夜已深，杜家庄大堂之内仍然灯火通明。
大堂正中放着一副棺材，棺盖未放上去。
上官高的尸体，就放在这副棺材之内，已换过一身素白的衣裳，毫无血迹，面庞也洗抹干净，看来一点也不像是死于非命。
最低限度，在别人看来，就是这种感觉。
杜九娘就坐在棺材的旁边，面色铁青，一双眼睛一眨也都不一眨，凝望着上官高的面庞。
她平日最疼的就是这个儿子。
她既不作声，也没有任何动作，伴在她左右的上官雄与上官凤，所以都只有呆在那里。
他们虽然想走开，却不敢走开。
杜九娘的心情如何恶劣，他们当然想像得到。
她最小的一个女儿上官芸，却远站在杜乐天的身旁，正在替杜乐天添酒。
在大堂之上，屏风之前，摆开了一桌酒席，客人就只有沈胜衣一个。
这个客人，这顿酒菜当然吃得并不怎样开心，他原是想随便吃些东西，因为他知道主人家发生了这种事，心情都绝不会怎样子好。
杜乐天却不同，他本就喜欢交朋友，好像沈胜衣这种少年英雄，又焉会错过。
他欣赏沈胜衣，更想从他口中听听现在武林与往昔有什么不同，又出了多少英雄豪杰。
他们一面喝酒一面谈话，沈胜衣知无不言，上官无忌亦好像已忘了丧子之痛。
杜乐天更就在缅怀当年跃马江湖的雄风、勇武。
可是就在那个时候，杜九娘来了，在她的左右，陪伴着上官雄上官凤兄妹，在她的后面，还跟着四个仆人，抬着上官高的棺材。
她吩咐将棺材放在堂正中，然后就逐走那四个仆人，找了一张椅子坐在棺材的旁边。
一直坐到现在。
她并没有说什么，也只是坐在那里发呆，却苦了上官雄上官凤兄妹，他们已实在不耐，但又不敢离开，有生以来，他们还没看见过他们的母亲变得这样。
对于上官高的死亡他们也很难过，立誓报复，但想到壁虎的恶毒，不免有些心寒。
杜乐天当然看得出女儿难过，所以虽然不满她这样做，却也并没有喝她离开。
他照样喝酒，就像是没有这件事发生过一样。
上官无忌原想离座下去，但是被杜乐天阻止，亦只好一旁喝酒。
他们其实都已经有些醉意。
沈胜衣看得出，在他们第三杯酒喝下去的时候，他已经看出他们那样喝下去，一定会醉倒的了。
因为他们根本就不是喝，而是倒，将酒倒进嘴巴里。
他并没有跟着这样做。
无论什么时候，他都会尽量保持清醒，在现在这种情形之下，他更加就必须保持清醒。
他并没有忘记壁虎仍然窥伺在附近。
风穿堂户，仍带着初春的寒意。
杜乐天举杯又倒下嘴巴，目光落在沈胜衣的面上，忽然道：小兄弟，可难为了你。
沈胜衣笑道：老前辈何出此言。
杜乐天道：面对棺材喝酒，无论谁也很难喝得下咽的。
沈胜衣道：有何要紧。
杜乐天道：我不知道你心里是否这样想，但看来应该不会是假的。
沈胜衣道：这在我，并不是第一次有这种遭遇。
杜乐天道：是么？沈胜衣道：我的不少朋友都已死去，他们死亡的时候，我总会顺从他们，很奇怪，他们总喜欢死前与我一醉。
他叹了一口气，道：有一个朋友，甚至已经准备了棺材，在与我干尽三杯之后，他就倒在棺材里。
杜乐天哦的一声。
沈胜衣道：这是事实。
杜乐天点头，道：你是一个老实人，也是一个很好的明友，我高兴认识你，来，再喝一杯！沈胜衣道：已经够了。
杜乐天大笑，道：久闻你酒量也很不错，怎么才喝这几杯，就吃不消了？沈胜衣道：本来还可以再喝的，可惜心头上有一样东西，不免大有影响。
杜乐天道，什么东西？沈胜衣道：一条壁虎！杜乐天格格大笑，道：原你是在担心那厮，那厮便吃了豹子胆，也不敢闯进来！笑语声方落，嗤一声破空声响突然传来。
杜乐天一怔，目光一转，厉盯着厅外。
破空声响中，一盏灯倏的熄灭！杜乐天即时道：暗器！沈胜衣接道：是一支弩箭！上官无忌跟着道：从堂外射来！三个人几乎同时站起了身子。
