允炆既登了帝位，便拜黄子澄为右丞相，齐泰为左丞相，李景隆为大将军，大赦天下，文武官吏，均加品级有差。
那时藩镇的诸王，听了太祖崩逝的消息，都要回京奔丧，左丞相齐泰谏道：诸王出封各地，难保不蓄异心，万一令其进京，一朝有变，将如何收拾？建文帝听了，很以为然，便下谕各藩王，静守封地，不必回京奔丧。
诸王接了谕旨，都觉怏怏不乐。
尤其是燕王，以为建文帝有心离异骨肉，使自己不能尽父子之谊，心里便十分气愤。
钦使到了那里，燕王未免怨忿见于辞色。
使者把燕王的情形，老实奏知建文帝。
建文帝大惊道：燕王是朕的叔父，他如心怀怨恨和朕为起难来，却如何是好。
右丞相黄子澄奏道：诸王之中，本要算燕王最强，而燕王与齐王又极要好。
从前太祖在日，尝谓燕王好武略，齐王善谋，两人若合，必不易对付。
如今之计，欲燕王不生异心，须先除去他的羽翼。
建文帝道：卿有什么良策？黄子澄道：依臣愚见，可暗令大将军李景隆统领御林军一千，扬言出巡，只要一声暗号，兵士围上把齐王擒住，星夜械系进京，杀纵悉听陛下圣裁就是了。
齐王若除，燕王也就心寒，还怕他不敛迹吗？建文帝大喜道：卿言有理，照准！这样去办吧！当下传下密谕，命李景隆率着御林军出巡各地。
又暗底下密嘱李景隆依着黄子澄的计策小心行事。
李景隆又是李文忠的次子，为人很有谋略，他接了这道旨意，知道建文帝听信了权臣的游说，自相摧残骨肉。
欲待不奉诏，又恐获罪谴，后来他在路上想了一个两全的法子，即暗中递消息给齐王，令他在事前逃走。
等那李景隆兵马到了青州，齐王已不知躲往哪里去了。
谁知同时在这个当儿，建文帝已别遣将军常泰领兵去捕了湘王，又把代王械系进京。
这风声传到北平，燕王越觉得不自安了。
于是私下和僧人道衍（姚广孝），术士袁洪、金忠等密议自保的良策。
道衍进言道：目今皇上无主见，妄听臣下的滥言，擅意削夺藩封，先是致乱之道。
殿下如要不为阶下囚，非实自立不可。
燕王叹道：俺未尝没有此心，但力有不足，怕未必能成大事。
袁洪说道：衍师的说话极是，而且事宜速图。
今殿下有猛将朱能、张玉、庞来兴、丁胜等诸人，只令秘密招募壮士以防不测。
燕王听了大喜，立召张玉、朱能进内，授了密谕，命招募兵士若干，编列队伍，以备应用。
朱能、张玉自去。
一面又在王府后园，饬匠打造军械。
其时北平长史葛诚便把燕王不臣的行为上奏朝廷。
建文帝读了疏牍，忙召黄子澄议事。
黄子澄奏道：燕王虽心怀不臣，叛状未露，陛下只派兵将四出守御要隘，免仓猝不及，致为所乘。
建文帝点头称善，便令指挥张信、谢贵为北平都司，着都督耿防堵山海关。
又命徐凯屯兵临清，又命都督宋忠收燕王卫兵，入隶宋忠帐下。
朱棣像这样的一来，北平风声也日紧，都说朝廷将捕燕王进京。
燕王益自惴惴，还装作疯癫的样儿去到街上，夺人民的食物，醉后睡在溪沟里，高唱入云。
都司谢贵又把燕王疯狂的情形，密报右丞相黄子澄。
子澄来见建文帝，说燕王的疯病必非真疯，宜格外预防。
建文帝便谕知指挥张昺，与都司谢贵暗中设法图谋燕王。
时燕邸使臣王景，赍疏进京，被左丞相齐泰执住，严刑拷问，王景熬刑不过，把燕王谋乱的计划大半说了出来。
齐泰录了口供，即入奏建文帝。
建文帝大惊，忙传旨给谢贵、张昺，立缚燕王邸官进京。
又命都司张信，逮捕燕王。
哪知张信的官职，本来是从前燕王保举的，这时听得命自己去捕燕王，如何肯受命呢？当下连夜来见燕王，将建文帝令他逮燕王的密旨呈上，燕王看了，半晌说不出话来。
张信说道：殿下尽可放心，臣决无他意。
燕王起身谢道：这事若不是足下，俺已身受桎梏了。
说着，急命传道衍、袁洪、金忠等入府，燕王向道衍说道：俺不负人，人将图俺。
事已火烧眉睫，老师可有妙计？因把张信所缴谕旨给道衍看了，又拿张昺、谢贵来逮府中官属的话略略讲了一遍。
道衍失惊道：事既迫急，殿下委张玉、朱能的事怎样了！燕王命传朱能、张玉进府。
不一刻，朱能、张玉齐到。
燕王问道：你们奉令招募壮士，现共集得几人了？张玉禀道：连日陆续招得，约九百余人。
朱能回说八百余人。
燕王奋然道：若并合府中卫士，足有两千多人，难道还不能抗拒吗？说罢，吩咐张玉、朱能各领了招得的壮士在府中左右埋伏，专等张昺、谢贵到来。
第二天的近午，忽探马来报，钦使来提官属了，现在离北平还有二里，快要到了。
燕王即遣丁胜前往，伪说王府官属一例就缚，请钦使亲来府点名。
