这一掌，千面神丐朱烈已用足了十成功力。
轰然一声震耳巨响，那粗逾儿臂的铁栅门，直被震飞出寻丈以外，洞口落石如雨，尘土弥漫；栅外十余丈，火炬全被劲风压灭。
千面神丐心中一喜，唰唰连加两鞭，冒着飞尘碎石，催马疾冲而出。
不料才出隧道口，却见那高丽护法金永坚宛如铁塔般拦住去路；双掌齐探，分别抓住辔口，嘿地吐气开声。
两匹奔行中的健马，竟被他一齐勒住；空自扬蹄嘶鸣，半点也动弹不得。
千面神丐叱道：要命的闪开！抡起马鞭，搂头便砸。
鞭影破空直落，正抽在金永坚额头上；只打得乱发飞舞，金永坚却昂首屹立，居然毫无损伤。
只见他翻了翻眼睛，冷冷道：奸细，你走不了！千面神丐倒吃了一惊。
自忖一鞭之力，少说也有八九百斤；便是一尊石人，也被砸碎，难不成这家伙是天生的铜头铁骨？老叫化急于脱困，杀机彪涌。
鞭交左手，右掌斜挂；一式横扫千军，挟着十成真力，对准金永坚前胸猛劈了过去。
金永坚不闪不避，大喝道：好！竟然一挺前胸，直迎上来。
一掌劈实，蓬地一声暴震，金永坚登登登倒退三大步；非但没有受伤，连脸色也没有变一下。
他连挨两记重手，毫不在意，只是哼了哼。
突然俯腰抓住两匹马的前蹄，双臂一抢，两匹健马竟被他硬生生的举了起来。
千面神丐骇然大惊，忙不迭丢蹬跃离马背；探手抄住江涛，飘落地上。
只见金永坚一只手举着一匹马，在头上抢舞一匝，猛可向山壁上摔去。
哗啦撞落大片石屑，两匹健马竟被摔成了两堆烂肉碎骨。
老叫化看得心头直冒冷气。
万想不到这并无藉藉之名的高丽棒子，不仅一身十三太保横练功夫已达炉火纯青，而且力举双马，神力惊人，确是个不可轻侮的劲敌！此人不除，今夜只怕难脱险地。
心念未已，十余名锦衣护卫又呐喊着挥剑扑到。
千面神丐冷笑一声，哺哺道：这是你们自寻死路，怨不得老要饭的心狠手辣！一抖左臂，马鞭脱手向当头一名锦衣护卫掷去。
那支马鞭破空飞出，去势如电！暗影一闪，当先那名锦衣护卫连挥剑格拒也没来得及；直被马鞭透胸穿过，发出一声凄厉惨叫，仰面栽倒。
其余护卫心胆俱裂，攻势微顿。
千面神丐却已从腰际贴身处抽出一条乌光闪闪的软竹杖。
那根竹杖大约只有小指粗细，通体乌斑，乃是南荒特产钢竹再经药水浸制而成；不仅可刚可柔，两端的精钢勾扣更是专破护身罡气和横练气功的利器。
撤杖在手，千面神丐不期兴起无限感慨。
这支代表穷家帮无上权威的钢竹软杖，自他成名以来，几乎已整整四十年未曾使用；想不到今夜因受阻于一名高丽蛮子，竟须仗兵器突围。
豪情杀机，一时俱起。
仰天一声长啸，抖动竹杖。
那十余名冲扑上来的锦衣护卫如积雪遇火，剑飞、人仰、血溅、肢残…… 霎眼之间又死伤了七八名。
其中有人认出钢竹软杖，骇呼道：这人是十三奇中的千面神丐！这话一出，众人登时纷纷退避。
金永坚怪眼连翻，戟指问道：原来你不是黎元申？千面神丐冷笑道：黎元申给我老人家做儿子，我还嫌他太蠢呢！举手摘下面具，露出了满头苍发和本来面目。
金永坚对化妆易容术不甚了解，突见老叫化举手之间竟换了一副面貌，着实大吃一惊；连退两步，闪目打量道：你会变？千面神丐道：我不但会变，而且竹杖出手一向少留活口。
