孙武和家仆田狄一路狂奔，向楚国而来。
十年时光里，楚国几乎年年经历战火。
吴国和楚国从未罢兵，吴王阖闾――原来叫做公子光，大规模征战楚国居巢，曾经把楚太子建的母亲劫掠到了姑苏。
小战更是说干就干。
不久前，两国边城少女采桑叶，争抢起来。
为了几叶桑叶，先是两边少女的爹娘兄弟互相厮杀，接着是两个边城兵戎相见，楚人灭了吴国的小城。
到后来，吴王率领大军压境，一直攻破居巢和钟离两座城池才算心理平衡。
楚人蛮野，成年男子行路没有不带剑刃的，如若捉到吴国来的可疑之人，砍手剁脚，甚至杀头，都说不定。
因此，孙武和田狄隐蔽行踪，晓行夜宿，一路十分地辛苦。
在楚国卫地，田狄想方设法找到了混迹在庆忌军中的要离。
要离本来人就干枯，失了右臂，半个人如不倒翁，歪歪斜斜来到馆驿秘密谒见孙武。
孙武以酒肉款待要离。
要离觉得像负债之人见到了债主，羞愧难当。
孙武心里明白，他当然不是逼债的，说是逼命的还有些沾边儿。
孙武的神态十分地平和，老友相逢，觥筹相交，很是亲切，矢口不提刺杀庆忌之事。
要离憋不住，说自己虽然已为庆忌接纳，却无法近得庆忌身边。
庆忌身边武士簇拥，睡觉都睁一只眼，枕着宝剑。
依从先生教我之计，我已劝得那匹夫挑选精勇兵丁，十日后舟师东行北上，就要去攻打吴国。
说着，感叹有负于孙先生的知遇之恩和吴国君王的重任之托，剁手杀妻所追求的目的至今还未曾达到，越发地羞惭，声泪俱下，啪啪地掴起了自己的耳光。
孙武忙拉住要离的手：要离兄不必如此自残。
要离兄的诚信忠勇，孙武没齿难忘，铭刻在心。
听兄所言，庆忌十日后不是要兴师伐吴吗，就是说时机已经到了。
这时机不是随时都有的，来如电光石火，稍纵即逝，兄可要抓住才是。
要离说：请先生教我。
孙武说：可将庆忌水葬。
到时候，你即可明白。
要离走了。
孙武哈哈大笑。
田狄问：先生所笑何为？孙武笑说：我一笑庆忌一介匹夫，不懂得会合诸侯来征伐吴国，单枪匹马来送死；二笑庆忌终于不会预料同舟相济之人，便是将他葬身鱼腹之士，万丈之堤，毁于蝼蚁；这三么……好了，不说了，备马，上路。
庆忌正依从孙武之计而行。
浩浩荡荡的战船顺长江准备东去北上，西风猎猎地漫卷着大纛。
庆忌立在船头如塔，这汉子精力和体力惊人地充沛，目光如闪电般敏锐。
人说他可跳跃到半空伸手捉住燕子，可以两手一合掐死熊罴，都是实有其事，可是勇则有余，谋却不足。
他对要离的轻信和轻视便是他致命的错误。
那要离晃晃悠悠带着独臂来哭诉投奔他，一下子就唤起了他征伐吴国，报父亲王僚被杀之仇的血性，就收留了要离，种下了祸根。
虽然他也注意观察过要离的所作所为，虽然他一直没让要离近得身来，但是到了这会儿，庆忌不仅让要离上了他的船，而且让要离围绕左右带路，就大错特错了。
他以为，一是何处弃舟登岸，从何处发起进攻，只有要离可以做向导；二是谅要离这个风一吹就乱摇乱摆如芦苇一样的小东西，不敢对他下手，即便下了手，他庆忌吹一口气便可将他吹落江中的。
他太自信了。
江风如箭。
船行如梭。
船上的要离，独臂拿不稳长戟，只得在腋窝下夹着。
秋风贴着江面呼啸，要离立也立不稳，总觉得要被风抛起来投入江中，身体在向上飘，就只好把位置调低，单膝跪在船头。
他的心脏这会儿正在膨胀，变得很大很大，心跳怦怦如擂鼓。
肝胆在紧张地抽搐，他的嘴里满是苦味。
他作为向导，此刻正是江船舟师第一人。
他跪在庆忌前面，脊背对着庆忌。
他的脊梁上似乎生出了眼睛，关注着庆忌的一举一动。
他知道，他和庆忌的膂力相比，犹如泰山之比蓬草，如若动作，只可一举成功。
他心里觉得又自豪又骄傲，公子庆忌的生死，吴国社稷的安危，此时全都系在他的脖子上。
感谢超人的先知孙武，使他这一残缺不全的穷巷酒肆的无名鼠辈，成为举足轻重的大人物。
日后，太史公也不得不在史书上恭恭敬敬地写上要离二字了。
可是，现在便是孙武孙先生所说的电光石火一般的时机么？孙先生说可将庆忌水葬，就是这片水域么？不，还不行。
船是顺风船，如果他立即转身面向庆忌，可就是逆着风了，他知道，他的体力不济。
等待着。
在等待中受折磨。
要离夹着长戟的腋窝里，出着汗，粘粘渍渍的，很不舒服。
