次日——也就是啸月山庄开用的第三天。
灵堂内外，已按照罗永湘的吩咐布置安排妥当。
林雪贞伴随着金三奶奶在灵堂答礼，罗永湘和孟宗玉分别以管事的身份，负责接待宾客，原来散布在灵堂四周的护庄武师，全部撤出，扼守浮桥。
从清晨开始，吊祭的客人便络绎而至，一批未去一批又到，盛况丝毫不减。
罗永湘暗中注意那些吊客，发现其中绝大多数都是来混吃混喝的乡民，并无特别惹眼的人物。
这些人接连赶了三天热闹，彼此厮混熟了，见面时居然呼朋引类，谈笑风生，直把个啸月山庄，当作了不花钱的酒楼饭店。
傍午时分，罗永湘正在纳闷，猛然眼前一亮，灵堂前出现了几张熟面孔。
为首一人儒生打扮，正是神算子柳元，后面两人腰悬长剑，乃是双龙镖局的龙氏兄弟。
这三人一进灵堂，六道目光便不停地四下转动，脸上全都流露出狐疑之色。
罗永湘心里暗惊，想回避已经来不及了，索性硬着头皮上前施礼道：两位局主什么时候到兰州来的？这真是太不敢当了龙伯涛似乎有些诧异，拱拱手道：阁下何人？怎么会认识咱们兄弟？罗永湘笑道：局主贵人多志，不记得小的了么？小的有个亲戚，在太原府大北街转角巷口开了家酒店，离双龙镖局不远，大前年小的去太原作客，还替贵高达官爷送过酒，见过两位局主的金面。
龙伯涛虽然记木起是否有那么一家酒店，但太原府中酒店甚多，却也不能说人家是胡说的，轻哦了一声，道：你贵姓？现在金府任什么职位？罗永湘恭敬地答道：小的姓古，现在庄里任管事，已经将近三年了。
龙伯涛欣然道：原来是古管事，幸会！幸会！罗永湘道：二位局主与敝庄主也是旧识么？龙伯涛道：曾有一面之雅，此次专程来访，想不到故人竟已作古了。
罗永湘忙道：小的替局主上香，待行过礼再奉茶叙话。
于是，提高嗓门叫道。
太原府双龙镖局二位局主上祭。
奏乐！哀乐声中，龙伯涛兄弟俩个和神算子柳元在灵位前行礼致祭。
罗永湘却暗地向孟宗玉使了个眼色。
孟宗王会意，急急抽身而去。
祭毕，罗永湘又殷勤招待三人到客厅待茶水，送上精点，十分巴结。
龙伯涛对神算子柳元道：咱们虽然来的不凑巧，尚幸庄中有古管事这位熟人，不难打听出一些消息。
柳元点点头，凝目向罗永湘上下打量了一阵，问道：这位古兄，看来颇为面善，仿佛曾在什么地方见过？罗永湘笑道：在下也觉得您这位爷台有些面熟，只是记不起来了。
龙伯涛道：这位就是名满武林的神算子柳元柳大侠。
罗永湘忙道：原来是柳大侠。
在下没有练过武功，也未在江湖上走动过，孤陋寡闻，多有失礼，还清柳大侠海量包涵。
柳元微微一笑，道：好说，单凭古兄这份日才，若说不是老江湖，委实令人难以置信。
罗永湘道：在下说的都是实话，将来若有机会，还望柳大一侠多多提携。
柳元耸耸肩道：就算是实话吧！咱们有几件事想请教，也盼古兄能句句实言。
罗永湘笑道：请教可不敢当。
如有能为诸位效力之处，敢不尽心。
那就好！柳元点了点头，忽然收敛笑容，正色道，恕我冒昧动问‘旋风十八骑’这名号，古兄可曾听说过？罗永湘心里蓬地一跳，连忙摇头道：没有听说过。
柳元冷笑道：古兄请再仔细想一想，‘旋风十八骑’这个名号，可比我这‘神算子’三字要响亮多了。
罗永湘果然皱眉想了又想，最后仍旧摇头道：在下读书不多，好像只听说过‘十八相送’、‘十人摸’的，却从未听说过什么时八骑’。
柳元脸上掠过一抹困惑之色，说道：我可以告诉你，那‘旋风十八骑’，是一批无恶不作的强盗。
罗永湘故作吃惊之状，失声道：呀！是强盗？柳大侠怎会认识那些强盗？柳元不悦道：谁说我认识那些强盗了？咱们此来，就为了要追缉‘旋风十人骑’……罗永湘道：啊！我明白了，原来柳大侠是那个衙门的捕快，奉命要抓那些强盗归案，是么？龙伯涛见他夹缠不清，接口道：不，你弄错了，咱们要找旋风十八骑，并非为了公事。
罗永湘道：那是为了什么？龙伯涛道：不瞒你说，那旋风十八骑最近劫去了咱们双龙镖局所保的一件重镖。
罗永湘一呆，道：局主是说笑话吧？双龙镖局名满天下，那旋风十八骑莫非吃了熊。
已豹胆，居然敢动双龙镖局的镖货？龙伯涛长叹了一口气，道：说来实在惭愧，好在古兄不是外人，咱们就老实告诉了你吧。
于是，便将在黄河渡口中计失镖的经过，详详细细述说了一遍。
罗永湘一面听，一面跌足叹息，时而表示无限同情，时而又表示无比愤慨。
听完之后，却诧异地问道：他们既然将镖货劫夫，必然已经远走高飞了，诸位不赶快追寻失镖，却跑到兰州来干什么呢？龙伯涛道：实不相睛。
咱们专程赶来兰州，正是为了追寻失镖。
罗永湘道：莫非那旋风十八骑也到兰州来了么？龙伯涛点头道：咱们已经料定了，旋风十八骑不仅要来兰州，而且一定会到啸月山庄来。
罗永湘骇异道：哦，为什么？龙伯涛道：因为此次所失镖货，几乎全部是古玩墨宝，这些东西虽然价值连城，却不易脱手，旋风十八骑除非不想脱手求现，否则，他们一定要利用兰州‘万宝大会’，一定会来啸月山庄探寻出路。
罗永湘道：可是，如今敝庄庄主已经故世了，他们还会来么？尤伯涛肯定地道：会来的。
