又浙江一带，夜里天天鬼哭，声如老枭，极其悲哀。
凡流贼将到的所在，隔夜先有鬼兵经过，也一样地披甲持矛，形迹俨然生人，也有骑马的，马蹄声得得不绝。
但一经看的人多了，鬼影便自行消灭，时人称为阴兵。
又柳城鬼皆夜啼，人民不能安寝，大家焚烧冥锭。
便有无数的鬼影，来攫锭箔。
又京中人民，畜了雄鸡，羽毛都变了赤色，长大至五六十斤，识者说是鹜，所见之处，必至亡国。
崇祯三年，湖北天雨红雨，又雨白鱼，重有十余斤。
又雨白米，米皆腐臭，不能煮食。
襄阳天忽雨豕百余头，重只五六斤。
蜀中天雨黄牛，人民因争抢牛，自相残杀。
又乾清门奉天殿上，有大鸟堕地上，化为披发的厉鬼。
侍卫追逐，鬼哭出乾清门，到皇城墙下，转眼不见。
又杭州有少妇，产一黑眚，下地便能步行。
产妇惊死，黑眚奔出门外，骤长丈余。
沿路攫小孩乱嚼，被人民击毙，流黑血斗余，滴入河中，河水变黑，居民汲饮，瘟疫大起，死者遍身发黑。
只要饮大黄汁一碗，呕黑水一斗便愈。
然等到大家知道治法，人已死得不少了。
这些怪异，都在崇祯初年、熹宗末年所发现的。
袁崇焕。
再说张献忠和李自成，同在高迎祥的部下，两雄相遇，当然不能久安的。
过不上几时，献忠便自引本部人马，奔到陕西的米脂县，和他结义弟兄杨六郎、一片絮、满天星、大石梁、金罗汉、铁牛精、白水獭、掠地虎、马猴等，称结义十弟兄。
占据了米脂的十八寨，献忠自号八大王。
那时李自成在陕西。
陕抚孙传庭，领铁骑来剿。
闯王高迎祥大败，被孙传庭围住，迎祥冲突不出，与都督刘哲，为孙传庭擒住，解往京师，下旨磔死。
自高迎祥死后，义军没了主脑，于是拥李自成为闯王，退守陕北，据万山丛中，依险自固。
孙传庭因地势不熟，不敢轻进。
自成便率了部属，和新来相附的紫金梁、扫地王等，进扑西乡。
令尹伍应元，招养民兵三千名，登城守御。
自成密使军士，堆石成垒，乘雨薄城。
应元忙命民兵，缚巨木于城上，用壮丁十余人，舁木下击，义军死伤数百名，大喊溃散。
自成大怒道：西乡一个小县，还这样难攻，休说是争天下了。
说着亲执大刀，督兵攻城。
一面暗在城下，掘地道进去。
却被伍应元觉察了，急引河水护城，水灌入地穴，自成的掘洞兵丁，都淹死在穴中。
自成咆哮如雷，限兵士即日破城。
牛金星进道：西乡城小，伍应元那厮，守备得法，强攻是没用的。
我看西乡东首，正临石河江，若将石河江上流堵住，灌水进城，哪怕城内不自乱么？自成大喜，便依了牛金星所说。
那石河江上的水势很急，狂泻进城，霎时哭声大震，落水死的不计其数。
应元在城上望见，知道大势已去，就望北叩了个头，自刎在城墙边。
自成人马进城，欢饮着得胜酒。
李自成正在和诸将欢饮，忽听得城外喊声大震，左右报孙传庭率兵追来了。
自成听说大惊，慌忙起身离席，飞上秃鞍马，望北而逃。
牛金星挟着大刀，从后赶上，保着自成出了北门。
幸得官兵不曾知道，只围住东西两门。
其时城中义军没了指挥，不觉大乱，自相践踏。
县署门前，百姓放起火来，接应城外的官兵。
孙传庭已打开西门，大军一拥而入，义军不知所措，纷纷溃散。
