左良玉正奋力追杀义军，不提防军阵中杀出一员猛将，青衣碧裰，蓝面紫唇，发若硃砂，头缠黑布，腰系大红褡禣，赤足草鞋，袒胸攘臂，那胸前和膊上，都生着黑毛，有寸把的长短。
手握钢背金刀，睁开铜铃似的怪眼。
大吼一声，好似暴雷一般。
那猛将抡起金刀，大踏步望左良玉面上斫来。
良玉忙用画戟架住，觉得来势十分沉重。
那猛将见一刀斫不着良玉，已急得咆哮如雷，手中的刀，接二连三地乱斫。
良玉也竭力迎敌。
两人一步一马、短刀长枪，各显身手。
真是敌手相逢，大战了百合，不分胜败。
良玉部下的副将吕瑗，游击曹守仁，一齐跃马而出，要待助战。
那猛将大叫道：姓左的！你有本领，咱和你斗个三百合，谁要人帮助的，算不得英雄好汉！良玉听了，便喝退曹守仁和吕瑗，把画戟紧一紧，抖抖精神，拼死恶战。
那猛将毫不畏怯，将金刀舞得闪闪霍霍，金光四射，全没一点儿破绽。
左良玉也暗暗喝彩道：贼人中有这样的好武艺，可惜他不肯归正！良玉一头想着，右手舞戟对抗，左手偷偷地抽出腰间的九节金鞭，乘那猛将一心对敌的当儿，蓦然飞起一鞭，正打中那猛将的右肩。
只打得他狂嗷一声，口里哇地吐出一口血来，虚晃一刀，回身便走。
良玉纵马追赶上去，那猛将却飞也似地抢入阵中，眨眨眼已不见了。
良玉驱兵追杀，义军众又复大败。
这时官兵人人争先，杀得那些乌合的义军走投无路，三停中有一停弃戈请降。
良玉杀散了义军，计点降兵，不下三千余人。
良玉便亲自挑选一过，强壮的编入曹游击部下，老弱的一例遣散。
还有战时擒获的，也有五六十名，都是著名的巨盗，就是收编了他们，日久仍是要叛去的。
良玉即下令把擒得的五六十个猾盗，尽行枭首示众。
王嘉胤吃了一个败仗，方知道官兵的厉害。
因群寇抢城夺池，到处横行。
官兵见义军就逃，从来不曾逢到过劲敌，所以那些义军，把官兵看得和木偶土像一样，一些儿不放在心上。
今天碰着了左良玉的人马，一个个刀抢并举，争斗有方。
只许官兵冲杀义军，不准义军越过雷池半步。
官兵们近的刀剑斫，远的长枪戳，能守能御，义军是乌合，哪里敌得住左良玉经过久练的强兵？这样一阵厮杀，义军已魂丧胆落，远远望见了左良玉的旗帜，大家就索索地发抖，呐喊一声，撒下了器械，各自逃命。
王嘉胤被左良玉杀败，领了残卒，向西狂窜。
正遇着明军督司曹文诏，统了所部虎羽军，也来剿贼。
文诏文武全才，在边地屡立战功。
王嘉胤不知厉害，见曹文诏当头拦住，背后又有左良玉追来，便舞起大刀，奋勇前来冲阵，和文诏交锋。
只得三合，文诏一声大喝，刺死了王嘉胤。
义军大乱，左良玉恰好引兵杀来，前后夹攻，义军死伤八九。
惟有王嘉胤手下的那员猛将，却举着大刀，被他杀开一条血路，同了三十余骑，逃往山东去了。
陕西起义渐平，山东又复乱起。
地方久旱，禾皆枯死，更遭蝗虫的嚼食，百姓籽粒无收，饥寒交迫，群起为盗。
首领高迎祥，拥众三千人，四去劫掠。
首领李闯，尊高迎祥为闯王，自为闯将，到处焚掠惨杀，人民大受其害。
时王嘉胤已诛，部下无所归依，都被嘉胤手下的猛将，把败残人马收集起来，也有一二千人，连夜来附闯王高迎祥。
