金永坚一招手，大步迎至甫道铁栅外，果见副教主雪姑亲率三名剑婢，立在棚内。
雪姑自是了然金永坚的天性，没等他开口，先将一方令牌从栅内递了出来，道：本座奉老菩萨口谕，巡视全教关卡，请金老护法验看令牌。
金永坚毫不客气，接过令牌审视完毕，然后取钥匙打开了铁栅门。
雪姑领着三名剑婢缓步而出，游目四顾，一面问道：前山还平静么？有没有特别事故？金永坚拱手道：没有。
雪姑目光忽然触及失执事，轻轻一哦，道：先执事哪时候回来的？购盐的事可曾办妥了？未执事俯首躬身道：回副座，盐车现在崖下，属于是刚到。
雪姑点点头，又问：怎么没见龙总管？朱执事道：龙总管也在崖下，皆因金老护法坚欲查验真身，才允放梯接运盐袋。
属下先经验证无误，龙总管则尚未登山……雪姑目光向金永坚一扫，微微笑道：这是老菩萨昨天才交代下来的，想不到恰好碰上你们回山。
既已验证完毕，那也就没有什么了。
接着，回顾金永坚道：金老护法请如常办事吧！本座还须询问龙总管他们几句话。
别碍着本座在此，耽误了运盐要事。
金永坚拱手一诺，自去下令放梯和调派人手，准备搬运盐袋了。
雪姑缓步走到崖边，下望盐车，额首表示满意。
忽又转身问道：朱执事，你们这次入城购盐，见到屠老护法没有？朱执事忙道：曾在店里见到过一次。
雪姑又问：他从没提起最近外面的消息么？朱执事顿了顿，答道：没有。
不过屠老护法曾有一信交给龙总管带呈教主，或许信里会有什么消息。
雪姑仰面一晒，哺哺道：是应该有消息回来了。
我早料到燕丫头被擒消息传出去，江涛小辈绝不会袖手的。
只要他敢来，就容易摆布了……朱执事心里暗骂：来虽来了，只怕并不如你想的那么容易摆布。
贱人，你等着难看吧……这时，盘梯业已全部放落，十名守关护卫奉令搬运盐袋，已经循梯而下。
龙总管招呼道：这次盐袋装得比较结实，可能要沉重些。
列位多辛苦，回头另有奖金。
护卫们听说还有奖金，莫不眉开眼笑，土气顿盛。
其中一个卷起衣袖，用力扛起一袋，在肩上掂了掂，笑道：噎！果然不轻，怕不止一百五十斤吧！另一个也打起一袋，却皱眉道：奇怪，里面怎么硬绷绷的，放的什么玩意儿？龙总管笑道：盐袋嘛，自然放的是盐。
那护卫道：盐是散的，怎的这里面好像石头一般硬呢？龙总管摇头叹道：你们只守关卡，哪儿知道如今东西难买。
城里海盐不足，所以加了些川盐。
这种盐是由井里炼出来的，也有从山洞里开采的矿盐；全是一大块一大块，就跟石头一样硬，回头打开一袋给你们看看就明白了。
护卫们恍然而悟，有那再碰上硬块盐袋的，也就不以为奇了。
十人各扛一袋，登上盘梯。
龙总管回头一招手，道：伙计们，大家别闲着。
这儿还有十袋，每人一趟，早些搬完你们也可早回去。
那十名推车伙计答应一声，各人负起一袋，紧跟着也上了盘梯。
等到二十袋盐运上崖顶，那十名推车的伙计却不马上退回崖下，大伙儿熙熙攘攘，竟向市道口奔去。
金永坚一见，怒叱道：站住，你们往哪里去？伙计中一个粗壮大汉此牙笑道：咱们也是天心教的人，却没进过天湖。
这次机会不能错过，好歹得进去开开眼界。
护卫们同声喝道：胡说！天湖岂是任意出人的，还不快些滚下去。
伙计们毫无怯意，反唇相讥道：哼！他妈的神气什么，大不了是条看门狗，别他妈的狗眼看人低！那护卫领队见势有异，连忙沉声喝道：亮兵刃，砍这些不知死活的东西！伙计们一声呐喊，各自掀开衣襟，刀剑纷纷出手，呼喝道：要动家伙？那敢情好，咱们早就憋得难过了！霎时间，盐袋也纷纷破裂，人影倏现。
