却说崇祯帝自登位，屈指已经十五年了。
这十五年中，宰辅屡更，至大学士温体仁致迁，杨嗣昌入相，因颟顸被御史徐镜仁弹劾，下诏系狱。
崇祯帝拜周廷儒为大学士，参与军国大事，并总督天下兵马。
明朝宰相，威权的重大，历朝没有比廷儒更胜的了。
崇祯帝也很敬重廷儒，每逢到奏对的时候，崇祯帝终是下位拱手，温言慰勉，还连连向廷儒作揖道：朕以无道，致令天下大乱，今敬以明代江山托先生，幸先生无负朕所托！慌得廷儒俯伏不迭，涕泣垂泪道：臣敢不尽心以报陛下！时清兵正破辽蓟，败信传到京师，崇祯帝惶惧不知所措。
朝廷大臣如姚明恭、张四知、魏藻德、蔡国用、方逢年等一班腐儒，又都懦弱不足道。
崇祯帝万分没法，谕令周廷儒督师出御清军。
廷儒的为人，也胆怯如鼠，逗留通州，犹豫不进。
这样地挨了三个多月。
清军统兵的是豫王多铎，在各地饱掠一番，满载归去。
周廷儒见清兵已退，谎言是自己所打退的，便择吉班师回京。
崇祯帝本视廷儒中流砥柱看待，闻得获胜归来，自然喜欢地了不得。
又派尚书曹黄宣、吕端敏等，远远地出城去迎接。
廷儒骑马直进皇城，至九级坛前下马，进了乾清门，上奉天殿觐见。
崇祯帝亲自步下丹墀，廷儒要待行礼，崇祯帝一把拉住道：卿为国家宣劳，功盖日月，朕的列祖列宗，且在地下感激，以后无须对朕行这样大礼。
说罢即命在承仁殿赐宴。
廷儒谢恩毕，自去赴宴。
宴罢，上谕下来，晋周廷儒为崇义侯，加公爵。
一时的宠幸，阖朝无出其右。
那时崇祯帝的崇奉廷儒，也就可想而知。
哪里晓得廷儒献给田贵妃的绣履，恰好被崇祯帝瞧见，便怒田贵妃私通外廷臣子，立时下谕，将田贵妃贬入安华宫，叫她僻处自省。
田贵妃被贬，含着两行珠泪，凄凄惨惨地进冷宫去了。
崇祯帝既谴责了田贵妃，余怒未息。
这件事廷臣已微有闻知。
锦衣卫骆无野，上疏劾廷儒拥兵不进，清军自退，冒认军功的弊窦，一齐和盘托出。
崇祯帝阅奏，不觉大怒起来，又以廷儒进献绣履，心上本来很是鄙薄他，怎经得骆无野的疏上，说得廷儒误国欺君，简直是个阿谀小人，于是传旨，宣周廷儒入见，崇祯帝痛与斥责。
吓得廷儒免冠磕头，额角碰在地上，蓬蓬有声。
一头零涕认罪，血流满脸。
原来磕头太着力了，把额度磕碎，弄得流血不止。
崇祯帝看了，怒气早平了一半，反生一种悯恻之心，叫周廷儒起身，念他侍朝有年，准免迁戍，令免职归田。
廷儒奉谕，好似丧家狗一般，急急忙忙，抱头鼠窜地出京去了。
崇祯帝自贬了田贵妃，虽还有一个袁妃，但宫中却比前寂寞了许多。
那个袁妃，又不如田贵妃的善侍色笑。
在田贵妃未被贬时，逢到崇祯帝有忧患不乐的时候，终是以温婉的言词，再三譬喻劝解，崇祯帝往往破颜一笑，忧虑尽释。
现在田贵妃被禁，崇祯帝惚惚如有所失，心上常常念及田贵妃。
惟令旨已出，为威信关系，当然不能出尔反尔地收回成命。
幸得田贵妃有个女弟，闺名唤做淑英的，芳龄还只有十七岁，却出落得玉肤莹肌，相貌异常地娇艳。
这位淑英姑娘，因她的姐姐晋了贵妃，她也不时进宫，后来索性留居在宫中了。
及至田贵妃受贬，淑英姑娘也跟了她姐姐，去幽居在冷宫里。
到得无聊时，便来御园中玩耍一会儿。
田贵妃有了她的妹妹相伴，倒也不甚孤寂。
有一天上，崇祯帝同了袁妃，往游瀛台，见稻香院里，一个丽人在那里打着秋千。
