古云飞眼见江涛逃出剑下，斗志全失；仰天长叹一声，掉转剑尖就向自己咽喉刺去；却被黎元申疾出一掌，拍中手肘，锋刃略偏，仅将颈项划破一道血口。
黎元申就势沉臂，五指一翻，扣住古云飞脉门，迅速点闭了穴道。
抖手将他掷在地上，喝道：带下去，暂留活口，等回到总教再慢慢拷问他。
古云飞被两名金线护卫挟持出厅，临去时，犹向江涛厉声叫骂道：江涛！你要是替他们译出那部剑诀，古云飞变作厉鬼也不饶你……江涛听了这话，不禁一阵难过，摇头苦笑道：原来他几次要害我性命，竟是不愿让我替贵教译书。
唉！这个人真是太难了解了。
燕玲也嗟叹道：连我们也被他瞒了好几天；若非黎统领机警，糊里糊涂带了个奸细回去，后果真是不甚设想。
黎元申含笑道：黎某未及禀明姑娘，便下令出手，实在失礼得很。
现在事情总算过去了，马匹早已备妥，就请姑娘和江公子动身吧！江涛惶然问道：黎统领是不是还需要查问在下呢？黎元申摇手笑道：不必，刚才古云飞那一剑，已经替黎某问得清清楚楚。
燕玲叹口气道：幸亏江公子不是奸细，要不然，我这一趟白跑事小，回去不给‘老菩萨’骂死才怪哩！大家不禁都笑了起来。
笑声中，各自准备上路。
黎元申忽又机警问道：还有一位老人家怎的不见了？江涛扭头四顾，果然发觉人丛中不见了老家人江富。
刚待寻觅，却见江富满头冷汗从饭桌下爬出来，面色苍白，浑身颤抖，惊惧之情犹未消褪。
江涛急然想起方才危机一发之际，有人暗中推了自己一把，力道好像正是来自饭桌底下；再回想到昨晚江富深夜叩门送茶的巧合，不禁心头微震，难道……但转念之间，又觉得绝不可能。
江富自从十余岁人府，由侍候自己的父亲开始，几十年来一直没有离开过江府；如果连他也有问题，岂非真成了风声鹤唳、草木皆兵了？想到这儿，自己也忍不住哑然失笑起来。
正思潮起伏，黎元申却缓步走过来，凝目向江富打量片刻，含笑问道：这位老人家是——江涛道：他是在下的老管家，名叫江富。
黎元申哦了一声，眉头忽皱，面有难色的道：总教所在，是严禁闲杂人进人的。
公子乃教中上宾，何愁无人侍候？依我看，贵管家最好就不必一同去了。
江富惊骇莫名，颤声道：公子，咱们还是回家吧。
这种凶险事，不惹最好……江涛点点头，不悦地对黎元申道：他是奉家父母之命伴随在下的，并不是闲杂人。
如果贵教不允江富随行，在下也只好不去了。
燕玲听了，连忙笑着接口道：黎统领，就让他一起去吧。
反正多不了他一个人，别使江公子为难。
黎元申耸耸肩，笑道：黎某并没有说一定不能去，既然姑娘如此吩咐，自当从命。
一行人鱼贯步出客店，门外已系着十余匹健马；马蹄上都扎了草垫蹄套，果然是准备行走山路。
黎元申命人将古云飞昏穴闭住，用长绳紧紧缚在马鞍上；又打发那四名银线武士返回五槐庄，然后亲自开道。
人马共一十三骑，浩浩荡荡驰出潜山县城。
出城不久，便人山区。
黎元申从怀里取出两幅黑布缝制成的套子，含笑向江涛道：请两位先戴上头罩。
江涛诧问道：戴这东西干什么？黎元申笑道：这是本教的规定。
凡教外来宾，都必须戴上头罩才能进人总教，以免总教所在地被人泄漏。
