江涛闻言一怔，诧道：怎会有人来此绝地？穆天赐迟疑道：迫从少主人坠崖以来，连日都发现有人在崖上窥探。
有时，夜晚也有灯光向下照射搜索。
我爹担心发生意外，这几天已把洞外显眼的东西撤去；白天尽可能不出去活动，以免被他们发觉崖下有人居住。
江涛心中一动，问道：你说的是我刚跌下来，伤重昏迷那三天的情形？穆天赐点头称是。
江涛忙道：最近呢？那窥探的人还出现过吗？穆天赐道：最近两天没有再发现人影，或许那些人已经走了。
江涛轻哦一声，哺哺道：他们一定以为我业已粉身碎骨，所以才失望离去……穆天赐诧问道：少主人知道他们是谁么？江涛凄然一笑，却没有回答这句问话；只顾呆呆地出神，许久未再开口。
其实，这刹那间，他思绪如潮，想到了很多事。
譬如梅剑虹和罗小梅脱险后何去何从？周刚等找不到自己会怎么办？以及守候客栈中的老安人和燕玲，当她们获悉自己坠落悬崖，更不知会如何焦急和惊骇了……只是这些错综复杂的人和事，穆天赐都茫无所知；要对他解释，势必费尽口舌，倒不如让他将来慢慢去了解的好。
穆天赐见他沉思不语，又关切地道：少主人请躺下休息！我去找爹爹回来。
江涛含笑摆手道：我一点也不觉得累，咱们闲谈一会吧！两人在石床前娓娓而谈。
江涛略作询问，知道穆天赐自从跳崖获救，十年来，由穆志授以正宗内功心法，勤练不辍，已具相当基础。
不禁惊讶问道：你幸获生机，身体并无损伤，多年苦练，武功已算小成。
怎么竟未想到设法离开这个死谷，去江湖中闯一番天下呢？穆天赐诚挚地道：小人命途乖艰，本是必死的人；得义父收容，才获再生。
这条命皆出义父所赐，如果不能和他老人家一起脱险，宁愿长居死谷，侍奉义父天年。
江涛赞叹道：这是你一番图报孝思，固所应当；不过，你有没有试探过，这死谷当真就没有方法离开吗？穆天赐道：此谷上窄下宽，四面峭壁，无路可通。
只有这石洞深人山腹，洞底常年泛涌一道清泉，水深不知若干丈。
据义父说，这是一条‘地河’，或许可由泉眼通出谷外。
但他老人家一腿已断，无法泅水，所以从来也没有试过。
江涛奋然道：那泉眼在哪里？穆天赐道：就在此洞洞底，大约要走一里多才能到。
江涛跃身而起，道：你带我去看看。
穆天赐面有难色，呐呐道：少主人伤犹未愈，何不等伤江涛笑道：这点外伤并不碍事；再说，咱们要做的事那么多，岂能困守死谷，坐耗岁月。
现在先去查看一下，等伤一好，就该设法寻路出去了。
穆天赐不便多拦阻，只好取下壁间石灯，上前来搀扶江涛。
江涛笑道：你只管带路吧，我自己可以慢慢走的。
说看，一手扶壁，一手取了根藤杖支撑身子，缓步向洞里行去。
石洞深处，果然有一条三尺多宽的甫道，蜿蜒直入山腹。
行约里许，已到尽头，却是一个五尺宽的小水潭。
那水潭虽然不大，但潭中水流急涌，就像一锅煮滚的开水；水面高出潭边数寸，居然并不溢出。
江涛凝目看了很久，又用手中藤杖伸入潭里试探；只觉那水流之力甚大，藤杖几次被暗流托起，必须用力才能插入水中。
他皱了皱眉，伏身贴在地面倾听，半晌，才点头说道：不错，这是一条地底阴河，也是唯一可通谷外的生路。
但河底共有多深？要到什么地方才流出地面？就不易测度了。
穆天赐道：以少主人看来，一个人能够汹过那凶险的地底河流么？江涛苦笑道：那就要看命运如何了。
假如幸运，地底河道不超过五里，一个武功和水性都好的人，是可以熬过的；假如河道一直埋在地底，或者地底一段太长，那就不是人力所能忍受的了。
正说着，一阵步履声传来，独腿老人穆忠已急急奔入。
穆忠见江涛竟然强自离床行动，不禁霜眉连轩，沉脸责备穆天赐道：你也太大胆了！少主人背伤未愈，如有闪失，你有几条性命作抵？江涛忙含笑解释道：别错怪他，是我逼他带路的。
皮肉之伤易愈，求生之路却难寻；所以特来看看这水潭的情形。
穆忠沉吟道：这水潭是绝谷唯一通道，但其中凶险难测；是否真能通达谷外，谁也不敢断言。