堂中少了一盏灯，不免亦稍为暗了一些，却只是一些而已，众人却有一种错觉，感觉整个厅堂都暗了下来。
杜九娘亦有所觉，呆坐的身子一震，目光一闪，突然拔剑，疾划了出去。
嗤嗤嗤即时三声，三支弩箭品字形向上官雄射到！杜九娘身形一动，已抢在上官雄身旁，剑划处，叮叮叮三声，尽将那三支弩箭以剑击下。
上官雄不禁倒抽了一口冷气，这才知道将剑拔出来，上官凤也自拔剑。
杜九娘却叱道：站在这里，不要乱动！那刹那，卟卟卟三声，窗棂糊纸裂处，又三支弩箭射进。
三盏灯火迅速被击灭！厅堂更加暗！上官凤再也忍不住，发出一声惊呼。
杜乐天霍地掷杯在地，喝道：不要作声，不要乱动！他们三人也不动。
那刹那，东面一幅窗纸陡然亮了起来，雪白的窗纸之上，同时出现了一只奇大的壁虎影子。
杜乐天脱口道：壁虎！沈胜衣接道：也许不止一个人。
弩箭射来的方向先后不同，那条壁虎的影子出现的方向亦有异。
杜乐天点头，道：这若是一个人的所为，这个人身形迅速不在话下，对于庄院之内的情形，也必然了然于胸。
上官无忌亦自点头，道：否则又怎么能够那么准确，将灯火一一射灭？杜乐天道：难道壁虎真的原是我们这里的常客，是我们的好朋友？上官无忌皱眉道：这样看来，并不是全无可能。
杜乐天道：老夫一定要将他抓住，看他到底是那一个。
上官无忌道：现在该如何？语声未已，那条壁虎的影子突然移起来，彷佛要向这边冲过来，破窗而入！那条壁虎的影子差不多有人般大小，真正的壁虎又怎会有这么大？难道这并非真的壁虎，而是一个人？上官无忌和沈胜衣忽然想起不醉无归小酒家，那个店老板曾经提及那个杀手壁虎真的有如一条壁虎。
——难道就是壁虎本人悬在窗外？沈胜衣上官无忌相顾一眼，上官无忌接问道：沈兄的意思？沈胜衣道：我们若是不出去一看，便要给他讥笑胆小的了。
杜乐天道：不错。
一顿吩咐道：九娘小心看护雄儿他们。
再一顿，转喝道：闯！沈胜衣道：三个方向！语声一落，身形如箭般射向那个出现壁虎的影子的窗户！杜乐天身形亦动，直射出堂外，上官无忌却向沈胜衣相反方向那一面窗户射去！哗啦声响中，两扇窗户尽碎，上官无忌沈胜衣分从东西两面窗户闯出。
上官雄上官凤立即靠向杜九娘身旁，杜九娘握剑在手，一声也不发。
年纪最小的上官芸亦拔剑出鞘，她用的是一双短剑，每支剑只有尺半长短。
她拔剑的手法迅速而稳定，从这一点看来，她的武功只怕还在上官雄上官凤之上。
一寸短，一寸险，她武功若是不好，只怕也不敢用那么短的剑。
她的神态也比上官雄上官凤镇定，虽然小小年纪，已经有高手的风度。
杜乐天最喜欢的就是这个外孙女，总喜欢要她跟在左右。
上官芸的武功也是由杜乐天亲自教授。
杜乐天平日虽然嘻哈大笑，但是在练武的时候，却是严格得很。
在他的严格教导之下，上官芸的武功比她的兄姊更好，自是理所当然的事情。
而上官芸的性格亦与她的三个兄姊有异，练武的时候，非常用心。
这才是最主要的因素。
她双剑在手，身形并没有展开，只是静静的立在原处。
她原就是一个很听话的孩子。
木屑纷飞中，沈胜衣箭一样穿窗而出，剑同时出鞘！那条壁虎的影子，亦自在木屑纷飞中碎裂，但连随又凝结，移落在对窗的墙壁上。
那只是一个影子而已。
可是那刹那之间，给人的感觉，却似乎那条壁虎已经爬进屋内。
杜九娘上官雄上官凤的目光，不觉都移向那面墙壁，一齐打了一个寒噤。
上官芸的面色也有些发白，但神态仍然稳定。
目光一移即转回，望向沈胜衣离开的那一个窗户，却已经看不见沈胜衣。
窗外不远有一株梧桐树，一道强烈的灯光，正从那株梧桐树之上射下来。
