丹桂尚飘香。
风中叶，雨中花，一片萧瑟，无限凄凉。
金满楼人也仿佛因此憔悴起来。
他面向那边花径尽头的一座小楼，一动也不一动。
水观音也就是住在那座小楼之内。
——他莫非要见老板。
小欣的脚步放得更轻。
金满楼好像不知道小欣的走来。
可是小欣一走近，他抬起的头便垂下，同时转身，道：小欣姑娘。
语声低沉，正是金满楼的声音。
小欣倒给他吓了一跳。
她怔在当场，口张开，一个字却都说不出来。
金满楼道：你忘记我这个人了？小欣急摇手道：我……没忘记。
这么早你就起来了。
金满楼道：这么早你就起来了？小欣道：今天是早些，因为我……我想……金满楼道：你想怎样？小欣脸一红，讷讷道：我想到门外看看，你是否会在门外？金满楼一怔，道：哦？小欣道：你昨夜忘记了拿回那支玉指环。
金满楼好像这才省起，他抬手一望，道：真的忘记了。
他这一抬手，小欣亦发觉他手中拿着一个锦盒。
她正想说什么，金满楼已接说道：近来我的记性坏透了，很多事一放下就忘掉。
小欣道：也许是平日要处理的事情太多所影响。
金满楼道：也许。
他连随问道：那支玉指环，你替我收起了？小欣点头嗯一声。
她忽然省起那支玉指环留在房中，没有带在身上，慌忙道：我现在就回房去给你拿来。
金满楼却将她叫住：等等！小欣脚步举起又放下，道：爷还有什么吩咐？金满楼道：吩咐不敢，只是有一件事情，先要麻烦你。
小欣道：是什么事情？金满楼又一抬手，道：替我将这个锦盒拿去给一个人。
小欣道：谁？金满楼一字字道：水观音！小欣一怔，道：我们老板？金满楼道：正是！小欣目光落在锦盒上，试探着问道：这里头……金满楼截道：就放着昨夜我买的那瓶美人酒。
他连随将锦盒打开。
锦盒内铺着一层红绒，红绒之上真的放着一瓶美人酒。
那张美人笺放在盒内。
——美人楼中何不尽一瓶美人酒？小欣还没有忘记美人笺上那行字。
她脱口问道：昨夜，你告诉我买这瓶美人酒是送给人，难道就是送给我们老板？金满楼道：不错。
小欣道：我们老板可是美人楼的老板，美人酒的老板。
金满楼道：就因为她是美人楼的老板，美人酒的老板，所以我才送给她这瓶美人酒。
小欣苦笑道：我这就不明白了，到底为什么？金满楼道：只为了别人绝不会想到送给她这种礼物，她也绝不会想到竟有人送给她这种礼物，送礼物送到这样才有意思。
这番话他昨夜已说过。
小欣道：我也想不到。
她接又道：你大清早走来这里就是为了这件事？金满楼点头。
小欣接问道：谁开门给你？金满楼说道：我是自己爬墙偷进来的。
小欣道：你不怕给人看见，当做贼看待？金满楼道：我已经很小心的了。
小欣道：可是你怎会知道，我一定会在这个时候出来院子？金满楼道：谁说我知道了。
小欣道：哦？金满楼道：我原是准备自己送去的，可是才准备动身，你就来了。
小欣道：原来是这样。
金满楼道：你来的正好，如果我自己送去，一个不小心，给她看见我，可就无趣了。
小欣道：你为什么拣今天送礼物给我们老板。
金满楼诧声道：你不知道今天是什么日子？小欣道：是什么日子？金满楼道：今天，是水观音的生日呀。
小欣道：哦？金满楼又道：你完全不知道有这回事？小欣摇头笑道：我来了才不过九个月。
金满楼道：这几天难道她完全没有在你们面前提过这件事？小欣道：我知道就没有了。
金满楼道：难道她完全没有意思给自己庆祝一番？小欣道：也许她的生日不是在今天，你是弄错了。