不过少主人尽可放心，待伤势复愈，老奴定要设法送少主人平安出去；否则，毁家血仇不能报，主人主母生死不知，老奴死难瞑目。
江涛默然良久，长叹一声，道：好在并不急于一时，且待慢慢设法吧！返回前洞，江涛卧床沉思；穆忠父子忙着整治食物。
谷中虽无鸡鸭家禽，但穆忠却用藤网捕得两只苍鹰，烤熟佐餐，其味竟然十分鲜美。
江涛一面吃着鹰肉，一面皱眉沉吟，忽然问穆忠道：你随我父母多年，也深知家父和红石堡堡主义给金兰，交称莫逆；但有一件事，我至今苦思不得其解，或许你能为我提供线索，查明真相。
穆忠慨然道：少主人请问，老奴知无不言。
江涛定了定神，道：据说当年家父北上红石堡的时候，罗堡主曾接获一封无头怪信。
为了那封信，罗堡主对家父误会极深；甚至当面想叱家父不该背义欺友，随即在席间以毒针自戕而死。
这段隐情，你可知道么？穆忠听了，目光一闪，反问道：少主人是听谁提到这件事的？江涛道：是滞湘女侠林老前辈亲口所告。
有什么不对么？穆忠踌躇了一下，方道：以老主人与红石堡的交情，加上主母和林女侠之间的关系，这话者奴本不该说；但少主人既然问起，又系由林女侠亲告，老奴就不得不直说了。
随即神色一正，凝容说道：老奴身为下人，对主人交友之事，依理未便置喙。
但老奴深信主人生平行事，磊落光盼，绝不会负义忘友；倒是红石堡罗堡主，却有亏待友之道。
江涛一惊，忙问道：林说这话，有何根据？穆忠正色道：老奴亲眼所睹，亲身所历。
当年途中拦截主母，追杀少主人的贼党，便是由红石堡指使而来。
江涛骇然道：这——这话当真？穆忠道：如此大事，老奴天胆也不敢捏造！说到这里，语声微顿，愤愤又道：当年截车行凶的贼党，面目都很陌生，贼人显然也不认识主母。
记得在拦住车辆的时候，其中有个瘦削老贼，首先询问车内是否穆大侠夫人，然后喝令贼众动手。
那时，老奴曾叱间彼辈来意，那老贼冷笑说道：姓穆的负义寡情，卖友求荣。
我等此来，是替红石堡讨还公道！主母在车内听了这番话，大出意外。
当即挑帘告诉那老贼，车辆正是前往红石堡；天大的事，何不留待红石堡中再谈。
那老贼却道：不必猫哭老鼠了！红石堡不认你们这种朋友，咱们也没有闲工夫跟你噜嗦。
’话才说完，便挥众出手。
主母和老奴仓促应敌，心里犹不肯相信变故与红石堡有关。
直到老奴被擒之后脱逃，才听得江湖传言红石堡堡主已经死了；那些传闻尤其令人愤慨……江涛忙问道：传闻怎么说？穆忠神情黯然地道：江湖传闻异口同声，都说老主人意图独占擎天七式，杀害了罗堡主江涛一怔，忽然仰面冷笑道：好一个‘一石二鸟’的奸计。
穆忠恨恨道：所以老奴敢大胆指责红石堡罗堡主。
姑无论者主人是否亏待过他，以彼此多年交往情谊，罗堡主实不该唆使贼党下手在先，又作此无耻之言，毁谤老主人声誉……江涛淡淡一笑，截口道：你错怪红石堡了。
此事全由天心教一手安排，咱们和红石堡都是受害之人。
穆忠环目连眨，茫然道：什么大心教？天心教是谁？显然，他被困死谷二十年，还没有听过天心教这名字。
江涛便把现今武林大势，以及自己进入无心总教所遭遇的种种，详细说了一遍。
穆忠越听越惊，连连摇头道：此事内情太难揣测，假如果是天心教弄的鬼，二十年来，岂能一手掩盖天下人耳目？再说，他们凭什么能一语改变潇湘女侠探牢初衷？红石堡主既已去世，那地牢中的无名老人又是谁？江涛肃容道：假若推测正确，那无名老人可能就是家父。
穆忠犹自不肯相信，道：剑谱所注‘孝先手录’，乃是罗堡主的号；主人既不叫孝先，怎会是抄录剑谱的人？何况，少主人周岁起即未见过主人和主母，他怎知少主人背上留有刀疤痕印？而且一见面就直指少主人并不姓江？除非让老奴当面见见他，否则令人难以置信！江涛沉吟道：你说的也对。
