来了吗？来了吗？两个十岁大的孩子碎声交谈著，其中一个忍不住笑出声音，让一个十二岁的女孩拧了耳朵，低声骂：安静，别坏事！两个孩子吐了吐舌头，还是忍不住笑闹玩耍。
四号支道巷口的冈哨犹在，却没人看守，田鼠帮三个小子在外头观望许久，贼兮兮地摸了进来，腰间都悬著单刀。
三个家伙鱼贯前行，见两边住户都紧闭著门，不由得觉得好笑，其中一个提起一桶脏臭秽物，便要往门上泼洒。
个帮众拉住了他，说：你傻啦，泼这儿干啥？去泼那牛肉大妈店铺，看不活活气死她！另一个帮众答腔说：是呀，那凶蛮大妈听说病了好几天，咱们加把劲，狠狠闹她一闹，将她活活气死，或者是长病不起，这四号支道，便再没人敢强出头，和咱们作对了。
三个帮众商量完毕，又继续向前，在窄道之中转了个弯，前头竟多了面木板墙拦住去路。
这木板墙模样也甚是奇特，是用三张损坏了的旧木门钉成一面墙，墙上还挂著几只纸折小兽。
木墙前方一户住屋，木门半掩，两扇窗后有些人影晃动，屋里暗沉沉地看不清楚，只能隐约听得有些孩子笑声。
这啥玩意儿？一个田鼠帮众忍不住摘下木板墙上一只纸折小狗，拿在手上端看把玩。
啊！臭老鼠买下了，快拿钱来！一个孩子忍不住叫嚷起来，那黑沈屋子里头登时吵杂纷乱，两扇窗子射出一枚枚飞石子，打在三个田鼠帮众身上。
哇，是一些小孩！一个田鼠帮众让一枚石子射中鼻梁，痛得怪叫，见到窗边几个小鬼脑袋起起伏伏，持著弹弓轮流向外头射石，气得粗口不断，操起单刀便踹开半掩的门，杀入屋内。
只听得这帮众怪叫数声，翻滚出门，按著自己手臂，噫呀怪叫。
屋里亮起微微灯光，水半天探出头来，悠闲地倚在门边，手上还摇晃著一支细剑。
那细剑剑身是一支长藤条，头端削尖，包覆铁皮，成为尖锥状，末端绑上护手，扎成剑柄。
这是卫靖特地为水半天做出的临时兵器，藤条自是比钢铁轻盈，水半天虽不喜这细剑模样，但却比筷子好用多了。
那滚出门的帮众见著了是老酒鬼水半天，犹自不服气，捡起单刀又要杀上，水半天细剑一挑，点在那帮众手腕上，这帮众哎了一声，单刀脱手，连连后退，绊在自个带来的那桶秽物上，摔倒翻了一地。
水半天睨眼盯著那帮众，哼哼地笑，甚是得意。
屋里的孩子们闻到秽物臭味，纷纷怪叫起来。
另两个帮众还没搞清楚状况，木板墙上一扇门竟然开了，卫靖大摇大摆地走了出来，捏著鼻子扇风说：好臭，好臭！卫靖边扇风，边装模作样地查看木板墙，发觉少了只纸折小狗，啧啧地说：三位客人好眼力，咱卫家纸庄的纸阿喜可是至宝，挂在胸前能医治百病，摆在床头则延年益寿，我给你打个对折，卖你三千银一只好了！胡说八道什么！一个帮众大喝一声，提刀便往卫靖头上劈。
卫靖噫呀一声又躲回门内，那帮众一刀斩在门沿上，正要抽刀再砍，突地一手自门后伸出，握住了这帮众手腕。
张大妈圆眼怒瞪，重重踏过门栏，还紧抓著那帮众手腕，将他推得连连后退。
那帮众一见是张大妈，吓得魂都飞了，单刀落地，双膝发软。
另一个帮众拔腿便跑，跑没两步，只见到来时通道当中拦了个虎背狼腰的家伙，正是樊军。
这帮众突受惊吓，脑袋没来得及反应，身子还本能地朝著前方奔去。
樊军二话不说，身躯微侧，手臂横起，磅的一声，粗壮臂膀轰然勾撂在那奔来的帮众胸颈之间，将他硬生生撂翻了一整圈，扑倒在地，摔得晕死。
张大妈大手抓著持刀砍门的那帮众手腕，将他提著走，来到让樊军打晕的那帮众前，将手上的家伙一扔，两人撞成一块，昏的那个也醒了，水半天则将第三个帮众赶来，三人挤成一堆，窸窸窣窣地发抖。
这几柄便宜东西，连五银都不值，还差两千九百九十五银，你们三个，想买霸王纸折狗吗？不知道霸王客栈的擂台王就在咱‘二三四帮’吗！卫靖跟在后头，沿路捡起田鼠帮众落下的三柄单刀，踢了其中一个田鼠帮众屁股一脚，大声吼叫著：还不快付钱！那三个帮众早已吓得六神无主，想也不想便在身上掏掏摸摸，摸出一些银子，都抛在地上。
卫靖一枚枚捡起，数了数说：操！你们用三十二银钱加三柄破刀，便想买我的纸折阿喜，瞧不起人呐！好了，别瞎缠了。
张大妈拎起卫靖后领，将他扔去一旁，向著三个帮众说：回去告诉你们头头，他要干啥丰功伟业是他的事，咱们井水不犯河水，别来欺压咱们四号支道的乡亲街坊。
三个帮众点头如捣蒜，一句话也不敢驳斥。
其中一个还看了看樊军，樊军嘿嘿一笑，补充说：别忘了和潘元说，樊军以后也是这儿的人，惹他们便是惹我樊军。
田鼠帮众连连答应，起身想走，让张大妈赶跑的卫靖又提了几支扫把水桶，扔在帮众脚前，怒斥：今儿个我卫大爷大人有大量，钱不够没关系，去将你们洒倒的那滩臭东西给清干净！田鼠帮众尽管心中既怨又恨，但形势逼人，也只好拿起扫把，乖乖地将木板门前那滩秽物清扫干净，在一票孩子们的讪笑之下，夹著尾巴逃了。
只见卫靖叉著腰，洋洋得意地让一票孩子们奉为天神，他来到这儿已经第五天，平时打铁之余，便造了些弹弓，分发给街坊孩子，要他们练习射石。
