四匹白马拖着一驾马车，呼隆隆奔驰百余里，到了罗浮山前。
伍子胥前来寻访孙武。
这时的伍子胥，已是掌管吴国朝觐聘问和内政外交的行人。
一听人说罗浮山的茫茫烟云中隐居着齐国的名门后裔孙武，便差人前往打探。
得知这孙武是齐国司马禳苴之侄，远来吴国，隐居罗浮，结识交游都是奇人名士，既不自荐于君王，也不张扬，似乎在等待着什么。
伍子胥深知千军易得，将相难求，而出将入相之才是怠慢不得的，便换了布衣，远出姑苏城，越过吴兴郡，前往拜会。
他要为吴国兴邦网罗能人，大有将天下贤士一网打尽的意思。
车上还有一人，是大夫伯。
他刚从楚国逃亡到吴国不久，也是经伍子胥的举荐才获得荣耀的。
这伯，祖父伯州犁，因为直言敢谏丢了脑袋，比起祖父，伯就显得机灵和悦，善于审度时势，保护自己了。
他略比伍子胥年长，三十岁出头，眉目清秀，脸白嫩，如敷粉。
他的文雅俊秀与白发赤面的伍子胥的刚烈，恰好互为映衬。
出了姑苏城没多久，伯就在滚滚尘灰中打起了瞌睡。
车到罗浮山前，就进不去了。
伍子胥唤醒伯，带一随从，三人徒步踏进罗浮山的霭霭烟云之中，在羊肠山路盘桓良久，又穿过了一片竹林，眼前忽地豁然洞开：田川阡陌，一片平畴。
水田漠漠，白鹭低飞。
田埂上有鹅群款步，柳荫下有水牛乘凉，人家举着悠然的炊烟，更添些田园的恬静。
伯叹曰：真是神仙居住的去处呵，到这儿就心平气和。
伯也想在此结庐了。
伍子胥说：未见孙武，又失一伯，那怎么行？再说你伯大夫会甘于寂寞？我不信。
说着拉了伯的手急行于阡陌之上。
伯：看来这孙武是世外之人。
你硬要将人家拉入红尘，恐怕是勉为其难。
伍子胥不语，忙赶上前面放鹅的小童，问孙武先生住处。
小童用长长的竹竿一指：一片栀子林，一片栀子花！栀子林后面，依着罗浮山东麓，才是孙武馆舍。
行在林中，伍子胥道：伯大夫，请问你，你看这栀子，栀子，是不是有什么意思呢？‘知子’者，莫若伍子胥！要真是这样说，你我也算是不虚此行了。
栀子林后面的孙武馆舍，却令三人大失所望，实在没什么奇处，不过泥墙草顶，竹篱柴门，一只黑犬在门边睡觉，来了人，只睁眼瞧瞧，既不作声，也不动作。
竹篱前面是很大一片菜园，种些青菜莴苣茄子豆角之类。
园中一人正在浇水灌园，那人四十左右年纪，神情平顺不俗，慢吞吞以绳子系着小木桶，一桶一桶从井里提出水来，再浇菜。
伍子胥忙上前做一长揖：伍子胥来拜会长卿先生。
那人一笑：不敢不敢，你认错人了，我不过是长卿先生家仆，田狄。
今儿三位来得不巧，先生不在。
诸位想吃什么菜，想要多少菜，就请自便。
不必麻烦先生的。
伍子胥：怎么？这菜可以随便拿的？先生权当看个秀色。
伍子胥：噢，很有意思。
田狄，我还有一事不明，你家先生不知道‘斧柯而樵，桔槔而汲’的道理吗？怎么还用水桶一桶一桶地提水，又耗费力气又耗费时间，这又是为何？田狄笑说：别说孙先生，就是我这粗俗的人，也知道‘斧柯而樵，桔槔而汲’，砍柴要用斧子，打水要用桔槔。
那桔槔不就是竖一个木桩，上面横一个长长的木杆儿，安个轴，后边一松手，桶就到井里去了，后边这么轻轻一压，木杆一翘，水桶就提上来了，是不是？我家先生说，如果用了桔槔，省了时间，可省下的时间干什么呢？省了力气，可省下的力气派什么用场呢？先生自己也是常常很有兴致地一桶一桶提水灌园的。
伍子胥琢磨着其中的意味，觉着蹊跷。
伯却哈哈笑起来，拉着伍子胥的袖子，说：伍大夫，走吧走吧。
边走边附耳对伍子胥道：我看咱们还是回去吧。
孙先生不见也罢。
这人有省事省时的家伙不用，不是迂腐到了极至吗？那随从也附和道：小人斗胆说一句，我看这位先生是没事儿找事儿，磨磨唧唧混日子的。