金满楼道：岂会弄错。
他笑接道：或者她自己也忘记了这件事，她这个人本来就是善忘得很。
小欣道：爷倒是个有心人。
金满楼道：好歹一场朋友。
小欣道：爷要我怎样子将这瓶美人酒送给她？金满楼道：这个很简单，你过去敲开她的房门，将这个锦盒，交到她的手上就是。
小欣道：她问起来我怎样回答？金满楼道：就说今天是她的生日，朋友给她送贺礼来。
小欣又问道：她怎知道是爷你送的贺礼？金满楼道：你这样敲门，她就知道了。
他半身一侧，屈指在旁边那株丹桂的树干上一重两轻的连敲了两遍。
小欣道：是一重两轻？金满楼道：正是。
他盖上锦盒，将锦盒递向小欣。
小欣接在手，道：这就去？金满楼道：你担心吵醒她？小欣道：现在到底还早。
金满楼道：你现在就算真的吵醒，她也绝不会骂你的。
小欣道：哦？金满楼道：今天，毕竟是她的好日子。
小欣道：你……金满楼道：我现在就离去。
小欣着急道：那个玉指环……金满楼道：暂时就放在你那里，或者午后，我再来一趟。
小欣道：你一定来的？金满楼道：当然。
他再次一抬手，道：这一次麻烦你了。
小欣道：这那算麻烦。
她举步又放下，欲言又止的，道：我……金满楼道：你还有什么不明白？小欣讷讷道：没有了，我……我只是……金满楼道：有话不妨对我直说。
小欣红着睑道：我只是想看看你的睑。
金满楼一怔，道：我的脸？小欣点头，眼瞳中，充满了希望，说道：很久之前，我就想走近去看清楚你的了。
金满楼笑道：这容易。
小欣大喜道：那你将竹笠拿下。
金满楼抬手抚摸着笠缘，忽然摇头道：现在不可以。
小欣喜变忧，急问道：为什么金满楼笑道：匆忙间如何看的清楚，你何不留待午后？小欣这才由忧再化为喜，说道：不骗我？金满楼道：何必骗你？快去！小欣这才高高兴兴的捧着锦盒，向那边小楼走去。
她几乎是一步回头。
第三次回头的时候，金满楼仍站在原来的地方，可是到她第四次回头，人就不见。
小欣仍然不死心，不时的回头张望。
金满楼并没有再出现。
她无奈叹息。
花径并不长。
小欣很快就来到那座小楼。
楼外一片寂静，楼内也是一片静寂。
入门是一道珠帘。
走入了珠帘，是一个布置得非常华丽的厅堂。
厅堂对门的那边又是一道垂帘。
这道垂帘后才是水观音的寝室。
寝室内亦是静寂一片。
小欣并没有放轻脚步，可是来到了寝室前面仍然听不到任何声息。
她踌躇再三，终于举起手，屈指在门上。
一重两轻的叩了三下。
寝室内没有反应。
她正想敲第二次，寝室内突然响起了悉索的声响。
那种声响既像打架，又像有好几个人在被窝中爬起来，急急忙忙穿上衣服。
小欣等了好一会，仍听到那种悉索的声响。
她不由大感奇怪。
因为她知道，水观音平日穿的衣服并不多。
可是现在听声音，寝室内那个人最少已穿了四五件衣服。
难道里面除了水观音之外，还有人？悉索声终于停下。
寝室内却又回复一片静寂。
没有人开门。
里面到底怎样了？小欣忍不住一重两轻的再在门上敲一次。
又没有反应。
小欣等了一会，再敲。
这一次她的手才放下，门突然打开。
一个人随即出现小欣眼前。
——水观音。
年年岁岁花相似，岁岁年年人不同。
花落还开，开的也许比去年更美丽，人却只有老去。
水观音也没有例外，她也是一个人。
但是她比三年前，竟还要美丽。
因为今年她才是二十七岁。
二十七岁跟二十四的女人本来就没有多大的分别，何况她这三年以来的生活，比三年之前，岂止舒适了一倍。