金庄主虽已亡故，还有金三奶奶健在，‘万宝大会’上，仍然可以一言九鼎，所以……说到这里，忽然取出一锭五十两重的金元宝，含笑塞到罗永湘手中。
罗永湘忙道。
局主，这是做什么？龙伯涛笑道：咱们有件小事恳托，区区微意，古兄清收下，咱们才好启齿。
罗永湘道：局主有话尽管吩咐就是，这厚赏小的万万不敢领受。
口里在推辞，手里握着的金元宝，却没有奉还的意思。
龙伯涛正色道：彼此原是旧识，古兄如再客套，就是看不起我龙茶人了。
罗永湘装作无可奈何的收了金元宝，笑道：既然局主这么说，在下只得遵命拜领了：但不知有什么事，要在下为局主效劳严龙伯涛低声道：咱们就住在城里三福客栈，古兄若发现可疑人物来庄中探询门路，或是求售珍贵古玩，务必请即时知会一声。
罗永湘道：原来是这点小事，局主尽管放心吧，除非他们不来，若来时，我会一面虚与委蛇，一面派人飞报局主。
龙伯涛大直道：这件事，咱们就重托古兄了，承情之处，客当后谢。
说完起身，拱手告辞。
罗永湘道：局主是难得请到的贵客，厨下已经准备了薄酒，饭后再走也不迟呀！龙伯涛笑道：自己人，何须客气，我等留此恐有不便，还是先回城中恭候佳音较好。
罗永湘道：这——岂非太怠慢了。
龙伯涛亲切地拍拍他的肩头，道：三奶奶面前，请替咱们致意，所托之事，慎勿泄漏。
罗永湘连声应诺，亲自送到庄门外。
临别时，神算子柳元纵目打量巍峨的庄院高垣，似有意、似无意地冷笑着说道：啸月山庄能网罗到像古兄这般人才，想必更要兴旺了。
罗永湘长揖笑道：果真有那一天，也是拜领大侠今日金日嘉言所赐。
彼此一笑，拱手而别。
罗永湘刚转身回到灵堂，却见孟宗玉和李顺正满面焦急地站在席棚下等候着。
两人望见罗永湘，急步迎了过来，嘎声道：不好了，灵堂里出事了。
罗永湘一楞，道：出了什么事？孟宗玉似乎没时间详细解释，只催促道：霍大哥在灵慢后停枢处立等，请罗兄快些进去……罗永湘见灵堂前人涌如潮，哀乐之声未缀，看不出发生了什么意外。
他心下狐疑，也来木及细问，连忙由例门匆匆转入灵堂停枢处，一脚跨进去，果然看见霍宇寰、林雪贞和金三奶奶，都围在棺木旁边，三人脸上都流露惊骇之色。
霍宇寰手里拿着一件东西——骇然竟是一柄纸刀。
罗永湘心头暗震，忙问道：大哥，这是在什么地方发现的？霍宇寰没有回答，只将纸刀递给他，又用手指了指棺木左侧。
罗永湘一低头，这才发现棺木左侧有一个清晰的掌印。
那是一只有手的掌印，位置在棺木左侧略微偏下的地方，外层油漆丝毫米损，掌痕却指节宛然，就像一只手按在软泥地上。
再看那纸刀，形式大小和金刀许武尸体上发现的一柄完全相同，刀柄处也有一行管花小字，写的是——人在见人，人死见尸。
罗永湘皱眉道：发现多久了？霍宇寰道：我在后庄接到孟少侠飞报，便匆匆赶来，准备应付龙氏兄弟，因见你已经将他们引往隔室，就在此地待等候，无意间，发现棺木上的掌印，再仔细搜查，又在外面供桌上找到这柄纸刀。
罗永湘道：这么说，凶手是在龙氏兄弟祭奠以后，才趁虚混入灵堂的了？霍宇寰点点头，道：正是如此。
罗永湘转顾林雪贞道：这段时间，你和金三嫂没有离开过？林雪贞道：我们一直都在这儿，寸步未离，绝没有看见任何人到灵慢后来，也没听到任何异样声音。
罗永湘沉吟道：一个内功精湛的高手，由灵慢外隔空发掌，倒也木是难事。
奇怪的是，他怎么知道灵堂中已经有人监视，偏偏等到咱们分身出去的时候才下手？盘宗玉道：罗兄请想想，双龙镖局的人是否来得太凑巧？他们会不会跟凶手暗中早有默契呢？罗永湘摇头道：这不太可能，双龙镖局是为了追寻失镖而来，如果他们发觉金兄之死有可疑的地方，就不肯这么轻易离开了。
李顺顺口道：好在事情发生还不太久，要不要通知桥头的武师们，先截断浮桥，再细细搜查？罗永湘想了想，道：不必了。
凶手既然留下纸刀，声言：人在见人，人死见尸。
我想他一定还会再来的。
金三奶奶惶然道：他什么时候还会再来？若仍像今天这样，岂木是防不胜防么？罗永湘耸耸肩，道：他若不来，急也无用，他若要来，怕也无益。
事情演变到现在，咱们只有耐心的等待了。
不过——他微微一顿，接造：凶手虽然向棺材打了一掌，迄今并未能确定金兄是否真的死了？这个谜底不揭开，他会比咱们更急。
或许，时间就在今夜……金三奶奶失声道：就是今夜？罗永湘点了点头，似乎胸有成竹地道：这一次，不会再让他这么方便了。
夜，是宁静安溢的时刻。
夜，也是孕育罪恶的温床。
当黑夜来！临的时候，正常活动停顿了，好穷之徒却趁机而起，世上许许多多丑事恶行，莫不是藉黑暗的掩蔽而发生的。
今夜的啸月山庄，正是外表宁静，内蕴杀机。
尤其灵堂附近一带，早已布下天罗地网；专等凶手现身。
罗永湘算定凶手一定会再来，是以从傍晚时分，便将在外巡夜的武师全部撤回，灵堂内诵经的僧侣也提前结束佛事，打发了斋饭，遣送出庄，甚至将原来住宿前在的壮丁们，也一律进入后庄安歇。
因为他情知凶手的武功惊人，一旦照面，很可能发生血战，留下那些壮丁非但没有帮助，反而徒增困扰，枉送性命。
