三天三夜地奔逃。
吴军紧追了三夜三天。
楚军一窝蜂似地逃奔了三百多里路，到了清发水边，纷纷向水里扑，各不相让，争着渡河。
吴军大队兵马已经赶到。
阖闾此刻的精神极度兴奋，眼见着孙武之谋，夫概之勇，伍子胥之智，将军士卒之通力征伐，成为所向披靡的现实，忧虑疑惑早灰飞烟灭了。
倘若夫概冲击楚军有了差池，他当然会连同欺君之罪一起与夫概――也包括孙武，算算总帐。
而今，囊瓦兵败如山倒，柏举之战已获大胜，他自然不提前嫌，做出十分大度的样子，反而要表彰夫概临机决策的英明和正确了。
一路追杀，三百余里颠簸，他也没有觉出疲劳困顿，及至追到清发水，看到楚军残兵败将两万人争先恐后跳河，不由地笑了起来：传寡人的命令，急攻楚军，不叫尔等渡河西逃！大王且慢。
孙武拦住了阖闾。
阖闾不解其意。
孙武：且请大王听听夫概将军的意见。
唔。
孙武注意到夫概已经下令先行之兵车甲徒停止前进了。
夫概说：夫概胸中并无谋略，不过，下臣以为今日临河作战，不可立即穷追。
臣听说，一只被围困的猴子，在生死攸关之刻，尚且会作拼死决斗，这便是俗话说的‘困兽犹斗’，如果与困兽正面争斗，必定会两败俱伤，这并非上策。
弄不好将拖住我部，待方城援军赶到，合力来击。
上策可用孙将军兵法中的四个字――半济而击。
半济而击？阖闾思忖片刻，心中叹服夫概对战局和敌我的分析准确精当，所献之计可行，便道：孙将军之谋妙中之妙。
他就是不言夫概所献之计如何。
但是他毕竟依从了夫概的建议半济而击。
阖闾这时候显示得比任何时候都更加积极，高声命令各部退后一步，列阵待命。
眼看着楚军延率先带领一些败兵渡过了河，一些将士正在河中泅水，另一些人马在此岸急欲渡河，他一声令下，命吴军奋勇冲杀。
南岸，北岸，河中的楚军大乱。
南岸延带过河的人，侥幸过了河，远望长河对岸的军兵如败麟残甲一般，血肉横飞，不能相救，也不想相救，如惊弓之鸟，仓皇逃自己的命去了；河中的人只有一个念头，快些泅过河去，各奔东西，只怕被溺死砍死在河中；尚未渡河的兵甲，怨恨前面渡了河的楚国同胞抛弃了他们，孤单无援，只有受死的份儿。
楚军被清发水天堑，先自截成三段，只待吴军挥戈轻轻一击，北岸未及下水的人尽数被杀死，河中泅渡的大半被斩杀，只有延残部一路西逃，算是还有活命的。
清发水，河里漂满了尸体，满河血水粘稠得如浆糊，流也流不顺畅，腥浊的味道久久不散……延率败兵西逃，连头也不敢回，又逃出二百里。
屈指一算，自柏举大战以来，已西去五百余里，才到了汉水旁边的雍。
人也拉不动腿了，马也要跑断肠了，车也要散了架了。
射回首一望，吴军无踪无影，向南望去，隔江五十里便是郢都，心跳才稍许平缓，遂命令埋锅造饭，吃饱了肚子便渡汉水，回到郢都去固守待援。
炊烟刚刚升起来。
吴军又到了！延连叫都没有叫出来，提上兵刃，夺马便逃。
楚军满山遍野乱跑乱藏。
吴军太子终累率少许人马在山里清剿。
阖闾嗅着炊烟和饭香，吸短了鼻子，下令：隔江便是郢都，各军饱餐一顿，再行渡江破郢，三军将士进餐的时候，必须望着郢都而食！望着郢都？吃着郢都？三军狼吞虎咽，吃着粟米分外香甜，仿佛真个已吃下了楚国的都城，咽下了楚昭王的皮肉。
吴王阖闾正与将士共同大餐，太子终累清剿回来了。
终累的脸惨白：父王，终累已将延杀死，回来交令。