灯光中彷佛夹着什么。
沈胜衣目光一转，身形再起，掠向那株梧桐树。
他的身形迅速而灵活，一支剑有意无意已护住了全身的要害。
那株梧桐树之上，并没有任何的反应，一直到他掠到了树下，也仍然没有。
他身形不停，深深地吸了一口气，那颀长的身子便有如灵蛇一样，贴着树干疾往上窜去即时风声一响，杜乐天如飞掠至，在树下停下。
他没有向上掠去，只是在树下监视，以便必要时抢救。
他身形虽然不动，却已经有如上弦之箭，随时准备射出去！老江湖到底是老江湖。
沈胜衣身形不停，眨眼间已窜上了三丈，再上升半丈，就是那盏灯所在。
那是一盏孔明灯，放在一支树桠之上，三面密封，只空出一面。
那一面原也用木反密封，在那块木板的当中，却开了—个圆洞。
灯光也就是从这个圆洞射出来，所以特别明亮。
灯旁没有人，那之上枝叶虽然茂盛，却也不觉有人躲藏在那里。
沈胜衣又深深的吸了—口气，右手化爪，往树干上—按，那个身子飒的往上疾拔了起来。
并没有任何的袭击，他身形轻捷如燕，半空中一折，落在—条横枝上。
杜乐天这时候才振吭问道：那之上可有人？沈胜衣道：没有。
回答得非常肯定。
杜乐天接问道：那条大壁虎的影子，又是怎么一回事？沈胜衣道：在灯前有一条壁虎用线吊在那儿，灯光将壁虎影子投射到窗纸上，就变得很大的了。
杜乐天道：原来只是如此。
沈胜衣道：壁虎相信一亮起灯火便已经离开的了。
杜乐天忽然道：你小心一些，那之上可能藏有火药的。
沈胜衣摇头，道：没有。
语声一落，他的身形亦落下，旋即以剑挑起了那盏孔明灯，人与灯就仿如流星一样落下来。
衣袂破空声即时又响起，上官无忌如飞掠至，遥呼道：到底是怎么一回事？沈胜衣以剑挑灯，移向上官无忌，那条壁虎仍挂在灯光射出来的那个圆洞之上，不停在挣扎。
上官无忌目光一落，冷笑道：原来如此，也亏那厮想出来。
杜乐天道：不知是什么意思？上官无忌道：还不是恐哧我们。
杜乐天道：左道旁门，我还以为他有什么了不起。
沈胜衣道：这种人却也最难应付，明枪易挡，暗箭难防。
杜乐天气愤的握拳道：总有一天，教他撞在我手上。
上官无忌道：总有一天的。
沈胜衣手中剑一抖，那盏孔明灯从剑上飞起，飞上了半空。
他右手旋即一探，将那盏孔明灯接下，左手剑已同时入鞘，道：这个人的行事作风却大异常人，正如这一次。
上官无忌目光又落在那盏孔明灯之上，道：壁虎是活的。
杜乐天道：要找一条壁虎，却是轻而易举的事情，但是这盏孔明灯，这周围十里，只怕不易买得到。
沈胜衣道：不错，若说他一直将这盏孔明灯带在身旁，却实在不合情理。
杜乐天道：这种孔明灯原就不是一般照明用的——唯一的解释就是，在他到来之前，已经安排好了切，已经拟好整个计划。
沈胜衣道：果真如此，这个人的心机未免就太深沉了。
杜乐天道：不错。
上官无忌接道：但亦不无可能，在我们这里有人与他里应内合，弩箭正射在灯火之上，壁虎的投影，若不是对这个庄院非常熟悉的人，是绝对做不到的。
杜乐天道：若非如此，这个人的武功只怕比我们预料中的还要高强。
上官无忌道：若叫我—眼就能算准灯火所在，要隔着窗纸将灯火以弩箭射灭，我就做不到的了。
杜乐天道：除非仔细观察，算准距离、角度，才能够这样一击中的，一箭也不落空．上官无忌道：可不是。
沈胜衣沉吟问道：在这个庄院之内，一共住有多少人？杜乐天道：人数过百，但相信，都应该没有问题的人。
沈胜衣道：他们多数是什么人？杜乐天道：有世代侍候我家的婢仆，也有附近的农家，那是帮助我耕种的，大都是纯朴的乡人。