伍子胥虎眼看了看随从，随从吓得忙退后。
子胥说，伯大夫，越是这样子，我越是想见见这位奇人了。
伯大夫该不会不知道当年白发老翁吕尚在渭水之上直钩钓鱼的事吧？吕尚钓鱼其意不在鱼，这位先生种菜也不在菜，恐怕是有所等待也。
伍大人，你是有枣没枣三竿子。
伍子胥回身又去问田狄：请问你家先生所去哪里？田狄说：先生平日行踪没准儿。
不过，今儿早起，先生说沽了酒就回来，下午有雷阵雨。
天上，果然是云在奔走聚散，天色忽明忽暗，有风拂过，带着凉意。
田狄又说：看得出你们不是平常的人，如若实在想拜会我家先生，可到莲塘那里去问。
莲塘？莲塘在孙武馆舍左侧，方圆一二里的样子，碧叶粉莲，在风里翻飞俯仰，飒飒有声。
远远地见到一采莲女子划着一个木盆在塘中来去，忽隐忽现，明眸在塘里流溢。
伯忽然有了精神。
伍子胥望着伯笑笑。
伯说：不劳伍大人了，伯前去问一问便是。
这位伯，本是大家子弟。
文可滔滔论辩，武也骁勇敢战，虽称不得上上之才，却因为为人处事机敏善变，很讨吴王阖闾喜欢。
他面目生得白净，心也风流不羁，常干些斗鸡走马，沾花惹草的事。
今日，百余里乘车颠簸，半日山路田埂行走，心里早已不耐其烦。
怎奈伍子胥不到黄河不死心，他也不好得罪，也不肯落下个忌贤妒能的埋怨，便硬着头皮舍命陪君子，表现得十分随和，暗里却咒骂子胥多事。
忽然见到这世外田园，风荷举处，有一女子明眸闪熠，便觉着怦然心动。
如荒山僻野忽见一枝茉莉，他眼睛一亮，半日烦闷全都烟消云散了。
急匆匆到了莲塘旁边，想去调笑调笑解闷儿，一时又看不见了那采莲女子，只见圆荷翻卷，未免怅然若失，在塘边兀立。
终于，莲叶一动，采莲女又出现了，伯赶紧笑脸相迎。
采莲的正是孙武夫人帛女。
帛女生得端庄，气质高雅，但实在说不上有多么美丽。
她属于那种性格内向、不苟言笑的女子，穿一粗布罗裙，坐在红的木盆里划水，怕湿了衣袖，高高地挽起，露着一半儿白嫩的臂弯儿。
伯拱了拱手，道：这位女子，可否近些答话？帛女却停止了划水：不是听得见么？我是大夫伯。
我没有问你呀。
请问你的芳名？这和你要问的话又有什么关系？伯呆呆地看了看帛女白皙的臂，估摸着帛女的年龄也就在十七十八，恐怕已经是为人之妇了，可是冷冷的装些什么端庄？便又问道：想必――这塘中的藕，定然是白嫩可口吧？帛女聪明得很，立即答话说：藕是有主儿的，而且，藕泥封着藕节呢，不可贸然采藕的。
伯：你不是已经下了水吗？请问这位大夫到底所问何事？啊，我问你――这天阴要下雨，未知有晴无晴？帛女正色道：你这人是怎么回事？看你像个正人君子，又说是官拜大夫之职，你不在庙堂之上侍奉君王，却到这山野荒郊来说些不三不四的话，不懂一点儿礼节，实在可气。
你应该看得见，这荷叶上的水珠是聚散不成圆的，赶紧行你的路去吧。
说着，帛女把一段莲的茎扔到了伯脚前。
伯张口结舌。
本来也只想解解郁闷的，不料这山野村妇如此厉害。
伍子胥赶来了，拾起莲茎：噢，这莲茎是有刺的，伯大夫，快些向人家道个歉吧。
随从偷偷地笑。
帛女已经上了岸，拎着盛莲蓬的竹篮，向家里走去。
那篱笆前卧着的黑狗立即跑过来，亲昵地蹭着帛女的罗裙，摇着尾巴，跟在后面。
伍子胥面有愠色，望了望伯：恐怕这位就是孙武的夫人了！你轻薄坏了大事！说着，伍子胥疾步上前，拦住帛女，深深地作了个揖道：请原谅刚才伯大夫的冒犯，我等是来拜会孙武先生的，可否告诉我们孙先生现在何处？何时回来？帛女理也不理，推开柴门，进了院子。
那只黑犬忽然吠叫起来，挡住了伍子胥的去路。