永乐十九年，太宗以蒙人狡诈，须就镇慑，便传旨迁都北京。
那时北京宫殿已经落成，正殿仍名奉天，右顺、左顺门外又增建太庙，太社稷及社稷坛、先农坛等等，壮丽宏敞，远胜南京。
又添建清宁宫为太后奉居，皇城东南建皇太孙宫。
乾清宫、坤宁宫后面又建了交泰殿。
又建设景福、景和、仁和、万春、永春、永寿、长春等官，备六宫嫔妃的居住。
那太宗的德配徐皇后，是中山王徐达的长女，貌很艳丽，性又贤淑。
太宗在藩邸的时候，几次获罪太祖，多亏徐皇后从中设法调停，太宗得不受罪谴。
太祖在日常说：棣（太宗）有贤妇，终身享受不尽了。
太宗登极，便册立徐氏做了皇后，平日非常的敬爱。
徐皇后又著《内训》二十篇，都是规诫妇女的格言。
又拿古人的言行录，编成书本颁行四海。
徐皇后本识字知书，对于朝政，辅助太宗的地方很是不少。
但偏偏又不假年，这时忽然一病不起，竟至逝世。
大宗想起皇后的多才贤淑，心上很是悲伤，一面替皇后发丧，又命有道的高僧，建坛设醮超度皇后。
七月中旬，太宗亲送灵舆，葬在长陵，并谥号仁孝皇后。
那时徐达还有一个幼女，芳名唤作妙锦，便是徐皇后的妹子，年纪已二十一岁，不曾适人。
太宗闻得妙锦的才貌更胜过徐皇后，便饬内臣，下币致聘，要想立妙锦为皇后。
妙锦的哥子徐祖辉见是上谕，不敢违拗，一口就应许下来。
谁知那妙锦的性情倒十分古怪，她却不愿做皇后，坚持着不肯答应。
徐祖辉没法，只好从实上奏。
太宗听了，又派了女官，来中山王府里向妙锦劝驾，妙锦任她们说得口吐莲花，她老是一个不答应。
太宗又派内史来劝妙锦，见妙锦没有转意，便亲自驾临王府，由祖辉出来迎接进去。
太宗坐定，便召妙锦面陈。
不一会。
妙锦盈盈地来见驾，礼毕侍立一旁。
太宗细瞧她的容貌，果然不差，虽是淡妆素服，却觉得艳光照人。
太宗很和蔼地问道：朕欲立卿为皇后，为甚这样的见拒？想徐皇后在日，和朕也很雍睦。
卿是姊妹，难道不知道吗？妙锦低头说道：臣妾非故违陛下，自思质同蒲柳，不配做天下母，以是不敢应选，乞陛下洪恩，恕妾慢上。
太宗待要回答，妙锦又道：臣妾福薄，既蒙陛下知遇，望赐寸地，妾得终身礼佛，就感激不尽了。
太宗知妙锦固执，谅来不能强做，不由地叹息一声，便命起驾回宫。
祖辉和妙锦在后跪送，太宗心里很为懊恼，但还希望妙锦回心过来。
回宫之后，不时令女官内侍们颁赐珠玉珍宝与妙锦，妙锦勉强受领，都用竹箧把所赐的东西一一封锁起来。
这样地过了半年，太宗又提起立后的事来，再派女官来劝妙锦，妙锦也叹道：皇上不能忘情于我，总算是我的知己。
那么我就把半生的幸福，报了知己吧！妙锦说着，忽地将云髻打散，提起金绞剪来，飕飕地几下，把万缕青丝剪在手里，用黄袱裹好，递给那女官道：烦你上达皇帝，说我已削发，从此遁入空门，不能再侍奉皇帝的了。
那女官呆了半晌，只得回奏太宗，太宗也无可如何，只得令马妃暂掌六宫，誓不别立皇后，空着这个位置，算是报答妙锦的。
后来妙锦死了，太宗命照皇后礼节也安葬在长陵。
这是后话。
长陵神功圣德碑太宗自丧了徐皇后，妙锦又削发为尼，弄得他两头脱空，正在满心不乐的当儿，忽然高丽入贡，内有美女两人。
一个叫权英的，面貌艳冶，举止妩媚，太宗看了大喜，便立时进入后宫，当夜召幸。
那权英不但美丽，又工媚术，太宗因此越发宠幸，就晋封她为玉妃。
那玉妃的肌肤，腻滑莹洁，伸出手来，真和羊脂一般，又白又嫩。
不说别的，只就看她一身的玉肤，也要令人魂销了。
太宗笑问她为甚皮肤这样娇嫩，玉妃回说：咱幼儿便把玉当作食品，所以肌肤格外的细腻。
太宗惊道：那玉是石质的，怎样可以吃的？玉妃微笑道：高丽地方，原是产玉的所在。
不过那种玉和市上做珍玩的又是不同，颜色有黄的也有白的，式样也有大小和厚薄。
这一类的玉，大都产在河中。
高丽地方，有种人专在河中掏玉，掏着了便来卖给人家，黄的算为上品，白的略次一点。
吃玉的人，把玉取来，涤洗干净，放在罐里煮着，过了半晌，再将白草和玉煮，待玉煮软了，再把白草取出，这时的玉已煮得和膏一般，又加上香料糖汁，吃起来味儿又鲜洁又香美，无论什么东西，终比不上它的。
