枯瘦老增喘息不止，道：你还带来多少帮手？叫他们都进来。
老销反正只有一条命，宁愿一死，也决不会把摄魂心法告诉你们。
江涛诚挚地道：前辈误会了，在下此来纯出无意，并非为什么摄魂心法而来。
枯瘦老僧摇头冷笑道：你不用骗我；三天前朱化子跟我噜嗦了许久，被我痛斥严拒。
你们以为威逼不成，又想软哄？哼！任你千方百计，老油有一定之规。
生死事小，要想骗学老衲的独门心法，那是做梦！正说着，石门外周青青又大声叫道：少主人，听见我的话了么？你到底有没有危险？江涛沉声道：我很好，不须帮助。
你安静等着就是，未得吩咐，不用进来。
然后又转向冰床上枯瘦老僧道：老前辈放心，在下无所需求，也不会骗取老前辈的独门心法。
只因不明老前辈何以匿身山腹，与世隔绝，看来又身负极重内伤。
假如老前辈信得过在下，不知能否容我稍尽绵薄，助老前辈解脱困苦？枯瘦老僧默然良久，闪目问道：你是谁？跟来化子是何江涛道：在下姓江名涛，现掌天龙门户；与朱老前辈系师门渊源……老僧似乎吃了一惊，急急又问：你年纪轻轻，竟执掌天龙门户，那白吟风呢？江涛肃容答道：白老前辈已经去世一年多了。
枯瘦老僧神色微震，幽幽一叹，凄笑道：死了好！红尘无量苦，早死早超生！江涛黯然道：能得解脱，固是大福；但莽莽红尘，芸芸众生，真能了无牵挂，摆脱尘缘纷扰，超生极乐世界的，毕竟不是容易。
老僧点头唱叹道：你虽然年轻，此言倒也颇近禅机。
譬如老衲，被人暗下毒手，点破了天残大穴；要超脱，早该涅槃了；却仍然困卧山腹，熬受了四十年无边痛苦。
江涛讶道：老前辈是被谁暗算的呢？枯瘦老僧废然道：过去的事，还提它则甚！这也怪老衲一念贪嗔，罪有应得。
江涛呐呐道：晚辈疏失，尚未拜问老前辈法号上下？枯瘦老僧苦笑道：多年前的旧名号，说出来你也不一定知道。
江涛正色道：山腹幽洞相遇，总是前缘，老前辈又何必隐瞒名号？枯瘦老僧幽幽问道：你听说过‘空门三绝’这名号么？江涛搜索枯肠，一无所得，只好摇头道：没有。
枯瘦老增叹道：这也难怪，空门三绝成名之时，你还没有出生人世。
自从四十年前一场剧变，三绝便已消失江湖，不为人知了……江涛忙道：老前辈想必是当年‘空门三绝’之一了？枯瘦老僧淡然一笑，却未置答，只缓缓继续说道：所谓‘空门三绝’，是指三位出家人。
他们都不是中原人氏。
包括一僧一道一尼。
‘僧’是西藏普多蓝教教主，又号一瓢大师；‘道’是海南五指山的浮云子，又称离火真人；‘尼’是北天山心源庵庵主，又号虎牙师太。
三绝本来天各一方，相距万里，彼此甚少交往；但有一年，却无巧不巧竟在行道途中不期而遇。
当时三人互相切磋武学，各擅独门绝技，都感倾慕不已；便结伴同行，畅游天下名山大川，傲啸云天，友情欢洽。
谁知行到西湖，竟无意中在雷峰塔下发现两桶旷古神剑。
那两柄剑，一名方邪，一名离火；相传乃是轩辕战量尤时，由水火二兽所化。
不仅锋搞锐利，更能避水火、卜祸福，堪称绝世珍宝，可惜，这两柄武林中人梦寐难求的千古神兵，却为空门三绝带来了一场灾祸……说到这里，一叹而止，竟没有再往下述说。
江涛忍不住问道：为什么会带来灾祸呢？老增感慨地道：往事如烟，徒留余恨。
老油已有十日未进饮食，你能为我取一瓢浆吗？江涛扭头四顾，石室中并无食物贮存，只在距离冰床约莫三尺处，山壁上有一石棺，槽内积着些淡赭色的泥浆；壁间则挂着一只破缺木瓢。
他望望那污脏的浆水，剑眉频皱，道：晚辈携有干粮，现存前洞石室，我叫他们送来……枯瘦老僧摇头道：不必。
老油四十年来，困卧冰床；渴饮泥泉，饥食泥浆，已经习已为常。
