一语未毕，孟宗玉疾步而入。
无为道长忙问：孟老弟，打听到什么消息没有？孟宗玉匆匆与三人见礼，神色凝重地道：情势很不妙，双龙镖局已有大批援手赶到，恐怕就要对啸月山庄采取行动了。
无为道长变色道：哦？孟宗玉道：昨夜入庄踩探的人，果然是神算子柳元。
他们已经得到消息，知道旋风十八骑全在啸月山庄，龙伯涛兄弟分头邀约帮手，今天午后都已陆续赶到……无为道长道：都是些什么人？孟宗玉道：我亲眼看见的，有沧浪客姚维风、关洛大侠五克伦父子、渔关‘万胜镖局’的总爆头寸步断魂枪’陆环，还有一位黑面白须的老头子，带着一个小男孩子，据说是祁连‘童叟双奇’……陈朋接口道：祁连‘童叟双奇’是祖孙二人，那老头叫董勋，小孩叫香儿，老的性如烈火，小的刁钻古怪，都不是好惹的人物。
无为道长皱眉道：奋飞虎还没有打发，双龙镖局又赶在这节骨眼儿上送上来，咱们要同时应付两方面的人马，岂非腹背受敌了么？罗永湘仰面笑道：让他们都来吧，我倒要看看这场‘龙争虎斗’，究竟谁胜谁败？无为道长道：三弟，你有什么应敌妙计？罗永湘没有回答，只凝视着天际浮云，微微而笑道：风起云从，月黑风高。
‘坐山观赏龙虎斗’，亦是人生一大乐事也。
无为道长恍然若有所悟，急忙回头对陈朋道：传话各位弟兄，立即束装准备，待命行动。
罗永湘低声接道：叮嘱他们慎密些，不可惊动了庄中的人。
传完话，请你尽快到西跨院来一趟，我还有更重要的事等着你去办。
陈朋答应一声，匆匆而去。
罗永湘又向孟宗五道：老弟胆识过人，口才亦佳，我有一件事，意欲借重高才，只是恐怕有些风险……孟宗玉正色道：诸位为先师的事，不借跋涉千里，在下正苦无报效机会，但有差遣，赴汤蹈火，决不迟疑。
罗永湘点头道：这件任务，非老弟不足承当，既然老弟这么说，我就不再客套了。
孟宗玉道：罗三哥有话只管吩咐。
罗永湘道：如今燕山三十六寨和双龙镖局的高手，都已赶到兰州，咱们行踪泄漏，正陷于两面受敌的危境，因此，我想到一条‘骗虎搏狼’之计……孟宗玉闪目追：罗三哥敢情是要我去做说客？罗永湘笑道：正是，但双龙镖局方面，老弟已经不宜再去了，我的意思，是想请你去见见那神戟茵飞虎。
孟宗玉毫不迟疑道：好！请三哥交待言语，我立刻就去。
罗永湘道：老弟的胆识和机智，我是绝对信任得过的，只是那宙飞虎老奸巨猾，为人更心狠手辣，老弟此去，可能会吃点苦头。
孟宗玉道：只要能说得他相信，区区皮肉之苦，又算得了什么？罗永湘欣慰地点了点头，道：既如此，咱们且到西跨院去详细计议吧！三人进入西跨院不久，陈朋也随后赶到，四个人闭门密谈了足有半个时辰，方始启门而出，各自分头行动……夕阳西斜，一日将尽。
这儿是阿干河畔，座农庄，如今却成了燕山三十六泰总寨主神戟苗飞虎的临时驻驿之处。
苗飞虎在黑道中身份显赫，此次离开山寨远来兰州，行动虽然带着秘密意味，论排场，仍然有些不惜工本。
农庄房舍粉饰一新，这是不用提的了，内外布署的明椿暗卡，少说些，也不下七八十处之多，单是在中晒壳场上所铺的黄沙，用马车载运，就整整运了一百四十多车。
苗飞虎喜欢用黄沙铺地，是因为这样才具有‘御营’的色彩。
此外，他还喜欢竖立旗杆，以便悬挂燕字龙纹旗。
使人远远望见，就知道这儿是苗老爷子的驻驿之处。
现在，苗飞虎正坐在大厅上，一手持着胡须，一手揣着金杯，双目炯炯，望着旗杆顶上那面簇新的燕字龙纹旗出神。
两侧桌边，坐着飞天骷髅欧一鹏和九头龙王杨凡。
再后面，一字地站立着十名黑袍大汉——正是苗飞虎的随身侍卫十大金刚。
这十名大汉，个个身高逾文，膀阔腰圆，力大无穷，但却都是不会说话的哑巴。
他们并非天生聋哑，而是被苗飞虎把舌头割去了。
苗飞虎只需要他们忠贞不贰的意志和孔武有力的身体，并不需要他们开口说话，因为会说话的人，轻易心神旁惊，不能专注一致，而且，也可能跟皇宫内的太监一样，喜欢进谗言，搬是非——所以，苗飞虎宁可留下他们身体的另一部分，却割去他们的舌头。
旗帜在微风中飘拂，苗飞虎的神情也晴阴不定，仿佛内心中正有什么难决的事。
许久，才见他举杯一饮而尽，缓缓摇了摇头，道：依我看，这可能是霍宇寰故意放出的消息，传言本必可信。
杨凡接口道：据说那人是鬼眼金冲的亲信，而且，双龙镖局已经邀约了大批帮手准备发动，足见消息是可靠的。
南飞虎道：你们不要小觑了霍字寰，旋风十八骑一向行踪诡秘，如果他们真的全体藏匿在啸月山庄，怎会让消息泄漏？如果那人真是鬼眼金冲的亲信，又怎会叛主脱逃？这不是绝大的漏洞吗？欧一鹏道：上次我和杨兄人在踩探，被人伏击受伤，如非‘旋风十八骑’隐匿庄中，难道会是别人？苗飞虎道：那一次，你们看见霍宇寰了吗？欧一鹏摇头道：没有！苗飞虎冷冷道：这就是了。
你既然没有看见，怎知是‘旋风十八骑’下的手？欧一鹏道：可是……可是……苗飞虎道：咱们都是几十岁的人了，做事不能像小孩子一样冲动，常言道：‘眼见为真，耳闻为虚。
