仇夫人道：我不去，那里息身？胡香道：这座庄院……仇夫人道：我已经卖了，不过买主这三四天之内才送钱来。
胡香道：原来是这样。
她沉吟接道：我替夫人你奔走，前后已差不多两个月，虽然说好了四次，不过如果可以快，最好快一点。
仇夫人道：我知道胡镖师镖局里的生意非常好，这样替我奔走，实在是天大的情面……胡香挥手截住，说道：话不是这样说。
仇夫人立即转口，道：这好了，三天之内我先将一切打点妥当，只等买主他将钱送来，我们就上路。
胡香道：好，我在镖局等夫人的消息。
她欠身欲起，忽又道：有一件事情，我一直放在心上……仇夫人道：胡镖师无妨说出来。
胡香道：仇夫人休怪，我是想问清楚那些珠宝的来历。
仇夫人一怔，道：胡镖师怀疑我那些珠宝是贼赃？胡香道：言重，只是寻常人家不可能有那么多珠宝，我难免觉得有些奇怪。
仇夫人点头，道：我明白。
她攸的一笑，一字字的道：亡夫就是仇子野。
胡香脱口说道：月华轩的老板仇子野。
仇夫人道：正是这一个仇子野。
胡香道：这个人我认识。
仇夫人道：是么？胡香道：我曾经替他保过几次珠宝，却已是两年之前的事情。
仇夫人一声叹息，说道：这就两年了。
胡香说道：他死了只怕也已有两年了。
仇夫人点头。
胡香道：听说他是病死的。
仇夫人道：这是事实。
胡香道：之后不久，月华轩亦结束了。
仇夫人道：两个月也不到。
胡香道：月华轩的生意不是一向都很好？仇夫人道：只可惜亡夫对别人的疑心比我还重，事无大小，一切都亲力亲为，从来不假手他人，他一死，月华轩亦无法再做下去。
胡香道：我也听人如此说过，难道连自己的兄弟他也不相信？仇夫人说道：亡夫是独子没有兄弟。
胡香点头道：没有兄弟的人性格难免是比较孤僻。
一顿她又问：然则他所有的财产都是由夫人继承的了。
仇夫人颔首。
胡香道：难怪夫人有那么多的珠宝了。
仇夫人道：胡镖师对于我的身份如果还有怀疑，我可以拿出证据……胡香道：有夫人这句说话，已经足够。
她一笑接道：我本来没有资格过问这件事情，不过我这个人的好奇心向来都大得很……仇夫人截口道：不明白的事情我以为是问明白的好，否则发生了误会，可就不好了。
胡香道：我也是这个意思。
仇夫人道：胡镖师要是还有什么不明白的地方，只管问。
胡香道：没有了。
她站起身子，才接道：夫人决定了何时起程，就让人来通知我一声。
仇夫人点头。
胡香道：没有其他的事，告辞了。
仇夫人忙道：胡镖师慢走一步。
胡香道：还有什么事？仇夫人道：我这儿有些东西，尚未给你。
胡香道：这一次的费用，夫人已付清。
仇夫人说道：我是要送给你一件礼物。
胡香道：夫人不用客气。
仇夫人道：只是一件小礼物，胡镖师千万要收下。
她连随又轻呼一声：小菊！小菊将一个锦盒送上。
胡香并没有伸手去接，道：到底是什么东西？仇夫人道：不过是一瓶酒。
胡香一怔道：一瓶酒？仇夫人笑道：我见你这几次到来，茶也不喝一杯，早想到你一定不喜欢喝茶，不喜欢喝茶的人，大都是喜欢喝酒，所以我先买来一瓶酒。
胡香正想说什么，仇夫人的说话已接上，道：一瓶酒无疑太少，可是我这里又没有人喜欢喝酒，万一我推测错误，如何是好？所以我才没有多买，胡镖师莫怪我吝啬。
胡香道：夫人怎么这样说，胡香不是那种人。
仇夫人道：如此胡镖师何以还不将锦盒收下。
胡香道：恭敬不如从命，我不客气了。
她从小菊手上接过锦盒，道：不过酒有很多种……仇夫人截道：这种酒胡镖师一定喜欢。
胡香道：哦？仇夫人道：这种酒原就是应该胡镖师这种人喝的。
胡香不由的问道：我是哪种人？仇夫人道：美人。
胡香一怔。
仇夫人笑接道：这锦盒之中放的其实就是一瓶美人酒。
