗失？鬼眼金冲道：分文未少。
罗永湘道：如此巨款，想必是银票？鬼眼金冲道：不错，是兰州东关‘万源钱庄’的票子——当时许大侠并无现金，乃用随身佩挂的一柄镶珠七星金刀，向贺员外抵押了七千两银票。
罗永湘变色道：就是他仗以成名的那柄七星宝刀么？鬼眼金冲点头道：正是。
罗永湘飞快地扫了孟宗玉一眼，又遭：那贺员外又是什么人？鬼眼金冲道：他是‘万源钱庄’的主人，当天也在座，半个月以前。
也被杀害了。
罗永湘道：他会不会武功？鬼眼金冲道：不会。
罗水湘沉吟了一下，又问道：关于《百鲤图》的事，你们叮曾告诉过其他人？鬼眼金冲道：没有。
罗水湘道：如此反常的事，你们怎会不向人谈论？鬼眼金冲道：许大侠购去《百鲤图》的第二天，陆逢春便遭杀害，身上巨款却分文未少，咱们听到这消息，就猜想可能因图而死，彼此相约，不可将事情对外宣扬，后来知道许大侠也遭了暗算，越发不敢声张了，其后，几个人连续都遭毒手，根本就没有机会再告诉其他的人……微微一顿，又接道：这件事，我一直守口如瓶，今夜之前，连内人也不知道。
罗永湘点点头，道：这样就好。
现在请你将当天在场目睹的三位朋友的住址、家世，以及平时交往人物……等等情形，详细录写下来，备作参考。
鬼眼金冲道：这容易，我立刻叫李管事去办……罗永湘道：不！必须你亲自录写。
因为只有你才能知道他们的详情，而这份东西，对查缉凶手十分重要。
鬼眼金冲道：他们和缉凶有什么关系呢？罗永湘缓缓道：他们之中，可能有一个是凶手。
即使不是真正的凶手，也一定踉凶手互通声息。
鬼眼金冲骇然道：可是，他们都已经死了啊？罗永湘微微一笑，道：金兄不是也死了吗？怎么倒好端端坐在这儿？鬼眼金冲楞了半晌，心里虽然不信，却也无话可驳，只好点点头道：好吧，我现在就写。
金三奶奶连忙取过纸笔，亲自磨墨产趁鬼眼金冲录写的时候，罗永湘转对孟宗玉和林雪贞道：事情演变到现在，令师遇害的疑案，总算已经现出一丝曙光了，不过，我也有几个问题，要请教二位。
孟宗玉造：罗兄尽管问，只要师仇得报，咱们兄妹赴汤蹈火，在所不辞。
罗永湘肃容道：关于令师曾在啸月山庄‘典刀购回’的事，二位知不知道？孟宗玉毫不迟疑地答道：不知道。
师父没有对我们提过这件事。
林雪贞接道：但师父遇害后，我们检点遗物，那柄七星宝刀挂在书房内，并没有遗失。
嗅？罗水湘似乎有些诧异，道。
个师每次出门，都带着那柄七星宝刀吗？林雪贞道：是的，那柄刀，是他老人家最心爱的东西，平时总是随身携带，寸步不离的。
罗永湘又道：这次他由兰州回去，身上是否佩着兵刃，你们难道竟没有留意？林雪贞赫然遭：只因事情已经习以为常，所以也就忽略了。
不过，据我所知，师父在渲关有一位做木材生意的朋友，如果向他周转几乎两银子，特宝刀赎回，并无多大困难。
罗永湘点点头，道：这么说，你们一定也没有见过那幅《百鲤图》了？林雪贞道：没有见到过。
罗永湘道：令师不惜抵押心爱的兵刃，以巨金去购那幅《百鲤图》，当然有其重大的理由，图画到手，心情必然无法平静，你们仔细回想7下，他由兰州返家之后，有什么反常的举动吗？林雪贞想了想，道：很反常的举动倒没有，我只记得师父回到家的时候，神色显得比平时沉重，一连两三天，自己把自己反锁在书房里，不许任何人去打扰，说是想静静地参悟一种玄奥的武功……罗永湘眼中一亮，道：一种武功？林雪贞道：是的。
但他老人家没有告诉我们是什么武功。
罗永湘兴奋地道：果然不出我所料。
接着长长吁了一口气，又道：事情已经越来越明朗，《百鲤图》与一种奇奥的武功有关，令师的遇害，果然是因《百鲤图》引起。
只不知那幅画是否已被凶手夺去了？孟宗玉道：果真如罗兄所料，小弟以为那画可能还未被凶手得去。