沈胜衣道：有没有武功比较好的？杜乐天道：除了我们—家人之外，就只有我的—个拜把兄弟——周济。
沈胜衣道：夺魂刀周济？杜乐天道：就是他了。
沈胜衣道：这个人我听人说过，武功很不错，一把刀的刀法不在无情刀孙寿之下。
杜乐天道：你是说珠光宝气阁的总管无情刀孙寿？沈胜衣道：江湖上只有这一个孙寿而已。
杜乐天摇头道：周济的武功虽然很不错，但是在刀情。
杜乐天道：他们当时刚洗劫了一条村子，周济先我一步，却在忠义堂被他们截下，我其后闯进去，与他联手一齐拒敌。
他的目光刹那变得很遥远，道：结果十二煞死了十一个，我们两个却全都浑身浴血，也不知伤了多少处，到最后那一煞逃命的时候，根本已追不起劲的了。
沈胜衣道：就是那个时候开始，你们结成了义兄弟？杜乐天道：我们也就在忠义堂上立即结拜的，当时谁都没有想到彼此的年纪有那么一段距离。
他笑接道：我当时实在很欣赏他，也很佩服他竟然胆敢闯进去，凭他当时的武功，若不是我赶到去，他一定会死在十二煞手下，可是他竟然胆敢闯进去挑战十二煞。
沈胜衣道：不知道现在在哪里？杜乐天道：这几年来他很多时外出，有时候，一年半载才回来一趟，住不了一天又走了。
他大笑接道：好像他这个年纪，应该出去闯闯的，无忌也一样。
沈胜衣道：不错。
杜乐天道：你大概不会怀疑他就是壁虎吧？沈胜衣摇头道：不会。
杜乐天道：他生平嫉恶如仇，与壁虎那种人正所谓正邪不两立，是绝不会走在一起的，而且，我们一直都是好兄弟、好朋友，他竟然会杀我的外孙儿，那简直就是笑话了。
沈胜衣道：晚辈并没有这样怀疑到，老前辈过应了。
杜乐天忽然一声叹息，道：我也不知怎么会说出这样的话来。
看来，好像我们这种江湖人，有时间还是往外面走走的好，那最低限度，不会变得这样子紧张。
他一再叹息，接道：我往昔那份镇定，现在也似已荡然无存的了，这若非久离江湖，对自己失却信心，那就是年纪太大之故。
沈胜衣无言。
杜乐天接又道：这个壁虎我也实在想他不透，莫非真的目的在分散我们的精神，然后出其不意，再施袭击？沈胜衣道：不无可能。
一顿又说道：好像他那种杀手，应该是绝不会浪费气力，随便做一些没有意义的事情的。
杜乐天道：看来这个人，我们的确非要加强警戒不可。
上官无忌道：我们已经够小心的了。
杜乐天忽然大笑，道：现在我真的有些佩服这个小子。
上官无忌道：小婿也是。
杜乐天笑接道：想我们都是当今江湖上的高手，现在却居然给一条壁虎弄得手忙脚乱，这传了出去，已经够他壁虎风光的了。
上官无忌道：我们却要教江湖上朋友笑话。
杜乐天道：有何要紧。
他笑笑，接道：到壁虎给我们拿住了之后，他们就不会再笑的了。
上官无忌道：不错。
杜乐天接道：再说，—个人怎样就怎样，管别人那许多。
一顿，接问沈胜衣，道：小兄弟，你说是不是？沈胜衣道：晚辈一向都是这个意思。
杜乐天放声大笑，道：我遇上那么多年轻人，却是你最对胃口，可惜你我年纪实在相差得太远，否则我一定要结交你这个兄弟。
上官无忌抢着道：小婿的年纪却是还不太老，还是让给小婿好了。
杜乐天道：可惜你两个女儿之中，凤儿实在太过刁蛮，芸儿年纪又太小，否则，你还是将女儿嫁给他，做他的岳父的好。
上官无忌大笑。
沈胜衣淡然一笑，道：我们别再呆立在这里，否则，让壁虎偷进大堂之内，可就不好了。
杜乐天道：谅他也没有这胆量。
他口里虽然这样说．还是举步走前。
沈胜衣一手举灯，紧跟在他的后面。
大堂中仍然是那么阴暗，一直到沈胜衣走进去，才又光亮起来。
杜九娘仍然站在棺材旁边，一支剑护住了上官雄上官凤兄妹，看见众人走进来，才吁过一口气，问道：怎样了？ꆡ 杜乐天道：人已逃去，只留下这盏孔明灯。