生活舒适的人本来就比生活困苦的人耐老的多。
三年后的今日，她只是变得更成熟，更丰满。
她身上的衣衫，却比三年前穿得还要少。
这么少的衣服竟穿了那么久，小欣实在很奇怪。
她奇怪的望着水观音。
水观音也在望着水观音。
她一头秀发也是比三年前更漂亮，蛇一样披散。
衣衫也很乱，一半的胸瞠露了出来。
她瞪着小欣，眼神非常冷。
小欣给她瞪的心都寒了，欲言又止。
第一个开口的还是水观音。
她的语声也很冷，道：方才是你拍门？小欣嗫嚅着道：是我。
水观音道：先后几次都是你？小欣道：都是我。
她连忙一声：老板早。
水观音冷冷的道：你也知道早。
小欣道：我知道。
水观音连随问道：是谁教你那样子拍门？小欣道：是……水观音道：是不是金满楼？小欣道：是。
水观音目光一扫，道：他人呢？小欣道：早走了。
水观音道：你是在什么地方遇见他的？小欣道：在院子。
水观音道：你这么早，到院子干什么？小欣道：我是睡不着……水观音道：所以就到处走？小欣只好道：是。
水观音道：怎么走来这里。
小欣道：是金爷叫我来的。
水观音道：你跟他是什么关系？小欣道：什么关系也没有。
水观音怀疑的道：哦？小欣道：我说的都是事实。
水观音又差别道：是你开门给他进来的？小欣道：不是我。
水观音道：是谁？小欣道：是他自己爬墙偷进来，我发现他的时候，他已经在院子了。
水观音道：你怎知道，他爬墙偷进来。
小欣道：他说的。
水观音道：爬墙偷进来的人，你居然不叫人把他抓起来？小欣道：我……水观音冷冷道：你给他迷住了，是不？小欣也不知道如何回答才好。
水观音道：你倒也听话，他叫你怎样你就怎样。
小欣道：我……水观音又打断了她的说话，道：他有没有告诉你，偷进来这里干什么小欣道：他说是来送贺礼给你。
水观音一怔，道：这个老小子在发什么高烧，无端走来送贺礼，他贺我什么？小欣奇怪道：今天难道不是老板的生日？水观音整个人都怔在那里。
然后她突然笑了起来，笑得很大声。
小欣看见她这样子，反而吓一跳。
水观音腰都几乎笑弯了。
她笑着将小欣拉进了寝室。
寝室内一床乱被，没有人。
小欣却仿佛嗅到了男人的气味。
她张目四顾。
寝室右面的一扇窗户大开，风正从那边吹来。
风很冷。
打开向风的那边窗户睡觉，是不是有些奇怪？除此之外，寝室内并没有任何奇怪的地方。
水观音一直将小欣拉到床前那张彤螭桌子旁边，才收住笑声道：坐下来。
小欣只好在旁边一张椅子坐下。
水观音扶桌子又笑了起来。
这一次她笑得好像很凄凉。
小欣忍不住问道：你……你在笑什么？水观音笑道：今天真的是我的生日，可是连我自己也都忘记了，你说好笑不好笑。
小欣没有笑。
水观音笑声忽落，道：我那么多的朋友，亦竟然一个也都记不起来。
小欣道：也许他们很多都记得。
水观音摇头，道：如果是，这几天怎么会不提醒我！她突然一拳打在桌子上，道：可恨那个王八蛋，也是一个没心肝的人，我待他那样，他竟然也记不得，今天是我的生日。
小欣信口道：哪个王八蛋？水观音恨恨的道：柳三风？小欣一怔道：柳三风！水观音道：不就是他！她叹了一口气，又道：反倒是金满楼这个老小子，分手一年了，还记得我的生日。
小欣又一怔。
——金满楼原来也是她的相好。
水观音连随问道：他的礼物呢？小欣忙将手中的锦盒奉上。
水观音接在手里，一笑道：这个老小子，且看他这一次又送我什么东西。