崇祯帝只当她是后宫的宫女，细瞧她生得眉目如画，玉容带媚，那种娆娆婷婷的姿态，不减于田贵妃。
崇祯帝把她召到面前，细细地一询问，才知她是田贵妃的女弟。
崇祯帝继统以来，国家多故，对于六宫嫔妃，大半未曾充备，不过虚悬名位而已。
今天见了那淑英姑娘，不由地心中一动。
即命袁妃退去，自己携了淑英姑娘的玉腕，两人并肩着游行花丛。
其时兰香满院，蜂蝶过墙，正当春明的天气，花香袭人。
崇祯帝一手牵着淑英姑娘，亲折了一朵珠兰，替她簪在鬓上。
宫女们在旁看了，一齐跪倒，给淑英姑娘叫贺，羞得个淑英姑娘粉颊通红，低头蝤蛴，几乎抬不起头来。
崇祯帝微微地对淑英姑娘笑了笑，双双偕入玉樨轩中。
是夜崇祯帝就在轩中，临幸淑英姑娘。
自经此一度团圞云梦，谁不知道淑英姑娘已服侍过皇上？终不能荣膺贵妃，至少也是个选侍了。
谁知崇祯帝因国事蜩螗，忧心如焚，把临幸淑英的事，早已抛置脑后。
这样的一天又一天，田贵妃也以为她女弟当受封典，哪里晓得始终是消息沉沉？弄得淑英姑娘上又不上，落又不落。
如要出宫适人，怎奈已恩承雨露，当然不能私行遣嫁。
除了和她的姐姐，深宫僻处，相对零涕之外，其中的痛苦，向谁去诉？过不上几时，河南开封被围，忽得到解围的消息。
崇祯帝与周皇后对饮赏花，袁妃侍侧，崇祯帝似觉郁郁不欢。
周皇后已经会意，乘间进言道：田贵妃出居深宫，多时不见，今可宣她侍宴。
崇祯帝默默不言，周皇后便代传上谕，往安华宫召田贵妃。
不多一会，田贵妃姗姗地来了。
行礼已毕，崇祯帝见她玉容瘦损，华颜较前减折了许多，不禁为之垂泪。
田贵妃更是哭得呜咽凄楚。
很快乐的席上，变成了愁云满罩。
还亏得周皇后在旁劝说，田贵妃才收泪起身，提壶斟酒。
周皇后把田贵妃手中的金壶攫过来道：这是宫女们的事，你何必那样自卑？田贵妃一笑就坐，由是后妃间感情渐深，至于亡国，不曾有过龃龆。
崇祯帝对与田贵妃，宠爱也一如旧日。
只苦了那个淑英姑娘，崇祯终想不起她。
田贵妃屡次要想起及，见崇祯帝的心境日坏，举止也大异从前，稍拂意思，便要喝骂鞭挞。
外郡的警信，差不多一日数起，不是这里被围，就是报那里陷落。
义军气势浩大，边廷烽烟，连年不息，把个崇祯皇帝急得犹如热锅上的蚂蚁似的，一天到晚短叹长吁，书空咄咄。
田贵妃知皇上忧劳国事，心力交瘁，哪里有什么闲暇管宫廷琐事？这样地耽误下来，淑英姑娘却始终不曾受着册封的。
再说李自成攻陷河南，杀了福王常洵，声势大振。
自成又进围开封，退而复进，四次乃陷。
陕抚汪乔年谕米脂县令（米脂为李闯故乡），发掘自成祖墓。
县令边大绶，奉了汪乔年的命令，往各处探询，都不知道自成的祖墓在那里。
经大绶私下探访，获住了李自成的族人，严刑拷问。
那族人熬刑不过，自愿做个乡导，边大绶大喜。
当即带了胥役和工人，携了铁锄之类，竟往李家村的西土山畔。
这族人指着山麓中的一座荒坟，说是自成的祖父母与父母合瘗的地方。
边大绶喝令工人，锄头铁耙一齐动手。
顿时掘开坟土，露出了垂朽的棺木来。
大绶命开棺验视，连破三具，尽是些粼粼白骨。
到了第四棺中。
尸身并未溃烂，衣服整齐。
尸体上一条鳞甲密密，似龙非龙的东西。
金光遍体，头生双角，只是两眼还未睁开，被日光曝得俯伏不能动。