扫地王和紫金梁，引了三十多骑，也逃出北门。
义军哄然逃窜，争出北门，势如潮涌一般。
孙传庭部下游击周顺源，领了一千五百名步队，也赶到北门来追杀，义军无心恋战，各自抱头逃命。
这时扫地王等，只顾向前狂奔，追上了李自成，一直望冷僻小路而走。
那周顺源大杀了一阵，自知兵少，恐中义军的埋伏，即勒兵不赶。
自成等逃了一程，见官兵不来追赶，喘息方定，收了败残人马，计点起来，共损失马步兵士千余名，伤者不上百名。
自成正要整队西进，忽探马来报，方才攻城的官兵，不过两千多人马，由游击周顺源统带，并非孙传庭亲至。
自成听了，不禁顿足道：咱们上了当了！忙传报事的人，早逃得不知去向。
原来是官军中奸细所假扮的，故意说是孙传庭到了，以煽乱李自成的军心，官兵好乘势攻城。
谁知自成胆小，真的被他们吓得逃走不迭。
及至听了探马的报告，才如梦初醒，恨恨地说道：咱们这许多人马，反被他一二千人杀败，不是要惭愧死人吗？说罢待要回军再去攻城，牛金星劝道：西乡不过一个小城，何必用这样全力？不如弃了它西进，将来养精蓄锐，再图报复不迟。
自成沉吟了半晌，于是下令进取西安不提。
那时张献忠据蜀称王，归附他的散兵，倒很是不少，势力就一天天地浩大起来。
李自成进取山西，正值山西大旱，民不聊生。
一般略具勇力的百姓，早已投身绿林。
残弱的无所得食，便去掘些树皮草根充饥。
后来连草木也吃完了，万分没法，只得杀人为粮，先食子女，再食妻子，自己的家里吃完了，便往外面去抢食。
所以李自成的兵马一到，好似入了无人之境，竟一个官兵也没有碰见，安安稳稳地进了山西城。
只见城中尸首满堆道左，百姓十室九空，街道上都是些粼粼白骨。
自成因没有什么可以抢掠，只得回出了山西，向各地一路劫掠过去。
由河南辗转到了江南，直趋六安，从六安攻入凤阳，沿途放火，焚毁市廛和民舍。
又把凤阳所葬的皇陵，也一并焚去。
再说督师袁崇焕，自杀了毛文龙，组织边地戍卫，备满兵入寇。
哪知毛文龙部下，有两个勇将，一个叫孔有德，一个叫耿仲明，这两人很替毛文龙不平，便暗暗地去约通了满洲兵，密使部兵做了乡导，引满兵入龙井关，从大安口直达遵化州。
警报到了京师，崇祯帝大惊，忙召周道登、徐光启、梁鸿训、成基等一般大臣商议。
成基主张诏颁边师入卫，并荐前尚书孙承宗为督师，以御外侮。
崇祯一一依了，命徐光启草诏，一面召孙承宗入朝，诏书才得颁布。
遵化州失守的警报又到，崇祯帝急得没了主意。
幸亏孙承宗致任在都，即时奉谕入觐。
崇祯帝即拜孙承宗为兵部尚书，兼中极殿大学士，着令视师通州，承宗受命，带了随从一十五人，飞奔出京。
到了通州，总兵杨国栋、巡抚解经传，都出城迎接。
承宗一一慰谕过了，亲自挑选精壮，整备糈饷，和解经传、杨国栋等，协力守御，把一座通州城，安排得十分巩固。
这时召集边兵，入卫京师的诏书，已到各处。
督师袁崇焕、宣大总兵桂满、江西巡抚吕之中，统了大兵，纷纷勤王。
满洲的太宗皇帝，却迭破了蓟州顺义等地，警耗似雪片般飞来。
京师风声鹤唳，人心惶惶不安，崇祯帝也愁眉深锁彻夜不眠。
正在焦急万分，忽报满洲兵星夜退去了。