小欣好不容易忍下，没有说出来。
水观音也没有问小欣，自己将锦盒打开。
她立时脱口一声：美人酒！锦盒之内只是一瓶美人酒，一张美人笺。
水观音怔在当场。
这的确大出她意料之外。
——金满楼的目的总算达到了。
小欣暗自叹了一口气。
水观音即时转过头来，道：没有其他东西了。
小欣点头。
水观音也不多问，拿起那张美人笺，在桌上摊开。
美人楼中何不尽一瓶美人酒？她读着不禁一笑。
小欣道：老板大概想不到金爷送的是一瓶美人酒？水观音道：做梦也想不到。
小欣道：听他说，他原就是要老板意外一下。
水观音道：他已达到目的了。
小欣问道：老板是否嫌这份贺礼太薄？水观音道：你怎会这样想？小欣道：我看，老板好像不怎样高兴。
水观音道：谁说我不高兴。
她一声轻叹，道：只要有人还记得今天是我的生日，我就已高兴得要命。
轻叹未久，她又再笑起来。
开怀大笑。
小欣记忆之中，从来都没见水观音这样开心。
水观音笑着，忽然道：你怎么不替我留住他？小欣道：他好像没有意思留下。
水观音摇头道：人来了，礼来了，也不肯来见我一面，这个老小子，难道还记着去年的事情？——去年到底发生了什么事情？小欣不知道，也没有追阿，接口道：他原是准备亲自送来给你的，见到我才改变主意。
水观音道：哦？小欣转问道：老板打算怎样处理这瓶美人酒？水观音道：当然是喝掉它。
小欣道：老板不是曾经说过喝腻了这种美人酒。
水观音道：我是这样说过，也的确喝腻了，不过这一瓶不同。
她拿起那瓶美人酒，道：这一瓶是我的生日礼物，就是喝腻了，也要喝。
小欣道：我也是这个意思。
水观音微喟接道：难得他记着我的生日，我若是不喝掉它，岂非辜负了他的一番好意。
小欣道：嗯。
水观音又道：反正我没有喝这种美人酒已经整整三个月，现在喝起来，必然是别有滋味。
她说着拔开了那瓶美人酒的封口。
小欣看见，道：现在就喝？水观音笑道：我今天起来，最高兴就是现在这个时候，现在不喝，到何时才喝？她拔开酒瓶塞子。
空气中立时多了一股香醇的酒气。
小欣忙站起身子，说道：我去拿杯来。
水观音伸手拦下，道：不必给我杯，这样喝反而快！她仰起脖子，一瓶酒往嘴里倒下去。
一口，两口，三口……她咕嘟咕嘟，一连喝了好几口，才将那瓶美人酒放下。
酒从她的口角滴下来，滴湿了她的胸膛。
她毫不在意，一屁股在旁边的一张椅子坐下，道：小欣，你也来一口！她的语声不知何故已变的嘶哑。
小欣也觉察了，道：你的咽喉怎样了？水观音给她一问，亦已有所觉，道：怎么我的咽喉好像火烧着一样？她忽然一怔，道：眼也似乎已开始变化，难道三个月不喝这美人酒，酒量就大减？还是这瓶美人酒，我酿烈了？小欣，你尝尝是不是？她将那瓶美人酒，递向小欣。
那瓶美人酒却没有递出去。
那刹那之间，她忽然发觉自己竟有心无力。
也就在那刹那，她看见小欣的脸竟青了。
她脱口问道：小欣，你……你看见什么？小欣一双眼正直勾勾的盯着水观音的脸庞，听见这样问，睑更青，吃吃地应道：你……你的脸……水观音心头突然生出一种不祥的感觉，急问道：我的脸又怎样了？小欣道：你的睑正在发紫……水观音一惊而起，道：什么？她不等小欣回答，冲向放在窗旁的妆台。
妆台上有一面大铜镜。
镜面磨的光而亮。
在铜镜之上，水观音清楚的看见自己的脸庞。
她立时一声怪叫！小欣并没有说谎，她的脸庞的确在发紫！叮当的一声，那瓶美人酒从水观音的手中跌下，碎裂在地上！碧绿色的美人酒，打湿了老大一块地面。