姓金的，你一身功夫得来非易，如果不想多年苦练毁于一旦，劝你还是趁早闪开让路的好！金永坚似懂非懂，沉吟一下，忽然回头招手道：抬过来！石屋中应声奔出四名壮汉，两人合抬一具长约四尺的沉重革囊，哼哼哟哟送到金永坚身前。
金永坚拆开囊口，探手从里面抽到两件奇特兵器，竟是两尊独脚铜人。
那两尊铜人都有十二三岁小孩般高大，通体乌紫，看起来最少有千斤以上；但金永坚信手拈起，抡动如风，就像两片羽毛一样轻盈。
千面神丐暗暗心惊，嘿道：姓金的，你真敢跟老要饭的一较胜负？金永坚露出满口白森森的牙齿，状如一头狰狞猛兽；喉中咯咯作声，阴沉道：要走不难，先拼三百回合！双手一合，当地一声震耳巨响；两尊铜人上下飞舞，遮天匝地直抢了过来。
千面神丐情知难以善罢，把心一横，手中钢竹软杖迎面抖起。
杖影挟着风雷之声，一连攻出三杖。
两人身形乍合又分；火星疾射中，平空暴起三下金铁交鸣之声。
千面神丐腕间微麻，竹杖险些脱手；金永坚却踉跄退出六七步，拿桩不稳，一跤跌坐在地上。
锦衣护卫们齐声哗叫，一片惊呼……千面神丐略一顿滞，但他毫不迟疑，紧跨一大步；内家真力贯注杖尖那只精钢小钩，狠狠向金永坚胸前点去。
钩上锋棱，专破金钟罩、铁布衫、十三太保等横练气功。
老叫化是存心下毒手速战速决；只要这一下点中，破了对方护身气功，金永坚也就不足为虑了。
说时迟，那时快！杖尖堪堪将要点到，金永坚突然一声大喝，两尊独脚铜人竟脱手向千面神丐飞掷而出。
竹杖快逾电奔，铜人也势如脱弦之箭，变招闪让两方全都来不及了。
叭叭两响，场中随即传出两声问哼……千面神丐一杖点中金永坚肋下，直将他戮得连翻三四个筋斗，当场昏死过去；老叫化自己也被一尊独脚铜人撞中胸腹，踉跄颠退七八步，哇地张口喷出一股鲜血！洒得满身满地，殷红斑斑。
江涛和锦衣护卫们不约而同倒抽一口凉气，人人目瞪口呆，都被眼前情况惊得说不出话来。
山风拂面，透体生寒。
这块后倚绝峰、前临断壁的战场上，霎时鸦雀无声。
只见千面神丐柱杖而立，脸上一片苍白；皓发舞风，令人心悸气窒。
好半晌，老叫化才缓缓收回钢竹软杖，举袖拭去嘴角血渍，挽着江涛一步一步向盘梯梯口走去。
锦衣护卫们为他神威所慑，谁也不敢出手拦阻；两人步履过处，纷纷退让开去。
转瞬抵达梯口，一望之下，两颗心却不期同时沉落。
原来那架特制盘梯还紧紧收锁在崖边，并未放落。
千面神丐眼中神光电射，扭头喝道：盘梯升降机钮何在？锦衣护卫们面面相觑，谁也不敢开口。
千面神丐怒目叱道：老要饭的虽然略受一点内伤，自信还不难把你们一个个毙在杖下。
你们以为老要饭的办不到吗？一名年纪较大的锦衣护卫抱拳道：我等明知阻拦老前辈是死，但纵放老前辈离去，同样难逃一死。
机钮钥匙在金护法身上，升降机钮盒设在石屋中；尚望老前辈垂念教规严，原谅我等身不由己。
千面神丐冷冷一笑，点头道：既然如此，你们全替老要饭的退开一丈以外；谁敢妄图阻扰，休怪老要饭的斩尽杀绝，手段狠毒，……七八名锦衣护卫你看看我，我望望你，不由自主缓缓向后退开。
老叫化深吸一口真气，迈开大步，直向昏迷未醒的金永坚走去。
其实他内伤本甚严重，又未能及时调息，举步之间，肺腑阵阵牵痛；头晕目眩，步履虚浮，翻涌的血气，几乎要夺口而出。
但他深知此时正是成败最后关头，只要自己稍露虚弱之态，必然前功尽弃，不堪设想。