卫靖见到田鼠帮每日在巷口伺机捣乱，便提议设下陷阱，捉几只野老鼠玩玩。
老许的铁铺让卫靖占了，无所事事，水半天戒酒戒得怒气无处发泄，两老听了卫靖提议，都乐得一起玩。
老许负责钉木板墙，水半天则是每日练习卫靖替他造的细剑。
张大妈和樊军对这些孩童花样没有兴趣，便也只在关键时刻出来逮人。
张大妈这几日多了卫靖陪她说话，加上樊军坐镇四号支道，身子康复得极快，已能够剁肉打人了。
好了，队长我还有正事，大家自行练习！卫靖一声令下，抛下一票孩子，又奔向老许铁铺。
他每日和张大妈闲话家常，率领孩子们排整队型、练习弹弓之余，便窝在老许铁铺里敲敲摸摸，画些兵刃设计草图。
我去送货啦，你自个儿玩吧！老许正将几柄菜刀打包好，和卫靖打了声招呼，便要送去其他街道，交给那些商家订户。
卫靖捧著三柄自田鼠帮众手中夺来的单刀，放在一张小木桌上，木桌上除了那三柄刀，还有卫靖带来的二尺乌钢片、长短卫家剑、樊军的两柄破拐子，和夺自假樊军的一双拐子，这些便是他要用来铸造兵器的材料。
一旁的炉窑子仍燃著火，周围摆放了几盆臭草——老许这间铁铺，摆著比其他店铺民居更多的臭草，足足有十来盆。
这地下海来独有的臭草，有通风净气之用，能将污浊气息、呛人烟雾等等，转化成为带著霉臭味的无害气息。
这火不够旺，要将那些破铜烂铁烧成铁水，很费功夫呐！卫靖自言自语著，捧了一堆黑碳扔进炉窑，拿起一旁的大扇子，在风口尽力地扇，老许铁铺设备简陋，并没有鼓风箱，得用大扇子扇火。
樊军——樊军——卫靖大叫大嚷，唤来了樊军，也给他一面扇子，两个人在炉窑子旁扇动老半晌，又不停添炭，火势虽然渐渐转大，但两面扇子终究不比鼓风设备，炉窑里的炭烧不全，一阵阵烟雾滚滚窜出。
卫靖连连咳嗽，将樊军一双破拐子，置于长杆耐火石盆子中，放入炉窑，但眼前已雾茫茫一片，呛得他眼泪鼻涕挂了满脸。
哇！这臭草怎地不管用啊？卫靖和樊军再也忍受不了，先后夺门而出，两人在门外等候许久，待火势转小，只见到烟雾终于渐渐消散，一株株臭草发挥了作用，将呛人的烟雾吸尽。
卫靖捏著鼻子又进铁铺，见拐子只烧熔一些，火势已弱，想要添炭又会冒出浓烟，这才明白这铁铺一则位在地底，二来炉窑子设备老旧，想生出大火，伴随而出的烟雾会呛死人，老许铁铺尽管已经摆放了比寻常民居更多十数倍的臭草，但所能维持住的火势，仅能锻打修补些现有的刀剑铁器，想要烧熔铁水重炼钢材，却是无可奈何的了。
臭草不够用，得再多一点才行！卫靖做出了这样的结论，但自铁铺冒出的浓烟，已经引来街坊关切，也惹了张大妈一顿骂。
老许送货回来，见卫靖失魂落魄地在铁铺外头发楞，一问之下，才知道是炉窑无法生出大火。
老许苦笑地说：小卫呐，这臭草是花钱买来的，倒不便宜呐。
花钱买？上哪儿买？自个儿种成不成？老许耸耸肩，说了其他街道几间贩卖臭草的店铺号名，补充说：那些铺子卖的臭草也是摘来的。
上哪儿摘啊？我也去摘些回来！这可不是闹著玩的！臭草生长在地下海来最底层，那儿地形险峻得多，许多地方都没打通，卖臭草的店铺都有聘顾受过训练的采草人，尽管那些采草人身手敏捷，经验老道，却偶也会受些伤害，丢了性命的也不是没有，不是谁都能去采的。
臭草卖的贵些，不是没有道理。
老许正色说著。
有什么危险，不就是采草吗？卫靖哼了一声。
老许扳起了脸说：小卫，这地下海来里呀，啥怪事都不稀奇，啥怪人都有。
咱们居住的这一层呀，还算正常，顶多贫苦了些。
再底下的却不一样，到处都是毒虫，还有些奇异猛兽，更有些恶人不是你能想像。
你想要臭草，我替你张罗张罗，你说什么也别想自个儿去采，否则我告诉张大妈，要她打你屁股！许爷爷您别紧张，我这么谨慎，怎么会胡乱行事呢？卫靖咧嘴笑著，乖乖地替老许捶起背来。
这天晚上，樊军躺在铺著干草的地上，翘著二郎腿，双眼直勾勾地瞪著天花板，这小室里除了他的包裹行囊和身下杂草，再无其他物事。
樊军这间房也没有门板，倒因而能让外头微弱昏黄的光线透入。
只见到一个人影蹑手蹑脚地趋近门边，发出嘘嘘的叫声。
卫靖，别装神弄鬼！樊军哼了一声，坐起身来。
探头入屋的果然是卫靖，他背著包袱，腰间还悬著长短双剑，手上提著自假樊军手中夺来的那副完好铁拐子。
走吧。
樊军二话不说，起身便要出门，自卫靖手上接过那对拐子。
卫靖怔了怔，问：怎我还没说话，你好像知道我要干嘛一般？还不就是去采草？樊军瞪了他一眼，说：你以为我不知你想什么，你像是听话的孩子吗？哼！卫靖也不反驳，早先他口上虽答应老许不会乱来，但心里压根不将采草当成什么艰难事情，待得入夜，才来找樊军作伴成行。
他经过老许铁铺门前，顺手将一封书信放入门缝，信上只说自个另有要事，和樊军出去游玩几天。
不过你知道往哪儿去？樊军问。
不就是更底下？卫靖掏摸出小地图，是他在一处旧货铺花了三枚铜币买来的，上头详载了地下海来一层的所有通道，和各处出入口的位置。
大多数出入口，都能直通地下二层。