’这点道理，欧兄也不懂么？欧一鹏被他一顿教训，抢白得脸红耳赤，却呐呐说不出一句话来。
苗飞虎又道：一个帮派的行动，非同儿戏，霍宇寰的武功胆识，两皆高明，如果他在啸月山庄，附近岂无格卡哨探？今天午后咱们去桥头眺望，并未发现任何可疑的市量，由此可见霍宇寰等人并不在庄中。
杨凡试探着道：老爷子的意思是说——咱们一定要确定霍宇寰在啸月山庄，然后才采取行动？苗飞虎道：不！我的意思是，必须先确定了霍宇寰在不在？然后才能决定应该采取什么行动。
杨凡道：那么，老爷子现在准备怎么做？苗飞虎道：只有一个字，那就是——等。
杨凡道：要等到什么时候？苗飞虎道：也许三两天，也许三两个时辰……得看情况如何演变再作决定。
杨凡道：可是，双龙镖局已经邀集大批高手，随时可能发动，咱们若是因循等待，岂不要他们抢了先着？苗飞虎得意地道：我正是要等他们先动手，方好坐收渔人之利。
杨凡道：但双龙镖局的目的也是为了那箱珍宝，万一被他们得了手……苗飞虎耸肩笑道：你放心吧，霍宇寰并非弱者，二虎相争，必有一伤。
到那时候，咱们正好以逸待劳，坐享其成。
他仰面又干了一杯酒，接道：我已经仔细观察过啸月山庄的形势，那地方背山面水。
只有一座浮桥可供出入，咱们只须堵住浮桥桥头，就不怕他们插翅飞上天去。
正说着，突闻人声喧嚷，西北方沿河一带芦草叶中，接连升起几道硝烟号箭。
欧一鹏吃惊道：河中发现奸细！杨凡霍地站起身来，道：不妨，待我去瞧瞧。
苗飞虎叮嘱道：要活的。
杨凡点点头，大步出在而去。
约莫过了顿饭之久，才见杨凡混身湿淋淋的走了回来，后面两名大汉，押着一个黝黑的少年。
那少年穿一件蓝布短衫，也已被水湿透，敞开的前胸上，刺着两条龙形图案。
杨凡颇为自负地笑道：幸未辱命，捉得了这名活口，老爷子只怕也想不到他是什么人。
苗飞虎道：什么人杨凡道：他就是‘旋风十八骑’中排行十一的‘墨龙’徐康。
哦？苗飞虎心中一动，闪目向那黝黑少年仔细打量了一阵，似乎有些不信。
那少年昂首屹立，也瞪着两只眼睛怒视苗飞虎，毫无惧色。
杨凡得意地道：我久闻旋风十八骑的名号，一直没有机会目睹，今天总算见到了一位，这小伙子身手出众，水性精统，果然是条难得的好汉。
少年冷哼道：姓杨的，你不用得巧卖乖，若不是仗着你们人多，徐爷未必便落在你的手中。
杨凡大笑道：你号称‘墨龙’，今天碰上我这个‘龙王’，也算你时运太不济了。
少年呸地一声，重重吐了一口唾沫，怒叱道：旋风兄弟天生硬骨头，都是顶天立地的汉子，要杀要剐请便，你若打算拿徐爷取笑，休怪我用秽话骂你。
欧一鹏阴倒倒道：好小子，死到临头，你还啃硬？咱家倒要试试你的骨头是什么做的。
说着，顺手从腿肚子上拔出一桐匕首，起身向少年走去。
苗飞虎突然沉声道：且慢，我还有话要问他。
欧一鹏道：老爷子，何必跟他喀苏，先废了他两条腿，再问话也不迟苗飞虎寒着脸道：这儿的事，究竟是我苗某人作主，还是你欧兄作主？如果你欧兄要作主，咱们燕山人马立即拔寨回山……欧一鹏连忙陪笑道：老爷子千万别误会，凡事当然是老爷子作主，欧一鹏有几个胆？怎敢与老爷子争论。
那少年哈哈笑道：妙极了，这就是狗腿子巴结主人的嘴脸，真是太妙了！欧一鹏气得脸色煞白，恨得咬牙切齿、却不敢发作．作用然坐回原位。
苗飞虎举手一招，道：来人，先给这小辈四十巴掌。
身后了名大汉应声上前，左手揪住少年的衣领，右掌抡起，投劈拍拍，一口气打了四十个耳光。
这一阵巴掌、直打得少年眼冒金星，满口鲜血，两顿顿时红肿起来，足有半寸多高。
苗飞虎冷冷道：年纪轻轻，就逞口舌，这便是教训。
少年一仰脖子，把满口鲜血咽进肚里，恨恨道：打得好，打得好！总有一天，旋风弟兄会要你加倍偿还。
姓苗的，你记住了。
苗飞虎傲然道：那是将来的事，留着将来再说吧。
现在我且问你，霍宇寰可在啸月山庄中？少年闭口不答。
苗飞虎笑道：刚才还以硬骨头自居，怎么这会儿连话也不敢说了？少年怒目逆：姓苗的，你若是个人物，就把徐爷一刀杀了，若想从徐爷口中套问出半个字来，那是做梦。
苗飞虎微笑道：我要杀你，不过举手之劳而且．可是，我和霍宇寰总算是朋友，宁可他对我背信弃义，我还得顾念当初‘杯酒结盟’的交情。
少年叱道：霍大哥什么时候跟你结过盟？苗飞虎道：咱们四家在太原会盟，共议劫取镖货的事，难道霍宇寰没有告诉你们吗？少年道：你是指双龙镖局那口箱子产苗飞虎道．不错少年冷笑道：亏你还好意思提起，那一天在太原府，你曾经当面与霍大哥约定以黄河为界，各凭手段劫镖，互不相扰。
结果，咱们在镖车未过黄河以前得手，并未食言背信，你还有什么脸面再来纠缠？苗飞虎道：如果你们在黄河东岸得手，咱们自然无话可以．镖车既已渡河，便算进入了共同的界线，无论是谁得手，都应当按四份均分，这才是正理。