江涛不悦道：在下是贵教聘的客人，并不是自己要求前往总教；你们如此待客，不嫌大无礼了吗？燕玲忙道：公子别生气，这是咱们老菩萨定的规矩，对任何人都一样，并非仅为公子而设；连小英、小凤两个丫头，当初入教的时候，也都戴上头罩的。
江涛薄怒道：士可杀而不可辱！贵教欲争雄天下，就该光明正大开诚与人相见；似这样鬼崇自秘，怎能令天下英雄甘为所用？黎元申笑道：江公子说得很对。
不过，这也是一时权宜之计；等到本教一统武林之后，这些顾忌就全用不着了。
江涛见无法理喻，默然良久，只得苦笑一声，无可奈何的戴上了黑布头罩。
那头罩布质极厚，从头至颈全被黑布掩住，仅余口鼻处一条横缝可以呼吸换气，一旦戴在头上，满目漆黑，再也无法分辨道路和方向。
黎元申又亲自检查两副头罩有无破损空隙，然后由小英的小凤两骑马随待江涛，另由两名金线护卫拥着江富。
一声吆喝，十三骑首尾相连，驰入了山区。
江涛目不能见，全凭马匹进行速度来估计离开潜山县城已有多远。
只觉所经之处尽是崎岖山路，时有枝叶拂身，好像正通过一丛树林。
又过了顿饭时光，奔行速度突然加快，马蹄踏在地上，平稳而轻盈；左侧遥闻水流之声，似在沿着一条河流前进。
他暗中留意，结果发现无论所走的地方是山岭、丛林……总没有远离那条河流；而且水流之声沉而不锐，那条河很可能还是一条水量充沛的大河。
于是，江涛摒去杂念，默默记忆着那条河的位置距离；心境霍然开朗，也就不再感觉脸上黑布头罩有什么可厌了。
整整一上午，都是沿河上行；直到近午时分，人马才向右折人一片茂密的林子里。
渐渐驰离河岸，水声也越来越远，终至渺不可闻。
这样又走了顿饭之久，突然停顿下来。
前面好像有人盘查，黎元申正高声跟人交谈，语气十分客气。
接着，十余骑排成单行，缓缓登上一列似乎高约数百级的梯阶。
大伙儿纷纷下马，小凤忙替江涛解去了头罩。
江涛揉了揉眼睛，见置身处是一座山峰的峰腰，建有几幢石屋；屋前站着二十余名金线护卫和一位五旬左右的蓝袍老人。
燕玲替他引介那蓝袍老人道：这位是本教护法金老前辈。
那蓝袍老人大刺刺摆了摆手，好像有些不爱搭理的样子。
燕玲连忙低声解释道：金护法天生不爱开口，而且他的汉语也说得不很流利。
江涛诧道：莫非他不是汉人？燕玲点点头道：他是老菩萨从高丽国带回来的三大高手之一，名叫金永坚。
另外还有两位，一名黄仓，一名朴仑，都任教中护法，终日随护老菩萨左右……江涛闻言不觉多打量了那金永坚两眼，只见他一脸冷漠，神情阴骛可怖；身躯粗壮，颊上遍生长毛。
一望而知是个冷酷寡情而孔武有力的粗人。
当下心念微动，于是问道：常听姑娘提到老菩萨，大约就是贵教教主了？燕玲却摇头笑道：不，老菩萨是我的师姐，我师父才是教主。
江涛听了有些迷们不解，燕玲接着又笑道：这些事告诉了你一时也不会了解，咱们教中都按衣色分别职位。
老菩萨穿彩衣；我师父和我，还有师兄，都穿红衣；侍女们则着黄衫。
此外，总教护法穿蓝色衣服；金线护卫穿锦衣绣金线，所以又叫‘锦衣护卫’。
至于银线武士，一律都着黑色劲装。
江涛问道：五槐庄主为什么又穿灰色衣服呢？燕玲道：那是因为各地分教有时需要与教外人往来，故不限定服色；但分教坛主职位与总教护法相等，所以只在项间加系蓝巾以资识别。