酒中竟有白烟冒起来。
水观音都看在眼内。
她突然想起了三年前古刹中，唐十三饮下混入火蜈蚣血的美人酒，毒发身亡的情景。
她整个身子都颤抖起来。
酒中有毒！她尖叫，反扑往床那边。
她并没有忘记在床头的一个暗格内，收藏着当年她在唐十三身上搜出来的两瓶解毒丸。
砰一声，她整个人仆倒在床上。
她挣扎着爬起来，爬起来又连随倒下去。
小欣！她嘶声大叫。
小欣没有走过来。
她已经被眼前的情景吓呆了。
水观音嘶声尖叫道：小欣，你——你好狠……小欣慌忙摇手道：不关我事……水观音道：你……你过来……小欣颤抖着走过去，走得很慢。
她的两条腿事实已软了。
水观音颤声催促着道：快……快过来替我……替我打开床头……床头的哪个暗格……小欣道：是……她的两条腿却不听话。
水观音连声催促地道：快……快……快……小欣好容易走到床边，道：暗格在哪里……水观音喘着气，道：在……在……在……她一连说了三个在，都无法继续下去。
小欣急问道：在哪里？水观音半身猛的一仰，口张开，并没有回答小欣。
她拚命的喘着气，断断续续突然说出了一句非常奇怪的话。
火……火蜈蚣的血……血……毒血……天——她嘶声大叫一声天——，整个身子突从床上弓起来！一弓就收缩，她整个身子倒翻，硬摔在床前地上！前后也不过片刻，她的脸已弯成紫黑色，七孔竟有血水流出来！紫黑色的血水！小欣只看的心胆俱丧，大叫救命，狂奔了出去。
水观音并没有再叫住小欣。
她无疑已经毒发身亡！好厉害的毒药！火蜈蚣！火蜈蚣的血！她毒发的情形与唐十三一样，难道在她喝的那瓶美人酒内竟渗入了火蜈蚣的毒血？火蜈蚣是美公子玉无瑕所养的毒虫。
玉无瑕与唐十三死在那古刹之后，全都落在水观音的手中。
这世间莫非还有第二个，养下那种火蜈蚣的人？那个人莫非就是金满楼？酒是他送来的。
是不是就是他在那瓶美人酒之中渗入火蜈蚣的毒血？他到底那里来的火蜈蚣毒血？他为什么这样做？——天！水观音三年前以一瓶混入了火蜈蚣毒血的美人酒毒杀唐十三，三年后的今日，亦是死在混入了火蜈蚣毒血的一瓶美人酒之下。
这难道就是天意。
扬州城的总捕头叫石球。
他人如其名，真的球一样。
当然并不是一个石球，是肉球。
他用刀，据讲，学的是彭家五虎断门刀。
刀下据讲并不含糊。
他今年已经三十六岁，受职扬州城总捕头已经七年。
七年来他虽然没有破过大案，小案却已经破过不少。
事实这七年以来，扬州城内外也没有大案发生。
他有两个得力助手。
北彪跟了他六年，林雄亦已跟了他五年之久。
北彪用一双飞蜂钩，林雄用一支天门棍，两人的武功，据讲并不在他之下。
水观音的死讯传到的时候，他们三个人刚好都在衙门之内。
一听到，石球几乎弹上了半天。
他跟水观音，据讲也是好朋友。
所以难怪他这样紧张。
他一跃跃到入了来向他禀告的那个官差面前，大声喝问道：什么？你说谁死了？石球好像仍然没有听清楚，道：美人楼的水观音？那个公差道：扬州城之内只有这一个水观音。
石球双手捧着头，道：天，这样的一个美人，好好的怎么让她死了。
他双手忽又放下，追问道：她死在什么地方？那个公差道：美人楼。
石球道：美人楼什么地方？不清楚。
石球再问道：她怎样死的？不清楚。
石球拍案道：混账东西，什么都不清楚，你到底怎样搞的？我……石球截口说道：你是从哪里得来的消息。