少年晒道：姓苗的，你也是绿林同道中有头有脸的人物．说这种话，不怕被人笑掉大牙么？苗飞虎大声道：我说的是正理，谁敢笑话？少年仰面道：人若无耻，百事可为。
想不到堂堂三十六寨总瓢把子，竟是个撒泼的无赖……苗飞虎居然并不生气，只淡淡一笑，道：凭你这句活，就该割掉你的舌头，且看在霍宇寰份上，再饶你一次。
我再问你，霍宇寰现在何处？少年道：你以为徐大爷会告诉你？苗飞虎笑道：其实，你不说咱们也知道。
旋风十八骑一向行踪飘忽，这次为了想将那箱珍宝脱手，却被人家堵在啸月山庄了，对么？少年昂首屹立，闭口不答。
苗飞虎又吃吃的笑道：听说双龙镖局已将西北道上顶尖高手，全部邀集到兰州来了，这消息。
你们想必也知道了吧？少年仍旧充耳不闻。
苗飞虎又接道：我想，旋风十八骑虽然名满江湖，这一场硬仗打下来，即能突出重围，也难免很惨重的伤亡，从今以后，只怕再难保有以往的盛名了。
少年突然重重哼了一声，道：这是咱们自己的事，不劳阁下关心。
苗飞虎道：俗话说得好：狐死兔悲，物伤其类。
咱们好歹总算朋友一场，义属同道，怎好袖手旁观？再说，那箱珍宝也有咱们一份在内，焉能够不关心？少年冷冷道：原来你关心的还是那一箱珍宝。
苗飞虎道：无论怎么说，咱们对旋风十八骑的命运总是由衷关切的，这座农庄和河道，也就是特地替你们预留的退路。
少年道：我不懂你这话是什么意思？苗飞虎笑道：意思很简单。
啸月山庄背山面水，出路全靠一座浮桥，如今兰州城中强敌环伺，诸位若想安全脱身，只有由水道退却一途，而黄河水势很急，大队抢渡，不易掩蔽，如果从这条阿干河绕过兰州城，则是最理想的途径……我这揣测设有错吧？少年脸色微变，默然不语，分明是承认了。
苗飞虎得意地道：久闻旋风十八骑中有一位百变书生，运筹帷幄，颐具将才，想必是他命你驾舟前来探路，以便夜间行动……我这推断也不错吧？少年没有出声，却缓缓垂下了头。
南飞虎越发得意了，又道：现在时后已经不早，那位百变书生一定期待着你的消息，假如他获知你已失手被擒，不知会怎样焦急呢……话锋一转，接着又道：不过，我苗某人决不会乘人之危，干那落井下石的事，咱们好歹是同道，只要彼此把话说开，仍然是好朋友，仍然河以联手合作，共同对付双龙镖局、少年突然抬起头来，道：你有什么条件？苗飞虎道：条件当然有，是否谈得来，那就全在你们了。
少年道：说出来听听苗飞虎道：咱们并无苛求，只想按原先的约定，按四分均分那箱珍宝，至于啸月山庄的财物，全归旋风十八骑所有，咱们分毫不取，这样该够意思了？少年眼中一亮，道：你说话可算数？苗飞虎正色道：大丈夫一诺千金。
南某人是何等身份，岂能说话不算。
少年沉吟了一下，道：既然你有诚意，我也对你实说了吧。
咱们这次远来兰州，原是想将珍宝脱手，不料鬼眼金冲已死，无法成交，霍大哥为了另觅出路，离在未归，庄中只有三哥负责……苗飞虎岔口道：你那三哥，就是号称‘百变书生’的么？正是。
少年点头道：三哥获悉双龙镖局的人也到了兰州，便决定先将镖货财物秘密运走，而且早就看准阿干河是最好的退路。
三天前，已经亲自来这儿勘察过了。
苗飞虎道：他既已亲自勘察过，又命你来做什么？少年道：三哥本想从容布置，一待大哥返庄之后，便即‘洗庄’退走，却木料‘洗庄’的计划，被庄中一名姓李的管事偷听了去，那厮竟连夜逃走，将咱们的情形奔告了双龙镖局，龙氏兄弟立即分途邀请帮手准备围截，这一来，逼得咱们不能不提前行动……＂苗飞虎道：你们准备什么时候行动？少年道：就在今……刚说了三个字，突然惊觉，急忙住了口。
苗飞虎持须笑道：就在今夜？是吗？少年长吁一声，道：话既出口、也就不瞒你了．三哥已下令将全部财物分装两艘快船，只等天色入夜，便驶出啸月山庄．我奉命先来探路，并且负责接应。
苗飞虎仰面望望天色，含笑道：这么说，最多再有两三个时辰，他们就会到了。
少年道：你若真有诚意，等三哥到了，彼此尽可开诚商谈，好在咱们这次在啸月山庄已颇有收获，相信条件是谈得拢的，至少，总比让双龙镖局检现成便宜的好。
苗飞虎嘿嘿笑道：我倒是万分诚意，怕只怕霍宇寰不在，你们无法作主。
少年道：这一点你大可放心，咱们大哥一向对三哥言听计从，只要三哥点了头，大哥决不会反对的。
苗飞虎神态暖昧地道：是吗？不知你那位三哥长相如何？等一会可别当面错过了。
少年道：不妨，等船只一到，我自会用暗号联络，替你们引介。
苗飞虎讶道：难道你也不认识他？见面时还得使用暗号联络？少年道：这是因为夜间行船，彼此又不便燃灯，如果不用暗号，敌我难辨，容易发生误会。
苗飞虎哦了一声，道：话虽不错；但黑夜中相遇，如果不燃灯火，却以什么为信号呢？少年道：以击剑为号，如果声音悠缓曳长，表示平安无事，如果连续发出急促的短音，就表示情况危急，必须立即应变。
