江涛叹息道：那老和尚乃是一代奇人，你平白错过机缘，实在可惜。
大牛傻笑道：我看他古里古怪倒是真的，说奇也无啥希奇。
江涛诧道：这话怎么说？大牛摸摸头道：他要是奇人，怎会迷不倒我呢？江涛一怔，不觉失笑道：这是因为各人禀赋不同，你心地坦率，杂念不生，摄魂大法对你自然难以生效了。
但世上像你这种人毕竟不多，所以摄魂大法仍不失为绝世玄功。
你试想想，如周、姚两位老前辈，武功不知高出你多少倍，仍被摄魂之法所制，就知道它的厉害了。
大牛怪眼猛翻，叫道：这么说，我真应该跟老和尚学那法儿了？江涛点头道：确是应该，可惜你竟错过了难得的机缘。
大牛笑道：我若真想学，宁可跟你学，也不跟那老和尚学。
江涛微喟一声，道：摄魂大法是那老和尚的独门绝技，并非人人都会的。
大牛搓了搓手，呐呐道：可是，那老和尚却说你也会！江涛讶道：他怎么说我也会摄魂大法？大牛道：那是他在临走之前告诉我的。
他说：你和我无缘，老衲不相勉强。
好在你那少主人业已智珠在怀，将来由他传授给你，亦是一样。
’江涛大惊道：他真的这么说？大牛一翻怪眼，道：怎么不真！我当时就因为相信了他的话，才冷不防被他在我后脑门上戳了一指头，以后便什么也不知道了。
江涛默念那智珠在怀四字，惊疑不已。
探手向怀里一摸，果然应手取出一卷小册子，封页上一行草体梵文，写着普多篮教摄魂制心大法十个字。
他手捧着奇书，感慨万端，不禁唱然叹息道：这位老前辈恩怨分明，竟是不肯欠人半分情债……艳阳高悬，蝉鸣过技；五月的湘鄂，已显得十分懊热。
正午时分，由鄂州南下入湘的官道上，缓缓驰来五骑骏马。
江涛儒衫飘逸，策马居中；其余男女老少四人，分别簇拥在左右，宛如众星捧月般护卫而行。
官道沿着幕阜山麓向南延伸，婉蜒如带。
大约由于火伞高张，天气过份闷热，宽敞的黄泥官道上，空荡荡看不见行人；除了这五骑二十只铁蹄，扬起阵阵尘土；大地好像快被骄阳照化了，是那么懒洋洋的提不起精神。
越过贺胜桥，有一条向东的岔路，道傍柳条千缕，一边倚山，一边临湖；浓荫处处，阡陌纵横，景色份外宜人。
五骑骏马在岔路口一齐收缰停了下来，黄尘漫身拥过，好一会才能睁眼。
江涛跨鞍纵目远眺，俊脸上顿时展现出一抹欣喜之色；用鞭梢指着东面一片山麓，向随行四人道：你们看，那儿不是有条小溪么？绕过山脚，沿溪再往东去，就是我的家乡了。
周刚独目炯炯，迅速四下扫视了一遍，低声道：那山麓看似很近，实则尚在一二十多里外。
天气炎热，请少主人在树荫下略为歇息再走如何？江涛含笑道：我一点也不觉得热，真想一口气赶回家去。
不过，你们如果累了，大家就歇息一会儿吧！姚健星接口道：老朽等并不累，只是牲口奔驰太久，怕它们支持不住。
江涛颔首道：好！咱们就在这片柳荫下略坐一会，让马匹休歇休歇。
老少五人纷纷离鞍，把马匹交给了大牛。
周刚暗暗向姚健星递了个眼色，道：少主人多歇片刻，老朽要去方便一下，不久就回。
说完，大踏步转身向一座土丘走去。
过了盏条光景，周刚才缓步返回，脸色显得十分凝重。
姚健星眉头微剔，向他投以询问的一瞥。
周刚微微颔首，伸出三个手指比了比，一言不发，席地坐下。
这时候，江涛正和周青青述说儿时琐事，以及从师落拓书生韩文湘暗习武功的经过，大牛也听得正出神。
周、姚两人便另坐一隅，互以传音之法低声交谈起来。
姚健星首先问道：又增加了两个？周刚点点头，道：这次是两个女的，年纪都很轻，大约只有十六七岁。
