天色刚刚透白，男男女女就向姑苏城胥门拥去，奔向外城城郭内的吴王台。
吴王宫里的五百佳丽，要在这里操练，这个神话一夜传遍了都城。
谁肯失掉这个千载难逢一饱眼福的好机会？人们在这个暮秋的早上，嘴里吐着哈气，脚下踏烂了白霜，这双眼睛和那双眼睛，千千百百双眼睛全点燃了好奇的光芒，汇聚到吴王台下。
兵卫们来得更早，用长戟筑成篱笆，把看热闹的人潮赶得老远。
于是，就有人爬到兵卫长戟够不到的树上和屋顶上去，内城和外城的城墙顶上也码着密密麻麻的人，人越攒越多。
把守胥门的兵士，已经接到不许百姓出胥门的命令，开始粗暴地推搡和喝斥拥来的人众了。
孙武来得很早。
他在兵士们拓开的空空荡荡的演练场上等着，看见四面八方全是蠕动着的人，心里忽然一阵悲哀。
这是做什么？人们是来观百戏么？那么，你是那玩杂耍的人？举鼎卖艺的人？抑或是吞短剑、吞烈火的江湖客？帛女和漪罗在城墙上，早早地站了个好位置。
她们的神经从昨夜就开始紧张了，漪罗一直在打抖。
她们俩个靠着，互相支撑，以免在发生不测的时候倒下去。
五百红粉佳人的队伍，流水一般拥出了胥门！世界似乎陡然间亮了许多。
人众不由地喧哗，赞叹和惊讶，万头攒动。
五百美女的裙裾，搅动起一阵令人迷醉的香风。
个个是明眸皓齿，腰肢婀娜。
上衣一律是兕甲，柔弱的柳肩上都扛着沉重的长戟。
那兕甲和兵铁纯粹是用来陪衬她们的美貌和娇柔的。
走在最前边的是眉妃和皿妃。
二妃的两张粉面是美中之美，眸子里都藏着说不尽的妩媚和风情。
云裳雾鬓，发髻儿梳得很高，乌云般的鬓发间闪烁着耀眼的金饰。
身上，贵值千金的犀甲很厚，似乎也很重，把迷人的胸和腰留给人去想象。
美人们卷过来的时候，孙武下意识地回避了。
为什么要回避？他尽量不去看那两队美女，把头转向了一边。
吴王阖闾与朝臣、侍卫登场，完全是另一番景象了。
一声接一声的大王驾到，像飓风一般吹来，无论看热闹的还是参与表演的佳丽，顷刻间全部跪倒，阖闾就立即显得高大起来。
他登上高台，这当时称做姑胥之台的都城制高点，绵延五里之远。
放眼望去，是烟波浩渺的太湖，回首是胥门外的九曲路，可以俯瞰姑苏城中市井街衢。
现在，几乎全城的人众都跪伏在这里了。
他向下一望，一片兵甲之间闪动着的，都是他宠爱和熟悉的粉面美目，不由地心里荡起了柔和的涟漪。
他在台上之台坐下，除王后之外，周围皆为男性。
王弟夫概与王儿夫差坐于左右。
大夫们在下面一层台子上立着，伯对于在吴王台操演宫女，十分地不理解，也为大王这个决定感到不寒而栗。
他抽机会对孙武咬耳朵说：长卿，这个游戏真是可怕，给先生出了个难题。
先生好自为之吧。
伍子胥已经讨得监军之任：长卿，尽管放心大胆地施展你的才情，本监军伍子胥在这儿保驾。
这时候，只有鼓励。
气可鼓，不可泄，伍子胥明白。
吴王身边的夫概，一直保持着不文不火的微笑。
他久经沙场，深知杀人的利刃不是后宫妇人的玩物。
他不知道阖闾到底打算如何安顿孙武，试探着问：请问王兄，难道你真个要孙武做后宫粉黛的男统领吗？哪里，孙子兵法果然可以试于妇人，寡人当拜孙武为将。
夫差一直伸直了脖子看脂粉队中的眉妃，那是他的心爱。
父王，妇人们披挂起来，还真像回事儿呢。
阖闾说：哈哈，想不到这美人披挂起来，刚柔集于一身，妩媚娇艳之中，平添了几分勃勃的英气。
看寡人的两位美妃！噢，两位女将军哪！两军阵前，只消临风一笑，上将军也得落下马来。
哈哈，唤孙武来说话。
阖闾到底是要试兵法，还是要看美人？是认真，还是玩闹？或是兼而有之？他自己大概也说不清。
他到底要孙武做什么？真格地发号施令？假戏真做？还是仅仅要孙武陪他的嫔妃们玩耍？谁也无法猜度。
一番酒后的醉话，酿出这一场令天下诸侯吃惊的演练，最后的结果，谁说得清呢？反正，大王这日心情极佳，高兴全挂在脸的外头，如若扫了他的兴，孙武的命运可就难以预料了。
孙武作一长揖，今日他是将军，立而不跪：孙武拜见大王。
孙武，今日寡人要看你的手段。
寡人将五百宫中妇人全部交与你了，倘能够指挥若定，寡人就拜你为将。
大王，军中无戏言。