苗飞虎一面倾听，一面颔首道：好极了！好极了！突然举手一挥，道，来呀！押下去！多加几条牛筋绳子，仔细看守。
少年惊道：你……这是什么意思……苗飞虎阴恻侧笑道：没有什么意思，咱们只想试试你说的思个是真话。
少年怒吼道：姓苗的，你……下面的话还没骂出口，脑后已重重挨了一掌，被两名壮汉挟持着拖了出去。
苗飞虎持须大笑道：一箱珍宝原封未动，外加啸月山庄全部财物，这份利息，该够优厚了吗？欧一鹏呵呵笑道：老爷子真不愧好口才，只略为施展，便诓得那小辈把肚子里的心肝五脏全掏出来了。
苗飞虎躇踌满志地道：以咱们的身份，本不应该用计诓他，这是霍宇寰对不起咱们，怪不得咱们无义。
杨凡却道：但这些片面之辞，也不可完全相信，须防他们明修栈道，暗渡陈仓。
杨兄未免太多疑了，我料他们舍此之外，别无退路。
咱们只管张网待鱼，决不会错。
当即吩咐降下龙纹旗，人马沿河散开，各寻掩蔽，布下了层层埋伏……就在苗飞虎调兵遣将的同时，城中三福客栈内，白道群雄也已经束装待发。
神算子柳元指着一张啸月山庄的地图道：此在形势险要，易守难攻，尤其这座浮桥，是庄中唯一出路，敌我双方都势在必争，而敌暗我明，敌逸我劳，如果正面抢攻，对咱们极是不利，所以兄弟安排了一条迂回之计。
识到这里，微微一顿，见无人开口，才又接道，首先，由龙氏兄弟率先过桥，佯作抢攻．诸位随后接应，大家要装得逼真些，以便掩护陆环兄和万胜镖局的人暗中驾舟偷渡，若能一举攻占浮桥，今夜之战，已获胜一半了。
＂群雄纷纷点点头道：好计！柳无义道：不过，旋风十八骑亦非弱者，如果负隅顽抗，遭遇时恐怕将有一场血战……龙伯涛冷笑道：这倒不须担心，今日在座的，都是正道侠义中顶尖好手，相信不难一战歼敌，为武林除此一害。
柳元道：我担心的不是能否歼敌，而是怕咱们逼得太紧，反而激起对方拼命的决心，那样便难免有惨烈的伤亡。
所谓‘杀人一万，自损三千’，实为不智之举。
龙伯待讶道：依你的意思呢？柳元道：依我之见，必须为对方留出一条退路。
龙伯涛愕然道：这是为什么？柳元道：俗话说，一人拼命，万夫莫敌。
咱们若逼迫太紧，对方必定舍死求生，人人拼命，作困兽斗。
倒不如给他们一条退路，然后半途截击，反易收效。
于是，他又指着桌上的地形图道：啸月山庄傍依黄河，倘若浮桥被咱们攻占，我料对方必然由水路巡，最可能的路线，是由阿干河绕过兰州，另寻偏僻之地登岸，所以，咱们占据浮桥以后，应该将人手分为两批，一批进庄搜索，另外一批则登舟折人阿干河中，预先埋伏等侯，待对方船只驶近时，突然袭击，这样纵不能把对方一鼓歼灭，至少可以栽下对方的船只，将失去的镖货夺回来。
群雄听了这番活，尽皆称赞不已。
沧浪客姚继风首先道：柳兄的安排正合我意。
咱们目的在夺回失去的镖货，并不是为了杀人赌狠。
七步断魂枪陆环也道：能够少些伤亡，顺利夺回镖货，自然再好不过了关洛大侠王克伦含笑道：柳兄不愧‘神算子’，如此安排，可谓深合兵法。
姚继风回头向屋角一位枯瘦老人道：董前辈有何意见？那老人满面黝黑，一头白发，手持竹据，一直默坐着没有开过口，在他身边蹲着一个十来岁的顽童，白净的面庞，乌黑的头发，梳着冲天小辫子，正聚精会神地在地上玩弹珠。
这祖孙二人，鹤发童颜相映成趣，看来不怎么起眼，却是西北武林中一对怪侠。
老人名号竹杖翁董勋，顽童名号‘泥九神童’董香儿．祖孙二人又合称童叟双奇，对人全凭好恶，出乎毫不留情．无论黑白两道中人，对他们都存着三分畏惧。
这次是受了沧浪客姚继风的邀请，由祁连赶来为龙氏兄弟助拳，但与在座群雄．却显得不很热络。
董勋听了姚继民的询问，连眼皮也没有抬一下，冷冷地答道：我没有意见，咱们爷儿俩，是久仰霍宇寰的盛名，特地来见识一下，其他的事，尽可随便。
龙伯涛见大家都表示赞同，也就点点头道：既然如此，就请柳兄预先分配人手，哪些人进庄？哪些人去河口埋伏？柳元从抽中取出一张名单，道：负责河口埋伏的人，自然，以熟识水性者较佳，在下已写好一份名单，请诸位参酌决定他正想将名单展开，突见一名嫖师急急地奔进房来，在龙伯涛耳边低声说了几句话。
龙伯涛脸上顿时流露出惊喜之色，忙问道：人在哪儿？那镖师道：在客栈前厅候命。
龙伯涛连声道：快叫他进来。
打发镖师去后，又向柳元道：人手的分配请稍缓片刻，情况可能有变。
柳元叹道：有什么变化？龙伯涛兴奋地道：你还记得咱们镖局里那个赶车的伙计吗？柳元想了想，道：不错，那人好像姓陈，是个颇精明的汉子，他怎么样了？龙伯涛道：他名叫陈朋，就是这趟镖的车把式。
咱们在吴堡渡口遭遇拦截，像车坠落陷坑，陈朋受伤，被旋风十八骑掳去，也辗转到了啸月山庄。
刚才据报，他已经脱身逃回来了。
他所以如此说法，是因为吴堡劫镖时，燕山人马系假冒旋风十八骑名号，龙伯涛等人并不知实情。
