解缙像建文帝没法，命谷王、安王到燕王营中讲和，愿割地息兵。
燕王不应，仍令兵马攻城。
看看外城已陷，内城人心惶惶，建文帝大哭道：朕不曾负于燕王，他却如此相逼，承祖宗托付之重，今日只有以身殉国吧！说毕拔剑自刎，内学士宋景忙拦住道：陛下且慢，臣忆高皇帝在日，尝把一铁柜悬在谨身殿后，并嘱咐内务总管保守，须等子孙患难迫急时开看。
莫非中有妙计，陛下何不一试？建文帝听了，也想起这件事来，忙叫总管把铁柜取至，打开来瞧时，却是僧衣僧帽两套，度牒两张，白银十锭，剃发刀一把，朱书一纸，上写着一行道：游僧两名，应文应云。
白银十锭，速出鬼门。
建文帝看了，叹道：朕年号建文，牒上名叫应文，是大数已定，明明叫朕出家了。
只是不知应云是谁？其时汪秋云已从密室中出来，听得建文帝的话，忙跪下来说道：妾名秋云，正是应云了，就陪着陛下出家吧！建文帝呆了半晌，便命内监把自己和秋云的发剃去。
建文帝和秋云改装做了出家人，一僧一尼，收了度牒和银锭，依了朱书所说，从鬼门里出去。
这个鬼门，在内城的太平门内，是修理御沟时所进出的，门高不过三尺，宽只得尺余，人若经过，必伛偻着侧着身而出。
这时众臣之中，有侍郎廖平、金焦，检讨稍亭，中书舍人梁忠节，钦天监正王芝臣，镇抚牛景等十余人，见建文帝要出走，便一齐伏地痛哭。
建文帝也垂泪道：你等也不必伤心，只将来好好地去侍候新君吧！梁忠节听了，大叫臣愿舍生报国，说罢一头撞在石柱上，脑浆迸裂而死。
建文帝看他，点头叹息。
忽然真妃来牵住衣袖大哭道：陛下去了，遗下臣妾怎样呢？万祈指示。
建文帝愤愤地说道：此刻还是顾你们的时候吗？说时指着宫后的眢井道：你如无可依归，这便是你归宿的地方了。
真妃即翠儿听说，忙跪下谢了恩，立起来奋身往着井里一跳，可怜鲜花般的美人，霎时玉殒香消了。
建文帝目睹着这种惨状，又忍不住下泪。
霎时众臣无不放声痛哭。
建文帝方待回身出门，忽内监报宫中火起，马皇后自焚了。
最可怜的是建文帝的长子文奎，其时只有七岁，也随着他母亲葬身火窟。
建文帝听了内监的话，反倒弄得不哭了，只说了两声：好！好！这是帝皇家子孙的结果！那相随的诸臣，谁不是呜咽欲绝。
镇抚牛景牵住建文帝的衣袂，叩头流血道：愚臣愿随陛下同去。
侍郎金焦也说要去，建文帝说道：众卿忠诚相随，令我非常感激。
但我已做了出家人，况在逃难的时候，人多了反觉不便，我此行若得安身之所，再来招你们前往就是了。
牛景和金焦抵死不舍，建文帝只得允许了。
于是建文帝在前先出了鬼门，秋云跑在后面，最后是金焦和牛景，末后便是廖平等一干人在后相送。
建文帝到了鬼门外，那里便是御沟的河埠口，由王芝臣去找了一只小舟来，建文帝上了小船，又扶秋云下去，接着牛景、金焦也下了船，众臣又在河埠口相对大哭了一场，那只小船便慢慢地荡开埠头，渐渐到了河的中央。
不上一刻工夫，只见那烟波浩渺，那只小舟已去得无影无踪了。
廖平等呆呆地望了半晌，始零涕自回。
各人到家里闭门不出，后来一个个被燕王假罪诛戮。
当下建文帝出鬼门时，燕王的北军已攻破了皇城，朱能、张玉攻入东门，守城的安王和谷王见东门火起，正在惊疑，又见宫中也火光烛天，知道大势已去，便开了南门迎接燕王进城。