只要到第二层，四处问问，不便成了。
卫靖胸有成竹地说。
两人静悄悄地溜出四号支道，趁著深夜人少时赶路，途中大多店家已经打烊。
漫长甬道前方，有个老妇披头散发地瘫坐在地上抽噎哭著，手上紧抓著柄竹竿，一面抹著泪，一见到卫靖和樊军向这儿来，立时站起，恶狠狠地盯著两人瞧。
卫靖见那老妇神情凶恶，同时，注意到这条街附近几间住户商家，门前都插著田鼠帮的旗帜，独独这老妇背后这户人家没旗，低头一瞧，原来一张小旗已被扯得稀烂，弃置地上，那旗竿便是老妇手中的竹竿。
你们来啦……终于来啦！老妇红通一双眼睛，低声啐骂，激动地跨前两步，像是要和两人拚命一般。
樊军觉得奇怪，尽量离老妇远些，生怕招惹上她，卫靖好奇心重，反倒上前关切：老婆婆，这么晚了，你怎不睡觉？不料卫靖这么一问，那老妇答也不答，当头便给卫靖一棒，口中不停啐骂著：你们这些恶人，休想再欺负我老太婆！哎呀……死老太婆！卫靖给打得抱头乱窜，又气又急，见地上那张破烂的田鼠帮旗帜，心中一动，连忙嚷嚷：老太婆，你打错人了，我不是田鼠帮的人。
那老妇却不停手，还连连啐骂著：你放屁，想骗我，臭老鼠害得我好惨，害死了我老伴，又想来害我！卫靖拔腿跑远，回头只见那老妇弯著腰喘气，还指著他骂：滚！臭老鼠，下次再来，看我打断你的腿！卫靖见樊军瞅著他笑，心中羞恼，却找不著理由发作，只能踢著街角石子出气，一会儿又悠悠地自言自语：我也不是生那老太婆的气，跟老人家计较做啥？想来她应当也是受了田鼠帮的欺压，这才变得疯疯癫癫的。
樊军嗯了一声，也没回答。
卫靖继续说：刚刚她说田鼠帮逼死了她老伴，也真可怜……喂！你有没有听我讲话？你到底想说什么？樊军随口应著。
我说，刚刚那老太婆，力气还真不小。
卫靖哼了一声说：想也奇怪，田鼠帮人手不是挺多，能打的也没几个，怎地大家这样怕他们呢？要是人人都像那老太婆拿著竹竿，恶狠狠地吓人，我不信田鼠帮便占得到便宜。
人不就这样。
樊军总算答腔：一般的街坊百姓，好似一盘散沙，散沙再多，又如何能和硬梆梆的石子作对？哼哼，这么说起来，你这家伙得负最大的责任。
卫靖瞪著樊军。
又关我啥事了？要不是你作潘元打手，也不会替他将名号打响，让他在这地下横行霸道。
哼！樊军知道卫靖嘴刁，和他在这话题上争辩可没什么滋味，便不再答话，任由卫靖大发议论。
一个时辰之后，两人抵达一处出入口的岔道，向上那条长道通往老原客栈，向下则通往地下二层。
卫靖未曾去过地下一层以外的区域，此时见那向下的深邃长道乌黑一片，不由得有些害怕，自行囊中取出一盏破旧小油灯，将其点亮。
樊军抢过油灯，当先走去，卫靖跟在后头，两人一前一后地走了许久，脚下路势已不再是阶梯，而是平坦甬道，卫靖打量著甬道四周，只觉得地下二层的甬道狭窄许多，且漫长通道里头不像一层那样有著许多隔间房舍，而是结结实实的土墙石壁。
两人又赶了许久路，途中经过许多看不见尽头的阴暗岔道，终于见到前方通道中出现了些微微灯火，两侧壁上总算出现了门窗，是些店家住户。
其中一间店家的顾店伙计伸著懒腰，将招牌旗帜搬出门外，是间歇脚客栈。
卫靖和樊军不约而同地打了呵欠，此时已是白昼，两人赶了一夜的路，疲累得很，便上那客栈歇息。
客栈里头用布帘子隔出一张张床铺大小的小空位，底下铺著草席子，生意倒挺不错，十来张床位睡满了七八成。
卫靖注意到这客栈里头弥漫著浓厚的臭草气息，见到客栈里头一角，摆放了一捆捆的臭草，用麻布覆住根部，晓得这客栈是专门供采草人歇息的地方，心中安稳不少，心想只要在这儿打探打探，便也能探出些受用情报。
卫靖和樊军喝了杯水，各自挑选床位，一睡到了午后。
醒来之时，客栈里只剩下两三个采草人，卫靖用过午饭，向那些采草人套问些话，诸如哪儿采得著新鲜臭草之类的情报，却只得到些冷言冷语：不会自己找去？樊军拱拱手，向一个四十来岁的汉子说：兄弟，咱们第一次下来，想摘些草自个家里用，你帮帮忙，和咱们说说摘臭草要往哪儿去？那汉子哼了一声说：呿，要是让你自个采回家去，那咱店里头的臭草还卖给谁？滚滚，别烦我，不怕死便自个找去！就是！哪来这么些不识好歹的家伙？最好让他们自个去闯闯，死了正好，将尸首拖上去吓吓那些蠢蛋。
还嫌咱臭草卖得贵，以为这行好干吗？其他几个采草人也出言讪笑著卫靖和樊军二人。
樊军心中有气，掉头便走。
卫靖也觉得不是滋味，本来正在钱袋掏动几枚银钱，想作为情报酬劳，听了那些采草人的话，心中一冷，也不出言反激，背起行囊追上樊军，口中埋怨：这些人小家子气，难怪见不了天日，只能躲在地底采臭草儿。
两人继续赶路，附近的商家住户十分稀少，沿路走下去，只见到前头几家商家驻足了些采草人，背上都背著大篓子。
他们篓子是空的，便是要去采草。
咱跟著他们！卫靖和樊军心中一喜，跟了上去，只见那三间店家各自卖著不同的货物，其中一家贩卖著麻布、铲子、跟一些不知名的器具。