柳元哦了一声，道：竟有这等巧事！龙伯涛笑道：这是咱们运气来了，此人由啸月山庄逃回来，必然熟知庄中虚实，对咱们大有帮助。
正说着，只见陈朋衣履尽湿，神情疲备，由一名镖师领着走了进来。
他一进房门，便扑跪在龙伯涛面前，哽咽道：局主，陈朋给您磕头请安……龙伯涛连忙伸手扶住，道：好兄弟，怎么会落得这般狼狈？陈朋热泪盈眶，哑声道：小的无能．没有能护住镖车，深感愧对局主，今日死里逃生，只求能见局主一面，禀告几句话，哪怕马上就死，也死得瞑目了。
龙伯涛听了这话，不禁大为感动，渭然道：失镖之责，与你无关，你能不忘故旧，冒死脱逃回来，已算得难能可贵了，快些起来吧！陈朋又向众人行了大礼，方才站起身于，说道：小的受伤被掳．这些日子，在旋风十八骑扶持下，充当看管马匹的夫役，上月随他们来到啸月山庄，局主入庄吊祭时，便想脱身．只是苦无机会，好不容易熬到今天，小的才趁他们慌乱疏忽之际，用毒药将马匹全部毒杀，泅水逃了回来。
龙伯涛道：你在啸月山庄多久了？陈朋道：已有半个多月。
龙伯涛道：这么说，你对旋风十八骑目前的情况，应该很熟悉了？那箱镖货如今可在庄中？陈朋道：正在庄中。
霍宇寰率队远来啸月山庄，本想利用鬼眼金冲将镖货脱手，不料金冲已死，迄今还没有找到买主。
龙伯涛道：听说鬼眼金冲生前颇有积蓄，旋风十八骑见财起意，打算洗庄远扬，可有这回事？陈朋道：若依霍宇寰的意思，是不准擅取金冲财物的，如今霍宇寰本人不在庄中，一切事务都由百变书生罗永湘作主，他们知道局主已追踪来到兰州，便准备一不做二不休；洗劫了啸月山庄，然后遁走。
龙伯涛道：他们也知道咱们的消息吗？陈朋道：自从局主在在中现身，罗永湘便日夜派人窥伺着这家客栈，这次在中管事李顺突然逃走，他们恐惧秘密泄漏，已经决定连夜撤出啸月山庄了。
龙伯涛吃惊道：什么时候？陈朋道：就是今晚。
龙伯涛道：他们准备用什么方法来撤走？陈朋道：小的冒死逃回来，正为了向局主禀报这件事。
罗永湘已安排了一条隐秘的退路，准备‘金蝉脱壳’……说到这里，忽然住口，回目四下张望，似乎有某种顾虑。
龙伯涛道：这儿都是正道中英雄侠士，都是来替咱们助拳的好朋友，你有话直说无妨。
陈朋迟疑了一下，才压低声音道：他们准备由水路撤走。
啊！群雄不约而同，轻呼出声。
关洛大侠王克伦轻声一叹，迫：果然不出柳兄所料。
龙伯涛问道：他们准备由哪一条水路撤走？你知道详细的情形吗？陈朋道：罗水湘料定局主和各位英雄会出全力攻占浮桥，业已在桥桩下安置了炸药，只等诸位过桥之后。
便将浮桥炸断，他们却另用船只，满载财物和人马，悄悄由阿干河绕过兰州城，然后舍舟登陆……龙伯涛脱口大骂道：好狡猾的东西，幸亏这消息来得早，否则的话，咱们真要上他的恶当了。
陈朋又道：今天午后，罗永湘已将财物装上船只，并且密令‘墨龙’徐康先往阿干河口埋伏接应，小的听到这个消息，急忙冒死泅水逃来报讯。
局立若想截回镖货，务必赶快去阿干河拦截……龙伯涛点了点头，回顾柳元，问道：你看如何？柳元淡淡一笑，道：罗永湘此举，早在我意料之中，不过，我却没有想到他会在浮桥下面埋设炸药。
龙伯涛道：现在知道了还不太迟，咱们还可以……柳元摇摇手道，龙兄且稍安勿燥，让我先问这位陈兄弟几句话。
于是，转向陈朋道，你说霍宇寰目下不在啸月山庄，可知道他到什么地方去了？陈朋道：这件事，小的不太清楚，只听说他是为了另找买主．想将镖货早些脱手。
柳龙还道：他离开啸月山庄已有多久月陈朋道：大约已有十天。
柳元道：他一个人独自离开的吗？陈朋道：不！还有一个女的同去，据说那女的姓铁，在旋风十八骑中排行第九。
柳元道：你被掳后，有没有见到过霍宇寰本人？陈朋道：见是见过一二次，但都没有看见他的真面目。
柳元道：为什么？陈朋苦笑道：那霍字表平时总戴着面纱，听说连睡觉的时候也不摘下来。
柳元又道：那百变书生罗永湘的面貌，你想必很熟悉罗？陈朋连连摇头道：快别提那罗永湘了，他号称百变书生，最擅化装，你就算天天跟他朝面，也不知道那是不是他的真正面貌。
柳元颔首道：这倒也是实话。
微顿，又接着问道：我再问你二件事，今夜他们一共有几艘船？何时行动？准备在什么地方登岸？陈朋道：总共五艘船，本来准备两艘运载马匹，两艘载人，另外一艘载运财物，如今在中马匹已被小的毒死，可能只用三艘便足够了，他们原定午夜时分离庄，倘若发现小的脱逃，或许会提前行动，至于在什么地点上岸，迄今尚未确定。
柳元道：怎会连上岸的地点都没有确定呢？陈朋道：罗永湘行事很谨慎，为了隐秘行踪，准备尽一夜时间，溯河上行，至少要绕过阿干镇以后再上岸，所以他先命‘墨龙’徐康去埋伏接应，就便探查航道，临时看情形再决定登岸地点？柳元道：那‘墨龙’徐康是什么人物？陈朋道：徐康精通水性．在旋风十八骑中排行十一，据说能在水中潜伏三天三夜，功夫十分了得。