杜九娘目光落在沈胜衣手中的孔明灯之上，道：原来是这回事！上官凤奇怪问道：到底怎样的？杜九娘道：你没到灯前吊着的耶条壁虎？上官凤哦的一声，总算想清楚，道：我还以为真的有那么大的一条壁虎呢。
上官雄接口道：壁虎又怎会有那么大的。
上官凤反问道：那你本来以为是什么？上官雄道：一个人吊在窗前。
上官凤道：谅壁虎也没有这个胆量。
上官雄道：他的胆量已经够大的了，就是自己倒吊在窗前，又何足为奇？杜乐天听到这里．叱道：少废话！杜九娘接问：有这盏孔明灯？杜乐天道：放在窗外那株梧桐树之上。
杜九娘道：不见那个壁虎？杜乐天道：不见。
杜九娘冷笑道：藏头缩尼，就只懂得这种小孩子的玩意。
杜乐天道：这个人心狠手辣，绝不简单，我们还是小心提防为妙。
杜九娘道：由今夜开始，凤儿雄儿跟着我就是了。
杜乐天目光一转，道：芸儿就跟着我好了。
说着一招手。
上官芸一收双剑，从堂上走了下来。
杜乐天轻扶着她的头发，道：有外公保护你，不用害怕。
上官无忌即时道：小婿与沈兄在庄内四面逡巡，以便必要时加以接应。
杜乐天道：我们本该也采取一点儿主动才是，可是那厮藏头缩尾，也不知躲在什么地方，甚至连本来是什么模样，也不清楚。
杜九娘插口道：周叔叔那儿最好也给他一封书信，着他回来帮忙。
杜乐天点头道：多一个人总是好的。
他沉吟接道：却不知道他现在人在那儿？杜九娘道：爹你也不知道？杜乐天道：这个小子行踪不定，除非他自己回来，否则也不知道到那里找他。
杜九娘叹了一口气，道：这个人也是，这么久了，也应该抽时间回来走一趟。
杜乐天皱眉道：以前他不是这样的，这些年来也不知他干什么，总是恍恍惚惚。
杜九娘道：有谁知道？上官无忌插口道：我看他好像有什么难言之隐，每一次回来，都很少说话，稍作逗留，更又匆匆离开。
杜乐天道：我也有这种感觉，这一次回来我一定要问他一个明白。
杜九娘淡然道：有什么好问的，周叔叔那么大的人，总有他的主见，他既然不愿说，强迫他也没有意思。
杜乐天点头道：这个也是。
杜九娘目光再落在那盏孔明灯之上，道：这看来，相信又是壁虎的警告了，这个人就是没种，要不干脆走进来，单打独斗，我第一个奉陪。
杜乐天道：他看来却是怕我们围攻呢，小人毕竟是小人。
杜九娘道：凭我们这些人，若是再让他杀人，以后就不用再在江湖上混的了。
杜乐天摇头道：这个我不以为，胜败乃兵家常事，何况正所谓暗箭难防，他便是如何如何，我们也没有怎样丢脸。
杜九娘冷哼一声。
杜乐天漫不在乎的接道：除非他光明正大来挑战我们，而我们都不能够将他怎样，那就真的丢脸了。
沈胜衣笑笑道：技不如人，并不是我们的错，又有何丢脸之处？杜乐天一怔，大笑，道：不错不错。
笑语声未已，一阵马蹄声已然入耳。
马蹄声乃是随风吹进来，杜乐天一入耳，笑语声—顿，皱眉道：是谁这么夜飞马进庄？上官无忌道：不要又有事发生才好。
杜乐天道：出外一瞧。
说话间。
又一阵风吹进，马蹄声又已近了很多。
沈胜衣突然道：来人乃是策马向这边奔来。
杜乐天点头道：看来我们是不用出去的了。
语声未已，一骑已踏着碎石花径，奔向大堂！杜乐天回头一瞥，大笑道：那大胆的小子，竟然飞马就这样子闯进来。
沈胜衣道：不知是什么人？上官无忌道：—定不会是壁虎。
杜九娘冷笑道：那厮纵然有顺风耳，听到我们方才的说话，谅他也没有这个胆子。
杜乐天截道：大家不要胡乱猜测了，你们看，来的是什么人？语声未已，来骑已经在堂前停下，马上骑士滚鞍跃落，一撩衣衫。
弃疆举步，拾级走上堂前石阶，向众人走过来。