卫靖检视了自个行囊，在店里补齐了缺漏的工具和一瓶灯油。
第二间店泛著青森森的光芒，靠近一看，店内深处一只柜上摆了个大蚌，蚌壳敞著，里头几粒夜明珠亮晃晃地发光，由于大蚌壳上是银亮的青色，因而映出的光芒也是青的。
这家店卖的是饮水和干粮，两人在这儿添购了些咸饼、凉茶和腌肉干。
第三间店闪著殷红的光，店里头挂几只红灯笼，是间药店。
只见几个采草人驻足其中，围著一个矮小枯瘦的药店老板攀谈，药店老板一只眼睛瞎了，左手只有三指，右手萎缩成奇形异状，但他配药动作却精娴熟练，快速地在背后药柜中抓出各式药材，或是捣磨成粉，包成数包，或是掺些水和成膏状装入小盒。
数个采草人都买去同样一套药材。
卫靖咳了两声，装出老练的样子，向那药店老板招了招手：哎，还有咱们，咱们也来一份。
来一份啥？就是方才那些兄弟的药包呐，什么防虫咬呀，驱赶毒蛇什么的。
卫靖随口回答。
你俩个新来的吧，以前没见过。
药店老板上下打量著卫靖。
是啊，咱们才入行三天，今儿个下来采草。
嘿嘿，胆子可真大。
那老板呵呵一笑，向那几个已经走远的采草人大声喊：喂，有两个新来的，你们可得看照看照他们！卫靖咦了一声，正要向这老板道谢，却没料到那老板接下去说：他们要是死了，替我将尸首拖回来，有几味药缺得很！卫靖和樊军不由得打了个颤，卫靖拍桌说：老板，你咒咱们死啊？若你的药有效，毒虫不敢靠近，咱们又怎么会死呢？?！听好，这套药共分五种，每种有不同功效，可别混了。
那老板却不理睬卫靖，只是皮笑肉不笑地抓药捣粉，向樊军一一说明其中效用。
只见一套药里共有五份东西，其中三根树根状的东西，约指头长短粗细，点燃之后能使虫蚁不敢近身；五包药粉内服用，能解数种毒虫之毒；一小盒药膏有止血之效；另一小瓶药酒是在受了毒蛇咬伤时内服，能保住一条性命；最后还有一小包药丸子，味道清香冷冽，有提神之效。
卫靖怕樊军记不住，便在一旁帮忙记著，一口气买了两套药，心想应当足够了。
记得啊，若你俩其中一个死了，另一个还活著，便将尸首拖回来给我，我会开个好价钱！老板最后仍这样吩咐。
你干嘛摆一副咱们死定了的模样？你要人尸首做啥啦？你别小看这副臭皮囊，很多东西都可以作成药！用不完的还能卖到隔壁，不然你以为你俩刚刚买的盐饼哪儿来的？喝！卫靖愕然，不自主地看了看手上拎著的小包，里头装著咸饼、凉茶等食物。
突然听得一声大喝，隔壁卖饼的老板提著扫把气呼呼地赶来大骂：药老鸡，又在胡说八道，想将我的客人全给吓走是不是？粮食店老板边骂，又对卫靖说：你别听他胡说八道，咱卖的食物都是正常材料，好吃又营养！樊军在江湖上打混得久，感受得到这其貌不扬的药店老板流露出的自信神气，知道他必有些本事，便上前向那药店老板拱了拱手：在下樊军，我和这臭小子都是外地人，若有失礼之处，请前辈多多包涵，不知前辈高姓大名？卫靖嘿嘿冷笑，低声嘲讽著：哼哼，这野蛮铁拳头怎地学起公孙遥说话啦，学得不三不四，要拍马屁怎不说神医呐？以他人尸首做药，不会良心不安吗？我药三鸡可不是什么神医，只是个卖药的。
以人尸首做药想来是不高尚，但若能救得人一命，不高尚便又如何？那自称‘药三鸡’的药店老板冷冷瞧著卫靖，又向樊军冷笑数声：你们在底下若是小伤小痛，用我的药便成，要是伤得重了，拖回来找我还有得救，有什么马屁到时候再拍也不迟。
要是我治不好，也会花钱买你尸首，连棺材本也省了，哈哈！卫靖听那药三鸡所言，像是有些道理，这地底下资源有限，若真能以尸制药，且有妙效，何尝不是功德一件。
但卫靖嘴上便是不服，反问：呿，要是咱们不伤不痛，生龙活虎地回来，你又如何？药三鸡冷冷地说：如何什么？了不起说声恭喜。
记得时药瓶子别乱丢，用完了退还给我，下次打你九折。
卫靖还想说些什么，让樊军一把揪住后领，提著往前走。
地下二层弥漫著死寂气息，偶然出现的民居商家，脸上神情都冷冰冰的，没什么生气，几声孩童笑著奔来，其中一个手上抓了只五色斑斓的大蜘蛛，跑在最前头，后头几个叫著：是我发现的！是我先发现的！去卖给三鸡叔！卫靖在小原村时虽也善于捕虫捉鼠，但可从未见过这么大只的蜘蛛，鸡皮疙瘩都起了一身。
地下二层的的岔道，不似地下一层那般繁复，两人加快脚步找了一阵，又跟上前头几个采草人。
两人心想既然这些同行排挤外人，便也不再主动去问些话，只是默默在后头跟著。
又过半晌，在一处弯道出现一处出入口，不但有往下的长道，也有往上的通道。
这儿能通往地下一层呐！地图上怎没有？卫靖将地图抓出，横竖看了半晌，心想届时上来可要在地图上做个记号。
几个采草人鱼贯下楼，卫靖和樊军也跟在后头，经过许久，终于来到地下三层。
地下三层再无民户商家，许多通道尚未完工，有些长道的尽头还堆积著一捆捆参天木柱。
两人远远跟著采草人行走许久，转入一条幽暗通道，这通道扭曲弯拐，不像其他人工挖凿的长道那般笔直平坦。
