潭中水势汹涌如沸，就像有一股巨大的力量在下面托着，使人无法沉入水中。
江涛闭住一口真气，施展千斤坠，才算缓缓沉落下去。
五丈、十丈、十五丈……直到二十丈左右，突然间，脚下一歪；那本来向上托的力量，遽然变成向前吸推；江涛一时未防，险些被吸倾倒。
慌忙手脚齐分，牢牢顶住左右石壁，睁目打量，原来已到潭底，下面竟是个丁字形孔道。
孔道中水流湍急，那地底山石被阴河冲激，壁间光滑无比。
乍看就像是一条巨大的石质水管，不知通到什么所在？江涛挺立在丁字形孔道正中，用手试探。
发觉左边一个洞孔是河水来处，水温比较暖，右边是河水去处，水温则较凉。
于是默记在心里，双脚一蹬；浮升而起。
穆天赐正双手紧握长藤，眼巴巴望着潭心。
猛见江涛浮出水面，不禁大喜，忙探手搀住，急急问道：怎么样？下面可有出路吗？江涛摇头笑道：我才沉到潭底，恐怕长藤快放完了，所以上来告诉你一声。
这一次，咱们不用长藤，以便循河水向下游探一探……穆天赐没待他说完，连忙摆手道：那怎么行，不用长藤连接，万一有危险，如何是好？江涛道：你先别着急，听我把话说完。
我这样做，自有缘故。
语下微顿，又道：刚才我沉到潭底，已发现三点可疑；根据水性道理推断，假如这条阴河一直埋在地底，除非不遇到渲泄的出口，否则一定会泛滥涌出；可是，这水潭分明便是一个出口，河水为什么没有溢出呢？这是可疑之一。
其次，此处地势很低，阴词更在地底，如果说河水源也低，水流不会如此湍急；若水源比这儿高，潭水更该溢出才对，这是可疑之二。
再说水在地底，因为不见阳光，往往都保持一定的温度；而潭底三岔水道口，却有两种不同的温度，这是可疑之三穆天赐似懂非懂，呐呐问道：怎会有这些可疑？江涛振奋地道：从这些可疑之处，咱们稍加推测，可以获得几个结论。
一、这条阴河，可能是另外一条大河的地底支流。
二、附近必有比这水潭更大的渲泄口。
三、那渲池口距离绝不会太远，否则水温不至发生差异。
四、那渲泄口是在下游，所以下游的水比较冷。
穆天赐茫然道：即使如此，那下游河水出口可能远在数里之外，又怎能泅过？江涛正色道：天赐，命由天定，事在人为。
那出口或许就在半里以内；这是咱们唯一出困的机会，难道不该去试？穆天赐道：无论如何也不能让少主人去冒这大险，咱们可以跟爹爹从长计议。
江涛断然道：困守是死，遇险也是死；与其困死绝谷，不如冒险一试。
我决心顺流潜泅，去碰碰运气。
如果顺利，最多一个时辰便可回来；假如逾时未返……穆天赐急道：少主人，千万去不得。
双臂突张，便想抱住江涛。
江涛一翻手腕，反将他肘间扣住，骄指疾落，点闭了他的手脚穴道，叹道：事迫于此，只好委屈你一会了。
一个时辰后，穴道自解。
届时我如仍未返来，便是已经葬身地底；这条通路，你们也不必再试了。
说着，将他扶靠潭边坐下；又从怀中取出天龙玉符，郑重放进他手里，道：一个时辰以后，你就是天龙门第三代掌门人。
有朝一日脱困出险，记住前往梵净山天龙石府，正式接掌门户。
穆天赐身躯虽然无法移动，这些话仍然一字不遗悉入耳中。
突然热泪盈眶，大叫道：爹——一字出口，哑穴亦被江涛弹指封闭。
他张口不能出声，心里一酸，两行热泪竟籁籁而下。
江涛脸色肃然，又道：傻兄弟，好自为之。
天龙命脉和绿屋毁家深仇，都在你肩上了。
语毕，解去腰际长藤；深吸一口真气，再度投身潭中。
这一次，他抱定必死之心，摒去后顾之虑；一人水潭，立即迅速闭气下沉；然后一拳双腿，俯身钻入右侧孔道。
地底水流甚急，根本不须用力泅游。
为了节省体力，江涛默运本门返噗归真心法；使气息血脉俱变得悠缓徐徐，一任那水流将身子向前冲带而去。