风吹过来，他打了个冷战。
他保持着那种江船第一兵的姿态，目光只注视着前方吴国的方向，他夹着的青铜之戟也一直指向吴国。
他的无比忠诚的姿态，彻底解除了庆忌的防线。
忽然，风儿怎么转向了？风在这顷刻间，鬼使神差地打了个旋，由西风改为东风，呼呼啦啦吹开了庆忌的战袍。
船就要打横。
时机！电光石火一般的时机！不容多想，要离的右腿猛一蹬，如青蛙一样跳了起来，转过了躯体，那长戟画了半个圆，紧接着借着江上的风势，连人带戟全部冲向了庆忌，那样子，似乎是要离自己也要插到庆忌的胸膛里去。
长戟从庆忌的心口插入，从后脊梁穿出来，速度是那样快，穿破庆忌胸和背的戟尖连血都没有。
庆忌啊呀叫了一声，手把住了戟的长柄。
要离还在力图搅动那青铜之戟，可是他丝毫动不得戟了，人悬了起来，把着戟柄，在戟的另一头，被跷了起来，高高地挑着。
要离撒了手，要跳水逃走。
庆忌身上插着戟，赶上一步，将要离的头发捉住，提了起来，像提着一只小鸡。
众兵士这才醒悟过来，跑过来，连声叫公子！庆忌从容地坐在船头，把要离向水下按，要离整个儿沉了下去，又浮了上来，一共三次，喝了一肚子的水，只有翻白眼的工夫，没有说话的份儿了。
直到庆忌把淌着水的他又放在了膝盖上，他才喘过了气。
要离说：庆忌小儿，如今知道世上有可为之事亦有不可为之事了吗？知道世上有一个柔弱不过和勇武不过的叫做要离的人了吗？庆忌到死才听说，岂非相知太晚？不晚，你好生看看爷爷。
哈哈，庆忌哈哈大笑，哈哈，天下果然出了这样的勇士，把戟插在了庆忌的身上了吗？庆忌看着要离。
要离看着庆忌。
庆忌抓着要离的头，仔仔细细地看要离那张孩子脸。
因为呛水和激动，那张脸变得青紫，却尽量作出不可一世的样子。
要离也仔仔细细地看着近在咫尺的庆忌那张大脸，那脸上似乎有无限伤悲和遗恨，却又含着几分赞佩，顷刻间失血，由赤红而变得苍白了。
士兵们全都伸出了戟：杀死这个小人！剁成肉酱！公子你撒手吧。
庆忌摇了摇头：不。
要离的勇敢实在令我敬佩。
滚开，你们都滚开！放他走！岂能在一天之内杀死两个勇士？滚――庆忌把要离从膝头上推了下去。
庆忌猛然间把长戟从胸中拔了出来。
一腔鲜血忽地爬上了桅杆，溅在帆篷上，又慢慢地洇开。
血的帆，在秋风里呜呜咽咽地哭泣。
船靠了岸。
围在庆忌尸体周围，掩面而泣的兵士们，没人理会要离。
要离上了岸。
呆呆地坐在岸上。
直到庆忌的舟师全部返回，那血色帆樯也消失在江上泛起的浪涛和泡沫之间……已经是傍晚了。
要离回过头来。
楚国边地，长江之滨，满眼的芦花，染着如血的晚霞，此起彼伏，竟然似数以千万计的鹤，流着血，扑动着翅膀。
他的事情做完了。
他的心里一片迷茫，空落落的。
他想他应当死掉的，庆忌完全可以在最后的时刻捏死他，可他活着；妻子本可以继续在酒坊里劳作，应该活着的，可是妻却死掉了。
庆忌本来应该是继承王僚王位的，是吴国故君儿子，却被他杀了；阖闾本来是杀了旧君王之后登王位的新君，他却为他效命。
这到底是怎么回事？他问自己：你到底干了什么事情？不仁，不义，也不智，只有一身的蛮勇！你难道还要回到大王阖闾那里去讨封赏吗？大王会赏赐给你这家灭身残而且其貌不扬的要离什么爵位？既然你家也灭了，妻也杀了，身也残了，还要爵位何用？人来到世上，难道就是命里注定要做几件什么事情，做完了，就完了吗？他流了泪。
哭得像个娃娃。
他默默地从岸上走入水中，向波浪滔滔的江心走去。
忽然，他站住了。
孙武！孙先生！对面岸上，孙武穿着一身麻布衣服，坐着，在吹着陶埙！孙武的面前摆着祭品，点着香，木制的凳，放着蒸熟的肉，陶土制的豆笾里盛着果脯。
还有竹制的，盛满了新的黍米，这叫做尝，是让死者先尝一尝新熟的黍谷的意思。
孙先生是活祭要离吗？要离拼命地喊。
江涛声和陶埙声在一起混响。
陶埙的声音断断续续，飘飘忽忽，像是鬼魂在哭诉着什么。
孙先生是早知道结果的呀！陶埙的声音依旧，江涛的声音依旧。
孙先生早已知道结果了！要离舍了妻子的性命尊奉王上，这乃是不仁；为了新君杀死故君的儿子，不义；为了逞一时之勇，不智。
孙先生，这都是你叫我做的呀！陶埙还在哭泣。
要离一直向江心走去。