你别看那泥浆污脏，却是山腹百树根汁所孕；老销饮用一瓢，足可数日不饥。
江涛无奈，只好取下木飘，替他盛了一瓢泥浆递过去。
那老僧接瓢一吸而尽，唱然道：任凭弱水三千，我只取一瓢饮。
唉！禅心早定，心魔不生，又何致今日！江涛听得心中微微一动，恍然若有所悟；却不便道破，含笑问道：老前辈被困四十年，仅以污泉泥浆维生，为什么不能离开这间石室呢？枯瘦老僧苦笑道：老纳伤在要害，真气涣散；若无这水火同源的山腹石穴，早就活不到今天了。
江涛诧道：怎么叫做水火同源？卷增道：这座山峰内蕴冰泉，地藏火穴；老袖身下冰床，正在水火两穴口上。
四十年来，老油籍天水地火之力，使内伤未再恶化；也仅着本门心法，压制地火，才使火穴未发。
否则，地火一旦爆出，虽未必山崩地裂，但这些石穴必已被火浆堵塞，附近也不会生长寸草。
人兽遇劫，唯有一死。
江涛似解非解地点了点头，试探着道：老前辈以重伤之体，犹不忘悯惜万物，慈悲为怀，令人敬佩。
假如老前辈果真是当年空门三绝之一，定能使那场灾祸消饵于无形。
老增摇头道：佛门虽大，亦难越度穷凶极恶。
何况，当年老衲未必具此禅心。
江涛又问：空门三绝都是出家人，莫非不知祸殃将至，竟未趋吉避凶？老僧愤愤道：出家人中贪婪奸诈之辈，多如恒河沙数；凶憎恶道，比比皆是。
何况人有三人，剑仅两柄，焉能不起争夺？江涛趁机追问：照老前辈这么说，当年三绝遭祸竟是因争夺两桶神剑而起了？老僧哼了一声，道：怎么不是！得剑之初，三人莫不欣喜欲狂。
当时倒没有想到怎样分配，为顾颜面，谁也不好意思话来。
得剑第二天夜晚，心源庵主虎牙师太突然单独邀约一瓢大师在凤凰山麓相见，劈面第一句话就问：咱们共有三人，大师认为应该怎样分配那两柄神剑才算公平？一瓢大师被问得征仰不知如何作答。
这本是他心底一大难题——剑只两柄，人却有三个，除非其中一人自愿放弃；否则，纵是大罗神仙，也无法将两柄剑公平分给三个人。
他沉吟良久，只好反问道：师太认为应该如何分配才妥当呢？虎牙师太神情木然地摇摇头，道：贫尼思忖再三，苦无分配之法，要么，除非咱们三人中死去一个……一瓢大师惊道：师太此言，岂不罪过！出家人慈悲为怀，焉能出此血腥之语！虎牙师太道：那么大师是否愿意放弃神剑呢？一瓢大师默然半晌，叹道：老销不打诓语，旷古神兵，绝世难求，老油实在不愿放弃。
虎牙师太冷笑道：既如此，除了各凭本领，一较胜负，还有什么更好的办法？一瓢大师正色道：莫非师太竟欲效法古时‘二桃杀三士’的悲惨故事？虎牙师太哼道：主意并非贫尼出的。
一瓢大师骇问道：是谁？虎牙师太冷冷道：浮云子。
一瓢大师讶问道：他怎么说？虎牙师太道：日间他已和贫尼表示，自称双剑之中，有一柄‘离火剑’，恰与他的道号‘离火真人’相符；可见上苍安排，此剑应归他作为镇现之宝。
余下那柄‘方邪剑’，由大师和贫尼自行分配，与他无关……这番话，直听得一瓢大师怒从心起，勃然道：剑由咱们三人共得，究应如何分配，理应三人共议决定。
他有什么资格擅将离火剑据为己有？这样处置，老衲万万不能同意。
虎牙师太道：大师之见，与贫尼不谋而合。
咱们三绝齐名，原拟结为方外之交；那杂毛如此专横，的确欺人太甚了。
贫尼十分愤懑，故约大师密商对策。
一瓢大师怒道：这还有什么可商议的，走！咱们这就去寻他理论！刚欲举步，却被虎牙师太拦住，凝容说道：浮云子既起私心，你我又同为佛门弟子；倘若他恼羞成怒，反咬一口，说咱们同教携手，排挤他异教；那时一切罪过，岂不都落在咱们头上了？一瓢大师正在盛怒之下，冲口道：这是他自己不仁，焉能怪咱们不义！虎牙师太伸出左掌，道：有了大师这句话，贫尼就安心了。