姚健星皱眉道：跟来了没有？周刚道：她们很机警，已经从小径绕向前面去了；看来早就知道咱们的去处。
姚健星冷笑道：这些愍不畏死的东西，我就不信杀不完他们。
等一会你随护少主，我先赶去前头，狠狠惩治他们一下两人正传音交变，不料江涛突然接口道：姚老前辈大可不必费事。
区区三数爪牙，何须放在心上！姚健星和周刚同感一惊，不约而同道：原来少主也知道了？江涛微笑道：从鄂州附近开始，我就发现有人跟踪不舍，只是没有理睬而已。
周刚道：少主休要低估来人；咱们虽然不怕，却须防范他们对府上二老下手。
江涛笑容顿敛，黯然道：这一点，我也明白。
但自我离家三年以来，家父母随时都可能被害，他们要下手也不会等到今天；所以我急于返家一探，正是为了这原因……语声微顿，接着又叹了一口气，道：古人说：近乡情怯。
而我则近乡心凉！故乡在望，高堂是否健在？委实令人不敢想象。
天心教阴狠毒辣，鄂州分坛近在咫尺；如果他们因为衔恨于我，辱及无辜双亲，我这份罪孽，将永生难以补偿。
唉！这忧虑毕竟不是假托笑语能够掩饰的……周青青愤然接道：天心教真敢对无辜老人家下手，咱们就赶到天湖总教去，把他们一刀一个全都宰光杀尽，鸡犬不留！周刚沉声道：小孩子懂什么！真要那样，纵然血洗天湖，何足抵偿少主悲痛！江涛站起身来，长时道：是吉是凶？必须返家之后才能知道。
好在我已作了最坏打算；为了武林祸福，虽毁家赴难，义无返顾。
咱们动身吧！早一步回去，就早一刻知道结果；强似忧心悬虑，苦费猜测。
大牛应声牵过马匹；姚健星身形微闪，抢先登鞍，低声道：老朽先走一步，代少主归根喜讯……不待江涛回答，一抖缰绳，飞驰而去。
江涛黯然摇摇头，领着周刚等三人纵马随后。
四骑首尾相连，绕过山麓，沿溪折转向南；又行十余里，远远已望见那座频临小溪的庄院。
小桥依然，流水如旧；在前两座石狮子，仍然毫无改变的踞蹲在石阶旁。
在门前静悄悄地不见人影，只有姚健星那匹坐马，系在门前小桥桥栏上。
江涛目睹家园，热泪盈眶，猛催坐马，疾冲向前……刚到小桥边，却见铁臂仙猿姚健星伴着一个老人，正从门里迎了出来。
四目相触，江涛一眼就认出那人正是老家人江富。
一时间，说不出是忧是喜。
江涛掠身下马，快步上前一把拉住江富衣袖，激动万分的叫道：富老爹，还认识我吗？江富揉揉老眼，仔细向他打量半晌；突然泪水纷落，屈膝跪了下去，颤声道：是公子……真的是公子回来了。
三年啦！总算盼着你平安回来啦……江涛连忙挽住，迫不及待地问道：老爷和安人都好么？江富热泪滚滚，低声道：公子，你回来晚了……一语未毕，江涛已惊呼出声，面色惨变，身子一阵摇晃，险些昏厥。
周刚和周青青急急跨前一步，四臂同伸，将他扶住。
铁臂仙猿姚健星沉声喝道：少主节哀保重！江涛定了定神，泪下如雨。
好一人，才硬咽问道：这是多久的事？死因是……江富垂首答道：自从公子离家，老爷和安人终日悬念，忧闷成疾，一年前已经相继病故。
江涛又问：才去世一年，怎么不见服孝挂丧？江富道：是老爷临终遗言，不准发丧。
江涛沉声道：你可知道原因？江富一面擦泪，一面答道：老爷吩咐不设灵堂，不葬祖茔，只将仆妇遣散；另在后山修一石墓停后遗骸，遥对庄前道路。
他和安人要倚墓眺望，等着公子回来，才肯安心瞑目江涛听得直如乱刀穿心，忍不住失声痛哭起来。
周刚等无言可慰，一个个只有陪着掉泪。