胡香道：美人楼的美人酒？仇夫人道：正是。
她一笑又道：美人酒岂非就应该由美人来尝！胡香失笑道：我也算一个美人。
仇夫人道：谁敢说不算。
胡香道：我认识的人之中，就已有一个。
她仍然在笑，笑得却已有些凄凉。
仇夫人道：这个人，莫非是一个瞎子。
胡香道：他开弓射箭，能够百步穿杨，你说他是不是一个瞎子？仇夫人道：这我就不明白了。
胡香道：其实并不难明白。
她微喟接道：因为在他的心目中，我还不够美。
仇夫人没有作声。
胡香又道：这是事实，我的确比不上他心目中的那一个美人。
仇夫人仍然没有作声。
胡香突然又笑了起来，道：幸好他不在这里，否则听到了夫人方才那番说话，只怕要捧腹大笑，这瓶酒我也就喝不下去了。
仇夫人道：现在……胡香道：现在我当然喝得下。
仇夫人叹息道：我原是要胡镖师高兴一下，想不到这一瓶美人酒，反倒令镖师闷闷不乐，实在过意不去。
胡香道：夫人怎么这样说，我正在高兴，何尝有闷闷不乐。
仇夫人展颜道：是么？胡香道：我原就喜欢喝这种美人酒，只是不常喝。
她笑接道：因为这种酒虽然好，价钱未免太贵。
仇夫人道：不贵，早知道胡镖师喜欢喝这种酒，我多买几瓶。
胡香道：一瓶已受不起，多几瓶，我如何敢收下。
她连随一声多谢，转身举步。
这一次仇夫人没有叫住她，也没有起身相送。
胡香也没有回头。
她脚步不停，直走出院子。
那个老仆人连忙替她牵来坐骑。
她接过缰绳，牵着坐骑往门外走去。
老仆人送出门外。
胡香一声请回，翻身上马。
门外马嘶声响，马蹄声亦相继传来。
马蹄声由近而远。
仇夫人都听在耳里。
她面上的笑容相应由浓而淡，终于消失。
马蹄声这时候亦已消失。
她这才站起身子，喃喃自语道：只怕你不喝下那瓶美人酒。
昨夜她在美人楼买那瓶美人酒的时候，她只想杀一个人，所以她只需买一瓶美人酒。
这如果不是气话，这如果都是事实，她要杀的人非就是胡香？为什么她要杀胡香？美人酒并非毒酒，她又如何利用那瓶美人酒来杀人？是不是又是在酒中下毒？下的又是不是火蜈蚣的毒血？即使毒药并不是一样，这件事与金满楼的以美人酒毒杀水观音已经够巧合的。
这两件事莫非有什么关系？雨终于停下，天色仍未开朗。
美人楼更就是笼罩在一片愁云惨雾之中。
石球赶到美人楼之际，水观音七孔早已不再出血。
她全身的血液都已经凝结，一张脸亦已经因为肿胀而变形，但仍然可以认得出是谁的脸。
石球却几乎怀疑自己的眼睛，有了问题。
他实在难以相信中毒倒毙在地上的这个人就是水观音。
因为此前他所见到的那个水观音是一个美人之中的美人，现在躺在地上的这个水观音，只怕地狱中出来的恶鬼，也没有她那么难看。
他却又不能不相信。
同来的除了林雄北彪与及他手下二十四个捕快之外，还有衙门的两个仵工。
那两个仵工都是那一行的斩轮老手。
他们的年纪已接近六十，最少也已有超过三十年的经验。
近年来他们却很少出动。
因为他们都已收了好几个徒弟。
他们所收的徒弟都已有相当经验，一般验尸工作，早已用不着劳动他们。
所以石球这一次一开始就将他们叫来，他们实在不大高兴。
可是等到他们看见水观音的尸体，却不能不佩服石球的先见之明。
他们当然不知道这并非石球的先见之明，石球之所以一开始就将他们叫来，只因他一直当水观音是他的好朋友。
一个人对自己的朋友，尤其是好朋友的事情，自然是特别着重，特别卖力。
验尸工作一开始，他的调查亦展开。
他调查的第一个对象仍然是小欣。
小欣并不是凶手，这一点他已可以肯定。
原因——，小欣本就是他的邻居，对于小欣的出身，他早就已清楚。