边大绶叫工役，以铁钳烧红，向着那蛇身刺去。
泼剌地一声响亮，青烟直冒，蛇身跃起十丈，堕下地来，约有孩臂粗细，长可三丈余。
黑气四射，触鼻即倒。
工役被毒气所侵，死伤六七人。
边大绶忙领众工役，刀锄齐上，才把那条金甲蛇打死。
于是用巨瓮置石灰，投蛇瓮内，呈解入省。
由边大绶修了公文，述明掘墓的经过。
汪乔年看了呈文，皱眉说道：边县令所掘的坟，是李自成祖父母的，还不是他始祖的寝穴。
听说自成的历代祖宗，共瘗一处，棺椁有十六具，墓中有铁灯两盏。
昔有仙人点他的墓穴，又作两句谶语道：‘铁灯发光，李氏为王。
’这样说来，没有铁灯的不是李自成的祖墓。
当下汪乔年仍令幕下，把呈文驳回。
谓李自成祖墓，不止四棺并葬，还须再加寻觅发掘。
边大绶奉谕，又饬了差役，四处去访寻，终不曾得到头绪。
因这掘坟墓的事，非叛逆不道的祖坟，是不能任意发掘的。
边大绶深恐掘错了，那就要弄出事儿来，可不是玩的。
只得上复汪抚台，回说寻找不到。
汪乔年执定不相信，回顾左右道：陕人既有‘铁灯光，李氏王’的谣言，谅非无因的，边令寻访不着，待俺自己去找去。
汪乔年的为人，憨直而有胆力。
做官的声名，很是不差。
乔年要发掘李自成的祖墓，实在他进京觐见时，受崇祯帝的密谕，所以不达目的不止。
那时汪抚台便带了三四名亲随，两个得力的家丁，连夜潜赴米脂。
边大绶闻得那汪抚台亲到，忙率着部属出城迎接。
汪乔年叮嘱大绶，不许声张，以致走漏风声，使李自成知道，必派人防护，进行就棘手了。
边大绶领命，真个密不透风，分头寻觅。
汪乔年又找了著名的堪舆家，向米脂的西山地方，周围细勘有无龙穴。
这样明访暗寻，双方并进。
不到几天，有一个堪舆家报告来，在西山的乱冢丛中，寻到一所佳穴，虽说不定有皇帝之气，但穴间四面皆石，煞气极盛，子孙当为盗首。
乔年见这堪舆家的话说，很有些和李自成的行为相符，就领了工役人等，到堪舆家所指的地方察看。
墓冢都已深陷地中，露在地上的，只有石钵大小一类坟顶，恰巧是十六座。
原来李自成家世代清寒，祖宗的棺木，无地可埋，一起抛在乱葬丛里，胡乱搬些土泥掩了，就算是安葬了。
年深月久，棺木下陷，人家不疑是坟墓，所以无论如何打听不着了。
汪乔年见墓顶数目，与谣相同，吩咐工役，开始发掘。
第一个坟，据说是李自成的始祖，棺内的尸骨，已尽行消灭了。
阖棺都是红色的蚂蚁，整千盈万的，正不知哪里来的。
第二三四具的棺打开，棺中满贮着清水。
水里有无数的金色鲫鱼，一闪闪随水游泳。
棺破水泻，鲫鱼被土石阻住，不得游出，立时涸死。
还有其余的棺内，有虾蟆，有小孑孓。
最奇的是一对白色的鸟儿，口吐白雾，也从棺中飞出。
汪乔年令工役噪逐，乱石纷投，追至百步外，白鸟中石落地，折翅而死。
又有一具棺内，是一只兔儿，大如野獾，初见日光，尚能跳跃，转眼自毙。
开到最后一棺，据说是李自成的曾祖，也就是葬在龙穴正中的。
当锄及墓门时，有白蚁无数，纷纷飞出，半晌方得飞尽。
再开掘进去，棺前有木菌两朵，形似擎灯。
菌上火光熊熊，好似烧着一盏铁灯一般。
其实那火光是地气所致，并不是真火。
汪乔年看了，不禁大喜道：这才是闯贼的祖坟，和儿童的谣言，确是符合的。
说着令工役并力发掘。
好一会工夫，始全棺毕落。