自成自破了宁武关，一路长驱直入，竟陷大同，杀代王传济。
总兵朱三乐，巡检卫景瑗，都被李自成擒获，三乐大骂逆贼，自成亲提大刀，把三乐斫作两段。
卫景瑗也不屈，向石柱上一头撞去，血溅满身，被义军救护。
自成叹道：卫巡检是忠臣，须好好地看待他。
于是将卫景瑗留在馆驿内，由牛金星遣人劝降，卫景瑗只是闭目不应，到了半夜，便自缢而死。
自成闻报大怒，杀看守的兵士十六名，命从丰葬殓卫公。
次日自成进兵保定，御史金毓峒，及一门妻妾十三人，都投井自尽。
督师李建泰，时方在保定养病，听得说义军进城，忙扶病起身，衣冠出迎。
自成得了保定，又驱军至宣府，监军太监杜勋，和宣府百姓私约，俟自成兵到，便开城投降，时巡检朱之冯，独自带了两名亲随巡城，见兵士都伏在城垣上，义军屯驻城外，双方并不交战。
原来杜勋约定出降，与自成前锋小张侯，在那里商议降后的酬劳，所以大家罢兵，只要议事妥当，就开门放义军进城了。
朱之冯明知杜勋等通贼了，见城墙边上架着大炮，朱之冯吩咐守兵道：你们且燃炮轰贼，这一炮必可死贼兵数百人，贼兵死，我死也无恨了。
守兵和人民不肯燃火，朱之冯令亲随取过火种，待要自己去燃，民兵群起，竭力挽住朱之冯的手臂，不听点燃。
朱之冯愤极了，夺过民兵手中的刀，大声说道：你们不许我杀贼，那么就杀我吧！说毕把刀向颈上一刎，鲜血直流，倒地死了。
过不上一会，号炮响处，城门大开，杜勋穿着蟒袍，出城迎拜。
李自成骑着高头大马，昂然进城。
第二天又驱兵向居庸关进发。
守关总兵唐通，太监杜之秩，也出关纳降。
自成进居庸关，攻破昌平，太监高起潜逃走，总兵李守战死，自成大掠民间，又焚去十三陵亭殿。
义军又至通州各地。
警耗传到了京师，崇祯帝升殿，召王公大臣，议却贼的良策，群臣默默不声，半晌，崇祯帝掩面垂泪。
忽军报又来，崇祯帝忙启视，不禁变色，推案进内去了。
众大臣俟候谕旨，直至日色亭午，方由内监谕令各大臣退去。
及至黄封到阁，才知昌平已经失守了。
昌平地处天堑，大有一夫当关，万夫莫入的概况，怎奈太监高起潜等，竟毫不设备，义军一到，只管各人逃命。
是夜李自成统兵，直进卢沟桥，进犯平则门，又围彰仪门。
崇祯帝急下草诏，加吴三桂为平西伯，命率所部勤王。
又命京师三大营，出屯齐化门外，以拒义军，襄城伯李国桢，统率三营，昼夜巡逻。
又命太监王承恩，为京师辽蓟兵马总督。
时京城外义军焚杀竟夜，火光烛天，哭声震地。
京师内外城雉堞，凡十五万四千余，守城的残兵，只有五六万人，每墙三垛，立兵一人，尚且不敷，又多半是老弱病卒，又乏精饷，崇祯帝万分无奈，发内帑铜钱，分给兵士，每名不过百钱，兵士怨声不绝，守城也益发懈怠了。
襄城伯李国桢，进内奏陈，拟向公侯捐粮米，上谕令照办。
谁知国桢奔走到天明，各亲王大臣，捐米不满五百石，当即分给兵士，一时又没有釜锅可炒。
国桢不得已，亲往城中店肆，买饭为食。
这样地过了两天，义军攻城愈急，内外哭声大震。
自成命用大炮射城，守兵击死的不计其数。
守兵大半不愿守城，都睡在雉堞旁歌唱。
李国桢匹马进内城，直入乾清门，守门太监和侍卫，上前阻拦，国桢大声道：今天是什么时候了，君臣见面已不可多得，还要做什么威福！说罢放声大哭，内监才放国桢进宫，见了崇祯帝，便叩头大哭着：兵卒都已变心，睡卧城下，这一人起身，那一人又睡下，这样看来，怕大事已休了。