小欣的本性善良，平日很少与人争执，打人都不会，更不会杀人，尤其是杀水观音。
水观音一死，对小欣并没有任何的好处，反而没有了一份工作。
这是第二个原因。
原因三，金满楼昨夜来美人楼买酒，并不是只得小欣一个人在场，另外还有三个女孩子，她们都看见金满楼写下了那一张美人笺。
他已经从那三个女孩子的口中，证实了这件事。
这三个原因，足以证明小欣的清白。
但是他仍然一再盘问小欣。
因为与凶手接触得最多的人是小欣，替凶手将毒酒拿给水观音的人是小欣，目睹水观音毒发身亡的人也是小欣！他虽然已否定小欣是凶手，却实在担心小欣疏忽了一些重要的细节，没有说出来，而破案的线索就在其中。
小欣并没有补充什么。
她前后两次所作的口供，简直就完全相同。
事实她所知道的事情在衙门中已说得很详细。
北彪林雄也听出来了。
林雄连随就上前一步，附耳道：头儿，这个女孩子相信并没有问题。
石球瞪眼道：谁说她有问题了？林雄道：我看头儿这样反复查问她，还以为……石球截口道：还以为什么？这件案知道得最多的人就是她，不问清楚她，如何能够彻底了解整件案。
林雄连声：是。
忙退过一旁。
北彪接上口，道：由那位小姑娘的说话来判断，凶手应该就是金满楼。
石球摇头道：不是他。
北彪奇怪道：头儿，何以这样的肯定？石球反问道：你知道金满楼干的是哪一行？北彪道：开赌。
石球道：你当然也知道他就是快活堂的老板。
北彪点头。
石球接道：快活堂是本城所有赌场之中生意最好的一间，一个人能够开赌场，已经不简单，再能够将赌场弄得这样出色，毫无疑问就是一个聪明人，好像这样的一个聪明人，如果要杀人，一定会想出一个非常完善的办法。
北彪道：现在这个杀人办法已经够完善的了。
石球冷笑道：一个完善的杀人办法必须具备两个条件，第一必须达到杀人的目的。
北彪道：他已经达到目的。
石球没有理会他，继续道：第二必须能够令自己逍遥法外，这也就是说，必须完全避免他人怀疑到自己头上，现在这件案怎样？凶手如果是金满楼，简直就公然杀人！北彪没有作声。
林雄那边又接口道：也许他的脑袋有问题。
石球道：也许，否则这件事未免就太奇怪，杀人计划与杀人凶手根本就不调和，计划非常巧妙，凶手的行动非常粗率，所以我怀疑凶手是另有其人。
北彪林雄望着他，等他说下去。
小欣也是。
石球目光一转，落在小欣面上，接道：我这样怀疑，并不是全无理由，那个锦衣人虽然自认是铁面无私金满楼，始终都没有展露他的面目，是以他是否金满楼，根本没有人能够确定。
小欣道：我也不能够确定。
石球又道：如果他真的是金满楼，既然已承认，何须再遮遮掩掩，不肯在小欣她们面前拿下竹笠？由此可见其中必然有古怪。
各人不由都点头。
林雄连随问道：如果他不是金满楼，又是谁？石球道：这个问题现在只有他才能够回答。
林雄道：我们如何将他找出来？石球瞪了他一眼，道：现在我们才开始调查这件。
他沉吟接道：不过就现在来说，我们已经掌握他不少资料。
林雄道：是什么资料？石球微喟道：你这个人跟着我已经不少年的了，怎么现在还是这样粗心，如果你小心一下，应该已有所发现。
林雄笑笑道：属下那颗心就是小心不来。
石球转问道：北彪又如何？北彪道：凶手显然是水观音的好朋友。
石球点头道：如果不是水观音的好友那颗心就是小心不来。
石球转问道：北彪又如何？北彪道：凶手显然是水观音的好朋友。
石球点头道：如果不是水观音的好朋友，又怎会知道今天是她的生日！北彪接道：凶手也一定是美人楼的常客。
石球道：如果不是美人楼的常客，也不会那么容易偷进来美人楼的院子，还有呢？北彪沉吟再三，道：头儿请说。