城中的百姓多半望西门逃走，恰巧张武、邱福的兵马冲来，被北军乱杀一阵，杀伤了人民无数。
有的还纷纷闭门，算是拒绝的意思。
燕王瞧在眼内，心上大怒，几乎下令屠城，亏了朱能、邱福等力谏，才谕知将士把闭门的百姓，一齐捕来斩首号令。
燕王同了安王、谷王并马入城，到了五城兵马司署中暂驻，又下令扑灭了东门及宫中的余火，出了安民的手谕。
那一班负恩忘义、热心利禄的官吏，听得燕王进城，便都冠带来见。
燕王首先问道：少帝（建文）现在什么地方？郑和宝船复原模型兵部尚书袁镜答道：当宫中火起时，想少帝已自焚了。
燕王故意长叹道：俺此番兴兵，原为救国靖难，清除奸臣起见，所以行军终竖着白帜，此心可表天日。
无知少帝不谅，竟尔身殉，教俺怎样对得起祖宗呢？说罢也流下几点泪来。
便令学士张肃撰起祭文，燕王亲自带同将士，到宫中来祭建文帝，由张肃朗读祭文。
读毕，燕王伏地放声大哭，诸将在旁也无不流涕。
燕王祭罢，命就瓦砾场中寻那建文帝的尸骨，谁知骨殖很多，也分不出男女，更不识哪一副是建文帝的，只是胡乱找出两副来，算是帝后的遗骨，葬以帝后的礼节，也葬在孝陵，但不曾追赠谥号。
直至清代的乾隆年间，方追封为恭闵惠皇帝。
燕王这时巡视了宫殿一周，见金碧辉煌的皇宫大半成了瓦砾焦土，只有那奉天殿、谨身殿、文武楼、武英殿、仁寿宫、万春宫不曾毁去，好在高皇帝的诸妃也都逝世，各宫本来是空着的。
燕王看了一遍，不禁也点头叹息，随即率领着众臣，仍回到兵马司署中，一宿无话。
第二天的早晨，燕王升了军帐，大犒军士，又命设起庆功宴来，和有功的诸将开怀畅饮。
正吃得兴高采烈，尚书茹常首先俯伏叩头劝进。
诸臣也顺水推船，齐齐地跪在地上，劝燕王即日登了大宝。
燕王命诸臣起身，自己便执杯说道：俺举兵靖难，志在除奸，今少帝捐躯，俺已负罪祖宗，况天下之人，必将疑俺威逼少帝，使俺永蒙不臣之恶名，所以这个大位，俺决不妄想，列位还是别选贤能吧！茹常忙跪陈道：殿下乃太祖嫡嗣，功德薄于海内，正直应天顺人，早登大宝，以孚众望。
茹常说犹未了，侍御王朗、刑部主事黎天民、御史钦宏、尚书江太玄、少监周忠、将军冯翔等都跪下来奏道：茹常之言，正合天心，望殿下勿再固辞。
燕王见众口同声，知道时机不可失，便也答应了。
众臣齐声欢呼，便拥着燕王登奉天殿受贺，群臣三呼礼毕，分班侍立。
于是由燕王下谕，改是年建文四年为永乐元年，册立德配徐氏为皇后，长子高炽为东宫。
又大封功臣，晋朱能为成国公，张玉为韩国公，邱福为淇国公，张信为隆平侯，房宽为思恩侯，张武为成阳侯，丁胜、庞来兴均晋伯爵。
又封次子高煦为汉王，幼子高燧为赵王。
又下谕阳祭告太庙，大赦天下。
又封解缙为侍读，杨士奇为编修，杨荣为修撰，入直机务，时定为内阁。
又命编修黄淮，胡广入直文渊阁。
又捕齐泰、黄子澄等尽行杀戮，并诛九族。
又传谕复了安王、谷王等封地，下令洗宫三天。
那时燕王即登了大位，心里怀恨着建文帝，把他旧日的大臣统加重罪，有的还置之大辟。
又疑建文帝不曾焚死，消息传来，说建文帝逃往海外去了。