至于鬼眼金冲所在聘的护院武师，大部分派去后庄保护金冲夫妇，只挑选出十名身手比较矫健的，留在霍字表身边备用。
灵堂前后，共有三道门户，前面两道角门，分别由孟宗玉和林雪贞负责监视，后面测门可通西跨院，由李顺负责把守——李顺的武功虽然平常，但西跨院内有霍宇寰率同十名武师接应，不愁凶手由侧门逃走。
罗永湘自己则挑了一处最隐密的地方藏身而待——那就是棺木的底座下。
一副考究的棺木，下面都有半尺的空隙，棺木下又有凳架承托，罗永湘在棺底加了一条方木梁，携带着兵刃暗器，舒舒服服躺在木梁上，对灵堂内的动静，尽可一览无遗。
除了他，连孟宗玉都远远匿伏在席棚外面，灵堂周围五十丈内，再也没有第二个人了。
偌大一座灵堂内，静悄悄的听不到半点声息，只有夜风拂动神案前的素烛和棺木后长明灯摇曳的灯火烛焰，映着满屋惨淡的白色灵幄，越发衬托得这屋子里一片阴森寂寥。
时间渐渐接近午夜了，远处梆鼓，正敲着三更。
就在这时，一阵风过，灵堂左角门口，忽然出现一条人影。
罗永湘在棺木底下，虽然看不见灵慢外的情形，却已被风声惊动，心里暗喜道：好小子，你终于来啦月一念本已，风声再度入耳，右角门口也出现了一条人影。
嘿！妙事成双，居然一来就是两个？罗永湘有些感到意外，也微微有些紧张起来——如果对方两人武功同样精湛，自己一个人只怕要吃眼前亏。
想到这里，轻轻转动了一下身于，探手入囊，取出了一支七巧黄蜂针简。
黄蜂针简是旋风十八骑中的老四巧手韩文生，利用四川唐门的夺命连环管，改制而成，一简藏针七枚，可以单放，也可以连发，确是以寡敌众时最佳武器。
他刚将针筒准备好，灵慢外面两个人已开始低声交谈起来。
只听其中一人道：这老骗子早不死，晚不死，偏偏在这节骨眼上死了，这不是骗鬼么？另一人道：本来是，咱们从老远赶来，总不能空跑一趟！人死见尸。
好歹咱们得亲眼瞧上一瞧，才能相信，回去也好有个交待。
现在就动手？你动手吧，老夫替你把风。
手脚利索些，别弄出声音，也不要留下痕迹。
另一个嘿嘿笑道：放心！干这种事，咱又不是头一次，保管干净利索，不留痕迹．说完，一掀灵慢，大步走了进来。
罗永湘急忙凝目望去，可惜藏身的位置太低，只能看见那人一只脚，看不见上身与面貌。
那人脚上穿一双芒鞋，小腿粗短，并且扎着护腿，举步轻‘捷，不带丝毫声音。
罗永湘只看了一眼，心里对来人的形状已可推想到六七分了。
小腿粗短，表示此人身材不高，步履轻捷，说明此人轻功必有过人之处。
至于那脚上的芒鞋和护腿，更无异指明来人的身份，不是僧侣，便是头防。
一个佛门弟子，居然深夜擅闯民宅，开棺暴尸，而且还自称已经不是第一次，这还算是个出家人吗？罗永湘心里暗骂，不禁起了杀机，便想将七巧黄妖针筒放回囊中，另取贸道的霹雳金梭。
’9他手时屈时，不慎衣袖擦着棺底，发出了一声极轻微的音响。
谁知那僧人的耳目竟十分敏锐，陡地停下脚步，一面侧耳倾听，一面蓄势戒备，口里哺哺道：他妈的，难道有鬼不成……罗永湘连忙屏住呼吸，不敢再动。
另一人在灵慢外低声问道：怎么了？有什么不对劲吗？那僧人道：我好像听见棺材里有声音。
灵慢外那人低笑道：敢情是金冲知道咱们来了，又活过来啦？那僧人道：我真的听见里面有声音，不是说着玩儿的。
灵慢外那人道：真的也好，假的也罢，反正把棺盖掀开，不就明白了吗？时间不早，快些动手吧！那僧人被同伴催促不过，只得又缓缓移步向格木走近，但每走一步，必停下来倾听一会，步步谨慎，十分小心。
罗永湘屏息而待，直等那僧人慢慢走到棺木近旁，才举起黄蜂外筒，对准他的左膝关节……那僧人的膝盖，就在针简前不足两尺距离内，罗永湘只须轻轻一按筒上机簧，七针雷发，万无不中之理。
一个人的膝盖关节如中了黄蜂针，任凭有通天本领，也插翅难飞了。
但罗永湘并不急于发射七巧黄蜂针。
因为他深深了解那僧人必定也正在全神戒备着，随时准备应付突击，机簧的声音虽然很轻微，也很可能使之惊觉闪避。
那僧人既已进入灵慢，必然要开棺，开棺的时候，必然要运气使力，当他运气发力的刹那，双腿膝盖必须承受全身重量，那才是下手的好机会。
罗永湘平举针筒藏身在棺木底下，就像一个沉住气的渔翁，耐心地等待着鱼儿吞钩。
果然，那僧人在棺木旁站立了片刻，见无动静，便伸手抚按着棺盖，双腿半分微屈，开始缓缓提气。
谁知就在这时候，他好像突然发现了什么，口里发出一声诧异的轻呼，猛然松手，纵身疾退……罗永湘忽生警惕，急忙按动针筒机簧——喀！一声轻响，七枚黄蜂针电射而出。
那僧人正向后退，黄蜂针未中膝盖关节，都射在小腿部俊／只听他一声低吼，整个人凌空飞起，冲开灵慢，掠了出去。
罗水湘紧跟着由棺下疾翻落地，一面尾随直追，一面大喝道：朋友，你还想走么？这一声呼喝，立时惊动了灵堂外的孟宗玉和林雪贞。
两人急急拔刀，奔进席棚，一左一右，堵住了两道角门。
同时；西跨院内的霍牢笼，也带着十名武师，一齐现身接应。