无论那无名老人是不是家父，但这件事又跟梅剑虹有何关系？天心教因为我背上刀痕，严令天下高手欲得我甘心；为什么反把家父囚禁地牢不肯加害呢？总之，其中必有隐情。
猜测许久，仍无结果。
穆忠起身道：没有到天心教一睹实情之前，徒费猜疑，于事无补。
少主人还是安心养伤要紧；待老奴再去采些药草，好替少主人换药。
穆忠去后，江涛阖目养神；反复思索天湖所遇，竟是越想越糊涂。
尤其对梅剑虹，总想不透他和自己仇恨何来？因为即使依照当年神剑双英误会反目的经过来推断，纵有仇怨，也只能涉及红石堡，无论如何应该跟梅剑虹扯不上关系。
然而，天心教居然直指自己是梅剑虹的杀父死仇，这话是从何而起呢？转眼在石洞中度过了七天；如果坠崖算起，江涛留居谷中已有十日。
他的背伤，在穆忠父子精心疗治之下，已经痊愈复原。
伤势一好，脱困的欲望也就油然而生。
于是，他开始踏遍全谷，寻找出谷之路。
颜光甫重伤坠崖而死，方邪、离火二剑失而复得。
起初，江涛准备仗着两柄神剑之助，师承上次被困石隙故智，由峭壁节节攀登。
但一试之下，却大失所望。
峭壁高逾百丈，四面山势合围，好像一只巨大的石瓮——上窄下宽，已经很难按桩攀附；而且山壁上更包裹着一层风化碎石，略一用力，石块便纷纷散裂，根本无法插牢木桩；再加谷中除了矮树枯藤，也找不到可用的树木。
江涛又想结藤作梯，设法和悬在崖顶的断桥连接；终因相距太远，可望而不可即，几次尝试，仍归失败。
他也曾发过奇想，将一条长藤缚在一只捕获的苍鹰腿上，然后纵鹰放藤，欲以绝顶轻功破空直上青云；无奈那长达百余文的长藤，其重何止数百斤！小小一口飞鹰，竟无力负荷，振翅末及二十丈，便力竭坠落了下来。
试尽百计都徒劳，最后，只有那洞底水潭是唯一希望了。
但江涛深知，如把这冒险的计划说出来，穆忠第一个便要反对，不肯让自己涉险；假如不告诉他们，又怕无人相助，不易成功。
于是找了个机会，私下将穆天赐唤到偏僻处，把自己欲入潭一探的意思，悄悄告诉了他。
穆天赐听了，为难地道：上次为了替少主人领路，已被我爹痛骂了一顿。
小人不敢作主，须得先跟我爹商议才行。
江涛不悦地道：若能跟他商议，我也不必先告诉你了。
咱们困守此地，绝非久计，那水潭却是唯一希望。
我的意思，仅人潭试探一下，并不会发生危险；何必又让他老人家担心害怕呢？穆天赐摇头道：少主人不知我爹的脾气；要是被他知道，无论有没有危险，他老人家一定不会饶我。
江涛笑道：你放心，既然是我叫你去的，事后自有我替你承担。
穆天赐说什么也不肯答应，把头摇得货郎鼓似的，道：我爹不敢拿少主人怎样，却绝不会放过我。
这件事，还是先告诉他老人家的好。
江涛见他执意甚坚，只好唬他一下；把脸一沉，道：你既人天龙门下，应知门现严峻。
我以掌门人的身分，叫你依命行事，你是不能反抗的；抗命不从，按门规就该立斩不赦！穆天赐一怔，呐呐无词以对。
江涛沉声道：现在，我命令你准备一条长藤，先去水潭边等候，并且不许把这件事告诉你爹。
你去不去？穆天赐连忙点头道：弟子依命就是。
不过，我爹要问起，少主人可别说是我自己愿意去的……江涛挥手道：快去！快去！穆天赐不敢违拗，取了长藤，匆匆奔人石洞。
江涛四顾不见穆忠，也飞步而入。
两人如飞来到洞底水潭边。
江涛将长藤一端系在自己腰际；另一端却交给穆天赐，然后吩咐道：我先入潭试探水底形势，以藤长为度，如遇危险，便将长藤拉动三下，你就收藤拉我上来。
穆天赐一面点头，一面颤声道：少主人是千金之体，最好别亲身涉险；还是由我下去比较妥当。
江涛微笑道：并不是我不愿让你下去，只因你武功尚浅，没有学过本门‘返步归真’心法；在水中无法闭气太久，怎能从容观察形势？说罢，轻拍了拍穆天赐肩头，正一正背后双剑，纵身跃入潭心。
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