柳元逆：他们途中相会时，是用什么方法联络？陈朋道：以击剑为号。
柳元道：如何识别？陈朋道：缓慢的长音，表示询问对方，等到彼此接近时，便连续击出七声短音，那就表示是自己人了。
柳元笑了笑道：这方法倒也别致得很……龙伯涛接口道：柳兄，咱们既已知道这些机密，大可不必再往啸月山庄，只须直接去阿干河拦截便行了。
且慢。
柳元摇摇手，又转对陈朋道：你且下去换件衣服，休息休息，稍等还有借重之处。
陈朋道：小的受局主厚恩，若有差遣，万死不辞。
说完，向龙伯涛和在座群雄躬身施礼，然后拖着疲乏的身子退出房去。
群雄望着他的背影，都赞叹道：这汉子忠心耿耿，不忘旧主，确是难得。
龙伯涛深感光彩，含笑道：他只是敞局的一名车把式，平时不喜欢说话，好像有些木讷，想不到在这重要关头，居然一点也不傻。
柳元漫声道：此人投效镖局，已有多久时间了？龙伯涛说道：不太久，前后才只两个月的光景。
柳元道：一两个月相处、他怎能说曾受过你的厚恩？龙伯祷笑道：这中间有一段经过你不知道，陈朋本是金陵洪武镖局的伙计。
不幸局子歇业了，他孤零零一个人，既无家眷．又无戚友，带着一封洪武嫖局的推荐信，千里迢迢来到太原．困顿旅店．穷途潦倒，在一家‘马棚’中帮工打杂。
有一次，我去挑购牲口，见他颇有驯马的本领，接谈之后，就把他收到镖局里，他对这件事始终怀着感激，自认是援手活命的恩惠……柳元哦一声，道：金陵洪武镖局你们双龙嫖局有没有交往？龙伯涛道：交往倒没有，不过，一家镖局歇业，同行中亦有风闻，咱们也知道洪武镖局这个字号。
柳元又道：那推荐信是给你们的吗？龙伯涛道：推荐信只是用以证明某人曾在某家镖局担任过何种职务？工作了多久？以及品格勤惰如何？这是同行的例规，不一定指明给那一家。
柳元沉吟一下，道：不是我太多疑，我总觉得你收容他在镖局中做一名车把式，实在算不上什么天高地厚的恩惠，而他报却如此感恩图，似乎有些不近情理……龙伯涛笑道：柳兄，你没有受过穷途潦倒的苦，自然体会不到落难人的心情。
当年韩信乞食漂母，一饭之恩，尚且终生不忘。
车把式的职位虽然低下，对一个落魄的人来说，却好似久旱望甘霖，求也求不到的了。
沧浪客姚继风道：柳兄的意思，莫非怀疑陈朋的消息不可靠？柳元点点头，说道：百变书生罗永湘，机诈百出，是个难缠的人物，很可能‘明修栈道，暗渡陈仓’，引诱咱们去了阿干河，他却趁机真的来个金蝉脱壳。
龙伯涛道：这就奇了，先前陈朋没有回来报讯，你就怀疑对方会由阿干河偷遁，现在证实对方确有这种计划．你却又不相信了。
柳元微微一笑，道：正因为这消息来得太巧，反而使人不敢相信。
龙怕涛道：像这样疑神疑鬼，举棋不定，岂不更糟吗？沧浪客姚继凤道：柳兄如此怀疑，也不能说不对，小心些总是好的。
龙伯涛说道：那末，这么办吧，咱们将人手分为两批，柳兄负责去攻浮桥，小弟负责去那阿干河拦截。
柳元颔首道：也好。
咱们索性不必分派人手了，谁愿去攻浮桥，谁愿去阿干河埋伏，由诸位自己选择，若有变故；彼此可以互相支援。
群雄纷纷点头，表示赞同。
谁知大家选择的结果，竟是人人都愿去阿干河，没有一个愿随柳元去攻浮桥的。
其缘故，一则是受了陈朋报讯的影响，大家都认为旋风十八骑必定会由水路脱身；二则因为听说浮桥下埋了炸药，犯不着冒此危险：三则大家原是冲着双龙镖局情面而来，当然与主人同进退，何必跟柳元去凑热闹？只是这样一来，却使局面显得十分尴尬，大家不肯选择跟柳元同行，仿佛表示对他的判断和怀疑都不以为然了。
姚继风见情形不妙，正想建议改变主意，忽听屋角传来一声咳嗽，有人缓缓说道：咱们爷儿俩跟柳老弟一路。
说话的是竹杖翁董勋。
泥丸神董香儿也笑嘻嘻道：咱们一向住在山里，坐不惯船，还是去桥上玩玩的好。
姚继风暗暗松了一口气，忙道：能得董老前辈把守浮桥，旋风十八骑插翅也飞不走了。
竹仗翁站起身子，道：时候不早，咱们爷儿俩先去浮桥等候，柳老弟请随后快去。
说罢，带着董香儿便自去了。
柳元大感欣慰，临行又向尤伯涛叮嘱道：成败全在今夜一战，希望你千万牢记两件事……尤伯涛道：那两件事？柳元压低声音说道：随时留心陈朋的行动，倘有变故，赶快施放号箭，不可与对方船只太过接近。
龙伯涛唯唯应诺，立即开始布署行动……这夜，天际彤云密布，星月无儿黄河浊流奔腾，一泻千里，逆水行舟，益增艰险。
初更时分，三艘浅底帆船，悄悄地驶进了阿干河口。
船上一片漆黑，未燃灯火，进入河口后，便相继降下风帆，改以橹桨催舟。
逆流而上。
每艘船上，除了两名摇橹的水手外，看不见任何人影，舱篷都紧紧掩闭着，不闻半点人声。
三条船鱼贯而行，缓缓向南蠕动，渐渐驶近那座邻河的农在了，最前面一艘船上，忽然响起悠缓的击剑之声。
声音徐徐传送到河岸边，芦苇丛中起了一阵轻微的骚动。
一人哑着嗓子道：老爷子听见了吗？那活儿果真来了。