崇祯帝也流泪不止，于是传旨，驱内宫太监侍卫等，登城守卫，计得二千余人，命太监曹化淳督领。
又收括宫内后妃的金钗钏珠，约有二十万金，分赏城内兵士。
正在分配着，忽警骑内监入报，城外三大营已哗溃，十分中六分投降，其余的都逃散了。
李国桢大惊，崇祯帝也惊得呆了。
君臣怔了一会，相对大哭了一场，国桢含泪出宫，督兵守城。
城外三大营的军械，尽被自成兵劫去，中有大炮十二尊可纳火药百斤。
义军得了大炮，向京城轰击，炮声隆隆，内外皆震，人民惊惶嚎哭。
崇祯在宫内，听得炮声不绝，身如坐了针毡，终日咄咄书空，一会儿哭，一会儿大笑，内侍太监，更不知所措。
礼部尚书魏藻德，奉前大学士李建泰表章入奏，是劝崇祯帝御驾南迁。
崇祯帝大怒，把奏疏往地上一掷道：李建泰已降贼，还有颜面来朕处饶舌吗？魏藻德不敢回说俯伏叩头而退。
又有大学士范景文，御史李邦华，少詹事项煜等，也上疏请皇上南迁，并谓愿奉太子，先赴江西督师。
崇祯帝大喝道：卿等平时经营门户，为子孙万代计，今日国家有事，就要弃此南去吗？朕城破则死社稷，南迁何为？众臣听了，做声不得，只好各自退去。
那时山海关总兵吴三桂，奉到勤王的诏书，怕李自成势大，不敢进兵，又不好不奉诏，当日下令，大兵十五万人，向京师进发。
日只行三十里，故意迟迟缓进。
三桂的计划，是挨延时日，待到各处的援兵齐集，兵力较为雄厚，再和李自成交战，那就不怕他了。
谁知行抵丰润，京城失守的警耗已到，三桂见大势已去，索性屯兵观望，且待看风做事。
再说京城义军围困，力攻平则、德化、西直三门，太常卿吴麟征，架万人敌大炮，往南直门下击，伤义军数千，城上守兵，也误伤了数十名。
当炮发时，轰然一声，如天崩地塌，守兵惊惧溃散。
义军也架炮轰城，西直门射塌丈许，吴麟征亲率内官，垒土堵城，一面驰马进大内，报告贼兵攻城急，兵士乏饷，势将逃散。
方至乾清内，宦官守门，不准外吏进内。
吴麟征仗鞭乱打，夺门而入，得到午门前，恰好逢着礼部尚书魏藻德，对吴麟征说道：兵部已筹有巨饷，公可不必慌忙了。
说时挽了鳞征竟出。
麟征仰天痛哭，为之失声。
却说李自成围了京师，城内人心惶惶，朝不保夕，崇祯帝也坐立不安，终日短叹长吁。
周皇后和懿安皇后，及六宫嫔妃，无不以泪洗面。
那时报警的内监，进出大内，络绎不绝。
太监统领曹化淳，见京营兵马溃散，知道大势已去，便和内监王之心，密议献城出降。
守城的内官，都受了曹化淳的煽惑，在城上发炮，尽去弹药，只把硝磺装在炮内，向空燃放。
曹化淳还恐伤了义军，令义军退去，然后发炮。
这样地勉强支持了几天，李自成命义军在彰仪门外，席地铺了红毡，自成盘膝坐在毡上，手握着藤鞭，招谕城上的太监道：你们速即献城，咱进城断不难为你们。
如其执迷，一朝攻陷，咱就要杀戮你们鸡犬不留！快去劝那昏皇帝，还是早日让了大位给咱吧！城上的内监，听了自成的话，一个个面面相觑，做声不得。
这天晚上，就有十几名小太监，偷偷地缒出京城，投自成营中去了。
第二天的清晨，降军太监杜勋，缒进城中，直入内庭，劝崇祯帝下诏逊位。
崇祯帝大怒，叱退杜勋。
杜勋出宫，到处散布流言，城内人心益觉浮动。
献城之说，喧传耳鼓。
兵部尚书张缙彦，得了这个消息，一面想入宫奏闻，守宫太监不肯放入，张缙彦气愤愤地出了乾清门，要待亲自去寻城，又被内官们阻住。
缙彦便大哭着下城，竟自去钟楼上自缢了。
再说张献忠陷了重庆，分掠荆襄各处。
后辗转至两川，称西王。