石球道：凶手只怕亦是金满楼的好朋友，否则他如何知道金满楼与水观音之间那一重两轻的敲门暗号？北彪连连点头道：有这些资料，我们已可以将查的范围缩小很多了……石球道：何况还有那支玉指环！他的目光又落在小欣面上，道：那支玉指环是否还在你那里？小欣道：是。
石球道：拿来。
小欣道：我没有带在身上，否则早已还给那个金满楼。
石球立即道：幸好你没有带在身上，放在什么地方？小欣道：在我的房间。
石球问道：那个金满楼，知道不知道？小欣道：我曾经在他面前提过。
石球道：糟！小欣道：不过他未必知道我的房间所在。
石球道：最好就是不知道。
小欣道：就算他知道我的房间所在，也不会知道我将那支玉指环收藏在什么地方。
石球点头。
小欣接道：那支玉指环如果损坏或者遗失，我根本无法偿还，所以我收藏的很小心，很秘密。
石球道：你立即回房间去，看那支玉指环，是否仍然在，如果仍然在，快拿来！小欣应声：是！忙退了出去。
石球连随吩咐道：北彪你陪小欣走一趟。
北彪应命紧跟在小欣身后。
玉指环仍然在小欣的房中，并没有失去。
小欣将玉指环，交给北彪，才松一口气。
北彪却紧张了起来。
他一路双手捧着那支五指环，实在害怕一个不小心，摔碎在地上。
那么大的玉指环他从来都没有见过。
他虽然并不是珠宝商人，亦看出那支玉指环同样不是他能够赔得起。
何况那支玉指环还关系一件命案。
石球也是很谨慎的接下那支玉指环。
他见识到底多广，立即道：这支玉指环可是用上好的透水绿玉琢磨出来。
北彪道：头儿看它的价值怎样？石球道：我不是珠宝商人，而且玉器的价钱一向没有准则，不过我可以肯定，这不是我能够买得起的东西。
北彪道：头儿买不起，我们更就不用说的了。
石球盯着那支玉指环，沉吟道：凶手显然是故意将这支玉指环留下来，到底有什么作用？为了方便仵工的验尸，石球已经吩咐燃起了灯火。
灯光映照下，那支玉指环又幻起了一团奇异的碧辉。
石球的脸庞也给那一团碧辉照碧了。
好一会，他才将那支玉指环放下来，道：这样的指环我相信并不多，要查出它原来的主人，相信并不是一件难事。
语声一顿，他转顾那两个仵工。
那两个仵工已停下手，先后站起来。
他们的表情已很奇怪。
石球看在眼内，道：验完了？两个仵工一齐点头。
石球道：验出了什么？年纪较大的那个仵工道：死因是中毒。
石球道：七孔流血，面庞紫黑，死因当然是中毒。
仵工接道：死者的身上并没有其他伤痕。
石球道：还有什么？仵工道：毒是下在酒中，我们已经用银针检验清楚，水观音所中的毒正是酒中的毒。
石球道：什么毒？仵工道：不清楚。
另一个仵工亦道：我们从来都没有见过这么厉害的毒药。
石球道：水观音临死之前，曾经说出她中了火蜈蚣的血毒，你们有没有听过这种毒药？两个仵工相望一眼，异口同声道：没有。
石球没有再问下去，转顾小欣道：水观音发觉中毒之后曾经再叫你替她打开床头的暗格？小欣道：是。
石球目光再转道：她有没有说为了什么？小欣道：没有。
石球道：你又有没有替她打开那个暗格？小欣摇头道：我不知道那暗格在床头那里。
石球道：她没有说清楚。
小欣道：我看她是想说清楚，可是她一连说了几个在字，还没有说出在哪里，人就好像已经疯狂，完全忘记了那回事。
石球又问道：之后你有没有再找寻那个暗格？小欣摇头道：我见她倒地不起，面庞紫黑，七孔流血，吓都吓死了，那里还记得去寻那个暗格。
石球立即戟指那边床头道：搜！北彪林雄应声一个箭步标前去。
床头果然有暗格。
三个暗格。
一个大，两个小。
大的那一个暗格，放着一大叠银票，还有好几份契据。
小的那两个，一个放着两个瓷瓶，一个却放着两个琉璃瓶子。