神韩苗飞虎全身披挂，正坐在岸畔持须而笑，点点头道：沉住气，等它再驶进来一些。
叮，叮……随着击剑声，三艘船已逐渐驶过了那农庄。
苗飞虎突然举手一挥，低喝道：先断它的退路！芦苇分处，四艘快船箭一般掠了出去。
为首船头上，立着九头龙王杨凡，混身水衣水靠，手持峨眉分水刺。
后面三艘快船，每船六名庄汉，全是龙船帮中水性精纯的好手，一律水战装束，运桨如飞，船似箭发。
但这四艘快船却不是对着那三条帆船驶去，而是远远抄向阿干河口，再绕行回来，截住了帆船的后路。
苗飞虎见杨凡已经率船回头，这才二次挥手道：迎上去！另外四艘快船应声出动，船上满载着三十余名半裸大汉，一手提刀，一手挽盾，屈腿俯伏在船舱中。
为首一名身躯臃肿的头陀，正是飞天骷髅欧一鹏。
这四艘快船一离岸，便斜里驶向河心。
欧一鹏早已将白衣脱去，双手各握一柄短剑，一声一声，慢慢的敲击着。
叮，叮，叮！河上也传来回音：叮，叮，叮！这时，天色黝暗，视线不明，双方都无法瞧见对方的位置，只赖击剑的声音分辨方向，渐渐接近了。
河中三艘帆船缓缓停了下来，杨凡和欧一鹏率领的八艘快船，已经到达近处。
当中一艘帆船的船舱中，陈朋忽然低声对龙伯涛说道：前面就是旋风十八骑运财物的船只了，现在该击出七声短音，待他们驶近些，才好动手。
龙伯涛毫不迟疑，举起长剑，连击了七下。
叮！叮！叮……一连串的短音传出后，三艘帆船立即舱蓬大开，群雄各执兵刃，纷纷现身。
欧一鹏听见急促的短音，只当自己业已暴露。
忙喝道：兄弟们，上！双方突然遭遇，那些执盾大汉齐声呐喊，挥刀拥向帆船。
群雄早已蓄势而待，立即出手应战。
刹那间，刀光飞舞，剑芒掣空，寂静的河面上，爆发了一场惊心动魄的血战。
白道群雄个个武功精湛，初一交手，燕山人马便吃了大亏，三十多名盾牌手死伤逾半，都被劈落河中。
杨凡率领的四艘快船，突然由后方掩至，手下都是龙船帮中精通水性的好手，纷纷弃舟入水，专向船底击洞。
群雄大都不识水性，登时闹了个手忙脚乱，顾此失彼，无法招架。
龙伯涛见势不妙，急忙吩咐移船靠岸，一面施放磷火号箭，向柳元告急呼援。
这时候，他才相信柳元的疑虑不无道理，再想要寻找陈朋，早已在混乱中失去了踪影。
战况惨烈，情势越来越危急。
不多一会工夫，三艘帆船已有两艘被击破进水。
群雄都聚集到最后一艘船上，用船篙、木浆、兵刃……打杀江中的水鬼姚继风道：龙老大，事已危殆，不能再拖延了，得想办法早些靠岸才行。
龙伯涛惶然道：四面都是贼船，无法脱身，如何是好？姚继风举目望了望道：阿干河并不宽，你去升起风帆，由我掌舵，咱们向东冲，碰碰运气。
事到如今，也只好碰运气了，龙伯涛将长剑横街在口中，用，双手扯起风帆。
姚继风飞身一掠，到了船尾，奋力推舵转向左方……船委突然向左一斜，只听噗通连击，两个人同时跌落江中。
七步断魂枪陆环急叫道：不好！王大侠父子失足落水了。
尤伯涛心里一慌，要想降下风帆，急切间竟扯不下来。
幸亏王克伦父子生长在关洛一带，略识水性，才未至灭顶。
父子俩一面泅水攀住船舷，一面大声道：不要停船，河水并不深。
大约快要近岸了。
有王家父子二人在水中识船，龙船帮的水鬼们反而不易接近。
帆面吃风，疾驶如奔，不多久，便冲进了岸边芦苇丛中。
群雄不约而同发出一声欢呼，纷纷告舟登岸。
七步断魂枪陆环当先开路，刚踏上河岸，忽闻弓弦轻响，左肩突然中了一箭。
紧接着，芦苇中乱箭齐发，密如飞蝗，一排排劲矢，分由四周攒射过来。
只听一个冷峻的话声道：朋友，你们已经中计入伏，要命的，赶快放下兵刃……阿干河边步步艰险，啸月山庄却一片死寂，显得出奇的平静。
神算子柳元和童臾双奇并肩站在浮桥上，极目远眺，满脸狐疑之色。
他们已经在桥上站了很久，始终没有发现对岸有任何动静——庄中灯火流落，沿河一带人踪全无，甚至连犬吠之声也没有。
这情形，反而令人不期然产生一种戒惧之心，四周越是沉寂，越显得危机隐伏，随时会发生突变。
柳克深谋远虑，不肯轻易涉险，竹杖翁是老江湖，自然也沉得住气。
只有董香几年轻性燥，渐渐等得不耐烦了，忽然问道：咱们准备就这样站一夜吗？听这语气，是问柳元。
柳元摇摇头道：当然不。
董香儿道：那还等什么？竹杖翁微微一笑，道：这桥上风景很不错，多呆一会，又有何妨？董香儿道：看这情形，旋风十八骑只怕早就走了，咱们却呆在这儿喝风，岂不冤枉？竹杖翁悠然道：旋风十八骑果真已经走了，咱们过去也没有意思，如果还没有走，他们迟早总会来的……话犹未毕，突见后方天际一道红光冲天而起，直升到十余文高处，才忽然爆裂开来，洒开满天火星，冉冉熄灭。
柳元骇然回头道：这是磷火号箭，难道旋风十八骑真的去了阿干河？董香儿道：可不是被我说中了吧，人家早走了．咱们却在这儿发呆……正说道，又见两支号箭连续升空，方向正在阿干河上。