一行人渐渐往前，两侧通道壁上出现些苔，泛著萤萤光芒。
卫靖伸指在那苔上一抹，抹下一层晶莹青苔细看几眼，在鼻端闻嗅一番。
他见樊军走在前头，便用那沾著青苔的手指在樊军背后写个王八。
樊军懒得理睬卫靖，自顾自地四处瞧看，只见这蜿蜒小道逐渐宽广，四面八方都有不同天然通道，交错繁杂如同蚁穴，一丛丛的臭草便生长在各个角落，浓厚的臭草气息令卫靖忍不住掩鼻。
约莫十几个采草人，各自盘据在自己的地盘，检视著四周臭草，将生长得茂盛的摘下，留下较小株的任其继续生长。
卫靖在樊军后背上的王字只写了一划，指上青苔已尽，想再去沾点，远远见壁上青苔忽明忽灭，且团团蠕动，正觉得奇怪，靠近一看，可吓得头皮发麻，低呼怪叫，惹得樊军提著油灯跟过来瞧，也不由得深吸口气，虎目大张。
数尺以内的土壁上挤满了奇形怪状的黑色虫子，有的小如蚊蚁，有的大如巴掌。
那些虫子或是在啃噬著墙上的青苔，或是自相残杀著。
卫靖连吞口水，惊愕得全身皮肉都在发麻，在小原村之时他最喜爱抓些怪虫吓唬女孩子，但眼前这片虫海数量之多、形状之异，早已超乎孩童戏耍的范畴，到达恶心恐怖的境界了。
他和樊军后退数步，远离墙边，瞧著自己脚下。
脚下没长青苔，虫子便也少些。
你背上有一只！卫靖猛一见到樊军背后竟也伏了只怪模怪样的大黑虫，正大口吃食樊军后背上的青苔。
樊军怔了怔，想反手去打。
别用手打！说不定有毒……卫靖随地捡了块小石，想挑去樊军背上大黑虫。
但那大黑虫六足钩得死紧，卫靖也不敢大力，生怕弄烂了挤出汁水，更加恶心。
操！这黑家伙马步扎得比你还稳。
卫靖突然想到什么，取出向药三鸡买来的驱虫药材，凑上灯火点燃，再对著大黑虫鼓嘴一吹，药味袭去，那大黑虫瞬间落下，砸在地上弹了两弹，不住地抖动。
这药有用！卫靖捏著驱虫药材，在自己和樊军周身熏了数遍，见那药材燃烧极慢，几乎不曾变短，心想还有五枝应当足够，这才放心了些。
两人摸索一阵，开始靠近那些臭草。
一个采草汉子瞧了，气冲冲地吆喝起来，挥手赶人：喂！喂！你们打哪儿来的？这是我的地盘，滚到别的地方去！卫靖指著那几株臭草说：怎么，这草又没有主人，谁来采都行不是吗？别的没有，我这几株便有。
那汉子捏起一片叶子，将油灯提近，说：你自个瞧瞧。
卫靖凑上去瞧，果然见到叶子上刻著「郭店铺三个字，无话可说，心想这些草或许便是这汉子照料长大，摊了摊手说：好吧，我新来的，不明白这些规矩，大叔你能否教教我？教你个屁，赶快滚远点！那汉子推了卫靖一把。
一旁还有个年纪长些的汉子，背上已经背著一篓臭草，拍拍樊军肩头说：兄弟，这儿的草都有势力范围之分，小心别惹上麻烦，我当初便是不知规矩，可吃足了苦头。
哪儿还能采呢？樊军问。
那汉子指著身后那曲折弯拐的辽阔深穴说：自然越往里头，人便越少，也草越多，但虫子、蛇什么的怪东西也越多，得当心点。
那汉子说完，又拍拍樊军的肩，便挑著臭草走了。
卫靖和樊军莫可奈何，便继续深入这蜿蜒洞穴，拐过了几个弯，前头出现两条岔道，一个狭窄阴暗，一个宽大明亮，里头有好几盏灯火晃动，两人进了那宽阔洞穴，里头有更多的臭草，但大都以绳索围住，上头还标著名号。
有的地方一两个采草人便占去了好大一堆臭草，在其中拣出漂亮茂盛的臭草。
这是什么规矩？卫靖让几个采草人赶开之后，气愤吼著。
突然背后给人拍了一记，回头见是个小兄弟，年纪和他一般大小，理著个光头。
你好，我王二，叫我小二吧。
王二苦笑了笑，低声和卫靖说：你新来的吧，这儿的草大都有主人了，再里头也一样。
哼，可真霸道，这可是他们自个种的不成？卫靖怒气未消。
这些臭草不会开花，全凭那些虫子不知从哪儿叼来种子，四处散布，才生长出来，臭草不好养，采上去约莫一年便枯死了，在这儿却活得久。
这些采草汉子分划地盘，照料幼草，未必是坏事儿，你想想，要是任人胡乱摘采，要是全采光了，一下子难以复原，上头的人可都要闷死了。
王二解释著。
樊军开口说：小兄弟，你说的是。
不过咱们急需一批臭草，另有要事，并非要和你们抢生意。
这儿可有无人所属的草能采？那王二看看左右，神秘地将卫靖和樊军拉得远了，低声说：我发现一处地方，有许多无人臭草，不过有些险峻，因而无人。
咱们去探探，或许能够合作采草，若是顺利，或许能划出自个的草圈来，那可不得了了。
卫靖和樊军半信半疑地跟在王二身后，绕著原路而回，到了原先那岔道前，往那条狭窄而阴暗的小道进去，几经弯折，来到一条死路，这儿空气闷浊，也不见有什么臭草，却见王二在角落摸索，搬开几块大石，揭开大石后头一块厚木板，露出一个小洞，大小有如狗洞。
王二当先钻入，又探头出来向二人招手。
卫靖和樊军跟著也钻过那洞，窄洞只一个身子长，另一端又是宽阔黑暗的大穴。
卫靖和王二都是少年身形，轻易地钻过洞穴，樊军个头高大，只得先将油灯、行囊等物事用脚尖抵到另一端，跟著使出了吃奶的劲儿，好不容易才钻过洞，狼狈地拍去身上沙土。