张昺、谢贵听说大喜，两人并马至王府，燕王出迎，相见礼罢，燕王故意问道：不知皇上差二位到此做甚？谢贵诧异道：皇上命提官属，适才王爷不是着人来说都已就逮了吗？燕王变色道：俺府中的官属究竟犯了何罪，却要把他们逮解进京？这分明是你们一班奸臣在那里蒙蔽圣聪，令俺骨肉生嫌。
左右何在，还不给将奸臣拿下！燕王说犹未了，两厢朱能、张玉各率着壮士一拥上前，把谢贵、张昺立时逮获。
燕王冷笑一声，喝令推出去砍了。
又命朱能带着部众，去围住张昺、谢贵的家中，杀了他们一门。
一面又命张玉率壮士收服了卫兵。
北平指挥使彭谦闻得燕王杀了钦使，果然谋变，忙领了部众入城救援，当头正碰着朱能，两人就在城边大战起来。
不提防张玉、庞来兴、丁胜等又引兵赶到，将彭谦困在当中。
彭谦奋勇冲突不出，被朱能杀死。
彭谦的余众，齐声说是愿降，朱能便令停刃，和张玉等收了彭谦的残部，大获全胜。
竟来报知燕王，燕王慰劳张玉一番，令将士暂行退去休息。
到了未牌时分，邸中忽然传下谕来，命朱能、张玉、丁胜、庞来兴等率同全体兵士在校场听点。
张玉等不敢怠慢，慌忙张号集队，齐赴校场。
不一会燕王到来，上了将台朗声说道：目今皇上懦弱，奸臣当道，志在削去朝廷羽翼，以便谋篡大位。
所以他们第一和藩王作对，数月以来，代王、周王、齐王、湘王死的死了，逃的逃走，咱们如不自卫，将来朱氏族中宁有惟类。
况太祖慈训，有‘君不明，则藩王得起兵以清君侧’，祖训上既有这一条，俺为保障国家及安全诸王计，不得不兴兵靖难，冀皇上省悟，永葆大明的锦绣江山。
燕王说明，声泪俱下，真是慷慨誓师，将士人人愤激，个个摩拳擦掌。
燕王见士气可用，便下令出兵，直薄通州。
这时守通州的指挥房胜，一听燕王兵到，并不迎战却开门投诚。
燕王得了通州，顺流而下，又克了蓟州，陷了遵化，北兵已抵居庸关，关上守将余瑱、都指挥马宣，弃关逃走。
都督宋忠，闻北兵势大，不敢交锋，引兵退至怀来，北军赶到，宋忠勉强出战，大败进城，北军随后拥入擒了宋忠，由朱能出示安民。
次日燕王自领着大队进了怀来，命朱能、张玉、丁胜、庞来兴等分头袭取龙门、开平、云中、上谷诸州。
不上半月，各处纷纷报捷。
南京鼓楼再说建文帝自登基后，册立德配马氏为皇后，翠儿晋为真妃，追赠黄香菱为贞妃，把钟山的坟墓重行修葺一番。
又替她立祠塑像，春秋祀祭。
还有那个汪秋云，建文帝几次要立她做个皇妃，秋云只是不答应。
有时追得她急了，她总是泪汪汪地说道：陛下如果欲相逼，妾惟以一死报知遇罢了。
建文帝见她矢志不移，越觉得敬重她了。
越是敬重也就越爱，那秋云却只是淡淡的，任建文帝怎样用情，秋云还是这般。
而且她常常对建文帝说：妾和陛下，算是神交，也是风尘的真知己。
建文帝听了，面子上是很赞成她，心里终不以为然。
但秋云的志不可夺，这也是桩最没法想的事。
那时节燕王率领着强兵猛将，一路破德州，陷大名，又诈入了大宁城，逐去宁王，命大将潭渊、房宽袭取了松亭关。
又令都指挥邱福、张武去取了永平真定，一路行军所至，势如破竹。
不到半年工夫，北军已取了凤阳、淮安诸郡，徽州、宁波、苏州、乐平、永清等地也相继失守。
警报飞达应天，侦骑络绎道上。
都是报北军得胜，南兵败绩的消息。
南军的宁统帅盛庸，副帅何福，连失各地，大败回京，来建文帝面前请罪，建文帝叹道：这事不干卿等，实朕不德所致。
说着不禁流下泪来。
不多几天，忽闻燕王大半渡江，统领陈植率兵相抗，被部下都司金成英所杀，金成英投奔燕王，燕王便破了江阴，陷了镇江。
朱能攻进兰陵，张玉领着健卒，直抵应天。
燕王自领大军随后也到。
这时应天的城下，大兵云集，东门有张玉、朱能的兵马，西门是燕王次子高煦的兵队，南门是潭渊的军马，北门是张武、邱福的兵马，正中是燕王的大营，左是庞来兴、丁胜的禁军，右是邹禄、冯颧的骑兵营。
建文帝登城瞭望，但见北军营中，火光烛天，相照不下百里。
兵士刁斗画角之声，震喧达于霄汉。
建文帝不觉吃惊道：燕军势大如此，怪不得南兵屡败了。
编修方孝孺奏道：目下北军锐气正盛，京城虽有大兵二十万，似不可力敌。
为今之计，直令城外百姓拆去房室，搬运木料入城，并力上城守御，一面陛下即颁诏四方，举兵勤王，等待各处义师会集，就不怕他了。
建文帝听说，下谕百姓一例拆房，迁进城中。
谁知一班百姓，大都不愿搬迁，一闻到谕旨，便各自放火烧房，竟逃往别处去了。
建文帝见了，又长叹几声。
还有那勤王的诏书颁发下去，虽有几处勤王师前来，都被燕王用计袭破。