夫差插话：父王一言既出，铸铜为鼎，你不要嗦了。
阖闾：你还有什么话说？孙武：还请大王暂借宝剑一用，以做镇军之宝。
阖闾赐借磬郢之剑给孙武去用，很痛快：开始吧。
孙武抱着磬郢之剑下来。
伍子胥对他悄悄地咬牙切齿：长卿莫非要一意孤行？你是想废了本监军么？你听伍子胥一句――孙武理也不理伍子胥，径直走上指挥台。
纷乱的妇人们和观众全静了下来。
这便是今日的主角？猎猎的五色旗帜之下，悬着一面巨大的鼙鼓和青铜的锣。
孙武在鼙鼓前面站定，却不急着下达命令，先眯上眼环视了一番四周。
他的脸色青白，神态十分地平静，与其说威风凛凛，不如说是温文尔雅，潇洒飘逸。
都城姑苏的人众，第一次见到这位今日的将军，倒觉得只有这等温雅的人，指挥后宫美女才匹配，不至于因虬髯环目，面目狰狞，吓坏了美人儿。
人们期待着一场精彩的百戏尽快开场。
伍子胥却因拿不准孙武，心头在打鼓；帛女和漪罗，知道这孙武看似平静，突然间不定会做出什么惊世骇俗的举动，心情紧张，两个女人的手紧紧地拉着，出了汗。
眉妃，早已急不可待要登场表演，她情愿把今日的操练看成是耀武扬威的乐舞。
皿妃则替孙武默默祈祷，为了妹妹漪罗，她今日打定主意遵从孙武之命行事，决不居傲任性的。
台上之台的大王、王后、王弟和王儿，已经开始举爵饮酒了，反正也不是真正的厮杀，不会死人，甚至连检阅也不算，且从容地观看演练。
孙武看着他生平第一次得以发号施令的队伍，心头迅速掠过了一丝怅惘。
闻所未闻的佳人之旅，妇人们一个个懒洋洋地瞧着他！他对这些娇滴滴的妇人有些拿不准。
这些妇人编制成军队，超出了姜尚、管子和司马禳苴的用兵经验，也超出了《孙子兵法》论辩的范围，真是个前无古人！他看着这支红粉队伍，宁愿不承认是红粉队伍，可是这又毕竟是一支散漫的、软弱的、娇宠得不像样子的队伍，他努力使自己镇定下来，以自己的镇定影响妇人们，让队伍也能够不浮不躁，听命行事。
朱雀、玄武两队听着！静悄悄，妇人们歪着头。
知道你们的左手和右手吗？知――道――他吓了一跳。
这声音竟如此的尖利！刺激人的耳鼓和神经。
知道你们的前胸和后背吗？知――道――尖利还是尖利，不过他习惯些了。
他忽然觉得像是哄孩子，自己很可笑的。
拿起戟来！向前，看前心的方向；向后，看后背的方向；向左，转向左手这边；向右，转向右手这边。
听鼓声整肃前进，听锣鸣，席地而坐。
开始！擂鼓――前进！妇人们款款地摇摆着腰肢，扛着戟的，抱着戟的，拖着戟的，动了起来。
有人弄错了方向，和后面的妇人撞个满怀，撞出一片笑声和叫闹声。
也有掉了鞋子的，摔倒在地的，群雀鼓噪，乱成了一锅粥。
阖闾禁不住拍手笑起来。
王弟王儿王后也笑，大夫们也笑。
如墙的观众也笑。
嗔笑。
苦笑。
傻笑。
大笑。
浅笑。
开心地笑。
惋惜地笑。
笑。
笑。
笑……孙武的心里却在流泪，他高声喊叫：肃静！肃静！听鼓声前进，听锣鸣坐下，擂鼓！――鸣锣！一声金属的鸣响，乱糟糟的队伍这回却听懂了。
妇人们全都瘫坐在地上，叫苦不迭。
眉妃一边娇滴滴地叫人捶腰，一边拿眼睛撩着吴王台上的阖闾和夫差。
皿妃则喝斥着身边的人：这是操练，兵刃又不是赶鸭子的竹竿，听从命令，不准乱跑。
孙武又按前面的方式，演试了一回。
还是乱糟糟如一团理不出头绪的乱麻。
孙武长叹了一声。
听着，听――着！勉强肃静了一些。
兵法说，将令不明，治将之罪；令行不动，治卒长之罪。
孙武不是哄你们玩儿的！我这里三令五申，如令不行禁不止，我就要治队长之罪。
我在这里只再重复一回：向前看前心的方向，向后看后背的方向，听鼓声前进，听锣鸣坐下。
擂鼓前进！一些后宫佳人，已经觉得累了，倦了，玩耍够了，该收场了；一些则勉强应付着将令，慢吞吞，拖着戟如残兵败将；认认真真老老实实听鼓声前进的，十之一二而已。
那眉妃早已退出队列，在一旁看着好玩儿。
皿妃则气急败坏地推着身边懒洋洋的妇人：没听见命令吗？走！前进哪你！还有你……鼓声疾如雨。
场面已经不如开始那样新鲜，活泼，有趣了，大王阖闾也不再开心地笑了。
夫概感觉到已经看到这场训练的最终结果了，对阖闾说：王兄，我看可以收兵了！。