秦楚联军已经接近楚国边境。
吴王阖闾紧急召集群臣，寻求对策。
众臣对于强大的秦国出兵援楚，越国乘机攻吴的时局突变，莫衷一是。
夫概请战。
大王，秦军去国远征，水土不服，兵马劳顿，楚将子期收拾的残军，余勇无几。
夫概愿率军与秦楚联军一决雌雄。
请大王宽心，夫概定会杀得秦楚联军片甲不存，让楚人永世不敢梦想复收郢都。
阖闾：倘若失利，又当怎讲？夫概愿以性命担保，如果失利，就做军中雄鬼，死不还家！阖闾：孙将军以为如何？孙武道：依我之见，秦兵虽然兵强将勇声势浩大，可是他们对吴军战法不明，再加上远途行军，进入楚境，地理不熟。
而楚军虽然是残军，可是复国心切，亡国之痛深切，不仅徒卒，百姓也会赌上性命，敢拼一死。
我军可发兵列阵，避楚军锐气，击秦军不备。
所谓避其锐气，击其惰归，则定胜无疑。
夫概：孙将军所言极是。
请大王即刻下令，让孙将军与夫概一同率军迎战，万无一失。
孙武不知夫概又把他扯在一起，是何用意？可是，他既不能临阵推托，也没有足够的证据把夫概的图谋立即戳破。
阖闾问夫差：王儿以为如何？寡人已把郢都守备大任交付于你，你不可辜负了寡人良苦用心。
夫差：依夫概将军对时势鞭辟入里的分析和夫概将军的智慧，我以为，夫概将军一部便足以破敌。
阖闾沉吟。
夫差想的不仅仅是如何击败秦楚军队，对他来说，心腹之患，一个太子终累，一是王叔夫概。
终累在追击楚昭王没有结果之后，内心忧郁不安，得了一场大病，至今卧床不起。
夫概虽然不是阖闾身后继承人，可是这人狡诈多端，雄心勃勃，常常透露出窥视王位的野心，不是久居于君王之下的人。
这一点，不但夫差有所察觉，阖闾早有戒备。
在破楚入郢的战事之中，阖闾和夫差都惊讶地发现，夫概所率的军队勇猛顽强，夫概的羽翼一天天丰满。
夫差算计，刚好趁此机会，让他去战，估计胜是没有问题的。
胜则皆大欢喜，夫概的军队也不能不有折损，如果万一战败，准备好后援部队，万无一失，同时也能削一削夫概气焰，何乐而不为？反正是要发兵的，就派夫概好了。
至于孙武是否随夫概前往，他当然注意到夫概与孙武过从颇密，但并不认为两人去率兵打仗会有什么阴谋，无可无不可，只看是否对战争胜利有益处了。
夫差说：夫概将军可率军前往，孙将军嘛――阖闾打断夫差的话：长卿留在郢都，为寡人图谋彻底扫平楚国大计。
夫概：大王如若命孙将军同往，稳操胜券。
伍子胥：怎么，夫概将军自己对于击破秦楚军队没有把握？刚刚不是说要杀得敌军片甲无存么？伍子胥对夫概的骄矜和野心也早有不满。
阖闾：如果夫概将军不能取胜，子胥可代他挂印出征。
伍子胥：伍子胥愿往！孙武：如此甚好。
夫概几乎被激怒了：大王，夫概不用辅佐，只一人破敌足矣！刚刚已经发誓，我愿重复一遍，此去必胜，倘若有了闪失，夫概做乱军中之雄鬼，死不还家！阖闾：好好好，寡人有夫概这样忠勇的兄弟，幸甚乐甚！夫概将军此去定会所向披靡，以一当百！来来来，寡人设宴为你饯行！不必了，夫概即刻点兵出征。
孙武在他们对话期间，思忖了一番。
他最担心的是夫概一人领兵，离开吴王和众臣，不定会干出什么惊天动地的事情来。
因为，夫概的反骨，他已经看破，于是，突然插话：且慢！大王，夫概将军此去关系重大，如能选一位大将同往，可保万一。