这个人约莫四十左右年纪，—身儒士装束，三缕长须在风中飞舞，虽然是这个年纪，看来仍然是风流潇洒之极。
他脚步起落之间，叮当有声，长衫开口处，一把刀若隐若现。
那把刀黄金吞口，刀鞘上嵌着明珠七颗，刀头挂着—个小小的金铃。
叮当之声正是从那个金铃传出来。
声音并不怎样响亮，非常悦耳，但细听之下，却令人有心惊胆战的感觉。
杜乐天大踏步迎了上去，大笑道：好一个小周济，我们方在说你，你却竟就来了。
来人却竟然不是别人，就是他那个拜把兄弟夺魂刀周济。
沈胜衣听说目光不期而深注在周济面上，暗忖道：这个人一表人才，盛名之下果然并没有虚士。
周济即时长身一揖，道：大哥安好。
杜乐天一把按住，道：你我兄弟，那来这许多俗礼。
周济道：庄中好像发生了什么事情？杜乐天道：大事！周济道：大哥也说是大事，那就真的是大事的了，只未知……杜乐天截道：我们方要找你，想不到你就来了，来得实在是时候。
周济道：小弟这一次回来……杜乐天又截道：你就算要离开，也得要留在这里一个时候了。
周济道：到底是……杜乐天手指那边棺材，道：你过去一看就明白了。
周济道：是谁的棺材？一面举步走过去。
目光一落，他浑身猛然一震，脱口惊呼一声：是高儿！杜九娘盯着周济，叹息道：他死了。
周济那张脸陡然苍白起来，道：是谁下的毒手？杜九娘道：壁虎！周济霍地回过头来，道：哪个壁虎？杜九娘道：我也不大清楚，据说，是一个杀人为生的杀手！周济道，是那个杀手，是他杀死了高儿？他面色一变再变，道：为什么？杜九娘戟指上官无忌，道：为了他！周济目光落在上官无忌的面上，道：到底是怎么回事？上官无忌没有作声，杜乐天一旁却应道：少听九娘胡说！杜九娘立即嚷了起来．道：我胡说，若不是这个没良心的，壁虎又怎会找到来，高儿又怎会死？杜乐天摇头道：你就是说来说去都不明白。
杜九娘方待再说什么，周济已接口问道：大哥，这件事到底是怎样发生的？杜乐天道：无忌杀了壁虎的结拜兄弟楚碧桐，壁虎是替楚碧桐复仇来的，这个人的行事作风，一向都是鸡犬不留，高儿不幸遇上他，凭他的武功，当然不是壁虎的对手。
周济道：所以：惨死在壁虎剑下杜乐天道：正是！周济目光一转，道：看情形这里方才又发生了事情，那个壁虎莫非又来了？杜乐天道：可不是，那厮也不知是否吃了狮子心，豹子胆，竟然敢一再犯到我们头上。
周济道：小弟也知道他与楚碧恫乃是结拜兄弟，却想不到他竟然这么大胆。
杜乐天冷笑道：看来我退出江湖，江湖上的朋友也日渐将我淡忘了，否则他总该知道我的手段，怎也不敢闯进来。
周济道：以我所知，壁虎曾经蒙楚碧桐救过一命，也所以才会与楚碧桐结拜。
杜乐天道：无忌也是这样说的。
周济道：不过这种人见利忘义，竟然会替楚碧桐复仇，拼命闯进来这里，实在是令我难以明白。
杜乐天道：一个人做到杀手，通常都是以利为先，这的确是有些奇怪，不过，楚碧桐对池既然恩深义重，所谓士为知己者死，他就是这样拼命，也不无可能。
周济道：嗯。
目光又转向上官无忌，道：无忌，你怎么突然找上了楚碧桐？上官无忌道：我人在江湖，既然收到了武林贴，总不能够袖手旁观。
周济哦一声道：柳伯威散发的武林贴？上官无忌奇怪道：你怎么知道？周济探怀取出了一张白笺，迎风抖开，道：因为我也有一份。
他苦笑接道：我飞马南下，原就是要到楚家庄去，想不到被你捷足先登！上官无忌淡然一笑。
周济道：这几年，你在武林中闯出了很大的名堂，想不到武功精进如此，连楚碧桐也不是你的对手。
上官无忌目光转向沈胜衣，道：这并非全是我的功劳，没有这位好兄弟相助，我就是十条命，也完了。