大师如真心共进退，敢请击掌为誓，贫尼尚有下言相陈。
一瓢大师毫末怀疑，与虎牙师太互去一掌为誓，问道：师太还有什么叮嘱？虎牙师太肃容说道：彼不仁，我不义。
既然神剑仅只两桶，咱们何不以其人之道还治其人之身？索性联手将他除去，永绝后患！一瓢大师听了，不觉机伶伶打个寒供，合十道：阿弥陀怫！杀孽一沾，世世纠缠，从此将永无证道成佛之期矣。
虎牙师太却冷哼道：势逼到此，你不杀他，他也会杀你；等到他下手的时候，悔恨就太迟了。
一瓢大师尚在犹豫，虎牙师太又沉声催促道：大师当断不断，必受计算。
反正是翻脸，与其永结死仇，不如斩草除根。
一瓢大师被她催逼不过，终于一横心，杀机顿起；和虎牙师太联袂返回寄居的净慈寺，准备合力除去浮云于，夺取方邪、离火二封。
谁知他们在凤凰山麓一番密议，已被浮云子暗中窃听，及待赶回寺中，浮云子业已携剑逃走了。
一瓢大师和虎牙师太自然不肯罢手，于是，连夜追赶。
直追到金马岭附近，才将浮云子追上，当时就展开一场惨烈血战……江涛听到这里，不禁心摇神曳，岔口问道：结果怎么了？枯瘦老增长叹一声，道：三绝武功难分轩轻但一边是双绝联手，一边却人单势孤，结果自然是人少的吃亏了。
江涛心神微震，道：这么说，两柄神剑已经被一瓢大师和虎牙师大夺回来啦？枯瘦老僧凄笑道：真能夺回双剑，牺牲的不过浮云子一人，也就不会发生以后的变故。
三绝失一，何至凋零！枯瘦老僧缓缓说道：论武功，浮云子一人自是敌不过双绝联手；但他仗着神剑锋利，力战双绝几近千把。
自己虽然身受重创，一瓢大师和虎牙师太也遍体鳞伤，血洒荒山，草木皆赤！终于仍被他脱身逃出重围。
一瓢大师和虎牙师太略作调息裹伤，分头在乱山中直寻了整整三天三夜，仍然不见浮云子的踪迹。
心知已被他携剑远扬，不觉又恨又怒。
摆在眼前的问题，不仅是神剑谁属？更担心的是从此结下仇恨。
总有一天，浮云子剑术有成，必然会加以报复。
两人商议甚久，都为之耿耿难安。
虎牙师太便建议道：事已如此，再难罢手。
索性一不做二不休，你我分别授遍天下。
无论如何，都要将他除去，以免后患无穷。
’一瓢大师点头道：大仇既成，除此别无他途。
令人为难的是，你我二人联手，尚且未能留下他；倘若再分头搜索，即使能找到他，只怕也胜他不得。
’虎牙师太道：他不过是伏着神剑锋芒。
若单凭武功，未必是你我之敌。
假如咱们能互相交换独门心法，一人合两家之长，何愁胜不了他？’一瓢大师仔细思忖，也觉得这是一条可行的上策，便欣然表示同意。
不过，心法既称独门，谁都珍逾性命，究竟应该由那一个先传对方，亦是难题。
虎牙师大爽然道：你我今后同仇敌伉，理当倍去猜疑，谁先传授都是一样。
如果大师还有顾虑，就由贫尼先传吧！’一瓢大师倒被她说得不好意思，便道：男女有别，依礼应由老衲先传才对。
’虎牙师太笑道：同为佛门弟子，贫尼也不想占这便宜。
为求公平，咱们猜石为准；谁猜中了，就由谁先传。
大师以为如何？’一瓢大师自无异议。
于是，便由虎牙师太拾取了几粒碎石，分别握在掌中；以奇偶之数，作为猜测准绳。
第一次猜数，一瓢大师首先猜中偶数；但虎牙师大坚持以三次为准，才算公平。
第二次改由一瓢大师握石，却被虎牙师太猜中。
第三次，仍归虎牙师太握石，谁也想不到老尼姑却在石上做了手脚……江涛大感讶异，脱口道：她为什么要作弊？------------。