阖闾眼睛眯起来：孙将军要去？孙武：不妨请子胥将军同去。
夫概：孙将军看不起夫概么？好了，今日我当着大王的面儿，把玉含在嘴里去战，我心可鉴！来日两军阵前，我将砸碎了金锣，只带鼙鼓，我志可明！死去的人才在嘴里含玉的，夫概扯了身上的玉佩，塞到了嘴里，表示了视死如归，死不回头，死战到底的决心。
两军作战，鸣锣收兵，击鼓前进，夫概说阵前将砸碎了铜锣，只带战鼓，则宣告了他将背水一战，不给自己退路。
这时的夫概一扫往日的温良，和悦，谦虚，含蓄，不动声色等等等等作态，五官挪位，叱咤王廷。
阖闾看上去很激动：将军之勇，不可轻慢。
来呀，取寡人的磬郢之剑来。
侍从呈上天下名剑。
阖闾亲自将剑交到夫概手上：寡人将磬郢宝剑赠与将军，奖掖将军之勇。
来日将军凯旋归来，寡人要亲自为将军牵马驾车！夫概咕嗵一声跪倒，磕了九个头。
将军即刻点兵出征去吧！夫概嘴里含玉，呜噜了一句什么，立起身来，对任何人都没有转一转眼珠儿，腆着肚子，走下殿堂。
他那样子急匆匆的，像是抢夺了一件什么东西，赶紧逃开。
众将散去。
夫差问阖闾：父王，为何不命孙武和夫概一同去作战？阖闾淡淡一笑：你真是乳臭未干！孙武回到府中，时已黄昏。
刚才是一天浮云，到晚忽然聚拢在一起，吞掉了夕阳。
天阴得很厉害，灰土土的云低垂着，给人世间只留了一条窄窄的缝隙。
孙武的心里闷得发慌，好像也塞满了一团一团的云朵，透不过气。
他看什么什么不顺眼，进到房中，关门的时候，用力过猛，门咣地一声反弹回去，开了。
他再摔门，门又被风给忽悠开了。
楚国瘴疠之气弄了他后背背着无数的红疙瘩，只是专门到了这时候才开始痒，痒得又抓挠不到。
坐在几案前，无心观阅那些成堆的竹简，以手去推，撞了瓦砚，浓墨溅得几上席上到处都是。
他心里焦躁得很，这是他从来没有过的体验。
当年在齐国司马穰苴灵前，尽管是危机四伏，他没有焦躁过；初到吴国，被闲置在姑苏馆舍，也没有如现在这样焦烦；在惊心动魄的战争之中，每一次战役开始之前都是很煎熬人的，他也并没有如此心乱，现在是怎么了？到底是什么改变了他？他一向是运筹帷幄，胸有成竹的，现在怎么会有一种说不出道不明的可怕的预感？而且，现在，他所预感到的是对吴国社稷和他自己的命运都至关重要的危机，却又没有办法判断会在何时发生。
是因为吴王阖闾不再听从他的谋略？是因为阴险的夫概？夫概狡黠到了极至，他正在企图噬咬吴国的王廷，让你感觉到了他是吴国的隐患，可是你又说不出来。
他处心积虑地要把孙武和他拴在一起，孙武竟没有办法也没有由头事先把自己洗涮干净。
所以，孙武在一连串的烦恼中又添了烦恼，他没有办法不让自己焦躁。
焦烦源起于他智慧的判断和智慧的无奈，焦烦的根苗是这场无形无影之战比起百万大军迂回作战更难捉摸，更耗人的精力和精血。
漪罗干什么去了？唤她来见我！孙武向老军常嚷道。
漪罗心神不安地在房中谛听着孙武的动静，这时候，赶紧应声而来。
她知道，自己犯了大错，或者说犯了大忌。
她不该背着孙武到夫概府上去的。
可是，阿婧又不是魔鬼，为什么不可以去见呢？夫概想什么，图谋什么，与漪罗有什么关系？漪罗来了，孙武反而不说话。