灵堂内两名来人顿时陷入了重围，但两人竟悍然不惧、分头向外硬闯。
其中一人冲向左角门，迎面遇上孟宗玉，甫一照面，便以赤手空拳，硬夺孟宗玉的钢刀。
孟宗玉挥刀砍中那人的左臂，当他一声，火星进射，就像砍在铁棍上。
、。
那人不仅分毫未伤，反而一翻手，五指抓住了刀锋，右手闪电般劈出一掌，横切在刀身上，竟将一口钢刀，硬生生截为两段。
孟宗玉骇然倒退了几步，顿被那人趁机冲出左角门，飞身逃去。
那腿部中针的僧人在右角门与林雪贞遭遇，交手未及两招，猛然由颈项上解下一串白骨念珠，扬手向林雪贞飞洒了过来。
林雪贞挥刀格挡，刀锋过处，念珠突然爆裂。
一粒念珠爆炸，其余百余粒也连续爆炸，刹那间，林雪贞党陷身在一片硝烟浓雾中，身上衣衫也着火燃烧起来。
待罗永湘随后追出，慌忙间替林雪贞扑灭火星，那僧人早已逃得不知去向了。
林雪贞乱发披散，狼狈不堪，急得直跺脚道：你们不用顾我，快追那两个囚徒要紧……罗永湘摇摇头道：不必造了，这两人武功决不在你我之下，纵然追上，也无济于事。
林雪贞道：难道就这么白白辛苦一场？老永湘道：也不能说毫无收获，适才你们都跟来人正面动过手，想必总能记住他们的状貌特征．有了这些线索，不难查出他们的来历。
孟宗玉道：小弟惭愧，竟被那匹夫毁刀夺门逃去。
不过，我已经看清他的面目，他年纪已有六旬以上，额上长着八九个肉瘤。
林雪贞道：我也看清这一个是头防打扮，身躯臃肿，大约有五十多岁。
罗永湘神色微变，回头望望霍宇寰，道：大哥，这么说来；竟是冤家对头号上门来了？霍宇寰点了点头，道：愚兄来迟一步．未能看清他们的长相，如今推想，八成是他们……林雪贞道：他们是谁啊？、霍宇寰道：九头龙王杨凡和飞天调髅欧一鹏。
林雪贞叹声道：怎么知道就是他们？＿霍宇寰缓缓道：那杨凡是河套龙船帮的帮主，额上有九颗肉瘤，放号‘九头龙王’。
欧一鹏名号‘飞天强髅’，又名‘恶行者’，最喜作头阳打扮，那一百零八粒猖雳调髅念珠’，正是他的成名暗器。
孟宗玉道：那九头龙王杨凡练的是什么功夫，竟能空手夺刀，不畏锋刃？霍宇寰笑道：他并非不畏锋刃，而是手上戴着一副特制的敛皮手套，普通刀剑无法伤他罢了。
孟宗玉恍然道。
原来如此……霍宇寰问道：三弟．你在灵堂内守株待兔，怎会被他们发觉了的呢？罗永湘苦笑道：唉！这就叫做百密一流。
我只说等那欧一鹏开棺的时候发动比较可靠，却忘了棺盖上那只掌印，欧一鹏发现棺上掌印，忽然后退，以致黄蜂针竟未射中那厮的要害。
霍宇寰唱然道：这也是天意。
杨凡和欧一鹏虽然作恶多端，见掌印而骇退，可见并非杀害许大侠的凶手，所以才被他侥幸逃脱了。
罗永湘道：他们这一去，只怕会招来‘神戟’苗飞虎。
霍宇寰浓眉一挑，道：苗飞虎又如何？难道咱们还会畏惧他么？罗永湘道：咱们虽不畏惧，有这批讨厌东西夹在里面纠缠不清，总是件麻烦——就像今夜，被他们这一捣乱，一番心血白费，凶手也不会再来了。
林雪贞不禁大感失望，叹口气道：如果凶手真的不来了，咱们该怎么办呢……语未毕，突闻风声入耳，一条人影破空而至。
大伙儿都吃了一惊，齐声喝问道：什么人？是我声落人现，竟是昨夜奉命离庄的铁莲姑。
霍宇寰轻吁道：幸亏你答应得快，要不然，你三哥的黄蜂针简就要出手了。
铁莲姑满脸风尘，诧异地向从人望了望，问道：发生什么事？罗永湘道：你先别问，且说说你自己办的事怎么样了？铁莲姑道：幸未辱命，东关贺家和凌云堡马家两处，都已经查证明白，只有单家牧场太远，时间来不及，我已经把详细情形告诉了二哥，最迟三日，便有消息。
罗永湘点点头道：你先说贺家马家两处的情形如何？铁莲姑道：一切都跟金庄主录写的相符，两家出殡的时间。
都是在最近一个月内。
罗永湘眉峰微被，道：坟地在什么地方？铁莲始遣：贺居仁葬在东城外贺家祖坟，马长空的墓地在南门外的五泉山麓。
罗永湘注目问道：你亲自去勘查过吗铁莲姑颔首道。
我和二哥都亲自勘查过，的确是刚砌不久的新坟。
罗永湘脸色忽然阴沉下来，哺哺道：这就奇怪了！这就奇怪了……一连几声奇怪，却把孟宗玉等人听得如堕五里雾中。
林雪贞悄悄扯了扯铁莲姑的衣角，低声道：铁姐姐，究竟什么事奇怪呀……铁莲姑神情凝重地摇摇头，轻吁道：别性急，等一会你就明白了。
林雪贞不便再问，心里却纳闷不已。
罗永湘双眉紧锁，似在沉思，许久许久没有开口。
好半晌，才听霍宇寰轻咳了一声，缓缓说道：三弟，不用再钻牛角尖了，或许凶手另有其人也难说。
罗永湘突然肯定地道：不！我敢断言，凶手一定是当天在场目睹‘百鲤图’交易者之一，否则，消息不可能这么快泄漏。
霍宇寰耸耸肩，道：可是，当天在场的人，都先后死了，线索岂非到此中断了么？罗永湘道：还有单家牧场没有查明，事情仍然有一线希望。
霍宇寰微微一笑，道：当然，咱们还要等老二的回音。
但愚兄认为不宜对单家牧场抱太大的希望，咱们必须另想方法，追查凶手。
罗永湘叹道：可惜两次布置，都被不相干的人破坏了，凶手有了警惕，只怕不容易再上钩了。
