孙武吴王台杀妃之后的第七日。
忽然，吴王宣孙武进宫！是福？是祸？是重用？还是敷衍？大王阖闾完全忘却了两位朝夕相伴的美妃之死？完全消尽了余怒？完全不计前嫌？似乎都是不可能的。
帛女心里七上八下，给孙武拿来干净的袍子，让孙武换了再去。
孙武却一身短打扮儿。
头上，是竹笠，身上是短袄，而且，裤角还挽到了膝盖。
外面，竟然罩上了遮蔽风雨的蓑衣。
哪里还像是去晋见吴王？哪里还像是去吴王宫？分明是去修渠，或者是去插秧，去放鸭子。
帛女：长卿你……你这是做什么？晋见大王嘛。
如此装束，岂非对大王大不敬？还是换了衣裳吧。
就这样好。
长卿，此去拜见大王，不同以前了，你可得分外小心才是。
不必嗦了。
孙武去了。
伍子胥在宫门口等着孙武，见孙武这身打扮儿，不由苦笑：呵呵，长卿啊长卿，可否让伍子胥为你再寻一柄垒田埂用的锸，或者放鸭子用的竹竽？孙武笑说：不必。
这些器物，可以等大王来赏赐。
长卿一向不同凡响！伍子胥真是心服口服了。
两人进宫。
大王阖闾正坐在绣团上读简，看上去，阴沉沉的老大一块，让人心里觉得堵得慌。
虽是仅仅三日不见，这大王竟然消瘦了许多，脸显得黑，很有棱角。
大约是思念二位妃子，吃不好、睡不好的缘故。
侍从禀报伍大夫与孙武来见，阖闾也没有抬头，孙武与伍子胥稽首而拜，阖闾也没有扬眉，只不阴不阳地说了句：赐坐。
坐下。
阖闾这才抬起眼睛。
看见的是一个竹笠！竹笠低低地戴在孙武头上，没看见孙武的脸。
阖闾忽然哈哈大笑，笑得有点让人觉得得慌。
孙武！臣在。
看样子，你是很忙的啊。
田园就要荒芜了。
塘中的藕，园中的菜，还没有收。
虽然秋霜满地，臣不敢怠惰。
孙先生种园稼穑，十分内行？农桑为本，臣民人人皆可称作内行的。
似乎大王要顺着这番话头儿，打发孙武种田去了？伍子胥有些焦急，便道：大王，孙先生种田实在是大才小用。
阖闾向伍子胥一摆手，不要他插话。
孙武的表情十分地平静，似乎吴王台上杀妃的事情根本没有发生过，似乎大王倘若打发他回到罗浮山去灌园种菜，他不在乎，而且早已准备好了。
阖闾在想什么？寡人想知道，孙先生的确是打算回去耕田的吗？孙武淡淡一笑：大王听从我的谋略，定会威显诸侯，孙武就留下；大王不听孙武之计谋，必败，孙武当然是去耕田为好。
阖闾说：孙先生，寡人问你，你是否心里为杀掉二位妃子惶惑不安？孙武：大王是说前几日姑胥之台上操演之事吗？那里只有士卒，并无妃子，孙武下令杀掉的是两军队长。
阖闾忽然又哈哈大笑。
笑得人心里起毛。
阖闾笑说：哈哈，好你个孙武！你竟然毫不惧怕寡人降罪于你！你不曾想到寡人会降罪于你？这便和英雄的见解一样的了。
孙武不解其意。
阖闾接着说：哈哈，两个妇人算得了什么？啊？算得了什么呢？孙先生不必介意，不必介意的。
伍子胥被惊呆了。
孙武十分地震惊。
寡人虽然珍爱两个妃子，可是，吴国山灵水秀，何处没有佳丽？啊？哈哈哈哈。
又是一通大笑。
出乎意料！意料之外，却又是情理之中。
大王阖闾是血肉之躯，所以他对二妃之死不无伤悲，可他又是王者之尊，所以他在江山和美人之间，当然选择江山。
有了江山享用，还愁没有美人相伴？倘若沉溺在失掉二妃的悲痛之中不可自拔，儿女作态，阖闾还是阖闾吗？他既能杀人，也能容人，既拿得起，又放得下，君王才可以为君王。
他生性中有两种东西，才使他在吴国不愧为一国之王，使他在众诸侯的纷争之中，大有勃然兴起的气势：一是酷烈残忍，为了王冠，杀人绝不犹疑，该舍弃二妃的性命，也绝不拖泥带水；一是大气磅礴，可以把恩恩怨怨掩藏在深深的城府之中，尽量以宽阔的胸襟，展示给他的臣民，容纳天下有用之才。
