再说宣宗皇帝自杀了孙贵妃，复了胡皇后的中宫位置，眼前六宫嫔妃没一个出色的，心里非常地不怿。
司礼太监谭福，窥透宣宗的心事，将侄女罗妹献进宫来。
那罗妹也有五六分姿色，宣宗便纳为侍嫔，又过了几天，晋罗妹为贵人。
一天宣宗私行出宫，在西华门外，遇见一簇的官眷，往宝庆寺进香。
宣宗无意中随着他们前进，忽见官眷里面有个妙龄的少女，皓齿明眸，容貌很是妩媚，杂在众妇女中好似群星捧月，愈显得她的娇艳出色了。
宣宗呆呆跟着，不觉看得出神，直待那些妇女烧好了香，在寺里随喜了一转，便走出大雄宝殿，宣宗忘了所以，竟去走在妇女们一起，被三四个健仆把宣宗直推出寺外。
一群妇女就在大殿上登轿，家人拥着，飞也似地去了。
宣宗回到宫中，命内侍去一打探，才晓得那女郎是锦衣卫王成的女儿莲姑。
宣宗便谕知王成，说要纳他女儿做妃子。
王成不敢违忤，立时将莲姑护送进宫，宣宗即册封莲姑为贵妃。
那王贵妃为人善于献媚，及能吹弹歌唱，宣宗把她宠幸得什么似地，天天在西苑里赏鉴那王贵妃的轻歌妙舞，足足有五六天不理朝政。
那时恼动了兰台直谏的徐弼，他说君王纵情声色，必然国亡无日，便捧着奏疏来西苑叩宫直谏。
宫门的侍卫，不肯放徐弼进去，徐弼大喝道：俺有国家大事面奏皇上，你敢耽误俺的工夫吗？那侍卫被徐弼喝住，任徐弼直进西苑，到了拥翠轩前，又被内监拦住，依样给徐弼叱退，竟望着莲壶佳境处走来。
到了楼下，早有两个内侍阻挡道：皇帝有旨，无论国威大臣，非奏诏不得进内。
徐御史晓得宫禁的规例，只得说道：烦你代奏皇帝，说都御史徐弼有紧急大事面陈。
说着，一个内侍匆匆地进去了好半晌，出来问道：徐御史可有奏疏？徐弼答道：疏是有的，却非面呈不可。
那内侍听说，又进去了好一会，才出来说道：皇帝谕令徐御史暂退，有疏可进呈。
徐弼见说，只有把袖中奏章递给内侍，却在楼下叩头大哭道：皇上荒弃朝政，臣下惶急，愚臣今日冒死进谏，不避斧钺，如见不得圣容，愿死在楼下的了。
说罢又哭。
那内侍捧着疏牍，进呈御览。
宣宗皇帝接了奏疏，听得外面的哭声，便问内侍，知道是徐弼。
宣宗读了徐弼奏疏，向着地上一掷道：徐弼老贼，将朕比那魏主和唐明皇吗？朕如不念他开国功勋后裔，立时把他正法，以儆谤诽君上。
说着令内侍掷还徐弼的奏牍。
即刻驱逐出宫。
内侍奏谕，唤进两名侍卫来，拖了徐弼往外便走，任你徐弼大哭大叫，谁也不去睬他。
那侍卫把徐弼拖到西苑门外，自去复旨。
徐弼没法，只得在门前叩头大哭了一场。
翌日便挂冠回里去了。
杨溥等闻得徐弼被宣宗逐出，想苦谏是无益的，当由杨荣提议，还是去谒见张太后，或许能够劝宣宗照常临朝。
于是三杨和黄淮、蹇义等齐到宁清宫来见张太后，把宣宗皇帝新宠莲妃，不理政事的话老实奏陈了一番，张太后听了大惊道：皇上这般胡闹，我如何会一点儿不知道的？说罢命杨士奇等去侍候在宝华殿上，撞起钟来，不到一刻百官纷纷齐集。
宣宗皇帝正在莲房里看歌舞，忽听得景阳钟丁，不觉诧异道：谁在那里上朝？内侍方要出去探问时，恰巧张太后驾到，慌得莲妃忙整襟来迎。
张太后坐下，宣宗也来请安，张太后劈口就说道：皇上这几天为什么不设早朝？宣宗还不曾回答，张太后又道：祖宗创业艰难，子孙应该好好地保守才是。
俺朱氏自开国到现在，不过五朝，不及百年，政事便败坏到这样，休说世代相传，看来这江山早晚是他人的了。
张太后说罢，忍不住流下泪来。
吓得宣宗不敢做声。
这时，莲妃呆呆侍立在一旁，张太后回头喝道：你这无耻的贱婢，狐媚着皇帝，终日酒色歌舞，抛荒朝政，今日有什么脸儿见我？骂得莲妃噗地跪在地上。
张太后吩咐宫侍看过家法来，宣宗见不是势头，便来求情道：母后请息怒，这事都是儿的不好，只求恕了她的，儿就去视事去。
说着出了莲房，令仪卫排驾，匆匆地望宝华殿而去。
这里张太后又把莲妃训斥一顿，并传懿旨削去莲妃的封号降为宫嫔，一面着退出莲房，命内侍封锁起来，又收了莲妃的宝册，才自回宁清宫。