沈胜衣笑道：上官兄就是将这事放在心上。
上官无忌大笑道：这一生都忘不了。
周济目光转落在沈胜衣的面上，道：这位小兄弟……上官无忌道：他姓沈——周济目光一亮道：莫非就是沈胜衣？上官无忌大笑道：除了沈胜衣，又还有谁敢插手多管？周济道：英雄出少年，闻名已久，今夜终于得见。
沈胜衣道：前辈英雄事迹，晚辈亦早有耳闻，可惜一直都没有机会拜会。
周济道：你我江湖人又何须作客套说话？杜乐天大笑截道：却是你客套在先。
一顿转问道：是了，你既然去楚家庄，怎么回来了？’周济道：我路经庄外柳堤，忽然生出了一种不祥感觉，忐忑不安，所以走回来一看。
杜乐天道：哦？周济道：我也不知道什么原因，心里头一千万个不舒服，不由自主勒转马头。
杜乐天道：你本就该不时回来一下。
周济道：江湖上要管的事情却实在太多。
杜乐天道：原来如此，我却以为你将我这个大哥完全忘记的了。
周济苦笑道：大哥对我恩深义重，小弟又焉会负义忘恩。
他说着叹了一口气，垂下头去．杜乐天接问道：可是方才你却是飞马闯进来，难道在柳堤之上遇到了什么事情？周济道：小弟策马奔走到柳堤之中，就遭遇袭击，冷不提防，险些丧命！杜乐天道，是甚么人？周济道，在柳堤之下泊着一双有篷小舟，小弟策马方从小舟上经过，一支矛枪就从舱缝中掷出，另外还有十二支弩箭。
杜乐天道：你没有受伤吧。
周济道：没有，矛尖与箭头都是蓝殷殷的，显然经已淬上毒药，若是被射中，小弟那里还能够回来？他抚着刀柄，接道：当时我闪开矛枪，六支弩箭，再将其余六支弩箭挡下，方待扑向那双小舟，那双小舟却已经如箭离弦，射出了江心。
杜乐天道：由始至终，没有见到那个暗算你的人？周济摇头道：那个人在小舟到了江心，才站起身子来，相距太远，看不清楚，只知他一身灰灰白白的衣裳，一手操竿，催舟远去。
杜乐天道：那个人想必就是壁虎了。
沈胜衣道：这若是，看来他的轻功比我们想像的还要高强。
杜乐天皱眉道：奇怪他竟然认识小周，这件事实在奇怪。
周济道：壁虎的本来身份据说无人得知，也许他曾经见过我，看见我经过，顺手给我一矛十二箭，一击不中，自然立即退走。
杜乐天道：我们却怀疑这个人是庄中的常客，是我们的朋友。
周济道：哦？杜乐天道：对于庄中情形他实在太熟悉了。
周济沉吟了一会，道：我却想不出什么人有问题。
杜乐天道：非独你想不出，我们也一样想不出。
周济叹了一口气，道：当时我已经想到庄中可能有事情发生的了，却是怎也想不到，高儿竟遭了毒手。
他握拳接道：孩子是无辜的，壁虎好歹也是一个成名的江湖人，怎么做出这种事情来？杜乐天冷笑道：你莫忘了他是以什么闻名于江湖。
周济沉声道：没有忘记。
他的语声更低沉，接道：看情形，这壁虎是绝不会只杀了高儿就罢休的了。
杜乐天点头道：我们方想起你，说你回来，多一个人帮手才好，想不到言犹在耳，你竟就飞马回来。
周济道：可惜我回来仍然晚了一步。
长长地叹了一口气。
杜乐天摇头道：早也没有用，我们三人连阻止都未来得及，壁虎已经下手。
周济道：哦？杜乐天道：高儿是在庄外被杀的。
周济道：壁虎如何知道那就是高儿？杜乐天道：奇就奇在这里了，所以我们才怀疑那个壁虎是这儿的常客。
周济道：有一件事情大哥莫要忘记。
杜乐天道：你说——周济道：大哥自退隐以来，与江湖的朋友已没有往来，大哥的明友原就不多，常来这儿的更就一个也都没有。
上官无忌插口道：也不是没有。
杜乐天脱口问道：谁？上官无忌目光落在周济的面上，道：远在天边。
杜乐天一听大笑道：小周可是我的好兄弟。
上官无忌道：是结拜兄弟，换句话，只是好朋友而已。