美人楼来人那里来的。
石球道：怎么你不问清楚？我急着进来禀告，所……石球又截断了他的话，喝问道：来人现在在那里？在门外。
石球喝道：快传他进来，让我来问他！那个公差一声：是！慌忙退了下去。
人来了。
是小欣和一个叫小翠的女孩子。
石球竟认识他们，脱口道：小欣小翠，是你们！小欣小翠一同道：是。
石球道：到底是什么？小欣脸仍在发青，颤声道：我们老板给人毒死了！石球一惊道：毒死了？小欣犹有余悸，接道：她整块脸都变成了紫黑色，死得很难看！石球大惊道：是谁下的毒？小欣嗫嚅道：只怕是……是……石球厉声问道：是谁？小欣冲口而出道：金满楼！石球这才真的大吃一惊，他好像怀疑是自己听错，再问道：你说谁？小欣道：金满楼。
石球立即压低了嗓子，道：东西可以乱吃，说话可不能乱讲，说那句话之前，你考虑清楚没有。
小欣道：我只是直说。
石球道：哦？小欣道：我们老板喝下他送来的一瓶美人酒，立即就毒发身亡……石球听的糊涂了，他挥手阻止小欣再说下去，却问道：美人酒不就是你们老板酿的酒。
小欣点头。
石球问道：金满楼从哪里来的美人酒？小欣道：他是在我们那儿买的？石球道：你是说他在美人楼买美人酒，再将酒送给美人楼的老板？小欣点头。
石球道：这到底怎样搞的，你最好给我说清楚。
小欣给他说清楚。
她口齿伶俐，记性也很好。
由昨夜到今早所发生的事情，她一件也没有遗漏，清清楚楚的说了出来。
石球居然不用小欣来复述。
他却听的怔住在当场。
北彪林雄也没有例外。
事情实在太奇怪。
一直到小欣将事情说完了，石球才开口问道：你肯定人已死了。
小欣道：岂止我，所有见过尸体的人都肯定。
石球道：尸体现在是否还在那个寝室内。
小欣说道：没有人敢移动老板的尸体。
石球颔首道：这很好，现场能保持原状，对我们查案实在方便不少。
小欣道：总捕要不要去看看。
石球道：不去看怎成。
小欣道：什么时候去？石球道：立即就去。
小欣道：我们是留在这里，还是怎样？石球道：留在这里干什么？随我回去美人楼，协助我查案！小欣道：是。
石球连随一脚将挡在前面的一张椅子踢开，大踏步奔了出去。
北彪林雄当然亦跟着举步。
他们都想尽快赶到美人楼一看究竟。
每一个人都有好奇心，他们并没有例外，而且他们的好奇心比一般人还要大。
好像这样奇怪的事情，也实在少有。
也就在这个时候，另一件奇怪的事情亦已在扬州城外发生。
这件事情而且也是与美人酒有关系。
扬州城的风景可以说都集中在瘦西湖一带。
出天宁门，泛舟瘦西湖，所过五亭桥、小金山、平山堂，无一不是出名的名胜古迹。
五亭桥华，小金山鲜妍。
瘦西湖却真的瘦得可怜，一束纤腰，楚楚有致。
沿湖多的是杨柳，一面瘦西湖，简直就是一座绿杨村。
只可惜现在已经深秋。
这座绿杨村已经绿不起来，放目一片凄凉景象。
风雨仍漫空。
雨烟迷濛，风吹败柳萧萧。
那一骑人马走在风雨之下，败柳之中，更显得孤独。
湖畔就只有那一骑人马。
马是匹黑马，人却穿着一身青衣。
青衣外罩着蓑衣，头顶戴着竹笠，虽则看不清楚笠下的面目，仍然可以分辨得出马上人是个少女。
马鞍旁挂着一支长剑。
这个少女原来还是一个武林中人。
剑不时碰在鞍上，叮叮的作响，马走的却并不快。
她不像是在赶路。
这个时候，不成她是走来这里欣赏风景？这个地方却不是只得她一个。
路那边突然传来了急遽的蹄声。
一骑快马由远而近，如飞般奔来。