卫靖提著油灯，四处探照，深怕毒虫飞来。
别担心，这儿没啥毒虫。
王二边说，边掏摸出两罐药瓶，递给卫靖一瓶，说：因为虫儿都让蛇给吃了。
卫靖还不明其意，王二已经打开其中一瓶药，将里头药水倒在手上，拍在身上，一边说：你们也快将驱蛇药水拍上身，这儿有一窝蛇，臭草在蛇窝之后，咱们得穿过蛇窝。
樊军和卫靖一愣，果然听得前头窸窸窣窣的声音传来，提著油灯照去，隐约见到黑沉沉的地道那端，有十几尾蛇影在地上蠕动，两人赶紧照著王二的话，将那驱蛇药水倒在手上，拍打上身，只觉得那药水刺鼻难闻。
王二领著樊军和卫靖往前走去，油灯光火所及之处，只见更多的毒蛇围来，但都让三人身上散发出的刺鼻药味逼著，不敢近身。
啧啧，保险起见……王二又摸出三瓶药水，递给卫靖和樊军一人一瓶，吩咐：多用点药，这些蛇不好惹。
卫靖和樊军接过药瓶，立时沾了往身上拍，却觉得嗅入鼻端的味道和先前那药水大不相同，倒是芬香好闻。
等等，你们在这儿等我一下，我去取火把。
王二边说，转身而去。
只听得四周窸窣之声更甚，眼前团团蛇影高张，像是受了刺激一般。
卫靖心中警觉，拉著樊军要去追王二，嚷嚷著：我们和你去！不了，我自个去便行了。
王二回头咧著嘴笑，脚下却奔得更急。
药水味道怎不一样？卫靖大声问，王二却不回答，奔至墙洞边，钻了进去。
等等！卫靖拔腿追去，也跟著钻入洞里，但洞的那头黑沉沉的，王二竟将木板给挡上了，且搬动石头抵住木板，卫靖死命敲打，那头再无动静。
他把洞口堵上了！卫靖爬出洞，气急败坏地叫。
樊军愕然，提著油灯在洞口张望，那端果然已经挡住了木板，且还隐约听得细微的石头碰撞声，好似王二正搬动更多石头一般。
蛇！蛇来了——卫靖惊慌叫嚷著，只见前方一片黑压压的蛇窜爬而来，心中一动，将手中空药瓶甩抛而去，砸在蛇堆中，只见药瓶尚未落地，数条蛇便以弹起去噬，争咬成一团。
那混蛋让咱们擦抹的第二瓶药是要诱蛇咬咱们！卫靖惊愕怒吼。
喝！樊军惊恼至极，也将空药瓶抛远，怒叱：好毒辣的小子，我们可没得罪他呀！樊军边说，边将手上行囊油灯都放下，钻入那洞，但洞穴狭窄，他挤在里头，连挪动身子都十分困难，更别提发力出拳，根本推不动抵了几块大石的厚木板，只得无奈地退出。
卫靖见毒蛇逼得更近，将手上驱虫药材晃了晃，毒蛇却一点也不怕驱虫药材。
卫靖又点燃一张麻布扔去，那些蛇见了火光，发出嘶嘶声响，身子扭动翻腾，这才开始后退。
麻布燃烧一阵，火势渐小，毒蛇再度逼近，卫靖抽出长剑，樊军将拐子作为棍拿，两人打死了几只绕过火堆而来的毒蛇。
卫靖四处张望，见到洞口落了只小瓶，是方才王二掏出的三只药瓶之一，王二佯装自己要用，却没有拍上身，钻洞逃跑时落在地上。
卫靖伸手捡起小瓶，打开瓶盖闻嗅，只盼是驱蛇药水，但味道却是一阵芳香，仍是那诱蛇怪药。
卫靖气的要将瓶砸碎，突然脑袋一转，自行囊中取出一件布衫，淋上诱蛇药水，又用打火器具点燃布衫一角。
浸湿布衫的诱蛇药水受火气一逼，香味猛然发散，只见那些蛇更加激动，全往布衫扑袭而来。
卫靖和樊军趁此机会，向著蛇较少的地方逃去，樊军眼明手快，跑在前头，长脚踩死一堆蛇，卫靖跟在后头，长剑挥扫，也斩去不少蛇头。
两人跑至这长穴深处，却是死路，墙上只挂下几株臭草，王二所言之有许多无人臭草自是谎话了，但他们怎么也不明白王二使此毒计陷害他们，究竟是为了什么。
远远那布衫之处，群蛇已经争夺成一片，嘶嘶声响透了整片穴室。
樊军聚气凝神，想占个好位置来抵击即将追来的毒蛇，卫靖气得跳脚，不住咒骂著王二祖宗十八代，随手去抓长出壁上那些臭草，但觉得那臭草根处松动，使劲一扯，竟扯落一堆土石。
卫靖正觉得奇怪，那臭草生长处竟是个空洞，又伸手扒去，扒出了更大的洞，抢过油灯往里头一照，是条半个人高的大洞穴，又通往另一处地方。
前有臭蛇，后有怪洞。
卫靖仔细打量那洞穴，只见那洞穴四周还有些诡异小洞，却不知里头藏著什么，吞了数口口水，回头却见到密密麻麻的蛇已经追来，樊军挥动拐子，打死数条，小腿便让蛇咬了一口。
樊军一跃到卫靖身旁，卫靖赶紧取出药三鸡的药水让樊军服下。
两人见前头蛇多似海，再无去路，只好钻入背后那怪洞里。
卫靖爬在前头，只觉得浑身发痒，像是有许多东西搔爬一般，心中一惊，抹了抹后颈，哇地尖叫：虫啊——随著这声尖叫，怪洞之中的数十个小洞，涌出了一团一团的黑虫子，落在两人全身，卫靖抓在手上的驱虫药材尽管仍燃著，但更多虫子仍不停落下，堆砸在他颈背脑袋上。
我的妈呀——卫靖和樊军连滚带爬，终于滚出洞穴另一端，两人像猴儿似地跳，踢腿甩头，又点燃一支驱虫药，好不容易才将身上的虫子驱尽。
走了一阵，前头有处水潭，水潭底下晶亮亮的发著光芒，也因而这大穴较为明亮，两人脸色青白地挑了处干净地方坐下，用驱虫药材仔细检查行囊中有无钻入的黑虫子。