杜乐天一怔，道：你难道怀疑他就是壁虎，杀死高儿的就是他？岂有此理！杜九娘一旁亦道：你少在胡说，他怎会杀死高儿，他——话说到一半，突然闭上了嘴巴。
上官无忌摇头道：我一点也没有这个意思，我……杜九娘截道：还说没有，你到底在打什么主意，坦白说出来。
上官无忌苦笑道：我只是说并不是没有朋友常来，娘子你又何必这样子紧张？杜九娘道：谁紧张了。
上官无忌苦笑。
杜九娘瞪着上官无忌，道：若不是你杀了楚碧桐，又怎会……周济突然截口道：这怪不得无忌的……杜九娘冷笑，道：不怪他怪谁，怪你？周济怔住。
杜乐天叱道：九娘住口，这样子目无尊长，就不怕客人笑话。
杜九娘目光转落在沈胜衣面上，道：他敢，我不骂他已是给他面子．杜乐天愕然道：你骂他干什么？杜九娘道：若不是这个姓沈的多管闲事，壁虎也不会找到来。
杜乐天道：你是想无忌死。
杜九娘道：他死了，楚碧桐跟着无论死在任何人手上，都与我们无关。
杜乐天摇头道：荒谬荒谬。
杜九娘目光一扫，道：你两个听着，我的儿女再有什么失闪，唯你们是问。
她说的是沈胜衣上官无忌。
两人只有苦笑。
杜乐天也只有苦笑，道：你们看在我面上，不要与她计较。
上官无忌道：这句话应该是我对沈兄说。
杜乐天微以道：现在连我也变得胡涂了。
周济道：死者已矣，我们还是看怎样办法，就算不能够将壁虎找出来，也得防备他的再次袭击。
杜乐天道：问题在敌暗我明，甚至连壁虎的真面目我们也都不知道。
周济道：难道就等他到来？杜乐天道：在目前只有这个办法了。
一顿转问道：你有什么其他好办法没有？周济摇头，道：没有。
杜乐天道：大家不妨仔细想想，也许会想出一个好办法。
周济道：首先要解决的还是孩子们的安全问题。
杜乐天道：这个我们已有分寸的了。
周济道：到底是如何？杜乐天道：说来简单，就是叫他们跟在我们身旁，不要走远。
周济沉吟道：这也是好的。
杜乐天道：没有办法之中的办法，不好也好的了。
周济方待说什么，杜九娘已插口道：雄儿以后就由你照料。
周济道：我……杜九娘狠狠地盯着周济，截口道：若是他有什么损伤，有你瞧的。
周济怔住。
杜乐天上官无忌亦有些意外，沈胜衣心念一动，却没有说什么。
杜九娘看见他们这样，亦知道自己说话不妥，目光一闪，盯着上官无忌，道：你也是！上官无忌苦笑道：我也不想他们有什么损伤的。
杜九娘闷哼一声，并没有多说什么。
周济呆了一会了，目光又落在棺材之内，道：高儿的后事……杜乐天道：我们到底是江湖人，也没有什么亲戚朋友，简简单单，明天找块地方葬下来算了。
他转顾上官无忌，道：无忌，以你的意思？上官无忌叹息道：还是由九娘做主。
杜九娘冷笑道：爹说怎样就怎样，我虽然是一个女儿家，还受得起。
杜乐天道：这才是我杜乐天的女儿。
语声未已，两颗眼泪已从杜九娘的眼眶滚下来。
她霍地转身，拖着上官凤往外走去。
杜乐天目送长叹，道：她虽然脾气大一些，对孩子还是好的。
上官无忌无言颔首。
杜乐天接道：可惜就是太溺爱了，除了芸儿之外，没有一个练得好我传授的武功。
上官无忌仍然不作声。
杜乐天转向沈胜衣，道：小兄弟，你莫要见笑。
沈胜衣摇头道：晚辈岂敢。
杜乐天伸了一个懒腰，道：今夜相信壁虎不会再有什么行动的了，我以为，大家无妨回房去好好休息，养足精神，以应付明天突来的袭击。
对于他这个提议，当然没有人反对。
这时候经已夜深。
他们分做四批离开，上官芸跟着杜乐天，上官雄则跟着周济，上官无忌却是与沈胜衣走在一起。
杜九娘她们仍在堂外，上官凤看着沈胜衣，很想跟上去，却被杜九娘拉住，回向东面厢院走去。