罗水湘道：怎见得？孟宗玉道：因为《百鲤图》既然如此珍贵，家师必定会谨慎收藏，那天发生变故，房中并无凌乱情形，这说明凶手暗算家师时，并没有绝对的把握，事后也没有充裕的时间搜寻藏图。
罗永湘点点头，道：这话也有道理。
无论如何；咱们有必要去令师府上，仔细的搜查一下。
孟宗玉道：事不宜迟，咱们什么时候动身……罗水湘道：令师去世已有一个月，寻图的事，不必急于一时，倒是此地还有许多重要事情要办，孟兄请忍耐三数目，先料理了此间事再说。
回头问道：金兄录写好了吗？‘鬼眼金冲双手捧上一张纸筹，说道：我所知道的，都写在这儿了，请罗兄过目，看看还有什么要补充的没有？罗永湘接过纸笺，并不先看，却双手交给了霍宇寰。
霍宇寰看罢，浓眉微皱，道：这些资料已算很详尽了，只是有一点令人不解。
鬼眼金冲忆道：请霍大侠明示。
霍宇筹缓缓道：根据这些资料，当天在座的三位目击者之中，凌云堡主马长空和单家牧场场主单纶，都是武林人物，只有万源钱庄那位贺居仁贺员外是生意人，对吗？鬼眼金冲点头道：是的。
霍宇寰道：就情而论，当时许大侠欲将宝刀质押借款，理当与同道中人商议才对，怎反会跟一个不相干的商人打交道呢？难道那贺员外识货，姓马的和姓单的反都不识货么？这番话，竟问得鬼眼金冲瞪目无词以对。
金冲楞了好一会，才苦笑着道：或许许大侠不愿将自己成名兵刃，抵押在同道手中，所以才选了一位不相干的生意人。
霍宇衰道：那他就应该向你这做主人的相商，莫非你们的交情，竟不如那位贺员外？鬼眼金冲呐呐道：这……这个……霍宇衰道：是你不愿意借给他？鬼眼金冲急道：不是我不愿意借，而是大家都认为他出价太高，都劝他多加考虑……可是，许大侠却有些迫不及待，决心要购下那幅《百鲤图》……霍宇衰道：如果当时无人出价竞购，他怎么迫不及待7怎会一开价就是七干两巨款？鬼眼金冲忽然轻哦了一声，道：不错，霍大侠这一提，我倒想起来了，当时的确有人也出过价——霍字表沉声道：谁？鬼眼金冲道：单家牧场场主单纶，曾经出价七十两——不过，我想单场主并不是真想买那幅画，他只是故意跟许大侠开开玩笑罢了，想不到许大侠竟当了真，一口气加了百倍高价。
霍字表目光闪动，冷然一笑，将纸笔交还给罗永湘，叮嘱道：这是很重要的线索，千万不可忽略了。
罗水湘一面应诺，一面提笔在纸筹上加注了几行字，然后折好，交给了铁莲姑，低声道：九妹辛苦一趟，快去快回，最迟明晚子夜之前，我要回音。
铁莲站一句话也没说，点点头站起身来，下楼而去。
罗永湘又对鬼眼金冲道：从明天起，灵堂内外的武师要全部撤走，嫂夫人去灵堂答礼时，也不用携带丫环侍女，只由这位林姑娘陪伴就行了，接待事务一概有我和孟兄负责，霍大哥留在密室跟金兄作伴，李管事专任内外联络，庄中武师一律派往河边，监视浮桥西端，一有变故，务须全力守住桥头，任何人都不许过桥。
鬼眼金冲惊诧地道：罗兄如此布置，莫非庄里会发生什么事故吗？罗永湘点头道：如果我没有料错，不出三天，凶手一定会到啸月山庄来。
鬼眼金冲骇然道：当真？罗永湘道：咱们不相信他已经死了，他也不会相信你是其死。
至少，他会来探探虚实。
鬼眼金冲惶恐地道：罗兄怀疑谁是凶手呢？罗永湘道：目前还不能肯定，但根据种种蛛丝马迹推测，总不外是那张纸签上三个中的一个，这就要看咱们的运气如何了。
说到这里，忽然露齿一笑，喃喃道：凶手不仅武功高强，智计当然也非下乘，他很可能自己不露面，另派一个副手来——但咱们只要能抓住他的尾巴，就不怕他不现相了。
鬼眼金冲口中唯唯诺诺，肚里提心吊胆，脸上虽然在笑，却踉哭没有什么两样。
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