江涛恍然大悟，暗暗牢记在心。
又扬目四顾，问道：这儿就是总教所在了吗？燕玲道：此地只是通往总教的第一道关隘，距离总教还有一段路程。
咱们在这儿先休息用饭，，同时从现在起，你可以不必再戴头罩了。
江涛笑道：难道这儿的秘密就不怕人泄漏了么？燕玲尚未回答，黎元申却冷笑说道：不瞒江公子说，到了这儿，如非获得本教允准，就是插翅也飞不出去了。
江涛惊问道：为什么？黎元申招招手，领江涛走到一排铁栏边，笑道：江公子请向下看。
江涛凭栏下望，但见峰下峭壁如镜，离地高达百丈；壁上寸草不生，无处可供攀登。
展目远眺，密林如海，都还在数十丈外。
不由自主点头赞道：奇险天成，雄伟而壮观，的确具有绝堑难渡的形势。
但是，咱们刚才是怎么上来的呢？那些石堆到哪里去了？黎元申得意的一笑，道：何曾有什么石堆！那是特制的盘旋钢梯，由峰上以机钮控制；使用之后，已被绞盘收入山腹，峰上峰下便无路可通了。
返身一指峰后，又道：江公子再看后面。
江涛回头一望，只见这块峰腰上的平地约有十丈宽阔，三面绝壁；只有背后靠山的一面，有一个黑黝黝的洞口，乃是唯一通往总教的秘道。
洞口不仅有锦衣护卫把守，而且设置了粗大坚固的栏栅；铁栅一闭，内外隔绝，任何人也无法通过。
看了这些，江涛不禁从心底冒起阵阵寒意。
暗忖道：天心教占此绝地，防守之严密，胜过铜墙铁壁。
我混进来虽然容易，如果再想出去，恐怕比登天还难了。
正想着，一名金线护卫来通知酒菜已经齐备；燕玲和黎元申含笑肃容，陪伴江涛走向一栋较大石屋。
屋中高悬着十余盏巨大的八角硫璃灯，照耀得纤毫毕现。
正中一张圆桌，酒菜罗列满席，蓝袍老人金永坚已经大刺刺坐在主位了。
燕玲让江涛坐了客位，自己和黎元申左右相陪。
小英、小凤分别替各人倒了酒；那金永坚抓起酒杯连干了三杯，一声不响推席而起，自顾向屋后去了。
黎元申好像松了一口气，这才招呼英、凤二女道：两位姑娘也一起吃吧。
江涛诧异道：那位金护法为什么只喝酒不吃菜？小凤轻笑道：公子别问啦，说出来，连咱们也要吃不下菜了。
江涛更加好奇，忙问：为什么？燕玲低声道：他不喜熟食，每餐要生啖五斤牛肉、两只肥兔和五六只鸡鸭；另外还要喝一大盆生血，所以总是独自进食。
今天因为知道你是教中贵客，才破例敬了咱们三杯酒。
江涛骇然一惊，脱口道：这么说，他竟是个野人……燕玲耸耸香肩，道：虽然不全是野人，总之野性还没完全除去就是了。
江涛既惊且诧，口里没有再说，心中却忐忑不已。
天心教用这种野性未驯的人把守总教出入关隘，不能不说高明。
金永坚汉语生硬，冷酷寡情；加上孔武有力，武功精纯，绝不会发生徇情私纵的事，的确是最适合的人选。
他想到这里，不免更是忧心忡忡，略用了些饮食，便推饱停箸。
饭后休息片刻，上马继续前行。
经过铁栏栅的时候，金永坚已率领手下金线护卫等候在洞口，仅将铁栅启开一半；所有通过铁栅的人，必须一个一个缴验通行号牌，连黎元申和燕玲等也不例外。
那老家伙一副公事公办的神态，每牌一人，绝不通融。
