关羽知道了曹操率军南下，先锋徐晃已经收复偃城的消息后，对诸将说：徐公明与我有旧交，我很了解他，此人的本领稀松平常，不足挂齿。
但尽管如此，关羽还是预料到，在樊城之下，将会有一场恶战发生，应该作好充分的准备。
他的对策主要有两方面：一方面，多抽调后方的兵力充实前线；另一方面，加紧攻城，争取在徐晃率兵到来之前拿下樊城，改变攻守双方的位置。
他派廖化、赵累回后方，带去他给南郡太守糜芳和将军士仁的亲笔信，命他二人只留少数兵力镇守江陵和公安，交出大部分兵力由廖化、赵累带到前方。
廖化，赵累二人首先来到江陵。
糜芳读信后，沉吟了半晌，忧心忡忡地说：君侯北进时，带走了两万人，给江陵和公安，各留了一万人，后来水淹七军，俘获了魏军三万余人，送到江陵和公安共一万五千人。
现在我手中的士卒，有许多是降兵，还没能调训好，他们思乡心切，军心不稳。
何况吕蒙为人诡计多端，说是回建业治病，其中是否有诈，还很难说。
如果吴人乘我后方守备空虚前来袭击，我荆州便危在旦夕了。
廖化无奈地说：方才你讲的那些道理，我在临来时也对君侯说过，但君侯说：‘现在是关键时刻，前方急需会集重兵，如此不仅樊城指日可下，也可以有利地抗击徐晃的援军。
吕蒙回去治病，陆逊还欠火候，东方已不足忧，我们必须当机立断，不可畏首畏尾。
凡贻误军情者，不管是什么人，定斩不赦!’君侯的决心已定，我们谁还敢多言？只有服从而已。
听了廖化的这一番话，糜芳暗想：关羽与自己本来就积怨甚深，又加上军械库失火和调运粮草不力，他正在火头上，这回怎敢再不服从他的命令？也只好照办了。
于是约定只留三千兵力守江陵，余兵都调到前方，这里先做好准备，等待廖化、赵累二人带领公安之兵回来时，一同开往樊城。
廖化、赵累二人又到了公安，士仁也和糜芳一样，心中存在着疑虑，但也无可奈何，只好拨出大部分兵力交给廖化、赵累二人带走，只留三千兵力守公安。
军队出发那天，天空乌云密布，士仁望着远去的旌旗和滚滚尘埃，心头泛起无限的惆怅。
后方的增兵很快便到了前方，其中有许多降兵。
关羽命降将傅方、胡修各率领五千降兵，其余的降兵则由廖化、赵累分别率领，主力军队两万人则由关羽亲自率领。
一天的凌晨，天色漆黑，东方地平线上稍稍露出一丝白色，一抹残月还挂在西方的树梢上，只听樊城城下号角响起，关羽开始攻城了。
曹仁已经料到关羽近日要有大规模的行动，已经布置将士们在城上严阵以待。
樊城已经被围困多日，土城泡在大水之中，随时有倒塌的危险，城内的粮草即将用光，军心动摇，谣言四起，在这种形势下，能否守住城池，对于曹仁来说，是一个严竣的考验。
正在曹仁濒临绝境，忧心忡忡的时候，却收到了两幅帛书，是曹操派人在城下隐秘之处用箭射上来的。
一幅帛书上说，孙权已经致书魏王，愿为魏王效力，共讨关羽，不日就要出兵荆州，袭击关羽的后方。
另一幅帛书上说，魏王已经派平寇将军徐晃率军南下，前来解救襄、樊之围，不日即可到达樊城城下。
帛书上还说，要让关羽知道吴军西行，徐晃南下的消息，一来可以迫使关羽早日撤兵，解除襄、樊之围，二来可以使吴、蜀双方互相争斗，我坐收渔人之利。
曹仁见了这两幅帛书，顿时觉得眼前一亮，真好像大旱之中盼来了甘霖。
他立刻召集诸将，向他们宣告了这些好消息。
诸将回到各自防地，又对吏士们传达，正在抗击敌军登城作战的吏士们听到这些好消息，都高呼万岁!欢声一片，一时之间，颓丧之气全消，全军上下都增加了固守城池的信心。
关羽指挥将士猛烈攻城，命令士卒们把云梯，冲车等攻城工具在城墙下树立起来，指挥士兵们向城墙上爬，无奈魏军不断地从城上掷下滚木雷石，又用火箭猛射云梯和冲车，这些登城工具有的被砸坏，有的被烧毁，蜀军纷纷从上面跌落下来，摔死的，烧死的，摔伤的，烧伤的，都大有人在。
从清晨战到中午，关羽见士卒死伤惨重而城池仍安然如故，早已丧失了取胜的信心。
廖化走过来了，拿着一幅帛书对关羽说：这是由城头射下来的，被一名军吏拾到，交给了我。
关羽拿过来一看，那上面所写的内容，大意是：孙权已归降魏王，愿为魏王报效，不日吴军即将长驱西进，夺取江陵、公安。
又，平寇将军徐晃，正率军南下，即将到达襄、樊前线。
为君侯计，退兵回救为上策，如贪功滞留，岂止后方沦陷而已，本人亦将死无葬身之地，实下策也。