最后，还是老家人江富先止住悲声，躬身劝慰道：老爷和安人年事已高，福泽深厚，算不得夭寿。
遗恨的只是未能亲见公子最后一面。
现在公子回来了，理应先往墓地探视一番才好。
江涛含泪颔首道：老爹训海极是，咱们且去墓前拜祭之后，再料理其他。
大牛将马匹牵进院中，江富便掩上了庄门。
江涛讶问道：咱们要去后山祭扫，因何掩门？江富道：庄后另有小路可通后山墓地。
如今偌大任院，只有老奴和两名仆妇管理，日常都闭上大门，不从前面出入。
江涛叹道：两老行善一生，不想故世后竟落得这般委屈。
为人子者能不愧煞！大家随江富一路穿越厅房，进入后院。
沿途但见门扉剥落，积尘盈寸，偌大一座庄子，显得份外空寂荒凉。
江富取了些香烛纸钱，打开后庄一扇小木门，领着众人循一条狭长石级登上后山。
那石墓建筑在后山一个小峰上，墓前铺石填地，造了两间石亭。
立碑方向，遥对小溪，恰可望见他们归来时那条岔道。
江涛细看石墓建筑的形式，心里颇感怪异。
尤其墓侧还设有一道石门，更令人困惑不解。
江富焚香烧纸，众人轮流拜祭完毕；江涛又绕基细看一遍，终于忍不住问道：这座石基，是什么人督造的？江富应道：是老奴亲自督工所造。
江涛指着那道石门问道：预留这道门户，有何用处呢？江富道：老奴遵老爷临终遗言，末将遗骸安葬祖茔；所以留下这石门，移厝时比较方便。
江涛听了，颇觉有理，也就没有再问。
回庄略事休息，已近黄昏。
两名仆妇都来拜见少庄主，江涛认得其中一个是侍奉母亲的女佣赵妈；另外一个却很陌生，似乎从未见过。
那妇人自称姓李，是老爷、安人故世后才来与赵妈作伴的。
江涛亦未深究。
晚饭后，江涛屏去周刚等人，独自将老家人江富唤到房里，正色问道：你老实告诉我，两位老人家果真是忧闷成病去世的吗？江富道：老奴不敢说谎，确是染病故世的。
江涛皱眉寻思了半晌，又问：患病之后，有没有延医诊治？江富面带戚容遣：曾经清镇上积德堂的黄老夫子来诊治过，也服过药。
无奈老爷和安人得的是心病，医药俱无效用。
江涛再问：两位老人家谁先故世？丧期相隔多久？江富答道：老爷和安人先后去世，其间只隔了一夜。
头一天夜晚安人先咽了气，老爷一急之下，第二天清早也相继亡故了。
江涛默然良久，突又追问道：自我离家，鄂州五槐庄有没有来这里骚扰过？江富一怔，呐呐道：这……竞答不出话来。
江涛肃容道：房中只有你我二人，照实说，不须顾忌！江富怔了片刻，才低声答道：公子跟老奴在鄂州分散之后不久，曾有人来打听过消息。
那时家中都不知道公子发生了什么意外，老爷和安人十分悬虑，直到……说到这里，突然顿住；目光四处流转，似乎不敢再说下去。
江涛凝神倾听，忽发现窗外隐约有极轻微的呼吸声；剑眉一挑，长身而起，叱道：什么人？窗外声息俱寂，并无回应。
江涛推窗搜视，园内空荡荡不见人影，冷笑一声，重又回到座椅上，道：老爹不必害怕，尽管放大明说，后来怎么样？江富吞吞吐吐道：后来就一直没有人来骚扰过……老奴是说……老爷和安人在世时，并没有受到其他惊扰……江涛凝目道：那么，二老去世之后呢？江富又是一怔，垂首道：老奴不敢隐瞒，在老爷和安人灵枢尚未入厝之前，天心教曾……。
一语未毕，园中忽然传来一声低叱，紧接着，砰然巨响，似有人在园内动了手。
江涛沉声道：老爹留在房里不可离开，我去去就来！人影疾闪，穿窗掠出。
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