霍宇寰道：依愚兄之见，咱们暂时不必急于追查凶手是谁，应该趁此机会，先弄清楚凶手的目的才对。
罗永湘道：凶手目的显然在夺取那幅《百鲤图》和杀人灭口，这是绝不会错的。
霍宇寰道：但《百鲤图》是否已被他得去？图中有些什么秘密，值得他杀人灭口？这些，咱们不都应该弄个清楚吗？罗永湘一怔，道：大哥的意思，是想先去一趟河间府？霍宇寰扬了扬浓眉，道：你认为如何？罗永湘沉吟了一下，道：由此地前往河间府，路途遥远，非朝夕可至，最好等二哥回来，再从长计议……霍宇寰适：我却觉得不必等他回来，有这三天时间，快马兼程可以赶个千余里路了，再说、你们留在此地继续和凶手周旋，我和九妹随林姑娘轻骑上路。
更可收声东击西的效果，顶多十天半月，咱们便可神不知鬼不觉回来了。
罗永湘道：既然如此，大哥又何必亲自跋涉呢？请林姑娘和孟老弟辛苦一趟不就行了……霍宇寰忽然沉下脸来，正色道：孟老弟和林姑娘虽然不是旋风十八骑的兄弟，既属同仇敌汽，就不该再分彼此，我若不愿跋涉辛苦，难道他们就应该辛苦么？罗永湘连忙垂手道：小弟是为大哥的安全着想……霍宇寰截口道：不用再说了，你知道我的脾气，凡是我决定了的事，从不更改，多说也是白费。
罗永湘无可奈何地点了点头，问道：大哥准备什么时候动身？霍宇寰挥手道：越快越好。
叫他们备马，天明之前就动身。
罗永湘知道无法劝阻．只得依言转告了李顺。
趁李顺离去准备马匹的空隙，霍宇寰忽然对罗永湘低声叮嘱道：这儿的事，我就全交给你了，在我没有回来以前，务必要记住三件事……罗永湘恭敬地道：大哥吩咐。
霍宇寰道：第一件，不能让兄弟们跟龙氏兄弟照面，也不能跟燕山的人马冲突。
罗永湘点了点头。
霍宇寰接道：第二，要全力保护啸月山庄的安全，不能让凶手查觉鬼眼金冲仍在人世。
罗水湘应遵：小弟知道。
霍宇寰的声音压得更低，几乎成耳语，说道：暗中多注意鬼眼金冲夫妇，姓金的是出了名的大骗子，他的话决不可完全相信。
罗永湘心中一动，道。
大哥是指——说到这里，李顺牵着三匹健马，匆匆赶了回来。
霍宇寰话锋转变，抢着道：你一向做事谨慎，仔细想想，也就明白了，孟兄弟也是绝顶聪明的人，我特地让他留下来助你一臂之力，希望你能体会我的用心。
罗永湘望望孟宗玉，恍然若有所悟，点点头，没有再开口。
李顺气啡批赶过来，大声道：庄主听说霍大侠要走，急得了不得，现在密室恭候，务必请霍大侠去一趟……霍宇寰微微一笑，道：我有事暂时离庄，不久就会回来，这有什么可急的呢！李顺道：庄主的身家性命，全仗霍大侠护佑，如果霍大侠走了——霍宇寰道：不要紧，我已经留话，托罗、孟二位转达庄主，他们留在这儿，跟我没有什么两样。
说完，径自带着铁莲姑和林雪贞上了马。
罗永湘赶上一步，低声道：大哥诸多保重，早去早回！霍宇寰点了点头，道：别忘了适才的叮嘱。
双膝一夹马腹。
出庄而去。
铁莲始和林雪贞催马赶上，三骑并辔，飞快地驰出了庄门。
铁莲姑混身红衣，艳得像一支刺眼的红梅；林雪贞却白衣素裙，纯洁得宛如隆冬白雪。
两人一左一右，拥着魁梧粗壮的霍宇寰，渐渐消失在苍茫夜色中。
罗永湘怔怔望着那逐渐消失的影子，忽然莫名其妙地轻叹了一口气。
不知道为什么？他竟对眼前这幅景像，产生了一丝不祥的感触。
三日时光，转瞬即逝。
这三天之内，啸月山庄显得十分平静。
金三奶奶接纳了罗永湘的建议，开吊第三日后，便停止供应流水席，市井无赖与乡民们见无便宜可占，也就不愿再来凑热闹了。
因而，入庄吊祭的客人，每日不过十来起，一向人潮汹涌、门庭若市的灵堂，无形中也冷落下来。
奇怪的是，自从飞天胭髅欧一鹏负伤逃走，一直未见再来窥伺，连神算子柳元和龙氏兄弟，也没有再露面。
这种出奇的平静，显然并非佳兆。
罗水湘将保护鬼眼金冲夫妇任务，完全托付了孟宗玉，自，己则暗暗把旋风十八骑兄弟，分批调入前庄，日夜轮流警戒，不敢有丝毫松懈。
第三天傍晚，魔法师无为道长匆匆赶到了。
罗永湘连忙亲自迎接人庄，顾不得寒喧，便迫不及待地问道：单家牧场的情形如何？无为道长神色凝重的叹了一口气，道：别提了，那鬼地方真能把人活活吓死，我活了大半辈子。
还是第一次遇见这种怪事……罗永湘急道：二哥遇见了什么怪事？无为道长道：你不是想知道单家牧场的情形吗？我只能告诉你，那地方在西倾山一处隐僻的山谷内，里面养着好几千匹牲口，却没有一个人。
罗永湘吃惊道：人呢？无为道长耸肩道：全搬家了。
罗永湘不解，道：搬家？搬去什么地方产无为道长道：丰都城。
罗永湘双目逮张，失声道：死了？无为道长点点头，道：男女老少，四十多个人没有一个活口。
罗永湘机怜伶打个寒然，急道：究竟是怎么一回事？二哥，清说得详细一些。
无为道长仰面长吁了一口气。
满面悲怆之色，徐徐说道：那真是个既可惊又凄惨的场面，及今想起来，还令人毛发惊然。
几十口号人，有的正在院中劈柴，有的坐在檐前喝茶，妇女们在厨房里忙着做饭，孩子们在树下好戏……好像是在突然间中了魔，都僵在原地不动了，死了！罗永湘骇然遭：天下竟有这种怪事？无为道长道：如非亲眼目睹，谁也不会相信。