那个猛将到底是堆？就是将来的八大王张献忠。
当时献忠受了左良玉的鞭伤，时时要想报仇，自投在高迎祥部下。
迎祥爱他勇猛，每次上阵，都叫他去冲锋，东冲西撞，无人敌他。
还有闯将李闯，字自成，陕西米脂县人。
幼年不喜读书，好射箭骑马，勇力过人。
后因杀了人逃亡他乡。
正值甘督王为国在那里招兵。
自成投效，为国爱自成勇猛，收做亲随。
过不上几个月，又擢督署护卫官。
那时王嘉胤举事，陕中饥民，大半响应。
王嘉胤被曹文诏杀死，部众星散。
陕中盐枭高迎祥，率盐民抗税，打死官兵二十余名。
陕抚陈浩谟饬总兵梁廷栋往剿。
迎祥听得消息，招集盐民准备抵抗。
迎祥的侄儿高栖，是个陕中的孝廉，为人很有才智。
迎祥就命高栖，在军中策划机务。
这时高栖献计道：官兵远来，如不杀他一个下马威，一朝被他得势，可就难破了！迎祥点头，即着高栖去布置一切。
总兵梁廷栋，统着部下的一千五百名马队，并步队三千，飞驰而来。
当经过黄土冈时，游击程枚谏道：冈南树林深密，须防贼人有埋伏。
梁廷栋笑道：跳梁小丑，哪里能有这样的高见？你们只顾往前进行吧。
程枚不敢多说，便挥兵过冈，刚刚走得一半，猛听得一声号炮，义军分四路杀出。
官兵不曾防备，慌得四处逃窜。
梁廷栋闻前队遇伏，喝令后队缓进。
兵士已走滑了脚，一时停止不住。
待到闻令驻队，忽然喊声大起。
斜刺里两队兵马杀出，左有高栖，右有牛金星。
廷栋急分兵迎战。
后队兵马又大乱起来，却是高迎祥自引大队义军杀到。
官兵立脚不住，大败而去。
梁廷栋虽是个久经疆场的宿将，到了此时，靠着他一个人镇定，没甚用处，兵士已不听命令，各自抱头乱窜。
游击程枚，战死在乱军中，梁廷栋见兵伍失律，喝止不住。
义军又四面冲杀，只得下令退兵。
高迎祥见官兵大队移动，大叫军士们速进。
高栖立在土冈上，摇旗指挥，霎那间义军似潮涌般过来。
官兵自相践踏，死者无算。
牛金星领着一支人马把梁廷栋围在垓心，部将祖大寿高声道：主帅不要心慌，但随末将杀出去就是。
当下大寿在前，廷栋在后，两人左冲右突，正要杀出重围，忽听得一声呐喊，兵士便厚了许多，一重重地休想杀得出去。
廷栋顿足道：吾不听程游击的良言，此番性命不保了！说毕拔出剑来，想要自刎。
祖大寿忙夺住道：主帅是三军司令，今如一死，三军无首，益发不成功了。
说时手指着高冈上的少年道：此人执旗指挥，围困俺等，看俺先诛了他！于是拈弓搭箭，飘地一箭射去，不偏不倚，正中冈上的少年，便一个倒栽葱，滚下冈子去了。
义军没了这扇旗儿指点，不知梁廷栋从哪一方杀出来，弄得头绪毫无。
祖大寿乘着这空隙，护了梁廷栋杀开一条血路，往西北角上逃脱了。
高迎祥见廷栋逸去，鸣金收兵。
牛金星擒住副将柳沈翰，沈翰不屈，被迎祥所杀。
护兵又舁了高栖过帐，迎祥细看他的伤处，是一矢贯在脑门，势已奄奄一息了。
迎祥急命请医疗治。
医士把箭簇拔去，高栖两眼往上一翻，竟气绝死了。
迎祥因这次大胜官兵，都是高栖的策划，高栖一死，迎祥好似丧了一只右臂，不觉感伤不止。