两个瓷瓶之内都是载着白色的药丸，药气浓重。
石球连随吩咐那两个仵工道：看这些药丸到底是毒药还是什么东西？其中的一个仵工立时面路难色道：对于药物方面我所知不多，只怕会判断错误。
石球道：老杜呢？那个仵工道：老杜是大夫出身，在药物方面一向甚有研究。
石球道：那么这件事交给老杜。
老杜也就是年纪较大的那个仵工，他应命从那两个瓷瓶中各自倒丁一颗药丸。
他跟着拿出了几件小工具，将药丸敲碎研磨，仔细研究了一会，终于作出了结论，道：这两瓶所载的药丸是解毒药物。
石球道：你没有弄错？老杜答道：没有，这种药丸，不妨吃。
他再从瓷瓶中倒出了一颗药丸，拍入口中。
石球如何来得及阻止，他眼都大了。
老杜的判断的确没有错误，他吞下了那颗药丸，一些事情也没有。
石球捏了一把汗，道：你再看那两个琉璃瓶子之内载的是什么东西？老杜拿起其中的一个琉璃瓶子。
瓶子白色，透明，内里半载着碧绿的液体。
老杜将瓶子移近灯光一看，道：只怕不是好东西。
石球道：哦？老杜又道：这个瓶子已经被打开过好几次的了。
石球道：你是从那里看出来。
老杜道：瓶塞周围本来以蜡密封，那些蜡却已换过了好几次。
他只怕石球不明白，接着解释道：旧蜡新蜡的色泽并不一样，塞子上的蜡色泽有好几种，有的旧，有的却很新，这证明最近也有人打开过这个瓶子。
石球探头去一看，道：果然是。
老杜于是将封蜡挖掉，将瓶塞拔开。
他立时嗅到了一般淡淡的香气。
那种香气很奇怪，他从来没有嗅过。
他凑近瓶口再嗅。
那种香气仍是淡淡的，并没有因为他凑近就变得浓郁。
这口气吸入，他忽然有一种天旋地转的感觉。
他大叫一声：不好！一偏身，竟将放在这边的其中一个瓷瓶拿在手中。
他连随倒出了几颗白色的药丸，一颗颗先后放进口内。
吞到第四颗，那种天旋地转的感觉才消失。
他扶着桌子，脱口一声惊叹道：厉害！石球瞪着他，道：什么厉害？老杜道：琉璃瓶内的毒药。
石球道：真的是毒药。
老杜道：错不了。
他随即拿起一支银针，插入那琉璃瓶内。
银针一接触瓶中碧绿色的液体，立时变成了黑色！紫黑色！老杜大吃一惊，说道：好厉害的毒药。
石球也为之色变。
老杜将针取出，再看清楚，一张脸就白了。
石球连忙向他问道：你到底发现了什么？老杜颤声说道：这只怕就是那瓶美人酒之内所下的毒，亦即是水观音所中的毒！什么？石球这才真是变了脸色。
老杜再三仔细检查，另一个仵工亦过来协助。
到他们两人将头抬起来，脸色都变得很难看。
石球察貌辨色，盯着老杜道：你方才的说话莫非是真的？老杜点头道：我认为就是了。
另一个仵工亦自说道：我也是这意思。
石球脱口道：这难道就是火蜈蚣的毒血？没有人作声。
好一会，北彪忽然道：那两个瓷瓶之内所载的白色药丸是不是就是解药。
老杜道：也许是。
北彪道：试试看。
老杜道：如何试？北彪道：先服毒药，再服解药。
老杜道：谁来试？北彪闭上嘴巴。
老杜叹了一口气，接道：那些虽然是解药，功效只怕并不大，方才我不过只吸了一口毒气，先后也要五颗那种白色的药丸才没有事，若是毒药入喉，要多少颗药丸才可以保住性命？北彪道：这个问题相信水观音能够回答，她当时一定是已知道自己中的是什么毒，所以才叫小欣去替她打开床头的暗格，她其实是叫小欣去替她拿来那些白色的药丸，可是她还未把话说清楚，就已经毒发身亡。
林雄道：那么厉害的毒药，她到底从哪里得来？北彪道：还有凶手又哪里得来那种毒药？林雄道：那种毒药，未必只有她才有。
石球突然道：就算只有她才有，凶手也不难将那种毒药弄到手。
林雄道：头儿是说凶手所用的毒药可能是由她那里得来？石球点头道：凶手如果是她的好朋友，不难知道她藏有那种毒药，亦不难知道她将毒药藏在什么地方。