太宗听说，很是诧异道：那煮玉的白草又是哪里来的？玉妃答道：这也是高丽的特产，出在产玉的河边上，有了这草，河中必然有玉，那卖玉的人掏了玉来卖时，顺便拔了那白草，算是买玉时附赠的。
这白草和玉，性情极其相反，不管怎样厚的玉，一经和草同煮，便柔软如绵的了，大约也是一种相生克的意思吧！太宗笑着问道：你幼时便这样煮玉吃的吗？玉妃微笑道：臣妾的老父，那时爱妾如掌上明珠，还特雇了一个老妪，专一替妾煮玉，自三四岁上直吃到十八九岁。
老父死后，家景渐渐中落，也没有闲钱再去买玉吃了。
今年高丽国王挑选美人进贡，见臣妾生得肌肤莹洁，便也选在里面，现得侍候陛下，不是妾的万幸吗？太宗点头道：你既喜欢吃玉，朕就命那里的官吏去采办去。
于是传谕，令宦官永禄专往高丽采玉。
那永禄领了旨意，开了一只大船，上插着红旗，大书奉旨采玉四个大字。
一路上绣帜飘扬，锦帆满张，直达高丽。
那面的地方官吏，自忙着迎送，永禄也乘间勒索，高丽的人民不胜他的滋扰，暗中纠集了无赖恶党，举旗作乱，又戕了明朝守将，杀死永禄。
太宗闻报大愤，立饬英国公张辅出师高丽。
自永乐十九年三月往征，直到九月班师。
太宗仍命内监赴高丽采玉，时人称为取宝船。
每一个月中往高丽采玉一次。
玉妃得玉，便亲自调煮，等到煮好，先进太宗。
太宗尝了玉的滋味，果和别的不同，从此和玉妃有了同癖。
据内务的报告，只就采玉这一项，耗费报销月支五十五万余两。
当时已这样的奢靡，怪不得明廷要穷奢极欲了。
杨荣像一天，太宗携了玉妃往游西苑。
这个西苑是在河东，距御花园约半里许。
太宗迁都北京，便命建一个大花园在河东，赐名叫作西苑。
那西苑里面有无逸亭，有温玉泉，有秋辉夕照，有漪涟池，有清芬尽在，有风月无边楼、雪玉亭、明镜湖、玉树翡翠榭、放鹤亭、松竹梅三清轩。
种种名胜，都是清幽壮丽，无美不俱的。
当落成的第一日，承造西苑的是司礼监余焜，便来请驾幸西苑。
太宗见奏，带了玉妃和几个内侍宫女，竟往西苑中来。
这时正是三春的天气，碧柳丝丝，红花如锦，千花万卉，共斗芳菲。
又加上苑中的画栋雕梁，愈觉得景致的幽美了。
这时太宗和杨士奇等，议定出兵征阿噜台卫，太宗雄心勃勃，便下谕即日亲征。
杨士奇等再三阻谏，太宗不听。
第二天上，太宗命皇太子高炽监国，自己到御校场来，点起三十万大军，出塞北征去了。
这一次的亲征直到了永乐二十二年，总算把阿噜台征服，太宗下谕班师，大兵到了白邙山，忽京中的警报到来，是玉妃逝世了。
太宗听说死了玉妃，不由得悲痛欲绝，因此衰毁太甚，圣躬也有些不豫起来。
回到榆木川时，太宗的病越沉重了，便召杨荣、夏原吉、金幼孜三大学士及英国公张辅等到了榻前，太宗嘱咐了后事，令太子高炽即位，杨荣等顿首涕泣受命。
这天的晚上，太宗忽然睁眼问内侍海寿道：到北京还有多少日路程？海寿跪禀道：须至七月中可到。
太宗长叹一声道：看来等不得了。
说罢便闭目不说了。
海寿见太宗形色不妙，忙去报知侍驾的大臣。
杨荣、张辅、金幼孜等慌忙进御帐来问安时，太宗早已驾崩了。
杨荣等痛哭了一场，却不给太宗发丧，只令内侍海寿星夜进京。
那内侍海寿飞骑到了北京，当殿宣读遗诏，皇太子高炽，再拜受命。
于是由大学士杨溥等，即扶太子登了大宝，百官上殿叩贺，改是年永乐二十二年为洪熙元年，尊谥太宗为文皇帝，庙号太宗。
封太宗王妃为恭献贤妃，马妃仁慈贤妃，追谥玉妃为昭献贵妃。
又册立妻张氏为皇后，长子瞻基立为皇太子。
又晋杨士奇、杨荣、杨溥为内阁学士。
夏原吉为尚书，金幼孜为文渊阁大学士。
黄维为礼部侍郎，兼华盖殿大学士。
张辅世袭英国公，加封太子太保。
一面替太宗发丧，草诏布告天下，杨士奇等将太宗遗体安置前锡裨里面，上护着翠盖，扶丧回京。
那高炽既然继统，便是后来的仁宗皇帝。
这时仁宗闻得大宗丧车将到，忙遣太子瞻基先去迎接，当由杨士奇等及朝中文武百官，护着太宗遗骸，直进东华门，至仁智殿停住。
仁宗亲祭奠，熙皇帝礼盛殓了，择吉安葬长陵。