二人后背、肩颈之处都起了大块红斑，想来是受毒虫爬搔之害，赶紧各自服下一包药粉，歇息了好半晌，给吓跑的三魂七魄总算才招了回来。
便在此时，那嘶嘶之声又升大起来，蛇群自虫洞涌出，向四处窜爬，其中几只似乎嗅尝到两人身上的诱蛇药水气息，激动地仰高颈子。
两人退无可退，只能渡过水潭，此时是寒冬，地底水潭虽未结冻，但仍极冰，入水有如身受酷刑。
樊军力大，先将所有行囊抛至对岸，跟著扑入水潭，卫靖紧咬牙关，跟著入水，他不似樊军练得一身扎实气功，此时只觉得心肺都要冻得停了，他虽然不会游水，但先前海上一行已有经验，此时搭著樊军的肩踢水，一番折腾，总也爬上对岸。
水潭这头岸上也无去路，但干净不少，先前蛇群虽多，但似乎不会游水，无法过来。
更让两人惊喜的是，这头岸近土璧处，生长著满满好几丛臭草，足够让两人满载而归了。
卫靖和樊军换上干衣，先是仔细检查了这岸四周，这头岸上除了臭草，和几处陡峭的岩石高台，无虫、无蛇，也无任何诡异的洞穴。
两人将所有行囊、食粮、药物整理妥当，静下心来考量著如何脱困。
两人疲累得很，两人轮流把风，轮流睡觉歇息。
不知过了多久，卫靖歇息够了，觉得颈背上痕养难受，想是虫毒仍在，便又服下一包药粉，喃喃自语著：应当过去一天了吧……又觉得头痛发热，心想或许是让游水受冻，得了风寒，此时也无可奈何，只能又吃下几枚提神药丸子。
他想起行囊之中带了一包碎碳，本是要用来测试臭草吸收碳烟的效率，此时用来取暖也是不错，正要付诸行动，便见到水潭边一个怪东西探出头来，好奇心起，上前去瞧瞧。
好奇怪的鱼？卫靖见那怪鱼身形甚长，竟有长足，嘴巴窄长，两眼突出，不由得有些害怕。
樊军听了卫靖说话，已然清醒，见了水潭那东西，拔高嗓子大叫：快退后，那是鳄！卫靖猛吓一跳，连忙后退，那条灰鳄猛一窜起，奔爬上岸，体型有七尺长短，张大嘴巴便要去咬卫靖。
卫靖向后奔逃，他从没见过鳄鱼，只当是条怪鱼，却没想到天底下竟有会冲上岸咬人的鱼。
樊军抄起拐子，数步抢来，那灰鳄张大口翻身弹起，向樊军大腿咬去，让樊军一拐子抡在鼻子上，扑倒在地。
灰鳄甫一扑下，后尾已然甩起，扫在樊军小腿上。
这一记扫尾重极，樊军闪避不及，给扫翻在地。
比张三龙、余二腿的脚还厉害！樊军翻身弹起，嘿嘿一笑，若非他在被扫中那一刹那顺势卸力翻倒，此时小腿骨可能已给扫断。
卫靖持著长短剑前来助阵，一剑斩在灰鳄背上，好似斩在铠甲上一般，仅能斩入几分而已，使他吃惊不已。
灰鳄长口好似大钳子，忽地张开，歪头斜身，拦腰去挟卫靖腹肚。
樊军手快，已提著卫靖后领一甩，将他抛远，叱骂：你岂是这家伙对手，闪一旁去！卫靖摔得灰头土脸，很是不服，挣起身来，抓著长剑等待时机，只见樊军和那灰鳄已然激烈斗起。
灰鳄冲势猛烈，数次噬咬都差点要咬著樊军双腿，樊军连连闪避，发觉灰鳄力量虽大，但动作却显得单调，且十分愚笨，随即卖了个破绽，左手抓著拐子伸出作为诱饵轻扫。
灰鳄扑咬而去，咬了个空，樊军右拳已然击来，一记下勾拐子重重击在灰鳄下颚上，将它打翻半圈，露出肚皮。
卫靖总算逮著了机会，奔来一剑刺下，利剑刺进灰鳄肚腹。
灰鳄正欲挣扎，樊军已踩踏在灰鳄脑袋上，发声巨吼，猛地一跺，将这灰鳄踏得脑浆崩裂，总算死了。
有好吃的了！樊军哈哈大笑。
这家伙能吃吗？能，且很好吃！两人七手八脚地将这七尺灰鳄扒皮清洗，升起碳火烧烤灰鳄。
卫靖取了一只烧得半焦的鳄腿，轻咬一口，倒似鸡肉一般，虽然未经调味，但已比干粮咸饼好吃许多，两人痛快大啖鳄肉，一面研究这灰鳄是从哪儿迸出来的，只能猜测或许是水潭底下另有空洞通往别处。
好饱。
卫靖吃下两条前腿，樊军吃去两条后腿和一小部份身上的肉，再也吃不下了。
二人将处理干净的鳄肉切成数块，置于一角，将易腐的内脏和脑袋埋去，还在上头种了枝臭草。
卫靖无所事事，便把玩起灰鳄那片浑厚甲皮，幻想著如何将这块鳄皮制成甲胄。
樊军则揉捏著小腿伤处，见著那让毒蛇咬中的地方仍有些肿痛，便又饮下一瓶药水。
此时水潭对岸仍有些蛇爬动，但已无诱蛇气息的刺激，那些蛇便也无动静，想来应该仍饱餐著虫子。
若是蛇将虫子吃尽，咱们便少去一层麻烦了。
卫靖这么说，但又想不出如何经过蛇窝的好方法，虽然身上已无带著诱蛇气息，但防蛇咬的药水已经喝完，只要再给咬上一口，也甚危险。
卫靖毫无头绪，叹了口气站起，步到灰鳄坟前拜了几拜，说：怪鱼呀怪鱼，可别怪我和樊军吃你，要怪就怪你胡乱咬人啦。
唉，只是若你有孩子，那些小怪鱼也是可怜……谁说它是爹娘啦，它也是个孩子。
樊军闷不吭声，突然出口这样说。
这么大条怪家伙，又怎么会是孩子？卫靖不服，开口反驳，一转身，傻楞地说不出话。
只见到水潭远处，一条大黑影游窜其中，比之先前那灰鳄可大上太多，连同尾巴起码有二十尺以上。
哇——这岂不成精了啊！卫靖怪叫著，樊军拎著行囊，攀上一处高石，将卫靖也拉上，两人再顺著这高石，继续攀上更高处，居高临下，只见那巨鳄上岸，靠近角落那堆灰鳄肉块，斜口一叼，竟将一堆肉块全给吃去。