林雄道：是极是极。
北彪道：如果是这样，事情就更加奇怪了。
石球苦笑道：以美人楼卖的美人酒毒杀美人楼的老板，所用的毒药也就是美人楼老板所藏的毒药，你们听过这样奇怪的事情没有？所有人一齐摇头。
石球的目光忽然又落在小欣的面上，道：听你说，昨夜金满楼走后不久，又有一个很奇怪的女人走来买美人酒。
小欣点头道：那个女人就像是一个鬼。
石球道：她像金满楼那样只买一瓶美人酒送人，而且又一样跟着借用文房四宝写下了一张字条？小欣道：他们两个人简直就像是预先约好了。
石球道：她面庞外露，却没有说出姓名。
小欣道：这恰好与金满楼相反。
石球道：她无意之中曾经透露，之所以只买一瓶美人酒，就因为她只想杀一个人。
小欣道：她真的这样说过。
石球道：这么巧，那个金满楼也许与她真的有什么关系。
他叹了一口气，接道：只希望她说的并不是事实，否则第二件人命案子相信很快就来了。
所有人耸然动容。
石球回顾北彪道：你出去吩咐随来的兄弟，分散赶去通知一声其他的兄弟，如果遇上一个打红伞，穿白衣，相貌姣好，面色苍白，手拿着一瓶美人酒，或者一个盒子什么的女人，先将她带返衙门。
北彪应命急奔了出去。
林雄忙问道：我们又怎样？石球说道：先去找这件案的嫌疑凶手。
林雄道：金满楼？石球道：嗯！林雄道：这时候，不知道他是在西城那间大宅内，还是在快活堂那间赌场之中？石球道：快活堂离这里此较近，我们先走一趟快活堂再说！金满楼并不在快活堂，也不在西城那间大宅。
石球一行找到金满楼西城那间大宅，才从管家的口中知道，昨天一早金满楼便与两个朋友，各自带了并不在快活堂，也不在西城那间大宅。
石球一行找到金满楼西城那间大宅，才从管家的口中知道，昨天一早金满楼便与两个朋友，各自带了一个歌女，去了平山堂，临行前留言，今天午后才回来。
这也就是说，由昨天到今天的中午，金满楼都不在扬州城中。
昨夜在美人楼买酒的那个金满楼莫非并不是真的金满楼？石球不由的满腹疑团。
金满楼午后便回来。
石球却等不及了，他立即与北彪林雄找来了三匹快马，赶往平山堂。
出天宁门，过五亭桥，小金山，才到平山堂。
平山堂在瘦西湖深处，却是瘦西湖一带最大的名胜。
宋朝那个大文豪欧阳修做扬州太守的时候，据讲就常在这个平山堂游宴，每一次总是召妓传花，被传为风流韵话。
后人为了纪念他，甚至在平山堂下建了一座六一先生祠。
六一先生是后人的称呼，他本来自号六一居士，他还著了一本《六一词》。
在他的自传上也有这样几句话：吾集古录一千卷，藏书一万卷，有琴一张，棋一局，而常置酒一壶，以吾一志于其间，是为六一。
集古录一千卷，藏书一万卷，这两句只怕大有问题。
不过以前的读书人喜欢来这一套，他硬耍弄够六一，也并无不可。
其实一个人六句之中有四句是真实话，已经很难得的了。
平山堂之所以叫做平山堂，亦不是没有原因。
堂原是建在一座高冈之上，坐在堂前平台，远望江南山色，恰好与人同样高矮，所以才叫做平山。
堂内布置整洁，奇花异草，杂植庭院，雨后尤觉鲜妍。
庭院中现在却一个人也没有。
人都在堂前平台上。
一桌酒菜正在平台上摆开。
酒菜是平山堂宋老板雇用的厨师弄出来的。
好像平山台这种名胜，正是一个做生意的好地方，没有人打它的主意才怪。
宋老板现在正站在酒席旁边。
他所有的负责招呼客人的伙计也都集中在左右。
平山堂现在就只有这一桌客人。
招呼的伙计无疑已足够有余，可是宋老板仍然亲自走来招呼。
因为这一桌之中的一个客人传言就是扬州的第一大财主。
一桌一共六个人，三个男，三个女。