有男有女，有老有少；剑拐刀律，一齐亮了出来。
敢情那十名推车伙计，皆是九羊城高手，早已随千面神丐朱烈混入梅记老店。
盐袋中，却是周青青、大牛、穆忠父子和鬼手金刀齐秉南父女等人。
假扮胖子龙总管的是江涛，那位瘦瘦的来执事，却是铁臂仙猿姚健星。
至于千面神丐朱烈，却没有随行。
据他自称，须留店照顾屠开方等人。
实则江涛前脚离开潜山县城，他后脚就赶去阁楼，寻古月道人算帐去了。
前山关口变起仓促，群侠蓦然发动；守关护卫措手不及，登时伤亡大半。
金永坚来不及返回石屋取兵器，怒吼一声，抡臂扑了过来。
大牛嘻嘻一笑，横身拦住道：蛮子！听说你练得一身挨揍的好功夫。
别鬼叫鬼喊，咱俩先比划一下。
金永坚毫不答话，大步欺上，当胸一拳直捣在大牛肋骨上。
砰地一声，大牛倒退了两步，例嘴笑道：好家伙，你是真干？来而不往非礼也，你也挨我一掌。
说着，左臂一抡，右掌一翻，猛可一掌劈了过去。
金永坚也不避不让，挺胸硬挨。
哪知一掌打实，突觉如遭千钧重击！拿桩不稳，登登登直向后退。
一屁股撞在崖边栏杆上，哗啦一声暴响，连人带栏杆一起坠下崖去。
大牛一怔，摇头说道：都说老小子生得结实，敢情是个石蛋，一巴掌就滚下崖去了！雪姑在变起之际，已知不妙；喝令三名剑婢向前应战，自己打算遁入甬道。
万不料守关护法金永坚，竟会在一招之下被人震落悬崖。
惊骇间略一疏神，突觉寒光起自身侧；芙蓉、水仙和茉莉等三名剑婢，居然挥剑反向自己扑到。
她心头猛震，右臂刚举，佩剑才拔出一半，水仙的剑锋已斜刺里挥至。
惊虹闪处，血光乍射；一条右臂顿遭齐肘砍断。
雪姑痛得闷哼一声，娇躯疾转，飞起一脚，踢中水仙小腹；同时挥舞断臂，洒了芙蓉和茉莉一脸鲜血，才从危机一发之中，踉跄逃出剑阵。
不禁咬牙叱道：你……你们疯了么？水仙小腹受了重伤，业已跨地不起。
但芙蓉和茉莉却毫不稍顾，各自抹去脸上血污，重又挥剑扑至。
雪姑忍痛用左手拔出佩剑，厉声喝道：本座待你们不薄，为何临危反噬，恩将仇报？芙蓉朝着她脸上，呸地吐了一口唾沫，骂道：贱人，你也知道‘恩将仇报’这句话？咱们小姐当年待你又如何？那是仇？还是恩？你这贱人是怎样报答她老人家的？雪姑恍然道：原来你们是怀恨庐山旧事。
那时本座身受严命，屈就为婢，乃是各为其主，身不由己。
何况本座只将她禁闭密室，并没有杀害她……茉莉叱道：实对你说吧，咱们含恨忍辱，屈身为婢，随你投入天心教；也正是等待这一天，要将你这贱人碎尸寸断，剖腹挖心，替小姐报仇。
如今你报应临头，还想侥幸么？两名剑婢越说越怒，越想越悲！银牙紧挫，热泪满面，双双挥动长剑，舍命忘生复又向雪姑卷到。
雪姑心知吉少凶多！素袖连场，抢先发出三枚红光告急号箭；独臂抢剑，舍命挡在甫道人口处。
这时，残余护卫尚有六七人，大家纷纷发出信号，跟随雪姑死守铁栅。
一瞬间，满天号箭乱飞，映着关前鲜血，天地一片血红。
江涛见那雪始浑身浴血，兀自负伤顽抗，死守不退。
剑眉微蹩，低谓姚健星道：时机急迫，不能延缓。
老前辈请助芙蓉二女一臂之力，但须生擒雪姑，以祭飘香剑聂老前辈及白老在天之灵。
姚健星应了一声，大踏步越众而出，沉声道：二位姑娘暂旦退下，让老夫来擒这婆娘。
芙容和茉莉已陷疯狂，双剑连环，只顾抢攻不理。
示道入日本极狭窄，二女不肯退让，姚健星便无处插手。
连叫数声，二女皆不应。
姚健星眉峰一耸，喝道：天龙少主有令，两位姑娘还不闪开？喝声中，双臂陡地一分，竟赤手空拳，探入二女剑幕之内……但闻锋锋两响，姚健星双臂各中一剑，却分毫无伤，二女剑势反都一缓。