阖闾在此时此刻忽然一阵哈哈大笑，笑声中所包括的正是这两种东西。
哈哈一笑之间，把两位美妃之死丢在一边，常人也许会觉得头发根儿直竖――毛骨悚然，而阖闾，也就在这哈哈一笑之中，展示了他的残酷，也展示了他的大气。
阖闾忽然又收住了笑，长吁了一声：可叹，连孙武和伍子胥二位爱卿，也不知晓寡人的心思啊！孙武从大王阖闾这一笑一叹中，看到了更多的东西，知道了阖闾虽然是须小心翼翼陪伴的诸侯，但也是的确可以依凭的振兴大业雄霸诸侯的君王。
孙武也笑了。
伍子胥也开怀大笑：臣伍子胥今日深有所悟，大王就是大王！孙先生你还等什么？孙武愉快地摘了竹笠，脱去了蓑衣，将竹笠、蓑衣扔到了一旁。
阖闾：怎么，孙爱卿，不再去种田了吗？孙武开玩笑地说：孙武生在齐国，种麦子种棉花尚可为之；来在吴国，要种水田，插秧掼稻，实在是勉为其难。
还是请大王另赐孙武一谋生之计吧。
阖闾：寡人赐你将军之职，足以谋个温饱了，哈哈。
伍子胥：岂止温饱？孙武：臣孙武叩谢大王！阖闾亲热地拉了孙武的手：长卿，呵，孙将军，你知道寡人这几日在做什么？寡人彻夜研读你的《孙子兵法》十三篇呐！读起来爱不释手，恨未能早些与爱卿共论天下。
十三篇纵横捭阖，果然了得。
孙将军可以原谅寡人慢待之过么？孙武不敢说原谅二字，唯有尽心竭力辅佐大王以定天下。
好啊！阖闾兴奋得很：寡人有幸得一将军，岂可无酒？备酒！一切来得如此突然，却又是这样地自然。
阖闾设宴。
盛大而隆重的宴会，是为了宣布这一历史性的决策：拜孙武为将。
场面十分宏大。
阖闾在这里一石两鸟：既是拜孙武为将军，又以这盛大的庆宴告诉天下人，他为了得一将军，舍得两个心肝宝贝儿似的妃子来换，为此，他特别表现得和孙武亲密无间，同坐一席。
席上除酒肉之外，还有淮南的桔子，果皮橙红，果肉甜而微酸，是很名贵的。
大王阖闾亲自剥了桔子，请孙将军品尝。
夫概笑眯眯说：此物生在淮南为桔，生在淮北就不是桔子，是枳了，味道也不好了。
岂止是水土不同，物性迥异？一方水土一方人，世间贤士只要到了吴国，大有用武之地。
伯道：那是自然。
阖闾从青铜环耳兽足盘中又拈出六个桔子，问：孙爱卿，你看。
这个环耳兽足青铜盘子好比晋国，这六个桔子便是晋国的六家世卿，它们是范氏，中行氏，智氏和韩、魏、赵。
六家世卿，各踞一方，争权夺利，依将军之见，这六个桔子――六卿之中哪个先灭亡？哪一个可以强盛呢？孙武笑着拣出两个桔子：请大王先把这两个桔子吃掉。
哦？寡人得先知道吃的是哪一家？范氏，中行氏。
何以见得？六卿之中，这两家的亩制最小，租税却高达十分抽五。
赋税征敛没有节制，常有民众冻饿而死，尸首丢在路边沟壑，官吏多如牛毛，军队庞大又动不动就兴兵打仗，长此下去，岂有不被吃掉之理？唔，有理。
阖闾颔首，接下来可以吃哪个？孙武又把三个桔子，依次摆开：这是智氏、韩氏和魏氏，他们的病根儿一样，只是程度略有不同。
大王请看，盘子里只剩一个桔子了，这便是赵氏家族，六卿之中，赵氏亩制最大，租税最轻，官兵寡少，取民有度。
晋国的社稷必然要落入赵氏手中。
阖闾：如此说，这五个桔子都该被赵氏吃掉的了？不。
大王应该有胃口，吃下所有的桔子。
如何吃得？从前，黄帝广积粮谷，赦免罪犯，兵精粮足，才能够南伐赤帝，东伐青帝，北伐黑帝，西伐白帝，天下归一。
后来的商汤王和周武王也是一样，得天之道，地之利，民之情，无往而不胜。
阖闾思忖道：寡人明白了。