那梁廷栋败回，当然卸职听勘。
亏得巡抚陈浩谟，竭力替他保奏，才令祖大寿署了总兵，梁廷栋革职留任，带罪立功。
那高迎祥自败了梁廷栋，声势大振，附近的散兵，都来归顺迎祥。
崇祯九年的兵部题稿甘肃盗寇矮老虎，率党羽三千人，在峰山一带，据寨作乱。
官兵屡战屡败，甘督命李闯自成为统领，引劲卒五千，往剿矮老虎。
自成果然猛勇，奈官兵都是未经战阵的，一旦上阵，队伍不齐，手足俱颤，被矮老虎大杀一阵，五千兵马，只剩得两千几百名。
自成知道兵败，归必见罪。
因那时国家多事之秋，军令严重如山，主将败还决难保全首领。
由这个缘故，自成和先行官高杰商议道：如今兵溃丧师，回去不得了，横竖是一死，不如领了所部，前去落草吧。
高杰踌躇道：咱有家属在甘肃城中，甘督闻咱变叛，家眷定遭杀戮。
自成笑道：那还来得及，乘此刻败讯未曾到甘，你可悄悄地回去，连夜将家属盗出，俺在这里等候你就是。
高杰见说，真个去接了家眷，回至军中。
又向自成问道：咱们现在去依谁好？自成道：俺有个舅父高迎祥，近据陕中，势力浩大。
俺们前去，万无一失的。
高杰大喜，便和自成领了二千几百名败兵，往投迎祥。
迎祥见自成勇壮，即授为右将军，以张献忠为左将军。
其时为崇祯五年，满洲皇帝努尔哈赤已死，第八皇子太极继位，转眼是天聪六年了（努尔哈赤，明天启七年卒）。
明崇祯帝，以袁崇焕为边关督师，抵御边寇。
副都督毛文龙，初在东江，部下有十万多兵丁，实力很是不小。
满洲进兵寇边，有毛文龙这一路兵力，着实受些牵制。
哪里晓得袁崇焕一到，第一步就要把毛文龙的兵丁改编。
文龙因江东荒岛，完全是自己独立经营出来的，便有些不愿意受崇焕的节制。
袁崇焕恨毛文龙藐视，将文龙赚入寨中，叱武士缚起来，立时斩首。
毛文龙部下的兵丁，都替文龙抱着不平。
就是边民，也无不说毛文龙是冤杀的。
崇祯只当没有听见，把江东毛文龙部解散。
只为袁崇焕一些儿私愤，杀了副都督毛文龙，满洲军马少了个牵制，遂得直寇边疆，这也是明朝国亡的定数了。
这崇祯皇帝登基五年，外省的灾异迭见，真是笔不胜书。
记得崇祯继位的一天，半空中有声，似雷非雷，又似炮声，群臣无不惊惧！以新天子御极，大家吓得不敢做声。
元年的四月，有大龙三条，在睢宁城外狠斗。
龙血四飞，犹若红雨，人民房屋，都飞往半空。
这样斗了半天，一龙堕地，长数十丈，腥膻闻数里，龙身尚能转动，浇水便跳跃不止。
过了十多日，嗷叫自毙。
人民割肉煎油，可以燃灯，光明胜常油十倍，但不能说是龙油，否则霹雳立时就要击下来了。
又天津洪水暴发，水里有高十丈的大人，穿着白衣，戴着白帽，形状和庙里的白无常似的，两眼光芒四射，足大二尺，手巨如箕。
顽童们把石块投去，大人啾啾作声。
过了三天，方没入水中。
又五月有大星出东方，周围光耀十丈，大约如斗。
黄昏出现，五更星忽化作五颗。
变时有爆裂声，火星四射，落在人民的屋宇上，就此火烧起来。
后来那颗大星，竟一更变化一次，或一更变化两三次。
每化一次，总得落些火星下来。