是以强自压抑内腑伤势，表面显得十分镇静，昂首阔步；暗中却咬牙熬受着刻骨锥心的无边痛楚，几乎昏厥。
从崖边梯口到金永坚倒卧的地方，虽然只有短短两丈距离，对千面神丐来说，竟比千里迢迢更觉遥远；走完这两丈多，额际业已冒出冷汗。
他驻足瞑目定了定神，竹杖疾划，挑开金永坚衣衫，果然搜到一串钥匙。
千面神丐精神陡振，仰天长长吐了一口气，目注江涛轻声说道：看来咱们运气还不错，生死成败，全在这最后一举了。
江涛暗暗颔首，低声道：时机急迫，只是您老人家……千面神丐目射异光，道：不要紧，快走！两人急急奔人石屋，寻到机钮控制铁盒，用钥匙启开。
盒中共有两支钢环，分别注明起、落字样。
千面神丐握住落字钢环，用力一拉，竟然毫无反应；再拉动起字环，也不见动静，不觉怒骂道：这些蠢物，竟敢欺骗老要饭……话声未毕，石屋外忽然传来一阵阴侧恻的冷笑，接口道：他们天胆也不敢欺骗朱兄！谁叫朱兄太性急，忘了先将梯上锁扣解开，难怪机关会失效了。
千面神丐骇然失惊，急抄钢竹软杖，沉声喝道：来的是什么人？那阴恻恻的声音道：朱兄真是贵人多忘事，连小弟屠开方的口音也记不得啦？千面神丐和江涛同是一震，面面相觑，不禁都从心底泛起一缕寒意。
笑面无常屠开方名列天南三鬼，也是十三奇中人物，一身武功并不比千面神丐逊色多少；若在平时，或许未必胜得过老叫化，现在老叫化内伤未愈，那就决非屠开方的敌手了。
千面神丐心念电转，附耳对江涛道：事已急了，只有破釜沉舟冒险硬闯。
你躲在屋中别出声，老要饭出动拼死一战；假如运气好，能够冲到崖边斩断锁扣。
你听老要饭啸音为号，尽快放落盘梯，夺路脱身，退去九羊城见雷神董千里……江涛含着热泪摇头道：不！您老人家不走，晚辈也不愿独自脱身！千面神丐沉声道：老要饭的即使落在他们手中，谅天心教还不敢把我怎样。
但是，你如不能离去，他们一定会逼你译述那部‘擎天七式’。
书中剑法一巳被天教悟透，武林中势将永无宁日。
孩子，你纵不为自己设想；也该为天下同道设想才对啊！江涛哽咽道：晚辈要与老前辈一同突围；能脱身固然好，万一不能，宁可跟随您老人家作个国伴……一语未了，屋外又是一阵震耳大笑，叫道：朱老哥，你何必犹豫不决？却让咱们老朋友引颈位候？笑声人耳，千面神丐脸色顿变，跌足长叹道：完了！现在想走也没希望了！江涛低声惊问道：这人是谁？听口音不似屠开方？千面神丐恨恨道：他就是你在迷宫见过的那个古月杂毛！江涛惊喔一声，垂首哺南道：都怪晚辈因循迟疑，耽误了时机，也连累了老前辈……千面神丐惨笑道：想不到一着失算，竟落得功亏一篑。
这该怪老要饭的太过自信，过于小觑了金永坚。
唉！事已至此，不认命也不行了！他双目闪动，笑声却越来越高；并渐渐由低沉的惨笑，变成凄厉的狂笑。
声震全屋，刺耳惊心！笑声中，两行晶莹的泪水，缓缓从颊上婉蜒而下。
叱咤风云数十年，这是千面神丐生平第一次感受到英雄末路的悲哀。
屠开方阴恻侧的声音忽又传入，语含讥讽的道：朱兄何事得意？也请出来说给咱们大家听听呀！老叫化笑声陡敛，哇地喷出一大口鲜血；竹杖伸缩，点闭了江涛穴道，左臂一抄，将他挟在肋下，洒步昂然跨出石屋。