孙将军这一番治国安民的良策，让寡人顿开茅塞，也大开胃口。
夫概插话说：王兄不仅可以把桔子全都吃掉，而且可以把盘子也吞下去的，啊？哈哈。
阖闾说：言之有理。
来，寡人与众位爱卿共同分享这些果子。
吃下去，全都吃下去！大王与朝臣一块儿吃桔子，吃得津津有味。
好像他们这会儿不是在吃桔子，而是正在吃城池，山岳，河流，土地和诸侯。
吃得酣畅淋漓。
阖闾拣了一个最大的桔子，剥了皮，递给孙武：孙将军，寡人手中这一个桔子非同一般，它便是当今世上唯一可与晋国匹敌的楚国，它有二十万军队，素称之为‘卒有风’，天下强敌。
来来来，寡人要立即兴师讨伐它，孙将军，伍大夫，分而食之。
孙武没有伸手来接。
伍子胥却率先抓起了桔子皮，嚼了满嘴：大王有令，敢不从命？看伍子胥把它的皮和核全部嚼碎了，咽将下去！孙武：不可。
阖闾：嗯？――孙武：大王，兵凶战危，须慎之又慎。
兴兵十万，日费千金。
如今百姓劳顿，人心思治，还要等待时机。
伍子胥反问道：长卿怕倒了胃口？孙武：君王不能因为愤怒而兴师，将军不可因为怨愤而征伐。
阖闾看看伍子胥，又看看孙武。
阖闾的心里不痛快，可是又觉得孙武言之有理。
他急于征伐好胜，把希望寄托在孙武的身上，不料孙武却并不如他预料的那样急于挂印争功，夺个头彩。
伍子胥已经气愤得吐了嘴里的烂桔子皮，等着他来裁决。
伍子胥当然急于伐楚以报父兄被杀之仇，伍子胥越急，阖闾便越要抑制他，钳制他。
阖闾问夫概对此如何看法？夫概说了一句模棱两可的话：桔子早晚是要下肚的。
有一点可以肯定，阖闾见孙武不主战，伍子胥主战，两位举足轻重的大臣意见不一，至少应该再耐下心来等一等再说。
身为君王，既要有急功夫，当断则断，处事果决；也须有慢功夫，站到高处，磨合群臣之间的关系。
何况这日拜了孙武为将，至少应该给孙武些面子，把好事做到底，落个从善如流的美名。
阖闾说：看来今日这桔子吃出酸味儿来了，也罢，留待他日再吃。
孙将军，寡人既拜你为将，便寄于你无限信任，不可怠惰。
别让寡人等得空白了头！话里有话。
孙武忙作揖道：臣愿肝脑涂地，万死不辞。
既没有驳回孙武之策，又不轻不重地敲了孙武一下子。
这便是大王阖闾。
他忽然就哈哈大笑，忽然就勃然大怒，喜怒无常是他的权利和杀伤力同样奏效的武器；他说沉了脸，就叭哒一下子沉下来；说亲切便亲切得情同父亲；肃穆得让人胆战心惊，亲切得也让人心惊胆战。
谁也难于揣度他在刹那之间大脑的沟回里闪烁着什么，是重用，还是杀机？是信任，还是怀疑？是让你平步青云，还是叫你灭门九族？他挥了挥手，道：来呀，乐舞助兴！宫中妇人春风一般拥入，室内立即粲然一亮。
令四座惊叹的是，美妇人个个儿腰肢细软，体态婀娜。
这是大夫伯深知大王阖闾失妃之痛，专程从吴楚边邑招来的女子。
楚风蛮野，楚王却极其喜好细腰女人，楚国国中便有人为了勒细了腰肢而饿死的。
细腰之风，也传到了吴楚边城。
这些新近召来的美妇人，在钟磬琴箫的伴奏之下，呈示着古朴的野性和细腰时尚的娇软。
舞蹈中揉进了楚人所崇拜的图腾凤鸟的形象，有某种神秘的意味，又在摹仿着采桑的动作，在真实与幻境之间。
然而，这异域风情，特别是楚风之舞，不是没有意味的。
又似乎在展示着大王伐楚，掠楚，甚至于灭楚的渴望。
一阵令群臣眼花缭乱的舞蹈之后，乐工们接着演奏《深潭赋》和《梅花操》。
居中低着云鬓奏琴的是哪一个？竟然是漪罗！孙武的心立即为之一震。
大王阖闾看了看孙武，又看了看那位酷似他心爱的皿妃的少女漪罗，饶有深意地眯了眼睛，淡淡地一笑。