女的很年轻，打扮的花枝招展，男的年纪也不大，最大的一个看来也不过三十来岁，其他的两个，更就三十岁也不到，三个人的衣饰都极其华丽。
两个年轻的男人各拥一女分坐左右，年纪最大的那个男的亦拥一女，面山而坐在正中。
年轻的两个都长的很英俊，可是两人的诱惑，显然还不如年纪最大的那个。
他们拥着的那两个女孩子，一双眼几乎没有离过年纪最大的那个男人，简直就像是没有他们存在。
他们似乎并没有发觉。
那个中年男人也似乎没有在意。
他实在英俊。
最后的一道菜也已端上来。
筷子却还未落下，那边突然传来了人声。
脚步声陡停，三个人在那边入口一字儿排开。
正中石球，左右北彪林雄。
宋老板一眼瞥见，不由奇怪道：怎么扬州城的三个捕头都来了？他却没亲自过去招呼，在他的眼中，石球他们这三个捕头当然没有他面前那三个有钱人重要。
他的两个伙计已迎了上去。
那两个伙计还未走近，林雄已一声高呼，道：金满楼可在？宋老板当场一怔。
那三个捕头竟是来找他面前这一桌的客人，实在是大出他意料之外。
那一桌六个人也同时一怔。
坐在正中的那个中年男人连随站起来，道：金满楼在这里。
声音响亮而温柔。
他原来就是快活堂的老板，扬州城女孩子心目中的偶像，一直被传为富甲扬州的金满楼！石球北彪林雄立时就奔马一样走了过去。
金满楼目光一扫，道：我道是何人，原来是扬州城三位大捕头。
石球上下打量了金满楼一眼，道：你果然在这里。
金满楼道：昨天我已经在这里。
石球道：你那位管家，已经告诉过我。
金满楼一愕，问道：你们曾到我家中？石球道：之前还到过快活堂。
金满楼诧声道：找我？石球道：不错，但都找不到，后来从你那位管家口中知道，你来了这里。
金满楼说道：所以，你们就找来这里。
石球道：不错。
金满楼很奇怪的望着石球，道：找我何事？石球道：问你几句话。
金满楼道：石总捕头的态度说话似乎不大友善。
石球道：对嫌疑犯人，我向来都是如此。
金满楼又是一怔，道：你说我是嫌疑犯？石球道：正是。
金满楼连随追问道：我犯了什么嫌疑？石球盯着他，一字字的道：杀人嫌疑！金满楼怔在当场。
那两个年轻人与三个女孩子不由都纷纷站起了身子。
五个人都是一脸诧异之色。
最诧异的显然还是金满楼，好一会，他才说得出话来道：你说我杀了人？石球道：难道说错了？金满楼不答，反问道：我……我杀了谁？石球道：水观音！所有人听说都大惊失色。
金满楼更脱口惊呼道：水观音？美人楼的水观音？石球冷笑道：扬州城只有这一个水观音：金满楼道：她真的死了？石球道：你不能，怎么不等证实了她已经死亡才离开。
金满楼道：我……石球截口道：你不要以为尽快赶回来这里，就可以置身事外？金满楼摇头道：我实在不知道你在说什么？石球道：不知道？你倒推的一干二净。
金满楼一再摇头，道：石总捕头，你最好先将事情说清楚。
石球道：我说的还不够清楚？金满楼点头。
石球道：这我再说一次，你留心听清楚了。
金满楼道：我已留心。
石球冷笑道：水观音被人杀死，杀人凶手就是你，我们现在来捕你归案。
金满楼苦笑。
石球冷笑着接道：够清楚没有。
金满楼又是摇头，苦笑道：我要清楚的是整件事。
石球道：如何整件事？金满楼道：就是水观音什么时候被人杀死？如何被人杀死？你们为什么怀疑到我头上？石球道：你倒装的若无其事。
金满楼微微一喟，道：我实在全不知情。
石球忽然问道：昨夜，你在什么地方？金满楼道：不就在这里？石球道：没有回城？金满楼道：没有。
石球道：真的没有？金满楼转顾那两个年轻人，道：徐老板、张老板可以证明我说的话。
石球道：我认识他们。