但的的确确是铁一般的事实，半点不假。
罗永湘沉吟了半晌，道：二哥可曾进入牧场详细勘查过？无为道长道：全部房舍都搜遍了，再没有找到半个活人。
罗永湘又遭：以二哥看，那些人会不会是中了某种剧毒？无为道长摇头道：不可能。
如果是中毒，牛羊牲口怎会毫无异状呢。
罗永湘道：这么说，是被人谋杀的了？无为道长连连摇头道：也不像是谋杀。
那些人死得都很安祥自然，既无伤痕，也不见血迹，再说，谁也没有办法能在同一时间内，将四十多人一齐杀死。
罗永湘默然良久，又道：二哥抵达单家牧场，是在什么时候？无为道长道：昨天傍晚。
罗永湘道：什么时候离开的？无为道长道：入夜之后。
，罗水湘道：据你推测，那些人死去，可能已有多久了？无为道长思索了一下，道：我是申牌时分抵达的，当时还望见牧场中的炊烟，那些嫁戏的孩子，脸上还蒙着捉迷藏的布巾，厨下一大锅饭刚刚半熟……由这些情形推测，变故一定就在我抵达之前不久发生的，顶多不会超过半个时辰。
罗永湘道：那地方很偏僻难找吗？无为道长道：虽很偏僻，倒并不难找，由这儿一直向南，湖夏河入山，便有路标和车道可循，只是沿途十分荒凉，难得见到人烟罗永湘道：如果快马赶去，明天中午能赶到么？无为道长道：中午可能赶不到，入夜以前应该可以赶到了。
罗永湘覆地站起身子，道：我决定连夜去一趟，庄里的事，请二哥和孟老弟多多偏劳一下……无为道长一把拉住，道：慢着，你就这样一个人去吗？罗永湘点点头道：大哥和九妹三天前已经去了河间府，双龙镖局和燕山三十六寨的人，都已先后到了兰州，如今在中人手不足，我只好独自一个人去一趟了。
无为道长肃容道：那地方除了遍地尸首，早已没有一个活人，你去了又有什么用？罗永湘道：我要去亲眼看看那些尸体。
无为道长道：莫非你还怀疑那些人是被谋杀的么？罗永湘道：四十多人突然莫名其妙死去，即使不是谋杀，总应该有个致死的原因。
无为道长正色道：老三，不是做二哥的危言耸听，我总觉得那牧场内，有一种说不出来的阴森气氛，似乎蕴藏着无限凶险，四十多人突然死亡，绝非人力所能办到，其中只怕……罗永湘笑了笑，道：二哥莫非疑心牧场内藏匿着妖魔鬼怪？无为道长道：妖魔鬼怪未必有，木客山精之类的凶物，那就很难说了罗永湘叹道：二哥号称‘魔法师’，难道也畏惧区区山精木客么？无为道长道。
这不是畏不畏惧的问题，而是犯不犯得上，咱们踉姓单的毫无瓜葛，何必为此涉险呢？罗永湘道：但姓单的生死，却与《百鲤图》有关，杀害姓单的凶手，可能就是暗算金刀许大侠和嫁祸大哥的同一个人。
无为道长沉吟良久，叹道：你一定要去看看，我也不拦你，但是，你得答应带大牛一块儿去，决不能独来独往。
他所说的大牛，便是旋风兄弟中最小的老么，生得粗壮结实、天性有些憨傻的袁大牛。
罗永湘耸耸肩道：二哥这是担心我一个人，应付不了那四十多具尸首？无为道长道：话不是这么说的，多一个人同去，遇事有个帮手，总是好的。
罗永湘略一沉吟，点点头道。
好吧！大牛快准备，再迟明天就赶不到了。
于是，匆匆结扎了一番，与老么袁大牛各跨快马，连夜飞骑离开了啸月山庄。
一路上，罗永湘只顾催马赶路，即使中途打尖，也总是草草了事，不肯多耽搁片刻。
第二天午后，已经进入了酉倾山山区。
傍晚时分，抵达一处山谷，远远望见谷口一列木栅，栅门上万扎着两支牛角，用兽皮剪钉成一个斗大的单字。
罗永湘突然勒住坐骑，凝目向木栅门内望了好一阵，低声问道：大牛，你相信世界上真有鬼吗？袁大牛摇头道：朗朗乾坤，哪有什么鬼怪？罗永湘道。
可是，咱们今天只怕真要遇到鬼了。
袁大牛不觉一惊，连忙扭头四顾道：在哪里？罗永湘扬手向前一指，道。
你瞧！那是什么？袁大牛循着指尖望去，只见谷中有一缕轻烟，冉冉浮在空际，便答道：那是人家煮饭的炊烟。
罗永湘点头道：不错，那是炊烟，但附近山区，除了单家牧场之外，别无其他人家，而单家牧场中已经没有一个活人，那炊烟由何而来？袁大牛听得一怔，忙道：是呀！人都死光了，谁还在谷里煮饭……罗永湘又道：你再看看那木栅门，竟是由里面锁住的，如果谷中没有人，谁会将门上领？袁大牛越听越惊，忙道：三哥，太阳快下山了，咱们还是回城里暂住一官，明天再来吧……罗永湘笑道：你害伯了？大牛道：我不是害怕……但是……鬼跟人不一样，遇上了很麻烦……罗永湘道：你若怕了，现在回头还来得及，如果不怕，就在这儿等我。
大牛急问道：三哥，你要到哪里去？罗永湘注目望看前方炊烟，缓缓道：我一定要亲眼看看，究竟是些怎么样的妖魔鬼怪？大牛忙道：那你就快去快回吧，我在这儿等你。
罗永湘重重说了一声好！一提真气，由马上飘身而下。
大牛也下了马，瞪着一双环眼，不停地东张西望。
罗水湘把援绳交给大中，指指道旁树林，道：你先把马匹藏起来，守在这儿不要离开，如果看见有人从谷中逃出来，就替我截住，但千万记住要留活日。
大牛连连点头道：知道了。
罗永湘取出铁骨折扇，握在手里，整一整衣衫，举步向木栅门前走去。