这地底水道宽约七尺，而且甚少转折；水势奔腾，颇有一泻千里之势，江涛顺水逐流而下，除了一双眼睛不停搜视所经之处，全身松驰毫不用力。
以他目前功力来说，像这样不耗力、不换气，足可支持一个时辰以上。
谁知才过了盏茶之久，猛觉水势一级，河道突然敞开。
身子一个旋转，竟然被水流带着向上浮升起来。
江涛心知已到阴河转变处，连忙藉势展动双臂，剪水游升。
哗一声水响，头部探出水面，触目竟是一片奇景。
这儿仍然在山腹之中，但四周山壁覆盖如碗，河水汇聚于下，变成一个广约三四十丈的小湖；上面是阴森的山石，下面是清澈的湖水。
其形势之妙，恰好和天心教总教所在的天湖形成相反的对照——天湖形如仰盂，此地状若覆碗；一在群山之中，一在山腹之内。
上天造物，的确太神奇玄妙了。
江涛目睹奇景，惊讶莫名！一时竟忘了这河水虽然汇聚成湖，必定还有个出口才对；否则，那流进来的水都到哪儿去了？墓地，他听见一种奇特的声响：笃！笃笃！笃笃笃……这声音时断时续，好像有人正用一根坚硬的东西在山石上敲打；但声音来处却显得很遥远。
江涛略一分辨方向，急忙循声游向前面石壁，贴耳壁上一听，心头不禁狂喜。
原来那笃笃之声，果然是金铁敲击石壁的声响。
很显然，那是有人正在石壁外用剑柄或兵刃敲击，试探山壁的厚度。
既然有人，足证此处已是山壁尽头；越过这片山壁，便是开阔天地了。
江涛心血鼓荡，振奋万分！一探手，从肩后拔出离火剑，也将剑柄向石壁上猛敲不止。
当！当！当……金石相去，其声震耳；加以四壁回应，嗡嗡之声不绝。
连敲十余下，再贴耳倾听，外面敲击的声音竟然停止了。
江涛倚壁静待，片刻之后，敲击之声又起。
这一次，竟是十分规则的一连三声：笃！笃！笃！江涛欣然一笑，举剑回应，也连敲三下：当！当！当稍停，外面又传来两长三短笃——笃——笃笃笃！江涛毫不迟疑，依样回答：当——当——当当当厂连试三次不爽，外面不再敲壁相探，却变成一声声闷雷般巨震；紧接着，便是砂石崩落的纷乱声。
江涛也不怠慢，双手高举离火剑，力贯剑身，猛向石壁刺去。
神剑锋芒，毕竟不同凡俗；剑入石壁，锋铺毫无损伤。
江涛奋起神力，振臂一绕，大块山石竟被挖裂，他奋剑不停，须臾间，山壁虽挖去大片，人却累得气喘淋淋。
皆因他全身犹自浮在水里，无处落脚，运剑份外费力。
江涛脑中灵光一闪，才想到与其耗费力气跟山壁拼命，何不寻觅河水出口？一念及此，立即收剑还鞘，循石壁向下摸索探查。
下沉不过数丈，果然找到一个孔穴，连忙折身而入。
才游丈许，已能望见水面透射下来的光亮——天无绝人之路，有河出口，终于寻到了。
江涛欣喜难抑；正泅水前冲，忽觉暗影一闪，竟被人拦腰一把抱住。
那人力大如牛，水性更佳！双脚剪动，带着江涛一齐浮出水面，大叫道：逮着啦！逮着啦！江涛张目一瞥，但见这儿是一个山洞；阴河至此升出地面，汹涌流向洞外。
那在水底抱住自己的，竟是铁罗汉黄大牛。
洞底石壁前，并肩站着两人，乃是铁臂仙猿姚健星和独眼神魔周刚，正自奋力挥掌猛击那石壁。
两人见了江涛，真个是喜极而泣，恍如隔世。
周刚和姚健星双双跪倒，只硬咽叫了声少主人，便已热泪纷披，无法成声。
大牛原是咧嘴傻笑着，忽见周、姚二人都挥泪悲泣，倒愣愣地傻了眼；一面举手抓头，一面哺哺自语道：巴不得要见面，好不容易见到了，就该高兴才对，怎的倒哭哭啼啼？这算是啥名堂？江涛死里逃生，也正感触万端；听了这话，不由含泪而笑。
双手扶起周、姚二人，道：大牛这话说得对，隔世相逢，咱们该高兴才是。
周刚顿首道：绝崖失手，老朽等救护稍迟，只说今生已铸大错。