竹杖翁皱眉道：跟龙老大同去的人不少，即使遭遇动手，也应当能够应付了，怎么会如此危急呢？柳无道：旋风十八骑诡诈百出，必定是安排了什么圈套．在下赶去应援，请老前辈仍留在这儿扼守浮桥，以免中了调虎离山之计。
竹杖翁点头道：好！你去吧，这里有咱们爷儿俩，决不自误事。
柳元拱手称谢，匆匆去了。
他刚走不过盏茶时光，突闻蹄声入耳，一骑快马由南方疾驰而至。
马背上伏着一个人，衣衫破碎，混身浴血，左胸还插着半截箭杆。
才到桥边，那人蓬地一声，从马背上滚落地下，一面挣扎着爬起来，一面气急败坏地叫道：柳大侠！柳大侠！董香儿认得他是陈朋，急忙上前搀扶，道：你从那儿来的？陈朋喘着道：小的由阿干河赶来，请柳大侠快去，再迟就来不及了……竹杖翁接口道：那边发生了什么变故？陈朋道：唉！惨极了，咱们的船跟旋风十八骑的船只遭遇，被对方接连凿沉了两艘，霍宇寰又埋伏在岸上，两下里夹攻，落得大败……竹枝翁截口道：是霍字复亲自指挥的么？陈朋点头道：姓霍的好辣手．河上用水鬼凿船，岸上用连弩封锁，咱们被困在河边，死伤大半，万胜镖局陆局主已经被乱箭射死，姚大侠被砍断了一条手臂，眼看也活不成了……别人的生死，董家祖孙可漠不关心，但一听说姚继风断臂负伤，两人顿时就红了眼。
董香地道：爷爷，姚叔叔已经受伤垂危，咱们还等什么？竹杖翁怒哼道：走！咱们去会会那姓霍的，好歹也砍下他一条胳膊。
两人同时飞身拣起，跨上陈朋骑来的那匹马，一抖组绳，疾驰而去。
陈朋望着他们去远，忽然向地上重重吐了一口唾沫，冷笑道：就凭你们，也配跟咱们大哥较量？真他娘的‘买咸鱼放生——不知死活’。
呸！他拔下胸前半截箭杆抛掉，又去河边掏水洗净身上的止污，然后取出一支火折子，迎风点燃，左右摇动了三下。
片刻间，对岸啸月山庄的庄门悄然启开，一行人马婉蜒而出。
来的共有十余骑，马蹄都用棉市缠着，奔行无声，转瞬已通过浮桥，到达南岸。
为首一骑上，正是百变书生罗永湘。
行经桥头时，罗永湘勒住坐骑问道：孟少侠脱身了吗？陈朋点点头道：他和韩四哥、袁老幺已经先出东门，在城外等候着了。
罗永湘又道：他落在苗飞虎的手中，可曾受伤？陈朋笑道：倒没有受什么伤，只被苗飞虎打了几个耳光，心里不甘，临行时在农庄墙壁上留了字，声称下次要一并算帐。
罗永湘仰面向天，长长吁了一口气，说道：不错，咱们暂时退出兰州，迟早还要再回来的。
到那时候，新仇旧恨，少不．得要一并结算。
说完，一挥手，催动人马组尘而去。
由兰州往河间府，有两条路可行。
一是乘船循黄河顺流而下，然后转接运河北上沧洲——这条水路比较省力，但却须绕道千里，旷日费时，无法速达。
另一条陆路，则须横越陕、晋二省，东出娘子关。
虽属捷径，沿途却山岭梗塞，大江拦阻，分外艰苦难行。
霍宇寰既想快捷。
又不愿铁莲姑和林雪贞太过劳累，所以将两条路线，合并成一条路线。
从兰州动身，先循水路顺流东下，到达晋北河曲，便乔府买马，兼程越过五台山，由龙泉关穿出太行，直赴保定府。
象这样水陆兼进，也费了八九天时间，才赶到了河间府金刀许武的故居，三人已是风尘仆仆，疲累不堪了。
金刀许武终生未娶，对名利也很淡泊，生前除了教导孟宗玉和林雪贞两个徒弟之外，闲暇时喜好种花，是以屋宇四周，满植奇花异草，花团锦簇，终年不谢。
霍宇寰虽非雅士，见了那片花圃，不禁为之赞不绝口。
林雪贞却无限感慨地道：霍大哥来晚了一步，若在师父生前光临，他老人家一定会为你开一缸百花酒，领着你一处处去观赏，详为解说、怎会像今天这般冷落贵宾？霍宇寰笑道：贵宾二字，实不敢当，只要能尝尝百花酒，也就心满意足了。
铁莲姑轻唤道：大哥也真是，听说有酒，就流馋涎，也不害臊……林雪贞道：这有什么关系呢！唯英雄能本色，我就敬佩霍大哥的英雄本色。
铁连姑笑道：那是什么英雄本色，简直是酒鬼本色。
霍宇寰哈哈，笑道：有一首诗，不知你们听过没有？林雪贞忙问：那一首？霍宇寰念道：百事何如醉中乐，呼朋载酒复作歌。
满街酒鬼成群聚，徒使英雄叹寂寞……他还想往下念，铁莲姑已用双手掩住耳朵，连声道：胡说！胡说！胡说！霍宇寰笑道：好！就算这是胡说的。
我再问你，那‘自古英雄皆寂寞，唯有饮者留其名’的诗句，难道也是胡说的不成？铁莲姑摇头道：谁听说过这首歪诗！林雪山道：大家都不用争了。
后园地窖里可能还存着几缸百花酒，待我去寻寻看。
霍宇寰忙道：九妹也一同去吧，如果有，最好全搬上来．铁莲姑本待拒绝，却见霍宇寰频频以目示意，似乎是有心要支开林雪贞，另有作用。
她心中一动，便笑着改口道：也罢．咱们去替你寻酒，你可别乱跑呀。
霍宇寰口里答应着，待二女下马转过花丛，连忙也飞身下马，快步向屋前走去。
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