关羽看完，正在沉思，又有一名将领和一名军吏，各拿着一幅帛书来到关羽面前，也说是从城头射下来的。
关羽接过来一看，几幅帛书内容完全相同。
他默默无语，心中犹如翻江倒海，思绪万千，又理不出一个头绪来。
关羽想，徐晃率兵南下，自己是知道的，早已有了精神准备；而吴军即将西进，自己则一概不知，虽说敌方之言，不可全信，但也不能认为全是空穴来风而置之不理啊!又一转念，也许这是曹操的调虎离山之计吧？如果因此而撤兵，岂不上了一个大当？关羽已无心再战，他马上下令收兵，一场恶战算是暂时告一段落了。
回营后，他召集将领们商议大计，多数人主张马上撤兵，退保江陵、公安，而关羽仍是疑虑重重，难以权衡轻重。
沉吟良久，关羽说：吴军即将西上之事，还没有接到我方斥候的报告，不能片面相信敌方的蛊惑之言。
如今樊城旦夕可下，如果撤军而去，使前功尽弃，未免太可惜了。
降将胡修问道：如果不马上撤兵而吴军真的来袭击后方，岂非是一步险棋？关羽说：不妨事，江陵、公安二城，尽管守军不多，但城池坚固，不是旦夕可以攻下的。
特别是江陵城，是我亲自督工重修的，城墙又高又厚，简直是铜墙铁壁，不可攻也。
樊城旦夕可下，就是吴军真的来攻我后方，拿下樊城以后再回兵自救，也不为迟。
还有，我们应在东方的江边多设候望，以随时掌握吴兵的动向。
当然，这都是杞人忧天之论，不能不从最坏处着想。
可我考虑再三，最后的结论还是，吕蒙东归，正在治病，陆逊懦弱心虚，东吴是不会出兵的，你们尽管放心好了!6不久，徐晃率军到了樊城外围，相地安营扎寨。
第二天，关羽主动地发动进攻，徐晃率军出营迎敌。
只见徐晃军中旌旗招展，队列严整，在大纛()旗之下，有一主帅坐在马上，神情凝重，二目炯炯有神，便是徐晃。
徐晃望见关羽，主动地喊道：云长，别来无恙？关羽也应声喊道：公明，多年不见，你好吗？徐晃叹了口气说：云长，你与张文远都和我是同乡，我们过去又都是好朋友，文远和我都在魏王麾下服役，能够经常会面，而和你却是远隔关山，不能畅叙友谊。
关羽也叹息着说：分野有别，各事其主，这也是无可奈何之事啊!云长，你熟读《春秋左传》，过去同在曹营时，你常对我讲春秋的故事，实在是受益非浅。
哪里哪里。
云长，现在家里的情况怎样？有多少个儿女？长子关平，已经十九岁了，现在随我在军中服役。
次子关兴，女儿银屏，年龄还小。
公明，你有多少儿女？只有一子，名唤徐盖，今年十七岁了。
在两位主帅谈话时，双方的将士都停止了战斗，好奇地看着他们，战场上很肃静。
但谈着谈着，徐晃突然打马离开，将脸一沉，厉声地发布命令说：大家听着，有能取得关云长的首级者，赏金千斤!关羽大惊，忙说：老兄，这是哪里的话？徐晃仍然沉着脸说：方才我们谈的是私事，现在我宣布的是国事！关羽无言，只有号令将士们与魏军交战。
这一仗，蜀军打得很被动，士气一蹶不振，被徐晃打得几乎是溃不成军，死伤相当严重。
收兵回营以后，关羽回想起今天的事，心中非常郁闷。
想来想去，他忽然明白过来了，自言自语地说：原来徐晃见我方的人马来势凶猛，便用了这种缓兵之计，消磨一下我军的锐气，然后乘我不备，突然发动进攻，使我措手不及。
春秋时期，曹刿说作战要一鼓作气，再而衰，三而竭。
唉，我熟读《春秋左传》，怎么竟忘了这句话！关羽很懊悔，思来想去，一夜没有合眼。
两天之后，徐晃率兵袭击关羽的营寨。
关羽的围城之兵，布置得很严密，为了防备敌方的援军，在营寨外围修了许多防御工事。
东边最大的防御工事称为四冢，是凭借着四个小土丘修建的，西边最大的防御工事称为围头屯，是关羽的中军大帐的前沿工事。
在中军大帐和围头屯之间还有十层鹿角。
徐晃采用声西击东之计，出动小股偏师扑向西方，声称要进攻围头屯，使关羽判断失误，抽调了大部分兵力，由赵累率领，在围头屯迎击魏军。
但就在这小股魏军佯攻围头屯时，徐晃却率领主力一万余人潜入四冢外围，发起了强攻。
赵累赶紧回头来保四冢，因往来奔波，士卒疲惫，作战失利，四冢形势吃紧。
关羽闻报大惊，亲率步骑五千，去救四冢，又被徐晃打得大败，只好率余兵逃回营寨。
徐晃率军追赶关羽，攻入了围头屯，又冲破了十层鹿角，攻破了关羽的营寨。
关羽率残兵退到了沔水之上，樊城就解围了。
时隔不久，包围襄阳的别将也败退回来了。