江涛和古云飞都由黎元申代缴了宾字号牌；轮到江富，却被金永坚伸手拦住。
燕玲道：他是江公子的老家人，已获允准同人总教。
金永坚漠然摇头，冷冷吐出六个字：没有号牌，不行。
燕玲望望黎元申，黎元申急忙陪笑解释道：这是在下疏忽，五槐庄飞鸽呈报仅提到江公子和古云飞，所以只请得两枚宾字号牌。
请金护法先予放行，号牌随后就补送过来。
金永坚怪眼一翻，仍然摇头道：没有号牌，不行！他吐字生硬，语气冰冷无情，竟无转圜余地。
江富已吓得面无人色，颤声叫道：公子……怎么办？江涛佛然道：既然这样，索性我也留在此地，等黎统领取来号牌再一同进去。
燕玲急道：那怎么行，教主已经知道公子抵达时刻，正等着要召见你呢。
江涛苦笑道：这却不能怪我，谁会想到贵教护法竟是这样执法如山！燕玲无奈，亲向金永坚央求道：金叔叔，你先让他过去。
一切责任由我担负，号牌立即补送。
只此一遭，下不为例好不好？不料金永坚却翻脸不认人，摇头如故，操着生硬汉语道：一块牌，一个人；两块宾字牌，只能两个人，多半个也不行。
燕玲气得真瞪眼，大家都束手无策。
倒是小凤心思灵巧，笑道：反正一牌一人，为什么不把姓古的留下来？亏得她一言提醒梦中人！燕玲大喜，忙将穴道受制的古云飞换了江富，暂时交给守关护卫看管。
说来好笑，那金永坚居然认牌不认人，倒点头同意了。
通过铁栅，大家才吁了一口闷气，催马进入石洞。
这石洞笔直向前延伸，大约有百余丈长；洞中平坦而宽大，足可容三四骑并驰。
每隔数丈，壁上就嵌着一粒巨大的夜明珠；一片青蒙蒙光华，恰堪照路行走。
江涛审视这条山腹隧道，一半天成，一半人工；纵是如此，工程已够相当浩大，忍不住连声赞叹。
燕玲笑道：总教四面环山，只有这条隧道与外界相通，防守自须严密。
那位金护法虽然顽固不通情理，对老菩萨却忠心耿耿，绝无二志，所以咱们都让他三分。
说着话，隧道已尽；眼前霍然开朗，又呈现出另一片景象。
但见群山环拥中，一瀑临空飞泻而下；水流无处可泄，竟在山凹中汇聚成一个广逾千顷的大湖。
粼粼波光映着峰恋，山岭苍翠，倒影幢幢，简直就是一幅绝美图画。
沿湖沃野无数，一畦畦的水田，绿油油的稻禾，成群的牛羊马匹；林木扶疏，闪露出点点茅舍，恰似人间美境，世外桃源。
湖水中央，品字形耸立着三座小岛；岛上高墙峻垛，飞檐朱阁，隐约可见巡守戒备的锦衣护卫执戈往来，俨若城堡。
不用说，岛上就是天心教总教所在了。
这种奇绝境地，真令江涛看得目瞪口呆，几疑身在幻梦中。
但他却有一点困惑不解，城堡既然孤立湖中，为什么不见船只或浮桥之类的设置呢？隧道内口另有几栋石屋，也有锦衣护卫驻守；为首的是一个满脸红光的七旬老人，身着蓝衣，神态却正与金永坚相反，笑盈盈十分和气。
一行人在屋前下马，马匹都交给了锦衣护卫，那红面老人哈哈笑着迎过来，先向燕玲等道了辛苦，然后亲切地说道：教主已经命号台催问过两次了，各位休耽搁，准备渡湖吧！说着，一摆手；石屋后一根木杆上，立刻升起三面色彩鲜明的旗帜。
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