那个少女没有理会，一直到那骑快马奔到，才冷瞟一眼。
她立时一怔！那骑快马之上骑的是一个锦衣人，锦衣人头上也戴着竹笠，却已因为他飞马狂奔，给风吹侧。
青衣少女看见了他的脸。
锦衣人亦自一瞟那个青衣少女。
却看不清楚青衣少女的脸。
他并不在乎，头也不回的飞马从青衣少女身旁冲过。
青衣少女亦若无其事。
锦衣人那匹马也实在够快，眨眼间已经去远。
青衣少女听着马蹄声已去远，才回头一望。
她的眼中充满了疑惑，喃喃自语道：这个人不就是金满楼，大清早，他这样放马，到底哪里去？连随她又道：无论他是去那里，都与我无关，何必理会他？她回头去，继续走她的路。
未到天宁门，将到天宁门。
青衣少女在临湖一幢小小的庄院门前停下来。
她翻身下马，上前两步，抄起门环往门上叩了几下。
没多久，门内响起了脚步声。
脚步声一直来到门后。
门并未打开，一个苍老的声音传了出来：谁？青衣少女应声道：是我，胡香！门立即打开，一个老人家探头出来，道：果然是胡镖师，里面请：——胡镖师！这个叫做胡香的青衣少女竟然还是一个女镖师。
扬州附近也就只有胡香一个女镖师。
独行女镖师！据讲她出身飞燕门，二十岁开始就已经走镖江湖。
只因为她有一个开镖局的父亲。
她这个父亲却在她还不到二十岁的那一年，就已被仇家刺杀。
她闻讯赶返，痛杀仇家十八人，随即就继承父业，到现在已经整整八年。
八年来她匹马一剑，镖走天下，据讲从来没有失过手。
在剑上她当然有几下子。
现在大清早她走来这个庄院，又是为了什么事情？门大开，门内是一个院子。
胡香牵马大踏步而入。
那柄剑已不在马鞍旁，已系在她腰左侧。
老家人侧身让路，道：我家夫人已经在大堂等侯多时。
胡香一甩马缰，说道：我这就去见她：她直向大堂走去。
这间庄院的院子很小，大堂也并不大，陈设却颇费心思，整齐而脱俗。
大堂的正中有一张八仙桌，好几张椅子。
八仙桌再过，是一面屏风。
屏风前面设了一张随臂漆雕椅，一个年纪并不大的女人面向门廊边，正坐在椅上。
大堂中燃着灯火。
灯火罩在红纱内，灯光于是也红了。
那个女人坐在这种灯光下，脸色却仍觉苍白。
灯光若非如此，她的脸色岂非有如白纸？事实正是这样。
她的脸本来就全无血色，甚至整张脸都像书在一张白纸之上。
她也就是昨夜，继金满楼之后，到美人楼买酒的那个女人！大堂门大开。
胡香大踏步走了进来。
她人尚远在院子花径之上，那个女人已露出一脸笑容。
现在她睑上的笑容更盛了。
红色的灯光特别显得温暖，她的笑容尽管是那么冷峻，这种灯光下，也变得温柔起来。
她笑着站起身子，道：胡镖师回来了？请坐！胡香道：仇夫人不必客气。
她自己更不客气，旋即在那个女人对面的一张椅子坐了下来。
给他称呼仇夫人的那个女人亦坐了回去，轻呼道：小兰。
一个小丫环，捧着茶盘应声从帘后转出。
茶盘中放着一个精致的杯子。
仇夫人点头道：这才是乖孩子。
说话间，小菊已来到胡香面前，躬身道：胡镖师，请用茶。
胡香一声好，将杯子拿在手中，但连随又在桌子上放下。
小菊退了下去。
胡香这才道：仇夫人……一声仇夫人出口，就给仇夫人打断了她的说话：胡镖师喝杯茶，缓口气再说。
胡香道：我不是第一次来的了，仇夫人难道还不知道我的喜恶？仇夫人思索着道：此前几次，胡镖师都没有将茶喝下，莫非厌恶喝茶？胡香道：厌恶不至于，只是不大喜欢。