屋外火炬通明，空场上密密层层排列着锦衣护卫，不下五十名之多；长剑出鞘，严阵以待。
门前并肩站着四名蓝袍老人，除了古月道长和笑面无常屠开方，另外两名一直没有开口的，赫然竟是九指无常甘平和独臂无常焦志雄。
古月道人腰系长剑；天南三鬼却各负革囊，内藏独门兵器追魂爪。
千面神丐横杖而立，仰面晒笑道：幸会！幸会！想不到天心教吃不完的残肴剩饭，居然能豢养这许多高人！古月道人连忙含笑稽首，道：多年未见，朱老哥还是这般玩世不恭，口齿刻薄的脾气……千面神丐斜瞄道：阁下是谁？恕我老要饭的眼拙，好像并未见过？古月道人脸上一红，讪讪道：朱老哥别开玩笑了，难道连贫道古月也不认识？千面神丐胡作恍然之状，笑道：原来阁下就是卖身投靠的古月道长？天心教俸银大约不薄吧？一个月有多少银子可拿呀？古月道人干笑道：朱老哥，识时务者为俊杰！天心教礼贤下士，求才若渴；只要朱老哥点点头，总护法的宝座早已虚位以待……千面神丐没等他说完，照准他脸上呸地就是一口脓痰，厉声喝道：凭你这种恬不知耻的东西，也配跟老要饭的称兄道弟？老要饭的只恨时运不济，没能将你抽筋剥皮，你还有脸站在这儿放会什么臭屁！古月道人吃吃笑道：朱化子，你不要敬酒不吃吃罚酒！贫道纯是一番好意。
以你今夜这般闯关伤人，劫持为本教译书的江公子，依律难逃死罪。
天心教铜墙铁壁，岂是你撒野的地方！千面神丐仰天冷冷笑道：这个不劳挂心。
老要饭的人穷骨头硬！杀人偿命，欠债还钱，决不会像阁下一样摇尾乞怜甘为奴仆。
古月道人耸肩道：你既然不识抬举，贫道也难顾旧谊，咱们就试试看谁行谁不行好了！说着，大袖一摆，便欲欺身而上。
屠开方却哈哈大笑，伸手拦住，道：大家都是老朋友，何苦一见面就吹胡子瞪眼呢！来来来，小弟做个和事佬。
道长先别动怒，朱兄也把钢竹软杖收起来。
自己人嘛，没有什么说不开的误会。
千面神丐冷冷道：奴才走狗当前，老要饭的不能不预备打狗棒。
屠开方并不生气，仍然笑容可掬道：朱兄，这就是你的不是了。
说来就来，说走就走。
老朋友难得一聚，难道也不让咱们尽尽地主之谊吗？千面神丐哼道：屠老鬼，用不着在老要饭的面前来这一套，老要饭的软硬全不吃。
你们如念旧谊，就让路送老要饭的下山，不然的话……古月道人接口道：不然怎样？千面神丐反手一指肋下江涛，冷笑道：老要饭的临死之间，少不得先毁了这姓江的书生，教你们一辈子也别想解透擎天七式！老叫化可说全是一片苦心——他内伤极重，面对四名强敌，自知已不堪一战；却又担心失手之后，祸及江涛，才故意这般做作；不过是要天心教相信江涛的出走乃系被迫，并非自愿。
果然话一出口，古月道人和天南三鬼同是一怔。
彼此迅速交换了一瞥为难的眼色，屠开方连忙笑道：朱兄言重了，其实这姓江的少年不过是本教聘请来的译书人；就算杀了他，本教仍可另聘高才，并无损失。
倒是朱兄一代奇人以身偕亡，未免太不值得！一面说着话，一面以目向另外二鬼和古月道人示意。
四人缓步散开，暗暗对千面神丐形成包抄之势，准备动手抢人。
千面神丐故作未见，冷笑道：一命换一命，老要饭的并不吃亏！笑声甫落，倒提竹杖向崖边欺去。
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