刚走了几步。
大牛忽然哑声叫道：三哥，你要多久才能出来呀？罗永湘道：怎么样？大牛道：你告诉我一个期限，如果过时不见你出来，我好赶回去给二哥报讯。
罗永湘微微一笑，道：我想不会太久，倘若我天明以后仍未出来，你就去报讯吧。
说完，身形一起，越过了木栅。
就在他越过栅门的刹那，他注意到两件东西——是门顶牛角上缠着两条黑色丧巾；一是栅门上那把大铜锁，崭新透亮，显然刚换用不久。
这时，天色尚未入夜，夕阳余晖洒落，谷中景象，清晰可辨。
但见这山谷外窄内宽，占地十分广阔，四周山势，环绕如屏，拥着一片绿油油的草原，用来经营牧场，那真是再理想不过了。
这说明单家牧场场主单纶，目光独到，是位精明干练的人物。
进入谷中，循车道向左一转，有一片茂密的林子，绕过林子，眼前豁然开朗，整座山谷可一览无遗。
罗永湘才到林边，不由自主停下脚步——因为他忽然听到了人声。
那是一群孩子，在草地上追逐好戏的笑闹声音。
他凝神倾听了好一会，一点也不错，是孩子们的欢笑声，其中还杂着妇女的呼唤声，叫道：大柱子，二妞儿……别玩了，该回来洗手吃饭啦……罗永湘疑云顿起，连忙蹑足穿过树林，一看之下，更不禁得住了。
林外是一排木屋，屋前有片空场子，六七个男女孩童，正在空场中捉迷藏。
木屋檐下，几名老妇正闲坐着喝茶纳凉。
另外四五个年轻汉子，有的在忙着赶牲口，有的正赤裸着上身，在树荫下挥斧劈柴……这情景，跟无为道长叙述的一模一样。
唯一不同的是，眼前见到的都是活人，并非死尸。
一条黄狗忽然发现了罗永湘，汪汪叫着直冲过来，孩子们也停止了游戏，纷纷围上来问道：喂！你是谁呀？不声不响躲在林子里，想干什么？。
：大柱子，快去告诉爹，阿黄逮住小偷啦！孩子们一嚷，惊动了那边劈柴的年轻汉子，这个汉子提着斧头大步赶了过来，一把揪住罗永湘的衣领，怒目道：朋友，你是干什么来的？罗永湘连忙摇手道：老兄不要误会，在下是迷了路的人。
那汉子道：迷路？这儿又不通官通，你怎么会跑到深山里来了？罗永湘陪笑道：在下是游学的学子，欲赴百拉寺朝拜还愿，谁知进入山区以后，就迷失了方向，看看天色已晚，无处投宿，途中见到牧场的路标，所以冒昧寻了来，只求借宿一育，明早便走，并无他意。
那汉子道：咱们谷口的栅门已经下了锁，你是怎么进来的？罗永湘道：不瞒老兄说，刚才我在栅门外唤了许久，没人回应，便由空隙处钻进来了……那汉子喝道：亏你还是读书人，岂不知穿壁越垣，非奸即盗……罗永湘连连打躬作揖道：在下一时情急，以致越礼，还望老兄多多原谅。
这时候，几名在屋檐前纳凉的老妇人也过来了，其中一个七十多岁的老太太，衣着较为体面，大约身份辈份都比较高，向那年轻汉子摆了摆手，道：阿猛，快放手，有话可以好讲，不许对人家这般粗鲁。
那名叫阿猛的汉子立即答应着松了手。
罗永湘一整衣衫，拱手道：多谢老人家。
老妇人向他上下打量了一阵，问道：相公贵姓？罗永湘忙道：在下姓罗，四维罗。
敢问老夫人家就是单老人么？老妇人点点头道：不错，这儿是单家牧场，所有的人都姓单。
听罗相公的口音，不像本地人？罗永湘道：在下是山西太原府人氏。
单老夫人哦了一声，笑道：那真是巧极了，老身娘家也是太原府，咱们竟是乡亲了。
罗永湘连忙躬身道：乡长即尊长，乡亲即家人，老夫人请受在下一拜。
说看，当真拜了下去。
单老夫人乐得呵呵大笑，道：不敢当！不敢当！阿猛，快替我扶住罗相公。
那名叫阿猛的汉子伸手来扶，罗永湘暗中运气试探，发觉那汉子力气虽大，并不像个会武功的练家子。
单老夫人道：我一看罗相公的模样，就知道不是坏人。
小儿不知，多有失礼，罗相公千万别放在心上。
罗永湘道：原来这位壮士，就是老夫人的令郎？单老夫人道：老身共有七个儿子，数他最小，性子也最鲁莽，所以取名一个猛字。
又指着身旁孩子们道：这些都是老身的孙儿女辈。
罗永湘假意吃了一惊：道：敢问老夫人今年高寿几何了？单老夫人笑道：你且猜猜看。
罗永湘故作痴傻，仔细看了半晌，道：大约快六十了吧？单老夫人大笑道：罗相公，不瞒你说，我的儿子都已经五十四岁了，最大的孙子，上月已娶了媳妇，老身今年整整七十五岁啦罗永湘惊讶道：这真是看不出来，老夫人的身子如此健朗，又这么好福气，可是我……说到这里，忽然换了满脸悲戚之色，长长叹了一口气，没．有再往下说。
单老夫人诧道：罗相公为何欲言又止？罗永湘摇头道：唉！不提也罢。
单老夫人道：彼此既是乡亲，有活但说无妨，何须忌讳呢？罗永湘黯然道：在下并非忌讳，而是触景伤情，眼见老夫人儿孙绕膝，福寿两全，偶而想到家母的不幸。
一时忍不往心酸……单老夫人道：令堂怎么样了？罗永湘感慨地道：在下幼年丧父，全靠家母含辛茹苦扶养成人，自去岁起，家母忽然患了瘫病，缠绵病榻，医药无效，是在下割股疗疾，在神前许下宏愿，只求母亲能病体痊愈，宁愿舍弃功名，朝拜天下名山寺庙……单老夫人截口道：原来罗相公欲赴百拉寺，是为了替母还愿么？罗永湘一面低头拭泪，一面答道：这半年之内，在下已经朝过南北五台和西岳，现在正准备经百拉寺入川，朝拜青城和峨嵋，然后再顺流而下，远赴南海普陀……单老夫人肃然动容，回顾众人道：你们都听见了么？罗相公为了母病，不惜舍弃功名富贵，跋涉千里，遍拜天下名山，这番孝心，足可感动天地。