不意上苍有眼，天佑少主，终得逞凶化吉；否则，老朽等死难瞑目，他回身入幽冥，更有何颜与主人相见？江涛嗟叹一声，问道：相隔十日，只道你们已经绝望离去了，何以仍在此地？姚眼星答道：老朽等与少主祸福悠关，焉肯离去！前三日，曾多方设法下谷，俱未成功。
故而绕落谷外，欲寻入谷途径。
这些天来，咱们日夜寻觅，从末梢停。
今日从洞外经过，因见洞中河流颇怪，才人洞试探，不想果与少主巧遇。
江涛把自己遇救经过，大略说了一遍，又问道：你们可曾见到燕姑娘和老安人？那梅剑虹和罗姑娘脱险之后又如何了？周刚怔了片刻，才道：少主放心，现今老安人已由梅剑虹和罗姑娘二位护送前往九羊城……江涛微诧道：梅剑虹和小梅都去了九羊城？周刚道：是的，那梅剑虹感念少主舍身相救之恩，自愿代少主护送老安人；老朽等劝他不住，只好由他。
江涛点点头，随问：燕姑娘和青儿也同去了么？周刚迟疑道：这——顿了一下，忙低头道：是的，都去了。
大牛忽然叫道：少主人——姚健星倏地把脸一沉，低喝道：大牛，少主泅渡地底阴河，一定很疲倦了。
你去洞外把干粮和酒壶取来，让少主略进些酒食后，好调息体力。
大牛似有满肚子话要说，又不敢违拗姚健星的吩咐，只得讪讪出洞而去。
江涛见此情景，大感诧异，目注姚健星问道：你们有什么事瞒着我么？姚健星忙笑道：少主多疑了，老朽等没有隐瞒什么。
江涛道：不对，从你们的语气神情，显然另有事故隐而未言。
刚才大牛想说，姚老前辈还拦住他。
二位应该知道，纸包不住火，任何事都是无法长久隐瞒的……姚健星和周刚不约而同垂下头去，周刚独自中更闪现出一抹泪光。
江涛大疑，正色道：究竟发生了什么事？怎不直说？姚健星轻叹一声，道：少主新伤初愈，甫脱大难，更获悉身世之谜；当前须为应为之事甚多，老朽等不敢再以琐碎细故，烦扰少主心神……江涛沉声道：什么细故？快说。
姚健星犹自吞吞吐吐。
适巧大牛一手提着干粮袋，一手提着酒葫芦返回山洞，见状大声接道：你们不说，俺可憋不住了。
平常都说要坦诚，敢情是说着骗人的？姚、周二人皓首低垂，竟无辞作答。
江涛忙道：大牛，你说吧！究竟发生了什么事故？大牛环眼一翻，朗声道：他们都说的假话。
燕姑娘和青儿根本没去九羊城，她们俩……话至此，环眼忽红，唏嘘抽搐几声，竟无法再说下去。
江涛急道：大牛，说下去！她们……怎么样了？大牛埂咽道：燕姑娘被无心教捉去了。
青儿护卫燕姑娘，身受重伤，已经快死啦……话一说完，忽然哇地大哭起来。
江涛似吸一口凉气，掉头问道：这话可是真的么广姚健星黯然点了点头，周刚却含混答道：丫头总算尽了全力，这是她命该有此一劫……江涛热泪盈眶，颤声又问：青儿她……她在什么地方？周刚道：在距此不远一个隐密的石洞里……江涛跳起身来，挥手道：带路！但刚举步，忽又转顾大牛道：你这些日子修习本门‘返步归真’心法，已有几分火候？大牛一面拭泪，一面傻愣愣地道：俺也不知道有几分火候，这事要问姚老爷子。
姚健星连忙代他回答道：他资质虽差，习练甚勤，约莫已有二成火候。
江涛沉思有顷，毅然道：大牛有此成就，潜渡百余文阴河应无问题。
就烦姚老前辈留守此洞；大牛可泅水入谷，把河道情况告知穆忠父子，并协助他们泅渡阴河。
姚健星躬身应命，但仍关切地道：少主初脱艰险，但愿以大局为重，谋定而动。
江涛微微颔首，自和周刚涉水出洞，匆匆而去。
姚健星送走二人，转头埋怨大牛道：都是你嘴快，若是因此激出意外，你就等着倒媚吧／大牛低着头道：俺说的实话，俺又没有多说什么……姚健星挥手道：算作有理。
别唠叨了，下水啦！------------。