那宣宗到了宝华殿，杨士奇等三呼既毕，把外省的奏牍捧呈进来，堆在御案上，差不多有尺把来高。
宣宗勉强理了几件，很有些不耐烦了，就令卷帘退朝。
从此以后，宣宗便天天临朝。
那莲贵妃虽降为侍嫔，因是太后的懿旨不好违忤，只得慢慢地再图起复。
光阴如箭，自宣宗帝杀了孙贵妃，是年贤妃吴氏竟生下一个太子来。
宣宗对于那个假太子，本来满心不悦，因已册立东宫，不好废黜他。
现在既有了亲子，自然喜欢得了不得，就拿张冠李戴的法子把假太子移出东宫，赐名祁钰，封为晟王；贤妃所生的真太子，却袭了东宫位置，仍名祁镇。
这样把长幼互换了一下，在宣宗是心满意足，只是吃亏了那个假太子，阿哥反做了兄弟，不过算做了一年多的储君交椅，这时便生生地让给了人家。
宣宗干这件事，很是秘密的，但朝里的亲信臣子，终瞒不了许多，不免要传扬出去，后来晟王长大了，闻得幼年的经过，知道自己也册立过东宫，因此起了一种妄想，弄出兄弟篡位的事来，这且不提。
明英宗像其时尚书金幼孜和学士蹇义前后病死了，侍郎黄淮也致任家居，朝中的大事都由三杨主持。
宣德第十年，宣宗忽然圣躬不豫，召太师杨士奇等托付了大事，是夜宣宗驾崩，凡在位十年，寿三十八岁。
杨士奇等进行举哀，一面奉太子祁镇即位，以第二年为正统元年，这就是英宗皇帝。
又追谥宣宗为章皇帝，庙号宣宗。
尊张太后为太皇太后，胡皇后为皇太后，生母吴氏为贤太妃。
改封弟祁钰（前太子）为郕王。
时英宗还只有七岁，太皇太后垂帘听政，英国公张辅、杨溥、杨士奇、杨荣等四大臣辅政。
上朝的时候，太皇太后南面坐，英宗侍立在东首，四大臣立在西边下首，群臣奏事，太皇太后就殿上裁判。
逢到了大事，和四辅政大臣酌议，议毕才宣读谕旨。
英宗立在一边，只是嘻嘻地笑着，有时去捋着张辅的须道：你这髯倒很长，取下与我做马鞭子玩吗！慌得张辅把袍袖掩住须子往外便走，英宗直追到了宫外，被内监门劝住，才算罢手。
那时翰林学士郑恒，太皇太后命为太傅，在御书房授英宗读书。
皇帝的授经，不是和蒙师教童子般，放着书本子和口授的。
那御书房里，须由太傅及授经的学士先到，随后皇帝来了，太傅率着一班学士，对皇帝行过了君臣的礼节，然后皇帝行师生礼，向太傅长揖，太傅避位还礼。
有时皇帝只向书房中的先帝遗像行礼，或对至圣先师行礼，就算是行师生礼了，太傅也要避位还礼的。
行礼既毕，皇帝南面高坐，太傅东向坐，翰林院侍讲和侍读分左右立着。
例如今天讲授的经典，太傅先翻开了书本子，御书房的首领太监，忙去御案把书展开，侍读侍讲的面前也各放着一本经书。
太傅出题，应讲是第几章，由太监在御案上翻出第几章来，端端正正地放在皇帝面前，当时那旁边立着的侍读便高声把第几章朗诵一遍。
诵毕，侍讲便将这段经义从头至尾约略地讲过一遍，再由太傅拿经中的要义细细地诠解一番。
皇帝坐着静听，遇着不明了的地方，并不当场和村童似地询难，只把朱笔在书上圈出，待到散讲席时，由御书房的太监把书本递给侍讲，由侍讲逐一解答，书在菊花笺或牡丹笺上，俟第二天开讲时再进呈御览。
那太傅侍候皇帝读书，至多讲到一章便散讲席。
英宗读书的当儿，太傅郑桓之外，杨溥、杨士奇、杨荣等也更番侍读。
一个月中，英国公张辅进御书房讲授武略四次。
这五人当中，算郑桓规例最严，英宗也最是怕他，士奇和杨溥两人，英宗还有三分畏惧，若张辅、杨荣两人见了小皇帝十分优容，所以一点也没有怕惧。
英宗常常和张辅闹着玩，杨荣在讲经时，英宗听得不耐烦了，把书本子望着杨荣面上一掷道：你自己去读了吧，俺却不喜欢听这劳什子了！杨荣没法，只好把书本拾起来，看那英宗，已是跳着出去了。
逢到了英宗高兴时，把纸做了鬼脸儿，涂上黑墨和朱红叫杨荣套在脸上，迫着他学剧中的跳加官，杨荣本来很是肥胖，平时走路已觉蹒跚不堪，再戴上一个假脸儿，乌纱紫袍衬上他那双厚底朝靴，活像阎王殿上的大判官，引得一班学士博士、侍读侍讲及太监等都忍不住大笑起来了。