你们若能有罗相公一半的孝心，我就算死也瞑目了。
罗永湘忙道：人各有命，家母怎能跟老夫人相比。
单老夫人挥挥手道：孝子临门，这是难得的荣耀，阿猛，去把你哥哥嫂嫂全找来，叫他们都来见见罗相公．罗永湘突然由不速之客变成了贵宾，被单老夫人亲自接进了木屋。
已进屋门，罗永湘便看见里面供着亡夫单纶的神位，牌位上所住日期，使今未愈五七，跟鬼眼金冲的记述相符。
不多一会，单家七房儿媳都闻讯到齐了，男女老幼，满满挤了一屋子——罗永湘约略计算了一下，足足四十多人。
可是，这四十多口人，全是活生生的，别说死，连一丝病容也没有。
罗永湘看在眼里，惊在心头——他固然深信无为道长绝不会说谎，那么，眼前所看到的又该如何解释呢？单家的人对他十分殷勤，瞬间便准备了丰盛的酒菜，七个儿子轮流把盏敬酒，妇女们端汤布莱，忙得团团乱转，单老夫人虽然不吃酒，也亲自陪着闲话家常，一派亲切慈祥……但罗永湘却深怀戒心，菜不敢多吃，酒也不敢多喝，略饮了几杯酒，吃了一碗饭，便推说身子困倦，起座离席。
单老夫人吩咐道：罗相公远道而来，一定很辛苦了，大家散了吧。
阿猛去把你爹的书房收拾一下，以备相公安歇。
罗永湘道：迷途之人，能获一榻之地横身，已经感激不尽了，怎敢扰占场主的书房。
单老夫人叹道：说句不怕罗相公见笑的话，牧场房屋虽多，却因地处深山，平时并无外客，临时实在腾不出一间像样的客房出来，只有先天那间书房，还算清静，罗相公别嫌弃，将就住一宵吧。
罗永湘趁机问道：场主故世已有多久了？单老夫人黯然道：不过才一个多月。
罗永湘道：但不知患的什么病症？单老夫人道：据大夫说，是痰塞症。
上了年纪的人，最怕这种病，一旦发病，便来不及施救了。
罗永湘想了想，道：场主在世的时候，是否有哮喘的宿疾呢？单老夫人摇头道：没有。
他比我小四岁，一向身体很好。
罗相公为什么忽然问起这个来？罗永湘道：在下因久侍母病，对老人病症略知一二。
据医书中记载，痰塞症并非绝症，多因长年哮喘而起。
如果场主生前没有患过哮喘病，应该不会因痰塞症致死。
单老夫人一怔，道：可是，大夫是这样诊断，难道会有差错？罗永湘道：不知是哪一位大夫临诊的？单老夫人道：就是兰州城里著名的儒医、同仁堂的曹老夫子。
罗永湘哺哺道：兰州同仁堂的曹老夫子……念着，念着，忽然心中一动，猛然想起初到啸月山庄时，查问鬼眼金冲的病因，金三奶奶也曾提到同仁堂曹老夫子这个名字，怎会这么巧，单纶也是请的同一个大夫？鬼眼金冲诈死，曹老夫子必然知情，难道说，单纶也是诈死的不成？罗永湘飞快想到这里，精神突然振奋起来，忙又问道：此地距离兰州甚远，场主思的又是急症，延请大夫，如何来得及？单老夫人道：那位曹老夫子并不是特地去延请来的，先夫发病时，他正好在这儿作昏……罗永湘道：哦？这可真巧？单老夫人道：只因先夫生前，极好收存古董字画，那位曹老夫子也有同样嗜好，彼此原是朋友，先夫发病前，曾到兰州去盘亘了几天，回来第三日，曹老夫子也由兰州到牧场来玩，就在那天晚上，先夫忽然患了病。
罗永湘趣听越惊，又问道：那位曹老夫子是否常来牧场作客？单老夫人道：并不常来，一年半载也难得来一趟。
罗永湘道：这次他特地由兰州赶来，想必有很重要的事了？单老夫人苦笑了笑，道：谁知道呢？他一来就和先夫闭门谈心，谈来谈去，还不都是谈的那些古董字画。
罗永湘心里暗想：这位曹老夫子既跟鬼眼金冲和单纶都很熟悉，又对古董字画有相同的爱好，那天啸月山庄的《百鲤图》交易，他为什么没有在场呢？再说，单纶由兰州返回牧场，是在字画贩子陆逢春被杀的次日，第三天，曹老夫子便赶到单家牧场来，紧接着，单纶就暴病身亡……这，难道真的只是巧合吗？从种种蛛丝马迹推测，这位曹老夫子可能早已知道《百鲤图》的底细，甚至可能就是凶手。
但罗永湘想不透，关于曹老夫子的其人其事，鬼眼金冲何以竟只字不提呢？单老夫人见他默默无言，只当他太疲倦了，略坐片刻，便起身告退，自回后屋安歇去了。
书房已经打扫干净，枕褥都是新换的，罗永湘躺在床上，却没有丝毫睡意。
渐渐的，人声已静，夜已深沉。
罗永湘轻轻从床上爬起来，推开窗根，闪身而出。
他背着木屋壁板，运目四望，但见天际浮云掩月，时间已近子夜，整个牧场寂静无声，灯火也已经全熄灭了。
罗永湘辨明方向，一提气，飞身射起，如夜鸟掠空，迅速投入广场边的树林中。
脚下一落实地，立即伏身卧倒，凝神倾听。
直等了盏茶之久，未见动静，这才跃起身来，飞步穿出林子，奔向谷口。
出了木栅门，他举掌轻击三声，低声叫道。
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