仇夫人道：酒又如何？胡香笑顾那杯茶，道：这若换转是一杯酒，早已空了。
仇夫人一看笑道：如此看来，我的一番苦心倒也没有白费。
胡香道：哦？仇夫人却没有说下去，转问道：东西又已送到了？胡香道：我既然回来，东西自然已送到。
她随即探怀取出一封信，道：这是令姊的收条，就像上两次一样，她另有信写给你。
仇夫人接在手中。
信火漆封口，她前后略看一眼，就将封口撕开，从里面抽出一张信笺。
信笺上满写着字，左下角盖着两个朱印。
她也只是约略看一遍，随手将信笺往身旁几子上一放，道：她这次的信我已经收到了。
胡香道：昨天收到的？仇夫人奇怪问道：胡镖师，你何以知道？胡香道：这个并不难计算出来，我原也是昨天便可回到扬州，只不过因中途探望一个朋友，才迟了一天。
仇夫人道：你早已决定去探望那个朋友？胡香点头道：所以我告诉夫人今天早上才回来扬州。
仇夫人轻叹道：你计算日子怎么这样准确？胡香道：此前我已经往返了两次，不准确才奇怪。
仇夫人道：这是说，如果我收不到信，今天早上又见不到你的人，一定是出事的了。
胡香道：不错是这样。
仇夫人接道：认识胡镖师的人难怪都说，胡镖师的信用好得很。
胡香道：做我们这种工作的人，最着重的本钱就是信用。
仇夫人接道：武功好当然也是一个原因，若没有胡镖师那样高强的武功信用也好不起来。
胡香道：仇夫人过奖。
她脸上并无任何表情，这样的称赞说话她已经听得太多。
仇夫人道：我到底没有找错人。
胡香淡笑。
仇夫人又道：路上大概还好走。
胡香道：就像前两次一样，一路上都没有事情发生。
仇夫人道：看来，我倒是白担心的了。
胡香道：其实那些珠宝大可以一次送去，犯不着分做四次，这一来省得我往返麻烦，也可以省回不少费用。
仇夫人道：胡镖师也是女人，当然知道一般女人的性格。
胡香道：这是说哪一方面？仇夫人道：一般女人都不容易相信别人，尤其在钱财方面。
胡香道：夫人也是这种女人。
仇夫人道：我也是，胡香道：所以你将那些珠宝分做四次，不敢一次过交给我带走？仇夫人点头道：胡镖师还不知道一件事。
胡香道：是哪一件事？仇夫人道：我父母双亡，嫁夫又不幸早死，膝下也没有儿女，惟一的保障，就只那些珠宝，如果那些珠宝也失去，下半生真不知道如何打算。
胡香道：夫人不是还有位姐姐？仇夫人道：我那个姐姐的遭遇与我一样凄凉。
胡香道：不成她也是个嫁夫早死，膝下无儿？仇夫人凄然道：正是。
胡香不由一声叹息，道：在她那里除了她之外，只见两个小丫环，原来这个道理。
仇夫人点头接着道：因此我才有这个念头，举家迁往她那里，姊妹俩相依为命。
胡香道：这就难怪夫人如此紧张那些珠宝了。
仇夫人道：我那么多疑，胡镖师不要生气才好。
胡香道：胡香的心胸还不至于如此狭隘。
仇夫人道：这我就放心了，否则最后的一批珠宝，哪里找人护送。
胡香道：扬州城中并不是只有我一个镖师。
仇夫人道：可是本领……胡香道：本领比我高强的，大有人在。
仇夫人道：但据我所知，扬州城中就只有胡镖师是一个女镖师。
胡香道：女镖师与男镖师一样都是镖师。
仇夫人道：我还是相信女镖师。
胡香道：哦？仇夫人道：因为我毕竟是个女人，自然是比较相信女人，说话也较方便。
胡香一笑道：那么第四批珠宝何时启程？仇夫人道：怕要在五六天之后。
胡香道：还未整理好？仇夫人道：早已整理妥当。
胡香道：那等什么？仇夫人道：等我。
胡香道：夫人准备同去？。