他提着楚将延血淋淋的头颅，抛在地上，便再也不敢去看那人头。
延年方二十，血气方刚，虽然身首两分开，那张脸依旧是充着血气，胀得青紫，牙关紧咬着，似乎还发着咯吱咯吱的声音。
阖闾噢了一声：寡人险些忘了，那被俘的射何在？推上来，让他们父子相会。
遍体麟伤的射被捆绑着推了上来。
射一眼望见了儿子延的人头，浑身颤抖了一下，立即扭了头，再也不向地上望了。
阖闾：射，没料到你父子这样相逢吧？吴王阖闾什么事情做不出来？阖闾一笑：可叹如此骁勇的一员小将！射，楚昭王死期已经不远了，我念你是一员虎将，何不降吴？当可建功立业。
射怒目圆睁：尔不怕我来日报你杀子之仇？阖闾哼了一声：只怕你永无时日了！不论怎么说，寡人敬佩你是顶天立地一位伟丈夫。
说着，环视四周，似乎这番话是说给他的臣下们听的。
他问：何人来成全射的忠烈？蔡昭侯道：求大王将射交与我，蔡侯要祭壮烈死于楚军中的将军鉴！随蔡侯处置！蔡昭侯命人捧来了盘子。
他举首望着中天。
天上，黑的云，白的云，在呜呜咽咽的秋风中疾走；地上，汉水滚滚涌流，泛着泡沫，漂着几片干枯的芦叶。
雁声，很凄厉，很遥远的。
蔡昭侯向天祝祷：蔡国将军鉴，追随蔡侯十年，心地昭然如日月，肝胆若冰雪。
受难被囚，东征西讨，为蔡国之危，抛家弃子，舍生忘死，将军身殉汉江之滨，魂飘汉江之上，今日蔡侯，且以楚将射之头颅，祭将军鉴不死之魂魄……蔡昭侯泪如雨下，含悲挥剑，割下了射的头颅，放在盘子中间，正欲跪倒，拜祭将军鉴，不料，射的头颅滚落到了地上。
那落地的父亲的头颅，竟然咕噜噜滚向了儿子头颅旁边。
射无头的身躯立而不倒。
众人全惊呆了。
终累忽然呕吐了，不知为什么。
父亲的头颅依偎着儿子的头颅，似有无限亲情。
蔡侯急欲执剑去砍。
射那落下的头颅，竟然张开嘴死死咬住了延的头发？拖着拉着，一齐滚动，滚落到了汉江里去，沉下去，浮上来，又沉下去，又浮上来，好像那父子头颅不是无依无靠的，好像那头颅下面又生出了身躯，有着强劲的生命似的。
夫概冲过去，向射无头之躯猛踢了一脚。
射倒下了，一腔血汩汩地倒了出来。
江中，那两颗人头，漂得很远，很远……六阖闾尚未来得及指挥吴、唐、蔡三国军队渡过汉水，楚国左司马沈尹戍率领从方城调来的十万大军，驰奔而来。
阖闾闻讯，半天没说出话来。
伍子胥道：大王不必过虑，我军气势正在盛头，管他什么左司马右司马，都不在话下的，乘胜列阵攻击便是。
阖闾道：敌众我寡，而且寡人知道沈尹戍善于用兵，须谨慎为上。
阖闾的踟蹰，如瘟疫一样迅速影响了全军。
率先胆战心惊的是太子终累。
终累帐下五员战将和他在一起秘密商议了很久。
终累怯战，怕战，却又不敢贸然进谏父王退兵。
沈尹戍来者不善，这是显而易见的。
沈尹戍自八百里外的方城调来了楚军主力，依当初与囊瓦所计议的，迅速南下。
刚刚行至息邑，便得知自大而又贪功的囊瓦渡过了汉水。
囊瓦凶多吉少，这是不言而喻的。
囊瓦的骄横贪婪和浅陋，虽然他早已忌恨，囊瓦视他为仇敌，虽然他早已心明，可是即将到来的囊瓦的覆灭，并不能给他带来什么喜悦，反而使他瞒腹忧虑。
他痛心疾首地狂呼：毁我社稷者，囊瓦匹夫！郢都危在旦夕了啊！他当然不能再去顾及囊瓦六万大军的生死了，只盼望着囊瓦六万人众，能够钳制住吴军，给他一些时间，让他回防郢都。