一个年轻人应声上前一步，道：我们在衙门见过几次的了。
石球道：我记得徐老板是曹太守曹大人的外甥，张老板亦是曹大人的一个远房亲戚。
金满楼道：他们两人的说话，总捕头大概可以放心相信。
石球目注那两个年轻人，道：事关重大，两位无论说什么，都必须负责。
徐老板道：这个当然。
张老板连随问道：总捕头，到底是怎样一回事？石球反问道：你们昨夜，一直在一起？徐老板摇头道：我们昨夜原准备月下畅饮，一直至深夜方休，可是却来了风雨，所以草草用过了晚饭，便各自回房休息。
石球道：当时是什么时候？徐老板道：黄昏后不久。
石球道：这是说，黄昏后不久，你们全都是独自一个人在房中的了。
徐老板又摇头，道：两个人。
张老板道：我们各自带了一个歌女到来。
石球问道：之后，你们之间没有往来？张老板道：没有，因为我们知道大家在房中都很忙，都不想骚扰对方，事实也没有时间抽身出来。
石球知道他们在房中忙什么，转问那三个女孩子道：昨夜是你们哪一位侍候金满楼？金满楼身旁的那个女孩子应声道：是我。
她并无显露羞态，反而一副沾沾自喜的表情，竟似是引以为荣。
石球道：你叫做什么名字？那个女孩子道：锦香，是百香院的人。
石球道：你昨夜一直在金满楼的身旁。
锦香道：是。
石球道：什么时候入睡？锦香道：不清楚。
石球道：何以不清楚？锦香道：这附近并没有人敲更，就算有，我也未必听到，因为昨夜我实在睡得太舒服了。
其他两个女孩子不由的投以羡慕的目光。
石球都看在眼内，又问道：今天早上你们醒来的时候，天亮了没有。
锦香道：已亮了。
石球道：雨停了没有。
锦香说道：还在下，下的好像还很大。
石球又问道：金满楼当时在什么地方？锦香道：在床上，我是睡在他的怀中。
石球道：是他唤醒你？锦香脸一红，道：是我弄醒他。
石球道：你没有说谎。
锦香道：为什么我要说谎？石球又问道：其他人，当时醒来没有？锦香道：还没有，是我们挨户叫出来。
石球道：为什么这样？锦香的脸又一红，道：是我出的主意，想叫他们狼狈一下。
石球目光一转，道：徐老板、张老板，还有这位宋老板，锦香姑娘的说话你们认为怎样？徐老板道：我们的确是他们唤起来的。
宋老板道：我也听见他们在大笑拍门。
石球目光转回金满楼面上，道：你们如何来这里？金满楼道：乘轿出天宁门，泛舟瘦西湖，过五亭桥，小金山，下舟后，步行上来。
石球道：不是骑马？金满楼一笑道：这附近没有马，就算有，百香院的姑娘也不依。
石球沉默了下来。
金满楼忍不住反问道：水观音莫非昨夜被人杀死？石球道：是今天早上！金满楼道：死在哪里？石球道：美人楼她的房间之内。
金满楼道：怎样死的？石球道：中毒。
金满楼道：是谁下毒杀她？石球盯着他，道：你！金满楼诧的道：怎么会是我？石球道：你可知道今天是水观音的什么日子。
金满楼沉吟再三，反问道：今天是她的什么日子？石球道：你真的忘记了今天是她的生日？金满楼一怔，道：哦？石球道：据我们所知你们以前是好朋友。
金满楼道：可以这样说。
石球道：她难道没有告诉你，她的生日是那天？金满楼道：就算她曾经对我说过，现在也记不得了。
石球道：你不像善忘的人。
金满楼道：纵然我的记性怎样好，可是像她这样的好朋友我实在太多，如果每个都记着她的生日，我还用记其他的东西。
他的确是扬州城的一个风流人物。
石球并不怀疑他那些说话，转问道：你们最近还有没有往来。
金满楼道：我最后一次见她，恐怕已经是一年前的事情。
石球道：这是说，你们分手了已经一年有多。
金满楼道：不错，之后一直都没有再来往。
石球道：既然是好朋友，何以会变成这样？金满楼道：我是否可以不回答你这个问题？。