英宗又令太监，把曲柄华盖在杨荣的背后张着，弄得御书房里规仪尽失，笑声不绝。
英宗在书屋里玩得厌倦了，又跑到后宫去玩，那些十来岁的小宫女和小太监都是英宗的伙伴。
一般宫女太监本是乡间来的，把乡间小孩子的玩意儿一齐搬了出来，什么捉迷藏、捉盲、打罗汉、翻金刚、跳八仙、跳龙、捕仙人之类，英宗有了这些伙伴，自然越发玩得高兴了。
那时小宫女中，有一个叫钱秀珠，一个叫马雪珍。
秀珠是钱塘人，年龄和英宗相仿佛。
雪珍为淮扬人，已有十一岁了。
这两人都生得天真烂漫的，又是桃腮粉脸。
英宗最喜和雪珍、秀珠玩耍，三个人常在一起拍球斗草，没有一样不玩到了。
然英宗也有时玩得困倦了，和雪珍、秀珠两人去坐在草地上讲些无意识的说话，秀珠比雪珍来得聪明，又捏造些童话故事出来说给英宗听，把个英宗听得嘻开了嘴，瞪着两只小眼珠儿，眼不转睛地瞧着秀珠的脸儿。
看她小嘴里一句句地吐出来，说到奇异或是好笑的地方，引得英亲直跳起来，有时竟笑得打跌了，顺手搂住了雪珍，两人并倒在草地上嘻嘻地笑着。
后来秀珠的童话把英宗听出了味儿来，竟不大顽皮了。
一到散了讲席，便拉着秀珠、雪珍两人去讲那童话故事，又强着雪珍也讲给他听，雪珍因自幼没有姊妹的，不曾有什么故事听见过，英宗一时迫着她讲故事，雪珍搜索枯肠，终想不出什么来，就是勉强讲出一两个故事来，也不及秀珠讲的好听。
英宗以是越喜欢秀珠，渐渐把雪珍冷落起来。
雪珍心下着了忙，便私下和宫人们去商量。
有几个乖觉的宫人，对雪珍说道：西院里的王公公，他肚子里的故事很是不少，你只去哀求着，他若肯教你时那就好了。
雪珍见说，真个去向王太监恳求着，要他教些童话故事，便王公公长，王公公短地叫个王太监心较起来，把雪珍的小脸儿轻轻地捧住亲了个嘴道：你要了这些故事去讲给谁听？雪珍便老实说了，是讲给小皇帝听的。
王太监记在心里，只随口教了雪珍几段故事，雪珍欢欢喜喜地去了。
第二天，雪珍又来王太监处请教，王太监却打迭起精神，把有趣味的儿童故事搬出来讲给雪珍听，雪珍又去转传给英宗。
英宗本来是很颖慧的，他往日见雪珍不会讲什么故事的，如今忽然口若悬河地滔滔不绝，比会讲的秀珠更讲得好听了，知道一定有人在背后教她，于是等雪珍讲完了，英宗便问雪珍：这些故事是谁教的？雪珍不知王太监的用意，老实把王太监说了出来，英宗立刻唤内监会传王太监。
不一会儿王太监来了，英宗叫他讲那童话，王太监便把最好听的神怪故事说给英宗听，又加上些笑话在里面，仗着他的莲花妙舌，真说得天花乱坠，听得英宗张口结舌，津津有味。
王太监讲完了一段，英宗催着他再讲一段，这样接一连二地讲着，英宗听得茶饭也无心了，只听着王太监讲故事。
从此以后，秀珠、雪珍的童话英宗也不要听了，一天到晚要王太监讲。
那王太监原是内侍王充的假子，本姓佟氏，自幼便是天阉，因跟随着王充，也就冒姓为王，小名阿振。
进宫之后才改名王振。
这王振的为人，有小才又多机诈，善能侍人的声笑。
在宣宗的时候，王振不甚得宠，心上常常郁郁不乐。
现在闻得英宗稚年好嬉，想弄些事出来去博英宗的欢心，以便将来英宗亲政时，自己可借此出头。
但是要使小孩子喜欢，倒比成人的难弄，讲到把胁肩诌笑的手段，去施在孩子身上，完全是无益的。
又不能用美色去献媚，王振思来想去，总转不出什么念头。
一天，小宫人雪珍要他来教童话，王振探了雪珍的口气，知道英宗喜听人讲儿童故事，王振便心里一打算，将最好听的童话教给雪珍，他料定英宗必要盘究根底，那雪珍是个小女儿家，懂得什么进出，当然把他举出来，那时还怕英宗不来求教他呀？既有了这个机会，第一步门槛算已踏进的了。
王振似这样，想着，果一一如他的心愿，而且英宗听了他所讲的种种故事，觉得较秀珠所讲的更是好听，竟和王振寸步不离，天天在一块儿，比吃乳孩子见了保姆还要亲热。
王振见英宗这般爱听童话，就找些神话来讲给英宗听。