燕王想斩草除根，便下密渝，命各处的地方官认真侦缉，那建文帝却隐名埋姓，始终没有被他们获住。
直待燕王崩后，太子高炽即位，建文帝方才入京，不过这是后话了。
再说燕王篡位，便是历史上的永乐帝，又称为成祖，又称太宗。
当他初崩时，谥为太宗文皇帝。
到了嘉靖年间，又改庙号为成祖。
这太宗皇帝的为人，英明果断，极似太祖。
所以太宗在位，群臣不敢蒙蔽。
但他疑建文帝在世，心上自觉不安，又听得他逃往海外，便差了宦官郑和、王景等，假名出使海外，实是暗中探访建文帝的踪迹。
那郑和、王景奉了上谕，督造起几十只大战船，带了五万名健卒，沿海起程，经过了福建、浙江等诸海岛，竟至南洋四处寻觅，并无建文帝的影踪。
郑和和王景商议道：这番咱们寻不着建文帝，怎样地去复旨呢？王景答道：俺瞧海外的岛国很是不少，莫若借着上谕，诏他们归诚天朝，倒也未尝不是功绩。
郑和大喜道：这话有理！于是领着五万兵士扬帆望各海岛进发。
第一处到了三佛齐国，国王刘彰义，本是山西人。
听得天朝的使者前来，又见他带着大兵，那三佛齐国只是一个小岛，连军民人等，一古脑儿还不满三千人，当然不敢抗拒，国王刘彰义亲来迎接，又大排筵宴，款待郑和等。
郑和在三佛齐国中住了几天，劝他入贡，刘彰义一口答应，临行时还送了郑和、王景等许多宝物。
郑和离了三佛齐国，又到巴拉望岛。
那里的国王名叫亚尼，为人短小精悍，生得紫髯碧眼，十分地凶恶。
他闻知有什么天使领兵前来，亚尼大忿道：俺和天朝从没往来，又不曾有干犯他们，却带了兵来威吓俺吗？登时就张号集队，亚尼亲督着兵士来御郑和，郑和也愤道：咱们所经的岛国，谁不望风归顺，这里小小的海岛，倒敢来抗天兵吗？说着，便传令战船拢了岸，兵士排着队一齐杀上岸来。
亚尼也叫兵士摆开与郑和对阵。
岛上的兵士虽然猛悍，到底寡不敌众，被中国军马杀得落花流水。
亚尼失足遭擒，郑和命斩了亚尼，在岛中别选了一个酋长，令他做了岛主，定了岁岁入贡的条约。
郑和这才去了巴拉望岛，又往尼拉岛、尼科巴岛、麻尼拉岛，都给他收服了。
其中有一个大岛国，叫作苏门答剌的，初时也出兵相拒，又被郑和杀败，废了他的国主，另立一个新主，一般也定了朝贡的条约。
这一场出使外邦，收服的岛国不下七十多处。
郑和直到了小吕宋，适逢吕宋内乱，郑和替他平定了，那吕宋国主很为感激，自愿遣使入贡。
郑和见有了许多的成绩，也就心满意足，从吕宋解缆回国。
郑和回到京中，觐见太宗，说没有建文帝的踪迹，又把劝谕各岛国归顺的话细细讲了一遍。
太宗大喜，亲加慰谕几句，重赏了郑和和王景。
过不上半年，海外的岛国果然纷纷入贡，真是奇珍异宝，罗列满前。
太宗看了，自然说不出的高兴。
再说那太宗本来是个好大喜功的人，他见海外归心，越觉得雄心勃勃了。
其时恰巧交趾国内乱，太宗令使臣责他朝贡反被杀死。
太宗大愤，立谕平西侯沐晟出兵往讨，却吃了一个败仗。
太宗越发忿怒，便点起了大军三十万御驾亲征，平了交趾，又回军平了沙漠，还在斡难河边勒碑纪功，大军才行班师。
从此以后，使四方来归，天下清平，太宗居然做了安乐天子。