好可怕！卫靖见那巨鳄吃食同类，心中惊恐，又见水潭另一边也爬上一只较小的灰鳄，灰鳄一上岸，四周的蛇立时四处逃窜。
灰鳄吃下许多逃避不及的蛇。
原来蛇怕这怪物……卫靖沉思半晌，见这灰鳄和巨鳄，在水潭游晃一阵，打了一架，灰鳄不敌巨鳄，钻入水潭一角，巨鳄也追了上去，随即再无动静，那儿水底果然有通向别处的洞穴。
自高处向下看，仍能见著一些蛇三五成群地聚在各个角落，卫靖心中一动，奔回底下，扒开灰鳄坟头，抓出内脏，混著沙土揉捏出好几团土球，重回高处，对准蛇堆抛去。
那些蛇让沾染了鳄血的土球洒中，惊慌地逃窜闪避，效用便和驱蛇药水一般。
鳄克蛇，蛇克怪虫！洞里的怪虫子应当让蛇吃得差不多了，咱们只要用鳄的尸体吓跑那些蛇，回到原先的地方，还怕出不去吗？卫靖拍掌大叫。
是啊，跟这些怪家伙比起来，入口那块木板，倒也算不了什么！樊军也一声欢呼，两人趁著巨鳄尚未重临，加紧赶工，一个摘采臭草，一个挖出灰鳄残骸，装入小布袋。
樊军用同样的方法将所有行囊抛回原岸，游水过岸，接过卫靖在高处扔来的绳索一端，捆在手臂上紧紧抓牢。
卫靖位在高处，早将采得而来的大批臭草，分别用衣衫包住根部，以鳄皮载著，在鳄皮四端结成套索，顺著绳索滑下，让樊军接个正著。
跟著卫靖将绳索绑在自己身上，捏著鼻子闭气，冲跳入水，再让樊军拉上岸。
两人身上尽湿，行囊物事却一样也没沾湿。
他们整备一阵，补充了油灯油料，背起所有行囊，提著满载臭草的鳄皮四端，往那虫洞而去。
虫洞里头一只虫也没有，倒有几只懒洋洋的蛇躺于其中。
卫靖左手提著鳄头，右手抓著驱虫药材，当先闯入虫洞，快速通过，虫洞外头的蛇也不少，但一嗅尝著卫靖扔出的鳄鱼内脏，纷纷走避，挤在角落堆边。
两人一路回到那小洞边，呼了口气，将鳄鱼内脏残渣、鳄鱼头摆了一圈，吃去最后的干粮和凉茶，心想歇息足了，便开始挖拨土石，只要将洞口挖大些，樊军便能挪出空隙，将那抵著石块的木板轰开。
二人正歇息之时，却听得入口那处传来声响，竟是石块搬动声音，和王二与人说话声音。
已经快两日，蛇应当已散了。
反正咱们带齐了驱蛇药，怕什么？好不容易等得两个新手，死了也没人怀疑。
那个大块头应当可以卖得个好价钱，哈哈！届时你们可得给我演得像些，要是露出了破绽，让药老鸡知道咱们宰人卖他，别说他不买了，恐怕要如法炮制咱俩了，嘿嘿……卫靖和樊军互视一眼，总算明白王二这小子原来想骗他俩让蛇咬死，再将死尸带出卖给药三鸡做药，其心可憎更甚那些横行霸道的混混流氓之辈了。
两人使了个眼色，将油灯吹熄，静静等著，这下可好，连掘墙都免了。
王二搬开木板，当先钻入，跟著是他的三个同伴，四人拍拍身上土石，只见到卫靖和樊军躺倒在地上，卫靖的神情扭曲可怖，眼睛大张，舌头挂出。
哈哈！死的果然好惨。
王二靠近一看，正觉得奇怪，怎地卫靖脸上一口齿痕也无，便见到卫靖一双眼瞳子转动半圈，直勾勾地瞪著他。
鬼呀——王二猛一惊吓，跌坐在地。
另一旁三个要去搬抬樊军的男子已让翻腾起身的樊军打倒在地。
我好怨呐，是谁害死我的啊……卫靖眼歪嘴斜地站起，那王二吓得浑身打起哆嗦，便让樊军一把提起，一巴掌打昏在地。
□药老板，我活著回来啦，没能做你药材，使你失望了！卫靖嘿嘿笑著，挥手和药三鸡打著招呼。
他脸色发白，受了风寒，显得有些虚弱，还不停打著喷嚏。
是啊，你走运，我倒楣。
药三鸡正掏著耳朵，冷冷瞧著卫靖。
有没有治喷嚏的药？卫靖趴在柜前，抓著后颈，又问：我脖子跟背都痒得很，你的防虫药没啥效果……药三鸡检视了卫靖后背伤口，和樊军小腿让蛇咬的伤处，只见卫靖后背颈子红通一片，满满都是疹子。
忍不住大笑：又不是三岁娃儿，怎会让虫咬成这样？若非我灵药神效，你如何能撑到现在？无知小子！药老板，你先前说，以人尸首做药，为的是救人活命。
卫靖哼哼地说。
药三鸡答：是呀，怎地？嘿嘿，我和我朋友，便差点死在你这买卖上。
怎么说？药三鸡听了卫靖叙述王二陷害二人一事，静默了好半晌才开口：那么，那小子现下在哪儿呢？咱们把他们四个绑在那洞里，等那些鳄鱼内脏烂光了，让蛇处置他们。
卫靖得意地说。
何必这么麻烦……药三鸡快速包好数包药材，塞进卫靖怀里，吩咐：你们两人，每人三包，饭后吃，一日之后便能痊愈。
唔，这些多少钱？卫靖拍拍鼓胀胀的钱袋，他将王二四人钱袋搜刮一空，作为报复。
免。
药三鸡出了药铺，将铺子关了，手上捧著一只木制药箱，淡淡地说： 我去试试我的新药。
我的药能治人活命，也能使人求死不得。
卫靖和樊军目送药三鸡离去，都想这古怪药铺老板应当便是要去找王二试药了，想起药三鸡这药的确有其妙效，临行一言使人求死不得想来也应当不假，至于怎么个求死不得法，两人便不敢再去想了，只是向杂货铺添购些新的麻布和绳索，将鳄皮上的臭草重新整理一番，准备返回四号支道。