姚健星不愧铁臂之号，手腕一抄，两柄长剑尽人掌中；力贯两臂，一式仙猿展臂’，竟然硬生生同时将芙蓉和茉莉震退两三步。
雪姑睹状，心胆皆裂！忙不迭弃了铁栅口，转身便逃。
姚健星大笑道：副教主请留步。
一科手，两柄长剑破空疾射而出。
雪站刚刚奔近甫道不过丈余，双剑已到，迫得反身挥剑格拒。
无奈那双剑上，被姚健星以飞星渡元手法，贯注了极大的内家真力；她刚受重伤，勉力一格，仅将其中一柄长剑格落，另一柄剑却正中左腿腿弯处。
雪姑啊呀一声痛呼，滚倒在地。
芙蓉望见，芳心大喜，娇躯疾闪，飞一般枪上前去，探手便抓……谁知她手指还没沾到雪姑，突然闷哼一声；踉跄倒退了丈余，砰然摔倒。
手足伸了伸，便寂然不动了。
姚健星骇然大吃一惊，俯身一探她的气息，竟已断绝。
方自惊诧末已，人影闪处，茉莉又冲进了甬道……姚健星沉声喝道：姑娘，去不得！声犹未毕，只见茉莉身形暴颤，如遭重击。
整个人离地飞起，摔出铁栅门外。
姚健星一展铁臂，接住茉莉娇躯；触手僵挺，赫然也断了气。
这一来，把个铁臂仙猿惊得脸色顿变，如坠五里雾中。
江涛诧问道：老前辈，怎么回事？姚健星摇头道：奇了，这甬道内莫非隐藏着什么古怪？二女一接近，都先后遭了毒手！江涛吃惊道：有这种事？急步上前，从姚健星手中接过茉莉，果然气息俱绝。
姚健星闪目向市道中打量，但见一片黝黑，里面情景，茫不可辨。
鬼手金刀齐秉南正站在姚健星身后不远，冷笑道：必然是那婆娘诈死暗算两位姑娘。
齐某人生平不信有鬼，倒要试试那婆娘的鬼魁伎俩。
说着，翻手掣出身后金刀，举步向勇道走去。
江涛沉声道：济老前辈作要大意。
齐秉南应了声：理会得。
行到铁栅口，脚下顿止。
鬼手金刀齐秉南出身黑道，闯荡江湖，历练极丰ｃ此时一手提刀，一手护胸，侧耳倾听了片刻；忽然冷哼一声，闪身越过铁栅门。
但是，他脚尖只一碰地，身子左右一晃，又轻轻退了出来。
洞外群雄屏息注视，而道中毫无异状。
那雪姑倒卧地上，似已昏厥，也没有动静。
齐秉南双眉微蹩，缓缓吸了一口气，突然一声大喝，飞身冲进市道……他一掠丈余，落身处已是雪姑倒卧之地。
金刀一闪，虚空劈出三刀；左手一扬，五指如钩，相隔数尺，猛向地上的雪姑抓去。
那虚空劈出的三刀，乃是齐秉南成名绝技雷霆三刀；扬手一抓，更是他得意秘学鬼王爪。
当年闯荡江湖，正因仗此两种绝技，赢得鬼手金刀美号。
雷霆三刀出手，而道中仍无反应：鬼王爪的力道，已经够到昏厥的雪姑……齐秉南功行左臂，力注指尖；凌空一收五指，竟然在数尺外将雪姑身子抓了起来。
一抖手，向铁栅外掷出。
雪姑毫无反抗，应手飞出市道。
然而，齐秉南却突然发出一声闷哼，当卿哪金刀脱手坠地，一连三个翻滚，从甬道中直摔了出来。
江涛举手一秒，接住雪姑，顺手拍闭她的灵台穴，交给身后的周青青。
姚健星铁臂双出，及时抱起了鬼手金刀齐秉南。
丑姑飞迎上前，急叫道：爹爹，您怎么样了？齐秉南脸白如纸，气弱如丝。
缓缓用左手指了指自己背部，又指了指甬道；张口欲言，却未出声，就断了气。
丑姑哭叫道：爹爹——莲足猛顿，便待扑进甫道。
江涛急忙拦住，道：姑娘暂请节哀。
令尊之仇，咱们誓必报雪，但却不能激动行事。
丑姑埂咽道：可是，我得先查明白，究竟是谁躲在里面，暗算我爹爹！江涛黯然颔首道：咱们不久便能查明，姑娘请相信我好了。
说着，轻轻翻转鬼手金刀齐秉南的尸体。
嘶地一声，扯开了背上衣衫。
背心上，赫然一个鲜红的掌印！------------。